Khả khả khả!

Có tiếng gõ cửa rất lễ phép, âm thanh và tiết tấu đều vừa vặn, đúng lúc.

Tu nữ Rimer mở cửa, thấy Aegon Targaryen Đệ lục đang đứng đó. Chiếc cẩm bào thắt lưng ngọc đêm qua hắn mặc đã không còn, thay vào đó là y phục dân dã đơn giản, hắn từ Aegon trở lại là Griff nhỏ.

"Chào buổi sáng, phu nhân Rimer." Aegon rất lễ phép, nở nụ cười quen thuộc với tu nữ.

"Quả thực rất sớm, trời còn chưa sáng rõ."

"Chào buổi sáng, bệ hạ." Tu nữ Rimer chỉnh đốn thái độ của mình, không còn gọi Aegon là Griff nhỏ nữa. Nàng nhớ rõ lời Aegon từng nói với nàng hôm qua: hắn là Aegon Targaryen Đệ lục, chứ không phải Griff nhỏ.

"Phu nhân, thần có thể vào không?"

Phu nhân Rimer vội vàng tránh sang một bên, để Aegon bước vào. Trong phòng, phu nhân đang ở cùng Elysiv, người tùy tùng phụ trách nấu ăn cho họ. Elysiv vội vã đứng dậy từ trong phòng, ra đón tiếp vương tử Aegon.

Vương tử Aegon đáp lễ rất lễ phép, hắn lại trở thành Griff nhỏ quen thuộc của Elysiv và phu nhân Rimer.

"Phu nhân, làm phiền bà đi mời tước sĩ Casper Florio (Sát thủ), tước sĩ Raleigh Duck (Con Vịt) và học sĩ Hagel cùng tới đây được không?"

"Như ngài mong muốn, bệ hạ." Elysiv cũng không còn gọi hắn là Griff nhỏ nữa.

"Cảm ơn ngài, Elysiv." Aegon mỉm cười nói.

Sau khi Elysiv ra khỏi cửa, Aegon áy náy nói: "Phu nhân Rimer, đêm qua mọi người đến tìm ta, ta đã nói sáng nay sẽ họp với mọi người, nên ta đã đến từ sáng sớm."

"Vâng, bệ hạ."

"M��i ngồi, phu nhân Rimer."

"Vâng, bệ hạ."

"Đêm qua ngài và tước sĩ Raleigh Duck sau khi trở về chắc hẳn đã họp bàn. Phu nhân Rimer, ngài có thể cho ta biết kết quả cuộc họp tối qua của các ngài không?"

"Bệ hạ, Daenerys Targaryen giương cao lá cờ giải phóng nô lệ, hiện giờ nàng đã kiểm soát phía đông thành, dưới trướng có đại quân nô lệ hơn năm vạn người. Mỗi ngày, đều có nô lệ từ phía đông thành chạy sang phía tây thành để gia nhập nàng."

"À. Vậy thì tốt quá, binh lực của cô cô cộng thêm binh lực của Tượng Đảng Volantis, chúng ta sẽ có tám vạn binh lính." Aegon vui vẻ nói.

"Bệ hạ, Daenerys muốn giải phóng nô lệ, còn Tượng Đảng thì muốn buôn bán nô lệ, bọn họ không thể dung hòa với nhau."

"Sẽ dung hòa được thôi, ta có cách." Aegon nói.

"Bệ hạ, ngài có biện pháp nào? Daenerys e rằng khó mà thuyết phục được, nếu nàng không giải phóng nô lệ, đại quân của nàng sẽ mất đi sức sống và ý nghĩa tồn tại. Cũng sẽ không còn nô lệ nào gia nhập nàng nữa."

"Ta có cách, đừng quên ta là con trai của Rhaegar Targaryen, nàng là em gái của Rhaegar Targaryen, chúng ta là người một nhà."

"Đúng vậy. Người một nhà." Tu nữ nói: "Tối qua chúng ta họp đã đi đến một ý kiến thống nhất, hy vọng bệ hạ có thể tỉnh táo xem xét đề nghị của chúng ta."

"Xin cứ nói, ý kiến gì vậy?"

"Bệ hạ không nên gần gũi bất kỳ mỹ nữ nào mà Nyessos dâng tặng. Chúng tôi hy vọng ngài có thể giữ gìn sự trong sạch, vì sự duy trì thuần khiết của huyết mạch Targaryen, ngài nên cưới Daenerys Targaryen làm vợ."

Aegon Targaryen hơi lúng túng, lộ rõ vẻ non nớt của một thiếu niên khi nhắc đến chuyện nam nữ: "Phu nhân, thần đã không còn là ta của ngày xưa."

"Vậy thì từ giờ trở đi, xin ngài hãy tránh xa những người phụ nữ khác, đừng có bất kỳ hành động thân mật nào nữa. Daenerys đã mất đi Khal Drogo, nàng đã trở lại độc thân. Khal Drogo đã bị hạ độc, hắn cũng không thể mang đến cho chúng ta đại quân Dothraki nữa. Người phụ nữ Targaryen thì nên trở về gia tộc Targaryen."

Aegon im lặng một lát, rồi nói: "Được, thần chấp nhận đề nghị này của mọi người. Từ giờ trở đi, thần sẽ không còn gần gũi những người phụ nữ khác nữa, thần sẽ cưới Daenerys Targaryen làm vợ."

"Vì huyết mạch của gia tộc Targaryen, đây cũng là biện pháp duy nhất."

Gia tộc Targaryen vốn luôn duy trì thông hôn nội tộc. Chỉ trong trường hợp không thể thông hôn nội tộc, hoặc vì sự ổn định của vương quốc, họ mới cân nhắc đến con gái của các đại quý tộc khác. Gia tộc chỉ còn lại hai người Targaryen, một nam một nữ, vừa vặn để kết hôn.

Phu nhân Rimer, người vốn đang lo lắng vì chuyện này, vô cùng vui mừng, nàng thở phào nhẹ nhõm. Aegon Targaryen cũng không hề ghét bỏ Daenerys Targaryen từng là vợ của dã nhân, hắn biết nhìn đại cục, hiểu tiến thoái, lại có quyết đoán – đúng là kết quả xuất sắc từ sự bồi dưỡng tận tâm của tu nữ Rimer và nhóm của bà.

Đang khi nói chuyện, tước sĩ Casper Florio (Sát thủ), tước sĩ Raleigh Duck (Con Vịt) và bán học sĩ Hagel cùng nhau bước vào, còn Elysiv thì bận rộn lo bữa ăn. Đối diện với những người đã nuôi dưỡng và dạy dỗ mình nên người, Aegon nói chuyện khiêm tốn, lịch sự, ứng đối khéo léo. Rất nhanh, hắn khiến tước sĩ Casper Florio (Sát thủ), tước sĩ Raleigh Duck (Con Vịt) và những người khác xua tan nỗi lo lắng. Aegon lấy bản đồ phòng nghị sự của Hổ Đảng ra, cùng họ cẩn thận thương lượng kế hoạch tập kích ngày mai, cam đoan sẽ tiêu diệt sạch tất cả quý tộc và quan chức của Hổ Đảng.

Bán học sĩ Hagel hỏi: "Bệ hạ, tại sao Nyessos lại muốn tiêu diệt Hổ Đảng vào lúc Volantis đang gặp khó khăn nhất?"

"Mượn cơ hội loại bỏ kẻ thù chính trị, chẳng có gì lạ. Nếu là thần, thần cũng sẽ làm như vậy." Aegon nói.

Cuộc họp nhanh chóng kết thúc, tiến triển thuận lợi. Aegon đáp ứng tất cả đề nghị của các đại thần bên cạnh, điều này khiến mọi người ai nấy đều vô cùng yên tâm và thoải mái.

Thời điểm bầu cử chấp chính quan hằng năm của Volantis ngày càng gần. Chấp chính quan Malaquo Maegyr của Hổ Đảng, dù đã lớn tuổi, nhưng vẫn là lãnh tụ tối cao của Hổ Đảng. Uy tín của ông ta cực kỳ cao, các quý tộc và quan chức của Hổ Đảng đều tin rằng Malaquo Maegyr năm nay vẫn sẽ tái đắc cử.

Theo lệ cũ, nội bộ Hổ Đảng sẽ tổ chức đại hội trước khi bầu cử, thống nhất bầu ra ứng cử viên chấp chính quan kế nhiệm của Hổ Đảng. Sau đó, mọi người sẽ đạt được sự đồng thuận, tập trung tất cả phiếu bầu cho ứng cử viên đó, nhằm đảm bảo một người của Hổ Đảng sẽ thành công giành được chức chấp chính quan.

Hổ Đảng là đại diện cho các quý tộc bản địa của Volantis. Dưới sự lãnh đạo của Malaquo, họ đã theo đuổi con đường cứng rắn, thượng võ, từng dẫn dắt Volantis giành được vinh quang lớn. Nhưng sau vài trận hải chiến và sáu trận chiến thất bại, địa vị của Hổ Đảng suy giảm, Tượng Đảng thừa cơ quật khởi, dần nắm giữ hai trong ba ghế chấp chính quan của Volantis. Mười mấy năm qua, Tượng Đảng dựa vào thương mại ngày càng giàu có và hùng mạnh, Hổ Đảng đã không còn khả năng tranh giành ghế chấp chính quan với Tượng Đảng hùng mạnh. Họ chỉ có thể tập trung phiếu bầu của tất cả quý tộc và quan chức để đảm bảo một thành viên của Hổ Đảng ngồi vào vị trí chấp chính quan.

Trong đại sảnh nghị sự của Hổ Đảng, việc động viên tinh thần trước trận chiến và xác lập ứng cử viên nội bộ trước khi bỏ phiếu là một truyền thống.

Sáng sớm, các quý tộc và quan viên các cấp của Hổ Đảng khắp thành lục tục kéo đến phòng nghị sự trung tâm của Hổ Đảng. Chín giờ sáng, trong đại sảnh nghị sự đã tấp nập người qua lại, ồn ào náo nhiệt. Khi chấp chính quan Malaquo Maegyr, người được mệnh danh là 'Mãnh Hổ', xuất hiện, toàn thể hội trường đứng dậy, tiếng vỗ tay vang dội.

Malaquo Maegyr đã già nua, răng cửa đã rụng hết, khiến miệng ông ta trông hõm vào, vẻ già nua hiện rõ. Nhưng tinh thần ông ta rất tốt, chính ông là người đã dẫn đầu Hổ Bào quân tấn công đội ngũ hậu cần của đại quân Khal Drogo tại vùng châu thổ và giành thắng lợi. Khi mười bảy tuổi, Malaquo Maegyr đã dẫn đầu thị vệ gia tộc tham gia trấn áp cuộc khởi nghĩa nô lệ, đồng thời chém chết thủ lĩnh quân nô lệ ngay giữa đại quân, từ đó ông ta có được biệt danh 'Mãnh Hổ'. Mãnh Hổ Malaquo luôn là nhân tài hiếm có, giỏi chinh chiến của Hổ Đảng. Uy tín của ông ta không hề suy giảm dù tuổi đã cao.

Sau khi sự vụ quan kiểm kê số lượng người tham dự, Malaquo ra hiệu lệnh, thế là hội nghị chính thức bắt đầu.

Trong lần tiền bầu cử nội bộ này đã xuất hiện người khiêu chiến, nhưng Malaquo vẫn giành được sự ủng hộ áp đảo qua bỏ phiếu. Thế là, ứng cử viên của Hổ Đảng đã được xác lập, vẫn là Mãnh Hổ Malaquo. Đại hội đạt được sự đồng thuận, mọi người đều đạt được nhận thức chung rằng vào ngày bầu cử chính thức, tất cả phiếu của các quan viên và quý tộc Hổ Đảng đều sẽ tập trung bỏ cho ngài Malaquo Maegyr.

Hội nghị kết thúc, sau đó là yến tiệc.

Yến tiệc cũng là dịp để các quý tộc giao lưu, các mối quan hệ chằng chịt, phức tạp cũng được thiết lập ngay tại yến tiệc này.

Đại sảnh nghị sự có hai cửa: một cửa chính cao lớn, dành cho mọi người ra vào; và một cửa hậu nhỏ, là lối thoát hiểm khẩn cấp. Hôm nay là một hội nghị vô cùng trọng yếu của Hổ Đảng, tập trung hầu hết các quý tộc và quan viên của Hổ Đảng, nên cả cửa chính và cửa hậu đều có Hổ Bào quân canh gác. Cửa chính có hai hàng Hổ Bào quân, mỗi bên năm mươi người. Cửa hậu cũng có hai hàng Hổ Bào quân, mỗi bên hai mươi người.

Giữa lúc yến tiệc trong đại sảnh đang náo nhiệt, ở hai đầu con đường dẫn ra cửa sau, đột nhiên xuất hiện một kỵ binh áo đen giáp đen. Kỵ binh này toàn thân mặc áo đen, tạo thành sự đối lập rõ rệt với Hổ Bào quân mặc hoàng y. Kỵ binh một mình cưỡi ng���a, xuất hiện từ khúc quanh đầu đường, chậm rãi phi nước đại trên đường, rồi càng lúc càng nhanh. Khi kỵ binh đến giữa đường, ở hai đầu phố dài, đồng thời xuất hiện vài tên lính áo đen giáp đen trang bị đầy đủ. Cả hai bọn họ đội khăn trùm đầu, trông như đang phối hợp bao vây kỵ binh.

Kỵ binh đột nhiên ghìm cương chiến mã lại, ngay trước mặt toán quân áo vàng. Quân áo đen ở hai bên đầu đường ào ào xông tới với tiếng bước chân đều đặn.

"Cảnh giới!" Đội trưởng Hổ Bào quân hét lệnh.

Mặc dù quân áo đen không tấn công họ ngay lập tức, nhưng đội hình này khiến người ta nghi ngờ. Bốn mươi chiến sĩ Hổ Bào quân lập tức bố trí đội hình chiến đấu, đao kiếm tuốt trần, khiên tròn trong tay, bảo vệ lối đi hẹp. Hai chiến sĩ Hổ Bào quân vâng lệnh đi vào báo cáo tình hình cho sự vụ quan bên trong.

Ở cửa chính, từ đầu đường chậm rãi lăn bánh qua một cỗ xe ngựa rèm rủ. Chiếc xe ngựa này rộng lớn, rèm che rủ xuống, không nhìn thấy người bên trong, là loại xe ngựa thông dụng của các quý bà thành Tây khi ra ngoài. Xe ngựa chạy qua đầu đường, tiến về phía này. Phía sau chiếc xe ngựa đó, lại là một chiếc xe ngựa khác. Hai chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến, rồi ở đầu đường, chiếc xe ngựa thứ ba xuất hiện, sau đó là chiếc thứ tư, chiếc thứ năm.

Thoạt nhìn có vẻ hơi nhiều xe ngựa so với bình thường, nhưng điều đó không gây sự chú ý của trăm chiến sĩ Hổ Bào quân canh gác trước cổng chính. Hai tên đội trưởng vẫn đang vác kiếm, nói chuyện phiếm cười đùa. Mà ở con đường phía bên kia, cũng xuất hiện xe ngựa tương tự, hai đoàn xe ngựa tiến về phía nhau, xe chạy không nhanh, nhưng trông như vô tận. Khi các xe ngựa đột nhiên dừng lại, tạo thành hai hàng chỉnh tề trước cổng chính, hai tên đội trưởng mới nhận ra có điều bất thường.

Một tên đội trưởng bước tới quát hỏi, yêu cầu xe ngựa rời đi ngay lập tức. Đột nhiên một thanh trường thương từ trong rèm che đâm ra, đâm xuyên qua cổ đội trưởng, từ cổ họng xuyên ra gáy. Ngay sau đó, vài thanh trường thương khác cũng đâm ra tới, đâm xuyên vài lỗ trên người đội trưởng.

Ngay lúc Hổ Bào quân đang trợn tròn mắt kinh ngạc, rèm che xe ngựa ầm ầm vén mở, vô số chiến sĩ áo đen nhao nhao nhảy xuống xe ngựa, tay giương cao trường thương đen, nhanh chóng bố trí đội hình hình quạt, như một bức tường hình vòng cung màu đen, bao vây trăm chiến sĩ Hổ Bào quân trước cổng lớn.

"Lập trận, nghênh địch!" Đội trưởng Hổ Bào quân hô lớn. Hắn nhanh chóng chạy về vị trí trong trận tuyến. Một thanh trường thương đen bị ném ra, cắm trúng lưng hắn. Kẻ ném ra trường thương, chính là tước sĩ Con Vịt, người đang dẫn đầu năm trăm quân áo đen này.

"Giết sạch chúng!" Tước sĩ Con Vịt đứng trên nóc chiếc xe ngựa giữa đội hình hô lớn.

Quân trường thương sắp xếp đội hình bắt đầu từng bước tiến lên, bước chân giẫm trên mặt đất phát ra tiếng 'rầm rầm rầm' đều đặn. Cứ mỗi khi tiến lên một bước, họ lại dừng một chút, hô vang: "Hây!"

Trăm chiến sĩ Hổ Bào quân buộc phải co cụm đội hình lại, họ chỉ có trường kiếm, áo giáp và khiên tròn. Trước quân trường thương, họ đã rõ ràng ở thế yếu.

"Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!" Tước sĩ Con Vịt vung vẩy trường kiếm, đứng trên mui xe chỉ huy.

Quân đoàn trường thương hình vòng cung gồm năm trăm người, tạo thành một bức tường đen vững chắc, từng bước ép sát, xông thẳng về phía trước.

"Lùi lại! Lùi lại!" Hai phó đội trưởng trong số các binh sĩ hô lớn.

Cánh cổng lớn mở ra, các binh sĩ nhanh chóng chạy vào trong. Quân trường thương truy kích từng bước, đội hình không hề rối loạn, bước chân vẫn đều đặn, tốc độ không hề giảm, vẫn cứ một bước dừng lại một tiếng hô, tiếp tục tiến về phía trước.

Thình thịch!

Một chiến sĩ Hổ Bào quân cuối cùng chạy đến cổng lớn, cánh cổng lớn ầm ầm đóng lại.

"Giữ chặt cổng lớn! Tuyệt đối không được lơ là!" Tước sĩ Con Vịt ra lệnh.

Vô số trường thương lít nha lít nhít chĩa thẳng vào cổng lớn. Năm trăm người với năm trăm cây trường thương, mũi thương đều chĩa vào cổng lớn, tạo thành một rừng thương.

Ở cửa sau, tình thế lại khác. Kỵ binh một mình cưỡi ngựa xông lên trước, chiến mã bay vọt, húc đổ vài tấm khiên, xông thẳng vào đội hình bốn hàng của Hổ Bào quân. Đội hình bốn hàng chồng chất ngay lập tức sụp đổ, người ngã ngựa đổ, trận tuyến hỗn loạn.

Khi vài thanh kiếm đâm vào thân chiến mã, kỵ sĩ trên ngựa nhanh nhẹn nhảy vọt về phía sau. Chiến mã ầm vang đổ xuống, đè sập vài tấm khiên và làm bị thương mấy người, khiến đội hình phòng ngự vốn chặt chẽ bỗng lộ ra lỗ hổng lớn. Các chiến sĩ không thể giữ được đội hình bốn hàng nữa.

Mấy tên chiến sĩ bị chiến mã xông tới húc bay ra ngoài, trọng thương. Trong đó, một chiến sĩ đã bị chiến mã giẫm chết ngay khi xông vào.

Kỵ sĩ tuốt trường kiếm ra, nhanh nhẹn đâm kiếm vào miệng một binh lính ở rìa đội hình. Đợi khi hắn thong dong rút kiếm ra, hai thanh kiếm khác mới đâm tới từ bên cạnh. Kỵ sĩ xoay trường kiếm, hất văng hai thanh kiếm, lướt tới phía trước, chém đứt bắp chân một chiến sĩ. Hắn đứng dậy xoay người né tránh cú đâm của địch, tung cú bổ đầu, chém đứt đầu và mũ giáp của một binh sĩ khác.

Vài thanh kiếm nhanh chóng đâm tới kỵ sĩ, hắn nhanh nhẹn nhảy lùi về phía sau, như một bóng mèo rừng, thoăn tho��t lướt đi. Mấy chiến sĩ một đòn không trúng, lập tức co về đội hình. Dưới khẩu lệnh của hai tên đội trưởng, các chiến sĩ Hổ Bào quân lại một lần nữa tạo thành đội hình phòng ngự hoàn chỉnh và chặt chẽ.

Áo đen kỵ sĩ vung kiếm tạo thành kiếm hoa nhẹ nhàng, đi đi lại lại trước đội hình phòng ngự của ba mươi tên địch nhân, mở miệng khiêu khích, diễu võ giương oai. Kỵ sĩ này chính là tước sĩ Sát thủ.

Hắn dẫn dắt mấy trăm quân áo đen đang hò hét tiến đến, nhưng họ vẫn chưa xông vào. Sát thủ một mình một ngựa xông trận: ngựa lao tới va chạm, đả thương bốn địch nhân, móng ngựa giẫm chết một người, ngựa cũng chết. Kiếm của hắn giết hai người, chặt đứt chân một người.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.