Ánh sáng ngọn nến không thể xuyên thủng bóng tối xung quanh. Bóng tối dày đặc như biển cả, còn ngọn nến chỉ là một đốm sáng nhỏ nhoi giữa biển cả ấy. Không phải đốm sáng xuyên thủng bóng tối, mà chính bóng tối đang bao trùm, chèn ép lấy nó.

Đôi mắt Illyrio dõi theo đốm sáng nhỏ như hạt đậu tằm đang nhích dần về phía trước. Đường đi dưới chân hoàn toàn không nhìn thấy, ông chỉ có thể dò dẫm bước tới. May mắn thay, Đại mục sư đi rất chậm nên Illyrio mới theo kịp. Bóng tối xung quanh đặc quánh như có thể chạm được, bao trùm cả Illyrio. Đây là lần đầu tiên Illyrio trải nghiệm cảm giác bóng tối tuyệt đối đến vậy.

Cuối cùng, đốm sáng ngọn nến phía trước dừng lại. Illyrio cũng dừng lại.

"Đại mục sư?"

"Đại mục sư đã đi rồi." Một giọng nói xa lạ cất lên.

Giọng nói rất bình thản, thân thiện như thể một người bạn lâu năm.

"Faceless Men?"

"Tổng đốc đại nhân có chuyện gì cần tôi giúp đỡ chăng?" Đối phương không thừa nhận thân phận.

"Ta đến thuê Faceless Men bảo hộ ta."

"Faceless Men không nhận nhiệm vụ bảo hộ, chỉ nhận nhiệm vụ ám sát."

"Ta cho gấp đôi giá tiền."

"Không phải giá tiền vấn đề."

"Gấp ba!"

"..."

"Gấp năm lần!"

"Được, thời hạn."

"Hiện tại bắt đầu, một tháng."

"Thành giao."

"Vậy thì có thể thắp đuốc được chưa?"

"Không thể!"

Phụt!

Đốm sáng leo lét trong bóng tối phụt tắt. Toàn bộ không gian chìm vào bóng tối ngột ngạt đến nghẹt thở.

"Illyrio Tổng đốc đại nhân, mời tới bên này."

Giọng Đại mục sư cất lên từ phía sau lưng ông.

Illyrio quay người, Đại mục sư thắp lên một ngọn nến, ánh nến chỉ sáng bằng hạt đậu. Lần này, Illyrio đã thuần thục hơn nhiều, rất nhanh đi theo Đại mục sư ra khỏi mảng tối tăm này.

"Đại mục sư, vừa rồi tôi thuê... Faceless Men, hắn ở đâu?"

"Hắn đang đợi ngài ở trước cổng chính của sân viện."

"Cảm ơn! Tôi đưa tiền cho Đại mục sư đúng không?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Được, tôi về sẽ cho người mang tiền tới ngay."

"Không kịp đâu!" Đại mục sư đưa tay ra hiệu tiễn khách.

Illyrio bước ra sân viện lớn, thấy một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài rất sáng sủa đang đứng ở cổng. Người này có khí chất phi phàm, vẻ mặt điềm tĩnh, bên hông đeo một thanh kiếm trông rất đỗi bình thường.

Illyrio liền vội vã bước tới: "Vị kiếm sĩ đây, xin hỏi tôi nên xưng hô ngài thế nào?"

"Tôi gọi Vô Danh!"

"Vô Danh kiếm sĩ!"

"Đúng!"

"Vô Danh kiếm sĩ là người ở đâu?"

"Không nơi nào cả."

Illyrio ân cần nói: "Vô Danh kiếm sĩ, tôi nhất định phải có một cái tên để tiện xưng hô ngài, nếu không ngài ở giữa các thị vệ của tôi sẽ có vẻ kỳ lạ lắm."

"Will."

Trong thế giới này, người tên Will không đến vạn người thì cũng phải tám ngàn, đó là một cái tên rất đỗi bình thường.

"Được rồi, Will kiếm sĩ, từ giờ trở đi, ngài chính là thị vệ thân cận của tôi."

"Ta chỉ bảo hộ đại nhân một tháng thời gian."

Lòng Illyrio nhói lên. Số tiền ông bỏ ra đủ để thuê một đoàn lính đánh thuê hai ngàn người kia mà.

"Tốt!" Illyrio trả lời rất thẳng thắn. Giờ không phải lúc tiếc tiền, mà là lúc lo cho tính mạng.

Illyrio dẫn Will ra khỏi Thánh đường Miếu Đỏ. Bên ngoài, xe ngựa của ông, các thị vệ và bốn kỵ binh Vô Nhiễm đang chờ sẵn. Các Vô Nhiễm mặt mũi vô cảm, đội mũ giáp đồng với đỉnh nhọn hoắt, cầm trường thương, khiên và lủng lẳng đoản kiếm bên hông. Các thị vệ khác thì nhìn Will trong bộ quần áo đơn giản bằng ánh mắt lạ lùng. Thanh kiếm Will mang theo trông rất bình thường, nhưng bộ dạng hắn lại ra dáng thị vệ mới của Illyrio đại nhân.

Illyrio lên xe ngựa, Will cũng theo lên, ngồi đối diện Illyrio. Xe ngựa rất rộng rãi, chỗ ngồi rộng đến mức có thể nằm duỗi thẳng chân, hệt như một chiếc giường nhỏ.

"Will... Kiếm sĩ..." Illyrio cười xòa, "Tôi có thể được chiêm ngưỡng kiếm thuật của ngài không?"

"Không thể!"

"À, vậy thì, được thôi!"

"Chúng ta sẽ đi đại sảnh chính vụ. Dù ngài có nghe thấy hay nhìn thấy điều gì, ngài có giữ được bí mật không?"

"Miệng của người hầu Tử Thần không thể nói ra bất kỳ bí mật nào, đó là tín ngưỡng của chúng tôi. Illyrio đại nhân, ngài nói nhiều quá rồi."

"Thật xin lỗi, tôi sẽ không dài dòng nữa!"

Illyrio vốn dĩ không cần nghi ngờ uy tín của Faceless Men, chỉ là ông cảm thấy Will bên cạnh mình không giống Faceless Men cho lắm, nên mới có nhiều lời thừa thãi như vậy. Faceless Men đều là người bình thường, nhưng Will này lại là một người có khí chất khá nổi bật. Đó không phải là khí chất của một sát thủ đỉnh cao nên có. Càng là sát thủ đỉnh cao, họ càng phải trông bình thường để kh��ng gây sự chú ý. Mặc dù kiếm và quần áo của Will đều rất bình thường, anh ta cũng nói tiếng phổ thông với khẩu âm của lục địa Westeros bên kia biển Hẹp, những điều đó thì không sao. Nhưng khí chất của anh ta lại không phải khí chất của một sát thủ. Khí chất ấy khiến người ta lập tức chú ý đến anh ta, hệt như một kỵ sĩ quang minh.

Nhưng Illyrio tin tưởng Đại mục sư Tử Thần đã tiến cử, cũng tin rằng trước tượng thần Tử Thần, không ai dám giả mạo Faceless Men. Đã như vậy, hãy gạt bỏ lo lắng mà tiếp tục thôi.

***

Will mang kiếm đứng sau lưng Illyrio.

"Tổng đốc đại nhân, Tyrosh và Myr đã đầu hàng. Có tin báo về rằng Aegon Targaryen Đệ Lục có thể sẽ nhắm đến Pentos chúng ta." Một vị chính vụ quan lo lắng.

"Tyrosh và Myr bị đánh bại nhanh đến thế ư?" Illyrio không thể tin nổi, ông thốt lên.

"Đại nhân, Tyrosh và Myr không phải bị đánh bại, họ là chủ động đầu hàng." Một Tổng đốc khác nói.

Pentos trước đây có bốn mươi Tổng đốc, bất cứ việc gì cũng cần quá nửa số Tổng đốc bỏ phiếu quyết định. Có khi một vụ chính sự có thể kéo dài cả năm trời mà vẫn không quyết được, vì không đủ quá nửa số phiếu. Illyrio đã giải quyết chế độ dân chủ "xé nát" do quá nhiều Tổng đốc này và chuyển thành chế độ tập quyền. Chính ông ta là người nắm quyền cao nhất, các Tổng đốc còn lại đều do ông ta bổ nhiệm: Tổng đốc Nước vụ, Tổng đốc Giao thông, Tổng đốc Sự vụ, Tư lệnh Đội phòng giữ, Tư lệnh Hải quân, Tổng đốc Thương mại, v.v. Ông ta là người đứng đầu tất cả các quan chính vụ; bất kể cấp dưới có ý kiến gì, cuối cùng đều do ông ta định đoạt.

"Aegon có rồng, thưa Tổng đốc đại nhân. Hiện tại, tình báo của chúng ta vẫn chưa thể phán đoán được liệu hắn rốt cuộc có thể sẽ tuyên chiến với Pentos chúng ta hay không." Tư lệnh Hải quân nói.

Tư lệnh Đội phòng giữ nói với giọng trầm thấp, mang theo vẻ u buồn: "Các vị Tổng đốc đại nhân, Aegon đã thanh trừng toàn bộ thành Lys. Sau khi giết sạch cả thành, hắn lại phái rồng và kỵ binh thảm sát, phóng hỏa đốt cháy toàn bộ cư dân đảo Lys. Quan viên, tướng quân, binh sĩ, ngư dân, bách tính, thợ thủ công, kỹ nữ và các vu sư trốn trên các hòn đảo lớn nhỏ đều bị lùng sục giết sạch. Tất cả kiến trúc, làng chài, đền thờ, tháp đá và thành trì cũng bị thiêu hủy hoàn toàn."

"Lửa rồng đến đá cũng không thể chống lại. Nhiều bức tường đá của các tòa thành khổng lồ nghe nói đều đã hóa thành chất lỏng vì sức nóng khủng khiếp. Aegon Targaryen Đệ Lục dù chỉ là một thiếu niên, nhưng lại hiếm thấy sự tàn nhẫn, dứt khoát. Thủ đoạn của hắn đã chấn động nhân dân Tyrosh và Myr. Công dân của hai thành bang này không chịu khiêu chiến mà chỉ muốn cầu hòa. Khi Aegon vừa tung tin sẽ tấn công Tyrosh và Myr, nhân dân đã đồng loạt đến phủ đệ chấp chính quan để thỉnh nguyện, xin cầu hòa chứ không khiêu chiến."

"Cầu hòa tức là đầu hàng." Illyrio nói, "Tổng đốc Sự vụ, ngài có biết điều kiện đầu hàng của Tyrosh và Myr là gì không?"

"Đầu hàng vô điều kiện, thưa đại nhân."

"Aegon Targaryen Đệ Lục đã hung tàn đến thế, e rằng Tyrosh và Myr sau khi đầu hàng cũng sẽ bị tàn sát!" Illyrio bày tỏ nỗi lo của mình.

"Không hề có cuộc th���m sát nào, thưa đại nhân. Tôi đã nhận được tin tức rất xác thực rằng Tyrosh và Myr sau khi đầu hàng, tất cả chấp chính quan, chức sắc và địa vị đều được bảo vệ, không một công dân nào của hai thành thị này bị tàn sát." Tư lệnh Hải quân nói.

"Ồ. Vậy nếu Aegon Targaryen Đệ Lục mang theo hạm đội Myr và Tyrosh tiến lên phía bắc, yêu cầu chúng ta cũng đầu hàng thì sao? Chúng ta chiến hay hòa?" Illyrio hỏi, ánh mắt lướt qua cả hội trường.

"Không ai có thể chống cự lại rồng được, chiến thuyền cũng không thể đối kháng rồng. Kể cả nếu rồng của hắn không tấn công thành thị chúng ta, phóng hỏa thiêu rụi tất cả làng mạc và hoa màu của công dân bên ngoài thành, giết sạch toàn bộ công dân trên lãnh địa của chúng ta, chúng ta cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn từ trong thành. Hơn nữa, rồng của hắn còn đang không ngừng lớn mạnh." Tư lệnh Hải quân nói.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.