Rừng Ma ám.

Dù là những ngôi làng lớn hay nhỏ trong Rừng Ma ám, tất cả đều có một điểm chung đặc trưng: mỗi làng đều nằm cạnh một dòng suối nhỏ. Vật nuôi được buộc ở hạ lưu, còn mọi người lấy nước, đãi thức ăn và giặt giũ ở những hố nhỏ phía thượng lưu. Những con suối rộng hơn một chút đều có cầu độc mộc bắc ngang.

Thành lũy của Craster cũng không ngoại lệ.

Nói là thành lũy, nhưng thực chất chỉ là một hàng rào kiên cố bao quanh một ngôi nhà cao lớn được xây bằng đá và đất đông cứng. Để giữ ấm, bên trong tường đá còn có một lớp tường gỗ. Hai lớp tường – đây là kết cấu kiến trúc mà các thôn khác không có. "Thành lũy" – đó là tên mà các huynh đệ Áo Đen đã cố tình đặt cho ngôi nhà của Craster.

Đoàn người của Will vừa xuất hiện bên con suối nhỏ cạnh thành lũy của Craster. Từ phía bên kia cầu độc mộc, vài con chó dữ đã lao ra khỏi ngôi nhà cao lớn, xông qua hàng rào sân và phóng thẳng về phía Will cùng những người khác.

Phập!

Một mũi tên ngắn găm thẳng vào miệng con chó. Có lẽ là cắm sâu tận cổ họng của nó. Thân hình con chó như bị một cú đấm vô hình giáng trúng, khựng lại đột ngột rồi đứng thẳng. Cứ như có một sợi dây thừng vô hình thít chặt cổ nó, rồi giật mạnh về phía sau. Con chó ngửa người ra, đổ vật xuống đất. Từ cổ họng nó phát ra tiếng nghẹn ngào kinh hãi. Nó vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng chân cẳng đã không còn nghe theo ý muốn, chỉ có thể quẫy đạp vô vọng trên nền tuyết trắng, rồi run rẩy.

Ngay khi Teren tro tàn xuất hiện ở cuối đội hình, những con chó dữ đang kinh hãi lập tức tan tác như chim vỡ tổ. Teren tro tàn mang khí chất dữ tợn bẩm sinh, đến cả sư tử núi nhìn thấy hắn cũng phải e sợ.

"Ai? Đứa khốn nạn nào muốn chết?" Một gã đàn ông thấp bé nhưng vô cùng vạm vỡ xuất hiện ở cửa chính ngôi nhà, trên tay cầm một chiếc rìu lớn mẻ lưỡi.

Craster! Một gã đàn ông mang khí chất của dã nhân, hoàn toàn không có chút nào bóng dáng huyết mạch của nhà Stark. Đôi mắt màu nâu xám của hắn là đôi mắt của dã thú, đầy vẻ thù địch và tàn độc.

Đoàn người Will đi qua cầu độc mộc, bên dưới con suối nước tuyết vẫn róc rách chảy.

Hắc nha vung đoản đao, cắt đứt cổ con chó đang run rẩy nghẹn ngào dưới đất. Máu tươi phun tung tóe, vấy cả lên tay và áo đen của Hắc nha.

Tổng tư lệnh Mormont nhíu mày.

Hắc nha dường như rất thích mùi máu tanh này, trong mắt hắn ánh lên vẻ thỏa mãn thích thú. Hắn thè lưỡi, liếm vết máu chó trên tay.

"Ta sẽ xé xác ngươi!" Craster giận dữ, hùng hổ tiến lên hai bước rồi khựng lại, bởi vì hắn đã nhìn thấy Teren tro tàn ở phía cuối đội hình.

Teren tro tàn trông như một ngọn núi nhỏ di động. Hắn không chỉ cao lớn gấp gần ba lần Craster, mà bề ngang cũng vô cùng kinh người, có lẽ ngay cả một người khổng lồ thực sự cũng không hơn gì. Khí chất hung ác của gã khổng lồ này khiến Craster không thể rời mắt. Hắn chưa từng thấy qua một kẻ hung tợn đến thế!

Craster trấn tĩnh lại, ngoại trừ Will và Mormont, hắn hoàn toàn không biết những người còn lại. Chỉ cần nhìn vào mắt những người này, Craster liền biết bọn họ là những kẻ giết người không gớm tay. Hơn nữa, dường như Tổng tư lệnh Mormont cũng không thể nào hiệu lệnh được đám người này.

Với Craster, người vốn quen biết Tổng tư lệnh Mormont, hắn biết rằng Mormont luôn đối xử với hắn lịch sự nhã nhặn, tuyệt đối sẽ không vừa ra tay đã giết chết chó của hắn, rồi dọa cho những con chó canh gác khác phải bỏ chạy tán loạn. Thế mà lần này, tên du kỵ binh khốn nạn tên Will lại đi ở giữa, cũng là người dẫn đầu. Mormont thì đi phía sau sườn trái của Will.

Craster và Will cũng là cố nhân. Hắn vốn quen biết tất cả du kỵ binh của Tường Đen, vì khi họ đi tuần tra đều sẽ ghé qua nơi hắn ở, sưởi ấm bên lửa và uống chén nước nóng; mỗi lần trở về sau chuyến tuần tra, họ cũng sẽ dừng chân nghỉ ngơi tại đây.

"Will, cái này là ý gì hả? Mẹ kiếp, người của các ngươi đã giết chó của ta rồi!" Craster giận dữ nói.

"Không xé xác ngươi đã là nhân từ lắm rồi." Will thản nhiên nói.

"Ngươi nói cái gì? Thằng khốn nạn này!" Craster giận không kiềm được. Nhưng Will nhận ra, cây rìu lớn của hắn vẫn không hề giơ lên. Nếu là trước kia, Craster đã vung rìu lên và nhằm thẳng vào Will mà bổ xuống rồi.

Tổng tư lệnh Mormont đã ra lệnh không được xung đột với Craster, vì các du kỵ binh cần trạm tiếp tế này của hắn. Craster cũng biết điều đó, nên hắn vẫn luôn tùy ý mắng chửi hay đánh đập các du kỵ binh. Nhưng lần này, Craster chỉ mắng chửi chứ không hề động thủ. Hầu hết ánh mắt của hắn vẫn dán vào Teren tro tàn, gã khổng lồ đang im lặng. Đôi mắt đen như tro tàn của Teren tro tàn nhìn chằm chằm hắn, như thể nhìn một kẻ đã chết. Điều này khiến Craster vô cùng khó chịu.

"Trói hắn lại." Will ra lệnh.

Hắc nha và Abell lập tức tiến lên. Craster rống lên một tiếng: "Mormont, ngươi là có ý gì?" Cây rìu lớn trong tay hắn vung lên, bổ mạnh xuống đầu Hắc nha.

Vào thời khắc nguy cấp, Craster hy vọng Mormont có thể ngăn cản đám người lạ mặt khốn nạn này. Hắn và Mormont thân thiết, coi nhau như nửa người bạn.

Thế nhưng, Tổng tư lệnh Mormont đầu trọc lần này lại không có chút uy nghiêm hay sự tôn kính như trước, chỉ lạnh lùng đứng nhìn mọi việc xảy ra. Hắc nha cúi thấp người, mỉm cười nhẹ nhõm luồn qua dưới cây rìu lớn, đồng thời rút dao găm ra.

Cây rìu lớn nặng nề, đó vừa là ưu điểm, lại cũng là khuyết điểm. Vì nặng nề, tốc độ của nó chậm. Vì nặng nề, lực lượng của nó mới đủ. Hắc nha luồn ra sau lưng Craster, nhanh nhẹn như một con khỉ. Con dao găm trong tay hắn đã kê vào cổ họng Craster, còn Abell thì cười hì hì rút ra một sợi dây thừng làm từ dây leo, loại dây thừng này dai vô cùng, ngay cả dùng dao cắt cũng khó đứt.

Craster ném rìu xuống đất, thở phì phò gầm lên: "Mormont, thằng ngốc nhà ngươi! Will, thằng khốn áo đen vong ân bội nghĩa kia, chẳng lẽ ngươi quên hết những gì ta đã làm cho các ngươi rồi sao?"

"Dẫn chúng ta đi gặp thần của ngươi." Will thản nhiên nói.

Craster lập tức cứng đờ người! Cứ như thể cổ họng hắn bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

"Ngươi, ngươi vừa nói cái gì?" Hắn lắp bắp hỏi, trong mắt lần đầu tiên lộ rõ vẻ hoảng sợ.

"Dẫn ta đi gặp thần của ngươi, hoặc là, chúng ta sẽ cắt cổ họng ngươi."

"Không, không, không... Ta không thể... Ta tuyệt đối không thể... Để các ngươi, đám chó khốn nạn này, dây dưa đến thần của ta... Tuyệt đối không được..." Sắc mặt Craster bỗng trở nên ngoan độc, "Ha ha, ha ha ha, các ngươi đều sẽ chết, tất cả đều phải chết! Và khi đêm dài cùng lẫm đông kéo đến, ta sẽ phục sinh, đồng thời đạt được sự vĩnh sinh!"

"Giết hắn đi!" Will lạnh nhạt nói.

Phập! Dao găm của Hắc nha cắt thật sâu vào cổ Craster, rồi rút ra lùi lại.

Craster bật ra hai tay ôm ghì lấy vết thương khủng khiếp ở cổ. Máu nóng cuồn cuộn trào ra giữa kẽ ngón tay, một dòng chất lỏng đặc quánh như suối phun còn sủi lên vài bọt khí... Cổ họng hắn phát ra những âm thanh rắc rắc kỳ quái... Đôi mắt hắn trợn trừng, vẻ khó tin không có tiêu điểm hướng về khoảng không vô định đầy tro bụi... Có lẽ, hắn đã nhìn thấy vị thần mà hắn tin tưởng có thể hồi sinh mình...

Bản dịch được thể hiện trên đây là tài sản trí tuệ của truyen.free.