Arya trở lại với dung mạo thật của mình, bỏ đi mái tóc giả. Chiếc váy lộng lẫy được thay bằng quần bó ống màu đen, áo khoác bằng da ôm sát. Lớp trang điểm trên mặt đã tẩy sạch, để lộ vẻ tự nhiên ban đầu.

"Ngài Tyrion, ngài có muốn nhận được sự cảm kích của tôi không?" Arya trịnh trọng hỏi trong phòng ngủ của Tyrion.

"Không muốn." Tyrion lắc đầu.

"Vậy ngài có muốn nhận được tình hữu nghị của tôi không?"

"Ta phải suy nghĩ một chút đã." Tyrion cười nói.

Shae nhảy bật khỏi chiếc sofa lớn, vòng tay ôm cổ Tyrion từ phía sau, rồi nghiêng đầu hôn lên má chàng một cái: "Thưa đại nhân Tyrion, ngài giúp Arya một chút đi mà."

Tyrion nhún vai: "Arya, em không thể nào tha cho chị gái ta sao? Nể mặt ta một chút đi."

"Việc báo thù cho cha không thể đem ra mặc cả."

"Nhưng em không chắc đã là đối thủ của Jaime."

"Tôi sẽ giết Jaime." Arya vô cùng tự tin.

Tyrion nhìn chằm chằm vào đôi mắt Arya: "Em chắc chứ?"

"Tôi nhất định có thể giết chết hắn." Arya bình tĩnh nói.

Tyrion chớp mắt, bĩu môi nói: "Được rồi, chị gái đáng chết của ta, thật ra ta cũng muốn giết nàng. Nhưng Jaime, trừ khi ở trước mặt chị ta mới như một kẻ ngốc, thực ra hắn là một người rất tốt. Em chỉ cần khi giết Jaime có thể nương tay một chút, ta sẽ giúp em chuyện này."

"Nương tay một chút là có ý gì?"

"Nếu!" Tyrion nói, "Nếu em làm rơi kiếm của Jaime, khi kiếm lẽ ra phải đâm xuyên cổ họng hắn, em hãy đâm chệch một chút, đâm xuyên qua vai hắn thôi."

"Nếu tôi nương tay, người chết chắc chắn là tôi." Arya nói.

Tyrion im lặng.

Một lúc lâu sau, hắn nói: "Thôi được, khi em quyết đấu với Jaime, ta hy vọng em tự mình quyết định xem có nên giết một kẻ thực ra không tệ hay không. Vì tình cảm mà Shae và ta dành cho em, ta quyết định sẽ giúp em."

"Tuyệt vời!" Shae hân hoan reo lên như đã thắng cuộc.

Arya nói: "Cảm ơn ngài, tước sĩ Tyrion."

"Ta thà em gọi ta là Tiểu Ác Ma." Tyrion cười nói.

"Vậy ngài có cách nào hay để thuyết phục đại nhân Will cho tôi cùng ngài ấy đi bờ bên kia của Biển Hẹp không?"

"Cách đó rất đơn giản, em chỉ cần nói cho ta biết đại nhân Will muốn em trở lại phương Bắc làm gì, ta liền có thể giúp em hoàn thành nó một cách tốt hơn."

"Một bí mật không thể nói cho ngài." Arya nói.

"Một bí mật không thể nói cho ta biết?" Tyrion cười khẩy. "Phàm là cơ mật quân sự, hay thư tín chim quạ, đều là những bí mật không thể nói cho người ngoài cuộc. Ta đều có thể hoàn thành yêu cầu của người ủy thác, trong tình huống đảm bảo bí mật không bị tiết lộ, đem bí mật đó đưa đến tay người em chỉ định."

"Được rồi, dù ngài có thể làm được điều này, nhưng nếu đại nhân Will cũng không cần tôi cùng ngài ấy đi thì sao? Vậy phải làm thế nào?"

"Tin tưởng ta, ta có thể thuyết phục đại nhân Will." Tyrion nhìn về phía tủ rượu, hắn lại muốn uống thêm một ly nữa.

Arya lập tức mở tủ rượu, vì Tyrion rót rượu.

Tyrion rất hài lòng với phản ứng của Arya, còn Shae thì mỉm cười rạng rỡ.

Rất nhanh, sau khi Tyrion uống vài chén rượu, hắn liền nghĩ ra một diệu kế, thuyết phục Arya tin tưởng mình. Sau đó, với tiếng nấc cụt vì rượu, Tyrion đi tìm đại nhân Will.

Trong phòng, Shae và Arya thì thầm trò chuyện.

"Arya, em có biết cách lấy lòng đàn ông không?"

Arya hơi đỏ mặt, lắc đầu: "Tôi không biết."

"Để ta dạy em, Arya." Shae cười ha hả nói.

Rất nhanh, hai cô gái chui vào chăn, trùm kín đầu, rúc rích cười khúc khích trong đó, cuối cùng cùng nhau lăn từ trên giường xuống đất.

*

Phòng tuyến cực nam của phương Bắc là Greywater Watch thuộc The Neck.

Lãnh chúa thành Greywater Watch là Howland Reed.

Đứng trên đỉnh tháp chính của thành lũy Greywater Watch, Howland Reed mang vẻ mặt nặng trĩu.

Bên cạnh ông là con gái Meera Reed, một kỵ sĩ tài năng.

Trên đầu hai cha con, lá cờ của gia tộc Reed đang bay phần phật trong gió. Lá cờ màu xanh nâu, chính giữa là hình sư tích đen. Sư tích là loài bò sát sống ở The Neck, nổi tiếng về sự hung dữ.

"Phụ thân, người đã quyết định rồi sao?"

"Đúng thế."

"Con muốn đi cùng người."

"Jojen đã đi phương Bắc rất lâu rồi, chúng ta không biết thằng bé rốt cuộc sống ra sao, có gặp phải hiểm nguy gì không. Ta lên phương Bắc tới Trường Thành, ngoài việc Thủ tướng đại nhân đã phân phó, ta còn muốn vào Rừng Ma thử tìm, xem liệu có thể tìm được Jojen không."

"Người sẽ không tìm thấy đệ đệ Jojen, nhưng có lẽ con có thể."

"Không, con phải ở lại đây dẫn dắt người Đầm Lầy giữ vững The Neck."

"Nhưng người cũng không biết phải làm sao mới có thể tìm được đệ đệ Jojen."

"Ta thật sự không biết, nhưng ta chỉ cần đến phương Bắc, chỉ cần đi vào Rừng Ma tìm thằng bé, nó sẽ biết rằng thực ra ta đang đợi nó đến tìm ta."

"Cha, lá thư Thủ tướng đại nhân gửi cho người, con có thể xem một chút không?"

"Hiện tại thì chưa được, lỡ như ta không thể từ phương Bắc trở về, con chính là Bá tước Greywater Watch, đến lúc đó, con muốn xem gì cũng được!"

*

Thung lũng. Thành Eyrie.

Đầu Ngón Út đọc xong thư của Will, trên mặt hiện lên nụ cười.

Thủ tướng đại nhân đã viết ba điều trong thư.

Thứ nhất, hắn sẽ được phong Công tước Harrenhal, thế tập. Từ đây, thân phận của hắn sẽ ngang hàng với Phu nhân Lysa Tully và với các đại lãnh chúa của những vương quốc khác. Lý tưởng sống mà hắn hằng ao ước sẽ được thực hiện. Khi Bệ hạ Shireen ở Winterfell đóng dấu ấn của Quốc vương, hắn liền có thể vứt bỏ biệt danh "Bá tước Phân Dê" mà các quý tộc cả nước vẫn trêu chọc.

Đây là một giao dịch hợp tác giữa Đầu Ngón Út Petyr và đại nhân Will, đồng thời cũng là điều kiện trao đổi để hắn trung thành với Will.

Thứ hai, yêu cầu Phu nhân Lysa Tully tước bỏ thân phận người thừa kế của tước sĩ Andar Royce thuộc gia tộc Yohn Royce, tước đoạt tước hiệu tước sĩ của hắn, và phong Robar Royce làm Bá tước thành Runestone.

Chuyện này rất dễ dàng, thành Runestone vốn đã rơi v��o tay Robar Royce, người trong gia tộc cũng đã thần phục. Bất cứ ai không phục đã bị Đầu Ngón Út Petyr chém giết.

Thứ ba, lập tức truyền lệnh cho các quý tộc ở Thung lũng, trong vòng một tháng huy động một vạn quân, xuất phát từ Thung lũng, đóng quân tại Harrenhal và trên đường biên giới với Vương Đô, sẵn sàng chuẩn bị quân sự tiến công King's Landing bất cứ lúc nào.

Ba chuyện này thực sự không khó đối với Đầu Ngón Út Petyr, điều duy nhất khiến hắn mất hứng là điều mà Lysa Tully mang đến cho hắn. Sau khi xem thư của Thủ tướng đại nhân, Lysa Tully chỉ đưa ra một yêu cầu với Đầu Ngón Út Petyr, chỉ cần thỏa mãn yêu cầu này của nàng, Lysa Tully liền sẽ đồng ý bất cứ điều gì đại nhân Petyr yêu cầu.

Đó chính là: Kết hôn!

*

Công tước Hoster Tully của thành Riverrun, xứ Riverlands, nhận được thư của Will. Trên ban công hình mũi thuyền của thành Riverrun, Công tước Hoster đã gửi thư chim quạ, triệu hồi em trai mình là Hắc Ngư và con trai Edmure từ Thung lũng. Hắn quyết định giao quyền chỉ huy quân đội, để em trai Hắc Ngư nắm giữ đại quân Riverlands, để con trai Edmure làm Phó Chỉ huy quân đoàn, dẫn đại quân Riverlands ra sông Red Fork, thẳng tiến đến đường biên giới của Vương Đô trên Đại Lộ Vàng, cùng với đại quân Thung lũng, sẵn sàng chuẩn bị tiến công King's Landing.

Trong thư, Will cho Hoster xứ Riverlands một tháng để triệu tập đại quân, với binh lực hai vạn người.

*

Năm đại quý tộc phương Tây cùng gia tộc Jeyne Farman ở Fair Isle, trong nửa tháng, đều cử quân đoàn, tạo thành liên quân sáu ngàn tinh nhuệ, trong đó, binh lực của gia tộc Farman ở Fair Isle là hùng mạnh nhất. Liên quân men theo dãy núi Ngân Sơn, ra Đại Lộ Vàng, thẳng tiến đến biên giới Vương Đô, sẵn sàng chuẩn bị tiến công King's Landing.

*

Các đại quý tộc Vương Đô, dẫn quân đoàn của mình, mang theo đầy đủ lương thảo, tề tựu bên hồ Lệ Ngân, đóng quân doanh vững chắc, liên kết với quân đội phương Tây, sẵn sàng chuẩn bị tiến công King's Landing men theo sông Blackwater.

Tất cả cựu chư hầu của gia tộc Baratheon xứ Stormlands và quân đoàn các quý tộc dưới cờ gia tộc Tyrell, hai vùng này trong vòng một tháng đã thành lập liên quân. Stormlands xuất năm ngàn binh, Reach xuất mười lăm ngàn binh, tạo thành hai vạn liên quân, do danh tướng Randyll Tarly của Reach dẫn đầu. Đại quân từ phương nam thẳng tiến đến bờ sông Blackwater, hiện đang hạ trại ở bờ nam sông Blackwater, sẵn sàng chuẩn bị quân sự tiến công King's Landing bất cứ lúc nào.

*

Phương Bắc.

Robb Stark cùng Bệ hạ Shireen đồng thời nhận được thư của Will. Bệ hạ Shireen lập tức tổ chức hội nghị quân sự, bổ nhiệm Robb Stark làm Tổng Tư lệnh Liên quân Bảy Vương Quốc, tổng chỉ huy quân đội bảy vương quốc, liên lạc các quân đoàn khắp nơi, thống nhất chỉ huy và điều hành. Trong vòng một tháng tập hợp đủ một vạn tinh nhuệ của quân đoàn phương Bắc, dẫn quân xuôi nam, lấy Harrenhal ở Riverlands làm tổng bộ quân sự.

Quân đội phương Bắc hạ trại trên đường biên giới với Vương Đô và Riverlands, sẵn sàng dẫn đầu quân Thung lũng, Riverlands và phương Tây tiến công King's Landing từ mặt bắc.

*

Trên biển, hạm đội hải quân đảo Dragonstone từ hôm nay cử ba ngàn hải quân, thay phiên mỗi ngày, phong tỏa thủy đạo thương mại sông Blackwater ra vào King's Landing. Tất cả các loại thuyền ra vào đều phải chấp nhận kiểm tra của hạm đội đảo Dragonstone, tất cả nhân viên khả nghi đều bị bắt giữ.

Mệnh lệnh này rất hợp ý Tyrion và các tướng quân của hắn, mọi người có thể mượn dịp này mà kiếm bộn tiền.

*

Cùng lúc đó, bản thiết kế nỏ lớn và nhiệm vụ cũng được phân phát xuống. Mỗi quân đoàn đều phải chế tạo ít nhất năm mươi chiếc nỏ lớn. Đây là vũ khí tốt nhất để đối phó rồng. Ở khoảng cách thích hợp để bắn, nó có thể một mũi tên ghim vào thân rồng, làm rồng trọng thương, khiến nó mất khả năng bay do thương tích, giảm bớt sát thương phun lửa của nó. Vào chỗ hiểm của rồng, thậm chí có thể một mũi tên giết chết!

*

Trường Thành.

Tổng tư lệnh Jon Snow đứng trên Trường Thành trong gió tuyết, bất động rất lâu sau khi xem xong thư.

Samwell lặng lẽ phủ chiếc áo choàng đen lên vai Jon Snow từ phía sau.

"Đại nhân, chúng ta xuống thôi. Ngài đã đứng đây một canh giờ rồi." Samwell rất quan tâm người bạn này của mình. Chính người bạn này đã giúp đỡ anh khi anh vào quân đoàn Trường Thành; khi còn ở trại huấn luyện tân binh, chính anh đã rút kiếm ngăn cản những tên thợ đá đánh đập anh.

"Được rồi, chúng ta xuống thôi." Jon Snow gấp thư lại, nhét vào trong áo.

Lá thư là do đại nhân Will và Elyria cùng viết cho anh.

Trong thư viết, Jon Snow không phải con riêng của Eddard Stark, và cũng không mang thân phận con riêng. Còn rốt cuộc anh là ai? Sẽ có Bá tước Howland Reed của Greywater Watch đích thân đến Trường Thành tìm anh, và đích thân nói cho Jon biết thân phận của anh.

Trong thư còn nói, trên đời chỉ có bốn người biết rõ thân phận thật sự của anh: Eddard Stark, Arya Stark, Howland Reed và Will.

Đại chủ giáo Maynard, người nắm giữ chứng cứ có thể chứng minh thân phận của anh, đã qua đời, nhưng ông đã để lại chứng cứ trong tiệm sách của Học viện Oldtown. Arya và Will đã đặc biệt đến đó để tìm thấy chứng cứ mà Đại chủ giáo Maynard để lại. Phần chứng cứ này sẽ được Bá tước Davos Seaworth, do Tyrion Lannister phái đi, mang từ đảo Dragonstone bằng thuyền đến Eastwatch by the Sea ở phía đông Trường Thành, sau đó đích thân trao tận tay Jon Snow.

Davos Seaworth là một người đáng tin cậy. Sau khi hoàn thành việc giải thoát con tin của Đội trưởng Harry ở King's Landing, hắn liền sẽ đi thuyền lên phương Bắc. Sau khi hoàn thành sứ mệnh, Davos sẽ đến Winterfell gặp Bệ hạ Shireen.

Giữa Bệ hạ Shireen và Davos, có một tình cảm như người thân.

Jon và Sam đi xuống Trường Thành. Sân huấn luyện ở Castle Black đầy ắp người. Ở giữa có một đài cao làm bằng gỗ, trên đó có hai người cởi trần đang quyết đấu vì chuyện cãi cọ cá cược tối qua. Kiểu quyết đấu này không dùng kiếm, mà dùng nắm đấm.

Các trận đấu quyền kích đã được tổ chức vài ngày sau khi Will rời đi, và việc này cũng trở thành một con đường để giải quyết mâu thuẫn giữa các chiến binh Dã nhân và chiến binh Bảy Vương Quốc.

Lần trước, khi Will cùng Melisandre trở về để giúp rèn những thanh kiếm thép Valyria bằng lửa ma thuật, Will đã đề xuất dùng quyền kích để tăng cường thể chất và sự nhanh nhẹn của các chiến binh, đồng thời công khai giải quyết các tranh chấp và mâu thuẫn giữa họ. Hoạt động này đã nhanh chóng được triển khai. Đến nay, nó đã trở thành một hình thức giải trí "quyền quyền đến thịt" hàng ngày cho các quân đoàn Trường Thành, luôn có người lên đài cao.

Jon Snow bỗng nhiên mất hứng thú với việc xem quyền kích. Trong đầu anh tràn ngập những hình ảnh liên quan đến Howland Reed của Greywater Watch và Davos Seaworth sắp đến.

Hai người đó sẽ mang đến điều gì cho anh?

Cha anh không phải Eddard Stark, vậy anh là ai?

Tại sao Eddard Stark lại luôn đối xử với anh như con ruột? Chỉ cần Eddard còn đó, ông ấy sẽ luôn che chở Jon.

*

Dưới sự bày mưu tính kế của Tyrion, Will thông qua thư chim quạ của đảo Dragonstone đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa. Arya cũng đã được như ý nguyện, nàng không biết Tyrion đã thuyết phục Will bằng cách nào, nhưng đại nhân Will đã chủ động mời nàng cùng bay đến Biển Hẹp.

Điều này khiến Arya mắc nợ Tiểu Ác Ma một ân tình lớn, nàng cũng tin lời Shae nói rằng trí óc của Tiểu Ác Ma là một thanh kiếm sắc bén, được mài sắc nhờ sách vở như đá mài dao.

Will và Arya cưỡi sư thứu bay qua Biển Hẹp trong đêm tối.

So với rồng, sư thứu có ưu thế về thị lực. Trong đêm tối, chỉ cần có một chút ánh sao, khả năng nhìn của sư thứu đã vượt xa rồng. Vì lý do an toàn, Will và Arya quyết định bay qua Biển Hẹp vào ban đêm.

Tuy rằng Will trên người có hai chiếc tù và rồng, nhưng để biết phải dùng chúng thế nào mới phát huy tác dụng lớn nhất, mới có thể ngự trị rồng, Will còn cần thí nghiệm, và phải dùng chính rồng để thử nghiệm.

Biển Hẹp không rộng lắm, dù nước biển mênh mông, nhưng cũng chỉ rộng vài trăm dặm. Lam Tinh và Liệt Diễm bay qua Biển Hẹp, bay đến không phận một lục địa khác, cũng chỉ mới rạng sáng.

"Will, chúng ta sẽ đi thành phố nào?" Arya nói.

Nàng rất hưng phấn.

Hai người nàng và Will cùng nhau đi phiêu lưu, đây là điều mà Sansa căn bản không thể làm được.

"Đi Volantis." Will nói.

Phiên bản dịch Việt ngữ này thuộc bản quyền của truyen.free.