Sư thứu hót vang trên bầu trời, tường thành Dragonstone như thể trong chớp mắt đã chật kín người, cứ như thể từ dưới đất chui lên vậy.

Đảo Dragonstone, lãnh địa của Will.

Một gã lùn — Tyrion Lannister — cùng hai thị vệ lùn khác bước ra từ sảnh Đồ Bàn. Nơi đó vẫn được gọi là sảnh Đồ Bàn, nhưng tấm đồ bàn đó đã được Stannis Đệ Nhất dời về King's Landing, sau đó bị hủy hoại trong cuộc bạo loạn ở King's Landing. Tấm đồ bàn lừng danh ấy kể từ đó không còn tồn tại. Tuy nhiên, cái tên sảnh Đồ Bàn vẫn còn đó.

Đi bên cạnh gã lùn là gã lính đánh thuê Bronn – kẻ chỉ phục tùng ai ban phát lợi lộc cho mình. Hắn trông càng cường tráng hơn bao giờ hết. Được ăn ngon mặc đẹp, có đàn bà vây quanh và tiền bạc rủng rỉnh, đây là quãng thời gian hạnh phúc nhất Bronn từng trải qua kể từ năm mười một tuổi bắt đầu làm lính đánh thuê. Còn những kẻ từng cùng hắn lăn lộn để kiếm sống thì đều đã chết sạch.

Một người đàn ông cao lớn khác cũng đi bên cạnh gã lùn, trông nổi bật hẳn. Đó chính là Bá tước Cà rốt Davos Seaworth với gương mặt khắc khổ. Jon Connington đã thả ông ta, hy vọng ông ta có thể xây dựng cầu nối giữa mình và Will. Đáng tiếc thay, Will đã không nhận được thư của Davos, còn Jon Connington thì cũng đã ngã chết vì say rượu.

Hiện tại, Kim Sĩ Đoàn hùng mạnh tạm thời vẫn chưa hay biết rằng đoàn trưởng chân chính của họ chết vì bị mưu sát. Căn bệnh vảy xám của Jon đã khéo léo che giấu dấu vết của vụ ám sát, đồng thời chuyển hướng sự chú ý của mọi người. Các kỵ sĩ nhiệt huyết trong Kim Sĩ Đoàn đều cho rằng chính rượu chè cộng thêm căn bệnh vảy xám đã khiến Jon trượt chân từ trên cầu treo và ngã xuống sông Mai Cát chảy quanh hào thành.

Tin tức lan truyền nhanh chóng – bởi tin xấu thường lan đi với tốc độ nhanh nhất qua mọi nẻo đường – khiến Davos Seaworth đau đớn khôn nguôi trong lòng. Ông đã đặt tất cả hy vọng vào Jon Connington, hy vọng ông ta sẽ phóng thích Edric Storm cùng mấy người con trai của mình.

Dù xét theo khía cạnh nào, Jon Connington vẫn là một kẻ thù đáng tin cậy.

Phẩm cách của ông ấy rất cao thượng, điều đó là không thể nghi ngờ.

Coong!

Trên bầu trời, sư thứu hót vang và lượn lờ. Ngựa, trâu, dê trên đảo Dragonstone đều nằm rạp xuống đất. Không cần phải tìm đường, bởi lẽ sự uy nghiêm của sư thứu đã mang tính áp chế bản năng, khiến cho những con vật này sợ hãi đến mềm xương.

Giữa một đám người dũng mãnh, gã lùn Tyrion Lannister vẫn là tâm điểm chú ý trên tường thành.

Will và Arya từ trên trời hạ xuống, sư thứu chậm rãi hạ cánh trên đầu một Thạch T��ợng Quỷ trên tường thành.

Đứng sừng sững trên tường thành, những Thạch Tượng Quỷ mang vẻ khí phách hùng vĩ. Melisandre từng nói, hiến tế máu tươi đế vương có thể triệu hồi Ma Long từ trong các Thạch Tượng Quỷ.

Will và Tyrion Lannister đã lâu không gặp.

Anh thấy Tyrion mặc trang phục được thiết kế vô cùng tinh xảo, với những sợi tơ vàng bạc phản chiếu ánh sáng thêu trên đó. Tinh thần của hắn cũng rất tốt, tóc đen dày dặn, bộ râu quai nón được cắt tỉa độc đáo.

Bên cạnh hắn là một thiếu nữ trẻ hơn, cao hơn hắn một chút. Dáng người uyển chuyển, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú. Đó chính là Shae, cô kỹ nữ Tyrion đã gặp ở Thung lũng.

Hai chiến binh cao tương đương Tyrion, một người là Karen áo xanh, người kia là Fred áo vàng. Cả hai đều là 'người rừng' đến từ vùng Riverlands quanh Hồ Thần Nhãn, đồng thời cũng là thị vệ của Tyrion Lannister.

Will và Arya nhảy xuống từ lưng sư thứu. Hai con sư thứu cất tiếng hót vang, vỗ cánh bay đi.

Người đầu tiên chạy tới ôm chầm Will không phải Bronn, cũng chẳng phải Davos, Karen áo xanh và Fred áo vàng cũng không hề nhúc nhích, mà là đám thủ lĩnh bộ lạc đến từ Thung lũng: Zilla, con gái của Zick, thủ lĩnh bộ tộc Tai Đen. Trên sợi dây chuyền vòng quanh cổ cô ta, giờ đã treo thêm nhiều tai hơn, mỗi chiếc tai đại diện cho một sinh mạng.

Mention, con trai của thủ lĩnh bộ tộc Người Bỏng Mention, con mắt độc lập loè sáng của hắn, và hốc mắt trống rỗng đáng sợ bên mắt trái giờ đã được một miếng bịt mắt che khuất. Áo khoác vừa vặn, áo giáp sáng choang, trông hắn giờ đây giống một kỵ sĩ hơn là một thủ lĩnh bộ lạc miền núi.

Thủ lĩnh bộ tộc Người Mặt Trăng Wolf vẫn vẽ đầy những hoa văn cổ xưa trên mặt. Shagga Rìu Đôi, thủ lĩnh bộ tộc Răng Đá, đã hoàn toàn lột xác từ kẻ 'áo rách quần manh' trước đây thành một vị tướng quân đắc ý mãn nguyện.

Ngoài ra còn có rất nhiều thủ lĩnh khác từ các bộ tộc Chó Sơn, Rắn Sữa, Mưa Đá cùng tiến lên, vây kín Will ở giữa. Họ chào đón Will nồng nhiệt, không hề che giấu sự yêu mến của mình dành cho anh.

Những người miền núi không có những lễ nghi phiền phức trong giới quý tộc văn minh. Họ giỏi hơn trong việc bày tỏ tình cảm một cách thẳng thắn, trực tiếp.

Arya bị đám người này xô đẩy không thương tiếc ra ngoài vòng.

Cái này làm cô bé có vẻ không vui.

Tuy nhiên, rất nhanh đã có người chú ý đến cô bé. Shae, người phụ nữ bên cạnh Tyrion, bước nhanh đến, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Arya và hành lễ quỳ gối — có lẽ là Tyrion đã dạy cô ta những nghi thức quý tộc trong lúc vui đùa— "Tiểu thư Arya Stark, chân thành chào mừng cô."

Làm sao Shae lại biết rõ thân phận và tên của Arya?

Arya liếc nhìn khuôn mặt mỉm cười của tên quỷ lùn và hiểu ra mọi chuyện.

Tên quỷ lùn đã nói cho cô ta biết.

"Ngươi tốt!" Arya lễ phép đáp lại.

Từ trên lưng sư thứu, cô bé đã sớm thấy người phụ nữ này thân mật khoác tay Tyrion, nhưng trên trang phục và trang sức cài ngực của cô ta lại không hề có bất kỳ dấu hiệu gia huy quý tộc nào. Điều này cho thấy người phụ nữ này không phải quý tộc, mà có lẽ cũng không phải một người dân thường. Tên quỷ lùn vốn dĩ thanh danh chẳng tốt đẹp gì, từ lâu đã nổi tiếng ham mê nữ sắc và mang tiếng xấu xa.

Khác với chị gái Sansa, Arya thích kết bạn với những người như mã phu, ca sĩ lang thang, ăn mày đường phố, người dân thường và người nghèo. Dù cô bé không thích những cô gái lẳng lơ và cũng ghét kỹ nữ, nhưng Shae trông không hề có vẻ phong trần.

"Arya, Tân Thần và Cựu Thần đều phù hộ cho cháu rồi sao, cháu đã cao lớn hơn, và cũng đẹp hơn nhiều." Tyrion Lannister cười nói.

Từ bé đến giờ, chưa từng có ai nói Arya đẹp.

Nghịch ngợm, gây rối, đáng ghét và kinh tởm là những từ Arya nghe nhiều nhất, và những từ đó đều đến từ chính người nhà của cô bé.

"Hứ!" Arya nói.

Trong lòng, cô bé chưa bao giờ tự định nghĩa mình là người đẹp, cũng chưa bao giờ cảm thấy mình nên là một thiếu nữ, mà lẽ ra phải có phong thái và khí chất như Sansa. Sansa thậm chí sợ cả gián và chuột, điều này khiến Arya cảm thấy thật đáng xấu hổ.

Tyrion cười phá lên. Arya nhận ra tên quỷ lùn trên tay vẫn còn cầm một ly rượu, còn hai gã lùn đứng cạnh hắn thì cũng đang cầm bầu rượu.

"Ngươi đúng là một tên sâu rượu đáng ghét." Arya chẳng chút khách sáo với tên quỷ lùn.

Shae mỉm cười.

Tên quỷ lùn và đông đảo thị vệ quanh hắn đều bật cười ha hả.

Bronn nhanh nhẹn, dũng mãnh, với khiếu hài hước đen tối và tư tưởng ích kỷ, hắn cười rất to. Hắn thích tính cách này của Arya. Hắn gần như chưa bao giờ thấy một quý tộc nữ nào nói năng như vậy. Câu đầu tiên cô bé nói với Tyrion là một tiếng 'Hứ!', câu thứ hai thì gọi hắn là 'tên sâu rượu đáng ghét'.

Hắn thích cách nói chuyện như thế. Trong đội lính đánh thuê, mọi người vẫn thường nói chuyện kiểu đó. Những lính đánh thuê đầu dao liếm máu giao tiếp với nhau bằng kiểu cách đó, chứ chẳng bao giờ dùng lối nói lịch thiệp, nhã nhặn.

"Mời tiểu thư Arya," Tyrion vẫn giữ phong thái lịch thiệp cùng tài ăn nói lưu loát thường thấy, "bữa tiệc thịnh soạn với rượu ngon và mọi thứ tuyệt vời đều đã được chuẩn bị sẵn sàng cho cô rồi."

Lời nói của hắn sắc bén như dao, nhưng hắn sẽ không nói như vậy với Arya, bởi tên quỷ lùn trong lòng có những tiêu chuẩn và sự kính trọng riêng.

Davos Seaworth bước đến trước, cúi chào. Ông nói với Arya: "Tôi là Lãnh chúa Cà rốt Davos Seaworth, Đại thần ngự tiền của Đức vua Stannis Đệ Nhất. Công chúa Shireen... Người có khỏe không?"

Truyen.free nắm giữ bản quyền duy nhất đối với phiên bản biên tập này.