Trong đêm đông lạnh giá tại Tuyệt cảnh Trường Thành, phía đông.

"Nhanh lên nào, các cô nương, đừng có lề mề! Mấy cô ả ở Mole's Town đã lâu lắm rồi chưa thấy cái mặt thằng cha Carter này đâu!"

Những huynh đệ áo đen đang đi tới liền bật lên tràng cười vang dội.

Kẻ thô lỗ đang ngồi trên lưng ngựa đó có trán nhọn, mắt nhỏ, mũi gãy, cùng mái tóc dài rối bù. Bộ râu lòa xòa cũng chẳng thể che lấp được khuôn mặt chi chít những vết sởi lấm tấm của hắn.

Hắn chính là Tổng tư lệnh Carter Pyke của Eastwatch by the Sea, một người Sắt đến từ Quần đảo Sắt. Hắn là con hoang của một nữ hầu quán rượu, và ở Quần đảo Sắt, tất cả con hoang đều mang họ Pyke, y như tất cả con hoang ở phương Bắc đều mang họ Snow vậy.

"Thưa Tư lệnh, Tư lệnh Dennis đã khởi hành trước chúng ta, e rằng chúng ta sẽ không thể đến được Castle Black đúng thời gian như ngài ấy yêu cầu." Một người huynh đệ áo đen, mặt còn non choẹt, nói.

"Thật sao? Đồ ẻo lả nhà ngươi, lẽ ra ta nên cử ngươi đi vá quần áo cho mấy huynh đệ thì hơn!" Ngọn roi ngựa của Carter quất cái vèo vào không khí ngay trước mặt người huynh đệ áo đen kia, tiếng ‘bộp’ vang lên rõ to, khiến người huynh đệ kia rụt cổ lại, suýt nữa ngã lăn ra. "Thằng ranh con, cấm nói thêm lời nào nữa, không thì ta sẽ thiến ngươi đấy! Đồ khốn kiếp! Ngươi rốt cuộc đã làm được cái trò trống gì chưa? Mau lên cho Tư lệnh đây, nhanh lên nữa! Đúng, phải thế chứ! Chạy đi, chạy đến chết thì thôi!"

"Rõ, thưa Tư lệnh!" Thằng nhóc rõ ràng mới nhập ngũ chưa lâu, vẫn còn là một thiếu niên, nó chật vật chạy theo.

Ha ha ha!

Các huynh đệ cười lớn hơn nữa.

"Tất cả chấn chỉnh lại tinh thần cho ta! Chúng ta nhất định phải đến được khu rừng bên ngoài Castle Black trước lão già Dennis kia!" Carter Pyke gần như gầm thét lên. "Đồ khốn kiếp! Lão Colin Gãy Tay luôn coi thường chúng ta, các huynh đệ! Các ngươi muốn thua một lão già và một thằng cụt tay sao? Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên!"

"Thưa Tư lệnh, kiếm thuật tay trái của Colin Gãy Tay còn lợi hại hơn cả khi hắn dùng tay phải trước đây."

"A a a, thật sao? Vậy ngươi nghĩ kiếm thuật của ta, dùng cả hai tay, lợi hại hơn hay cái nửa cánh tay của hắn lợi hại hơn?" Carter quất một roi vào mông con ngựa của người huynh đệ vừa ca ngợi kiếm pháp tay trái của Colin. Con ngựa đau điếng, hí lên, phóng thẳng về phía trước, suýt hất huynh đệ kia ngã khỏi yên.

Đội kỵ binh lại được một trận cười lớn.

"Nhanh lên, nhanh lên! Đừng có lãng phí sức lực vào việc cười to, cười to rất tốn sức đấy, lũ ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc nhà các ngươi!" Carter Pyke mắng. Hắn lập tức thúc ngựa một cú, khiến nó phi nhanh.

Đằng sau, đội kỵ binh gào thét đuổi theo.

Đằng xa, thêm nhiều bộ binh và các sĩ quan hậu cần đang thở hổn hển, tuy nhiên, chẳng ai dám lơ là.

Vị Tư lệnh này là một người vô cùng nghiêm khắc và hà khắc, ăn nói chua ngoa, mang trong mình sự dũng mãnh và thô lỗ đặc trưng của người Sắt, nhưng đối xử với các huynh đệ lại rất tốt.

Vượt qua khu trại bỏ hoang đã lâu, phía trước chính là pháo đài gỗ cách Castle Black vài dặm. Carter Pyke liền giảm tốc độ.

Ở phía trước, hai trinh sát đang chờ Tư lệnh của họ bên vệ đường.

"Thưa Tư lệnh, trong pháo đài gỗ và khu rừng gần đó đều không phát hiện ra trinh sát địch."

"Hừ, một lũ dân dã Wolfswood, chúng nghĩ rằng chỉ cần tấn công Castle Black là có thể kê cao gối mà ngủ mà không cần phái trinh sát sao? Ta không tin!" Đôi mắt nhỏ của Carter Pyke gần như không nhìn thấy gì trong màn đêm. "Các huynh đệ, các ngươi chia ra hai bên, đi trinh sát khu rừng bên ngoài Castle Black. Nhớ cẩn thận đừng để trạm gác ngầm của địch phát hiện, và xem thử lão già Dennis kia đã đến chưa."

"Rõ, thưa Tư lệnh!" Hai trinh sát quay ngựa và phóng đi.

"Watt, ngươi mau đi thúc giục cái đám đàn bà phía sau kia! Số huynh đệ còn lại theo ta vào pháo đài gỗ nghỉ ngơi, chờ trinh sát báo về."

"Rõ, thưa Tư lệnh!" Watt vâng lệnh đi ngay.

Carter Pyke dẫn theo ba mươi kỵ binh tuần tiễu tiến vào pháo đài gỗ đã sụp đổ một nửa.

Tuy pháo đài gỗ quân sự đã sụp đổ một nửa, nhưng nó vẫn đủ rộng để mai phục hàng trăm người mà không bị lộ bất kỳ dấu vết nào.

Mười phút sau, Carter Pyke lại phái thêm hai huynh đệ kỵ binh tuần tiễu ra ngoài trinh sát. Mười phút sau đó, lại thêm hai huynh đệ nữa. Nơi này đã không còn xa Castle Black, nên đại quân xuất phát rất dễ bị các chiến sĩ trên tháp canh của Castle Black phát hiện.

Carter Pyke không lo lắng về bộ lạc Wolfswood chưa từng được huấn luyện quân sự bài bản. Điều hắn thực sự đề phòng chính là Will, kẻ đã phát động cuộc nổi loạn đó. Hắn là một bậc thầy về kiếm thuật và truy lùng dấu vết, Carter Pyke hiểu rõ sự hiểm độc của Will, vì vậy mọi việc vẫn nên cẩn trọng thì hơn.

Một tiếng sau, đội chó săn đi sau cùng cũng đến nơi.

Bảy mươi tên bộ binh vẫn đang hành quân phía sau, có lẽ cũng sẽ sớm đến.

Trinh sát báo về: khu rừng bên ngoài Castle Black không có trạm gác ngầm hay trinh sát địch. Nhóm trinh sát của Tư lệnh Dennis đã đến sớm hơn, chúng đã ám sát hai trinh sát địch trong pháo đài bỏ hoang Queensgate.

Carter Pyke nghe xong liền biết có chuyện không ổn. Địch đã bố trí trinh sát ở pháo đài Queensgate phía tây, thì không thể nào khu vực gần pháo đài gỗ phía đông lại không có trinh sát.

Việc không có trinh sát ở gần đó, lý do duy nhất là chúng đã phát hiện ra họ và đồng thời rút lui an toàn.

Cần phải biết rằng đối thủ của họ chính là Will, kẻ vốn rất quen thuộc các thủ đoạn của kỵ binh tuần tiễu.

"Địch nhân đã biết chúng ta đến rồi." Carter Pyke cười nói. "Ta tin rằng kẻ đã phát hiện ra chúng ta không phải là người của bộ lạc Wolfswood, chắc chắn là tên Will đó đích thân làm."

Carter Pyke quá đỗi tự phụ, nhưng không hề hay biết rằng các trinh sát phía đông là những huynh đệ bộ lạc Tro Tàn thuộc tộc người Đá Gầm Gừ. Những kẻ lớn lên giữa núi băng tuyết Wolfswood này vốn có tài năng chôn mình trong đống tuyết mấy ngày mà không động đậy. Việc chúng chạy chân trần trên mặt tuyết cũng là chuyện thường.

"Thưa Tư lệnh, Will rốt cuộc vì sao lại dẫn theo người của bộ lạc Wolfswood phát động cuộc nổi loạn?" Có huynh đệ hỏi.

Thực ra, đây vẫn luôn là câu hỏi khiến mọi người bận tâm.

"Đồ khốn kiếp! Làm sao ta biết được? Ta đâu phải là Will! Mọi người nghỉ ngơi đủ chưa? Đi thôi, đến cổng lớn Castle Black chờ Dennis và Colin Gãy Tay!"

"Cứ thế này mà nghênh ngang tiến thẳng sao?"

"Đúng vậy, địch nhân đã biết chúng ta đến rồi, còn trốn tránh làm gì nữa? Trước khi Dennis và Colin đến nơi, ta quyết định vào Castle Black nói chuyện với Will trước. Ta quen biết hắn, nếu đầu óc hắn còn tỉnh táo chút nào, chắc chắn sẽ không muốn bị các huynh đệ treo cổ!" Carter Pyke lật mình lên ngựa, châm lửa bó đuốc, đi đầu tiến về phía trước.

Các kỵ binh tuần tiễu thi nhau châm lửa bó đuốc, đi theo sau lưng Tư lệnh.

Vị Tư lệnh của họ được tất cả huynh đệ áo đen công nhận là người to gan nhất, thích mạo hiểm, và làm việc thường không theo lối mòn nào. Dưới sự hướng dẫn của hắn, các huynh đệ Eastwatch by the Sea đã đến Castle Black trước đội quân của Dennis. Hơn nữa, họ chỉ khởi hành toàn bộ đội quân sau khi nhận được tin tức từ chim quạ, muộn hơn khoảng hai giờ so với đội quân của Tư lệnh Dennis.

Một dải lửa hình rồng bắt đầu di chuyển từ pháo đài gỗ bỏ hoang về phía Castle Black. Giữa đêm tuyết, ánh lửa bùng cháy rực rỡ.

Trên Trường Thành của Castle Black, Colin Gãy Tay cùng mười lăm huynh đệ kỵ binh tuần tiễu tinh nhuệ nhất của Tháp Bóng Đêm ghé mình trên đỉnh Trường Thành nhìn thấy dải lửa hình rồng này.

Colin Gãy Tay chửi bới: "Tư lệnh con hoang Carter Pyke lại bắt đầu hành động liều lĩnh rồi!"

Kế hoạch của Tư lệnh Dennis là mọi người sẽ hội quân ở khu rừng bên ngoài Castle Black trước, trinh sát rồi chọn thời điểm thích hợp để tấn công.

Carter Pyke chỉ với chừng đó bó đuốc mà nghênh ngang tiến về Castle Black, nhưng những chiến binh bộ lạc man rợ bên trong Castle Black đâu phải dạng vừa. Nghe nói người của bộ lạc Tro Tàn còn thích nướng chín kẻ địch để ăn.

Mọi nỗ lực biên tập này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free.