Illyrio sững sờ một chút, rồi đột ngột lớn tiếng hô: "Quay lại! Mau quay lại! Nhanh lên, quay lại ngay!"

Đám thị vệ vô cùng hốt hoảng, hàng loạt đao kiếm đồng loạt rút ra khỏi vỏ.

"Quay lại! Quay lại! Người thị nữ vừa rồi, người đã đưa bánh ngọt cho ta ấy!" Illyrio lúng búng, "Mau quay lại! Nàng chính là sát thủ!"

Đa số nữ sát thủ xuất thân từ tổ chức Phong Chi Linh ��� Braavos. Theo truyền thống lâu đời, sát thủ của tổ chức này hoàn toàn là nữ giới. Mãi về sau mới cho phép cả nam giới gia nhập, nhưng vẫn lấy nữ giới làm chủ.

Hội Vô Diện (Faceless Men) ở Hắc Bạch Viện lại hoàn toàn trái ngược, lấy nam giới làm chủ đạo, song cũng tuyển những nữ đệ tử có thiên phú đặc biệt.

Chiếc xe ngựa liền quay đầu.

Illyrio vội phân phó đám thị vệ: "Mau quay lại, bắt lấy cô thị nữ đó!"

Đám kỵ binh lập tức thúc ngựa phi nước đại trở về, chớp mắt đã đến cổng lớn tòa tháp đá.

Xe ngựa vốn chỉ mới đi ra không xa.

Các kỵ binh nhao nhao nhảy xuống ngựa, đồng thời truyền lệnh cho thị vệ bên trong nội viện, yêu cầu bắt giữ cô thị nữ kia.

Xe ngựa của Illyrio lại đi sau cùng.

Thế nhưng, dù mọi người đã lùng sục khắp các gian phòng, lật tung cả tòa cung điện rộng lớn và lâu đài đá kiên cố, thậm chí kiểm tra hầm ngầm vài lần, nhưng vẫn không tìm thấy cô thị nữ đáng ngờ kia.

Thị vệ và người trong phủ đều cho rằng Illyrio đa nghi, nhưng Illyrio hiểu rõ, thủ đoạn như vậy chính là của người thuộc Hội Vô Diện.

Sát thủ Phong Chi Linh nổi danh với kiếm thuật và tài tiềm hành, có thể nói là lợi hại hơn Hội Vô Diện. Tuy nhiên, thủ đoạn thay hình đổi dạng, biến mất không dấu vết như thế này lại chính là sở trường của Hội Vô Diện.

Không phải là cô thị nữ kia biến mất, mà là cô ta đã dùng thủ đoạn của Hội Vô Diện, thay đổi bản thân, khiến không ai còn nhận ra. Người của Hội Vô Diện có thể biến hóa thành nữ giới, thiếu niên, người già hay một chiến binh.

Nhìn đám thị vệ đang tán loạn khắp sân, Illyrio hiểu rằng cô gái đó chính là một trong số mười mấy thị vệ đang đứng đó.

Người của Hội Vô Diện sẽ không biến mất một cách hư ảo, họ chỉ đơn thuần thay đổi hình dạng.

Vì không có ai rời khỏi nơi này kể từ khi Illyrio đi ra ngoài, vậy thì cô thị nữ đó chắc chắn vẫn còn ở trong khu vực này. Thế nhưng oái oăm thay lại không tài nào tìm thấy, vậy thì chắc chắn cô ta đã biến thành một trong số những người đang ở đây.

Illyrio hạ lệnh, yêu cầu tất cả người hầu, nữ tỳ, binh lính và cả Vô Tỳ Vết tập trung tại bãi cỏ trong vườn hoa.

Rất nhanh, mọi người đều đã có mặt đông đủ.

Illyrio cũng không phí công tìm người nữa, chữ viết trên chiếc bánh ngọt kia cứ ám ảnh trước mắt ông – chủ nợ đã đến tận cửa để đòi tiền. Illyrio nợ rất nhiều người, nhưng khoản nợ lớn nhất trong số đó là Khal Drogo.

Khi mượn sức Khal Drogo để kiểm soát Pentos, Illyrio đã đạt được một thỏa thuận với các quý tộc toàn thành: một phần ba thuế thu được từ thành Pentos sẽ nộp cho Khal Drogo, đổi lấy sự bảo trợ của Khal dành cho Pentos, đồng thời đảm bảo bất kỳ Khal nào khác cũng sẽ không đến đây để tiến đánh Pentos.

Khal Drogo đã mang theo Daenerys rời đi được hai năm, Illyrio cũng nhân danh Khal Drogo, suốt hai năm liền cho vào túi riêng một phần ba thuế thu của Pentos. Ông là người được Khal Drogo ủy thác đảm bảo tài sản và gia quyến của Khal tại Pentos.

Sau khi Khal Drogo bị hạ độc, thỏa thuận năm xưa với Khal này liệu còn hiệu lực? Cung điện của Khal nên xử lý thế nào, trả lại cho Pentos hay tiếp tục giữ lại? Hiện tại đây là một vấn đề đang bỏ ng���. Pentos đã mất đi sự bảo hộ của Khal, các Khal khác có thể bất cứ lúc nào mang quân đến đe dọa ngân khố Pentos.

Căn cứ tin tức, Daenerys cũng đã bị khinh rẻ và bỏ rơi, người Dothraki đã bỏ rơi cô ấy mà đi, chỉ còn nhóm nô lệ Kaz do cô cứu đi theo.

Chi tiết tình hình của Daenerys tại Volantis, Illyrio không hề nắm rõ. Một phần vì khoảng cách xa xôi, một phần khác là vì Varys. Ở những nơi có Varys, tin tức tình báo truyền về phần lớn phụ thuộc vào tâm tình của Varys.

Illyrio chưa bao giờ nghĩ sẽ là Daenerys, nhưng ông vẫn muốn thử suy đoán này.

Nếu là đến đòi tiền, Daenerys có đủ tư cách đó.

Mặc dù điều này nghe thật hoang đường.

Daenerys ở tận Volantis, thân còn lo chưa xong, làm sao lại phái người từ Braavos đến gây khó dễ ông?

Nhưng suy đi nghĩ lại, từ góc độ nợ tiền mà xem xét, thì điều đó lại hoàn toàn có lý.

Illyrio đối mặt đám thị vệ, người hầu, nữ tỳ đầy sân mà nói: "Ta biết có một bằng hữu trong số các ngươi được ai đó ủy thác đến đây. Chủ nhân của ngươi muốn gì, cứ nói thẳng. Illyrio vốn dĩ luôn trượng nghĩa với bằng hữu, sẽ không làm bất cứ điều gì tổn hại bằng hữu đâu."

Đám thuộc hạ đều nhìn Illyrio, không ai lên tiếng.

Sau khi Illyrio đưa ra lời nhắn của mình, ông một lần nữa lên xe ngựa và rời đi.

Nếu đối phương muốn giết ông, đã ra tay từ lâu rồi.

Nếu đã không phải đến giết ông, vậy thì thật sự là để đòi tiền.

Việc khiến một người biến mất không dấu vết, chẳng qua là một cách thể hiện quyền lực để đòi tiền.

Mục đích cuối cùng vẫn chỉ có một: Tiền!

Đòi tiền thì dễ giải quyết.

Illyrio, vốn lo sợ vì không biết đối phương muốn gì, giờ đã không còn sợ hãi nữa.

Ông có tiền.

Phàm là vấn đề có thể giải quyết bằng tiền, thì chẳng còn là vấn đề gì cả.

Illyrio an tâm đi giải quyết chính sự.

Ngày trước, cả thành tuyển trinh nữ hiến tế, và người khai trinh cho các trinh nữ là thân vương. Không ai nhớ rõ tục lệ này đã có từ bao giờ, chỉ là một tục lệ cổ hủ.

Illyrio đã cải cách rất nhiều thứ, nhưng tục lệ này ông không hề thay đổi.

Những thứ đã ăn sâu vào lòng người theo truyền th���ng, đừng động vào.

Đêm đó, một đêm yên tĩnh trôi qua.

Illyrio ngủ rất ngon giấc, ngọt ngào, đã lâu lắm rồi ông mới được ngủ thoải mái như thế.

Ông mở mắt thức dậy, chợt giật mình, trên đầu giường có một con dao găm bình thường đặt trên đó, còn có một cuộn da dê. Ông mở cuộn da ra, trên đó viết một câu: "Đừng nóng vội, một vị chủ nợ khác đang trên đường đến."

Illyrio bỗng chốc ngồi phắt dậy.

Vẫn còn một chủ nợ khác đang trên đường?

Nếu là người của Daenerys đến đòi tiền, vậy cũng chỉ có thể là một chủ nợ duy nhất.

Nhưng đối phương lại nói cho ông biết vẫn còn một chủ nợ khác.

Đám chủ nợ đã liên kết với nhau sao?

Tâm trí Illyrio vốn đã yên ổn, giờ lại lần nữa cảm thấy sợ hãi.

Biện pháp phòng hộ bằng vũ lực, trước màn biểu diễn sức mạnh của đối phương, đã trở nên vô dụng.

Tìm đến ông không chỉ một người, vậy thì không phải là Daenerys.

Illyrio ngồi xuống, quyết định bỏ ra một số tiền lớn để thuê những cao thủ hàng đầu thực thụ đến bảo vệ mình.

Ông rời giường, đám nữ tỳ vội vàng đến hầu hạ ông thay quần áo, rửa mặt, dùng bữa, rồi ra khỏi nhà, thẳng tiến đến đền thờ Đỏ.

Đền thờ Đỏ không phải là đền thờ của Hồng Thần, mà có tên như vậy chỉ vì những bức tường của nó có màu đỏ.

Đền thờ ở Pentos cách nhà Illyrio không xa. Khi Khal Drogo và Daenerys kết hôn theo phong t��c của gia tộc Targaryen, lễ cưới đã được cử hành ngay tại đền thờ Đỏ này.

Đền thờ Đỏ là một đền thờ chung, bên trong được chia thành nhiều khu vực, mỗi khu vực thờ phụng các vị thần khác nhau, để những người có tín ngưỡng khác nhau có thể đến thờ phụng và cầu nguyện.

Illyrio tiến vào khu vực thờ Tử Thần.

Hội Vô Diện thờ phụng chính là Tử Thần.

Mặc dù không xác định được liệu Hội Vô Diện có liên hệ mật thiết với các tế sư trong đền thờ Tử Thần này hay không, nhưng nếu Hội Vô Diện hoạt động ở Pentos, họ nhất định sẽ đến đền thờ Tử Thần này.

Tử Thần chính là tín ngưỡng của họ.

Illyrio trước hết dâng lễ vật cho Tử Thần, sau đó tìm đến vị đại tế sư, mang theo rất nhiều tiền bạc làm lễ vật. Khi cuộc nói chuyện trở nên thân tình, Illyrio hạ thấp giọng: "Đại tế sư, ta có một công việc, cần mời Hội Vô Diện."

Vị đại tế sư nhìn vào mắt Illyrio, khẽ gật đầu.

Illyrio vô cùng mừng rỡ, quả nhiên ở đâu có Tử Thần thì ở đó có Hội Vô Diện.

Nếu vị đại tế sư dám thay Hội Vô Diện đáp ứng nhận công việc, vậy đã nói rõ, người được chủ nợ thuê để đối phó ông, cũng không phải là Hội Vô Diện.

Không phải Hội Vô Diện, thì thuật dịch dung dù có giỏi đến đâu, cũng không thể là đối thủ của một thành viên Hội Vô Diện thực thụ.

Trong lòng Illyrio đã hoàn toàn yên tâm, ông mỉm cười, đi theo vị Đại tế sư vào hành lang dài hun hút tối tăm, tiến vào mật thất phía sau.

Ngôi đền Tử Thần khắp nơi đều chìm trong bóng tối!

Trong bóng đêm đang chờ đợi Tổng đốc Illyrio, rốt cuộc là ai?

---

Những câu chữ này được chăm chút tỉ mỉ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.