Hai ngày sau, tại Đại sảnh Vương Tọa trên Ngai Sắt.

Phòng họp ngự tiền.

Kevan Lannister ngồi ở vị trí cao nhất, Tyrell ngồi bên phải hắn. Lát sau, người thứ ba đến là Thanh đồng Yohn Royce, người thứ tư là Roose Bolton từ phương Bắc, rồi tiếp đó lần lượt có thêm một số đại quý tộc khác đến. Alester Florent, vị Đại pháp quan đã phản bội và đầu hàng, cũng có mặt trong số đó.

Đây là công việc nội bộ của vương quốc, nên đoàn trưởng Harys Thôi Clun không được tham dự. Ông ta cùng với Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Kim chỉ là thanh kiếm trong tay Kevan và Tyrell. Khi cần, thanh kiếm ấy sẽ được rút ra.

Nếu hội nghị này thành công, cũng là lúc Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Kim rời khỏi lục địa Westeros.

Kevan và Tyrell sẽ không chi thêm khoản tiền lớn để thuê Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Kim nữa, điều này cũng giúp liên minh của Kevan giảm bớt gánh nặng tài chính đáng kể.

Hội nghị diễn ra khá thuận lợi. Mọi chuyển biến trong tình hình và tư tưởng đều do một con hắc long nhỏ gây ra. Đó không phải là một con hắc long nhỏ vinh quang, mà là một con hắc long nhỏ kiêu ngạo, thích đánh lén, nhưng nó đã khiến King's Landing bị tổn thất nặng nề và toàn thân trở về mà không hề hấn gì.

"Thưa các vị, rồng đã đến. Ta nhận được tin tình báo rằng Gia tộc Targaryen đang tập hợp quân đội ở bờ bên kia Narrow Sea, chuẩn bị tiến đánh King's Landing." Kevan nói. Những tin tức này tuy chưa được xác thực, nhưng lại là sự thật hiển nhiên. Bất cứ ai sở hữu rồng cũng sẽ muốn tranh giành vương quốc, huống hồ vương triều Targaryen bị lật đổ chưa lâu, mới chỉ vài chục năm, nhưng họ đã thống trị nơi đây trong ba trăm năm.

Lời Kevan nói khiến các quý tộc vốn đang hoang mang, dao động lại càng xôn xao bàn tán, ai nấy đều lộ vẻ bất an.

Chiến lực của con hắc long nhỏ đó rõ như ban ngày, chẳng ai có thể làm gì nó.

"Nếu chúng ta tiếp tục khai chiến với Gia tộc Stark, Tully, Arryn, chúng ta có thể thắng, cũng có thể bại. Nhưng chúng ta sẽ rất khó còn sức lực để đối kháng với rồng của nhà Targaryen. Đến lúc đó, rồng đến không chỉ là một, mà là ba con." Kevan nói tiếp.

"Thưa Đại nhân, sự xuất hiện của hắc long chắc chắn là một chiến thuật được Gia tộc Targaryen cố tình sắp đặt trước, nhằm gây hoang mang cho quân ta và làm suy yếu ý chí của chúng ta." Alester Florent nói.

Alester Florent vốn là một quý tộc dưới trướng nhà Tyrell ở Riverlands. Chỉ vì cháu gái mình, Seyliss Florent, kết hôn với Stannis Baratheon mà ông ta đã phản bội Gia tộc Tyrell, quay sang trung thành với Stannis Baratheon, đồng thời được phong chức vụ trọng yếu là Đại pháp quan.

Roose Bolton vân vê chiếc nhẫn trên tay, giọng nói của hắn luôn nhẹ nhàng: "Thưa Đại nhân, tôi cho rằng hiện tại không nên tiếp tục khai chiến với Đại nhân Will, mà nên kết thành liên minh, cùng nhau đối kháng Targaryen."

"Tôi cũng tán thành nghị hòa." Thanh đồng Yohn Royce, người đã mất đi hòn đảo của mình, lên tiếng. Lâu đài của ông bị con trai mình, Robar Royce, chiếm giữ bằng cách nửa chiêu hàng nửa tấn công. Toàn bộ gia tộc ông đã bị ép buộc tuyên thệ trung thành với Nữ hoàng Shireen Baratheon. Sáng hôm trước, ông nhận được tin từ quạ, điều này giáng một đòn mạnh vào Thanh đồng Yohn. Lãnh chúa Thung lũng Robert Arryn đã ra lệnh rằng nếu Thanh đồng Yohn không quy hàng, ông sẽ bị tước bỏ thân phận Bá tước, hòn đảo, lâu đài và tước vị của gia tộc sẽ được trao cho Robar Royce.

Nếu khai chiến, Thanh đồng Yohn ít nhất phải ba tháng sau mới có thể đánh đến lãnh địa của mình. Trong khi đó, bất cứ gia tộc nào ở Thung lũng không thần phục đều đã bị Bàn Tay Nhỏ Petyr và Robar Royce tiêu diệt mạnh mẽ.

Những quý tộc Thung lũng ngả về liên minh của Kevan đều do Thanh đồng Yohn dẫn đầu. Hiện tại, các quý tộc Thung lũng còn ở King's Landing thì con cháu trong nhà hoặc đã bị giết chết, hoặc bị bắt giữ. Phần lớn những người khác đã tuyên bố thần phục.

Một gia tộc, phân chia thành hai thế lực.

Thanh đồng Yohn đưa ra đề nghị nghị hòa, lập tức nhận được sự đồng thuận nhất trí từ các quý tộc Thung lũng.

Họ vốn dĩ đều lấy Thanh đồng Yohn làm thủ lĩnh.

Nền tảng liên minh giữa Thanh đồng Yohn và Kevan là Kevan đã hứa sẽ giúp Thanh đồng Yohn trở thành chủ nhân Thung lũng, thay thế Gia tộc Arryn. Nhưng lời hứa này giờ đây đã thất bại. Bàn Tay Nhỏ Petyr cùng với con trai thứ hai của chính ông, Robar Royce, đã tràn vào lãnh địa của ông.

Tám vị tiểu quý tộc Riverlands đều là thần dân trung thành của Gia tộc Tully. Họ đi theo Kevan là do bất đắc dĩ, do tình thế ép buộc, không một ai trong số họ muốn tác chiến chống lại Gia tộc Tully. Một khi có cơ hội, họ sẽ lập tức phản chiến.

Tám vị tiểu quý tộc Riverlands lạ thường đồng lòng, tán thành nghị hòa.

Tất cả các quý tộc Stormlands đến dự họp đều là thuộc hạ của Gia tộc Baratheon. Suốt ba trăm năm qua, những gia tộc này đều nhận ân huệ từ Gia tộc Baratheon. Đây là do chiến bại nên đành bất đắc dĩ đầu hàng, nhưng trái tim họ vẫn luôn hướng về Gia tộc Baratheon. Bão Ngữ (Storm's End) vẫn còn trong lòng họ.

Họ mới đây đã quỳ gối trước Kevan và tuyên thệ trung thành nhân danh Bảy Vị Thần, nhưng nhiều đời trước đó, họ đã sớm quỳ gối trước Baratheon, tuyên thệ và một mực trung thành.

Các quý tộc Stormlands đều đồng ý nghị hòa.

Kevan và Tyrell đều ứa mồ hôi lạnh sau lưng.

Tình hình hiện tại hoàn toàn khớp với dự đoán của họ, cũng như những gì Jaime đã từng cảnh báo. Quân đoàn của họ rất đông, nhưng đều không phải người của chính họ. Đây là một chiếc đĩa vỡ được chắp vá lại bằng keo dán. Một khi gặp ngoại lực, nó sẽ vỡ vụn và không thể nào gắn lại được nữa.

Đây cũng là lý do Kevan muốn những người này đi trước làm bia đỡ đạn, và cũng là một yếu tố nội tại khiến Kevan muốn nghị hòa sau khi chứng kiến sức mạnh của hắc long nhỏ.

Hội nghị hầu như không có ý kiến phản đối nào. Mọi người nhất trí đồng ý nghị hòa.

Khi phương hướng lớn đã được xác định, những việc nhỏ nhặt còn lại trở nên dễ dàng hơn.

Gia tộc Tyrell là người thắng lớn trong cuộc chiến lần này. Hàng vạn quân đoàn xuất hiện, chỉ để giành chiến thắng, đồng thời cướp bóc tài sản của nhiều quý tộc không chịu thần phục ở Vùng Đất Bão và Vùng Đất Vương Th��t. Sức chiến đấu của họ vẫn còn nguyên vẹn. Nếu nghị hòa, thực lực của hắn vẫn hùng mạnh, không hề bị suy yếu chút nào. Chỉ có Tây Cảnh, nơi đã bị Will chia thành năm đại gia tộc trong cuộc phản loạn lần này, và liên minh bất hạnh Quần Đảo Sắt đã bị Will và Robb tiêu diệt hoàn toàn.

Chỉ riêng gia tộc Tyrell vẫn hùng mạnh, binh lực không suy suyển. Danh tướng Randyll Tarly vẫn tỏa sáng, trung thành với Gia tộc Tyrell. Đồng thời, một khi nghị hòa, bất kể ai ngồi lên Ngai Sắt, Tyrell đều sẽ có được một vị trí trọng thần trong Hội đồng ngự tiền, từ đó quyền lực của gia tộc sẽ tiến vào Hồng Lâu. Chỉ cần người thừa kế và tộc trưởng gia tộc lưu lại ở Highgarden thuộc Riverlands, họ sẽ không sợ bị bắt làm con tin nếu có biến cố.

Tyrell không có chí lớn, năng lực cũng kém cỏi, nhưng hắn rất rõ ràng cách để có lợi cho bản thân.

Hắn không phải người có hùng tài đại lược, cũng chỉ có thể giữ vững Vùng Reach. Tuy nhiên, Vùng Reach lại là nơi giàu có nhất trong Bảy Vương Quốc, dân số đông nhất, và có binh lực đứng đầu trong Bảy Vương Quốc.

Buổi sáng hội nghị kết thúc, các quý tộc đã đạt được nhất trí, sẽ nghị hòa với Thủ tướng Will. Chi tiết nghị hòa vô cùng phức tạp và rất nhiều. Rắc rối nhất là các quý tộc Thung lũng, mỗi người đều đưa ra yêu cầu, mà yêu cầu tập trung và lớn nhất của họ là được trả lại lãnh địa và giữ nguyên tước vị cũ.

Will xuất hiện tại phòng họp ngự tiền chỉ một khắc trước khi hội nghị kết thúc, cùng với Jaime Lannister.

Jaime tóc vàng mắt xanh, dù gầy gò, nhưng tinh thần không tồi.

Will xuất hiện với tư cách Thủ tướng Bảy Vương Quốc, đeo biểu tượng Bàn Tay Vàng. Vừa xuất hiện, cả phòng họp lập tức xôn xao.

Tất cả quý tộc đều cảm thấy mình bị Kevan lừa dối.

Vậy ra, Kevan đã đạt được sự đồng thuận với Đại nhân Will từ trước. Vậy thì ông ta đã tự mình hưởng lợi gì? Điều này là điều mọi người không biết nhưng lại rất muốn biết. Liệu ông ta có vì lợi ích của nhà Lannister mà bán đứng một phần lợi ích của mọi người không?

Người phản ứng kịch liệt nhất là Euron.

Ông ta vốn bị thương rất nặng, từ chối tham dự hội nghị nghị hòa, nhưng đã bị hai tên binh lính áo đỏ dìu đến phòng họp. Tiếng còi rồng thất bại đã khiến sự ngạo mạn, ngông cuồng của Euron biến mất không còn tăm tích, đôi mắt xanh của hắn u ám vô hồn.

Khi nhìn thấy Jaime cùng một nam tử trung niên xa lạ tóc đen mắt đen xuất hiện, hắn hoàn toàn ngây người. Hắn không biết Will, nhưng lại nhận ra huy hiệu Thủ tướng trước ngực Will: Huy chương Bàn Tay Vàng của Quốc Vương.

Sau sự xôn xao bất ngờ, phòng họp trở nên yên tĩnh lạ thường.

Các quý tộc Riverlands và Stormlands đều rất phấn khích, họ mong Will và Nữ hoàng Shireen trở về, trái tim họ vẫn luôn hướng về Nữ hoàng Shireen. Roose Bolton, kẻ lột da ở Bắc Cảnh, gật đầu chào Will, không thể đoán được tâm trạng của hắn. Là chư hầu của nhà Stark ở Bắc Cảnh, việc hắn khuất phục Kevan Lannister và tuyên thệ trung thành vốn là một sự phản bội. Nhưng tình thế ép buộc, không thể trách móc. Giờ đây, Kevan một lần nữa khuất phục cầu hòa (Tây Cảnh nhà Lannister đã từng khuất phục đầu hàng một lần khi bị Eddard Stark dẫn quân chinh phạt), nhưng Roose Bolton không hề bộc lộ chút cảm xúc hưng phấn hay vui sướng nào. Hắn vẫn giữ thần sắc lạnh nhạt.

Mọi người thấy Will xuất hiện với thân phận Thủ tướng Bảy Vương Quốc, ai nấy đều thầm hiểu rằng đây gọi là nghị hòa, nhưng thực chất là đầu hàng.

Thủ lĩnh cuộc phản loạn của nhà Lannister một lần nữa chọn đầu hàng.

Hắc long nhỏ là ngòi nổ, nhưng ngọn lửa hủy diệt đã sớm chôn vùi dưới chân Kevan. Mất đi Tây Cảnh, Kevan đã mất đi gốc rễ của mình. Joffrey và Tommen bị bắt, Kevan lại mất đi vương vị của mình. Kevan, không còn gốc rễ, không còn vương vị, lựa chọn đầu hàng là cách làm sáng suốt nhất.

Dù là Hoàng thượng Joffrey hay Hoàng thượng Tommen, một khi Kevan phát động đại chiến, chỉ cần Will ra lệnh, Gia tộc Tully sẽ dùng một nhát dao giết chết vua của ông. Khi đó Kevan chỉ có thể đưa con riêng của Robert, Edric Storm, lên làm vua.

Về mặt chính trị, ông ta sẽ chỉ càng ngày càng danh bất chính, ngôn bất thuận.

Trước đó ông ta còn có thể liều mình đánh cược một lần, nhưng giờ đây, sau khi đột nhiên chứng kiến sức mạnh của rồng và xác nhận lời đồn về việc nhà Targaryen sở hữu rồng, lựa chọn của Kevan đã trở nên rất hạn hẹp.

Trong cuộc đối đầu tối qua, nếu ông ta không khuất phục, mọi mưu đồ của ông ta sẽ sớm chấm dứt sau khi Will dùng gai sắt đâm xuyên cổ ông. Sau khi đầu của Cersei và ba đứa con của nàng bị hạ xuống, Gia tộc Lannister sẽ chỉ còn lại gia đình Kevan và một vài nhánh huyết mạch của gia đình em gái ông, cùng với Jaime, người chỉ có dũng khí mà không có tài năng chính trị, và Tyrion, người đã đứng về phía Will, chỉ còn là một Lannister trên danh nghĩa.

Will ngồi vào vị trí chủ trì hội nghị ngự tiền. Jaime Lannister đứng sau lưng hắn, tay đặt trên chuôi kiếm, hiển nhiên là vệ sĩ của Will.

Điều này khiến hơn chục vị đại quý tộc vẫn trung thành với Kevan khó lòng tin nổi, trong lòng dâng lên phẫn nộ.

Gia tộc Lannister đã bán đứng họ khi nào vậy? Họ hoàn toàn không biết gì cả.

Sự cao minh của Will là muốn Jaime Lannister xuất hiện để bảo vệ thể diện cho ông, đồng thời xóa bỏ ân tình cứu mạng mà Jaime còn nợ ông. Jaime là người coi trọng tín nghĩa, dù có chút cảm thấy không ổn, nhưng cũng đã đồng ý. Quý bà Lá Cây thỉnh cầu hắn giúp đỡ nghị hòa, và hắn mang trong mình lời hứa đó.

Từ đó, ân tình cứu mạng giữa Will và Jaime coi như được thanh toán xong.

Will ngồi xuống, nói: "Có quý tộc nào nguyện ý giúp tôi một việc nhỏ không?"

Các quý tộc nhìn nhau, không hiểu lời Will nói có ý gì.

Will bình thản nói: "Ai chịu giúp tôi bắt tên thủ lĩnh hải tặc Euron này, người đó sẽ nhận được sự cảm kích của tôi."

Xoạt! Xoạt! Xoạt!

Các quý tộc Riverlands và Stormlands thi nhau rút kiếm ra khỏi vỏ.

Vài thanh kiếm bức lui đám vệ sĩ áo choàng đỏ, và vài thanh kiếm khác đã chĩa vào Euron, kẻ vốn đang di chuyển bất tiện.

Các quý tộc Thung lũng, Reach và Roose Bolton của Bắc Cảnh đều không hề nhúc nhích.

"Ta sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ của các vị." Will điềm đạm nói, "Euron, hạm đội của ngươi đã đại bại ở Biển Hoàng Hôn, tất cả thuyền chiến đều bị sáp nhập, những tên hải tặc không chịu thần phục đã bị treo cổ toàn bộ. Tại Fair Isle, có một Euron rất ngoan ngoãn. Ta chỉ thích Euron ngoan ngoãn. Còn về việc ai là Euron thật, ai là Euron giả, ta hoàn toàn không quan tâm. Ai nguyện ý giúp ta chặt đầu Euron rồi cắm đầu hắn lên ngọn giáo trên tường thành?"

Sắc mặt Euron lập tức biến đổi.

Mấy quý tộc tranh nhau muốn chặt đầu Euron. Roose Bolton nhẹ giọng nói: "Các vị đại nhân, xin đừng để máu tươi vấy bẩn phòng họp ngự tiền."

Thế là, Euron bị hai quý tộc dũng mãnh kéo ra ngoài. Tiếp đó, bên ngoài truyền đến tiếng cười lớn của Euron. Chỉ trong chớp mắt, tiếng cười lớn của Euron im bặt. Rất nhanh, hai vị quý tộc trở lại, đôi tay đẫm máu. Họ đã cắm đầu Euron lên ngọn giáo trên tường thành.

Không khí trong hội nghị ngự tiền trở nên ngột ngạt và nặng nề. Rất nhiều quý tộc đã trung thành với nhà Lannister suốt mười năm qua cảm thấy không cam lòng. Đột nhiên, mọi thứ đảo lộn, Will, chỉ một mình ông ta, lại nắm giữ tất cả tại nơi này.

Mọi thứ như một giấc mộng, kỳ dị và khó tin.

"Các vị quý tộc, ai nguyện ý giúp tôi thêm một việc nhỏ nữa?" Will bình tĩnh nói.

Các quý tộc Thung lũng đang ngồi đó, những kẻ phản loạn, ai nấy đều biến sắc.

"Bá tước Thanh đồng Yohn Royce của Thung lũng, kẻ bội bạc, mưu toan lật đổ lãnh chúa Arryn mà gia tộc mình đã trung thành hàng ngàn năm để tự mình trở thành lãnh chúa Thung lũng. Ai nguyện ý giúp ta bắt giữ Đại nhân Thanh đồng Yohn? Các quý tộc phản loạn còn lại ở Thung lũng, ta sẽ không truy cứu, chỉ trừ những kẻ cầm đầu gây tội ác."

Xoạt! Xoạt! Xoạt!

Các quý tộc Thung lũng thi nhau rút kiếm ra khỏi vỏ, chắn trước mặt Thanh đồng Yohn.

Thanh đồng Yohn cười lạnh: "Đại nhân Kevan, Đại nhân Tyrell, chúng ta còn chưa đạt được hiệp định nghị hòa (mà thực chất là đầu hàng) thì Will đã bắt đầu ra tay sát hại, thanh trừng những kẻ gọi là phản loạn. Hắn dám loại trừ ta, thì cũng dám loại trừ tất cả các vị. Các vị đại nhân, Will chỉ có một mình ở đây, hắn được ai bảo hộ? Ai đang chống lưng cho hắn? Dù sao chúng ta đều khó thoát khỏi cái chết, đây chính là cơ hội tốt để bắt hắn khống chế vương triều Shireen!"

"Những vị đại nhân trung thành với Nữ hoàng Shireen Baratheon, hãy bắt giữ những kẻ địch dám chống đối!" Will điềm đạm nói.

Xoạt! Xoạt! Xoạt!

Hơn ba mươi thanh kiếm ra khỏi vỏ, lập tức bao vây Thanh đồng Yohn cùng những người của hắn.

Lần này, tám quý tộc Riverlands và hơn hai mươi quý tộc Stormlands đều rút kiếm tiến lên, cùng chung một mối thù.

Sắc mặt Kevan và Tyrell lúc này âm tình bất định.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, Kevan hoàn toàn không có bất kỳ dự liệu nào về điều này.

"Đại nhân Will, ngài muốn phán tội Đại nhân Thanh đồng Yohn thì được, nhưng tôi đề nghị luận võ thẩm phán." Lyn Corbray, một quý tộc Thung lũng, gạt các thanh kiếm đang giằng co để bước tới và nói, "Tôi sẽ làm chiến binh đại diện cho Đại nhân Thanh đồng Yohn. Ai sẽ đấu với tôi?"

Keng!

Thanh kiếm Lady Forlorn bằng thép Valyria của Lyn đã ra khỏi vỏ.

"Ta chấp nhận luận võ thẩm phán. Thanh đồng Yohn, ngài có đồng ý không?" Will điềm đạm nói.

"Ta đồng ý!"

"Tốt!" Will nói.

Lyn Corbray đột nhiên quay người, vung kiếm. Hàn quang từ Lady Forlorn lóe lên, một cái đầu ng��ời bay vút lên, đó chính là đầu của Thanh đồng Yohn Royce.

--- Văn bản này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.