*

Bữa tiệc tại Mai Cát Lâu vẫn tiếp tục diễn ra.

Thời gian nhanh chóng đến nửa đêm. Đây là thời điểm mọi người đã hẹn nhau đồng loạt ra tay.

Đại sảnh Mai Cát Lâu là nơi tập trung đông đảo tướng quân và binh sĩ nhất, vì vậy Will và Jaime quyết định tấn công nơi này. Các mục tiêu khác như Tháp Thủ tướng, Tháp Đại học sĩ, Tháp Kiếm Trắng, Thánh đường, Thạch Ốc Đại Thần, cùng doanh trại quân đội xung quanh, sẽ do các quý tộc khác dẫn theo thị vệ và binh sĩ áo đỏ đồng loạt công kích.

"Ra tay thôi!" Jaime nói.

Anh ta thay một thanh kiếm mới, trên người không mang theo đoản đao, dao găm hay bất kỳ vật nhọn nào. Ngoại trừ những vị trí hiểm yếu, anh ta cũng không mặc giáp trụ phòng hộ hay đội mũ giáp.

Khi trọng lượng trên người giảm đi một chút nào, áp lực của Jaime sẽ vơi đi bấy nhiêu, khiến động tác của anh ta càng nhanh, phản ứng càng nhanh nhẹn hơn.

Tốc độ của Will vượt trội hơn anh ta, điều này khiến Jaime dấy lên lòng hiếu thắng.

Anh ta hy vọng khi tác chiến tại đại sảnh Mai Cát Lâu, số người anh ta giết không được phép ít hơn Will.

Will và Jaime cũng sẽ vì trận đột kích đêm ở Mai Cát Lâu này mà được các nhà sử học gọi là Song Kiếm Khoái Kỵ Sĩ, đặt địa vị võ nghệ của cả hai vào cùng một đẳng cấp, dù kiếm thuật của Will tinh tế và nhanh nhẹn hơn hẳn Jaime.

"Ra tay!" Will gật đầu.

"Tôi sẽ đi qua lò sưởi." Will nói.

Cửa lò sưởi hơi nhỏ một chút, Will có thân hình thon gầy hơn Jaime.

"Tôi sẽ đi vào phòng chứa đồ." Jaime nói.

Phòng chứa đồ khá rộng rãi, nhưng tối đen như mực, phát ra mùi ẩm mốc, mục nát.

"Sau khi tôi đi, anh đếm thầm hai mươi mốt nhịp thở rồi xuất kích." Jaime nói.

"Được!"

Đếm thầm hai mươi mốt nhịp thở, Jaime sẽ từ trong phòng chứa đồ đi ra, tiến hành công kích trước.

Đòn công kích của anh ta sẽ thu hút sự chú ý của các tướng quân và thị vệ trong đại sảnh.

Lúc này, Will sẽ từ lò sưởi trong đại sảnh xuất hiện, giảm thiểu khả năng bị phát hiện sớm.

Anh ta yểm trợ cho Will khi Will đi ra từ lò sưởi. Đại sảnh có mười sáu chiếc lò sưởi, nhưng chỉ có một lối ra vô cùng bí ẩn.

Lối ra lò sưởi không xa là bàn tiệc, còn lối ra từ phòng chứa đồ thì rất an toàn, sẽ không có ai đứng gác trong căn phòng chứa đồ tối đen, bốc mùi mục nát kia.

Jaime xuất hiện từ phòng chứa đồ, làm giật mình mấy con chuột. Một chút ánh sáng từ bên ngoài hắt vào phòng chứa đồ, đó là ánh sáng từ ngọn đuốc hành lang.

Jaime bước ra khỏi phòng chứa đồ, đi vào hành lang thắp đuốc, không hề hoảng hốt.

Anh ta đã sống trong Mai Cát Lâu của Hồng Bảo hơn mười năm, hiểu rõ tất cả kiến trúc nơi đây như lòng bàn tay.

Cuối hành lang có hai thị vệ đang đứng gác, hai người rất cao lớn, đang nói chuyện bằng một thứ khẩu âm mà Will đã quen thuộc ở Braavos. Đây là hai kiếm thủ đến từ Braavos.

Jaime đi đến bên cạnh hai thị vệ, cả hai vẫn chưa hề cảnh giác.

Bọn họ nhìn thấy Jaime, nhưng cũng không cảm thấy anh ta là kẻ địch chui ra từ địa đạo.

Jaime thân hình cao lớn, thần sắc vô cùng ung dung, hệt như đang tản bộ trong nhà mình. Điều này trông cực kỳ giống với bản thân họ, rất có tính mê hoặc.

Đây là hai kiếm thủ tự nguyện gác đêm để kiếm lấy mười Kim Long tiền thưởng.

"Hây!" Jaime chào hỏi. "Các anh khỏe không!" Anh ta nói bằng tiếng Braavos chuẩn.

Jaime từng học được thuật ngụy trang và kiếm thuật của Vô Diện Giả tại Hắc Bạch Viện ở Braavos, tinh thông tiếng Braavos.

Hai kiếm thủ Braavos cảm thấy thân quen, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Những kiếm thủ nói tiếng Braavos trong số các thị vệ của đại tướng quân không nhiều, và họ đều quen mặt.

Chỉ có các thị vệ của đại tướng quân mới có tư cách vào Mai Cát Lâu để dự tiệc rượu tưng bừng, còn những người khác phải ở bên ngoài Mai Cát Lâu, trong các kiến trúc phụ hoặc trên đồng cỏ mà ăn mừng.

Ngay khi họ còn đang chần chừ, cổ họng một thị vệ đã bị kiếm của Jaime đâm xuyên. Người còn lại vội vã rút kiếm, nhưng lại bị Jaime xoay người thúc cùi chỏ vào mũi. Khi ngửa mặt ngã xuống, kiếm của Jaime đã lướt qua cổ họng hắn.

Hai tiếng "bịch bịch" vang lên, hai thi thể ngã vật xuống đất.

Còn Jaime thì đã bước lên cầu thang xoắn ốc dẫn đến đại sảnh tiệc rượu Mai Cát Lâu.

Trên bậc thang cách vài cấp lại có một thị vệ đứng gác. Họ có người tựa vào tường, uể oải buông những câu đùa cợt thô tục về phụ nữ.

Kiếm của Jaime đã tra vào vỏ, anh ta bước nhanh qua họ, đi tới cửa vào đại sảnh.

Sự trấn tĩnh tự nhiên của Jaime khiến các thị vệ cũng thả lỏng cảnh giác, không ai nghĩ rằng người này sẽ là kẻ địch.

Trong đại sảnh tiệc rượu có khoảng hơn trăm người vẫn đang nâng ly chúc tụng. Những người này đều là những tướng quân cao cấp của Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng Kim cùng thị vệ của họ. Đoàn trưởng Harry, người không còn nhà để về, đã rời khỏi hội trường. Ông ta nói đêm nay không thể ở lại Hồng Bảo, và dưới sự bảo vệ của thị vệ, ông ta đã đến ở tại khu doanh trại trên quảng trường bên ngoài Hồng Bảo.

Jaime rút trường kiếm, một kiếm đâm xuyên cổ tên binh sĩ đứng ở đầu bậc thang từ bên cạnh, từ trái đâm vào, từ phải xuyên ra. Kiếm của anh ta rút ra, tên thị vệ này mắt trợn trừng ngã vật xuống cầu thang xoắn ốc, lăn lộn xuống phía dưới.

Đột nhiên, tất cả âm thanh như bị một nhát dao cắt phứt.

Bởi vì sau khi giết người, Jaime dùng thân kiếm gõ vào lan can sắt trên cầu thang xoắn ốc: Đương! Đương! Đương!

Tựa như tiếng gõ hồi chuông báo tử cho cả căn phòng.

Một người, một kiếm, đứng ở đầu bậc thang, bốn bề là địch, anh ta ung dung tự tại gõ lan can sắt: Đương! Đương! Đương!

Các thị vệ trên bậc thang cùng toàn bộ tướng quân và thị vệ đang say sưa tiệc tùng trong phòng đều sững sờ.

Sự im lặng bao trùm!

Kẻ đó là ai?

Hắn đến từ đâu, muốn làm gì?

Khoảnh khắc thời gian và không gian dường như ngưng đọng này vô cùng ngắn ngủi.

Sau đó như một giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu đang sôi sùng sục, nổ tung lên "soạt" một tiếng. Cả căn phòng nổ ra những tiếng ồn ào không thể nghe rõ, rất nhiều tiếng la hét đòi giết anh ta!

Jaime không sợ hãi, là bởi vì các tướng quân và thị vệ đang nhậu nhẹt này không ai mang theo khiên, cũng không có ai mang cung nỏ. Rất nhiều người thậm chí không mang vũ khí, những ai có mang vũ khí thì đa phần là đoản đao, dao găm hoặc các loại vũ khí cận chiến ngắn như vật nhọn. Những vũ khí này cực kỳ tiện lợi khi ăn thịt, dùng để cắt xẻ thức ăn đã chín thì vô cùng thuận tiện.

Kẻ đầu tiên xông đến là thị vệ gần Jaime nhất trên bậc thang. Hắn vừa xông lên được hai bước, kiếm của Jaime đã xuyên thẳng qua miệng hắn đang gào thét, từ gáy chọc ra.

Jaime luôn ra đòn cực kỳ chuẩn xác và nặng nề, ám sát tàn nhẫn, mỗi nhát đều dứt khoát.

Anh ta một cước đá văng thi thể này. Khi thi thể này va vào làm ngã vài người khác, Will liền lặng lẽ không tiếng động chui ra từ lò sưởi, không hề gây sự chú ý của bất kỳ ai.

Trong hai mươi mốt nhịp thở, Jaime từ phòng chứa đồ xuất hiện, giết hai người, đi đến cửa đại sảnh tiệc rượu, lại giết thêm hai người nữa. Qua đó có thể thấy tốc độ của Jaime thật sự kinh người. Chỉ là anh ta ung dung không vội, giết người hay di chuyển đều rất ổn định, thong dong, khiến người ta không để ý đến tốc độ cực kỳ nhanh chóng của mình.

Anh ta chỉ muốn so đấu tốc độ với Will.

Will cũng không mặc trọng giáp, chỉ có giáp che những bộ phận mấu chốt. Kiếm thuật của Will chú trọng nhanh, chuẩn, và tàn độc, mà áo giáp sẽ hạn chế tốc độ di chuyển của người mặc. Các tướng quân đang say sưa tiệc tùng không ai mặc giáp, chỉ toàn là áo da mỏng. Will xuất hiện, thấy tất cả đều quay lưng về phía mình. Những người này ít ai mặc áo da, rất nhiều người cởi trần, mở rộng vạt áo, bên hông là vỏ đoản kiếm.

*

Hưu hưu hưu! Xương Rồng Tế Kiếm vung lên, nhẹ nhàng đâm xuyên cổ một đại hán đang quay lưng về phía Will, từ gáy đâm vào, từ phía trước chọc ra. Xương Rồng Tế Kiếm giống như một chiếc gai nhọn màu đen.

Khi Tế Kiếm rút ra và đâm vào trái tim một người khác đang quay lưng về phía Will, người đầu tiên bị đâm vẫn còn đứng sững không động đậy.

Đâm từ lưng, xuyên qua tim, đòi hỏi kiếm thuật cực kỳ tinh chuẩn.

Người cả phòng đều quay lưng về phía Will, kể cả một Bách phu trưởng phụ trách bảo vệ an toàn cho mọi người, người chưa từng uống một giọt rượu nào.

Bách phu trưởng trên người mang theo trường kiếm, đang chỉ huy các thị vệ được chọn trực ban vì mười Kim Long tiền thưởng vây công Jaime.

Hành vi của Jaime khiến người ta kinh sợ, lòng người run rẩy. Anh ta như sát thần đột ngột xuất hiện từ hư không, bất ngờ xuất hiện trong đại sảnh tiệc rượu và triển khai những đòn ám sát quỷ dị. Kiếm quang chớp nhoáng, mỗi nhát đâm ra, ắt có một người ngã xuống.

Rất nhanh, mấy thị vệ vây công ngã xuống trong vũng máu, còn Jaime thì bị càng nhiều người dồn vào góc cột đá, anh ta không thể không chuyển sang thế trận phòng thủ.

Jaime đã thu hút tất cả kiếm thủ phụ trách cảnh giới tầng lầu này.

Những kiếm thủ này cũng đã uống rượu, nhưng vẫn còn tỉnh táo.

Tiếng kiếm va chạm "đinh đinh đang đang" vang lên, vài thanh kiếm vây công Jaime. Càng nhiều người chỉ có thể đứng ngoài hò hét. Vô số đoản đao, dao găm được rút ra, vung vẩy loạn xạ để trợ uy, bất chấp thực lực bản thân.

Càng nhiều các tướng quân đang say rượu cũng dần hóa thành kinh sợ, rồi toát mồ hôi lạnh.

Vị Tế Tự áo đen đã tiên đoán đêm nay sẽ bị đột kích đã rời đi cùng Đoàn trưởng Harry.

Hạnh phúc nhất là mấy tướng quân đã say mèm nằm vật ra đất, và mấy thị vệ mắt không mở nổi nhưng vẫn muốn đấu rượu.

Hưu hưu hưu! Xương Rồng Tế Kiếm của Will như bàn tay tử thần màu đen, nhẹ nhàng cướp đi từng sinh mạng một.

Mãi đến khi một tráng hán đầu tiên ầm vang đổ xuống, tạo ra tiếng động lớn, mới có một số người quay đầu lại, rồi nhìn thấy một người áo đen giết người như một cái bóng.

Trong tay anh ta dường như không cầm vũ khí, những người đã uống quá nhiều rượu đều thắc mắc về điểm này.

Thanh kiếm trong tay Will là màu đen, điều này khiến nhận thức về kiếm của họ rất khác biệt.

Khi kiếm của Will đâm vào cổ họng họ, họ mới xác định đó cũng là một thanh kiếm.

��ột nhiên, lại xuất hiện thêm một người: một sát thủ nhanh hơn, tàn độc hơn và thầm lặng hơn.

Will thả tay giết người, chỉ chọn một chiêu kiếm duy nhất: Đâm.

Mặc kệ đối diện là ai, mặc kệ đối phương có vũ khí hay không, bất kể đối phương phản ứng thế nào, tóm lại, chỉ một nhát đâm, tuyệt đối không cần nhát thứ hai.

Khi từng đại hán một ôm cổ họng loạng choạng ngã xuống, Will đã liên tục đâm ra hơn mười nhát kiếm.

Anh ta hệt như một cái bóng đen hư ảo mờ mịt, một tay vắt sau lưng, mắt đen, tóc đen, áo đen, quần đen. Anh ta là tử thần, vô tình thu gặt từng sinh mạng dũng mãnh một.

Thật nhiều người vừa kịp rút kiếm ra khỏi vỏ, càng nhiều người chỉ kịp vung chém đoản đao. Một số người nhanh nhẹn hơn đã kịp thực hiện động tác phản công hoàn chỉnh bằng đao kiếm, chỉ là động tác của họ chậm hơn một chút, vũ khí ngắn hơn một chút, cổ họng của họ đã bị đâm xuyên trong chớp mắt, trúng ngay chỗ chí mạng.

Khi tiếng chén đĩa, ghế bàn va chạm, vỡ vụn loảng xoảng liên hồi do những thi thể ngã xuống va phải, có người bắt đầu chạy về phía lối ra cầu thang xoắn ốc để thoát thân.

Họ đã uống quá nhiều rượu, nên ra kiếm, vung đao đều mất đi sự chính xác và kỹ thuật, nhưng tốc độ chạy trốn thì lại cực nhanh.

Những thủ lĩnh dũng mãnh nhất của Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng Kim lại bỏ chạy khi đối mặt kẻ địch ư? Điều này tuyệt đối không thể nào!

Chỉ là trong đại sảnh Mai Cát Lâu tràn ngập tiếng máu chảy róc rách và mùi máu tanh nồng nặc, thì điều không thể nào đó lại đang diễn ra.

Jaime đã đầm đìa máu tươi, chỉ là không biết đó là máu của kẻ khác hay của chính anh ta.

Các thị vệ và Bách phu trưởng phụ trách cảnh giới đều đã chết dưới kiếm của anh ta, nhưng lại có càng nhiều người xông lên, nhặt lấy kiếm rơi trên đất, tiếp tục liều mạng vây công anh ta.

Mãi đến khi có người la hét vì sợ hãi, bởi một bóng ma đen mà bỏ chạy, thế cục mới đột ngột thay đổi.

Kiếm của Will quá nhanh, mấy tướng quân không sợ chết lao vào, muốn cùng Will đồng quy vu tận, họ cũng chỉ chết nhanh hơn mà thôi.

Cổ họng, mắt, miệng mở toang, trái tim dưới lớp áo mỏng manh, làm sao có thể chống lại gai nhọn màu đen luyện từ xương rồng? Đây chỉ là một cuộc thảm sát một chiều.

Động tác của Will từ đầu đến cuối chỉ có một: Đâm! Nhưng dưới thân pháp biến hóa khôn lường của anh ta, nhát đâm cũng được biến hóa thành vô số chiêu thức khác nhau.

Không ai có thể cản được nhát đâm của bóng đen này. Bất cứ kẻ nào xông lên cũng trong nháy mắt cứng đờ đứng thẳng, như pho tượng. Chờ đến khi hắn đổ xuống, Will đã ở một bên khác của đại sảnh mà giết người.

Mấy tên tướng quân và thị vệ say xỉn ngã trên mặt đất cũng không biết mình chết thế nào!

Khi mọi người trong đại sảnh ầm ầm bỏ chạy như những người dân thường nhát gan, Jaime phá ra cười ha hả.

Anh ta vẫn thua Will.

Vốn dĩ anh ta đã định phải thắng.

Anh ta đã thu hút sự chú ý của mọi người, tạo cơ hội tuyệt vời cho Will đồ sát những tráng hán đang quay lưng về phía mình.

Tốc độ của Will phối hợp Xương Rồng Tế Kiếm, giết từng kẻ địch không hề phòng bị một, thực sự quá dễ dàng.

Điều này thực ra không phải do một mình Will lợi hại, mà là thành công về mặt chiến thuật.

Jaime mạnh mẽ đã lựa chọn đóng vai trò bất lợi cho mình, dùng một thanh kiếm thông thường để thu hút mọi hỏa lực.

*

Tại Tháp Thủ tướng, khi Lyn Corbray cùng ba thị vệ của mình chui ra từ phòng ngủ Thủ tướng, họ đi suốt một hành lang mà không hề đụng phải một lính gác nào. Tiếng ồn ào từ phòng ăn vang dội, như có mấy trăm người đang cùng nhau uống rượu ầm ĩ.

Bốn người bốn kiếm lần lượt lùng sục xuống từng tầng một, bắt đầu giết từ mấy tên hán tử say ở tầng hai, giết thẳng đến cửa chính phòng ăn, nơi có đông đảo người.

Khi có người kịp thét lên kinh ngạc, Lyn cùng ba thị vệ của anh ta, mình đầy máu tươi, đứng ở cửa chính phòng ăn, đối mặt cả căn phòng đầy người mà mỉm cười.

Toàn bộ phòng ăn chật ních người như có phép lạ mà yên lặng trong chốc lát, sau đó thì bùng nổ.

Rất nhiều dũng sĩ vung vẩy những con dao cắt thịt nhỏ trong tay rồi xông lên.

Bốn thanh kiếm của Lyn Corbray đã chém đổ hơn mười người, sau đó họ b��t đầu rút lui lên lầu.

Một nhóm thị vệ gào thét, hừng hực khí thế tràn vào từ cửa chính Thủ tướng.

Khi nhóm thị vệ này đuổi kịp lên tầng ba, giơ cao đuốc, lần theo dấu vết tìm kiếm khắp các tầng lầu, nhưng không thấy kẻ địch đâu.

*

Đêm đó, khắp doanh trại quân đội xung quanh, Tháp Thủ tướng, Thạch Ốc, Thánh đường, Mai Cát Lâu, Đại sảnh Vương Tọa, bất kỳ tòa nhà nào đều bùng nổ những trận chiến đấu cực kỳ ác liệt. Kẻ địch đột nhiên xuất hiện, tiến công mãnh liệt; nhưng khi các dũng sĩ kỵ sĩ đoàn kịp phản ứng, tổ chức lực lượng phản công, những kẻ này nhanh chóng biến mất. Nhiều địa đạo vô cùng bí ẩn đã bị phát hiện, nhưng không một ai trong Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng Kim dám nhảy vào truy sát.

Bóng ma từ trận truy kích dưới địa đạo ở Đại sảnh Vương Tọa vẫn bao trùm lên đầu Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng Kim, như một đám mây đen nặng nề không thể xua tan.

Khi người của kỵ sĩ đoàn giữ vững cửa hầm ngầm mà thở dốc, ở những nơi khác, tiếng chiến đấu cực kỳ mãnh liệt lại đột nhiên bùng lên.

Khi các tướng quân cao cấp của Mai Cát Lâu với nỗi sợ hãi tột độ chạy ra khỏi Mai Cát Lâu, toàn bộ binh sĩ kỵ sĩ đoàn trong Hồng Bảo nhận được lệnh rút lui từ Đoàn trưởng Harry. Tối hôm đó, Hồng Bảo trở thành một tòa thành trống rỗng.

Trận đột kích nửa đêm này trở thành một trong những chiến dịch lấy ít địch nhiều nổi tiếng nhất được hậu thế lưu truyền. Trên sử sách ghi chép Will giết nhiều người hơn Jaime rất nhiều, Jaime đã thua cuộc cá cược với Will. Tuy nhiên, trong các sách sử của Đại học sĩ và những bài thơ ca truyền tụng, kiếm thuật của Jaime và Will lại được đặt ngang hàng; sự anh dũng của cả hai trong trận chiến này, trong mắt hậu thế, là bất phân thắng bại.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, một chương mới của lịch sử Hồng Bảo đã được viết nên bằng máu và kiếm.