Đêm Riverrun thật ấm áp.

Winterfell đã lạnh giá như mùa đông, buổi sáng sương băng phủ khắp nơi, đêm khuya rét buốt tận xương. Trái lại, Riverlands về đêm lại ấm áp như tiết xuân tháng ba.

Melisandre ngồi trong căn phòng nhỏ của mình, chăm chú nhìn ngọn lửa. Dưới ánh lửa chiếu rọi, khuôn mặt nàng trông càng thêm mỹ lệ.

Từ khi bắt đầu kính sợ Bảy Thần, Melisandre không còn mạnh mẽ truyền bá tín ngưỡng Hồng Thần nữa.

Nhưng đội quân "Thánh hỏa chi thủ" của nàng vẫn phát triển nhanh chóng.

Một là những tử tù đều nguyện ý gia nhập đội ngũ của nàng, hai là tín ngưỡng Hồng Thần quả thực có thể tạo ra thần tích. Điều này, Bảy Thần khó lòng sánh kịp. Các tu sĩ của Bảy Thần rất khó nhìn thấy hiệu quả nhanh chóng từ ma pháp hay chú ngữ của mình, nhưng chỉ cần có một đống lửa, Melisandre liền có thể hiển lộ sức mạnh thần tích cho các tín đồ.

Chính sự khiêm tốn này lại giúp nàng thu hút thêm tín đồ trong quân đội.

Nhân viên chính thức của Thánh hỏa chi thủ đã hình thành một quân đoàn, một quân đoàn bốn nghìn người không thể xem thường. Hơn nữa, trong các quân đoàn khác, binh sĩ và Bách phu trưởng tin theo Hồng Thần cũng ngày càng nhiều, một vài kỵ sĩ cũng bắt đầu tín ngưỡng Hồng Thần.

Dưới thời Stannis đệ nhất, Melisandre từng phá bỏ giáo đường tại Hồng Pháo Đài để xây dựng miếu thờ và quảng trường Hồng Thần. Hành động đó đã gây ra thảm kịch cái chết của nhà vua, hoàng hậu và nhiều người khác, bao gồm cả Ngự Lâm Quân. Từ đó về sau, Melisandre đã thay đổi rất nhiều.

Đối mặt với bất kỳ giáo đường nào, nơi thờ phụng Bảy Thần, nàng cũng sẽ không còn mở miệng xưng họ là Ngụy Thần, cũng sẽ không còn gọi tín đồ Hồng Thần phỉ báng Bảy Thần. Đối với những người tin theo Bảy Thần, nàng cũng đã học cách tôn trọng.

Nhờ đó, đội quân "Thánh hỏa chi thủ" của nàng lại càng phát triển mạnh mẽ. Số người nguyện ý gia nhập đoàn đội tín ngưỡng Hồng Thần của nàng ngày càng nhiều, từ những tử tù ban đầu cho đến nay là binh sĩ, kỵ sĩ, ảnh hưởng của nàng ngày càng tăng.

Khi mọi người trong thành Riverrun đã chìm vào giấc mộng đẹp, Melisandre vẫn còn chăm chú nhìn ngọn lửa.

Ngoài cửa, các thành viên Thánh hỏa chi thủ đang bảo vệ cửa phòng nàng.

Hiện giờ, bên cạnh nàng đã có lực lượng bảo vệ.

Soros, vị tăng áo đỏ đến từ thành bang tự do Myr bên kia Biển Hẹp, từng là dũng tướng triều đình dưới thời Robert đệ nhất và Stannis đệ nhất. Khi Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn và Will đ��t được hiệp nghị hòa bình, tu sĩ áo đỏ Soros được phóng thích. Hắn trở lại quân đội, và rất nhanh trở thành tướng quân thống lĩnh quân đoàn Thánh hỏa chi thủ của Melisandre.

Những thành viên Thánh hỏa chi thủ đi theo đến thành Riverrun để quan sát cuộc luận võ xét xử giữa Arya và Jaime không nhiều, chỉ khoảng ba mươi người, tất cả đều nằm dưới sự quản lý của Soros. Mấy nghìn Thánh hỏa chi thủ còn lại đã đi theo đại quân phương Bắc tiến về phía bắc, với mục đích: Trường Thành Tuyệt Vọng.

Bảy Vương Quốc, ngoại trừ Dorne, đã được Will thống nhất. Cuối cùng Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn cũng bị Will và Daenerys chinh phục. Thủ đô King's Landing đã trở về tay Bệ hạ Shireen Baratheon, chỉ là vì cuộc luận võ xét xử giữa Jaime và Arya mà việc Shireen trở về Hồng Pháo Đài mới bị trì hoãn.

Từ Winterfell trở về Hồng Pháo Đài ở King's Landing, Bệ hạ Shireen cùng số lượng lớn quan thần, Ngự Lâm Quân, học sĩ và người hầu, nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng. Để có được tin tức xác thực về cuộc luận võ xét xử của Arya và Jaime, Bệ hạ Shireen không hề động thân.

Melisandre nhìn thấy cảnh tượng trong ngọn lửa một cách bình tĩnh. Nàng vươn tay, cầm chiếc móc sắt cạnh chậu than, nhẹ nhàng gảy than lửa một chút. Bóng người trong ngọn lửa càng thêm rõ ràng, nàng nhìn thấy khuôn mặt người đó: Đại nhân Will.

Bên cạnh Đại nhân Will, sự nghiệp tưởng chừng đã thất bại thảm hại của Melisandre lại có được sức sống mới, sức mạnh tín ngưỡng và sức mạnh thần tích của nàng cũng ngày càng cường đại. Tất cả những điều này đều có liên quan mật thiết đến hành vi thúc đẩy thế giới vận động theo một quỹ đạo của Will.

Melisandre không muốn Will gặp bất cứ chuyện gì, sức mạnh tín ngưỡng của nàng cũng cần có một phương hướng chính xác, mà Will chính là người đã chỉ rõ phương hướng cho nàng.

Nhưng Melisandre đồng thời không tán thành việc Will và Arya ở bên nhau, bởi vì Arya rất mạnh mẽ trong chiến đấu, nàng nên được gán cho một người đàn ông yếu hơn; Will cũng rất mạnh mẽ, vì vậy Sansa mới thích hợp với Will hơn. Nếu hai người đều rất mạnh mẽ ở bên nhau, rất có thể sẽ vì một lý do nào đó mà tạo ra vết rạn nứt không thể hàn gắn; còn nếu hai người đều rất yếu ớt ở bên nhau, sẽ chỉ khiến ngọn lửa vận mệnh trở nên yếu hơn. Chỉ có sự kết hợp một mạnh một yếu có lẽ mới là tốt nhất.

Sansa Stark ở nhà chăm sóc gia đình, sinh con dưỡng cái, Will có thể yên tâm chiến đấu bên ngoài. Nhưng với Arya, cả hai đều sẽ ra chiến trường, đừng nói đến việc phân chia giang sơn, ngay cả việc sinh con dưỡng cái cũng sẽ bị ảnh hưởng. Trong cuộc đại chiến với dị quỷ, mỗi người đều có nguy cơ mất mạng.

Melisandre nhìn thấy Will và Arya đang làm chuyện ân ái trong ngọn lửa, nàng có chút kinh ngạc với sự chủ động của Will. Nàng biết rõ đó là khi Jaime đánh bại Arya, linh hồn Will đã bị lay động. Lúc ấy Melisandre nắm tay Will, nàng đã nhìn thấu bí mật trong nội tâm Will.

Khi Arya bị Jaime đánh bại, cả gia đình Stark đều không giữ được bình tĩnh, cả gia đình Công tước Hoster cũng vậy. Will hoàn toàn bị sự an nguy của Arya chiếm lấy tâm trí.

Trong số gia đình và thân quyến, ai nấy đều rất yêu quý Arya.

Nếu Arya cởi bỏ áo gi��p và nam trang, nuôi mái tóc đỏ óng ả, nàng sẽ là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, không kém Daenerys và mỗi người mỗi vẻ. Trong ngọn lửa, Melisandre từng nhìn thấy hai khuôn mặt giống hệt nhau: Lyanna Stark và Arya Stark. Lyanna Stark là mẹ của Jon Targaryen.

Lyanna Stark đội chiếc vương miện kết bằng hoa hồng tuyết mùa đông, đẹp tựa tiên nữ giáng trần. Nàng đã khiến Vương tử Rhaegar bí mật ly hôn với Công chúa Elia Martell, sau đó cùng nàng bỏ trốn và kết hôn. Vì nàng, cả vương quốc bị Rhaegar bỏ lại phía sau. Giữa mỹ nhân và giang sơn, Rhaegar đã chọn mỹ nhân.

Và hôn phu của Lyanna, Robert Baratheon, cũng vì Lyanna mà dấy binh phản loạn, cuối cùng giết chết Rhaegar, lật đổ vương triều Targaryen.

Vì Lyanna, vương quốc đã đổi chủ. Người thực sự tranh giành giang sơn, lại là vì tranh giành Lyanna Stark. Chỉ là kẻ thắng cuộc đã giành được vương quốc làm phần thưởng, còn mỹ nhân thì cũng đã chết trong cuộc chiến đó.

Nếu nói về khí phách vương giả, anh tư lẫm liệt, đẹp tuyệt trần, thì đó là Daenerys. Nhưng muốn nói đến văn võ song toàn, băng tuyết tinh khiết, phiêu dật như tiên, khuynh quốc khuynh thành, thì phải kể đến Lyanna.

Và cái bóng của Lyanna, chính là Arya.

Đáng tiếc là Lyanna là tiểu thư quý tộc thục nữ, còn Arya là cô bé quý tộc nhà quê. Hai nữ tử có cùng khuôn mặt, nhưng khí chất và tính cách lại khác nhau một trời một vực. Lyanna cũng mang dòng máu sói hoang, nhưng nàng vẫn học thêu thùa, làm nữ công, thùy mị đoan trang, lại còn đọc sách, viết chữ, ca hát, đánh đàn; còn Arya thì chỉ còn lại dòng máu sói hoang, về phần đọc sách, viết chữ hay thêu thùa ư, xin lỗi, đôi tay khéo léo của nàng ngay lập tức sẽ biến thành đôi tay của thợ rèn hoặc thợ đá; nàng hoàn toàn không có hứng thú với bất kỳ công việc nữ công hay thi từ ca phú nào.

Quần áo ngắn, khí chất hoang dã và bộ quân phục nam trang đã che giấu vẻ đẹp của nàng. Từ nhỏ, khuôn mặt nàng đã lấm lem, tóc cũng cắt ngắn như kiểu chó gặm của con trai. Quần áo nàng mặc không chỉ bẩn mà còn là nam trang tiện lợi cho việc vận động, chứ không phải nữ phục thanh lịch của thục nữ.

Trang phục và khí chất hoang dã ngút trời hoàn toàn khác biệt đã khiến bất kỳ ai cũng không thể bỏ qua vẻ đẹp của Arya, vẻ đẹp của nàng chính là phiên bản của Lyanna Stark.

Melisandre, vì sự xuất hiện của Daenerys, đã nhìn thấy Jon Snow ở Trường Thành Tuyệt Vọng trong ngọn lửa. Nàng còn nhìn thấy cảnh tượng cha mẹ Jon ân ái tại Tháp Niềm Vui trên Dãy Núi Đỏ. Khi nàng nhìn thấy khuôn mặt Lyanna trong ngọn lửa, nàng kinh hãi.

Ngoại trừ khí chất thục nữ, Lyanna rất giống Arya!

Trong nhà Stark đều có thuyết Arya là Lyanna cô cô chuyển thế.

Dòng máu sói hoang mà Arya mang đến cho Will, có lẽ không phải là sự an toàn, mà e rằng còn mang theo hiểm nguy.

***

Chương 388: Một nụ hôn ấm áp

Melisandre nhìn thấy Will và Arya đang làm chuyện ân ái trong ngọn lửa, nhưng nàng không hề ra tay ngăn cản. Theo nguyên tắc hành xử trước đây, Melisandre đã đi gõ cửa phòng Arya, phá vỡ sự kết hợp của đôi tình nhân này.

Nhưng sau thảm kịch tại Đại Thánh Đường Baelor ở King's Landing, Melisandre đã sửa đổi cách làm của mình. Nàng quyết định tôn trọng tất cả các quy tắc của Bảy Thần và Cựu Thần.

Việc này xảy ra và được nhìn thấy qua ngọn lửa là ý chí của Hồng Thần, nhưng ngang ngược can thiệp lại là phô trương ý chí Hồng Thần, điều đó không hề tốt. Nàng đã tự mình khuyên nhủ Will, để Will tự quyết định. Will đã đưa ra quyết định của mình. Melisandre nhận thấy Will cũng đã bắt đầu có những phán đoán không thể lường trước về tư��ng lai, trong lòng anh trân trọng hiện tại, không muốn đặt tất cả những điều tốt đẹp vào tương lai nữa.

Melisandre đã làm những gì nàng nên làm. Phần còn lại nên giao cho Will và Arya cùng vị thần mà họ tin tưởng: Các Cựu Thần phương Bắc.

Đột nhiên ngọn lửa nhảy lên, xuất hiện một thân ảnh khác: Phu nhân Catelyn Tully.

Melisandre có chút bất ngờ. Trong đôi mắt nàng, hệt như đá quý, ngọn lửa nhấp nháy tựa tinh linh đỏ rực. Nàng hơi nghiêng đầu, nhìn Phu nhân Catelyn Tully trong ngọn lửa. Phu nhân Catelyn đang trằn trọc trong phòng, khó mà ngủ được.

Melisandre trầm mặc nhìn Catelyn, nàng biết có một số việc, nàng cần phải làm ngay đêm nay.

Trong ngọn lửa, Phu nhân Catelyn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ phòng ngủ. Ánh trăng từ trên trời chiếu xuống, gió đêm thổi tung mái tóc đỏ thẫm của Catelyn. Nàng rùng mình toàn thân, nhưng lại không chịu mặc quần áo. Nàng cứ thế ngạc nhiên nhìn vào màn đêm, ánh mắt tràn đầy u buồn.

Trước đây, Melisandre không thể nhìn thấy chi tiết nhân vật xuất hiện trong ngọn lửa. Theo đà đội quân Thánh hỏa của nàng ngày càng cường đại, năng lực giao tiếp với sức mạnh Hồng Thần của nàng cũng ngày càng mạnh mẽ. Năng lực nhìn rõ chi tiết trong ngọn lửa của nàng cũng ngày càng tăng, cho đến khi nàng có thể dễ dàng nhìn rõ mọi chi tiết của nhân vật.

Melisandre chăm chú nhìn ngọn lửa một lúc lâu, rồi nàng đứng dậy mở cửa. Hai thị vệ Thánh hỏa chi thủ đứng ngoài cửa lập tức khom người. Những thị vệ Hồng Y áo đỏ, đội mũ trùm đỏ này, trong đêm tối đen như mực, chỉ như hai cái bóng đen, trông càng thêm thần bí.

Melisandre lặng lẽ không một tiếng động, như một bóng ma đi về phía phòng Phu nhân Catelyn.

Một lúc sau, Phu nhân Catelyn và Melisandre trở về. Hai người ngồi bên chậu than, Melisandre chỉ dẫn Catelyn cách nhìn vào ngọn lửa. Catelyn mở to mắt, nàng nhìn thấy Will và Arya đang làm chuyện ân ái.

Phu nhân Catelyn không thể tin vào mắt mình.

"Hai người kia là ai?" Giọng nàng run rẩy.

Tay nàng cũng run.

"Đại nhân Will và Arya." Melisandre thản nhiên nói. Đôi mắt nàng to tròn, đôi môi đỏ mọng, khuôn mặt xinh đẹp, vẻ mặt thương hại.

Phu nhân Catelyn nhìn về phía Melisandre, cho dù đối mặt với Melisandre, Phu nhân Catelyn cũng không hề hay biết rằng vị Nữ Tu Sĩ Melisandre trước mặt mình chính là vị Nữ Tu Sĩ Melisandre mà phu quân Eddard Stark của nàng đã ra lệnh truy nã khi còn sống, một phù thủy tà ác đã táng mạng nhà vua và hoàng hậu.

***

Một tiếng gõ cửa rất nhỏ, nhưng lại vang như sấm sét đối với Will và Arya.

Đối với những người có năng lực như Will và Arya, bất kỳ tiếng động nhỏ nhất nào cũng sẽ được phóng đại nhiều lần.

Tiếng gõ cửa khiến họ giật mình thon thót.

Cả hai lập tức ngừng mọi động tác.

Máu huyết đang cuồng nhiệt sôi sục bỗng chốc nguội lạnh.

Cho dù có người đến gõ cửa, cũng không thể không có tiếng bước chân.

Nhưng Will và Arya đều không hề nghe thấy tiếng bước chân nào đến gần.

Điều này khiến cả hai người bị kinh động đều cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Dù họ có cuồng nhiệt đến mấy, cũng không thể không nghe thấy tiếng bước chân đến trước cửa.

Nhưng đối phương lại đến một cách lặng lẽ, rồi chỉ gõ cửa một cái.

Chỉ một tiếng khẽ.

Will và Arya mặc quần áo tử tế, với tốc độ chóng mặt.

Đây không phải là nghe nhầm, cả hai đều chắc chắn điều đó.

Họ mặc quần áo không hề gây ra tiếng động, đặt chân xuống đất, xỏ giày, rồi chỉnh sửa chiếc giường đang lộn xộn, tất cả đều im phăng phắc. Với kỹ năng tiềm hành của mình, họ có thể đến gần một con linh miêu bóng đêm mà không bị nó cảm nhận được, thậm chí còn có thể ăn uống một cách im lặng ngay dưới mắt con linh miêu mà nó không hề hay biết.

Đối phương lặng lẽ, hết sức giữ bình tĩnh. Cứ như thể đang rất kiên nhẫn chờ đợi họ bắt đầu, đặt chân xuống đất, mặc quần áo và chỉnh sửa giường chiếu.

Arya mở cửa ra đồng thời, Will cũng đốt sáng một cây nến nhỏ.

Anh nghe thấy tiếng hít thở của người ngoài cửa.

Tiếng hít thở chỉ có một người, hơi thở nặng nề.

Nhưng Will lại cảm nhận được có hai người.

Cửa mở ra, Phu nhân Catelyn Tully đứng tại cửa ra vào, bên cạnh nàng, còn có một người cao hơn một chút, mũ trùm che khuất mặt người đó.

"... Mẫu thân...!" Arya cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, môi khô chóc, mặt nóng bừng.

"Các ngươi..." Catelyn nhìn Arya, ánh mắt chậm rãi chuyển sang Will, "Đại nhân Will..."

Ánh mắt Will bình tĩnh, mọi cảm xúc sợ hãi, xấu hổ hay bất an đều tan biến sạch khi Catelyn nhìn anh. Anh thản nhiên nói: "Ta sẽ cưới Arya làm phu nhân của ta. Lễ đính hôn vẫn có thể diễn ra như thường lệ vào ngày mai."

Anh đã thay đổi chủ ý.

Kế hoạch ban đầu là để Arya nói chuyện với Phu nhân Catelyn, còn anh và Daenerys sẽ cưỡi sư thứu và rồng lên Trường Thành Tuyệt Vọng. Nhưng mọi việc đột ngột thay đổi, Phu nhân Catelyn đã đến, vậy thì không cần để Arya đi một mình còn anh thì trốn tránh nữa.

"Ngài đã hứa với Sansa Stark rồi mà." Phu nhân Catelyn cố gắng hết sức kiểm soát cảm xúc của mình. Nhưng giọng nàng vẫn run rẩy.

"Khi Arya ngã xuống dưới lưỡi kiếm của Jaime, ta đã thề sẽ không để mất nàng thêm lần nào nữa." Will thản nhiên nói, "Arya Stark là phu nhân của ta, phu nhân duy nhất. Cho dù linh miêu lên tiếng nói chuyện, cá lội trên bờ, sao trời rơi xuống biển sâu, ánh lửa lò sưởi mùa đông tắt ngúm hết thảy, Arya Stark vẫn sẽ là lựa chọn duy nhất của ta. Phu nhân Catelyn, xin ngài tha thứ cho ta đã phụ Sansa!"

Arya lùi lại một bước, vươn tay nắm chặt tay Will. Nàng ngẩng đầu nhìn vào mắt Will, nhón chân hôn nhẹ lên môi anh.

Bản quyền của văn bản này đã được biên tập và thuộc về truyen.free.