Sư thứu vỗ cánh bay vút lên cao, khí lưu cuộn theo gió tuyết tràn ngập khắp sân viện. Khi tuyết ngừng rơi, sư thứu đã biến mất dạng, chỉ còn tiếng kêu vang vọng từ bầu trời khiến cả con người lẫn muông thú đều run sợ trong lòng.

"Học sĩ Colemon!" Đây không phải lần đầu tiên Học sĩ Colemon chứng kiến Teren Tro Tàn. Trong chiến dịch T��y Cảnh, chiến lực vô địch của Teren Tro Tàn và năm trăm chiến binh bộ lạc Tro Tàn của hắn đã lừng danh khắp Bảy Vương Quốc.

Ánh mắt Teren Tro Tàn xuyên qua khe hẹp trên mũ trụ nhìn Colemon. Hắn không đáp lại lời chào hỏi lịch sự của Colemon, mà đứng giữa lớp tuyết dày, cùng năm dũng sĩ bộ lạc Tro Tàn khác tạo thành một thế trận phòng thủ.

Hành động này rõ ràng mang hàm ý đề phòng.

Bởi hôm nay là cuộc hòa đàm đã hẹn trước, phu nhân Lysa Tully và Công tước Robert Arryn, cùng với Học sĩ Colemon, Thái hậu Cersei và Thorman Baratheon Đệ nhất, Công chúa Myrcella và những người khác đang chờ đón họ tại sân viện. Dù các thị vệ được vũ trang đầy đủ, nhưng không ai lộ ra vẻ có ý chiến đấu, cũng không có cung thủ nào bố trí xung quanh.

Sau khi Học sĩ Colemon phổ cập kiến thức về dị quỷ và sự tôn sùng dành cho Will, các thị vệ và quý tộc tại Eyrie đều quyết định nghị hòa, cùng nhau bắc tiến chống lại dị quỷ. Sự lạnh lùng mà Teren Tro Tàn thể hiện khiến họ cảm thấy khó chịu. Họ mong muốn được thấy Teren Tro Tàn và những người khác khiêm như���ng, cung kính hơn.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hai con sư thứu lại bay đến. Lần này, tám người từ lưng sư thứu nhảy xuống, có Sandor Clegane, Podrick Payne và Mia Stark cải trang thành Mychel Redfort.

Chỉ trong vài nhịp đập con tim, nhóm người thứ hai lại tới. Điều này cho thấy một điều: những người này không ở chân núi, mà là ở phía sau núi.

Chuồng ngựa, chuồng chó và một số kho chứa đồ của Eyrie thành đều được xây dựng trong lòng núi phía sau.

Phía sau núi có đường hầm thông vào bên trong Eyrie thành. Người Eyrie thành đi ra phía sau núi cũng phải qua đường hầm trong núi.

Không gian bằng phẳng và khu vực hoạt động phía sau núi có hạn, nơi đây nối tiếp với dãy núi Mặt Trăng trùng điệp dài hàng trăm dặm.

Sư thứu và những binh lính này chắc chắn đã ẩn mình trong rừng cây phía sau núi từ trước. Rừng núi phía sau mênh mông băng tuyết, nhiệt độ không khí cực kỳ lạnh giá, vậy mà những người này vẫn có thể mặc giáp trụ chịu đựng được cái lạnh cắt da cắt thịt, thật khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Eyrie thành cũng rất lạnh, nhưng tất cả mọi người đều ở trong phòng, mỗi gian phòng ốc lại vô cùng ấm áp. Lò sưởi trong tường luôn cháy rực quanh năm, ngay cả mùa hè, Eyrie thành vẫn cần đốt lò sưởi trong phòng ngủ. Cái lạnh về đêm chẳng khác gì đầu mùa đông. Suốt bốn mùa trong năm, tuyết trên đỉnh núi chưa từng tan chảy.

Trong sân, dù chỉ có vỏn vẹn mười bốn người, nhưng khí thế lại như có đến hàng trăm kỵ sĩ. Khí thế sừng sững như đỉnh núi phủ băng của họ tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

Colemon thầm giật mình trong lòng, dù là Thung Lũng hay Tây Cảnh, cũng chẳng thể tìm ra những kỵ sĩ khí phách đến vậy. Mỗi người đều như một vị đại tướng quân có thể một mình gánh vác một phương, vẻ tự tin bình thản ấy, phẩm chất không giận mà uy ấy khiến người ta không dám xem thường. Trong Eyrie thành, giữa đám thị vệ, căn bản không thể tìm thấy nhân vật nào như vậy.

Việc người Thung Lũng và Tây Cảnh phải tác chiến với những người có khí thế như vậy, trách nào lại thất bại thảm hại.

Thị vệ Thung Lũng và thị vệ Tây Cảnh đều cảm thấy đôi chút bất an trong lòng. Áp lực từ những thị vệ vừa nhảy xuống từ lưng sư thứu dồn dập ập tới. Rất nhiều người không tự chủ được mà đem Teren Tro Tàn ra so sánh với Ma Sơn Gregor Clegane, ba mươi thị vệ Tây Cảnh đều trong lòng trỗi dậy nỗi sợ hãi.

Nhóm khách thứ ba lại tới. Trang phục của những người đến lần này khác biệt so với tất cả những người khác. Họ mặc áo lông và áo choàng chủ yếu màu trắng, khác với bộ đồ đen của Đội Tuần Đêm. Những món đồ trang trí trên người và hoa văn vẽ trên mặt họ đều là thứ mà người Eyrie thành lần đầu tiên thấy. Những người này là Harma Đầu Chó và em trai nàng, cùng sáu cao thủ tuyệt đỉnh trong đám Dân Tự Do.

Đến lúc này Cersei mới hoàn toàn hiểu ra, với sư thứu, Eyrie thành không còn hiểm trở để cố thủ. Những người này có thể dễ dàng đi vào phía sau núi của Eyrie thành, và cái lạnh thấu xương cùng băng tuyết trên đỉnh núi dường như chẳng ảnh hưởng gì tới họ.

Nhóm người thứ tư nhanh chóng tới. Lần này vẫn là tám người, bao gồm Will, Robb, Petyr Baelish Ngón Út với ngón út đã thần kỳ khôi phục nguyên trạng, cùng Melisandre được một sư thứu xanh lam đón trở về.

Chiếc áo choàng đỏ chói của Melisandre thu hút ánh mắt mọi người, cũng thu hút ánh mắt của Lysa Tully, bởi vì nàng nhận ra Melisandre là phụ nữ, mà nàng lại cùng Petyr đại nhân xuống từ lưng sư thứu.

Điều này khiến Lysa Tully ghen tức phát điên. May mắn là nàng không thể nhìn rõ dung mạo xuất chúng của Melisandre, nếu không nàng đã lại tự ti, hối hận, mà trở thành một bà vợ oán trách, thần kinh.

Will và những người khác vừa mới đặt chân xuống, hai con sư thứu liền vỗ cánh bay cao, biến mất trong biển mây mênh mông.

Eyrie thành vốn dĩ nằm trên biển mây.

Hai tiếng kêu vang trời của sư thứu trên không khiến mọi loài động vật trong vùng núi này đều như gặp thiên địch, run rẩy bần bật.

Lysa Tully vừa định cất bước, đã bị Học sĩ Colemon nắm lấy cánh tay. Lysa Tully tái mặt, định nổi giận, thì Học sĩ Colemon đã thì thầm vào tai nàng: "Đừng xúc động. Nữ tử áo đỏ kia là một Nữ Tế, nàng ta và Petyr Baelish hoàn toàn không có quan hệ. Trong lòng Petyr đại nhân chỉ có ngài thôi."

Lysa Tully nửa tin nửa ngờ. Chỉ trong khoảnh khắc do dự ngắn ngủi đó, Học sĩ Colemon liền buông tay nàng, bước về phía Will, dang hai tay nhiệt tình ôm lấy Will, Robb, Petyr, sau đó quỳ gối chào Melisandre.

Lysa Tully đột nhiên lệ nóng doanh tròng, không kìm được lòng mình. Nàng dang hai tay ra: "Petyr đại nhân, ta là phu nhân Lysa Tully." Nàng chờ mong Petyr chạy tới ôm nàng, nhưng Petyr chỉ lịch thiệp gật đầu mỉm cười với nàng: "Phu nhân Lysa Tully, hôm nay ngài thật xinh đẹp."

Chỉ một câu nói đó, lập tức khiến mọi sự chờ đợi, bất mãn và oán giận đối với Nữ Tế áo đỏ tan biến hết. Lysa Tully loạng choạng bước tới, dang hai tay, Petyr với nụ cười mê hoặc trên môi, cùng Lysa Tully ôm nhau.

"Em nhớ anh mỗi ngày, mỗi đêm, từng giây từng phút," Lysa Tully thì thầm vào tai Petyr. Nàng định hôn, nhưng Petyr tránh đi: "Phu nhân, đừng ở chỗ này. Cho ta chút thể diện, được không?"

Lời nói của Petyr như có ma lực, phu nhân Lysa Tully liền lập tức răm rắp làm theo.

Cersei cố kìm sự run rẩy, tiến đến chào Will đại nhân. Tư thế quỳ chào của một quý tộc do Cersei thực hiện vừa phải, không hề mất đi phong thái. Đến lúc này, nàng rốt cuộc biết, kẻ yếu hôm nay chính là nàng. Nếu cuộc đàm phán có gì đó không ổn, con trai bảo bối của nàng là Thorman cũng sẽ trở thành vật hy sinh như Joffrey. Đám thị vệ theo Will và Robb, ai nấy đều như lang như hổ, vô cùng hung hãn. Những người này đều là đao phủ khát máu!

Tổng cộng ba mươi người, trừ Will, Melisandre và Petyr Baelish Ngón Út ra, hai mươi bảy người còn lại đều mặc giáp và đeo kiếm thép Valyria. Vỏn vẹn chỉ hai mươi bảy người, nhưng lại như thiên quân vạn mã tiến vào Eyrie thành, khiến mỗi quý tộc, dân thường, thị vệ ở Eyrie thành đều cảm nhận được áp lực cực lớn.

Khi Teren Tro Tàn cúi đầu, xoay người bước vào hành lang rồi đi vào đại sảnh, toàn bộ đại sảnh tối đi chút ít, bởi vì hắn đã chọn một vị trí vừa vặn chặn hết khung cửa sổ hẹp dài dẫn sáng từ trên cao.

Teren Tro Tàn đi tới đâu, thị vệ, thị nữ và người hầu đều nhao nhao tránh ra một khoảng lớn.

Những người theo Will tới cũng chỉ là một phần nhỏ những mãnh tướng trong đội ngũ này. Giống nh�� mãnh tướng Black Walder của thành Song Tử, hay Harris, kỵ sĩ thương số một phương Bắc, đều không hề tới. Bất kỳ ai trong số họ ra trận, trong số các thị vệ và kỵ sĩ của Eyrie thành, căn bản không thể tìm ra đối thủ nào có thể sánh ngang.

Mỹ vị rượu ngon đã chuẩn bị sẵn được dọn ra, bữa tiệc trong đại sảnh đã bắt đầu. Vỏn vẹn một lát, Lysa Tully và Petyr Baelish đã không thấy tăm hơi. Robert Arryn và Thorman Baratheon cùng những đứa trẻ khác ngồi cùng nhau.

Will và những người khác lần lượt ngồi vào chỗ. Teren Tro Tàn ngồi mà vẫn cao hơn cả thị nữ đang đứng phục vụ.

Trong phòng ngủ chính, Lysa Tully tựa sát Petyr Baelish, nàng hận không thể vùi mình vào cơ thể nhỏ bé của Petyr.

Người đàn ông mang gia huy Chim Nhại này, kể từ khi nàng mười mấy tuổi dâng hiến trinh tiết cho hắn, nàng vẫn chưa bao giờ ngừng yêu hắn. Thân hình mập mạp khiến nàng rất căng thẳng khi đối diện Petyr, nàng sợ rằng dáng mình không đẹp.

Nhưng một câu nói nhỏ cùng một cái khẽ hôn của Petyr liền khiến nàng tan chảy.

"Lysa!" Giọng Petyr đầy mê hoặc, khiến Lysa khẽ run rẩy, đã quá lâu nàng không được tận hưởng sự vỗ về ngọt ngào này.

"Ừm!" Lysa ôm lấy Petyr không mấy khó khăn. Nàng đẩy anh tựa vào tường, bắt đầu dùng bờ môi dày của mình tìm kiếm hạnh phúc.

"Bệnh của Robert Arryn ta có thể chữa khỏi."

"Ừm, ừm!" Lysa Tully thở dốc, cọ xát mãi trên mặt Petyr rồi ng���a đầu ra sau. Khuôn mặt béo ú xấu xí của nàng khiến Petyr trong lòng dâng lên cảm giác buồn nôn.

"Anh thành một học sĩ từ khi nào vậy?"

"Ta không phải học sĩ. Ta mãi mãi là Petyr bé nhỏ của em. Nhưng ta đã tìm thấy một thầy thuốc giỏi có thể chữa khỏi bệnh cho Robert."

"Ông ta ở đâu?" Robert Arryn là một trong những người đàn ông quan trọng nhất đời Lysa Tully. Một người đàn ông quan trọng nhất khác chính là Petyr Baelish trước mặt nàng. Người đàn ông này, từ khi mười mấy tuổi, đã thể hiện trí thông minh và sự sắc sảo hiếm có. Sự hài hước của anh ta cũng đã chiếm được trái tim thiếu nữ của Lysa Tully.

"Ông ta đã tới."

"Dẫn em đi gặp ông ta."

"Em đã gặp ông ta rồi."

"Ai?"

"Will đại nhân."

"Ông ta..."

"Em không tin ta sao?" Petyr Baelish giơ tay lên vuốt ve mái tóc Lysa Tully.

"Tay anh?"

"Mượn tay người khác."

Lòng Lysa Tully chợt nhói lên. Nàng nâng tay lên vuốt ve, xem xét kỹ lưỡng, rồi đột nhiên nghiến răng nghiến lợi: "Là ai?"

"Will đại nhân."

"Lại là hắn..."

"Ta đã làm sai chuyện. Ta cam tâm chịu phạt."

"Tại sao lại là hắn?"

"Bảo bối, nếu không có Will đại nhân, ta đã chết rồi."

"Hắn vì cứu anh?"

"Đúng, y như việc ta đã cứu em vậy."

"Anh cứu em?"

"Rượu hôm nay rất có thể là không uống được."

Lysa Tully nhẹ nhàng đánh vào Petyr Baelish: "Anh vẫn thích nói hươu nói vượn."

"Trừ phi phu nhân Meri lầm lẫn, nếu không thì ta tuyệt đối không nói hươu nói vượn."

"Phu nhân Meri?"

"Nữ Tế của Will đại nhân, đến từ bờ bên kia biển Hẹp. Nàng là nhà tiên tri, người báo trước tương lai."

"Nàng thấy gì?" Lysa Tully nhếch môi.

Petyr càng cảm thấy ghê tởm hơn: "Phu nhân, em còn quyến rũ hơn cả trước đây."

"Anh luôn nói những lời dỗ ngon dỗ ngọt để lừa gạt em." Lysa Tully giận dỗi.

"Mỗi lời ta nói đều xứng đáng với lương tâm trời đất. Em cũng biết tấm lòng của ta dành cho em chưa bao giờ thay đổi." Petyr đặt tay Lysa Tully lên ngực mình, đặt vào trong ngực: "Sờ thử tim đập của ta xem."

"Em muốn anh!" Lysa Tully ôm lấy Petyr, đi về phía phòng ngủ.

"Ta rất tình nguyện, ta không kịp chờ đợi, ta mong ngóng từng ngày. Nhưng hôm nay thì không được, bảo bối."

"Anh lại muốn lừa em sao?"

"Tuyệt đối không có. Hôm nay chúng ta có chuyện rất quan trọng cần làm."

"Chuyện gì?"

"Là chúng ta đã giao Cersei, Thorman, Myrcella vào tay em. Giờ thì ta muốn lấy họ lại."

"Lấy họ đi đâu? Kevan Lannister đã chiếm được thành King's Landing rồi. Thorman là Quốc vương trên Ngai Sắt, quân đội King's Landing mười vạn, Highgarden, Storm's End, Vùng Đất Hoàng Gia, Tây Cảnh và Thung Lũng đều thuộc về thế lực của Kevan và Tyrell."

Petyr Ngón Út hì hì cười một tiếng, hắn đẩy nhẹ Lysa Tully, hai tay vuốt ve: "Tây Cảnh đã thuộc về chúng ta, Thung Lũng đã nằm gọn dưới chân ta, cho nên cũng là của chúng ta. Còn về Storm's End, đó chỉ là sự tuân phục bề ngoài. Một khi đại quân chúng ta tiếp cận, quân đội Storm's End sẽ khởi nghĩa hưởng ứng chúng ta. Bảo bối, hãy hạ lệnh cho toàn bộ lực lượng còn lại của Thung Lũng phải trung thành với Bệ Hạ Shireen, và tôn Will đại nhân làm Thủ tướng Bảy Vương Quốc."

"Vậy em sẽ có được gì?"

"Em muốn có được gì?"

"Will đại nhân sẽ làm ch�� hôn, phong anh làm Công tước. Sau đó chúng ta sẽ xứng đôi vừa lứa. Khi anh công khai cưới em, các quý tộc khác của Thung Lũng cũng chẳng thể nói gì nữa. Và hãy để Will đại nhân cho em một Robert Arryn khỏe mạnh, sống lâu – ông ta phải đảm bảo chữa khỏi bệnh cho Robert Arryn."

"Không vấn đề!" Petyr bật dậy khỏi người Lysa Tully: "Đi thôi, phu nhân. Em phải lặng lẽ hạ lệnh cho thị vệ trưởng của em, và các kỵ sĩ trung thành tuyệt đối, hãy khoanh tay đứng nhìn, tay nắm chặt vũ khí, không được giúp phe Tây Cảnh ra tay."

"Các anh muốn động thủ ngay trong đại sảnh của em sao? Đây không phải đạo đãi khách."

"Họ không phải khách. Họ là kẻ thù chung của chúng ta."

"Không, họ là khách."

"Lysa bảo bối, Colemon của em đã chết rồi. Colemon hiện tại là Jaime Lannister. Vị Đại học sĩ phụ trách chia sẻ nỗi buồn, gánh vác ưu lo cho em từ lâu đã không còn là Đại học sĩ của em nữa rồi. Em vẫn luôn bị Lannister lừa dối mà không hề hay biết."

"Tuyệt đối không thể!" Lysa Tully quả quyết khẳng định.

"Bảo bối, hãy tin ta. Ta có thể chứng minh tất cả cho em thấy. Em thử nghĩ xem, khi nào ta nói dối em chứ?"

Lysa Tully e thẹn nói: "Em chính là thích anh nói hươu nói vượn."

"Vậy thì đi thôi. Trước tiên hãy triệu hồi thị vệ trưởng của em, và các kỵ sĩ trung thành tuyệt đối, lặng lẽ truyền lệnh xuống: không được giúp đỡ bất kỳ ai."

"Em cái gì cũng hứa với anh, nhưng anh cũng phải nhớ những gì đã hứa với em."

"Ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng."

"Nói hươu nói vượn. Lần này em sẽ không cho phép anh lại rời đi em. Jon Arryn đã chết rồi, lại không có ai có thể ngăn cản giữa hai ta."

"Em nói rất đúng, bảo bối. Đó cũng là ước nguyện bấy lâu nay của ta."

Bữa tiệc vô cùng vui vẻ và náo nhiệt. Khi Marillion được đưa từ nhà lao ra để ca hát phục vụ, bầu không khí bữa tiệc đạt đến đỉnh điểm. Petyr đứng lên, ép hai tay xuống, toàn trường yên tĩnh. Petyr cất lời: "Kính thưa các vị đại nhân, kỵ sĩ, tướng quân và chiến sĩ. Ta muốn mời Học sĩ Colemon biểu diễn một màn ảo thuật. Chúng ta hãy mời ông ta thay đổi khuôn mặt, khiến ông ta biến thành Jaime Lannister, mọi người cảm thấy thế nào?"

Học sĩ Colemon đáp: "Petyr đại nhân, ngài say rồi. Sau bữa tiệc, chúng ta sẽ bàn bạc chi tiết hợp tác. Đại sự bắc tiến chống lại dị quỷ, bất kỳ ai cũng không thể thoái thác trách nhiệm." Ông ta đứng lên bưng chén rượu. Nhưng rồi ông ta chợt nhận thấy tất cả mọi người đang kinh ngạc nhìn mình. Colemon cúi đầu xem xét, chiếc áo bào học sĩ trước ngực mình lấm tấm toàn là máu tươi. Ông ta chợt thấy mũi nóng bừng, máu tươi từ lỗ mũi trào ra.

Đoạn truyện này được biên tập lại cẩn thận bởi truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh thần nguyên tác.