Quân áo đỏ ở cửa sau nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, phớt lờ những lời khiêu khích của sát thủ.

Ngay sau đó, hàng trăm quân áo đen ập tới, tập hợp phía sau kỵ sĩ áo đen.

"Dàn trận!" Kỵ sĩ áo đen hạ lệnh.

Năm trăm quân áo đen dàn thành trận hình, không phải để tấn công, mà là để phòng thủ.

Phòng thủ đối phòng thủ!

Kỵ sĩ áo đen lùi ra phía sau, đội hình giãn ra, che khuất thân ảnh hắn.

"Tiến lên!" Kỵ sĩ áo đen hạ lệnh.

Thế là, quân trường thương áo đen hô vang khẩu hiệu, ba mặt vây công, mỗi bước dừng lại, từ từ tiến lên.

Việc dừng lại sau mỗi bước là để điều chỉnh nhịp độ, giữ cho đội hình luôn đồng nhất. Họ chậm rãi tiến tới, tựa như một bức tường đồng vách sắt, hàng trăm người như một, đội hình đều đặn, không hề xáo động.

Ba mặt vây kín, áp sát từng bước. Chỉ ba mươi quân áo đỏ trông như một hạt bọt nước nhỏ bé, bất lực và thấp hèn giữa nền đen bao la.

"Ổn định, ổn định!" Đội trưởng hô to.

Trên bầu trời, đột nhiên vang lên một tiếng long ngâm vang vọng cả trời đất.

Tiếng cánh vỗ phần phật trong không khí vang vọng, một bóng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Từ gần đến xa, dường như cả thành Volantis đều vang lên tiếng kinh hô: Rồng!

Hắc long đến rồi!

Aegon Targaryen cũng tới.

Chàng không cưỡi trên lưng hắc long, dù hắc long đã có thể miễn cưỡng cưỡi người, nhưng Aegon không dám.

Hắc long tính khí hung dữ, Aegon không đủ tự tin để khống chế nó.

Chàng cũng sợ ngọn lửa. Nếu không cẩn thận chọc cho hắc long nổi giận, nó quay đầu phun lửa thì chàng sẽ bị thiêu chết. Nếu nó bay lượn điên loạn, chàng sẽ bị quăng ngã mà chết.

Vẫn là trên mặt đất an toàn hơn!

Tiếng long ngâm của hắc long khiến mọi người trong thành đều ngước nhìn bầu trời.

Hắc long đáp xuống đỉnh tháp Nghị Sự Đường, phun ra ngọn lửa rồng đầu tiên, thiêu đốt đỉnh tháp, tựa như thắp lên một cây nến khổng lồ.

Trong hội trường Nghị Sự, các quý tộc và quan viên của Hổ Đảng đã trở nên hỗn loạn.

Quân áo đen bất ngờ ập đến, giáp công từ hai phía, đã vây khốn họ.

Những kẻ dẫn đầu này đều là những người mà họ chưa từng thấy mặt.

Khi hắc long bay lượn đến, các quý tộc Hổ Đảng từ cửa sổ mái nhà nhìn ra ngoài, kinh hoàng chứng kiến thân thể kinh khủng, vảy đen, chiếc đuôi dài ngoằng, đầu rồng dữ tợn và đôi mắt đáng sợ của nó.

Liên quan đến rồng và chủ nhân bí ẩn của rồng, đã có vô số lời đồn đại khác nhau lan truyền khắp Volantis.

Nhưng đây là lần đầu tiên các quý tộc Volantis được ch���ng kiến rồng trong truyền thuyết.

Trong hội trường Nghị Sự lại càng thêm hỗn loạn.

Lại là hai tiếng long ngâm với âm điệu khác nhau.

Một con Hồng Long và một con Lục Long từ hai hướng đông và tây bay vào không phận Thành Tây Volantis. Trên Vách Đen Thành Tây, binh sĩ đứng chật cứng đều xôn xao, ai nấy hoảng sợ.

Mọi người trong thành đều ngẩng đầu nhìn rồng, ai nấy đều lo sợ bất an.

Rồng bay khá thấp, nhưng vẫn ở ngoài tầm bắn của tên.

Bất quá, không ai dám liều lĩnh bắn tên. Rồng bay đến rồi đi, mà không tấn công bất cứ ai.

Mục tiêu của hai con rồng này vẫn là Nghị Sự Đường của Hổ Đảng.

Hắc long từ nóc nhà bay lên, bay cao hơn, rồi lại cất tiếng long ngâm. Nó lao xuống về phía Nghị Sự Đường, tưởng chừng sắp đâm vào nóc nhà, nhưng đột nhiên phun ra một luồng lửa đỏ rực. Cánh nó vỗ mạnh, vạch một vòng cung, xoay quanh Nghị Sự Đường một vòng. Ngọn lửa tựa như một thanh đao lửa khổng lồ, cắt phăng một vòng quanh nóc nhà Nghị Sự Đường.

Rầm!

Nóc tòa nhà Nghị Sự bốc cháy thành một vòng lửa. Chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa đã bùng lên dữ dội.

Trong hội trường Nghị Sự, chấp chính quan Hổ Đảng là Malaquo Maegyr nhảy lên bàn hội nghị, hô lớn: "Mọi người đừng hốt hoảng, hãy mở cả cửa trước và cửa sau, hợp lực xông ra!"

Thà bị thiêu chết ở đây, còn hơn là không mở cửa thử vận may.

Thế là, cửa lớn phía trước và phía sau đều được mở toang. Quân áo đỏ mở đường, tấm chắn che chắn, trường kiếm sẵn sàng, xông thẳng về phía trước.

Bất kể là cửa trước hay cửa sau, họ đều phải đối mặt với những ngọn trường kiếm dày đặc của quân áo đen đâm loạn xạ.

Cả hai phía trước và sau đều là năm trăm quân trường thương, đã dàn thành một trận trường thương bất khả xâm phạm.

Các quý tộc và quan chức phần lớn đều tay không tấc sắt, kẻ có vũ khí cũng chỉ là chân bàn gãy vụn cầm trong tay. Dù hùng dũng xông về phía trước, chỉ một đợt tấn công, các chiến sĩ quân áo đỏ đã bị đâm thủng như cái sàng.

Lực lượng chiến đấu của Duck và quân Sát Thủ, dù về số lượng, vũ khí hay sức mạnh, đều vượt xa nhóm quý tộc và quan chức.

Quân áo đỏ chiến đấu đến chết không lùi, rất nhanh đều tử trận.

Thi thể chất chồng khắp mặt đất, máu tươi nhuộm đỏ cả nền.

Nhưng mà, hai trận Trường Thương đó vẫn không hề suy suyển, không thể lay chuyển.

Nóc nhà bắt đầu bị ngọn lửa lớn thiêu thủng, lửa cùng gạch ngói và mảnh gỗ vụn bắt đầu rơi xuống.

Aegon Targaryen ẩn mình trong tòa nhà cao tầng gần đó, cất tiếng rồng ngữ: "Tấn công!"

Hắc long lần nữa long ngâm, Hồng Long và Lục Long cũng cất tiếng long ngâm hưởng ứng. Hắc long bay lượn vòng quanh tường, miệng không ngừng phun ra những cột lửa. Ngọn lửa rồng thiêu đốt vách tường, khiến chúng bắt đầu tan chảy, biến thành hình dạng chất lỏng. Những vật trang trí bên trong tường, rèm cửa, giấy dán tường, từng cái một bốc cháy.

Hồng Long đáp xuống, nhắm thẳng cửa sau phun lửa một lần.

Quân áo đen đứng gần cửa cũng bị cuốn vào biển lửa, kêu lên những tiếng thảm thiết.

Một cột lửa từ bên ngoài xộc thẳng vào trong, cuốn cả quân áo đen, quân áo đỏ đang chắn ở cửa ra vào và các quan viên quý tộc đang nóng lòng chạy trốn vào biển lửa.

Khi Hồng Long lao xuống, Kỵ sĩ Sát Thủ thấy tình thế không ổn, vội vàng phủ phục xuống đất.

Một luồng lửa cực nóng sượt qua đầu hắn, nung đến mức lưng hắn gần như bốc cháy.

Khi Sát Thủ ngẩng đầu lên, cửa sau đã biến thành một biển lửa đỏ rực.

Trong biển lửa, các chiến sĩ quân áo đen và quân áo đỏ đều bị tấn công không phân biệt địch ta.

***

Cửa chính phía trước cũng không khác gì.

Lục Long nhận lệnh từ chủ nhân, đáp xuống cửa chính. Miệng nó phun ra ngọn lửa tựa như một cột lửa đỏ khổng lồ, bùng cháy xuống dưới. Cả hai phe đang kịch chiến ở cửa chính đều chìm trong ngọn lửa rồng.

Ngọn lửa lớn vô tình, không phân biệt địch ta.

Quân áo đen đang chiến đấu đẫm máu ở phía trước nhao nhao bị cuốn vào trong lửa, rất nhanh biến thành những đốm lửa cháy bất động.

Duck, người đang đứng trên nóc xe ngựa chỉ huy quân áo đen, khi thấy Lục Long lao xuống, miệng rộng há to, phun ra ngọn lửa hừng hực, liền vội vã nhảy khỏi xe ngựa, bò lăn ra đất.

Duck và Sát Thủ đã có thời gian dài tiếp xúc với rồng, nên nhận ra được ý đồ tấn công của rồng.

Cả hai đều thoát khỏi một kiếp nạn.

Nhưng phần lớn binh sĩ dưới trướng họ đang trấn giữ cửa lớn thì không có được may mắn như vậy, họ rất nhanh hóa thành tro tàn trong ngọn lửa rồng.

Cả cửa trước và cửa sau đều lửa lớn hừng hực, phong tỏa lối ra.

Hắc long bay vòng quanh tòa nhà, miệng không ngừng phun ra ngọn lửa.

Những bức tường đá bắt đầu mềm ra, rồi lõm dần vào trong. Nhiệt độ trong phòng ngày càng cao, một số đồ đạc trong nhà tự bốc cháy mà không cần lửa: thảm trải sàn, bàn ăn, vật trang trí trên tường, từng cái một tự bốc cháy.

Hắc long bay vòng quanh tòa nhà, khi phun đến vòng lửa thứ ba, nửa trên của bức tường chậm rãi biến dạng. Đột nhiên một tiếng "ầm vang" lớn, toàn bộ kiến trúc từ giữa trở lên sụp đổ vào trong. Gạch ngói, đá vụn và xà gỗ rơi xuống đất, tạo thành âm thanh vang dội.

Tiếng la hét kinh thiên động địa của mọi người cũng im bặt giữa âm thanh đó.

Trên tường thành, các đội tuần tra trên đường phố, cư dân khắp nơi, thị vệ các gia tộc, hàng trăm, hàng ngàn người chạy đến cứu hỏa đều đứng sững lại.

Đối mặt ba con rồng đang tùy ý phun lửa, không ai có thể chiến thắng chúng.

Huống chi trên đường phố, còn có hàng trăm quân trường thương áo đen ngăn chặn hai bên đầu đường, không cho bất kỳ ai tiếp cận đám cháy.

Tiếng "lốp bốp" của ngọn lửa! Toàn bộ Nghị Sự Đường, dưới cái nhìn chăm chú của vạn người, bị thiêu rụi thành một quả cầu lửa khổng lồ, khói đen cuồn cuộn bốc lên tận trời.

Toàn bộ quân đoàn trong thành, con cháu quý tộc, thị vệ các gia tộc, nô lệ và dân tự do, đều chứng kiến trận đại hỏa ngút trời này.

Ba con rồng không ngừng phun lửa, biến một tòa Nghị Sự Đường khổng lồ thành một đống lửa mà không ai dám đến gần.

Duck và Sát Thủ dẫn theo quân áo đen rất nhanh trở thành đạo quân vô dụng.

Nếu Aegon muốn dùng rồng theo cách này, thì căn bản không cần Duck và Sát Thủ ra tay. Hắc long cứ việc phóng hỏa, Hồng Long và Lục Long cứ việc canh gác, không ai có thể trốn thoát.

***

Nyessos đứng bên cạnh Aegon, chàng nín thở nhìn ba con rồng phun lửa tàn phá, càng nhìn càng kinh hãi. Nếu những con rồng này làm điều tương tự với chàng, chàng cũng không nghĩ ra bất kỳ cách nào để chống lại.

Những âm tiết Aegon thốt ra, chàng có th��� hiểu được một chút, đó là ngôn ngữ Valyria cổ đã thất truyền. Trong đó có các âm tiết như long diễm, phun lửa, tấn công, phi hành.

Aegon điều khiển ba con rồng, căn bản không cần tới một ngàn quân áo đen trấn giữ cửa trước và cửa sau, chỉ cần trực tiếp thiêu rụi cả hai cửa thành một con đường lửa không ai có thể đi qua là đủ.

Nyessos lần đầu tiên được chứng kiến uy lực vô song của rồng.

Bốn trăm năm trước, người Valyria đã dễ dàng chinh phục lục địa Essos bằng cách sử dụng hàng trăm con rồng. Có lẽ vì sức mạnh của rồng quá lớn, có lẽ vì ngọn lửa rồng đã thiêu chết quá nhiều người, mà một tai họa từ trời giáng xuống. Các núi lửa quanh vương quốc Valyria bùng nổ, ngọn lửa phun trào lên trời, ngay cả rồng cũng không thể thoát khỏi, thiêu rụi cả rồng lẫn các thành phố Valyria thành tro tàn. Bán đảo Valyria cũng bị động đất xé toạc, các mảng đất trôi dạt ra biển, tạo thành Quần đảo Khói Valyria mà giờ đây không ai dám đến gần.

Ba con tiểu long đã có uy lực như vậy, thử tưởng tượng cảnh bầu trời tràn ngập những Đại Long khổng lồ. Hàng trăm con cự long trưởng thành, từng đội, từng hàng, long ngâm vang dội cả trời, bất kỳ quân đoàn nào trên mặt đất cũng không thể chống lại thứ sức mạnh hủy diệt đó.

Nyessos há hốc mồm kinh ngạc, kinh hãi vô cùng.

***

Tại góc tây nam thành phố, tu nữ Rimer, Elysiv và bán học sĩ Hagel cũng chứng kiến cuộc đồ sát bằng lửa này.

"Phu nhân Rimer, hậu nhân của Hổ Đảng sẽ khắc ghi mối nợ máu này lên đầu gia tộc Targaryen," học sĩ thở dài cảm khái.

Tu nữ Rimer trầm mặc không nói.

Elysiv nói: "Sau khi các quý tộc cầm quyền và quan chức của Hổ Đảng đều bị thiêu chết, Tượng Đảng sẽ độc chiếm quyền lực."

"Vì sao Nyessos nhất định phải thiêu chết Hổ Đảng?" Tu nữ Rimer hỏi.

Bán học sĩ Hagel nhún vai: "Phu nhân, vấn đề này chỉ có thể hỏi chính Nyessos."

"Một mồi lửa này, đổi lấy ba vạn quân đoàn Volantis, cũng là đáng giá," Elysiv nói.

"Có lẽ ngọn lửa này sẽ làm sâu sắc thêm vết rạn nứt giữa Daenerys Targaryen và Bệ hạ Aegon. Tôi nghe nói, Daenerys có lòng thiện lương, nàng không thể chấp nhận việc thiêu chết những người vô tội," học sĩ nói.

"Có lẽ nàng càng không thể tha thứ việc Nyessos lợi dụng rồng làm công cụ loại bỏ kẻ thù chính trị. Tôi nghe nói Daenerys không hề e ngại ngọn lửa, nàng giống một Targaryen chân chính hơn," Tu nữ Rimer nói.

Elysiv và học sĩ giật mình.

"Phu nhân, sau này dù ở đâu, tuyệt đối đừng nói những lời như vậy," Elysiv khẽ nói.

"Đúng vậy ạ, phu nhân, người nói như vậy, Hoàng tử Aegon sẽ rất không vui," học sĩ cũng vội vàng thấp giọng khuyên nhủ.

"Dạo gần đây, ta nghe rất nhiều lời đồn về Daenerys. Dân tự do, thợ thủ công, người hầu và nô lệ, một số quý tộc, binh sĩ và tướng quân, ai ai cũng truyền tụng về vẻ đẹp, sự thiện lương, công chính và dũng cảm của nàng. Nàng yêu quý con dân, mang tấm lòng đại nghĩa. Đó là những phẩm chất mà ta và Đại nhân Jon đã lặp đi lặp lại dạy bảo Hoàng tử Aegon cần phải có. Nhưng lần ba rồng thiêu rụi Nghị Sự Đường này, ta hơi hoài nghi liệu những lời dạy bảo của chúng ta có đạt được kết quả mong muốn hay không." Tu nữ Rimer vẫn không chút kiêng dè hay sợ hãi, n��i ra những lời giấu kín trong lòng.

***

Trên một tòa nhà cao tầng ở Thành Tây, Daenerys cũng đang nhìn màn khói đặc tràn ngập bầu trời khu Đông thành phố.

Khu Đông thành phố lại không có tường thành, bởi đó là nơi chủ yếu của dân tự do.

Vách Đen cao lớn của Thành Tây chặn tầm nhìn của Daenerys, nàng chỉ nhìn thấy khói đen bốc lên từ khu Đông thành phố.

Nhưng tin tức thì Vách Đen Thành Tây không thể ngăn cản. Daenerys rất nhanh liền biết rõ chủ nhân bí ẩn của rồng đã ra tay. Ba con rồng của hắn phun ra ngọn lửa rồng, thiêu hủy Nghị Sự Đường của Hổ Đảng. Trong đại sảnh đó, tập hợp tất cả những người quyền thế và tài năng nhất của Hổ Đảng.

Hổ Đảng Volantis, từ đây sẽ chỉ còn là quá khứ.

Đội trưởng thị vệ bên cạnh Daenerys là Jorah Mormont. Bên trái nàng là Quentyn Martell (Cletus Yronwood) vô cùng tuấn mỹ. Kể từ khi Con Nhện Tám Chân bỏ trốn, đây là hai người Daenerys tin tưởng nhất. Phía sau hai người đó là ba vị thủ lĩnh của quân đoàn Dothraki của nàng, đồng thời cũng là ba tướng quân kiêm thị vệ: Jhogo, người dùng roi; Aggo, cung thủ thần sầu; Rakharo, với đao pháp xuất chúng.

Daenerys đã biết rõ chủ nhân của rồng là Aegon Targaryen đệ Lục.

Tin tức này đến từ Tổng đốc Pentos Illyrio.

Illyrio là kẻ đã một tay sắp đặt việc gả Daenerys cho Khal Drogo để giúp Viserys đổi lấy quân đoàn Dothraki. Hắn đã trao cho Daenerys sự giúp đỡ rất lớn, nhưng với sự giúp đỡ này, Daenerys lại không cảm nhận được chút ấm áp hay ân tình nào. Ngược lại, nàng chỉ thấy đó là một giao dịch đầy ác ý.

"Jorah, ngươi cho là số trứng rồng ta mất đi là do bị đánh cắp thật, hay là do Illyrio cố ý lén lút lấy đi?" Daenerys nhìn bầu trời phía tây đang cuồn cuộn khói đen.

"Thiếp không biết, Khaleesi," Jorah Mormont nói. "Chúng ta cần một học sĩ thông thái, hoặc một mục sư."

"Nếu cần mục sư, chúng ta có thể cầu xin sự giúp đỡ từ Đại mục sư Benerro," Giả Quentyn nói.

Thật Quentyn Martell vẫn đứng ở một nơi khá xa, làm những công việc không mấy nổi bật.

Daenerys lại bắt đầu chú ý tới người thị vệ bình thường này. Nàng cảm thấy người thị vệ này thường thể hiện sự cơ trí hơn người, đồng thời còn tự học chữ, và cũng đọc qua một số sách.

"Chúng ta vốn dĩ muốn đến đảo Lys để đoạt lại rồng, ai ngờ rồng đã sớm nằm trong tay một thành viên gia tộc Targaryen. Varys và Illyrio từng bước dẫn ta và Khal Drogo đến đảo Lys, là vì điều gì?"

"Họ muốn mượn quân đoàn của Khal Drogo để tấn công Westeros, giúp Aegon ngồi lên Ngai Sắt," Quentyn nói.

"Không sai, nhưng theo thiếp được biết, Aegon này, vào thời điểm King's Landing bị thất thủ năm xưa, đã bị Ma Sơn giết chết," Jorah Mormont chậm rãi nói. "Trong huyết mạch của người Valyria, rất nhiều người vốn dĩ có đôi mắt màu tím. Đôi mắt màu tím, không phải là đặc điểm độc hữu của nhà Targaryen."

Bản văn được biên tập và phát hành bởi truyen.free, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.