(5 ngàn chữ)

*

"Chuyện gì vậy?" Arya chưa từng nghe cha nói kỹ về giải đấu võ tại Harrenhal, vào mùa xuân năm 281 Kỷ Nguyên Aegon.

"Bá tước Walter Whent, tộc trưởng gia tộc Harrenhal, đã nhờ thợ kim hoàn chế tác một chiếc vòng hoa hồng tuyết xanh đính đá sapphire cho con gái mình. Chiếc vòng hoa này tượng trưng cho vương miện của tình yêu và sắc đẹp, được năm hiệp sĩ chịu trách nhiệm canh giữ. Trong đại hội đấu võ, ai giành chiến thắng cuối cùng sẽ có quyền trao vương miện tình yêu và sắc đẹp cho người thiếu nữ mà anh ta cho là đẹp nhất buổi tiệc. Nếu quán quân trao vòng nguyệt quế cho một phụ nữ đã có gia đình, hoặc quán quân đã kết hôn mà không trao cho vợ mình, tất cả đều sẽ trở thành một vụ bê bối lớn."

"Từ khi có đại hội đấu võ đến nay, cả Bảy Vương quốc cũng chỉ có sáu vị quý cô nhận được vương miện Nữ hoàng Tình yêu và Sắc đẹp. Nữ hoàng Tình yêu và Sắc đẹp gần đây nhất là Lynesse Hightower, khi Jorah Mormont đánh bại các đối thủ để giành chức quán quân và trao vòng nguyệt quế cho nàng."

"Jorah Mormont? Chính là Jorah Mormont, người đã chạy trốn sang bên kia Biển Hẹp để tránh sự truy bắt của cha mình?"

"Đúng là anh ta. Ngay đêm anh ta trao vương miện Nữ hoàng cho quý cô Lynesse Hightower, họ đã về chung sống với nhau."

"À!"

"Jorah Mormont đã vượt ngoài phong độ thường ngày để giành chức quán quân vì Lynesse Hightower, nhưng anh ta cũng vì Lynesse Hightower mà phải lưu vong hải ngoại."

"Tại sao?"

"Lynesse Hightower là một phụ nữ vô cùng xinh đẹp, nàng sống an nhàn, xa hoa, và đã khiến Jorah Mormont trở nên khánh kiệt. Để có tiền cung phụng cho Lynesse tiêu xài, Jorah Mormont mới dấn thân vào con đường buôn bán nô lệ, và bị Công tước Eddard truy nã."

"Em nghe nói anh ta đã cùng Lynesse Hightower chạy trốn."

"Đúng vậy, anh ta chạy trốn ra nước ngoài làm lính đánh thuê. Nhưng số tiền lính đánh thuê kiếm được căn bản không đủ cho những khoản chi tiêu sang trọng của Lynesse Hightower. Không lâu sau ở hải ngoại, anh ta đã bị Lynesse Hightower bỏ rơi. Nàng đã bỏ đi với một thương nhân, khi anh ta đang ra ngoài làm nhiệm vụ lính đánh thuê."

"Anh ta đã cưới một người phụ nữ không thể cùng anh ta chịu khổ." Arya nói, "Nhưng anh không cần lo lắng điều đó, dù Sansa không xứng với anh, nhưng chị ấy rất tốt bụng, sẽ không rời bỏ anh chỉ vì sau này anh không có tiền."

Will bật cười: "Anh sau này không có tiền, hoặc tàn phế trong chiến tranh, liệu Sansa sẽ không rời bỏ anh?"

"Không có tiền thì sẽ không, nhưng nếu tàn phế thì em không biết. Sansa thích anh hùng, nếu anh không phải anh hùng, em e là chị ấy sẽ không chấp nhận được."

"Ý em là chị ấy sẽ ly dị anh?"

Arya trầm tư một chút: "Em không biết, mặc dù chị ấy là chị gái em, nhưng em chẳng hiểu gì về chị ấy cả. Em nói xấu chị ấy sau lưng như vậy cũng không tốt. Nhưng anh yên tâm, anh là bạn của em, bất kể sau này anh trở thành thế nào, em cũng sẽ lo liệu cho anh."

"Tàn phế cũng lo liệu cho anh?"

"Bất kể anh trở thành cái gì, chỉ cần anh còn sống, em cũng sẽ lo liệu cho anh."

Will liếc nhìn Arya. Cô bé nói một cách tự nhiên, không hề chút toan tính nào.

Nàng nói là thật!

Lòng Will ấm áp.

Anh lần đầu tiên có cảm giác có người thân trên thế giới này.

Arya rất nghĩa khí.

Will bật cười: "Xem ra vận may của anh tốt hơn Jorah Mormont nhiều. Sansa sắc đẹp cũng chẳng hề thua kém Lynesse Hightower, và anh còn có được tình bạn của đứa em nhỏ như em."

"Jorah Mormont bây giờ chắc chắn đang rất suy sụp. Lynesse Hightower rời đi, chắc hẳn là một đả kích rất lớn đối với anh ta."

"Đúng vậy. Sau khi Lynesse Hightower từ bỏ anh ta, anh ta vẫn luôn nghĩ cách để được ân xá trở về vương quốc. Thế là anh ta trở thành con chim nhỏ của Varys "Nhện Tám Cẳng" ở bên kia Biển Hẹp, nhờ việc bán thông tin cho Varys để đổi lấy cơ hội được nhà vua ân xá. Hiện tại Jorah Mormont đang đi theo Daenerys Targaryen, anh ta yêu Daenerys."

"Thật sao?" Mắt Arya sáng rực lên.

"Đương nhiên là thật, bởi vì Daenerys trông rất giống vợ cũ của anh ta là Lynesse Hightower."

Arya mở to mắt ngạc nhiên.

"Đừng kinh ngạc như thế, những gì anh nói đều là thật."

"Ừm hừ!"

"Em biết dung mạo em giống ai không?"

"Giống ai cơ?"

"Lyanna Stark."

"Anh có gặp cô của em đâu chứ."

Will cười hắc hắc: "Anh đã gặp."

"Sao anh có thể gặp được? Anh cũng đi dự đại hội đấu võ ở Harrenhal ư?"

"Một đại hội thịnh soạn đến vậy, ngay cả một đạo tặc thì cũng như một ca sĩ lang thang, làm sao có thể vắng mặt được chứ?"

"Cô của em không thể nào giống em được, em chẳng có chút thục nữ nào. Em nghe cha nói cô Lyanna rất thích hoa, đặc biệt là hoa hồng tuyết xanh mọc ở Winterfell. Nhưng em chẳng thích hoa hồng tuyết xanh chút nào, em chẳng thích bất cứ loài hoa nào cả."

"Ha ha. Em chỉ cần để tóc dài xõa vai, mặc những bộ váy tinh xảo, trang điểm nhẹ nhàng, tô son đỏ, và đi đứng duyên dáng, đoan trang như Sansa, thì em chính là một Lyanna Stark."

"Anh đang giễu cợt em à?" Arya nhíu mày.

"Anh không hề giễu cợt em đâu. Trong giải đấu mười tám năm trước, có ba người đã gây chấn động cả nước. Người đầu tiên là hiệp sĩ mặt cười, kẻ đã liên tục đánh bại ba hiệp sĩ của ba nhà khác nhau, đồng thời kháng lệnh vua và trực tiếp bỏ trốn khỏi đấu trường. Hắn đào tẩu khiến Quốc vương Aerys Targaryen tức giận bỏ đi và không xem trận đấu nữa."

"Người thứ hai là Thái tử Rhaegar Targaryen, người đã liên tục đánh bại Bá tước Yohn Royce Lưỡng Đồng, Sói Hoang Brandon Stark, Ser Arthur Dayne Phất Hiểu Thần Kiếm, và cuối cùng trong trận chung kết đã đánh bại Ser Barristan Selmy. Hắn giành chức quán quân cuộc đấu thương, đi qua hàng ngũ năm hiệp sĩ canh giữ, và tháo chiếc vương miện tượng trưng cho tình yêu và sắc đẹp khỏi đầu con gái Bá tước Whent – rồi dưới hàng vạn ánh mắt chứng kiến, hắn đặt vòng nguyệt quế lên đùi Lyanna Stark. Khoảnh khắc ấy, cả trường đấu im lặng như thể thời gian ngừng lại. Tên của hắn và Lyanna Stark lập tức gây chấn động cả nước trong vài ngày. Sự kiện này đã chôn vùi tai họa ngầm cho Cuộc nổi loạn của Robert một năm sau đó."

Arya trầm mặc không nói. Nàng không rõ về nguyên nhân chiến tranh, nàng chỉ biết kết cục của cuộc chiến.

"Một năm sau, Rhaegar Targaryen, cùng với hai thành viên Vệ Vương là Phất Hiểu Thần Kiếm Arthur Dayne và Oswell Whent (đều là chỉ huy cấp cao của quân đội vương thất), đã tình cờ gặp Lyanna đang du ngoạn ở Riverlands. Nhưng ta thà tin rằng đó là một cuộc hẹn hò đã được sắp đặt trước giữa hai người. Sau đó, Rhaegar và Lyanna liền mất tích từ đó. Nguyên nhân thực sự khiến hai người mất tích là Lyanna đã mang thai con của Rhaegar."

"Jon Targaryen." Arya nói.

"Đúng vậy. Sau khi Rhaegar và Lyanna mất tích, tin đồn nổi lên khắp nơi, lời đồn phổ biến nhất là Rhaegar đã bắt cóc Lyanna. Tin tức Lyanna mất tích truyền đến tai Brandon Stark, người đang trên đường đến Riverrun để cưới Catelyn Tully. Sói Hoang Brandon lập tức đổi hướng từ đường rước dâu và phi thẳng đến King's Landing. Cùng với bốn người bạn đồng hành – Thái tử Thung lũng, Elbert Arryn (cháu trai và người thừa kế của Jon Arryn, vì lúc đó Jon Arryn chưa có con trai), Kyle Royce (gia tộc Royce của Thung lũng), Jeffrey Mallister (Seagard của Vùng Đất Sông) và gia thần của Brandon là Ethan Glover (gia tộc Glover của Lâu đài Forrester ở Rừng Sói, với gia huy là nắm đấm thép trong áo giáp) – Brandon xông đến trước cửa King's Landing và lớn tiếng thách đấu Rhaegar."

"Hắn không phải là đối thủ của Rhaegar!" Arya không quên Rhaegar đã đánh bại Brandon Stark trong đại hội đấu võ.

"Rhaegar không có ở King's Landing, nhưng Quốc vương điên thì có mặt ở đó. Aerys Đệ Nhị lập tức lấy tội danh phản quốc "âm mưu ám sát thái tử" mà bắt giữ Brandon và những người đi cùng, đồng thời gửi thư quạ khẩn cấp đến cha của từng người đi cùng, yêu cầu họ vào kinh để biện hộ cho con trai mình. Sau khi Lãnh chúa Rickard Stark cùng những người khác đến kinh thành, Vua điên không nói một lời, lập tức ra lệnh xử tử tất cả mọi người. Công tước Rickard không phục, yêu cầu một phiên tòa xét xử bằng chiến đấu. Vua điên đã chấp thuận."

"Ừm, những chuyện này về cơ bản em cũng đã từng nghe nói." Arya nói. "Vua điên đã bội ước, tuyên bố chiến binh đại diện cho vương thất là Lửa hoang, sau đó sai người trói ông nội lên, treo ngược trên một chậu lửa hoang mà nướng. Cùng lúc đó, Brandon bị trói ngược hai tay ra sau lưng, cổ bị quấn vào một chiếc máy siết cổ Tyrosh, và một thanh trường kiếm cố tình được đặt ngay trước mặt hắn. Vua điên tuyên bố chỉ cần Brandon có thể lấy được thanh kiếm, hắn sẽ cắt đứt dây thừng của Rickard để cứu cha mình. Brandon đã liều mạng cố gắng vươn tới thanh kiếm để cứu ông nội, nhưng sợi dây thừng quanh cổ hắn lại không đủ dài. Cuối cùng, hắn đã tự mình siết cổ đến chết vì cố gắng quá sức."

Arya ngừng lời, câu chuyện này quá tàn khốc. Will lén nhìn Arya. Nàng vẫn giữ vẻ tự nhiên, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng.

Sau khi Brandon bị siết cổ chết, Rickard cũng bị thiêu chết. Những người đi theo hắn cũng bị Vua điên ra lệnh thiêu chết mà không qua xét xử. Chỉ có Ethan Glover được Vua điên giữ lại làm nhân chứng, bị giam vào hầm ngục đen tối của Hồng Lâu, cho đến khi Eddard Stark dẫn binh xông vào Đại Sảnh Ngai Vàng sau chiến thắng của Cuộc nổi loạn của Robert, Ethan Glover mới được giải thoát khỏi ngục tối.

Ethan Glover vừa ra khỏi ngục liền gia nhập đội ngũ của Eddard Stark. Sau đó, anh ta trở thành một trong những người bạn đồng hành cùng Ned đến Tháp Niềm Vui để giải cứu Lyanna. Anh ta đã hy sinh trong trận chiến chống lại ba thành viên đội Vệ Vương tại Tháp Niềm Vui.

Vua điên sau khi thiêu chết những người đó cũng không chịu dừng tay. Khi biết anh trai Lyanna là Eddard Stark và vị hôn phu của cô ấy là Robert Baratheon đều đang hầu cận dưới trướng Lãnh chúa Jon Arryn, đồng thời là Người bảo hộ Miền Đông và Lãnh chúa Thung lũng, Vua điên đã gửi thư quạ ra lệnh Công tước Arryn phải giao nộp thủ cấp của hai người họ.

Công tước Arryn, người không có con ruột, luôn coi hai người con nuôi đó như con đẻ của mình. Ông không thể chịu đựng thêm nữa, liền triệu tập các chư hầu của mình nổi dậy phản loạn. Phương Bắc, Vùng Đất Bão và Vùng Đất Sông lập tức hưởng ứng. Bảy Vương quốc lập tức có bốn vương quốc phản kháng. Cuộc nổi loạn của Robert bùng nổ toàn diện.

Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, Vua điên cho rằng quân khởi nghĩa không chịu nổi một đòn, chẳng mấy chốc sẽ bị dập tắt. Nhưng sau thất bại thảm hại của Tướng quân Jon Connington trong trận chiến Tiếng Chuông (do ông ta không muốn gây thương vong cho dân thường), bốn đạo quân khởi nghĩa đã hội quân thành công, cục diện bắt đầu xoay chuyển hoàn toàn. Và lúc này đây, Rhaegar vẫn trong tình trạng mất tích.

Thái tử Rhaegar cùng Arthur Dayne, Oswell Whent – hai thành viên Vệ Vương (đều là chỉ huy cấp cao của quân đội vương thất) – tung tích không rõ, khiến quân đội trở nên rắn không đầu. Vua điên lo lắng vô cùng, lập tức điều động Đội trưởng Vệ Vương "Trâu Trắng" Ser Gerold Hightower đi tìm người. Không lâu sau, Rhaegar xuất hiện một mình và ngay lập tức tiếp quản đội quân dẹp loạn.

Việc đầu tiên Rhaegar làm khi trở về là thuyết phục phụ vương chấp thuận mọi điều kiện của Tywin phương Tây, gạt bỏ sĩ diện để đến cầu viện Người bảo hộ phương Tây, Tywin Lannister.

Việc thứ hai, Rhaegar dẫn quân tiến về phía bắc để quyết chiến với quân kh��i nghĩa. 40.000 quân trung thành và 35.000 quân khởi nghĩa đã chạm trán và giao chiến quyết liệt tại bến cạn sông Trident. Trong trận đối đầu một chọi một với Robert, Rhaegar liên tục đâm trúng Robert, khiến Robert phải liên tiếp lùi bước. Khi ngọn thương cuối cùng của Rhaegar xuyên qua cơ thể Robert, hắn cũng bị Robert, người đã quyết tử một mất một còn, dùng chiến thuật "lưỡng bại câu thương" đánh trúng ngực bằng một cú bổ. Một cú bổ đổi lấy một nhát thương, Rhaegar ngã xuống sông và nhanh chóng bị dòng nước cuốn trôi.

Rhaegar tử trận, quân đội vương thất lập tức tan rã, quân khởi nghĩa đại thắng. Bãi sông nơi Rhaegar tử trận giờ đây được gọi là Hồng Ngọc Cạn. Hàng trăm viên hồng ngọc trên áo giáp ngực của hắn cũng rơi xuống nước.

Công tước Tywin Lannister, người bấy lâu nay vẫn ngồi yên quan sát cuộc chiến, cuối cùng đã chấp thuận các điều kiện của Vua điên và xuất binh tiến về phía đông, hành quân đến King's Landing để phò tá vương quyền. Bởi vì Robert bị thương nặng trong trận chiến với Rhaegar, Eddard Stark đã tiếp quản quyền ch�� huy quân khởi nghĩa và dẫn toàn bộ quân đội cấp tốc tiến về King's Landing, nhằm chiếm lấy kinh thành trước khi quân chi viện phương Tây đến nơi.

Quân của Eddard trên Đường Vua và quân phương Tây trên Đường Vàng đều hành quân cấp tốc, cả hai bên đều muốn đến King's Landing trước đối thủ.

Khi Eddard đến King's Landing, anh đã chậm một bước, đại quân của Tywin đã vào thành.

Quân phương Tây, vốn được cử đến để phò vương, đột nhiên phản bội ngay trong thành và tiến hành thảm sát King's Landing. Vua điên chết dưới lưỡi kiếm của Vệ Vương thân cận, Jaime Lannister. Ngoại trừ Vương hậu Rhaella (lúc đó đang mang thai Daenerys) và Nhị Vương tử Viserys Targaryen đã kịp trốn thoát, tất cả các thành viên vương thất khác đều bị sát hại một cách tàn nhẫn.

Sự việc này khiến Eddard và nhà Lannister trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Sau đó, Robert, người bị thương nặng, đến nơi. Khi quân phương Tây tuyên bố phản bội và trung thành, ông đã được tôn làm quốc vương. Nhưng Eddard, một người coi trọng danh dự, không thể chấp nhận việc Robert ân xá cho gia tộc Lannister sau vụ thảm sát trẻ em nhà Targaryen, và càng không thể tha thứ cho Jaime, kẻ thí quân, tiếp tục phục vụ trong đội Vệ Vương. Anh và Robert đã xảy ra một cuộc cãi vã dữ dội đầu tiên trong đời hai người kể từ khi chào đời.

Thấy hai huynh đệ sắp đoạn tuyệt tình nghĩa, cha nuôi Jon Arryn cũng đứng về phía Robert và khuyên giải Eddard Stark. Trong cơn giận dữ, Eddard một mình dẫn quân tiến về phía nam để thu dọn chiến trường. Sau khi giúp Stannis Baratheon giải vây thành Storm's End, nơi đã bị bao vây hơn một năm, Eddard cùng sáu người bạn đồng hành – Howland Reed, William Dustin, Ethan Glover, Martyn Cassel, Theo Wull và Mark Ryswell – tiếp tục đi về phía nam để tìm kiếm em gái mình.

Tại đèo Thân Vương thuộc Dãy Núi Đỏ phía bắc Dorne, họ phát hiện một ngọn tháp đá nhỏ – Tháp Niềm Vui. Lyanna đang ở trong tháp, còn bên ngoài tháp có ba thành viên Vệ Vương canh giữ – Đội trưởng Vệ Vương Ser Gerold Hightower, Ser Oswell Whent và bạn thân của Rhaegar, "Phất Hiểu Thần Kiếm" Ser Arthur Dayne, những người trước đó đã được Vua điên phái đi tìm kiếm Rhaegar.

Sau khi Eddard khuyên nhủ họ rút lui nhưng bị từ chối, hai bên đã xảy ra một trận chiến kịch liệt.

Vì muốn cứu em gái mình, Eddard đã từ chối lời thách đấu tay đôi của Phất Hiểu Thần Kiếm, và cả bảy người đã cùng lúc ra tay. Ba người vây công một mình Phất Hiểu Thần Kiếm, bốn người còn lại vây công hai đối thủ kia. Với ưu thế tuyệt đối về số lượng, hai trận chiến đấu diễn ra đồng thời, vô cùng khốc liệt.

Khi phía Eddard chỉ còn lại bốn người, đối thủ chỉ còn lại một mình Phất Hiểu Thần Kiếm Arthur Dayne.

Bốn người vây công Phất Hiểu Thần Kiếm, nhưng Arthur Dayne liên tiếp hạ gục hai người. Cuối cùng, chỉ còn lại Eddard Stark bị thương và Howland Reed gần như không thể cử động.

Mà Arthur Dayne chỉ bị thương nhẹ ở vai.

*

Danh hiệu Phất Hiểu Thần Kiếm của Ser Arthur Dayne bắt nguồn từ thanh cự kiếm hai tay "Bình Minh" của ông. Đây là một thanh kiếm lớn được rèn từ thiên thạch, cực kỳ nặng nề và sắc bén vô cùng, chẳng hề thua kém kiếm thép Valyria.

Arthur Dayne có vô số chiến công hiển hách, trong đó có việc tiêu diệt băng cướp Huynh Đệ Rừng Vua. Ông đã vì bách tính mà dẫn quân tiễu phỉ, do đó được dân chúng vô cùng kính yêu. Cuối cùng, ông đã tiêu diệt Kỵ Sĩ Mỉm Cười khét tiếng trong một trận quyết chiến, và ngay lập tức loại bỏ hoàn toàn Huynh Đệ Rừng Vua. Sau chiến thắng, chính ông đã phong tước hiệp sĩ cho Jaime Lannister.

Ông từng đối đầu với Thái tử Rhaegar Targaryen tại giải đấu ở Storm's End. Trong trận chiến khốc liệt, Arthur đã liên tiếp bẻ gãy mười hai cây thương nhưng cuối cùng vẫn phải tiếc nuối nhận thua. Tại đại hội đấu võ Harrenhal, ông một lần nữa bị Thái tử Rhaegar đánh bại trong cuộc đấu thương.

Về kiếm thuật, Rhaegar không địch lại Arthur; nhưng về đấu thương, Rhaegar chỉ nhỉnh hơn Arthur một chút về mặt này.

Arthur Dayne luôn được mọi người kính trọng, không chỉ vì kiếm thuật vô song mà còn vì sự lương thiện, chính trực và cao quý của ông.

*

Dù biết rõ không thể chiến thắng Arthur Dayne, Eddard vẫn lấy hết dũng khí giao đấu. Nhưng võ nghệ hai người quá chênh lệch. Kiếm của Eddard liên tục bị Arthur Dayne đánh văng, cánh tay, đùi, bắp chân và lưng của anh bị Arthur cắt trúng hết lần này đến lần khác. Mỗi lần mũi kiếm của Arthur đặt lên cổ họng Eddard, Arthur đều dừng lại và ra hiệu Eddard nhặt kiếm lên để tiếp tục chiến đấu.

Không biết là ý trời hay Arthur đã biết rõ vương triều Targaryen đã sụp đổ, người bạn chí cốt Rhaegar của mình đã chết, nên thực chất ông đã nhen nhóm ý định tìm đến cái chết.

Trong trận kịch chiến tiếp theo giữa Eddard và Arthur Dayne, Howland Reed, người vẫn nằm bất động trên mặt đất, chợt ngồi dậy và lén lút cầm lấy một thanh trường kiếm. Khi Arthur lùi lại, mũi kiếm của Howland đã đâm xuyên qua đùi phải của Arthur.

Arthur xoay kiếm đánh văng thanh kiếm trong tay Howland Reed, nhưng khi ông quay lại đối mặt Eddard, lưỡi kiếm của Eddard đã kề vào cổ họng ông.

Arthur buông thanh kiếm khỏi tay, khuỵu một chân xuống. Đùi phải của ông không thể đứng vững được nữa. Đối mặt Eddard, ông nở nụ cười ngông nghênh nổi tiếng của mình: "Đến đây, Eddard!"

"Ta không giết anh!" Eddard nói.

"Đừng sỉ nhục danh dự của ta, Eddard."

"Anh có thể trở về Thành Sao Rơi của mình, hoặc tiếp tục làm Vệ Vương trong Đại Sảnh Ngai Vàng. Anh có đủ tư cách đó."

"Vương của ta đã chết, quốc của ta đã vong. Eddard, được chết dưới tay anh là vinh hạnh của ta. Ta chỉ cầu anh một điều."

"Xin cứ nói!"

"Sau khi ta chết, xin hãy mang thanh kiếm 'Bình Minh' này về cho gia tộc ta, đưa đến Thành Sao Rơi."

"Được, ta hứa với anh!" Tay Eddard nắm chặt kiếm, gân xanh nổi lên.

*

Sau khi Arthur ngã xuống trong vũng máu, Eddard chạy lên tháp và phát hiện em gái mình đang nằm trên một "giường máu". Lyanna đang sốt cao, thể lực suy yếu, hơi thở thoi thóp, đôi mắt nàng tràn đầy sợ hãi. Khi nhìn thấy anh trai, mọi nỗi sợ hãi của Lyanna dường như tan biến hết.

"Eddard, hứa với em, hãy cho em một lời hứa!"

Nước mắt làm nhòa hai mắt, Eddard gật đầu đồng ý.

Lyanna mỉm cười nắm chặt tay anh trai, rồi trút hơi thở cuối cùng, khi nàng chỉ vừa tròn mười sáu tuổi.

Khi Howland Reed cố sức đi vào Tháp Niềm Vui, anh thấy trong vòng tay Eddard là một đứa bé vừa chào đời không lâu. Đó chính là đứa con hoang Jon Snow, người sau này phải chịu đủ sự kỳ thị – tên thật của nó là Jon Targaryen.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần nguyên tác.