"Hai cánh hãy ngăn chặn quân địch! Cung tiễn thủ, vào vị trí!" Dennis Mallister rút trường kiếm, vung lên chỉ huy.

Đội hình hai cánh của họ là du kỵ binh: cánh trái thuộc Đồn Đông bên Bờ biển, còn cánh phải là du kỵ binh Tháp Bóng tối.

Quân đoàn Áo Đen tuy thiện chiến về đêm, nhưng khi nhìn đối phương với vũ khí tinh xảo, giáp trụ sáng loáng, lại còn chiếm thế thượng phong so với họ...

Kinh phí của Quân đoàn Áo Đen ngày càng eo hẹp, họ phải tự lo liệu mọi chi phí sinh hoạt, trong khi sự ủng hộ từ vương quốc và các lãnh chúa ngày một cạn dần. Ngay cả những người gác đêm mới tuyển cũng chỉ có thể thu nạp những kẻ tội phạm không có chút danh dự nào – những kẻ vô đạo đức này càng khiến vương quốc và các lãnh chúa khinh miệt. Vì lẽ đó, vũ khí của họ, ngoại trừ thanh trường kiếm còn tạm gọi là tinh xảo, thì phần lớn giáp trụ bảo vệ thân thể chỉ là giáp da mềm và những tấm áo khoác đen, hoàn toàn không thể nào sánh được với vũ khí của bộ lạc Rừng Sói ở phía đối diện.

Chỉ huy trưởng Carter Pyke dũng mãnh hô lớn: "Các chàng trai Đồn Đông bên Bờ biển, theo ta xung phong!"

Hắn phi ngựa xông lên trước, một mình không hề e sợ. Đội du kỵ binh Đồn Đông bên Bờ biển theo sát phía sau, với trường thương và khiên, hò hét tấn công!

Thế nhưng, đội hình phía đối diện không hề xáo động mà đột nhiên tách đôi, một hàng người áo đen bị đẩy ra phía trước, đao kiếm kề sát cổ họ. Ở giữa hàng đó, chính là học sĩ mù lòa Aemon Targaryen. Người hầu nuôi chim của ông, Chett, cùng với Clydas, người lo chuyện ăn uống sinh hoạt hàng ngày, đang đẩy chiếc xe gỗ chở Aemon Targaryen.

Dưới ánh đuốc, Clydas, người lùn, đầu trọc, cằm ngắn ngủn, sở hữu đôi mắt đỏ ngầu, nhỏ ti hí, trông rất giống một con chuột đồng, chỉ chực òa khóc. Còn Chett, với cục u to bằng trứng bồ câu nổi trên cổ và gương mặt đầy đau đớn cùng những khối u sưng tấy, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng. Hắn đến đây tuyệt nhiên không phải để tìm cái chết, mà là để cầu xin được sống sót. Miễn là được sống, hắn sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Chỉ có điều, những người Rừng Sói lại khinh bỉ sự đầu hàng của hắn!

Kề sát bên Aemon học sĩ là Colin Tay Gãy, cùng với phụ tá dũng mãnh nhất của ông, Bane, rồi đến anh em Thạch Xà, những người giỏi leo núi nhất...

Dennis Mallister vội vàng thúc ngựa ngăn cản Carter Pyke, hô lớn: "Carter, quay lại! Đừng liều lĩnh!"

Két!

Carter Pyke buộc phải ghìm chặt chiến mã.

Sau khi hàng người áo đen đầu tiên bị đẩy ra, người của bộ lạc Rừng Sói lại một lần nữa tách đôi đ���i hình, đẩy ra thêm nhiều người áo đen khác. Trong số đó có người thợ rèn Donal Noye, một nghệ nhân bậc nhất với kinh nghiệm phi thường. Hắn là bằng hữu thân thiết nhất của Carter Pyke; cả thanh trường kiếm trong tay và bộ giáp trên người Carter Pyke đều xuất phát từ bàn tay của Donal Noye.

Donal Noye là một nhân vật phi thường xuất chúng.

Hắn từng là thợ rèn ngự dụng của Stannis Baratheon, em trai nhà vua. Cây chiến chùy mà Vua Robert dùng để giết Rhaegar Targaryen trên sông Trident cũng chính là do Donal Noye rèn nên. Trải qua trăm trận chiến, đến tuổi ngoài ba mươi, vì vết thương nhỏ do rìu gây ra bị nhiễm trùng hoại tử, cuối cùng ông đành phải cắt bỏ cả cánh tay. Donal Noye cụt một tay không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội, nên ông đã chọn đến Trường Thành.

Trường Thành đang thiếu người trầm trọng, không hề từ chối bất cứ ai!

Thế nhưng, tài nghệ của ông vẫn còn nguyên vẹn; hầu hết những vũ khí tinh xảo trong tay các huynh đệ đều do một tay ông chế tác.

Kế bên Donal Noye là kỹ sư trưởng của quân đoàn, Othell Yarwyck, quan huấn luyện chó săn Subis và nhiều người khác.

Hàng người áo đen thứ hai tuyệt nhiên là những cá nhân có kỹ nghệ chuyên nghiệp nhất trong quân đoàn.

Carter Pyke không thể không ngừng việc tấn công.

Nếu không dừng lại, chưa kịp tấn công đến nơi, những người này đã phải bỏ mạng. Dù có chiếm được Lâu đài Đen đi chăng nữa, toàn bộ Quân đoàn Áo Đen sẽ mất đi phần lớn tinh anh, khiến họ từ đây nguyên khí đại thương, không thể gượng dậy nổi.

"Chỉ huy trưởng Carter Pyke, chúng tôi cần một ngày đình chiến, điều kiện là ngài có thể tùy ý chọn một người để mang đi."

Chỉ huy trưởng Dennis Mallister đã đi tới kế bên Carter Pyke.

"Hai người, một ngày một đêm đình chiến!" Dennis hô lớn. Ông cần đòi lại học sĩ Aemon Targaryen đức cao vọng trọng, cùng với phó chỉ huy trưởng thân tín nhất của mình, Colin Tay Gãy.

Phía đối diện, thiếu niên kia đứng dưới lá quân kỳ hô lên: "Đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi: bất cứ một người nào, đổi lấy một ngày đình chiến."

"Hai người, hai ngày đình chiến."

Thiếu niên với giọng nói lanh lảnh đứng dưới lá quân kỳ vung tay ra hiệu, một nhát đao "rắc" một tiếng, cái đầu lìa khỏi cổ, máu tươi phun tung tóe. Chett, người nuôi chim của Aemon Targaryen, đã bị chém đầu. Clydas đứng cạnh đó sợ đến run rẩy chân tay, gần như ngất lịm. Đây là hai người áo đen không có cốt khí và phẩm cách; Đại nhân Will trước khi đi đã dặn dò: nếu có chuyện gì xảy ra, phải giết hai người này trước tiên.

Họ là những kẻ phản loạn đã lên kế hoạch làm binh biến giết chết Jeor Mormont tại Nắm Đấm Đầu Tiên, trước khi Will xuyên không đến. Chett còn là kẻ chủ mưu của cuộc phản loạn này.

Chett tuy khoác lên mình chiếc áo đen, nhưng không hề có chút vinh dự hay cảm giác thuộc về một người áo đen nào. Đối với hắn, lời thề Người Áo Đen chẳng đáng một xu. Trên thực tế, những người áo đen như vậy không phải là số ít. Quân đoàn Áo Đen hiện tại đã tràn ngập những kẻ vô đạo đức.

"Chỉ huy trưởng Carter Pyke, một người đổi lấy một ngày đình chiến. Mời quyết định xem các ngài muốn ai? Nếu các ngài muốn Tổng vụ trưởng Bowen, hay Giáo đầu Alliser Thorne, hay Đại thủ tịch Du kỵ binh Jaremy Rykker, thì các ngài còn phải đợi một thời gian nữa."

"Ta muốn gặp Will," Carter Pyke nói.

Thiếu niên khẽ nghiêng đầu, đầu Clydas lìa khỏi cổ.

"Carter Pyke, đổi hay không đổi?" Thiếu niên quát lớn.

Colin Tay Gãy chửi rủa: "Dennis đồ đầu heo, Carter đồ vô dụng, các ngươi còn do dự gì nữa? Mau mau đổi lấy học sĩ Aemon Targaryen đi! Một lũ ngu xuẩn tự phụ, đồ bỏ đi, lũ gian tà!"

"Được, ta đổi!" Dennis nói. Hắn tháo trường kiếm và khiên xuống, nhảy khỏi ngựa, tay không đi về phía đối diện.

Đổi được Aemon Targaryen, họ liền có thể hiểu rõ tình hình bên trong. Học sĩ Aemon Targaryen dù đôi mắt đã mù, nhưng lại nhìn rõ hơn hầu hết mọi người.

"Lùi lại, quay về!" Thiếu niên dưới lá quân kỳ hình khiên gỗ nói.

Kỵ binh ầm ầm lùi lại, hai hàng người áo đen với đao kiếm vẫn kề cổ được đẩy trở lại. Cánh cổng lớn của Lâu đài Đen ầm ầm đóng lại, chỉ để lại hai bộ thi thể và Aemon Targaryen ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, toàn thân dính máu.

Carter Pyke lập tức nhảy xuống chiến mã, chạy tới cùng Dennis đẩy chiếc xe lăn gỗ của Aemon Targaryen trở về. Lập tức, một chiến sĩ du kỵ binh mang chăn lông tới cho học sĩ. Chiếc xe gỗ gập ghềnh, đưa học sĩ Aemon vào một căn lều có lửa than đang cháy.

"Đừng tấn công, hãy rút tất cả kỵ binh và bộ binh về," học sĩ Aemon uống cạn nửa bát canh nóng rồi nói.

Dennis, Carter cùng mấy phó đội trưởng của quân đoàn đều vây quanh học sĩ.

Dennis hỏi: "Học sĩ, tình hình bên trong bây giờ thế nào ạ?"

Carter hỏi: "Học sĩ, Will đang làm gì bên trong vậy ạ? Hắn đã bị người Rừng Sói giết rồi sao?"

Will mãi không xuất hiện, Carter lo lắng cho người huynh đệ này của mình.

Trong Lâu đài Đen, thợ rèn Donal Noye và Will là những huynh đệ tốt của Carter. Trước khi khoác lên mình chiếc áo đen, Will đã làm đạo tặc hai mươi năm, còn Carter, trước khi đến Trường Thành, nơi tuyệt vọng này, từng là một hải tặc khét tiếng của Quần đảo Sắt, giết chóc, cướp bóc, hãm hiếp, làm đủ mọi điều ác.

Hai người có thể nói là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không xin phép.