(2 hợp 1)

*

Đại chủ giáo Maynard là người chủ hôn cho hoàng tử Rhaegar Targaryen và Lyanna Stark. Sau khi ly hôn với phu nhân Illya Martell, Rhaegar đã cùng Lyanna Stark bí mật đến Oldtown, nơi họ đã trải qua những ngày tháng ngắn ngủi nhưng vô cùng ngọt ngào và đẹp đẽ. Họ bí mật tìm đến Đại chủ giáo Maynard để ông chủ trì hôn lễ, đồng thời để lại tín vật cho ông, chờ đợi thời cơ thích hợp để công bố với thiên hạ.

Hai người trẻ tuổi khi ấy vẫn chưa nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề. Rhaegar cũng không ngờ rằng phụ vương Aerys của mình sẽ tàn nhẫn xử tử Lãnh chúa Rickard Stark cùng người anh em Brynden Stark – những người đã đến King's Landing để đòi lại em gái mình. Hắn càng không thể ngờ phụ vương Aerys còn muốn bức ép Công tước Jon Arryn phải giao nộp thủ cấp của Eddard Stark và Robert Baratheon.

Khi Rhaegar và Lyanna còn đang tận hưởng thế giới riêng của hai người trong Tháp Niềm Vui, nằm sâu trong dãy núi Đỏ ở Dorne, thế giới bên ngoài, mâu thuẫn đã lên đến đỉnh điểm, không thể dung hòa. Chỉ có chiến tranh và cái chết mới có thể giải quyết ân oán huyết cừu giữa những gia tộc lớn mà chính tình yêu của họ đã châm ngòi.

Thế là, vương triều Targaryen đón nhận sự diệt vong của mình – bắt nguồn từ ngọn lửa tình yêu của hoàng tử, kết thúc bởi sự tàn nhẫn và điên cuồng của vị Vua điên loạn, khiến máu nhuộm đỏ thành lũy Đỏ và thi thể chất đầy mặt đất.

Sự kết hợp giữa Băng và Lửa, nhờ sự che chở hết lòng của Eddard Stark, đã để lại một hạt mầm sinh mệnh: Jon Targaryen. Cậu bé là hạt giống duy nhất của Băng và Lửa.

Và để khôi phục thân phận của Jon, để cậu biết mình là ai, nhất định phải có bằng chứng.

Nhân chứng còn có một người: Howland Reed. Giờ đây, họ cần vật chứng từ Đại chủ giáo Maynard.

Will và Arya nhanh chóng tìm thấy một Đại học sĩ mập mạp đang đứng ở một góc cạnh giá sách.

Đại học sĩ trong tay cầm một ngọn nến, đang kiểm duyệt thư tịch trên một chiếc thang cao. Trên chiếc thang, ông treo một giỏ sách đựng vài cuốn sách đã được phân loại. Ông đang theo số hiệu mà xếp từng cuốn sách trong giỏ lên giá.

"Thưa học sĩ, ông có cần giúp gì không?" Arya nói.

Cô cất tiếng với giọng phụ nữ.

Trong Thành Học Sĩ, trước đây không có học sinh nữ mặc áo choàng học sĩ, nhưng giờ thì có. Ngay dưới chân chiếc thang cao, một cô gái với mái tóc ngắn, che khuất bởi chiếc mũ trùm áo học sĩ đang đứng.

Giọng nói của cô đã ngay lập tức chứng minh cô đích thực là phụ nữ.

Đại học sĩ ngơ ngác nhìn hai người, có vẻ ông không hiểu rõ tình hình.

Một cô gái mặc áo choàng học sĩ màu trắng ư?

"Thưa Đại học sĩ, chúng tôi đến tìm những thứ mà Đại chủ giáo Maynard đã để lại ở đây," Will nói, giọng vô cùng cung kính.

"Đại chủ giáo Maynard?" Đại học sĩ trên thang có vẻ phản ứng chậm chạp. Ông ngước mắt lên, như đang cố gắng lắm mới có thể suy nghĩ.

Arya thầm nghĩ vị Đại học sĩ này có thể là một kẻ ngốc.

"Rất xin lỗi, tôi có nghe nói về Đại chủ giáo Maynard, cũng đã gặp vài lần, nhưng đồ vật của ông ấy thì tôi không biết," vị học sĩ mập mạp trên thang nói.

"À, cảm ơn. Vậy, ông có cần giúp gì không? Chẳng hạn như xếp sách lên kệ, hay là giữ nến?" Arya nói. Cô vốn là một cô gái tốt bụng, chỉ là sự hoang dã của cô thường che lấp đi khía cạnh lương thiện ấy.

"Không, không cần. Xin hỏi các vị đã lén lút vào đây phải không? Các vị không phải học sĩ, cũng không phải học sinh." Vị học sĩ mập mạp nói. "Đúng không?"

"Đúng vậy," Will trả lời.

"À, vậy các vị phải đi ra ngoài với tôi. Các vị không thể tiếp tục ở lại đây. Người không phải học sĩ hay học sinh thì không có quyền vào thư viện. Các vị có thể làm hỏng những quyển sách này." Vị học sĩ mập mạp bắt đầu leo xuống thang.

Arya và Will đồng thời không nhúc nhích, chờ ông ta xuống. Quả thật, hành động của Đại học sĩ rất chậm chạp.

"Các vị phải đi theo tôi đến Bức Tường Hối Lỗi. Phàm là kẻ xông vào Tinh Điện Phồn Tinh đều phải ở đó tiếp nhận thẩm vấn và chịu trừng phạt từ các học sĩ. À, khoan đã, tôi muốn kiểm tra xem các vị có lén giấu sách vào túi áo không." Vị học sĩ mập mạp rất ngây thơ và ngốc nghếch bắt đầu kiểm tra túi áo choàng học sĩ của Arya và Will.

Bên trong áo choàng học sĩ có rất nhiều túi, lớn nhỏ chen chúc nhau.

Will đưa tay túm lấy cổ tay ông học sĩ, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát vặn một cái. Ông ta đau đến toát mồ hôi lạnh đầy đầu, gần như không thốt nên lời. Arya nhìn ông ta với ánh mắt thông cảm: "Thưa học sĩ, dẫn chúng tôi đi tìm những thứ Đại chủ giáo Maynard đã để lại ở đây. Có thể là sách, có thể là bản ghi chép, hoặc cũng có thể là một lá thư."

"... Ta... ta... ta... nhưng không biết..."

"Vậy thì đi điều tra đi. Tôi tin ông chắc chắn có cách." Will ra hiệu bằng mắt, Arya liền rút đoản đao, khoa tay múa chân một chút trên cổ họng ông học sĩ: "Giúp chúng tôi, chúng tôi sẽ cho ông cái này." Arya đưa tay trái ra một túi tiền, rung một cái, tiền leng keng vang vọng. "Toàn bộ là Kim Long."

"Nếu không giúp chúng tôi, chúng tôi sẽ cắt cổ ông." Will nói. "Ở đây có rất nhiều giá sách, có những chỗ còn rất tối tăm. Tôi tin thi thể của ông chỉ có thể được các học sĩ tìm thấy theo mùi hôi mà thôi."

Vị học sĩ mập mạp lập tức đồng ý giúp Will và Arya tìm những thứ Đại chủ giáo Maynard đã để lại ở đó.

Vị học sĩ mập mạp đích thực không biết Đại chủ giáo Maynard đã để lại vật gì ở đây, cũng không biết vị trí cụ thể, nhưng ông ta thật sự có cách để điều tra.

Có một căn phòng chuyên đặt các sổ ghi chép tên thư tịch cần tra cứu, cũng có những danh mục lưu trữ tài liệu của các Đại chủ giáo và học sĩ đã được phân loại theo tên.

Khi bước vào căn phòng này, bên trong có ba học sĩ khác.

Arya và Will đứng ở cửa, để vị học sĩ mập mạp này đi vào tra cứu.

Họ cũng không sợ vị học sĩ mập mạp này phản bội. Ngay cả khi ba học sĩ khác trong phòng cùng nhau chống cự, họ cũng không phải đối thủ của Arya và Will. Huống hồ, vị học sĩ mập mạp đã nhận túi tiền của Arya.

Trong số các học sĩ, rất ít người lấy học vấn làm mục tiêu duy nhất cả đời. Bởi vì cả đời không thể kết hôn, rất nhiều học sĩ sau khi nghiên cứu học vấn, lại dành nhiều thời gian nhất cho một thứ khác, đó là các cô gái. Đại học sĩ Pycelle, người từng giữ chức Đại Quốc sư của bốn vương triều tại Thành lũy Đỏ ở King's Landing, tiền của ông ta cũng tiêu vào hai lĩnh vực: một là nghiên cứu và thí nghiệm học thuật, hai là các cô gái trong lầu xanh. Ông ta là khách quen của những lầu xanh cao cấp trong King's Landing.

Đàn ông cả đời không động vào phụ nữ, khó thay!

*

Nửa giờ sau, Arya và Will đã có được thứ mình muốn. Cảm ơn sự giúp đỡ của vị học sĩ mập mạp, cả hai nhanh chóng rời kh��i Thành Học Sĩ, tiến về kiến trúc cao nhất của Oldtown, cũng là kiến trúc cao nhất lục địa Westeros – Tháp Hightower, cao gấp gần bốn lần Trường Thành Vạn Lý.

Đến Oldtown mà không ngắm Tháp Hightower thì cũng coi như chưa đến.

Chỉ là rất đáng tiếc, hai người chỉ có thể nhìn Tháp Hightower từ xa.

Xung quanh Tháp Hightower, có rất nhiều quân lính canh gác.

Tại cổng chính, bốn vệ sĩ của gia tộc Hightower trang bị đầy đủ đứng gác. Họ không mặc giáp nặng, tuy ở phương Bắc tuyết đã rơi, nhưng nơi đây – phương Nam – khí trời vẫn còn rất nóng.

Các binh sĩ chủ yếu mặc giáp da và áo choàng trắng. Chỉ có phần bắp chân, vai, ngực và cổ tay được bảo vệ bằng áo giáp thép.

Ngẩng đầu, không thể thấy đỉnh Tháp Hightower.

Tháp quá cao, phần đỉnh chìm vào sắc trời, khó mà thấy được điểm cuối.

Đây là một tòa tháp cao sừng sững, được xây từ những phiến đá trắng, với chân tháp là những bậc tam cấp rộng lớn.

Will không khỏi thán phục trình độ kiến trúc của thế giới này và khả năng tính toán của các Đại học sĩ. Một tòa tháp cao như v���y, sức chịu đựng của nền móng đều phải được tính toán kỹ lưỡng. Tòa tháp càng cao thì phần nền móng dưới lòng đất càng phải dày và sâu hơn, yêu cầu kỹ thuật xây dựng cũng theo đó mà cao hơn.

Đây là một trong chín kỳ quan vĩ đại của thế giới, nổi tiếng sánh ngang với Trường Thành Vạn Lý ở phương Bắc.

"Đi thôi!" Will nói.

"Chuyến đi này, có lẽ cả đời chúng ta sẽ không quay lại nữa, Will. Chúng ta cải trang một chút rồi trà trộn vào đi." Arya phấn khích.

"Không cần!" Will đáp. "Vào trong đâu có gì khó, chúng ta cứ trực tiếp cưỡi sư thứu bay thẳng lên đỉnh tháp từ trên không thôi."

Mắt Arya sáng rực.

"Nhưng nếu vậy, toàn bộ giới quý tộc ở Dorne và phương Nam sẽ nhanh chóng biết chúng ta đã đến đây. Hành tung bị phát hiện thì không hay chút nào."

Arya bĩu môi.

"Ta hứa với em, khi chiến tranh kết thúc, hoặc ít nhất là trong một khoảng lặng tạm thời nào đó, chúng ta sẽ quay lại đây và dành thời gian ngắm Tháp Hightower cho thật kỹ." Will qua loa đáp.

"Em muốn vào bên trong ngắm nghía, và còn muốn dùng bữa cùng Bá tước Hightower nữa."

"Được, ta hứa với em!" Will nói.

"Giữ lời nhé?" Arya nhìn chằm chằm Will.

"Một lời đã định!" Lúc này, tâm trí của Will đã bay về Thành lũy Đỏ ở King's Landing, không biết khi nào Kevan và nhà Tyrell sẽ khởi động đại quân tiến về phương Bắc. Nếu những người này không tiến về phương Bắc, họ cũng chẳng có việc gì khác để làm.

*

King's Landing, Thành lũy Đỏ, Thành lũy Mai Cát.

"Đây chính là tù và rồng sao?" Kevan nhìn chiếc tù và trong tay Jaime.

Chiếc tù và không lớn, chỉ bằng chiều dài một con dao găm. Bề mặt không có hoa văn rồng, toàn bộ một màu đen tuyền, phía trên là những hoa văn chìm màu vàng kim, dưới ánh sáng, chiếc tù và lóe lên phản quang.

"Đúng vậy, thưa thúc thúc!"

"Ta xem thử!"

Jaime đưa chiếc tù và rồng cho Kevan Lannister.

Kevan nhận lấy, cầm vào tay có cảm giác lạnh buốt.

"Rồng là loài của lửa, sao chiếc tù và này lại lạnh buốt thế?" Kevan nhìn về phía Euron.

Cổ tay phải của Euron đang được quấn băng và treo lên cổ. Cánh tay trái của hắn cũng quấn đầy băng, trông có vẻ lớn hơn cánh tay phải một chút.

"Thưa ngài, hãy dùng ngọn lửa nến đốt chiếc tù và đi." Euron cười nói. Hắn cười rất ngông cuồng, cứ như việc bị Jaime khuất phục không hề ảnh hưởng gì đến hắn vậy.

Kevan liền đặt chiếc tù và lên ngọn lửa nến để đốt.

Sau một lúc lâu, chiếc tù và vẫn không hề có phản ứng gì.

"Thưa ngài, hãy dùng tay sờ vào chỗ chiếc tù và vừa bị đốt thử xem."

Kevan đưa tay sờ thử, cảm giác xúc chạm vẫn lạnh buốt như thường.

"Chiếc tù và không phải làm bằng kim loại." Euron nói.

Kevan gật đầu.

"Nó hấp thụ nhiệt lượng, và cũng hấp thụ ánh sáng. Nếu trong đêm tối, bỏ tấm vải đen che phủ ra, nó sẽ phát ra ánh sáng mờ ảo, đồng thời tỏa ra chút nhiệt lượng nhè nhẹ."

"Ồ!" Kevan nói. "Tối nay ta sẽ thử một lần."

"Như ngài mong muốn, thưa ngài."

"Nhưng dù thế, làm sao ta biết được đây là sự thật?" Kevan nói. "Ngài Euron, ông có thể chứng minh cho ta xem không?"

"Ta còn cần chứng minh điều gì nữa thưa ngài?"

"Chứng minh chiếc tù và này là thật." Kevan nói. "Ngài Euron, ông nhất định phải chứng minh điểm này."

"Ta không thể chứng minh điều đó." Euron cười hắc hắc.

"À, vậy ông hãy nói cho ta biết, tại sao chiếc tù và này lại có thể điều khiển Ma Long."

"Ta không biết. Ta chỉ có thể nói cho ngài biết cách thổi chiếc tù và này, thưa ngài, và mỗi loại tiếng tù và đại diện cho ý đồ gì của chủ nhân."

Kevan nhìn chằm chằm Euron, kẻ đang tỏ vẻ bất cần. Hắn ta không hề thờ ơ như vẻ ngoài, nếu hắn thực sự bất cần, đã chẳng dại gì mà hé lộ bí mật về chiếc tù và rồng. Hắn vẫn quan tâm đến sinh mạng, tài sản, quyền thế và địa vị.

"Dùng chiếc tù và này, có thể triệu hồi rồng từ khoảng cách bao xa?" Kevan hỏi.

"Không biết, thưa ngài." Ánh mắt xanh lam của Euron tràn đầy vẻ trào phúng.

"Vậy một phạm vi đại khái thì sao?" Kevan không hề thay đổi thái độ vì sự vô lễ của Euron.

"Vài ngàn dặm, hoặc có thể là cả vạn dặm, ai mà biết được."

"Vậy thì hãy thử một lần." Kevan nói.

"Thử thế nào?"

"Chúng ta lên mái vòm của Thành lũy Mai Cát, ông hãy thổi tù và để triệu hồi Ma Long." Kevan nói.

Euron trợn tròn mắt nhìn Kevan, ngay cả Jaime cũng giật mình.

"Đừng ngạc nhiên. Đã luôn có tin đồn rằng bên kia Biển Hẹp đã xuất hiện ba con Ma Long, vậy chúng ta cứ thử xem sao. Nếu chiếc tù và thật sự có thể triệu hồi Ma Long, vậy thì chứng tỏ chiếc tù và này là thật, và ngài Euron liên thủ với chúng ta để diệt Will cũng sẽ là s�� thật."

"Vậy nếu không thể triệu hồi được Ma Long thì sao?"

"Vậy thì ông vẫn đang đùa giỡn chúng tôi. Ngoài Quần đảo Sắt trơ trọi, ông sẽ chẳng có được gì cả."

Euron cười lớn: "Được thôi, thưa ngài Kevan."

Ba người đi lên đỉnh Thành lũy Mai Cát, đối mặt với bầu trời.

Jaime nhắc nhở: "Thúc thúc, dù chiếc tù và này có thể triệu hồi Ma Long đi chăng nữa, chúng ta bây giờ cũng không thể nghiệm chứng được."

"Vì sao?"

"Khoảng cách quá xa, dù Ma Long có nghe được tiếng tù và cũng không chắc sẽ đến. Ngay cả khi nó có thể đến, cũng không phải là ngay bây giờ. Nó cần thời gian để bay."

"Nói rất có lý. Vậy chúng ta cứ cho Ma Long hai ngày đi. Euron, hãy thổi tù và lên. Nếu trong hai ngày Ma Long không xuất hiện trên bầu trời King's Landing, ông sẽ đánh mất lòng tin của ta."

"Đầu của ta cũng sẽ mất theo sao?" Euron cười nói.

Kevan không trả lời câu hỏi này. Thực lòng, ông rất muốn cái đầu của Euron, nhưng ông lại càng muốn hạm đội của hắn hơn. Đây cũng là một trong những lý do cuối cùng mà Jaime và Kevan không giết Euron.

Euron thổi tù và.

Âm thanh của chiếc tù và không lớn như Kevan tưởng tượng. Ông ta rất nghi ngờ liệu một âm thanh như vậy có thể vang xa hàng ngàn, thậm chí vạn dặm để Ma Long nghe thấy và tuân theo lời triệu hồi hay không. Euron liên tiếp thổi ba hồi âm hiệu triệu hồi Ma Long, rồi cười nói: "Xong rồi, thưa ngài Kevan, ta đã thổi xong."

"Được, ông có hai ngày để chứng minh mình không nói sai." Kevan nói. "Jaime, ta cho con hai ngày để học cách thổi chiếc tù và này từ ngài Euron, đồng thời tìm hiểu rõ bí mật của từng loại âm hiệu tù và."

"Vâng, thưa thúc thúc!"

*

"Arya, ta sẽ đưa em đến đảo Dragonstone, sau đó ta phải đi về phía Đông làm một việc cực kỳ quan trọng. Em sẽ từ Dragonstone ngồi thuyền trở về phương Bắc." Trên bầu trời, Will nói.

"Tại sao em không thể đi cùng anh về phương Đông?" Giọng Arya nghe rất lạ, ánh mắt cũng rất kỳ quái.

"Bởi vì em cần về phương Bắc nói cho Jon Snow biết thân phận thật của cậu ấy là Jon Targaryen. Cậu ấy là con trai hợp pháp của hoàng tử Rhaegar, em hiểu điều đó có ý nghĩa gì không?"

"Em hiểu, cậu ấy mới là người thừa kế hợp pháp duy nhất của vương triều Targaryen, còn những người Targaryen bên kia Biển Hẹp đều không phải. Nhưng tại sao chúng ta không thể viết thư, hoặc cử người từ đảo Dragonstone đến Tường Thành Đông Hải?"

"Còn những bằng chứng này thì sao? Howland Reed thì sao?"

"Quạ đưa thư cũng có thể bay đến Greywater Watch." Arya nói.

"Không được sao?"

"Tại sao lại không được? Em là người được gia tộc Stark và Bệ hạ Shireen cử đi bảo vệ anh, em là thị vệ của anh mà." Arya nghiêm túc nói.

"Không, em đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Em không thể tiếp tục đi theo ta."

Phía dưới, đảo Dragonstone hiện ra bé tí tẹo như móng tay.

Trên hòn đảo này, còn có một người trung thành son sắt với Bệ hạ Shireen: Bá tước Cà Rốt Davos Seaworth.

***

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn khác.