"Vua điên sẽ làm gì tiếp theo?" Arya hỏi.

"Nhục nhã!"

"Nhục nhã ai?"

"Nhục nhã Jaime Lannister."

"Nhục nhã một Ngự lâm Thiết vệ vừa mới tuyên thệ trung thành với mình ư?"

"Phải!"

Arya khó tin hỏi: "Tại sao Vua điên lại làm như vậy?"

"Bởi vì trong mắt hắn, Ngự lâm Thiết vệ là những kẻ mà hắn có thể ban cho sự sống, cũng có thể tước đoạt mạng sống. Hắn cho rằng mình muốn làm gì cũng được, tùy ý làm bậy, chẳng kiêng nể điều gì."

"Hắn thật là điên rồi."

"Hắn nhục nhã Jaime, ý đồ thực sự là để nhục nhã Tywin Lannister, hơn nữa là để nhục nhục người dân vùng Tây Cảnh."

"Đúng vậy. Chẳng lẽ hắn không biết làm như thế sẽ mất lòng người sao?"

"Ha ha, Vua điên đâu cần lòng người. Trừ nhà Targaryen, hắn cho rằng tất cả quý tộc đều là nô bộc của hắn, như lũ kiến, hắn muốn bóp chết ai cũng được. Mặc sức làm càn, chẳng qua là tùy hứng mà thôi."

Arya mím chặt môi!

Nàng nhớ tới đại bá Brandon Stark bị dây thừng siết cổ đến chết, và ông nội Rickard Stark bị Vua điên thiêu sống.

Đây đều là gia tộc huyết cừu.

Mặc dù vậy, Arya vẫn biết Eddard Stark không tán thành việc Robert Baratheon muốn chém tận giết tuyệt con cháu nhà Targaryen ở bên kia biển Hẹp. Khi Robert yêu cầu Eddard nhất định phải làm như vậy, Eddard đã ném huy hiệu Thủ tướng lên mặt bàn của Robert.

Eddard tuyệt đối không giết trẻ con và phụ nữ không phải chiến binh, ngay cả con cái của kẻ thù cũng vậy. Đó là tinh thần kỵ sĩ cơ bản nhất, và chỉ có Eddard luôn kiên định giữ vững tinh thần kỵ sĩ chân chính đó.

Sự kiên định đó của Eddard ảnh hưởng sâu sắc đến Arya.

"Vua điên đã làm nhục Jaime như thế nào?" Arya cắn môi hỏi.

Jon Snow lại là Jon Targaryen? Là kẻ thù nợ máu của nhà Stark. Nhưng hắn lại là con trai của cô Lyanna, là biểu ca của nàng.

"Vua điên ra lệnh Jaime lập tức rời khỏi trường đấu ở Harrenhal, một mình cưỡi ngựa, giữa đường không được phép dừng lại, phải chạy thẳng về Hồng Pháo Đài ở King's Landing mới được dừng lại. Giữa đường mà dám dừng, hắn sẽ chặt đầu Jaime, cắm lên ngọn giáo trên tường thành."

"Hắn thật đúng là một Vua điên mà!"

"Đúng vậy. Lúc ấy, Jaime đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị cho cuộc tỉ thí, hoàn toàn ngẩn người. Sáu người huynh đệ Ngự lâm Thiết vệ của hắn từng người lùi lại, không nói một lời nào. Trong lời thề của Ngự lâm Thiết vệ có điều khoản tuyệt đối phục tùng quốc vương."

"Rhaegar lúc ấy cũng không dám nói chuyện?"

"Khi Aerys đã đưa ra quyết định của mình, không ai dám lên tiếng trước mặt Aerys Targaryen. Khi Jaime Lannister cưỡi ngựa rời khỏi Harrenhal trước mắt bao người, ta tin rằng hắn thậm chí đã nghĩ đến cái chết. Một thiếu niên mười sáu tuổi, đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị, muốn trên trường đấu toàn lực tranh giành vinh dự cho mình với tư cách Ngự lâm Thiết vệ, lại bị quốc vương làm nhục trước mặt mọi người."

"Cả nước quý tộc và kỵ sĩ đều có tư cách tỉ thí, chỉ riêng Jaime là không có."

"Đúng vậy. Đây là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một kỵ sĩ và gia tộc của hắn, nhất là khi Jaime lại vừa mới nhận được vinh dự kỵ sĩ cao nhất – Ngự lâm Thiết vệ."

"Tywin lúc ấy làm cái gì?"

"Hắn không nói một lời, mặt không biểu tình."

"Rhaegar đâu?"

"Rhaegar là một người dũng cảm và chính trực. Hắn cùng đội trưởng Ngự lâm Thiết vệ Gerold Hightower đưa Jaime với sắc mặt tái nhợt xuống khỏi đài cao, đồng thời chính mình dắt ngựa chiến đến cho Jaime. Hắn không nói lời nào với Jaime, chỉ là cùng đội trưởng Ngự lâm Thiết vệ Gerold Hightower hai người vẫn đứng trên đỉnh gò nhỏ ở Harrenhal, cho đến khi Jaime và ngựa chiến khuất dạng mới trở về."

"Rhaegar là một anh hùng hào hiệp, có tấm lòng rộng lượng."

"Đúng vậy, cho đến khi Rhaegar tử trận, Jaime cũng chưa từng phản bội vương triều Targaryen."

"Không, điều này ngươi sai rồi. Jaime là kẻ giết vua, hắn đã giết Vua điên Aerys."

"Không, hắn là vì cứu người."

"Cứu ai?"

"Lúc ấy Vua điên gọi Jaime đi giết Tywin Lannister, gọi Thủ tướng thuật sĩ của hắn châm lửa số dã hỏa chôn giấu dưới thành King's Landing, phá hủy toàn bộ King's Landing. Lúc ấy trong thành King's Landing, lại có mấy chục vạn dân thường. Jaime vô cùng bất đắc dĩ, đầu tiên giết vị Thủ tướng thuật sĩ đến ra lệnh nổ thành, rồi sau đó giết Vua điên. Từ đó, hắn bị đóng đinh vào cây cột sỉ nhục của kẻ giết vua, bị tất cả quý tộc và kỵ sĩ khinh thường. Ngự lâm Thiết vệ đến chết cũng không thể phản bội quốc vương của mình, nhưng Jaime lại giết quốc vương của mình."

Arya tròn mắt: "Làm sao ngươi biết rõ chi tiết như vậy?"

Will bỏ qua câu hỏi của Arya, tiếp tục nói: "Trong ánh hoàng hôn rực rỡ của lễ khai mạc giải đấu, Vương tử Rhaegar Targaryen đã đàn một khúc nhạc vô cùng ưu thương. Khúc nhạc bi thương này khiến rất nhiều ngựa chiến không thể ăn cỏ khô. Trong khi bản nhạc đang tấu lên, Cersei đang cười khẽ khi ăn đồ ăn tinh mỹ. Vương phi Arya Martell không chịu nổi sự bi ai của bản nhạc nên đã rời khỏi hội trường. Cách đó không xa, Lyanna Stark lệ rơi đầy mặt. Em trai nàng, Benjen Stark, ở bên cạnh chế giễu sự yếu mềm của chị gái, Lyanna đã giội ly rượu trong tay vào mặt em trai."

Arya dường như thấy cảnh trong buổi hoàng hôn mùa xuân, một vương tử tuấn mỹ, anh dũng đang đàn khúc nhạc bi ai. Chàng có lẽ đang bi ai thảm kịch Summerhall đã trải qua, có lẽ đang bi ai sự điên rồ của phụ thân mà mình bất lực, có lẽ đang bi ai cuộc hôn nhân bất hạnh của mình. Đó là một vương tử đa sầu đa cảm, tâm địa thiện lương, văn võ song toàn. Còn một thiếu nữ tuyệt sắc đứng cách đó không xa nhìn vương tử, gương mặt đầm đìa nước mắt.

Khúc nhạc này tấu xong, Vương tử Rhaegar đã rời đi từ lâu, toàn bộ trường đấu đều im phăng phắc. Chỉ có từ trong lều của Robert Baratheon, truyền đến tiếng ồn ào của những người uống rượu chơi oẳn tù tì.

Arya chăm chú nhìn Will, câu chuyện của Will đã hoàn toàn hấp dẫn n��ng.

Những câu chuyện này, nàng lần đầu tiên nghe nói.

Trong mắt Arya, Will không gì làm không được. Ngoài phụ thân Eddard, không có người đàn ông nào hơn được Will. Nhớ tới Will anh hùng như vậy, lại muốn cưới chị gái mình, Sansa, một cô gái yếu đuối, nhìn thấy con gián cũng sợ hãi la hét, nhìn thấy chuột chết cũng hoảng sợ bỏ chạy, Arya trong lòng cảm thấy không đáng cho Will.

"Tiếp đó, trên trường đấu lần đầu tiên xuất hiện một sự việc gây chấn động lớn."

"Là cái gì?"

"Ngươi còn nhớ ai là người bạn thân nhất của phụ thân Eddard ngươi không?"

"Howland Reed ở Greywater Watch."

Gia tộc Reed vì gia tộc Stark đóng giữ The Neck.

"Đúng vậy. Trong giải đấu toàn quốc lần này, hầu như tất cả quý tộc đều có mặt đông đủ. Gia tộc Reed ở Greywater Watch cũng có người đến, trong đó Howland Reed dẫn đầu."

"Ừm!"

"Trong buổi tiệc vui vẻ đêm đó, Howland Reed bị ba tên người hầu cực kỳ vô lễ chế giễu vóc dáng thấp bé của hắn. Khi hắn phản kháng, ba tên người hầu này cùng lúc nhào tới. Chúng đều là những thiếu niên trẻ tuổi nóng tính, còn người dân vùng đầm lầy tuy đã trưởng thành, nhưng thể trạng của những người hầu này lại lớn hơn. Holland chỉ có một vũ khí tấn công duy nhất là cây Tam Tiêm Thương, bị một trong số đối thủ cướp mất. Sau đó hắn bị chúng quật xuống đất đá đạp. Chủ nhân của bọn chúng ở bên cạnh cầm bầu rượu lớn tiếng khen ngợi. Ba tên chủ nhân này, một đến từ gia tộc Frey ở thành The Twins, một đến từ gia tộc Braun thuộc Vương thất Lĩnh địa, và một là gia tộc Haigh, một quý tộc chư hầu của gia tộc Frey."

"Ba đánh một?"

"Phải!"

Các kỵ sĩ và người hầu vây xem ngày càng nhiều, gây sự chú ý của Lyanna Stark đang ở trong lều. Nàng nghe thấy tên Howland Reed, lập tức cầm theo một thanh kiếm tỉ thí chạy đến giải vây. Nàng vô cùng tức giận hét lên rằng Holland là người cưỡi ngựa của phụ thân nàng, khiến những tên này cút đi, nhưng không ai nghe nàng.

"Cô cô của ta không biết võ nghệ!" Arya nói ra.

"Đúng vậy, theo chúng ta được biết, cô của ngươi hoàn toàn không biết võ nghệ. Khi nàng muốn học võ, ông nội ngươi cũng không tán thành việc nàng học võ. Nhưng tại sao trong gia tộc Stark, chỉ có nàng và Brandon mới có dòng máu sói hoang mãnh liệt đó, ngay cả phụ thân ngươi, Eddard, và chú Benjen cũng không có?"

"Chẳng lẽ cô của ta cũng giống như ta, võ nghệ cao cường?" Arya không hề khiêm tốn nói.

"Lyanna trước mắt bao người dùng một thanh kiếm tỉ thí trong chớp mắt đã đánh bại ba tên thị vệ, làm rụng răng bọn chúng, làm sưng mặt, đồng thời đánh gãy xương một tên."

"Trời! Kiếm tỉ thí ư? Chẳng lẽ cô của ta lén lút luyện võ nghệ?"

"Holland thương tích đầy mình. Lyanna đưa hắn vào lều của mình. Nàng băng bó vết thương cho Holland bằng vải gai. Tối hôm đó, mấy người huynh đệ của nàng trở về sau khi chạm ly rượu ở lều của Robert Baratheon, Lyanna đã giới thiệu Howland Reed cho các huynh đệ nàng – Brandon Stark, lúc ấy được gọi là Sói Hoang; Eddard Stark, lúc ấy được gọi là Sói Tĩnh và Benjen Stark được gọi là Sói Con. Cũng chính vào tối hôm đó, Eddard Stark mới quen Howland Reed. Anh ấy có vóc dáng nhỏ nhất, nhưng lại lớn tuổi nhất."

"Ngay tối hôm đó, Lyanna khuyên Holland tham gia giải đấu tỉ thí, khẳng định Holland có xuất thân cao quý, có tư cách tham gia hơn bất kỳ ai. Holland, người dân vùng đầm lầy, không thể từ chối yêu cầu từ nữ nhi của lãnh chúa, đồng thời Lyanna đã cứu hắn. Benjen tìm cho Holland trang phục thích hợp để ra mắt, thay bộ trang phục bình thường của Holland. Cũng là bởi vì trang phục bình thường và binh khí buồn cười của hắn mà hắn mới bị người hầu của ba gia tộc kia bắt nạt."

"Nếu như là ta ở đó, ta cũng sẽ làm như cô cô!" Arya nói, "Ta không chỉ sẽ dạy dỗ ba tên người hầu, sẽ còn dạy dỗ cả chủ nhân của chúng, bắt chúng phải xin lỗi."

"Tại Harrenhal, Holland từ đó liền cùng gia tộc Stark ăn uống, ở cùng một chỗ. Hắn được Lyanna sắp xếp ở cùng một lều với Eddard Stark. Cùng ăn cùng ở với họ còn có gia tộc Dustin, chư hầu theo lời thề của gia tộc Stark, họ đến từ Barrowlands; gia tộc Hornwood, gia tộc Mormont, gia tộc Umber và gia tộc Manderly ở White Harbor."

"Thế là ngày thứ hai, Holland liền đi đăng ký tham gia tỉ thí. Nhưng võ nghệ hắn cũng không cao cường, thế là hắn phải cử bộ hạ ra trận. Lúc đó, đột nhiên xuất hiện một kỵ sĩ 'Cây Mặt Cười' vì vinh dự của hắn và Greywater Watch mà chiến."

"Cô cô của ta?"

"Không ai biết kỵ sĩ Cây Mặt Cười đột nhiên xuất hiện đó là ai. Vóc dáng chàng so với các kỵ sĩ khác có vẻ thấp bé, gầy gò, mặc bộ giáp chắp vá, hoàn toàn không vừa vặn. Trên tấm khiên của chàng có vẽ hình một khuôn mặt cười trên thân cây, thế là chàng được gọi là 'kỵ sĩ Cây Mặt Cười'. Khuôn mặt cười trên tấm khiên của chàng nhìn qua là được vẽ vội vàng, xiêu vẹo. Trên mặt chàng cũng mang mặt nạ, chưa từng tháo xuống, không ai biết chàng là ai."

"Nhất định là cô của ta. Ta đoán nàng nhất định sẽ khiêu chiến ba tên kỵ sĩ thuộc ba gia tộc từng ức hiếp chú Reed."

Will cười khẽ: "Ngươi nói không sai. Ngày đầu tiên, chàng chỉ định khiêu chiến tên kỵ sĩ đầu tiên thuộc gia tộc Frey. Chàng dùng tốc độ cực nhanh đánh bại tên kỵ sĩ này của gia tộc Frey, giành lấy ngựa chiến, tấm khiên và trường kiếm của hắn, lột bỏ giáp trụ của hắn. Chàng làm nhục hắn một cách cay độc trước mặt tất cả quý tộc trong nước, đồng thời khuyên bảo hắn rằng, là một kỵ sĩ, nên quản giáo tốt cấp dưới của mình, chứ không phải ngược lại."

"Làm tốt lắm! Cô cô vạn tuế, Winterfell vạn tuế!"

"Tiếp đó, tên kỵ sĩ Cây Mặt Cười này chỉ định khiêu chiến kỵ sĩ Braun. Chàng dùng Tam Tiêm Thương của Howland Reed đánh bại kỵ sĩ Braun, tương tự giành lấy ngựa chiến, tấm khiên và vũ khí của kỵ sĩ Braun, ép buộc hắn cởi bỏ giáp trụ, làm nhục vinh dự của hắn. Cuối cùng, chàng cảnh cáo kỵ sĩ rằng nếu không biết kiềm chế cấp dưới của mình, thì hắn không xứng làm một kỵ sĩ."

"Cô cô thắng liên tiếp hai ván!" Arya cười rạng rỡ. Nàng hôm nay mới biết cô cô cũng thích võ như nàng. Chỉ là không biết cô cô đã lừa được mắt ông nội mà luyện thành như thế nào.

"Lúc này, phiền phức tới."

"Thế nào?" Arya lập tức vì cô cô lo lắng.

"Kỵ sĩ Cây Mặt Cười đã thu hút sự chú ý của Quốc vương Aerys. Hắn hạ lệnh kỵ sĩ tháo mặt nạ xuống, để lộ diện mạo thật sự của mình."

"Cô cô cởi xuống mặt nạ rồi sao?"

"Không. Nàng hy vọng được khiêu chiến thêm một kỵ sĩ nữa rồi mới tháo mặt nạ, Quốc vương Aerys đồng ý. Thế là, kỵ sĩ Cây Mặt Cười chỉ định khiêu chi��n tên kỵ sĩ thuộc gia tộc Haigh. Tên kỵ sĩ này thảm hại hơn nữa, bị kỵ sĩ Cây Mặt Cười dùng thương tỉ thí đâm trúng mặt, đổ gục tại chỗ. Chân hắn bị kẹt vào bàn đạp, bị ngựa chiến kéo lê chạy. Kỵ sĩ Cây Mặt Cười đi theo đuổi kịp, rồi mượn cơ hội chạy thoát ra khỏi trường đấu. Điều này chọc giận Quốc vương Aerys, hắn hạ lệnh Vương tử Rhaegar cùng Ngự lâm Thiết vệ Arthur Dayne, người được biết đến với thanh Thần kiếm Bình Minh, truy đuổi, nhất thiết phải bắt kỵ sĩ đó về. Aerys muốn xem rốt cuộc hắn là ai!"

"Cô cô của ta chạy thoát rồi sao?"

"Không ai biết. Rhaegar cùng Arthur Dayne là những cao thủ hàng đầu thời bấy giờ, hai người đồng loạt xuất kích, ngươi cho rằng liệu kỵ sĩ Cây Mặt Cười đó có thể chạy thoát không?"

"Ta không biết cô của ta có học qua kỹ năng ẩn nấp hay không."

"Ngoài Rhaegar, còn có nhiều kỵ sĩ khác muốn truy đuổi kỵ sĩ Cây Mặt Cười, trong đó có cả Robert Baratheon. Hắn đã nhảy lên ngựa chiến, nhưng bị Eddard Stark khuyên ngăn."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Về sau đó, Rhaegar và Arthur Dayne trở về. Vương tử Rhaegar trong tay chỉ có một tấm khiên Cây Mặt Cười. Hắn nói đùa với Vua điên rằng kỵ sĩ Cây Mặt Cười đã treo tấm khiên lên cây rồi biến mất."

"Họ nhất định đã chặn được cô của ta, nhưng Vương tử Rhaegar đã thả cô của ta đi. Ta nghĩ chính là vào lúc đó, họ đã có duyên với nhau."

"Câu chuyện chưa kết thúc ở đó. Aerys muốn Howland Reed nói ra diện mạo thật sự của kỵ sĩ Cây Mặt Cười, nhưng Howland Reed hoàn toàn không nói được. Thế là quốc vương hạ lệnh điều tra. Vị kỵ sĩ đó đã biến mất, vậy thì hắn nhất định là kỵ sĩ Cây Mặt Cười. Các quan chức trong triều đình hoàng gia đã điều tra, tất cả các kỵ sĩ đều có mặt."

"Cô cô ta cũng có mặt?"

"Cô của ngươi không có mặt, nhưng kỵ sĩ đó là nam giới, hơn nữa mọi người đều biết cô của ngươi không biết võ nghệ, cho nên không có bất kỳ quan chức điều tra nào trong triều đình hoàng gia nghi ngờ kỵ sĩ Cây Mặt Cười đó là cô của ngươi."

"Vậy rốt cuộc có phải là cô của ta không?"

"Ta không biết. Trong sách ghi chép của các quan viên triều đình hoàng gia, đều chỉ ghi chép những sự tích của kỵ sĩ Cây Mặt Cười, không nói rõ thân phận của chàng."

"Nhất định là cô của ta. Các quan viên triều đình hoàng gia của Vua điên khẳng định đều nghe lời Vương tử Rhaegar. Vương tử Rhaegar nói không đuổi kịp kỵ sĩ Cây Mặt Cười, cho dù có kỵ sĩ biết rất rõ ràng đó là cô của ta cũng không dám nói, họ sẽ chỉ giữ im lặng."

"So với câu chuyện về kỵ sĩ Cây Mặt Cười, Vương tử Rhaegar lại làm ra một chuyện còn chấn động hơn."

Truyen.free độc quyền xuất bản bản biên tập này.