Trên lục địa Tây Cảnh, năm đại gia tộc bao gồm gia tộc Payne, gia tộc Clegane, gia tộc Lannister nhánh, gia tộc Westerling và gia tộc Lefford ở thành Golden Tooth. Kể cả gia tộc Farman vốn đã có quyền kiểm soát vùng biển, tổng cộng có sáu đại gia tộc.

Trên biển cả, những gia tộc có lực lượng hải quân từ trước đến nay chỉ có gia tộc Farman và gia t��c Lannister ở cảng Lannisport.

Tuy nhiên, sau khi Tây Cảnh bị chinh phục hoàn toàn, cảng Lannisport chỉ còn quyền giao thương, không được phép xây dựng hải quân nữa. Toàn bộ chiến hạm đã được Will và Robb điều động khi tấn công Quần đảo Sắt, và sau khi chiến tranh kết thúc, chúng cũng không được trả về. Một phần chiến hạm được chuyển về cảng White Harbor của gia tộc Robb, trở thành một phần lực lượng hải quân tại White Harbor; một phần khác được đưa đến Vịnh Băng, thiết lập một căn cứ hải quân không lớn không nhỏ tại vùng biển nhìn từ Cầu Tây, cực tây của Tường Thành, tạo thành sự phối hợp trên biển với gia tộc Mormont ở Đảo Gấu.

Hải quân của gia tộc Farman vẫn đang trong quá trình xây dựng, không thể gọi là hùng mạnh, cũng chẳng thể coi là yếu kém. Tuy nhiên, tổn thất một nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã là gánh nặng không thể chấp nhận đối với gia tộc Farman.

Gia tộc Farman ở trên đảo Fair Isle, bị hạn chế về mặt địa lý, tổng số quân lính không quá ba nghìn người, trong đó hơn một nửa là nông dân, ngư dân và thợ săn bình thường được huy động, còn những chiến binh chuyên nghiệp, thực sự được huấn luyện mỗi ngày, lại chủ yếu là các kỵ sĩ và tùy tùng có vũ trang tập hợp từ các quý tộc lớn.

Một nghìn binh sĩ tinh nhuệ có vẻ không nhiều về quân số, nhưng đó lại là lực lượng nòng cốt của gia tộc Farman đang trong quá trình phát triển.

Một gia tộc quý tộc lớn mạnh và có thế lực, chẳng hạn như gia tộc Yohn ở Thung lũng Đồng, hay gia tộc Tywin Lannister của Tây Cảnh, lực lượng thực sự thuộc về riêng gia tộc họ cũng chỉ khoảng vài nghìn người. Lực lượng nòng cốt tinh nhuệ cũng không vượt quá hai nghìn người. Trong trận chiến mà Tywin dẫn hơn một vạn binh sĩ tinh nhuệ tấn công King's Landing và bị Melisandre dùng lửa lớn thiêu rụi, hơn một vạn tinh nhuệ đó thực chất là lực lượng tập trung từ toàn bộ các quý tộc Tây Cảnh, chứ không phải chỉ riêng lực lượng của gia tộc Tywin.

Việc Quạ Mắt nói sẽ đổ bộ Fair Isle sau bảy ngày và muốn Jeyne Farman làm tình nhân của hắn, tuyệt đối không phải lời nói đùa.

Trong tình huống các gia tộc quý tộc khác đều không có hải quân đủ mạnh để chi viện, gia tộc Farman ở Fair Isle khó lòng chống đỡ cuộc tấn công của một trăm chiến hạm của Quạ Mắt.

Từ bức thư của Jeyne Farman, Will biết được sức mạnh chiến đấu đáng gờm của Quạ Mắt Euron. Hắn đã thống nhất vô số hải tặc lớn nhỏ ở Biển Hoàng Hôn, binh lực ước tính khoảng năm nghìn người.

Lực lượng của hải tặc nhìn chung rất mạnh, nhưng nếu không được quản lý tốt, chúng sẽ chỉ là một đám ô hợp. Tuy nhiên, Will biết chắc Quạ Mắt dám trở về từ hải ngoại, điều đó chứng tỏ hắn không chỉ làm giàu mà còn sở hữu một lực lượng hải quân hùng mạnh.

Dựa trên kịch bản từ ký ức xuyên không trước đó, mục đích Quạ Mắt Euron trở về Quần đảo Sắt là để cướp đoạt vương vị tại đó. Trong kịch bản chưa bị thay đổi, Quạ Mắt sẽ đẩy anh trai mình, Đại vương Balon, xuống khỏi cầu treo, nơi dưới đó là bờ biển đầy đá lởm chởm và hỗn loạn. Theo lẽ thường, Đại vương Balon đáng lẽ phải được chính em trai mình đưa về cung điện dưới nước của hải thần.

Dù thành Eyrie nằm trên đỉnh D��y Núi Mặt Trăng, vắt ngang Ngọn Giáo Khổng Lồ, nhưng khi nói đến việc chinh phục núi non, Tây Cảnh vẫn là số một. Tây Cảnh nổi tiếng với nhiều núi, nhiều mỏ vàng bạc và sự giàu có bậc nhất trong Bảy Vương Quốc.

Trên núi có sư tử, linh miêu, sói rừng, ngựa hoang, dê rừng, cáo và thỏ cùng vô số loài động vật khác, là bãi săn tự nhiên của hai con sư thứu.

Will cùng Arya lựa chọn hạ cánh nghỉ ngơi tại dãy núi Tây Cảnh.

Đồ ăn tối nay của hai người vẫn là thịt nướng. Với sự có mặt của hai con sư thứu, việc săn bắt con mồi ưng ý trở nên vô cùng dễ dàng. Chỉ cần sư thứu kêu khẽ một tiếng ở tầm thấp, đàn dã thú liền phục xuống đất, run rẩy bần bật và không dám bỏ chạy nữa.

Ngoại trừ việc không thể phun lửa, cùng với hình thể và sức mạnh có phần kém hơn, thì sư thứu ở các phương diện khác cũng không hề thua kém rồng là bao. Về khả năng săn bắt dã thú, sư thứu thậm chí còn vượt trội hơn rồng.

Trên võng, Arya nghiêng mình nhìn về phía Will.

Đêm trên núi đến sớm hơn so với bên ngoài. Khi bên ngoài vẫn còn lờ mờ, trong rừng đã tối đen như mực.

Có hai con sư thứu ở bên cạnh, cả hai không cần phải thay phiên canh gác, không phải lo lắng có kẻ nào lén lút tiếp cận, cũng chẳng cần sợ bị mãnh thú làm hại. Cảm giác an toàn hệt như khi ở trong thành Winterfell. Dù là chuyến đi vài nghìn dặm, nhưng lại không hề vất vả hay phong trần. Có đồ ăn, nước uống, rượu, và đêm đến lại có thể yên tâm mà nghỉ ngơi. Không có điều kiện nào tốt hơn để đi xa như vậy.

"Will, anh ngủ thiếp đi rồi sao?"

Will khẽ ngáy một tiếng.

"Will, em biết anh nghe thấy."

Đáp lại Arya vẫn chỉ là tiếng ngáy đều đều của Will.

"Em muốn nói là, tại sao chúng ta lại đi tìm Euron vào đêm nay? Biển rộng mênh mông như vậy, làm sao chúng ta biết họ ở đâu? Nếu đi Quần đảo Sắt, liệu anh có đảm bảo rằng Euron Greyjoy nhất định ở đó không? Nếu không, chẳng phải chúng ta đi công cốc sao?"

Tiếng ngáy của Will rất rõ ràng, thậm chí còn thư thái hơn khi ngủ trong phòng ở Winterfell.

Có hai con sư thứu ở bên người, đến mức hắn muốn lo lắng cũng không được.

Khi ngủ trong Winterfell, hình thể sư thứu quá lớn, không thể đi theo sát Will. Gần nhất chúng cũng chỉ có thể đậu trên đỉnh tháp chính của thành.

"Will!" Arya khẽ nâng cao giọng.

Hai con sư thứu đang ngủ dưới võng hơi ngẩng đầu lên, trong bóng đêm, đôi mắt chúng lấp lánh như hai viên bảo thạch huyền ảo.

Arya lẩm bẩm: "Anh ngủ say đến thế ư?" Nàng đưa tay túm lấy dây võng của Will, dùng sức cánh tay nhảy vọt sang, nhẹ nhàng đáp xuống trên võng của anh.

Hai con sư thứu dựng đầu lên, cái cổ dài như diều hâu của chúng vươn ra, cao hơn cả hai chiếc võng, đôi mắt tò mò dõi theo Arya và người chủ nhân đang ngủ say.

Arya nói: "Một bậc thầy lén lút, một đạo tặc luôn cảnh giác, làm sao có thể không biết khi có người đến gần?" Nàng vươn tay, nhẹ nhàng véo mũi Will.

Will cuối cùng cũng giật mình, nhắm mắt xoay người, quay lưng về phía Arya: "Đừng quấy phá, đêm nay sẽ có chiến đấu, nhanh ngủ đi!"

"Anh biết Euron ở đâu?" Arya nắm lấy vai Will, dùng sức lật anh lại để anh đối mặt mình, mặt nàng ghé sát vào, nhìn chằm chằm đôi mắt đang nhắm nghiền của Will: "Anh và em vẫn luôn ��� cùng nhau, làm sao anh biết rõ Euron đang ở đâu?"

Will lại lật người sang, trước khi tiếng ngáy lại vang lên, anh nói: "Nếu em còn lải nhải nữa, anh sẽ không cho em đi cùng đâu."

Bàn tay đang vươn ra của Arya khựng lại giữa không trung.

Nàng thực sự sợ Will không cho mình tham gia chiến đấu. Chỉ cần Will huýt sáo một tiếng, hai con sư thứu sẽ từ chối để nàng cưỡi.

"Tốt a, em đi ngủ!" Arya định rút tay khỏi vai Will, nàng nằm sát lưng Will, tựa lưng vào anh: "Không nói thì thôi, em biết anh là tiên tri, biết trước mọi chuyện. Vậy anh có biết khi nào em mới có thể ngủ được không? Anh thử tính xem, nếu anh không nói cho em biết đêm nay chúng ta làm thế nào để tìm thấy Euron, làm sao em ngủ yên được?" Nàng dùng sức tựa lưng vào anh, đẩy Will phải dịch sang bên ngoài một chút!

Hai con sư thứu vẫn đang chăm chú theo dõi tình hình, nghiêng nghiêng đầu, rồi từ từ rụt cổ xuống.

"Em có thể về lại võng của mình được không?" Will cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Một "thứ nhỏ" cứ cọ qua cọ lại sau lưng mình, thực sự... hơi bực mình.

"Đêm nay chúng ta đi nơi nào tìm Euron? Anh có nắm chắc không?"

"Không có!"

"Nếu không có, chi bằng sáng mai chúng ta hãy ra đại dương tìm hắn."

"Được, đi ngủ!"

"Anh dứt khoát thế à?" Arya đầy vẻ hoài nghi.

Will ngồi dậy: "Arya, anh không thích cái tật gì cũng muốn hỏi cho rõ này của em."

"Đây không phải khuyết điểm."

"Ta là tướng quân, em là binh sĩ. Tướng quân không cần giải thích bất cứ hành động quân sự nào cho binh sĩ."

"Em là Arya, anh là Will." Arya cũng ngồi dậy, đưa tay khẽ lướt qua mũi Will: "Ở đây chỉ có hai chúng ta, anh không phải tướng quân, em cũng không phải binh sĩ, chúng ta là cộng sự. Giống như..." Arya thấy cổ hai con sư thứu dưới võng lại tò mò vươn ra, "Giống như hai con sư thứu này, em là Lam Tinh, anh là Liệt Diễm."

Will nói: "Tốt a, rốt cuộc em muốn biết điều gì?"

"Chúng ta đêm nay muốn đi tìm Euron?"

"Đúng!"

"Đi nơi nào tìm?"

"Chờ hắn trên bầu trời Fair Isle."

"Làm sao anh biết hắn sẽ đến?"

"Rất có khả năng hắn sẽ tấn công Nàng Tiên."

"Vì cái gì? Anh trông thấy những mảnh thần dụ?"

"Euron là một tên Đại Hải Tặc cực kỳ lão luyện, lòng dạ độc ác, tài năng quân sự xuất chúng. Sau khi bị Đại vương Balon đuổi khỏi Quần đảo Sắt, hắn đã đến vùng biển bên kia Bể Hẹp để tự tạo tiền đồ cho mình. Nhìn vào quy mô của hắn khi trở về, với năm nghìn binh lực và một trăm chiến hạm, rõ ràng hắn đã thành công."

"Hắn có thành công đến mấy thì cũng chỉ là một tên hải tặc lớn nhất mà thôi."

"Tên hải tặc này không thể xem thường. Bức thư hắn gửi cho Jeyne Farman chính là một cái bẫy. Cũng may là Jeyne đã lập tức đưa tin tức đó đến tay ta."

"Lá thư này là cạm bẫy?"

"Đúng vậy, hắn nói với Jeyne Farman là sẽ tấn công nàng vào ngày thứ tám, thực chất đây là kế hoãn binh. Hắn chắc chắn sẽ phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào đêm nay."

"Tại sao là đêm nay?"

"Hắn sợ đêm dài lắm mộng (kẻ địch sẽ có thời gian chuẩn bị). Tây Cảnh đã thống nhất, và sau khi Quần đảo Sắt bị ta và Robb tiêu diệt, toàn bộ lực lượng vùng duyên hải sẽ nghe theo hiệu lệnh của chúng ta. Nếu thời gian bị trì hoãn một chút thôi, quân tiếp viện từ cảng Lannisport, thành Seagard, The Neck, Đảo Gấu, hay Vịnh Băng đều có thể được rút về để chi viện Fair Isle. Huống hồ chúng ta còn có sư thứu, từ trên không bay tới, ném đá lớn xuống, soái hạm của hắn sẽ không thể nào phòng ngự nổi. Suy xét thời gian từ khi hắn gửi thư chim quạ, đêm nay là thời điểm hợp lý nhất để hắn tấn công. Chỉ mới một ngày trôi qua kể từ khi hắn gửi thư chim quạ cho Jeyne Farman, đây chính là lúc Jeyne Farman lơ là và thiếu phòng bị nhất."

Arya nghe xong thì tâm phục khẩu phục.

"Anh giải thích như vậy, em liền hiểu ngay." Đôi mắt Arya nhìn Will lấp lánh sáng ngời. Tài năng quân sự của Will dường như còn lợi hại hơn cả Robb. Ừm, ngoài cha Eddard, Will là người đàn ông lợi hại nhất.

"Hiểu rồi thì đi ngủ đi." Will nói.

"Nhưng chúng ta đã suy đoán được đêm nay Euron sẽ tấn công Fair Isle, vậy tại sao chúng ta không lập tức đến thông báo cho Jeyne Farman để họ chuẩn bị?"

"Nếu đi thông báo cho Jeyne Farman, rất có thể sẽ làm lộ tin tức. Với bản tính của Euron, chắc chắn hắn đã sớm cài cắm hải tặc quanh vùng nước này để trà trộn vào Fair Isle. Chúng ta sẽ tương kế tựu kế, bắt sống Euron, không thể để hắn trốn thoát."

"Chỉ bằng anh và em?"

"Còn có Lam Tinh và Liệt Diễm."

Nửa đêm, im ắng như tờ, biển cả vẫn cuộn sóng dữ dội.

Dọc bờ biển, thủy triều vỗ vào ghềnh đá, phát ra âm thanh ầm ��m.

Trăng Thu sáng tỏ, soi rõ bầu trời đêm xanh thẳm, mênh mang vô tận.

Vùng biển Hoàng Hôn rộng lớn, trên lưng sư thứu, dù là ban ngày hay đêm, cũng không thể thấy bờ đâu cả.

Những hòn đảo rải rác trên Biển Hoàng Hôn dưới ánh trăng, trông như những hạt đậu nhỏ bị trẻ con bỏ quên.

Will cùng Arya ngồi cưỡi trên lưng sư thứu, mặt trăng lơ lửng ngay trên đầu họ, những vì sao đêm thu dường như chỉ cần đưa tay là có thể hái được.

Phía dưới, trên mặt biển, một trăm chiếc chiến hạm như những con côn trùng mềm nhỏ, từ từ tiến về Fair Isle. Tất nhiên, đây chỉ là ảo giác; thực tế, tốc độ của chiến hạm rất nhanh.

Âm thanh sóng biển vỗ vào đảo đã che lấp hoàn hảo tiếng mái chèo của các thủy thủ.

Arya nhìn những chiến hạm bên dưới trông như những con trùng nhỏ: "Will, anh thật sự chỉ dựa vào bức thư Euron gửi cho Jeyne mà suy đoán được hành động quân sự của hắn, chứ không phải do thần dụ gợi ý sao?"

"Khả năng thần dụ của ta rất kém, và các vị thần cũng đã lâu rồi không còn phù hộ ta."

"Chắc chắn là anh sở hữu m���t năng lực khiến cả thần linh cũng phải ghen tị."

Will mỉm cười.

"Arya, em học được cách nói lời lấy lòng từ khi nào vậy?"

"Em không lấy lòng anh đâu. Anh thật sự rất lợi hại." Arya cười nói.

Bên dưới, thuyền của Euron tiến vào bến cảng, bến cảng không hề phòng bị, mọi người đều chìm trong giấc ngủ say. Cuộc tàn sát bắt đầu, từng bó đuốc rực sáng, thiêu rụi chiến hạm, thuyền buôn và thuyền đánh cá trong cảng.

"Chúng ta bay thấp xuống một chút!" Will nói.

Hai người bắt đầu hạ thấp độ cao.

"Tại sao chúng ta không tấn công ngay?" Arya kích động, "Bọn chúng đang giết người đốt thuyền kìa!"

"Đợi một chút!" Will bình thản nói.

"Anh thay đổi rồi, anh trở nên lạnh lùng vô tình." Arya điều khiển Lam Tinh bắt đầu hạ thấp độ cao.

"Chúng ta trước hết phải khóa chặt vị trí của Euron. Dụng binh phải biết đánh vào chủ chốt, bắt giặc phải bắt vua. Băng hải tặc ô hợp này, chỉ cần bắt được Euron, mọi chuyện sẽ dễ dàng."

"Euron đang chỉ huy trên soái hạm, chúng ta trực tiếp tấn công kỳ hạm bên dưới là được." Arya lần nữa hạ thấp độ cao.

"Nhỡ đâu Euron không ở trên soái hạm chỉ huy thì sao?" Will cũng từ từ hạ thấp độ cao.

Phía dưới, bến cảng bắt đầu bốc cháy dữ dội, người của Euron điều khiển thuyền nhỏ cập bờ, còn chiến hạm thì đều neo đậu bên ngoài bến cảng. Trong thành đã có động tĩnh, có tiếng người hô hoán cháy nhà.

"Quân phòng thủ thành vẫn chưa nhận ra đó là sự xâm lược của Euron." Arya lắc đầu quầy quậy: "Bọn họ quá kém cảnh giác. Thường ngày Jeyne Farman huấn luyện quân đoàn của mình ra sao vậy?"

"Lực lượng tinh binh được nàng huấn luyện đã bị tiêu diệt hết rồi." Will nhắc nhở Arya.

"Vậy thì càng phải đề cao cảnh giác, đêm đêm không lơi là mới phải chứ!"

Phía dưới, lũ hải tặc chia thành hai đội, xông thẳng vào tòa thành.

Trong ánh sáng rực rỡ từ những bó đuốc giương cao, một người đàn ông cưỡi trên một con chiến mã đen cao lớn, giọng hắn sang sảng, vừa cười lớn vừa liên tục hạ lệnh.

"Kẻ đó chính là Quạ Mắt, ta thấy hắn đang bịt một bên mắt."

"Ừm, ta cũng nhìn thấy." Will bình thản nói: "Arya, nhảy sang đây."

"Cái gì?"

"Nhảy sang đây, anh sẽ đỡ em. Cứ để Lam Tinh bay xuống và bắt Euron lên là được."

"Không đời nào!" Arya vỗ vào cổ Lam Tinh, quát: "Xuống dưới, bắt lấy tên cưỡi ngựa kia!"

Lam Tinh lao thẳng xuống mạnh mẽ, nhanh như mũi tên, dốc đứng như bức tường.

Arya ôm chặt cổ Lam Tinh, cố gắng kiềm chế nhịp tim đập dữ dội của mình, để không bật ra tiếng thét điên cuồng.

Nếu hét lên, nàng sẽ cảm thấy khá hơn nhiều, nhưng làm vậy sẽ kinh động lũ hải tặc bên dưới, và cả Euron đang cưỡi trên con chiến mã cao lớn nữa.

Đánh lén!

Nếu không phải trước khi xuất phát Will đã một lần nữa buộc chặt chân và người Arya lại, thì Arya đã bị Lam Tinh lao xuống tấn công làm văng ra ngoài rồi.

Will bật cười thành tiếng.

Anh không thể không khâm phục sự quật cường và tính cách thích tự gây khó khăn cho mình của Arya.

Bảo nàng nhảy sang cưỡi Liệt Diễm, tất nhiên là có lý do của anh.

Bên dưới, lũ hải tặc như kiến vỡ tổ không ngừng đổ bộ lên bờ, đao kiếm loang loáng, những ngôi nhà trên đường đều bị chúng phóng hỏa thiêu rụi, ai chúng thấy, bất kể nam nữ già trẻ, đều bị chém giết.

Từ xa, tòa thành cuối cùng cũng bị kinh động, tiếng kèn lệnh của binh sĩ trực ban vang lên —— ô, ô ô, ô ô ô!

Quân phòng thủ đang ngủ say hoảng loạn đứng dậy, giành giật áo giáp, đao kiếm, mũ trụ, giày chiến, hỗn loạn cả lên.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.