Mopatis Illyrio chậm rãi quay đầu lại, sững sờ nhìn người sát thủ Faceless Men mà hắn đã bỏ ra số tiền khổng lồ để thuê.

"Ngươi là Will? Will trung thành với Baratheon? Bảy Quốc Tướng? Công tước Đảo Dragonstone? Thủ lĩnh và Tổng tư lệnh của Trường Thành tuyệt vọng? Ngươi là thần tử của Thần Thời Không?"

"Ta là!"

"Sao ngươi dám giả mạo Faceless Men?"

"Faceless Men là bạn bè, huynh đệ và đồng minh của ta," Will điềm tĩnh nói.

Sau khi Jaqen, một Faceless Man, rời khỏi bên cạnh Will và trở về Hắc Bạch Viện, hai bên đã thiết lập quan hệ đồng minh.

Will hiểu rõ bí mật của Faceless Men, đồng thời sở hữu thứ mà tượng thần trong Hắc Bạch Viện của họ còn thiếu: một mặt Hắc Bạch Lệnh.

Mopatis bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Hắc Bạch Viện ở Đảo Thần của Braavos là đồng minh của Will?

Điều này sao có thể tin được?

Hắc Bạch Viện tín ngưỡng Tử Thần, ai lại kết giao bạn bè và kết minh với Tử Thần?

"Phàm nhân đều phải chết, phàm nhân đều cần phụng sự," Will điềm tĩnh nói, "Ta cũng tín ngưỡng Tử Thần, ta cũng tin vào tất cả các Cựu Thần, và trong số đó, Tử Thần luôn là vị thần vĩnh hằng."

Có được một đồng minh như Hắc Bạch Viện, ai có thể là đối thủ của Will?

Hắc Bạch Viện chính là hiện thân của tử thần trong thế giới này.

"Những người hầu, thị vệ, chiến mã mất tích của ta, tất cả đều do ngươi làm sao?" Mopatis cảm thấy lạnh buốt gáy. Một thanh kiếm sắc bén cứ kề bên cổ ông ta, sẵn sàng chém bay đầu bất cứ lúc nào.

"Họ không mất tích, họ vẫn sống tốt. Ta chỉ giải phóng họ, trả lại tự do cho họ," Daenerys điềm tĩnh nói, "Pentos tuy đã bãi bỏ chế độ nô lệ trên danh nghĩa, nhưng trên thực tế vẫn thực hiện chính sách nô lệ."

"Chúng ta phải bãi bỏ chế độ nô lệ ở Pentos," Varys mỉm cười nói, "Cái loại Pentos bề ngoài bãi bỏ chế độ nô lệ nhưng thực chất vẫn duy trì nô lệ này, đáng lẽ phải bị kết thúc. Khaleesi Đại Thảo Nguyên của chúng ta là người giải phóng nô lệ, bất khuất, Mẹ Rồng."

"Các người phát điên rồi sao?" Mopatis đột nhiên nổi giận đứng lên, khó có thể tin, giọng điệu kích động, "Các người muốn phá hủy sự thịnh vượng của Pentos sao? Lại còn muốn Aegon Targaryen mang binh về phía đông? Ngai Sắt đang ở ngay trước mắt, chỉ cần vượt qua Biển Hẹp là có thể giành được."

"Ngai Sắt đích thực đang ở ngay trước mắt, nhưng vượt qua Biển Hẹp chưa chắc đã giành được," Will lạnh lùng nói.

"Aegon là Chúa Rồng, hắn có ba con rồng."

"Rồng cũng không phải không thể giết chết. Bất cứ sinh vật nào cũng có điểm yếu. Ta đã chuẩn bị cung nỏ săn rồng."

Illyrio cười lớn: "Cung nỏ có thể bắn chết rồng?"

"Có thể chứ?"

"Cung nỏ có thể đuổi kịp rồng sao? Cung thủ thì ở khắp nơi? Phàm là những nơi không có cung thủ, con dân và ruộng đồng, làng mạc và ngư dân, thành trì và trang viên, tất cả đều sẽ bị rồng đốt thành tro bụi."

"Aegon còn chưa biết vũ khí giết rồng ta đã chuẩn bị là gì, và ngài cũng không biết," Will điềm tĩnh nói, "Chỉ là, chúng ta tạm thời còn chưa nỡ giết rồng, chúng ta muốn bắt rồng về, vật về với chủ cũ."

Mopatis Illyrio trừng mắt nhìn Will, rồi từ từ liếc nhìn Varys, và cuối cùng là Daenerys: "Các người muốn giành lại Ngai Sắt, lại ở đây liên kết với kẻ thù để đối phó tôi và Aegon ư? Các người đều điên rồi."

"Chúng ta có cùng một kẻ thù: Dị Quỷ và Thi Quỷ," Daenerys chậm rãi nói, "Mùa hè dài đã qua, mùa thu ngắn ngủi, có lẽ hai năm, có lẽ ba năm, Dị Quỷ và Thi Quỷ sẽ tấn công từ vùng đất băng giá vĩnh cửu bên ngoài Trường Thành. Chúng hoàn toàn là con dân của Thần Băng Giá, tất cả nhân loại, động vật, đều là kẻ thù của chúng. Tất cả xác chết sẽ đội mồ sống dậy, gia nhập hàng ngũ của chúng, tận diệt toàn nhân loại. Ngai Sắt đã không còn quan trọng, điều quan trọng là tương lai của nhân tộc."

Mopatis Illyrio cảm thấy hô hấp khó khăn, ông ta có cảm giác ngạt thở như bị dìm nước.

"Daenerys," Illyrio không còn giữ phép tắc, "Ngươi có biết mình đang nói gì không?"

"Ta rất rõ ràng, chúng ta đang chào đón ngày tận thế của thế giới loài người. Nếu không thể chiến thắng con dân của Thần Băng Giá, tất cả chúng ta sẽ trở thành thi quỷ dưới trướng Thần Băng Giá, không sống không chết, một cái xác không hồn," Daenerys nói.

"Varys, ngươi tin những lời hoang đường của Daenerys sao?" Illyrio cảm thấy tuyệt vọng. Những người này đã trải qua những gì, đối mặt với những gì? Mà khiến họ nói ra những lời lẽ hoang đường không thể tin nổi như vậy.

"Ta tin những gì Daenerys nói," Varys đáp.

"Ngươi tin sao? Ngươi tận mắt nhìn thấy Dị Quỷ và Thi Quỷ rồi ư?" Illyrio chất vấn Varys.

"Tôi đã nhìn thấy, tôi đã giao chiến với Dị Quỷ, chém giết vài con Dị Quỷ được băng tuyết gia trì, còn bắt được Thi Quỷ nhốt vào xe chở tù, đưa đến khắp Westeros cho mọi người xem. Bây giờ, toàn bộ Westeros, ngoại trừ Dorne bị Dãy núi Đỏ ngăn cách, con dân và quý tộc của các quốc gia còn lại đều đã biết rõ Dị Quỷ sẽ đến trong Lẫm Đông, sẽ tấn công Trường Thành trong Đêm Dài. Nếu Trường Thành không thể trụ vững, toàn nhân loại sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong."

Illyrio nghe mà sững sờ!

Trong lòng ông ta, hoàn toàn không thể tin những lời người này nói. Điều duy nhất ông ta nghi hoặc là Will đã bịa ra những lời này như thế nào mà lại lừa được Varys xảo quyệt, và Daenerys tự cho là thông minh.

"Trường Thành nằm ở biên giới phía Bắc Westeros, các người muốn chống lại Dị Quỷ và Thi Quỷ thì đáng lẽ phải đến đó, chứ không phải ở chỗ tôi mà bàn về Aegon và rồng, cũng không phải ở chỗ tôi mà nói phải bãi bỏ thị trường nô lệ của Pentos. Những điều này chẳng liên quan gì đến Dị Quỷ và Thi Quỷ cả."

"Chúng ta muốn thống trị toàn bộ đại lục, tập trung toàn bộ binh lực, vượt Biển Hẹp, trước khi Lẫm Đông đến, đóng quân ở Trường Thành," Will nói, "Bất cứ lực lượng vũ trang nào không thể phục vụ chúng ta, không chịu tiến về phía Tây và Bắc, đều sẽ bị chúng ta đánh tan, tái tổ chức, hoặc tiêu diệt."

"Các người không thể thuyết phục tất cả mọi người đâu." Illyrio lại một lần nữa nổi giận mất kiểm soát, ông ta cảm giác tất cả những gì mình dày công vun đắp trong nhiều thập kỷ đều tan thành mây khói, điều này khiến ông ta đau thấu tim gan, cũng khiến ông ta không thể chấp nhận. Ông ta không quan tâm đến Thi Quỷ hay Dị Quỷ, cũng chẳng bận tâm đến Lẫm Đông và Trường Thành, những thứ đó chẳng liên quan gì đến ông ta. Cái ông ta muốn là quyền lực tối cao ở Pentos, muốn thương mại thông suốt giữa hai đại lục, và trung tâm trung chuyển thương mại đó, chính là thành Pentos.

Điều ông ta càng muốn hơn là Aegon Targaryen VI ngồi lên Ngai Sắt. Bồi dưỡng Aegon mười sáu năm, bỏ tiền của, công sức để bảo vệ, giờ chính là thời khắc quan trọng để thu hồi vốn đầu tư. Nhưng lại có người chạy đến nói rằng tất cả những điều này đều đã không còn quan trọng, Pentos phải bãi bỏ thị trường nô lệ, Aegon không thể nhận Ngai Sắt mà phải đi Trường Thành chiến đấu với Dị Quỷ và Thi Quỷ.

Illyrio không thể chấp nhận điều này.

"Ngay cả tôi các người còn không thuyết phục được, làm sao có thể thuyết phục Braavos? Người Myr? Qohor và Norvos? Làm sao các người có thể thuyết phục người Dothraki? Trên thảo nguyên có rất nhiều Khal, nhưng từ xưa đến nay chưa từng có một Đại Khal nào có thể thống nhất toàn bộ thảo nguyên. Khắp Vịnh Nô Lệ đều là những chủ nô giàu có và các đại hiền chủ, chế độ chính trị của họ chính là chế độ nô lệ, làm sao các người có thể đi thuyết phục họ bãi bỏ toàn bộ chế độ nô lệ? Điều này quá điên rồ, các người đã định trước sẽ gặp thất bại, đến lúc đó, tất cả lực lượng sẽ đến tấn công các người." Đôi môi dày của ông ta phun ra bọt mép.

Will vô cảm nói: "Chúng ta sẽ chinh phục bọn họ. Bước đầu tiên để chinh phục đại lục này, chính là bắt đầu từ Pentos."

"Ngươi muốn làm thế nào?"

"Chúng ta sẽ ở đây chờ Aegon Targaryen đến, tất cả chúng ta sẽ giả dạng thành thị vệ của ngài và đi theo bên cạnh. Ngài phải cùng Aegon đàm luận sách lược quân sự hướng đông. Nếu hắn không đồng ý, chúng ta sẽ bắt hắn lại ngay trong tiệc rượu, ép buộc hắn giao nộp rồng, sau đó tiếp quản quân đội của hắn. Đại quân sẽ chia làm hai đường hướng đông, một đường đi đường bộ để chinh phục người Dothraki, một đường đi đường biển để chinh phục Meereen, Qarth và các thành phố khác."

"Các người nằm mơ giữa ban ngày. Đừng nói là phát động chiến tranh chinh phục, ngay cả việc để các người đi đi về về một chuyến cũng mất hai năm. Trừ khi các người đi thẳng đường biển."

"Trên cạn cưỡi ngựa, dưới biển đi thuyền, một năm là đủ," Daenerys lạnh lùng nói, "Binh sĩ không có ngựa sẽ đi đường biển, còn có ngựa sẽ đi đường bộ. Trong quân đoàn của chúng ta không có bộ binh nào một ngày chỉ đi được vài chục dặm. Chúng ta sẽ không mang theo vật tư cồng k���nh, hành quân thần tốc, lấy chiến nuôi chiến."

Illyrio chán nản ngồi xuống, sắc mặt mệt mỏi, khuôn mặt phúng phính không còn chút sinh khí, như thể già đi mấy chục tuổi trong tích tắc: "Được rồi, mặc kệ các người muốn làm gì, tôi cũng sẽ không đồng ý."

"Ngài nuôi dưỡng Aegon mười sáu năm cứ thế từ bỏ sao?" Will một lần nữa khiêu khích Illyrio, "Khi cuộc chiến ở Trường Thành giành được thắng lợi, nhân tộc chiến thắng Dị Quỷ, giết sạch Thi Quỷ, Thần Băng Giá bị buộc rút về vùng đất băng giá vĩnh cửu. Khi đó, một thế giới như thế nào sẽ hiện ra? Hai đại lục thống nhất, ai sẽ là người cuối cùng ngồi lên Ngai Sắt, thống trị hai đại lục? Có lẽ chính là Aegon của ngài. Nào, Illyrio, hãy gia nhập chúng tôi, và đặt cược tương lai một lần nữa."

Những lời này khiến Illyrio, người thực chất chỉ muốn không ngừng leo lên địa vị cao hơn, không khỏi động lòng.

Với một người mưu cầu lợi ích, điều có thể lay động ông ta tự nhiên chỉ có lợi ích. Nếu lợi ích còn không thể lay động ông ta, vậy thì hãy dùng lợi ích lớn hơn nữa.

Varys mỉm cười nói: "Illyrio, ngài không muốn làm Đại thần Tài chính của hai đại lục sao? Tôi sẵn lòng đặt cược một lần, ngài không muốn cùng tham gia sao?"

Illyrio không hề muốn tham gia ngay lập tức, mặc dù ông ta ham lợi ích nhưng không hề ngốc.

Will vẽ ra một chiếc bánh quá lớn, khó mà nuốt trôi. Nuốt được, nhưng cũng sẽ nghẹn.

Nhưng ông ta không muốn cục diện cứ thế bị Will và những người khác hoàn toàn khống chế.

Nếu Hắc Bạch Viện ở Braavos đều là đồng minh của Will, thì việc Will nhờ Faceless Men của Hắc Bạch Viện giả dạng thành ông ta chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể.

Aegon Targaryen VI, trong tình trạng hoàn toàn không hay biết, sẽ bị những kẻ điên đáng sợ này bao vây. Varys bị tà thuật hắc ám của Will mê hoặc, Daenerys cũng bị tà thuật hắc ám của Will mê hoặc. Nếu Aegon không khuất phục họ, hắn sẽ bị giết, và rồng cũng sẽ bị cướp đi.

Ông ta không thể trơ mắt nhìn tất cả những điều này xảy ra.

Tất cả những gì ông ta khổ tâm kinh doanh đều sẽ tan thành mây khói.

"Aegon Targaryen VI có thể có cơ hội ngồi lên Ngai Sắt?" Illyrio cười lạnh, "Giả sử tôi thuyết phục được hắn cùng các người chinh phục đại lục trước, sau đó tập hợp binh lực đến Trường Thành chiến đấu với Dị Quỷ và giành chiến thắng, liệu các người có để Aegon Targaryen VI ngồi lên Ngai Sắt không? Các người lấy gì để đảm bảo?"

"Trong cuộc chiến với Dị Quỷ, ai cống hiến càng lớn, ai nhận được sự ủng hộ càng nhiều, người đó sẽ có thể giành được Ngai Sắt cuối cùng. Bầu cử dân chủ, mỗi người một phiếu. Aegon có ba con rồng, trong chiến đấu không ai là đối thủ của hắn, công lao của ai cũng không thể lớn bằng hắn. Nếu chiến thắng Dị Quỷ, tướng quân và quan chức của hai đại lục cùng ngồi xuống bỏ phiếu bầu, Aegon Targaryen VI có cơ hội chiến thắng cao nhất," Will điềm tĩnh nói.

"Bầu cử, điều đó rất công bằng. Không có được sự ủng hộ của mọi người, việc cưỡng ép ngồi lên Ngai Sắt chỉ sẽ gây ra nội chiến và bị mọi người cùng nhau chống đối," Varys nói.

"Illyrio, hãy gia nhập chúng tôi, đây là cơ hội cuối cùng của ngài. Nếu ngài không tham gia, và Aegon Targaryen VI cũng không chịu, chúng tôi sẽ buộc phải loại bỏ các ngài," Daenerys nói giọng lạnh lùng.

Illyrio biết rõ đã đến lúc phải bày tỏ thái độ, ông ta cố ý chớp mắt do dự, nhưng thực chất trong lòng đã sớm có chủ ý: trước tiên cứ gia nhập, sau đó chờ đợi thời cơ. Đợi Aegon hiểu rõ mọi chuyện, sẽ tính toán sau.

Điều duy nhất phải e ngại lúc này chính là Will, bởi vì hắn có sự ủng hộ của Hắc Bạch Viện ở Braavos. Nhưng đây có thể là một lời nói dối.

Tất cả mọi người lặng lẽ nhìn Illyrio, đợi ông ta lên tiếng.

Illyrio từ trên ghế đứng lên rồi lại ngồi xuống, uống liền mấy chén rượu, cuối cùng cảm khái nói: "Được rồi, Công chúa Daenerys, Đại nhân Varys, Đại nhân Will, tôi sẽ cùng các vị đặt cược một lần nữa, tôi sẽ gia nhập các vị. Nếu sau này cuộc chiến ở Trường Thành giành được thắng lợi, hai đại lục nhất thống, mặc kệ ai ngồi lên Ngai Sắt, tôi muốn các vị ủng hộ tôi làm Đại thần Tài chính của vương quốc. Tôi có tham vọng lớn này, và cũng có năng lực này."

"Tôi đồng ý! Chỉ cần sau cuộc chiến tôi còn sống, tôi sẽ ủng hộ ngài làm Đại thần Tài chính của vương quốc," Will nói.

"Không không không, các vị đều phải bày tỏ thái độ, đồng thời lấy danh xưng của vị thần mình tin tưởng và danh dự gia tộc mà thề," Illyrio nói.

Thế là, mọi người theo quy củ mà thề.

Lúc này Will mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng, thật khó để lừa được lão hồ ly này vào bẫy.

Sợi dây đã quấn quanh cổ Illyrio, chỉ chờ Aegon Targaryen VI đến, sợi dây sẽ siết chặt.

*

Mấy ngày sau.

Vùng biển Pentos, tấp nập chiến hạm.

Chiến hạm đến từ Volantis, chiến thuyền đến từ Lys, hạm đội đến từ Myr và Tyrosh, tụ tập vây quanh một chiếc kỳ hạm khổng lồ. Trên cột cờ chỉ huy của chiến thuyền đó, một lá quân kỳ khổng lồ, in hình Kim Long ba đầu vươn nanh múa vuốt, phun lửa đỏ rực cả trời và biển.

Rồng ba đầu.

Gia huy của nhà Targaryen.

Toàn bộ thành Pentos giăng đèn kết hoa, người người đổ xô ra đường, ùa ra tường thành, bến cảng, bờ biển, khua chiêng gõ trống, hoan nghênh Chúa Rồng Aegon Targaryen VI đến.

Đây là một thành phố rực rỡ hẳn lên, ai nấy tươi cười rạng rỡ, tiếng reo hò, cười nói vang vọng khắp nơi. Nghi lễ hiến tế trinh nữ cho trời đất và biển cả cũng không long trọng và phấn khích bằng.

Trên mặt biển, các chiến hạm của Pentos xếp thành đội hình chào đón, hạ nửa quân kỳ của mình, tỏ ý thần phục.

Trên tường thành, cờ thành Pentos cũng được hạ xuống một nửa. Bên cạnh cờ thành, một cột cờ mới to lớn được dựng lên, cao hơn cả cờ thành, và một lá cờ rồng ba đầu từ từ kéo lên theo bước kỳ hạm của Aegon Targaryen VI tiến vào bến cảng.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này thuộc về truyen.free.