Illyrio cảm giác có người đang lay mình, trước mắt là một vầng sáng trắng lóa chập chờn.

Nhưng hắn không nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Cũng chẳng biết qua bao lâu, hắn cảm thấy toàn thân chấn động, như thể mình vừa bị đặt mạnh xuống sàn nhà cứng nhắc.

Tuy nhiên, hắn không hề cảm thấy đau đớn.

Thân thể béo tốt của hắn đủ dày để ngăn cản lực phản chấn c���a mặt đất, nhưng lại không thể chống lại cái lạnh buốt của nước đá.

Vầng sáng trắng lóa trước mắt hắn biến mất, hắn lại bất tỉnh nhân sự.

Hắn, gã béo này, đã quá lâu không ăn uống gì.

Chờ đến khi hắn mơ màng tỉnh lại, hắn cảm thấy ấm áp.

Hắn chậm rãi mở to mắt, trước mắt là một gương mặt vô cùng trẻ tuổi, đôi mắt sáng ngời, tràn đầy vẻ kiêu ngạo bất tuân, và cả một tia khinh bỉ lẫn thương hại dành cho Illyrio.

Aegon Đệ Lục Targaryen đang nhìn hắn.

Illyrio trân trân nhìn Aegon. Một lúc sau, hắn mới dám chắc mình không nằm mơ, cũng không phải đang gặp Aegon dưới Địa Ngục.

Có ánh mặt trời ấm áp xuyên qua khung cửa sổ cao và hẹp, hắt lên người hắn.

Hắn nheo mắt rồi mở hẳn ra, cảm giác nắng ấm hắt lên mặt thật dễ chịu.

"Đứng dậy đi, ăn chút gì đi." Aegon, với vẻ kiêu ngạo nhưng vẫn toát ra sự bình tĩnh và ung dung, nói.

Tâm lý thằng nhóc này thật hiếm có, vô cùng mạnh mẽ.

Illyrio chậm rãi ngồi dậy, cảm thấy toàn thân yếu ớt.

Trước mặt hắn, có một bầu rượu, một bàn thịt nướng, một phần cơm và một bát canh thịt hun khói nhỏ.

Bụng Illyrio sôi lên.

Thực ra lúc tỉnh lại hắn đã không còn cảm thấy đói cồn cào nữa, nhưng vừa nhìn thấy cơm canh bày ra, cơn đói liền bùng lên không kiểm soát.

Rượu thì hắn không dám uống nữa, vì từng bị lừa một lần.

Illyrio không thấy nước súc miệng đâu.

Sống quen cuộc sống quý tộc, hắn vốn đã hình thành thói quen tỉ mỉ trong từng chi tiết nhỏ.

Đương nhiên, cũng chẳng có chậu rửa tay hay chậu vệ sinh.

Không sao cả, Illyrio đã bưng bát canh thịt hun khói lên, hắn đi đến góc phòng. Mặc dù trong phòng có cửa sổ, nhưng chúng được đặt rất cao, cao đến mức không thể nào trèo lên được. Cửa sổ mở ở bức tường đối diện nơi Illyrio đang nằm.

Illyrio ở một góc khuất trong phòng dùng canh thịt hun khói để súc miệng.

Mùi khai trong miệng đã vơi đi phần nào, nhưng cảm giác khó chịu ấy vẫn khiến hắn vô cùng bực bội.

Việc Illyrio vẫn còn bận tâm những khó chịu nhỏ nhặt ấy cho thấy hắn vẫn chưa thực sự bị nỗi đau đớn đánh gục.

"Bệ hạ, người đã dùng bữa chưa?" Illyrio hỏi sau khi súc miệng xong.

Aegon không đáp lời, ánh mắt hắn dán chặt lên trần nhà, không nói tiếng nào.

Illyrio theo ánh mắt Aegon nhìn lên trần nhà. Trần nhà rất cao, phía trên khắc họa đủ loại hình ảnh tinh xảo.

"Đây là ở trong cung điện thân vương." Illyrio nói.

Aegon vẫn không nói gì, kinh ngạc nhìn trần nhà.

Illyrio cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt.

Hắn bắt đầu ăn cơm.

Món ăn thơm lừng, là mỹ vị duy nhất trong mấy chục năm qua thực sự khiến hắn mở miệng ăn uống ngon lành.

Illyrio ăn hết sạch đồ ăn, đưa tay áo lên lau miệng.

Đây là lần đầu tiên trong mấy chục năm hắn dùng tay áo lau miệng.

Trong tình cảnh không có người hầu, không có khăn tay, không có chậu vệ sinh hay nước súc miệng, Illyrio đã nhanh chóng học được cách giản tiện mọi thứ.

Lúc lau miệng, hắn mới nhận ra bộ quần áo mình đang mặc sạch sẽ tinh tươm.

Có người đã thay quần áo cho hắn khi hắn còn bất tỉnh.

Illyrio vặn nút bầu rượu, ngửi thử một cái, đúng là rượu thật.

"Bệ hạ, người có muốn một ngụm không?"

Aegon vẫn dán mắt lên trần nhà, nhưng lần này hắn cất lời: "Illyrio, tuy ngươi có ơn lớn với ta, nhưng nếu ngươi còn lải nhải thêm một câu nữa, ta sẽ giết ngươi."

Illyrio há miệng nhưng không phát ra tiếng nào nữa, hắn đưa miệng vào bầu rượu còn lại, bắt đầu ực ực uống.

Rượu ngon!

Hắn một hơi uống cạn bầu rượu.

Cứ như thể sức lực và tinh thần cũng theo dòng rượu mà quay trở lại trong cơ thể hắn.

Trong lúc Illyrio ăn uống, một con mắt vẫn không ngừng theo dõi tình hình bên trong qua khe cửa.

Đến khi Illyrio thở phào một hơi rồi đặt bầu rượu xuống, cánh cửa mở ra, Will, Varys và cả Daenerys đang đứng ngay trước ngưỡng cửa.

Họ không nhúc nhích, một người lính bước vào, dọn đi chén đĩa.

Illyrio nhìn cánh cửa lớn từ từ khép lại trước mặt mình.

Ánh mắt Will bình tĩnh, ánh mắt Varys thương hại, ánh mắt Daenerys sắc bén.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng, rồi tiếng xích sắt khóa chặt vang lên.

Tiếng bước chân dần xa, tất cả mọi người đã rời đi.

Illyrio lùi sang một bên khác, giữ một khoảng cách an toàn với Aegon.

Hắn bắt đầu tự nói với mình.

"Ách, Varys, ta có mấy lời muốn nói với ngươi, ngươi đồng ý không?"

"Illyrio, ngươi muốn nói gì với ta, cứ nói đi." Giọng Varys vang lên.

Hắn một mình sắm hai vai.

Là người đứng đầu thứ hai về tình báo trên lục địa Essos, việc giả giọng người khác chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến.

Illyrio lén nhìn Aegon. Aegon vẫn dán mắt lên trần nhà, không nói một lời, hắn giống như một pho tượng.

Aegon không muốn trò chuyện với Illyrio, nhưng Illyrio lại có quá nhiều điều muốn nói với hắn.

Tuy nhiên, hắn cũng đã biết bộ mặt đáng sợ của Aegon. Aegon có tài năng, có đầu óc, có năng lực lãnh đạo, đồng thời hắn không hề sợ chết, thậm chí còn hưởng thụ nỗi đau.

"Ngươi là bạn bè và huynh đệ ba mươi năm của ta... ?"

"Illyrio, có gì muốn nói với ta thì cứ nói đi." Ánh mắt Aegon vẫn nhìn lên trần nhà, nhưng ngữ khí lại dịu đi đôi chút.

Hắn biết rõ Illyrio muốn nói chuyện với hắn, chứ không phải tự nói một mình.

Illyrio dò dẫm tiến lại gần Aegon, từng li từng tí một, ánh mắt đầy cảnh giác.

Hắn từng chứng kiến Aegon vung mạnh một kiếm, chặt đứt hai tay Tu nữ Rimer, rồi bồi thêm một nhát kiếm khác đâm chết Phu nhân Rimer.

"Bệ hạ, thần hiểu nỗi khổ của người, thần hiểu tất cả những gì người đã làm. Không ai thích hợp hơn người để ngồi lên Ngai Sắt." Đầu Aegon từ từ dịch chuyển, cho đến khi cuối cùng hắn nhìn thẳng Illyrio.

Hắn cứ thế nhìn chằm chằm Illyrio.

Illyrio dừng lại không tiến tới nữa, hắn cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra. Liệu Aegon có đột ngột vùng dậy bóp cổ hắn không? Hắn không biết, nên phải vô cùng cẩn trọng.

Aegon không hề có động thái nào.

Illyrio cũng không còn tiếp cận Aegon nữa, hắn hiểu rằng phải từ từ.

"Bệ hạ, Daenerys..." Illyrio dừng lại một chút, xem cái tên này có kích thích được Aegon không, nhưng không có. Aegon nhìn thẳng hắn, vẻ mặt bình tĩnh. Vẻ kiêu ngạo thường lệ của hắn không thấy đâu, ánh mắt điên cuồng cũng đã biến mất, nhưng e rằng đó chỉ là giả tạo.

"Daenerys chỉ trích ngươi không nên giết Tu nữ Rimer, cho rằng ngươi không nên bồi thêm kiếm kết liễu bà ta, nhưng ta thì hiểu ngươi. Nếu ngươi không giết Phu nhân Rimer, bà ta giờ đây vẫn đang chịu đựng nỗi đau cụt tay. Giết bà ta bằng một nhát kiếm, thực ra là cách tốt nhất cho bà ta. Chỉ là Daenerys là một người phụ nữ yếu mềm, căn bản không thể hiểu được sự chính xác trong hành động của ngươi."

Aegon vẫn giữ ánh mắt bình tĩnh, nhưng vẻ mặt cứng nhắc trở nên dịu hơn. Hắn đổi tư thế ngồi một chút, để bản thân thoải mái hơn.

Một người giữ nguyên một động tác quá lâu, cơ thể sẽ cứng nhắc và khó chịu.

Chi tiết nhỏ này đã tiếp thêm lòng tin để Illyrio tiếp tục câu chuyện.

"Bệ hạ..."

"Ta giờ không còn là bệ hạ, mà là một tù nhân. Xin ngài cứ gọi ta là Nhỏ Griff." Aegon nói, "Cái tên Nhỏ Griff ta đã dùng suốt mười sáu năm, còn tên Aegon thì mới chỉ vài tháng."

"Được rồi... Nhỏ Griff..."

*

"Nhỏ Griff, mặc kệ người khác nói thế nào, nghĩ thế nào, nhìn thế nào, việc ngươi đồ sát Lys để lập uy là đúng!" Illyrio nói, "Tình hình sau đó chúng ta cũng đã thấy, ngươi không cần giết thêm một ai mà vẫn hàng phục được Myr và Tyrosh. Không ai là thống soái vĩ đại hơn ngươi."

Aegon cười lạnh: "Illyrio, cũng không có huyết mạch vương thất nào có kết cục bi thảm hơn ta. Ta vừa mới thể hiện tham vọng, liền trở thành một tù nhân có thể bị giết bất cứ lúc nào. Kẻ muốn xử tử ta lại chính là em gái của cha ta, cô ruột của ta. Ta vốn muốn cưới cô ta làm thê tử."

"Ngươi sẽ sống, ta cam đoan với ngươi." Illyrio nói.

Aegon ánh mắt lộ vẻ kỳ lạ nhìn chằm chằm Illyrio: "Ngươi cũng là tù nhân, ngươi làm sao mà cam đoan với ta?"

"Phàm nhân ai cũng phải chết, phàm nhân ai cũng cần phụng sự. Nhỏ Griff, ngươi chưa từng nghe câu này sao?"

"Nghe rồi, châm ngôn của Faceless Men."

"Đúng. Nếu họ thả tôi, có lẽ ngươi sẽ bị xử tử. Nhưng họ đã không làm thế, nghĩa là họ muốn giữ mạng cho ngươi, nhưng nhất định phải dùng mạng của tôi để đổi lấy. Đây là luật của Faceless Men, một mạng đổi một mạng."

"Ai là Faceless Men?"

"Ta nhìn thấy sát thủ Faceless Men ở Thánh đường Thần Chết trong đền thờ Đỏ, đó chính là Will. Dù thân phận thật của hắn là gì, một khi đã dám nhận nhiệm vụ với danh nghĩa Faceless Men, hắn sẽ hiểu rõ luật của tổ chức này. Daenerys căn bản không muốn xử tử ngươi, cô ta chỉ giả vờ muốn giết ngươi, tất cả đều là để cho những kẻ trung thành với ngươi thấy. Nếu cô ta thật sự muốn giết ngươi, thì tôi có nói gì cũng vô ích."

Illyrio vừa nói chuyện, vừa lặng lẽ tiến lại gần Nhỏ Griff.

Có vài điều, nh���t định phải nói nhỏ vào tai Nhỏ Griff, phòng tai vách mạch rừng, không thể để kẻ khác nghe lén.

Nhỏ Griff nói: "Đừng sợ ta, Illyrio đại nhân, ta là Nhỏ Griff, không phải Aegon Đệ Lục Targaryen. Kẻ đó là một tên tàn bạo và biến thái, nhưng Nhỏ Griff thì không. Lại đây đi, đại nhân, ngài là ân nhân của ta, ngài đã hy sinh rất nhiều vì ta, ta biết rõ tấm lòng của ngài."

Illyrio vẫn còn do dự một chút, hắn chăm chú quan sát biểu cảm, ánh mắt của Nhỏ Griff, cuối cùng xác định hắn an toàn.

Nhỏ Griff cười nói: "Illyrio đại nhân, ngài còn dám vì ta mà chết, cớ sao lại phải sợ ta? Lại đây đi, không sao đâu. Thương tích trên người ta vẫn chưa lành là bao, cơ thể ta còn suy yếu, sức lực cũng chẳng lớn hơn ngươi là mấy. Vũ khí của ta đều bị tịch thu rồi, muốn giết ngươi, ta chỉ có thể dùng đôi tay này, nhưng cổ ngài quá mập, ta bóp không chết đâu."

Illyrio chậm rãi tới gần Nhỏ Griff, thực sự là vì hắn không cảm nhận được mối đe dọa nào từ Nhỏ Griff.

Người chuyên làm nghề buôn bán tình báo lâu năm như hắn, luôn rất nhạy cảm với những hiểm nguy đe dọa. Đặc biệt khi dồn hết tâm trí đề phòng một người, dù là những biến đổi nhỏ trong tâm lý đối phương cũng khó thoát khỏi ánh mắt và trực giác của Illyrio.

Illyrio cười nói: "Nhỏ Griff, nếu là ngươi bóp chết ta, ta sợ Daenerys sẽ ra lệnh giết ngươi đấy."

Nhỏ Griff lần nữa ánh mắt lộ vẻ kỳ lạ nhìn Illyrio: "Illyrio đại nhân, ngài trung thành với ta còn hơn cả hiệp sĩ Vịt và hiệp sĩ Sát thủ. Ta rất kỳ lạ, đây đâu phải là phong cách đầu tư của ngài."

"Bệ hạ, người muốn biết tại sao không?" Illyrio nói.

Nhưng hắn không phát ra bất kỳ âm thanh nào, hắn chỉ khẩu hình.

Khẩu hình, hay còn gọi là môi ngữ.

Không một tiếng động nào, ngay cả một người đứng trong vách tường nghe trộm cuộc đối thoại giữa họ cũng không thể nhìn thấy khẩu hình của hắn.

Aegon nhíu mày, rất mê hoặc.

"Ngài đã mất đi sinh mệnh, mọi sự đầu tư đều trở nên vô nghĩa." Nhỏ Griff nói.

"Vậy ngươi nguyện ý làm con nuôi của ta sao? Dựa vào tình cảm ta nguyện ý dùng mạng đổi mạng vì ngươi." Illyrio khẩu hình nói, "Nếu ngươi là con nuôi của ta, ta là dưỡng phụ của ngươi, ta làm tất cả những điều này đều đáng giá." Hắn vừa khẩu hình nói chuyện, vừa dùng ngón tay vẽ lên mặt đất, tay phải vừa viết xong một chữ, tay trái lập tức xóa đi.

Nhỏ Griff ngả người ra sau, nhìn Illyrio, không nói lời nào.

"Ta không có con nối dõi, không có hậu duệ. Dù ta kiếm được bao nhiêu tài phú, giành được bao nhiêu quyền lực cũng chẳng có ai thừa kế."

"Ngài có thể lấy vợ mà! Con trai ngoài giá thú của ngài cũng đã đủ nhiều rồi!"

"Trừ con riêng, ta chẳng có lấy một người con ruột nào, tất cả đều chết yểu. Khi Varys bế ngươi vào phòng ta, vừa nhìn thấy diện mạo ngươi với mái tóc bạc ánh vàng dày, đôi mắt tím cùng làn da trắng như tuyết, ta đã yêu quý ngươi rồi. Ta khát khao có một đứa con đáng yêu như ngươi. Ta vẫn luôn coi ngươi như con ruột mà nuôi nấng, cho đến khi ta giao ngươi cho Jon Connington mang đi, ta đã mất ngủ ròng rã nửa tháng trời."

"Nhưng ngài chưa từng đến thăm ta." Nhỏ Griff nói.

"Ta có ước định với Jon Connington, vì sự an toàn của ngươi. Trước khi ngươi công khai thân phận chính thức, ta không thể chủ động đến gặp ngươi."

"Tình cảm của ngài dành cho một đứa bé có thể sâu đậm đến mười sáu năm, ta không tin." Nhỏ Griff đột nhiên hạ giọng, "Trừ phi còn có nguyên nhân khác."

"... Không có... Tuyệt đối không có." Ánh mắt Illyrio lấp lánh, tránh né cái nhìn dò xét của Nhỏ Griff.

"Illyrio đại nhân, ta cũng không ngốc." Nhỏ Griff nói, "Ngoài việc đầu tư vào ta, ngài và ta còn có thể có mối quan hệ nào khác nữa chứ? Ngài nguyện ý vì ta mà chết, trước khi chết, ngài nói với ta muốn làm dưỡng phụ của ta, muốn ta gọi ngài một tiếng cha."

Sắc mặt Illyrio hơi biến đổi, Nhỏ Griff nhận ra cảm xúc của hắn đang xáo động, nhưng Illyrio lập tức trấn tĩnh lại, nhanh chóng kiểm soát tâm tình của mình: "Ta đích xác muốn nghe ngươi kêu một tiếng cha, nhưng ta xác thực không phải cha ruột ngươi. Cha ngươi là Vương tử Rhaegar Targaryen, mẹ ngươi là Công chúa Elia Martell. Ngươi xuất thân danh môn, Ngai Sắt là của ngươi."

Nhỏ Griff tiếp cận Illyrio, chậm rãi nói, dùng khẩu hình: "Nếu ngài không phải cha ruột của ta, ngài sẽ không vì một tên tù nhân mà lấy mạng đổi mạng. Ta muốn biết sự thật rốt cuộc, Illyrio đại nhân, rốt cuộc ta là con của ai?"

Illyrio há hốc miệng, ngây người không nói nên lời, hắn đang cố gắng kiểm soát cảm xúc đang run rẩy của mình.

"Ngươi là con trai Rhaegar, chỉ cần ngươi còn sống, Ngai Sắt sẽ có cơ hội thuộc về ngươi. Rất nhiều hoàng đế, tướng lĩnh đã trải qua chín lần chết mười lần sống mới giành được thứ mình muốn, ngươi cũng vậy. Nỗi khổ trước mắt chẳng là gì cả, ngươi là cháu ruột của Daenerys, đó mới là cơ hội xoay chuyển vận mệnh của ngươi. Hãy nhớ kỹ, sau khi ta chết, ngươi nhất định phải nghe lời Daenerys, thành tâm sám hối, làm theo những gì họ bảo. Con à, ngươi là người thừa kế vương vị hợp pháp, chính thống. Rhaegar không còn huyết mạch nào khác, ngươi là huyết mạch duy nhất. Daenerys không có dã tâm, kẻ chiến thắng cuối cùng mới là người thắng thực sự."

"Ngài nói cho ta sự thật đi, rốt cuộc ta là con của ai, của ngài, hay của Rhaegar?"

"Con à, với sự thông minh tài trí của ngươi, ta nghĩ ngươi sẽ tự mình hiểu rõ."

"Phải không, ta giờ đã hiểu rồi, ngài giết con của Rhaegar, sau đó dùng ta để thay thế Aegon."

"Không, ta không giết Aegon. Khi Varys đưa Aegon tới, thằng bé đã sốt cao và tiêu chảy. Thằng bé còn quá nhỏ, phải trốn đông trốn tây, rồi lại vượt biển sóng gió, thiếu thốn sự chăm sóc và dinh dưỡng..." Illyrio chợt cảnh giác, lập tức đổi giọng: "Ngươi chính là Aegon! Lúc đó ta đã mời những thầy thuốc giỏi nhất toàn thành, cuối cùng cũng cứu được mạng ngươi."

"Aegon bệnh chết, rồi ngài lại vừa vặn mua được một người phụ nữ từ kỹ viện, người phụ nữ này cũng vừa hay có một đứa bé, thế là ngài đã đưa ra một quyết định táo bạo hơn." Nhỏ Griff lạnh lùng nói.

Illyrio nói: "Nhỏ Griff, ngươi không muốn nhận ta làm dưỡng phụ thì thôi, nhưng xin nhớ kỹ, ngươi là con trai Rhaegar, bất cứ lúc nào, chỉ cần còn có mạng, cũng đừng cam chịu."

"Ngài sợ ta vì biết mình là con ngài mà để lộ sơ hở trước mặt Daenerys, ngài cũng sợ ta sau khi hiểu rõ thân phận của mình sẽ mất đi dũng khí và lòng tin để tranh đoạt Ngai S��t. Đừng nói nữa, Illyrio đại nhân, ta đã hiểu tất cả rồi. Dù Aegon không phải do ngài giết, mà là do số phận bất hạnh của chính thằng bé, không chịu nổi hành trình vượt biển gian truân, trải qua bao phen trốn chạy tứ tán, tưởng chừng đã an toàn lại bị bệnh phong hàn cướp đi sinh mệnh. Nhưng dù vậy, ngài cũng không nên dùng chính con ruột mình để giả mạo Aegon, vọng tưởng cướp đoạt Ngai Sắt trên lục địa Westeros." Nhỏ Griff đứng bật dậy, lớn tiếng nói.

"Ngươi đang nói vớ vẩn gì vậy?" Illyrio quát to.

"Ta không hề nói xằng, ta chỉ nói sự thật. Illyrio, nhìn xem ta rốt cuộc là ai đây?" Nhỏ Griff lắc đầu, màu tóc thay đổi, hắn đưa tay xé toạc lớp da mặt ở vành tai, lột xuống chiếc mặt nạ da người, lộ ra gương mặt Will.

Illyrio hóa đá.

"Ngươi có biết vì sao khi cánh cửa lớn vừa mở ra, ngài lại thấy ba người Will, Daenerys, Varys cùng đứng ở cửa chính không? Chính là để ngài mất cảnh giác, cho rằng ta đang ở bên ngoài, như vậy, Aegon trong phòng sẽ không phải là Will giả mạo. Bởi vì ngài biết, Will vốn có tài hóa trang dị dung của Faceless Men. Nhưng Will đứng ở cửa kia mới là giả, Will thật đã sớm ở ngay bên cạnh ngài rồi."

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu không có sự đồng ý.