Tuyệt cảnh Tường Thành. Castle Black.

Khoảng hai trăm chiến sĩ từ Tháp Bóng Tối cuối cùng cũng đã đến.

Dưới sự dẫn dắt của Tư lệnh Dennis Mallister, đúng thời điểm đã định, vào giữa đêm, bộ binh và kỵ binh từ Tháp Bóng Tối đã tề tựu đông đủ.

Trong khi đó, Tư lệnh Carter Pyke của Eastwatch by the Sea, người đã đến sớm hơn, không những đã nghỉ ngơi đầy đủ mà kỵ binh và bộ binh của hắn cũng đã chuẩn bị xong xuôi cho việc hỏa công Castle Black.

"Tước sĩ Dennis, ông thật sự đã già rồi, tôi nghĩ tôi nên gọi ông là 'Chậm chạp tước sĩ' thì hơn." Carter Pyke không hề che giấu sự khinh miệt mình dành cho Dennis Mallister.

Dennis và Carter đều là những người có uy tín cao trong Quân đoàn Áo Đen, mỗi người đều nhận được sự ủng hộ từ cấp dưới của mình. Đây cũng là lý do tại sao họ không bao giờ có thể trở thành Tổng Tư lệnh Quân đoàn Áo Đen trong suốt các cuộc bầu cử.

Cấp dưới của họ thà ủng hộ một bên thứ ba còn hơn là ủng hộ tư lệnh đối phương.

Kể từ đó, dù là Dennis hay Carter, số phiếu bầu mà họ nhận được không bao giờ vượt quá một phần ba.

Dennis Mallister cũng có sự khinh miệt sâu sắc đối với Carter Pyke, nhưng ông là người có tu dưỡng tốt nên sẽ không thể hiện ra ngoài. Dennis Mallister xuất thân từ thành Seagard thuộc Vùng Đất Sông, là một quý tộc, một tước sĩ đã trải qua nghi thức rửa tội bằng dầu thánh của Bảy Vị Thần. Trong khi đó, Carter Pyke đến từ Quần Đảo Sắt cằn cỗi, lại là con hoang của một tửu quan, khinh bỉ Bảy Vị Thần và thờ phụng Vị Thần Chìm. Thô lỗ, vô lễ và nóng nảy là những phẩm chất đặc trưng của Carter Pyke. Còn Dennis lại là một tước sĩ có phong thái cực kỳ chỉnh tề, ngay cả khi hành quân, áo giáp và bộ râu của ông cũng luôn được chăm chút cẩn thận tỉ mỉ.

Cả hai bên đều nhìn đối phương rất khó chịu!

Đối mặt với lời lẽ và thái độ khiêu khích của Carter Pyke, Dennis cười nhạt một tiếng, sẽ không hạ thấp thân phận tước sĩ cao quý của mình mà ngang hàng với một gã thô lỗ, ngu xuẩn như thế: "Tư lệnh Carter, tôi muốn đảm bảo rằng kỵ binh và bộ binh của tôi đến cùng lúc, và mọi người vừa đến là có thể lập tức tham gia chiến đấu."

"Lại là kiểu câu chuyện cũ rích 'mọi thứ đều theo kế hoạch'!" Carter Pyke cười lớn, "Chậm chạp tước sĩ, ta cần ông và người của ông tuân theo lệnh ta. Chúng ta nên lập tức tham gia chiến đấu, trước hết dùng hỏa công tấn công tháp canh, thiêu rụi cổng Castle Black; sau đó kỵ binh tấn công, bộ binh sẽ đánh lén theo sau. Tôi sẽ dẫn theo những huynh đệ cảm tử để giải thoát lũ ngốc bị giam cầm bên trong. Ông đã già rồi, cứ việc phụ trách đốc chiến phía sau. Nhưng nhớ kỹ, hãy mang theo tấm chắn cẩn thận, kẻo tên lạc bắn trúng mông của vị 'Chậm chạp tước sĩ' đây. Ha ha, ha ha ha!"

Dennis từ tốn nói: "Hỏa công? Ông định đốt Castle Black thành m���t vùng đất trống trơn sao?"

"Dù có thiêu rụi tất cả, nơi đây cũng sẽ không trở thành một vùng đất trống trơn, mà sẽ có rất nhiều chỗ hóa thành màu đen." Carter Pyke cười nói, tự cho là rất hài hước. Hắn nhìn quanh những du kỵ binh bên cạnh mình, không ai mỉm cười hưởng ứng trò đùa của hắn, ngoại trừ vài tên huynh đệ du kỵ binh hung tàn, đồng điệu với hắn.

Dennis từ tốn nói: "Ông định thiêu chết cả Tổng Tư lệnh Jeor Mormont, Tổng Quản sự Polk Marsh, Học sĩ Aemon Targaryen sao? Kể cả những dân thường bộ lạc Wolfswood?"

"Với trí mưu chậm chạp của ngài Tổng Tư lệnh Dennis, vậy ông nói xem nên làm thế nào?"

"Ta tự có sắp xếp." Tư lệnh Dennis lạnh lùng nói, "chỉ là ông và các huynh đệ của ông đều cần tạm thời nghe theo mệnh lệnh và chỉ huy của ta."

"Ông muốn để Colin Tay Gãy lén lút lẻn vào Castle Black từ bên dưới Tường Thành, sau đó giải cứu Tổng Tư lệnh Mormont và Học sĩ Aemon trước, cuối cùng là nội ứng ngoại hợp, nhất cử chiếm lấy Castle Black, phải không?"

Trong lòng Dennis bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành: "Ngươi biết những gì?"

"Ta không biết gì cả. Ta chỉ biết là trên Tháp Vua bỗng nhiên vang lên một tiếng động lớn, sau đó là tiếng la ó của một đám gã xui xẻo vọng khắp Castle Black. Nhưng ông yên tâm, tiếng la rất ngắn, sau đó thì im bặt, không một tiếng động nào cả. Rất có thể là ta nghe lầm thôi. Chậm chạp tước sĩ, hắc hắc, Colin Tay Gãy của ông đâu rồi? Hắn đúng là một gã dũng mãnh vô địch, dù mất ba ngón tay tay phải không thể dùng kiếm, nhưng hắn quả thực đã rèn luyện tay trái thành thục. Thật đáng kinh ngạc!"

Dennis trong lòng run lên!

Colin Tay Gãy cũng là một lão luyện cơ mà, sao có thể bất cẩn đến thế? Vả lại, ta đã dặn hắn phải đợi ta đến rồi mới được châm lửa làm hiệu.

Nửa đêm là lúc lính gác địch thường hay buồn ngủ nhất.

"Châm lửa phát tín hiệu!" Dennis nói với du kỵ binh Adrian bên cạnh.

"Đừng châm lửa, Chậm chạp tước sĩ. Colin Tay Gãy đã bị đối phương bắt rồi. Phải biết, đối thủ của chúng ta không phải là dân Man Rợ của Wolfswood, mà là Will, một kẻ âm hiểm, xảo quyệt và có kiếm thuật bậc nhất. Điều ông nghĩ tới, Will cũng có thể nghĩ tới. Hắn chính là một lão tặc với hai mươi năm kinh nghiệm hành trộm." Carter Pyke cười nhạo nói.

Adrian châm lửa phát tín hiệu, nhưng Tường Thành quả nhiên không hề có chút phản ứng nào.

"Giờ chúng ta nên làm gì đây? Chậm chạp tước sĩ?" Carter Pyke khặc khặc cười, tiếng cười ngạo mạn và phóng đãng của hắn như tiếng cú vọ.

"Tôi muốn trước hết xác định an toàn của Tổng Tư lệnh Mormont và Học sĩ Aemon, sau đó sẽ tiến hành đàm phán với Will." Dennis nói.

Hiện tại, đây là sách lược tốt nhất, phải nắm rõ tình hình bên trong trước đã.

"Sao không phái người lẻn vào?" Carter nói.

"Chính ông cũng đã nói, Will là lão thủ trong việc lén lút. Trong số các du kỵ binh của chúng ta, ai có thể tinh thông ẩn nấp và phản trinh sát hơn Will chứ? Xét việc Colin thất thủ, những nơi có thể đột nhập hắn khẳng định đã bố trí cạm bẫy. Giờ ta sẽ đi đàm phán, nơi đây giao cho ông đốc chiến."

"Will không chịu gặp mặt." Carter cười nói, "ta đã thử một lần rồi. Có một thiếu niên Wolfswood mang khiên gỗ dùng mũi tên gió bắn trúng mông ngựa ta, hất tung ta xuống đất. Hắn lẽ ra có thể dùng một mũi tên bắn th��ng cổ họng ta, nhưng hắn không làm. Ta biết đó là lệnh của tên Will kia, hắn vẫn còn chút tình nghĩa bạn cũ. Nhưng nếu là ông, ta dám cá rằng mũi tên của tên thiếu niên Wolfswood đó chắc chắn sẽ bắn thủng cổ họng ông, chứ không phải con ngựa."

"Will không chịu đàm phán?"

"Hắn thậm chí còn không lộ mặt, thì làm sao mà đàm phán?"

"Vậy thì đánh nghi binh, buộc hắn phải gặp mặt."

"Tại sao phải đánh nghi binh?"

"Biện pháp tốt nhất lúc này là buộc Will ra mặt, tìm hiểu rõ rốt cuộc biến cố lần này là gì, sau đó mới đối sách."

"Được thôi, đánh nghi binh, tấn công thế nào?"

"Hỏa công!"

"Được thôi, người của ông cứ tấn công trước, ta sẽ phụ trách đốc chiến."

"Tập trung tất cả cung thủ, trước hết dùng hỏa tiễn tấn công sảnh khiên, tháp canh, Tháp Vua và tháp tư lệnh. Chỉ cần lửa bén lên, chúng sẽ hoảng loạn, và chúng ta sẽ đưa ra yêu cầu đàm phán."

Dennis né tránh các khu vực như nhà kho, chuồng ngựa, xưởng rèn — những nơi thấp bé và dễ cháy. Những công trình này đều được xây bằng gỗ.

"Được thôi, đây không phải đánh nghi binh mà là hỏa công rồi. Các huynh đệ, hỏa tiễn tấn công sảnh khiên, tháp tư lệnh và Tháp Vua! Còn tháp canh cứ để các huynh đệ của Chậm chạp tước sĩ lo, bọn họ vừa đến, sức lực còn chưa kịp hồi phục."

Các du kỵ binh và cung thủ bộ binh của Eastwatch by the Sea đồng loạt cười phá lên.

Chỉ lát sau, những binh lính mang khiên đã dựng một hàng tường khiên vững chắc ở phía trước đội ngũ. Các cung thủ đứng sau hàng khiên, giương cung lắp tên, trên đầu tên được buộc vải tẩm dầu đen, dưới chân là những chậu than đang cháy.

"Dự bị!" Carter Pyke rút trường kiếm, cưỡi ngựa qua lại liên tục phía trước đội ngũ, thần sắc hung ác, "Bắn!"

Hàng trăm mũi hỏa tiễn gào thét bay qua bức tường thành cao vút, từ trên cao lao xuống. Ngọn lửa kéo theo vệt đuôi rực cháy, như những dải sao băng xé toạc màn đêm, bao trùm lên tháp canh, sảnh khiên, Tháp Vua và tháp tư lệnh.

Bùng!

Một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cổng Castle Black đột ngột mở toang. Một kỵ binh cưỡi ngựa, tay trái cầm khiên, tay phải cầm trường thương, giữa hai người là một thiếu niên mặc giáp sáng choang. Bên cạnh thiếu niên, một lá quân kỳ phấp phới, trên đó vẽ một chiếc khiên gỗ.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.