Daenerys Targaryen đang ở trong một khu nhà ở dày đặc.

Bên ngoài khu dân cư là một khoảng đất trống rộng lớn như quảng trường.

Trên khoảng đất trống ấy sừng sững nhiều cột đá cao bằng người.

Có những cột đá còn vương xích sắt.

Đây là chợ nô lệ lớn nhất cả phương Đông lẫn phương Tây, một trung tâm trung chuyển nô lệ. Những nô lệ không vâng lời sẽ bị trói vào cột đá để tra tấn tại đây. Xích sắt chính là để xiềng xích nô lệ.

Quân đội của Daenerys đều đóng tại một khu dân cư đông đúc phía sau chợ nô lệ. Nơi đây vốn có nhiều quán rượu lớn nhỏ và nhà trọ để tiếp đón các thương nhân buôn nô lệ, giờ đều bị Daenerys trưng dụng. Trong các con hẻm chật chội của khu dân cư ấy, những chiến binh rách rưới đi lại tấp nập. Đại đa số chiến binh trước khi giành được tự do, vốn đều là nô lệ.

Nơi đây tập trung nhiều nô lệ nhất cả hai thành Đông và Tây, cùng với những nô lệ từ nơi khác tìm đến nương náu.

Khi Daenerys giương cao ngọn cờ giải phóng nô lệ, ngay cả trên những con tàu buôn nô lệ mới của các chủ nô cũng bùng nổ khởi nghĩa. Các nô lệ cướp tàu buôn, lái về Volantis, lên bờ tìm đến Daenerys Targaryen.

Will và Arya gặp Daenerys Targaryen trong một pháo đài đá nằm cạnh chợ nô lệ.

Will cẩn thận quan sát Daenerys. Đó là một thế lực hùng mạnh sẽ đối đầu với Dị Quỷ trong tương lai. Sức hút của nàng không chỉ nằm ở vẻ đẹp tuyệt trần, mà còn ở sự dũng cảm dám nghĩ dám làm. Nàng dám lật đổ một thế giới khiến nàng không hài lòng, điều này khiến Will phải tự hổ thẹn.

Daenerys không cao. So với Arya, vóc dáng nàng cũng không có ưu thế. Nàng có thân hình nhỏ nhắn, lanh lợi, ngũ quan tinh xảo, hoàn mỹ, vẻ đẹp không gì sánh bằng.

Mái tóc màu bạc-vàng, đôi mắt màu tím cùng làn da trắng như tuyết của nàng, mỗi đặc điểm đều khiến trái tim Will khẽ rung động.

Dưới ánh mắt của đàn ông, Daenerys vốn sở hữu sức hấp dẫn không thể cưỡng lại. Vẻ gợi cảm tự nhiên toát ra từ nàng, như ánh sáng từ bản chất của nàng vậy. Sức quyến rũ của vẻ đẹp nàng là không thể ngăn cản. Nếu vẻ đẹp của Arya là một thanh kiếm đen, thì vẻ đẹp của Daenerys lại là một chùm ánh sáng. Nếu so với Sansa, Will không khỏi nghĩ đến việc mình muốn cưới Sansa, bởi vẻ đẹp của Sansa là một đóa hồng tuyết trong vườn kính ở Winterfell.

Kiếm, ánh sáng, hoa hồng – ba kiểu con gái, ba loại vẻ đẹp. Vẻ đẹp của Arya sắc bén, rất dễ làm tổn thương người khác; Daenerys cao quý xinh đẹp, ánh sáng thì luôn khiến người ta phải ngưỡng vọng mà không thể đến gần; còn vẻ đẹp và mùi hương dịu dàng của hồng tuyết lại khiến Will muốn che chở.

Thánh hỏa chi thủ nói chuyện với Daenerys bằng những âm tiết kỳ lạ mà cả Will lẫn Arya đều không hiểu. Will biết họ đang nói tiếng địa phương Volantis. Ngay khi vừa đến Volantis, Will và Arya đã nghe người dân địa phương dùng những âm tiết như vậy.

Trong khi Thánh hỏa chi thủ trò chuyện với Daenerys, Will và Arya đứng cạnh cửa.

Xung quanh Daenerys có rất nhiều kỵ sĩ và thị vệ vây quanh, Will và Arya vừa vào cửa đã bị chặn lại. Dù các tu sĩ áo đỏ có địa vị tôn quý và đáng tin cậy trong mắt tín đồ, nhưng những người bên cạnh Daenerys lại không phải tín đồ. Sự cảnh giác của họ khiến Arya và Will đều cảm thấy rất đúng.

Không thể vì một bộ áo choàng đỏ mà để người lạ tiếp cận Daenerys Targaryen. Với kiếm thuật của Will và Arya, một khi cận thân, việc ám sát Daenerys cũng chẳng khó khăn gì.

Sau khi Thánh hỏa chi thủ nói xong với Daenerys, hắn quay lại bên cạnh Will, nói nhỏ: "Đại nhân, ta đã nói với Daenerys nhân danh Đại mục sư Benerro rằng hai vị là những người mà Đại mục sư cho là hoàn toàn đáng tin cậy, và hai vị đến từ Westeros."

Will gật đầu và gửi lời cảm ơn.

Điều mà hắn hy vọng Đại mục sư Benerro ủng hộ chính là điểm này. Đại mục sư Benerro không hề hỏi tên của họ, nhưng tín vật của Melisandre cùng ánh sáng ngọn lửa chắc chắn đã khiến Đại mục sư hiểu rõ Will là người như thế nào.

Thánh hỏa chi thủ lập tức rời đi, Will và Arya cũng cởi bỏ áo bào đỏ. Cả hai trông có vẻ ngoài xấu xí, Arya lại càng là một cô bé gầy gò, nhỏ thó. Dù đã ngụy trang, họ cũng không hề toát ra khí chất sắc bén nào.

Will và Arya trước tiên đón nhận ánh mắt hoài nghi và thận trọng của Jorah Mormont, sau đó là ánh mắt đầy hoài nghi của Quentyn Martell giả mạo. Ánh mắt Daenerys bình tĩnh, khó mà nhận ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng những người bên cạnh nàng thì đều ánh mắt đầy cảnh giác.

Dù Daenerys không nghi ngờ họ, nhưng những người xung quanh nàng thì không một ai chịu tin tưởng. Tên tuổi của Đại mục sư Benerro cũng không có nhiều ảnh hưởng đối với những dũng sĩ không tín ngưỡng Quang Chi Vương R'hllor.

Daenerys nói: "Hai vị khách đến từ lục địa Westeros, các vị đến tìm ta có chuyện gì?"

"Chúng tôi đến từ Westeros, là hai lính đánh thuê, cũng là người hầu của Quang Chi Vương," Will khiêm tốn nói. "Chúng tôi muốn được làm người hầu, làm thị vệ bên cạnh Daenerys Targaryen – Người Sinh Ra Bão Tố, Người Không Bị Thiêu Cháy, Kẻ Giải Phóng Nô Lệ, Mẹ Rồng, Công Chúa Đảo Dragonstone, Khaleesi của Đại Thảo Nguyên, Người Phá Vỡ Xích, Nữ Vương Meereen, Mhysa, Mẫu Thân, Nữ Vương Bạc. Hai chúng tôi là những chiến binh bẩm sinh, chúng tôi khao khát chiến đấu."

Jorah Mormont quát lên: "Cái gì mà Nữ Vương Meereen? Mhysa? Mẫu Thân? Nữ Vương Bạc? Ngươi nói lời lẽ hoa mỹ, nịnh bợ quá đáng, nhân phẩm tự nhiên khó mà tin cậy được."

Quentyn Martell giả mạo cũng quát: "Cái gì mà Nữ Vương Meereen, chúng ta đều chưa từng đặt chân đến Meereen."

Arya nhìn chằm chằm Jorah Mormont. Gã này chính là kẻ tội phạm bị Lãnh chúa cha Eddard ra lệnh truy nã và buộc phải rời bỏ quê hương. Điều đúng đắn nhất mà hắn đã làm sau khi rời khỏi lục địa Westeros, chính là để lại thanh kiếm Valyria 'Longclaw' của gia tộc cho người thân.

Will bình thản nói: "Nữ Vương Bạc Daenerys, các vị sẽ đi về phương Đông, chứ không phải ph��ơng Tây. Khi đi về phương Tây, Daenerys sẽ có được các danh xưng Nữ Vương Meereen, Mhysa, Mẫu Thân, Nữ Vương Bạc. Lời tiên tri sẽ không sai."

"Chúng ta sẽ không đi về phương Đông, khách nhân đến từ phương Tây. Chúng ta sẽ đi về phương Tây," Daenerys nói. "Ngươi tên là gì, khách nhân?"

"Tôi là Will Snow; vị tiểu huynh đệ này là Arya Snow; chúng tôi tổng cộng ba anh em, còn có một người tên Jon Snow."

"Ngươi đang nói dối," Jorah Mormont bình thản nói. "Ta biết Jon Snow, nhưng ta chưa từng nghe qua tên hai người."

"Chúng tôi sinh ra ở Tường Thành, Jorah Mormont," Will cũng nhẹ nhàng nói.

Ánh mắt của Jorah Mormont và những người khác đều khẽ thay đổi.

Will gọi thẳng tên hắn!

Dù đây là lần đầu họ gặp mặt, nhưng vẻ ngoài của Jorah Mormont mang phong cách đặc trưng của lục địa Westeros, đồng thời hắn có nét giống Tổng Tư lệnh Mormont. Will vừa nhìn đã biết hắn là Jorah Mormont.

Jorah Mormont bước tới gần, nhìn thẳng Will.

"Ta biết cha ngươi, Jeor Mormont. Ông ấy có một thanh kiếm Valyria tên là Longclaw, và ông ấy còn có một con quạ biết nói."

"Ngươi là người gác đêm?"

"Phải."

"Một người gác đêm sẽ không rời khỏi Tường Thành và cũng không thể rời khỏi phương Bắc để đến đây."

"Thế giới đã xảy ra biến cố."

"Biến cố gì?"

"Ta sẽ không nói cho ngươi. Ta sẽ chỉ nói chuyện trực tiếp với Daenerys."

"Ngươi không lừa được ta." Jorah Mormont tay đặt lên chuôi kiếm.

"Thưa Lãnh chúa Jorah, Aegon Targaryen Đệ Lục sắp tới. Ngài định tiếp đón Aegon Targaryen Đệ Lục, hay muốn thử kiếm với ta trước?"

Jorah Mormont đứng sững lại!

Đối phương quả là khó đối phó, hơn nữa dường như biết rõ về hắn. Nhưng hắn lại hoàn toàn không biết gì về đối phương.

"Jorah, chúng ta hãy tiếp đón Aegon trước," Daenerys nói.

"Vâng, Khaleesi!" Jorah cung kính đáp lời.

Hóa ra những người này vẫn gọi Daenerys bằng danh xưng Khaleesi.

"Will Snow, Arya Snow, hai người các ngươi cũng hãy đi cùng ta ra ngoài, để chúng ta tiếp đón Aegon."

"Vâng, Khaleesi," Will và Arya đồng thanh trả lời, hơi cúi đầu với thái độ cung kính.

Quentyn Martell giả mạo nói: "Khaleesi, hai người này có rất nhiều điểm đáng nghi."

"Không cần nói nữa. Ta tin tưởng người mà Đại mục sư Benerro tiến cử." Nàng nhìn về phía Jorah và những người khác: "Đội trưởng Jorah, các vị dũng sĩ, các ngươi hãy tin tưởng hai vị dũng sĩ mới đến này."

"Vâng, Khaleesi," mọi người đồng thanh đáp lời. Tuy nhiên, tất cả đều ném về phía Will và Arya ánh mắt khinh miệt, họ không cho rằng Will và Arya xứng với danh xưng dũng sĩ. Roi Jhogo, cung thủ Aggo tài ba, và Rakharo với đao pháp xuất chúng đều nhìn chằm chằm Will và Arya, ánh mắt tràn đầy khiêu khích và cảnh cáo.

*

Ngoài kia, tiếng vó ngựa ầm ầm vọng lại.

Thực ra, đoàn kỵ binh hộ vệ của Aegon và Nyessos đi không hề nhanh. Ngược lại, họ cưỡi rất nhã nhặn, chỉ là vì chiến mã quá đông, tiếng vó ngựa tụ lại một chỗ trên mặt đường lát đá xanh, liền trở thành tiếng vó ngựa ầm ầm.

Đoàn Kaz của Daenerys toàn bộ đều là kỵ binh, ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng có ngựa, nhưng sau vài trận chiến, tổng số người không còn đủ sáu trăm.

Đoàn Kaz không đóng trong khu dân cư dày đặc, mà đóng ở một doanh trại riêng biệt tại góc Tây Bắc Đông Thành, bên bờ sông Rhoyne, vì họ cần chăn thả ngựa. Chăn ngựa thì cần nước và cỏ.

Đo��n thị vệ của Daenerys không đông người. Mọi người đi theo Daenerys vào quảng trường buôn nô lệ. Will nhận thấy từ các con hẻm xung quanh bắt đầu tụ tập các chiến binh, số lượng ngày càng đông, nhưng họ không hề xông ra khỏi lối đi. Mỗi chiến binh đều mang vũ khí, nhưng vũ khí thô sơ, và họ gần như không có áo giáp tử tế.

Đây là một đội quân có sức chiến đấu rất kém. E rằng họ có lòng dũng cảm và tinh thần đoàn kết, nhưng lại thiếu áo giáp phòng thủ và huấn luyện tấn công. Họ không có chút trận hình nào, sự hỗn loạn đó khiến Will nhớ đến sức chiến đấu ban sơ của thổ dân trong thung lũng.

Trong tác chiến quân đoàn, sự dũng mãnh cá nhân không đóng vai trò lớn. Quan trọng nhất là làm sao để sức chiến đấu tổng thể có thể đồng bộ như một khối thống nhất. Mà muốn huấn luyện mấy vạn người thành một thể thống nhất, chỉ có một cách: Trận hình.

Nhưng các chiến binh bên cạnh Daenerys chen chúc trong hẻm nhỏ, không hề có trận hình. Có thể thấy những người này không hề trải qua huấn luyện chính quy.

Will và Arya bị các vệ sĩ của Daenerys vô tình hay hữu ý đẩy ra ngoài rìa. Xung quanh Daenerys là Jorah Mormont cùng Quentyn Martell và những người khác, hàng thứ hai là các vệ sĩ của đoàn Kaz. Will và Arya bị đẩy ra rìa ngoài.

*

Rất nhanh, các kỵ binh phe Tượng từ Đông Thành tiến vào quảng trường buôn nô lệ. Vừa đến nơi, họ đã mở một lối đi, kỵ binh tạo thành một hành lang, trông liền biết là được huấn luyện bài bản.

Màn che của hai chiếc xe ngựa sang trọng được vén lên, Aegon Targaryen Đệ Lục và Chấp chính quan Nyessos bước xuống xe ngựa.

Ánh mắt Daenerys dừng lại trên mặt Aegon.

Đó là một thiếu niên có chút ngượng nghịu, dáng người trung bình, hơi gầy, quần áo bình thường. Hông không đeo kiếm, hắn không mang theo vũ khí.

Nyessos cũng mặc quần áo bình thường, nhưng Daenerys vẫn nhận ra chất liệu vải của y phục hắn vô cùng cao cấp, dệt từ tơ lụa, chỉ là màu sắc nhã nhặn, kín đáo.

Trên xe ngựa lại bước xuống một người, mặc áo choàng trắng của nữ tu, chính là Phu nhân Rimer, người đã nuôi lớn Aegon.

Mấy kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, đi theo sau Aegon và Nyessos.

Trên bầu trời, đột nhiên vang lên tiếng rồng gầm. Một con Hắc Long xuất hiện phía trên đỉnh đầu.

Will và Arya ngẩng đầu, nhìn thấy từ trong tầng mây lại bay ra một con Hồng Long, sau đó là một con Lục Long.

Ba con rồng xuất hiện, những người dưới đất đều ngẩng đầu nhìn theo.

Ánh đắc ý trong mắt Aegon lóe lên rồi vụt tắt.

Hắn là chủ nhân của ba con rồng. Sau khi các tộc trưởng và quan chức quý tộc phe Hổ bị ba con rồng của hắn thiêu chết hết, quân đoàn phe Hổ đã tuyên thệ trung thành với phe Tượng, đồng thời từ bỏ cờ hiệu phe Hổ, sáp nhập vào quân đoàn phe Tượng.

Tình trạng hai phe cùng tồn tại ở Tây Thành đã không còn nữa, phe Tượng giờ thống trị Volantis.

Daenerys nhìn ba con rồng, trong lòng dâng lên nhiều cảm xúc. Nếu nàng không đến để giành rồng, Khal Drogo đã không bị Varys hạ độc chết. Giờ đây Khal Drogo sống chết ra sao, đội kỵ binh dưới trướng giải tán ngay lập tức, khiến nàng vô cùng đau khổ. Ngay khi nàng nghĩ rằng mình có thể vượt qua mọi chuyện kể từ đó, Khal Drogo lại trở thành một người đã chết nhưng vẫn sống.

Thần Vận Mệnh dường như không hề chiếu cố nàng, cho đến khi nàng cảm thấy mình mang thai.

Daenerys cảm thấy mình mang thai, bí mật này chỉ có nàng và thị nữ của nàng biết rõ.

*

Aegon và Nyessos được Daenerys mời vào một tòa lâu đài đá, các thị vệ của cả hai bên đều bị giữ lại bên ngoài. Một lúc lâu sau, Nyessos xuất hiện, lên xe ngựa rời đi. Đoàn kỵ binh tùy tùng cũng theo sau hắn rời đi. Bên ngoài cổng lớn chỉ còn lại chưa đến mười vệ sĩ bảo vệ Aegon, còn lại mấy chục người, toàn bộ đều là thị vệ của Daenerys.

Trong phòng.

Daenerys nhìn chằm chằm Aegon, và Aegon cũng đang nhìn Daenerys.

Cả hai đều ánh mắt đầy cảnh giác.

"Cô cô," Aegon nói. "Chúng ta nên liên thủ vượt qua Biển Hẹp, giành lại Ngai Sắt của gia tộc Targaryen."

"Ta đồng ý!" Daenerys nói. "Nhưng ta sẽ không ủng hộ chế độ buôn nô lệ Volantis mà Nyessos vừa đề cập."

"Con đồng ý!" Aegon nói. "Cô cô, con ủng hộ quyết định của cô."

"Nhưng khi Nyessos ở đây, con lại không ủng hộ quyết định của ta."

"Đúng vậy, bởi vì chúng ta muốn có được ba vạn binh lực của Nyessos trước. Sau khi binh lực về tay, chúng ta sẽ vượt qua Biển Hẹp chiếm lấy Ngai Sắt, rồi nói với Nyessos rằng nếu hắn không hủy bỏ chế độ buôn nô lệ, binh lực của Volantis sẽ không được trả lại. Nếu cô cô vẫn không hài lòng, chúng ta có thể lái rồng, bay qua Biển Hẹp thiêu chết Nyessos, sau đó liên kết với Đại mục sư Benerro của đền thờ Hồng Thần, hủy bỏ chế độ buôn nô lệ, và tiến cử người của chúng ta làm Chấp chính quan."

Daenerys nhìn người cháu trai xa lạ này, không nói gì.

Aegon lại nói: "Cô cô, nếu cô vẫn không yên lòng, vậy con xin tuyên bố ngay bây giờ: Từ giờ trở đi, mọi việc sau này, con cũng chỉ nghe theo cô cô. Cô cô nói sao thì con làm vậy; khi có ý kiến khác biệt, con chỉ xin đề nghị với cô cô, mọi sự đều lấy mệnh lệnh của cô cô làm chuẩn."

Daenerys nhìn Aegon và nhẹ nhàng nói: "Được, ta muốn giành lại ba con rồng trước."

Bản quyền dịch thuật và biên tập đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.