Arya không khỏi choáng ngợp trước sự phồn hoa và giàu có của Oldtown. Nàng tựa như một đứa trẻ thơ ngây từ vùng núi chưa từng trải sự đời.

So với Oldtown, Winterfell chỉ là một ngôi làng nhỏ. Và so với Oldtown, King's Landing chẳng khác nào một ổ chuột bẩn thỉu.

Dù là thành Eyrie hùng vĩ trên đỉnh Giant's Lance, hay thành Riverrun tại vùng châu thổ, khi đặt cạnh Oldtown đều trở nên lu mờ, giống như gạch vụn so với ngọc quý vậy.

Arya đi trên các con phố Oldtown mà ngỡ ngàng. Will đi bên cạnh Arya cũng không khỏi kinh ngạc thán phục.

Thành phố thật lớn, đường phố rộng thênh thang, lát đá xanh mang một vẻ đẹp rất riêng. Có vô số cầu nhỏ, vô số con sông nhỏ, nước sông trong vắt, những chiếc thuyền con hình lá liễu tấp nập qua lại trên đó.

Những ngôi nhà ngói xanh tường đỏ, hoặc ngói đen tường trắng, nối liền với những con hẻm độc đáo, gợi nhớ đến vùng sông nước Giang Nam ở một thế giới khác mà Will từng biết trong kiếp trước.

Dù là trên đường lớn hay trong hẻm nhỏ, dù trên cầu hay trên thuyền, nơi đây chẳng có mùi hôi thối như ở King's Landing, chỉ nghe tiếng chim hót và ngửi hương hoa thơm. Họ đã đi qua bao nhiêu con đường, nhưng dù ở bất cứ đâu, mặt đất cũng không một mảnh giấy, không chút bùn đất hay rác rưởi, sạch tinh tươm như một tấm gương, khiến cả hai khó lòng tin nổi.

Những con sông nhỏ chằng chịt khắp nơi, nối liền với Đại Vận Hà do con người đào đắp và sông Mật Tửu chảy từ vùng Reach.

Đứng ngay đầu một cây cầu nhỏ, đập vào mắt họ là khung cảnh tinh xảo, trang nhã cùng khói bếp lượn lờ khắp nơi. Toàn bộ thành phố tựa như rộng lớn vô cùng, còn hai người như đang lạc vào một mê cung tuyệt đẹp.

Cảnh thành phố quá đẹp, mặt đất sạch tinh tươm, không khí nhẹ nhàng khoan khoái, thơm ngọt, khiến Will có cảm giác nơi đây đúng là thế ngoại đào nguyên.

"Đi bến cảng xem một chút đi." Arya nói với vẻ hơi lười biếng.

"Tốt!"

Hai người thuê một chiếc xe ngựa nhỏ ngay trên đường. Người đánh xe không cần phải hò hét, chỉ khẽ giật sợi dây cương, con ngựa liền cất bước tiến lên, thong thả không vội vã.

Cảnh quan sống động như vậy, thời gian trôi chảy thư thái đến nỗi Will gần như quên mất đây là trên đại lục Westeros, một thế giới đang đứng trên lằn ranh tăm tối.

Mắt Arya không ngừng đảo quanh, không thể nào nhìn hết được. Các loại kiến trúc độc đáo, mang đậm phong tình dị vực đều có thể tìm thấy ở đây, hơn nữa còn được quy hoạch thành từng khu riêng biệt.

Oldtown là b���n cảng cổ xưa nhất, lớn nhất và cũng quan trọng nhất trong Bảy Vương Quốc, là trung tâm mậu dịch đường biển và đường bộ. Đội thuyền từ khắp bốn phương tám hướng hội tụ về đây, với các tuyến đường hàng hải trải rộng khắp thế giới. Từ Quần đảo Mùa Hè ở biển phía nam, các Thành bang Tự do phía đông, đến cả những thương thuyền từ lục địa Sothoryos xa xôi cũng đều lui tới nơi này.

Will và Arya còn chưa đến bến cảng mà tiếng ồn ào đã vọng đến từ xa. Hai người đi lên một điểm cao nhìn xuống bến cảng, chỉ thấy một bến tàu dài thăm thẳm, mặt nước ken dày đặc những đội thuyền lớn nhỏ. Mức độ náo nhiệt, phồn hoa ở đây đến mức bến cảng King's Landing không thể nào sánh bằng. So với Oldtown, bến cảng White Harbor ở phương Bắc, với các đội thuyền mậu dịch của nó, chẳng khác nào một bến tàu nhỏ bé, không đáng kể.

Người đứng trên bờ ngắm nhìn cảnh bến cảng tấp nập thuyền buôn cũng không ít, đủ cả nam lẫn nữ. Trên rất nhiều con thuyền, cờ hiệu vẽ những biểu tượng, huy hiệu mà Arya chưa từng thấy hay nghe nói đến.

Mỗi ngày, bến cảng Oldtown đều bận rộn như vậy, xe ngựa như nước, người chen vai thích cánh, các đội thuyền ken dày đặc trên mặt nước. Arya nhìn hồi lâu mà vẫn không hiểu những con thuyền này di chuyển, hoán đổi vị trí ra sao, hay những thuyền ra khơi lấy hàng rồi lại quay về cập bến dỡ hàng bằng cách nào.

Thuyền quá nhiều, quá dày đặc, đương nhiên người cũng rất đông. Người đến từ khắp nơi trên thế giới, với đủ các dân tộc, các giọng nói, các màu da khác nhau đều có mặt ở đây.

Thỉnh thoảng trong đám người còn nhìn thấy những đội binh sĩ phòng giữ, năm người một tổ, tuần tra dọc bờ bến giữa dòng người qua lại.

Đảo Arbor, nơi sản xuất loại rượu vang danh thế giới, bán chạy khắp nơi, nằm cách Oldtown không xa, khoảng chừng trăm dặm ngoài biển khơi.

"Nếu sau này chiến tranh xảy ra, muốn tiến đánh phương nam, chỉ cần chiếm được Oldtown thì quân lương, vũ khí sẽ dư dả. Nội lực của Oldtown giàu có này không biết đã hùng hậu đến mức nào, những kho hàng và rương châu báu trong nhà các vị quý tộc lão gia chắc chắn chứa đầy lương thực, vàng bạc và châu báu."

"Này, nếu sau này tôi gả cho ai đó, tôi sẽ đến đây sống và sinh con." Arya, vẫn còn là một đứa trẻ, nói với Will. "Anh cưới Sansa xong, hãy đưa cô ấy đến đây ở một thời gian đi, tôi cũng có thể đi cùng hai người."

Will nhún vai, coi đó là lời trẻ con vô tư lự.

Will và Arya đến Oldtown tất nhiên không phải để du lịch, mục tiêu của họ là Phồn Tinh Thánh Đường trong Học Thành.

Họ muốn tìm một vật trong thư viện của Phồn Tinh Thánh Đường.

Học Thành thực sự là một tòa thành phố. Tòa thành phố này tọa lạc trên bờ phía nam sông Mật Tửu. Học Thành đương nhiên cũng là một phần cấu thành của thành phố Oldtown rộng lớn.

Đây là một quần thể kiến trúc vừa trang nhã lại không kém phần rộng lớn, rất lớn và rất rộng. Diện tích của nó còn lớn hơn cả Winterfell ở phương Bắc, đồng thời các công trình kiến trúc còn dày đặc hơn.

Học Thành là cơ quan quản lý cao nhất của các học sĩ trên khắp Bảy Vương Quốc. Nơi đây cũng là trung tâm hội nghị, nghiên cứu học vấn, biện luận công khai và huấn luyện học sĩ mới. Gia tộc Hightower từng cống hiến hết mình cho việc thành lập Học Thành, và từ trước đến nay luôn là nhà tài trợ, bảo trợ quan trọng cho Học Thành và các học sĩ.

Kiến trúc cốt lõi của Học Thành chính là Phồn Tinh Thánh Đường, bên trong có một thư viện khổng lồ hình mái vòm.

Bước vào Học Thành, khắp nơi đều là những học sinh, học đồ, trợ lý, tiểu học sĩ, và Đại học sĩ mặc áo choàng của học sĩ. Khắp nơi là những Tháp Học Sĩ cao ngất, tựa như những ống bút khổng lồ. Các tháp này được nối với nhau bằng những cây cầu đá vòm, và khu nhà ở, sảnh sinh hoạt của các học sĩ, học sinh thì được xây dựng ngay trên cầu.

Will và Arya cũng là hai học sinh mặc áo choàng học sĩ. Họ ôm sách trong tay, dạo bước trong Học Thành. Sau khi hỏi thăm vài học sinh, họ đi tới lối vào của Phồn Tinh Thánh Đường.

Phồn Tinh Thánh Đường là nơi thiêng liêng nhất của các học sĩ. Các kỳ thi của học sinh và lễ ban phát xích cổ học sĩ đều diễn ra tại đây.

Ở hai bên cửa chính của Thánh Đường, đều có một pho tượng Nhân Sư màu xanh lục cao lớn, một sinh vật mình sư tử, cánh đại bàng, đuôi rắn. Pho tượng bên trái mang khuôn mặt nam tính, còn pho tượng bên phải thì có dung nhan nữ tính.

Hai người trình ra thẻ học sinh đã đánh cắp, rất thuận lợi vượt qua vòng kiểm tra ở lối vào của các học sĩ để tiến vào Phồn Tinh Thánh Đường. Đi loanh quanh một hồi lâu, họ mới tìm được cửa lớn của thư viện.

Bước vào thư viện, cả hai đều bị sự vĩ đại của nơi này làm cho choáng váng, ngẩng đầu gần như không thấy đỉnh. Đập vào mắt là những bức tường chất đầy sách, từng tầng, từng ô một, dày đặc, tựa như vô vàn vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Arya há hốc miệng không khép lại được. Will cũng trợn tròn mắt kinh ngạc.

Những giá sách dưới sàn cũng rất cao, rất lớn, cần phải bắc thang mới có thể lấy được những cuốn sách ở trên cao. Nhưng những dãy giá sách này, dưới những giá sách tường cao ngút đồ sộ, lại trở nên nhỏ bé như kiến cỏ. Còn Will và Arya, thì chẳng khác nào hai hạt bụi dưới chân loài kiến.

"Làm sao chúng ta tìm được thứ mà Đại Chủ Giáo Maynard để lại đây? Đó là một cuốn sách? Một phong thư? Hay một quyển nhật ký?" Arya thì thào hỏi. Ánh mắt sắc bén của nàng lần đầu tiên hiện lên vẻ hoang mang.

"Đi thôi, đi tìm Đại học sĩ quản lý thư tịch." Will nói.

Một thư viện lớn như vậy mà mặt đất không hề có một hạt bụi, tất nhiên là có người túc trực dọn dẹp và quản lý mỗi ngày. Bản thân họ lần đầu đến đây, lại là học sinh giả mạo, tất nhiên không biết quy tắc nơi này. Vậy thì cứ đi tìm thôi, tìm được người rồi hỏi chuyện. Các Đại học sĩ này từng vị học thức uyên thâm, nhưng giá trị vũ lực thì yếu kém. Chỉ cần tìm được Đại học sĩ quản lý thư tịch, nếu ông ta không hợp tác, cứ dùng vũ lực trấn áp, sẽ dễ dàng tìm được thứ mà Đại Chủ Giáo Maynard để lại ở đây.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.