Đôi mắt Arya hoe đỏ.

Nỗi đau Eddard Stark chính là lý do khiến nàng phải hành động.

"Ta nhất định phải tự tay giết chết Cersei." Arya nghiến răng nghiến lợi.

"Ta sẽ cho ngươi cơ hội này," Will từ tốn nói. "Trong Hồng Lâu ở Vương Đô, tại Đại Sảnh Ngai Sắt, ta muốn thấy ngươi đánh bại hiệp sĩ ra trận vì Cersei, rồi sau đó một kiếm chặt đầu Cersei."

Cersei yêu cầu xét xử bằng quyết đấu, điều này phù hợp với luật pháp và quy tắc đã được thống nhất giữa Bảy Vương Quốc. Will tất nhiên đường hoàng chấp thuận yêu cầu của nàng.

Hiện tại, Cersei, Joffrey, Thorman và Myrcella đều đang bị giam trong hầm ngục thành Riverrun ở Vùng Đất Sông. Jaime Lannister, người được Will đưa đến chỗ Lá Cây Phu Nhân, vẫn đang điều trị vết thương tại đó. Nghe nói, loại độc dược ấy không thể loại trừ sạch sẽ trong một hai ngày mà cần một khoảng thời gian dài.

Arya nhìn về phía Will, trong mắt có nước mắt lấp lóe.

Mặc dù Eddard Stark đã yên nghỉ trong hầm mộ Winterfell, nhưng nỗi đau về ông trong lòng những người thân yêu của gia tộc vẫn không cách nào nguôi ngoai.

Will muốn công khai thân phận thật của Jon Snow cho người nhà Stark biết, đồng thời cũng muốn Catelyn buông bỏ oán niệm với Jon Snow. Catelyn, với tình cảm nặng về huyết thống và ân nghĩa, có sức ảnh hưởng sâu sắc đến Robb. Will không muốn bất kỳ yếu tố nào khác ảnh hưởng đến việc Jon Targaryen lên nắm quyền.

Phòng khi mình gặp chuyện không may, sự thật về thân thế của Jon Targaryen sẽ không vì thế mà không ai hay biết.

Năm 281 Kỷ Nguyên Aegon (hiện tại là năm 299 Kỷ Nguyên Aegon), tại tòa thành đồ sộ và nổi tiếng nhất Vùng Đất Sông – Harrenhal – đang diễn ra một giải đấu hiệp sĩ hoành tráng. Giải đấu thu hút quá nhiều quý tộc và hiệp sĩ đến mức chỉ có một tòa thành như Harrenhal mới đủ rộng để tổ chức.

Năm ấy, Rhaegar Targaryen vừa tròn 22 tuổi, phong nhã hào hoa, văn võ song toàn, được lòng dân Bảy Vương Quốc.

Bá tước Walter Whent, lúc bấy giờ là thành chủ Harrenhal, sau khi yết kiến anh trai Aus Will Whent tại Hồng Lâu ở Vương Đô vào năm 280 Kỷ Nguyên Aegon, đã tuyên bố tổ chức giải đấu Harrenhal vào năm 281 Kỷ Nguyên Aegon.

Đây là một giải đấu hiệp sĩ với quy mô chưa từng có, thu hút quý tộc từ khắp nơi trên cả nước đến tham dự.

Walter Whent đã đưa ra phần thưởng lớn gấp ba lần giải đấu ở Lannisport năm 272 Kỷ Nguyên Aegon. Nhiều người cho rằng mục đích của giải đấu này là để cạnh tranh với gia tộc Lannister, đồng thời phô trương sự giàu có và vinh quang của gia tộc Whent.

Tuy nhiên, trên thực tế, vào năm 280 Kỷ Nguyên Aegon, gia tộc Whent đã suy tàn đã lâu, nhà Whent ở Harrenhal không còn giàu có, tộc trưởng Walter Whent cũng không đủ tiền để tổ chức một giải đấu hoành tráng đến thế.

Xét thấy Aus Will Whent là Vệ Vương tại Vương Đô và có quan hệ cá nhân rất tốt với Vương tử Rhaegar Targaryen, nên có người cho rằng Vương tử Rhaegar là người đứng sau giải đấu hoành tráng chưa từng có này. Vương tử Rhaegar có thể dễ dàng thông qua Vệ Vương Aus Will Whent làm cầu nối, tài trợ để triệu tập giải đấu.

Lúc bấy giờ, Vua Iris Targaryen, cha của Rhaegar, ngày càng có những hành động điên rồ. Các quý tộc trong vương quốc đã mất lòng tin vào Vua Iris, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về phía Rhaegar, cho rằng chàng là vị vua xứng đáng hơn người cha của mình.

Mặc dù Walter Whent tổ chức giải đấu toàn quốc này dưới danh nghĩa con gái và vinh quang gia tộc, nhưng nhiều người hơn lại tin rằng đây là do Vương tử Rhaegar triệu tập nhằm thay thế vị trí người cha ngày càng mất kiểm soát, với mục đích bàn bạc chuyện thay đổi triều đại cùng các đại quý tộc tại giải đấu.

Varys, biệt danh Con Nhện Tám Chân, đã mang tin tức thật giả bất phân này kể cho Vua điên Iris Targaryen. Vì vậy, Vua Iris quyết định đích thân tham gia giải đấu này.

Vào mùa xuân năm 281 Kỷ Nguyên Aegon, dưới sự chủ trì của chính Vua Iris II Targaryen, giải đấu Harrenhal chính thức bắt đầu.

Khi Vua Iris Targaryen xuất hiện trên đài cao, toàn trường đứng dậy, tiếng vỗ tay vang dội. Sau đó, Cánh Tay phải của Nhà Vua Tywin Lannister bước lên, tiếng vỗ tay và hoan hô như sấm dậy, thậm chí còn áp đảo danh tiếng của Vua Iris Targaryen.

Điều này khiến Vua Iris Targaryen lộ rõ vẻ khó chịu trên mặt.

Những tràng vỗ tay và hoan hô Tywin Lannister nhận được vượt xa Vua Iris Targaryen. Nhưng khi Vương tử Rhaegar, trong bộ giáp lộng lẫy, đứng trên đài cao, toàn trường lại càng bùng nổ với những tiếng hoan hô và vỗ tay dữ dội hơn. Ngay cả những người chăm sóc ngựa, người nuôi chó, các thị nữ bên cạnh đấu trường, và cả những người hầu cận các đại quý tộc, đều đồng loạt vỗ tay vì chàng.

Những tràng vỗ tay và hoan hô Tywin Lannister nhận được thậm chí chưa bằng một nửa của Vương tử Rhaegar.

Điều này khiến sự bực bội trong lòng Vua điên càng tăng thêm. Trong lòng ông ta càng lo lắng rằng con trai mình, Rhaegar, đang âm mưu lật đổ vương quyền. Những người ủng hộ Vương tử Rhaegar, từ quý tộc đến thường dân, từ thường dân đến người hầu, thậm chí cả kẻ ăn mày ven đường, đều yêu mến chàng.

Khi Vương tử Rhaegar cởi bỏ mũ giáp, mái tóc bạc, đôi mắt tím cùng khuôn mặt anh tuấn của chàng khiến toàn trường vỗ tay và hoan hô vang vọng mãi không dứt. Trong khoảnh khắc ấy, Rhaegar đã chiếm trọn trái tim của vô số tiểu thư quý tộc dưới khán đài, đồng thời thổi bùng ngọn lửa ngưỡng mộ đã âm ỉ từ lâu trong lòng Cersei Lannister.

Năm ấy, Cersei mới mười sáu tuổi. Từ khi bắt đầu biết chuyện, nàng đã luôn mơ ước được gả cho Vương tử Rhaegar.

Thật không may, Rhaegar Targaryen đã chọn kết hôn với Công chúa Illya Martell. Công chúa Illya Martell đang an tọa trên ghế Vương phi ở sân đấu.

Không xa chỗ Cersei, Lyanna Stark, vị hôn thê của Robert Baratheon, cũng kinh ngạc trước vẻ điển trai hiếm có của Vương tử Rhaegar.

Lyanna Stark vẫn luôn chất chứa nỗi buồn trong lòng về cuộc hôn nhân sắp đặt với Robert Baratheon. Mặc dù Robert r��t yêu nàng, nhưng Lyanna biết rằng hắn có con riêng ở Thung Lũng (Mya Stone). Lyanna đã từng chất vấn anh trai Eddard Stark về chuyện này, nhưng Eddard chỉ ấp úng, nói lảng.

Eddard Stark và Robert Baratheon cùng lớn lên ở Thung Lũng, thân thiết như anh em ruột thịt. Robert là một tay chơi trác táng, khi mười ba tuổi đã bắt đầu qua lại với bất kỳ người phụ nữ nào hắn vừa mắt ở Thung Lũng. Đầu xuân năm mười bốn tuổi, Robert có con gái tư sinh đầu lòng là Mya Stone.

Đối mặt với sự chất vấn của em gái, Eddard, người không biết nói dối, mặt đỏ gay. Lyanna đã từng vô cùng kiên quyết từ chối cuộc hôn nhân này, nhưng bị toàn bộ gia tộc phản đối, kể cả cha nàng.

Dưới sức ép mạnh mẽ của cha, Lyanna Stark cuối cùng đính hôn với Robert Baratheon.

Vua Iris II Targaryen cố nén nỗi không vui trong lòng, dưới ánh mắt của toàn thể quý tộc cả nước, ông đột nhiên tuyên bố phong cho Jaime Lannister, vừa tròn mười sáu tuổi, làm Vệ Vương.

Điều này khiến Tywin Lannister, người hoàn toàn không hay biết gì từ trước, vô cùng chấn động. Jaime Lannister trở thành Vệ Vương, vậy gia tộc ông ta sẽ giao cho ai để kế thừa?

Sắc mặt Tywin Lannister không đổi, nhưng trong lòng thì vô cùng tức giận. Ông lập tức quyết định, khi giải đấu kết thúc, sẽ từ chức Cánh Tay phải của Nhà Vua, rời hoàng cung trở về Tây Cảnh. Kể từ đó, mối quan hệ cá nhân giữa Tywin và Vua Iris hoàn toàn đổ vỡ, Tywin coi Iris như kẻ thù không đội trời chung, hận đến tận xương tủy.

Tywin không hề hay biết rằng, người đứng sau sự việc này lại chính là Cersei Lannister. Nàng theo cha mình vào hoàng cung trong khi Jaime ở Tây Cảnh, khiến hai người rất khó gặp riêng. Thế là, nàng đã vụng trộm tìm gặp Nhà Vua, thuyết phục ông phong cho Jaime làm Vệ Vương, để hai người họ có thể gặp nhau hàng ngày trong vương cung.

Jaime Lannister bước lên đài cao, quỳ xuống trước Nhà Vua để tuyên thệ trung thành. Đội trưởng Vệ Vương Kiệt Lạc Hightower đặt kiếm lên vai Jaime Lannister, cùng chàng đọc lời thề Vệ Vương. Kiệt Lạc Hightower đỡ Jaime dậy, và Hiệp sĩ Barristan Selmy tự tay khoác lên người Jaime Lannister chiếc áo choàng trắng. Các anh em Vệ Vương khác cũng lần lượt đến ôm lấy Jaime Lannister.

Toàn trường vỗ tay như sấm, và các lãnh chúa cùng hiệp sĩ Tây Cảnh càng lớn tiếng reo hò vì vị Vệ Vương mới được phong này. Vua Iris Đệ Nhị rất hài lòng với điều này, ông ta nghĩ rằng mọi người đang reo hò vì mình.

"Vua điên đích thực rất ngu xuẩn!" Arya nói ra.

"Tiếp theo, Vua điên sẽ còn làm ra những chuyện ngu xuẩn hơn nữa," Will chậm rãi nói.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.