Volantis.

Đứng sững bên sông Rhoyne, sự nguy nga tráng lệ của đền Hồng Thần khiến cả Will và Arya đều phải kinh ngạc thán phục.

Đứng trước cổng chính của đền, dưới những hàng cột cao vút của hành lang, Will và Arya cảm thấy mình nhỏ bé như những con kiến.

Những họa tiết trang trí phức tạp phủ kín các bức tường, cửa lớn và mái vòm. Hình dạng ngọn lửa và sắc đỏ rực rỡ gây ấn tượng sâu sắc.

Một ngôi thánh đường thấm đẫm kiến thức thần bí và nghệ thuật kiến trúc cổ xưa mà trong thế giới Will từng sống, không hề có kiến trúc tương tự.

Will lấy ra một viên hồng ngọc nhỏ, trên đó có khắc họa hình ngọn lửa.

Những người Thánh hỏa gác cổng lập tức khom người, họ mở cửa phụ nhỏ, kính cẩn mời Will và Arya vào trong thánh đường.

Bên trong cánh cổng lại là vài người Thánh hỏa khác, họ mang theo vũ khí, khoác áo choàng hình ngọn lửa, trên mặt vẽ những họa tiết ngọn lửa phức tạp, ánh mắt toát lên sát khí của một chiến binh.

Những người này vốn là chiến binh của đền Hồng Thần, những tôi tớ của Thần Ánh Sáng.

Tôn giáo vũ trang luôn là một vấn đề nan giải đối với các nhà cầm quyền. Tại Westeros, tôn giáo vũ trang cũng là một thách thức lớn đối với các vị vua.

Will giơ viên hồng ngọc hình ngọn lửa lên, nói: "Chúng tôi là tôi tớ của Thần Ánh Sáng, đến từ lục địa Westeros, đến đây xin diện kiến Đại mục sư Benerro."

Người Thánh hỏa tiếp nhận viên hồng ngọc, xem xét kỹ lưỡng rồi trả lại cho Will. Một người Thánh hỏa khác gật đầu ra hiệu, dẫn Will và Arya đi vào bên trong.

Arya ngẩng đầu lên, phía trên là mái vòm cao vút, được trang trí bằng những họa tiết đủ màu sắc. Vì quá cao, chỉ có thể thấy màu sắc, không thể nhìn rõ họa tiết là gì, có lẽ là cây cỏ, có lẽ là động vật, hoặc có thể là ngọn lửa.

Khi họ đi ngang qua đại sảnh, một chùm sáng từ chính giữa mái vòm rọi xuống, chiếu thẳng vào một đài cao. Trên đài cao, một người nằm đó, thân mình phủ kín áo choàng đỏ. Will và Arya chỉ thấy được khuôn mặt nghiêng của người đó, với bộ râu quai nón, đường nét cứng rắn như đá tảng.

Ba người không ai lên tiếng.

Người Thánh hỏa dẫn đường phía trước, ngay cả bước chân cũng không gây ra tiếng động.

Trong đại sảnh, người ra kẻ vào, nào là mục sư, tăng lữ, học đồ, Thánh hỏa chi thủ, nhưng ai nấy đều lặng lẽ, đi lại không một tiếng động, khiến Arya có cảm giác như gặp phải những bóng ma.

Will và Arya cũng không biết mình đã bị ảnh hưởng lúc nào, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Chỉ cần dồn lực vào mũi chân, đặt nhẹ bước xuống, là có th��� đi lại không tiếng động.

Bước vào ngôi đền Hồng Thần hùng vĩ như vậy, Arya cảm thấy như mở mang tầm mắt. Sự kiến trúc vĩ đại ấy làm lay động lòng người, Will cũng không ngoại lệ. Trong bầu không khí như thế, người ta rất dễ dàng nảy sinh lòng kính sợ đối với thần linh, từ đó đánh mất bản thân.

Trong một căn phòng nhỏ, Will và Arya nhìn thấy Đại mục sư Benerro.

Arya giật mình nhận ra Đại mục sư, dù đang ngồi, vẫn trông rất cao lớn, với khuôn mặt gầy guộc và vầng trán nổi bật. Áo choàng của mục sư treo lỏng lẻo trên đôi vai gầy gò của ông, cho thấy vị mục sư rất mảnh khảnh.

Toàn bộ phần da thịt lộ ra của mục sư đều được xăm kín hình ngọn lửa. Phần da không bị xăm thì trắng bệch như sữa, cứ như thể Đại mục sư chưa từng phơi nắng bao giờ.

Will chú ý thấy đầu trọc, môi và cả tai của mục sư cũng đều xăm hình ngọn lửa. Điều này làm anh nhớ đến những tên côn đồ đường phố trong nền văn minh Địa Cầu. Đám côn đồ thích xăm rồng xăm hổ để phô trương, nếu gặp Đại mục sư Benerro, chắc chắn sẽ nghĩ ông mới chính là trùm xăm hình.

Từ những họa tiết xăm lộ ra trên cổ tay Đại mục sư, có thể thấy cánh tay ông cũng chi chít hình xăm. Không biết liệu toàn bộ cơ thể dưới lớp áo choàng mục sư có cũng được xăm kín hình ngọn lửa hay không.

Những hình xăm ngọn lửa càng làm tăng vẻ thần bí của Đại mục sư, đồng thời cũng khiến tín đồ nảy sinh lòng kính sợ.

Trước mặt Đại mục sư là một chậu lửa nhỏ đang cháy, ông đang dán mắt không chớp nhìn chằm chằm ngọn lửa.

Will và Arya đều đã quen với Melisandre, đã nhiều lần thấy cô ấy làm động tác tương tự. Cả hai đều hiểu quy tắc, lặng lẽ đứng sang một bên, chờ Đại mục sư xem hết những bí ẩn trong ngọn lửa.

Đại mục sư vẫn dán mắt vào ngọn lửa, đột nhiên cất tiếng, mà không hề quay mặt về phía Will và Arya: "Hai người lại đây xem."

Will và Arya liếc nhìn nhau, vì đã có kinh nghiệm tiếp xúc với Melisandre, họ bèn tiến lại gần, cùng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. Will thấy một quả cầu lửa, còn Arya lại thấy một người phụ nữ mắt tím đứng trước hàng vạn quân, trên bầu trời có năm con rồng.

"Hai ngươi nhìn thấy gì?" Giọng Đại mục sư mang một âm hưởng kim loại, ông nói rất nhẹ, nếu không thì sẽ làm Will và Arya cảm thấy khó chịu.

Will nói: "Thưa Đại sư, con thấy một quả cầu lửa khổng lồ."

"À, quả cầu lửa trông như thế nào?"

"Giống như Phòng Nghị sự Hổ đảng đang bốc cháy."

Đại mục sư Benerro gật gật đầu: "Hai ngươi cũng thấy ba con rồng lửa thiêu rụi Phòng Nghị sự sao?"

"Vâng, khi rồng xuất hiện trên bầu trời, chúng con đang ở trong thành."

"Ngôi nhà quá lớn, sẽ còn cháy một lúc lâu nữa." Đại mục sư Benerro nói. Giọng ông ta giống hệt hai mảnh kim loại cọ xát vào nhau, nếu ông ta cất cao giọng, sẽ phát ra âm thanh chói tai như tiếng còi, xuyên thấu mạnh mẽ, làm nhức màng nhĩ người nghe.

Arya vô cùng giật mình trước cuộc đối thoại giữa Will và mục sư.

Bởi vì những gì nàng thấy hoàn toàn khác biệt.

Khi ba con rồng lửa thiêu rụi Phòng Nghị sự Hổ đảng, Will và Arya cũng ở trong thành. Hai người đã tận mắt chứng kiến lửa lớn bùng cháy, vì căn phòng quá lớn, muốn đợi ngọn lửa tắt hoàn toàn có lẽ phải chờ đến tối muộn. Trong khi đó, có ba con rồng đang phô trương sức mạnh trên bầu trời, không ai dám đến dập lửa, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Đoàn quân áo đen trên đường đã rút đi, họ di chuyển nhanh chóng, đội hình chỉnh tề.

Will và Arya cùng rất nhiều người tràn ra khỏi cổng thành, đến đây bái kiến Đại mục sư Benerro của đền Hồng Thần.

Aegon đã liên thủ với Nyessos, dùng một mồi lửa thiêu chết các quý tộc và quan chức Hổ đảng, đồng thời gây ra hỗn loạn lớn trong số các gia tộc Hổ đảng trong thành, rất nhiều người phải bỏ nhà mà chạy. Mọi người chạy ra cổng Tây thành, cũng không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào. Tượng đảng đã kiểm soát cổng thành, nhưng không tàn sát các thành viên gia tộc Hổ đảng.

Các quan viên và quý tộc chủ chốt của Hổ đảng về cơ bản đã chết sạch, Hổ đảng bị diệt vong, Volantis chỉ còn lại Tượng đảng. Người của Tượng đảng chỉ giết những kẻ cầm đầu, không giết các gia tộc Hổ đảng, cũng là vì muốn giữ ổn định thành phố. Ai muốn ở lại thì ở, ai muốn chạy trốn thì cứ đi.

Nhiều thành viên gia tộc Hổ đảng sau khi chạy ra khỏi cổng thành, vượt qua cây cầu lớn sông Rhoyne, đã chọn cách tìm đến nương tựa Daenerys Targaryen.

Will và Arya, giữa đám đông ấy, đã rẽ lối khỏi đầu cầu lớn, đến trước đền Hồng Thần để bái kiến Đại mục sư Benerro.

*

"Ngươi thấy gì?" Đại mục sư Benerro hỏi Arya.

Arya cảm thấy ánh mắt của Đại mục sư như mặt trời rọi đến, khiến nàng không dám nhìn thẳng. Nàng kinh ngạc, đôi mắt con người làm sao có thể sáng đến mức không thể tin được như vậy.

"Thưa Đại mục sư, con thấy một người phụ nữ mắt tím, thấy hàng vạn quân, thấy trên bầu trời có năm con rồng."

Will giật mình nhìn về phía Arya.

Những gì Arya nói, anh ta cũng không hề nhìn thấy.

Anh ta nhìn thấy cái đã xảy ra trong ngọn lửa, còn Arya lại nhìn thấy tương lai.

Năm con rồng?

Aegon có ba con rồng, Will mang theo hai quả trứng rồng bên mình, nếu nở, đó chính là năm con.

Trước khi xuyên không đến đây, Will biết kịch bản không hề có những điều này, vì sự xuất hiện bất ngờ của anh đã hoàn toàn thay đổi kịch bản. Hiệu ứng cánh bướm rất rõ ràng.

Đại mục sư khẽ gật đầu: "Cô nương, ngươi đã thấy sự thật."

Cả Arya và Will đều chấn động trong lòng.

Với kỹ thuật cải trang xuất thần nhập hóa của hai người, trên đường đi không một ai nhận ra Arya là con gái. Chính Will cũng đôi lúc quên mất Arya là con gái.

"Sự thật gì ạ?" Arya hỏi. Trong mắt Will và Benerro, câu hỏi của nàng có vẻ ngây thơ, nhưng Arya lại rất nghiêm túc. Nàng hoàn toàn không biết gì về tương lai.

"Thưa Đại sư, Aegon Targaryen đâu rồi?" Will hỏi.

Câu hỏi này rất quan trọng, tại sao bên cạnh Daenerys không có Aegon, đồng thời cả năm con rồng đều đi theo Daenerys.

"Ngọn lửa có thể làm mọi thứ, hiển lộ vạn vật, phàm là mắt người thì không thể nhìn thấy tương lai. Ta trong ngọn lửa cũng chỉ có thể thấy những mảnh vỡ mà Thần Ánh Sáng muốn ta thấy. Tất cả đều là ý chỉ của Hồng Thần." Đại mục sư Benerro nhẹ nhàng nói.

Will xưng hô Đại mục sư Benerro là đại sư, đây là cách gọi đặc trưng của anh. Nó tuân theo truyền thống tôn sùng những người có trí tuệ và năng lực phi thường trong nền văn minh kiếp trước.

Đại sư hỏi một đằng, trả lời một nẻo. Will cũng không hỏi thêm nữa.

"Hãy trả lại viên hồng ngọc Melisandre đã giao cho ngươi cho ta đi." Đại mục sư Benerro nói.

Hóa ra viên hồng ngọc tín vật của tín ngưỡng Hồng Thần mà Melisandre đã giao cho Will chính là của Đại mục sư Benerro.

"Vâng, Đại sư!" Will lấy ra viên hồng ngọc hình ngọn lửa, cung kính đưa cho Đại mục sư Benerro.

Đại mục sư duỗi bàn tay gầy gò như cành cây ra, những ngón tay rất dài.

"Ta và Nữ tư tế Melisandre đều từng thấy trong cổ tịch lời tiên đoán: Sau mùa hè dài, sao trời khóc máu, Azor Ahai sẽ tái sinh tại vùng đất khói và muối, Thanh Kiếm Ánh Sáng sẽ xuất hiện trở lại. Ta đã thấy rất nhiều mảnh vỡ liên quan đến Dị Quỷ, cũng thấy rất nhiều người chết, nhưng ta chưa hề thấy ngươi trong ngọn lửa." Đại mục sư nhìn Will nói.

Arya cẩn thận nhìn vào mắt Đại mục sư, không còn thấy ánh sáng chói lòa như mặt trời khi ông nhìn lướt qua nàng lúc nãy.

"Mặt trời chiếu khắp mọi nơi, nhưng cũng có những nơi ánh nắng không thể chạm tới." Will ung dung đáp.

Đại mục sư nhìn Will một lúc lâu với ánh mắt bình thản, rồi nói: "Ta đã rõ mục đích của các ngươi. Nữ tư tế Melisandre đã truyền đạt cho ta đôi điều về ngươi thông qua ngọn lửa. Nhưng cũng giống như ánh nắng không thể chiếu rọi đến mọi ngóc ngách, ta cũng không thể giúp tất cả mọi người thực hiện mong muốn của họ. Những điều các ngươi muốn tranh thủ, vẫn phải dựa vào chính bản thân các ngươi."

"Vâng, Đại sư. Nhưng con vẫn muốn nhờ Đại sư nói với Daenerys Targaryen một tiếng, rằng Dị Quỷ đang đe dọa sinh mạng nhân loại, con hy vọng nhận được sự giúp đỡ của nàng." Will không muốn tốn nhiều thời gian và công sức để thuyết phục Daenerys tin vào Dị Quỷ. Cách Biển Hẹp, anh cũng không tiện bắt xác sống đến để Daenerys tận mắt chứng kiến.

Nhưng Đại mục sư Benerro và Daenerys Targaryen lại có nền tảng tin cậy lẫn nhau. Việc Đại mục sư đích thân nói với Daenerys sẽ đáng tin hơn là một người lạ như Will nói với nàng.

Đây chính là mục đích Will tìm đến Đại mục sư Benerro.

Cũng là mong muốn của Melisandre.

Melisandre đã từng đến đền Hồng Thần, Đại mục sư đã biết rõ những gì sắp xảy ra ở lục địa Westeros. Melisandre không quản ngại đường xá vạn dặm đến Westeros chính là để ngăn chặn sự xâm lăng của Hàn Thần.

Hàn Thần và Hồng Thần, chính là hai vị thần linh nước lửa không đội trời chung.

"Được, ta cũng chỉ có thể giúp ngươi điều này thôi."

"Đa tạ Đại sư!" Will mừng rỡ, vội vàng cảm tạ.

"Ta sẽ phái người đưa các ngươi đi gặp Daenerys Targaryen."

"Vâng, Đại sư."

Will và Arya vội vàng bày tỏ lòng cảm ơn.

Arya một thân nam trang, dù nhìn từ góc độ nào, nàng cũng đều giống một thiếu niên.

Đại mục sư Benerro phất tay cho Will và Arya ra ngoài trước, chờ đợi bên ngoài cửa. Ông lắc chuông, một người Thánh hỏa bước vào, phủ phục trên mặt đất, cung kính lắng nghe huấn thị.

Một lát sau, người Thánh hỏa này xuất hiện, nói với Will và Arya: "Mục sư muốn ta đưa hai vị đi gặp Daenerys Targaryen, mời hai vị đi theo ta."

"Đa tạ!" Will bày tỏ lòng cảm ơn.

Người Thánh hỏa này dẫn Will và Arya vào một căn phòng, bên trong có rất nhiều tăng lữ đang học tập. Người Thánh hỏa lấy hai bộ áo choàng đỏ của chiến binh Thánh hỏa đưa cho Will và Arya. Hai người khoác áo choàng đỏ lên người, kéo mũ trùm lên, lập tức biến hóa thành những tăng lữ áo đỏ thành kính.

Ba người họ rời khỏi đền Hồng Thần, đi về phía cây cầu lớn sông Rhoyne.

Cầu lớn sông Rhoyne rộng lớn hùng vĩ, màu đen, rộng hơn bất kỳ đại lộ nào mà Will và Arya từng thấy. Ở đầu cầu lớn, lính Tượng đảng đứng chật kín, đám đông muốn qua cầu đều bị chặn lại.

Hai hàng binh lính xếp dài dọc theo đầu cầu mấy dặm, toàn bộ con đường đã được dọn sạch sẽ, không một bóng người hay ngựa.

Vô số dân tự do, thương nhân, quý tộc, nô lệ, tiểu thương đều bị chặn lại bên ngoài đại lộ, không ai được phép lên đầu cầu. Những người từ phía đối diện đến cũng bị binh lính chặn lại, đám đông muốn đi qua cầu đông nghịt bị đẩy lùi như thủy triều.

"Chuyện gì thế này? Cầu lớn không cho qua sao?" Will nói nhỏ.

Người Thánh hỏa dẫn đường phía trước cũng không nói gì, cứ cúi đầu đi nhanh giữa đám đông. Mặc cho anh ta đi nhanh hay chậm giữa đám đông, Will và Arya khoác áo choàng đỏ của tăng lữ vẫn nhẹ nhàng theo kịp.

Ba người cuối cùng cũng đi đến đầu cầu.

Người Thánh hỏa nói nhỏ vài câu với lính gác cầu, lập tức những người lính vốn kiêu ngạo trở nên hiền lành. Anh ta nói hãy đợi một lát, rồi chạy đến xin chỉ thị của đội trưởng. Đội trưởng vội vàng đến, nói chuyện nhỏ với người Thánh hỏa vài câu, cuối cùng thì nhường đường.

"Dựa vào lan can cầu mà đi." Người Thánh hỏa khẽ nói với Will và Arya.

"Vâng!"

Thế là, ba người nhanh chóng lên cầu, nương theo lan can cầu, cúi đầu, đi nhanh về phía trước.

Trên cầu lớn đã năm bước một lính, mười bước một trạm canh gác, toàn bộ giới nghiêm, không một người ngoài nào được phép đi trên cầu.

Đến nơi Will và hai người kia đi qua, các binh sĩ đều gật đầu chào hỏi, vẻ mặt cung kính. Các sĩ quan cấp dưới đều khách khí, ánh mắt nhìn chằm chằm tràn đầy tôn kính.

Do đó có thể thấy, tín ngưỡng Hồng Thần ở đây đã thâm nhập sâu vào lòng người, đại đa số binh lính trong quân đội đều là tín đồ Hồng Thần. Trong tình huống bất cứ người nào khác đều không thể lên cầu, thì người Thánh hỏa và tăng lữ áo đỏ của đền Hồng Thần lại có thể đi qua cầu.

"Thưa Mục sư, vì sao cầu lớn lại giới nghiêm?" Will nói nhỏ.

"Quan chấp chính Tượng đảng Nyessos cùng chủ nhân rồng Aegon Targaryen đệ lục muốn qua cầu lớn để gặp Daenerys Targaryen."

Will nghe xong liền hiểu rõ, Tượng đảng và Aegon vừa mới liên thủ giết chết các quý tộc và quan chức Hổ đảng, họ sợ có dũng sĩ Hổ đảng tìm đến báo thù. Vì cẩn thận, họ đã phái ra một lượng lớn quân Tượng đảng, trước hết là để dọn dẹp một con đường an toàn.

Kẻ đã mưu đồ giết người để độc chiếm đại quyền, đã đạt được âm mưu của mình, nhưng họ cũng có thể vì thế mà... chột dạ.

Nội dung biên tập này được giữ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.