"Các ngươi đều không mảy may quan tâm đến Tư lệnh Jeor Mormont." Aemon Targaryen nói.

"Ta nghĩ, Tổng tư lệnh trong tay bọn hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha đâu." Dennis nói, "Đó là điều bọn chúng ỷ lại lớn nhất."

"Tư lệnh Mormont và Will cũng không thấy đâu, tại sao chứ?" Carter nói.

"Carter, con nóng vội rồi. Trong chiến tranh, không thể thất tín, huống hồ chúng ta còn nhiều huynh đệ như vậy trong tay bọn lang dân. Con hãy yên lặng một chút đã, đợi đến đêm mai rồi hãy nói. — Dennis, ta cần con chuẩn bị giường êm." Đôi mắt mù lòa trắng dã của Aemon Targaryen hướng về phía Dennis.

Carter vươn tay muốn nắm lấy vai học sĩ Aemon, nhưng bị Dennis ngăn lại.

"Carter, trước hết hãy để học sĩ nghỉ ngơi." Dennis trầm giọng nói.

"Học sĩ không thể nói trước một câu về chuyện của Will và Jeor Mormont sao, chỉ một câu thôi là được mà." Carter sắc mặt âm trầm, ánh mắt lóe lên hung quang. Khi trở thành người áo đen, khí chất hung hãn của một tên cướp biển trong hắn vẫn không hề thu liễm.

"Bọn họ đều ổn cả." Aemon được Dennis đỡ dậy, run rẩy bước về phía lều của Dennis. "Carter, hãy bảo các huynh đệ của con nghỉ ngơi thật tốt, bọn lang dân trong Hắc Thành sẽ không ra tập kích các con đâu."

"Vì sao?"

"Nếu muốn tập kích, bọn chúng đã không đợi con và đội quân của Tư lệnh Dennis hợp binh rồi."

"Trước đây chúng dám ra đây tập kích ta, ta đã giết cho bọn chúng không còn mảnh giáp."

"Số người của chúng đông hơn con, Carter. Những tên Hao Hống thạch dân kia nếu chém giết các huynh đệ của con cũng chẳng kém cạnh đâu. Lúc trước con muốn vào Hắc Thành đàm phán, bọn chúng vốn đã có thể thả con vào rồi bắt lại, hoặc dứt khoát dùng một mũi tên bắn chết con, nhưng thủ lĩnh thiếu niên của bọn chúng chỉ bắn vào ngựa con."

"Will bảo chúng làm vậy ư? Phải không, ta biết ngay tên Will đó vẫn còn nhớ tình nghĩa huynh đệ mà."

"Will quả thực vẫn còn nhớ tình xưa, nhưng nếu con thực sự dám xông vào Hắc Thành, bọn chúng cũng sẽ không chút do dự mà giết con đâu." Aemon Targaryen bắt đầu thở dốc. Ông nói thêm mấy câu liền sẽ thở hổn hển. Tròn một trăm tuổi, mù lòa, mà thân thể còn giữ được trạng thái như bây giờ thì cũng đã là may mắn lắm rồi.

Ông nghiêng đầu, đôi mắt mù lòa hướng về phía Carter, dường như đang nhìn lên đỉnh đầu cậu ta.

"Will muốn làm gì?" Carter tiếp tục truy vấn.

"Hắn có lẽ không có ác ý, nhưng nếu hắn cho rằng có người sẽ gây ảnh hưởng tới hắn, hắn sẽ không nương tay." Học sĩ Aemon run rẩy sờ soạng kiểm tra chiếc dây chuyền học sĩ trước ngực, như thể có thể đạt được sức mạnh hoặc trí tuệ nào đó từ trên sợi dây chuyền ấy.

"Ai gây ảnh hưởng tới hắn? Rốt cuộc hắn muốn làm gì?" Giọng điệu của Carter rất khó chịu. Hắn không kiên nhẫn khi học sĩ Aemon nói chuyện quá mập mờ. Nếu là người khác, nếu cùng cấp bậc, hắn đã chửi ầm lên rồi. Nếu cấp bậc thấp hơn hắn, hắn đã đá một cước rồi. Còn nếu là người ngoài, lưỡi dao của hắn đã đặt lên cổ người đó rồi.

Thế nhưng, học sĩ Aemon Targaryen mỏng manh yếu ớt lại chẳng thèm để ý đến hắn nữa, được Dennis đỡ, run rẩy bước về lều của Dennis.

Dennis đắp chăn kín đáo cho học sĩ, rồi đốt thêm lửa than trong lều.

Học sĩ Aemon nằm lên chiếc giường xếp ấm áp và êm ái. Nếu là giường của Carter, hẳn sẽ vừa hôi hám vừa cứng ngắc.

"Dennis, nếu sau này vận mệnh của Quân đoàn Áo Đen có sự thay đổi, nếu con vẫn còn muốn sống, hãy nghe Will, đừng làm trái ý hắn. Giờ đây Will đã không còn là Will mà chúng ta từng quen thuộc nữa rồi, con cũng thấy đấy, đầu Chett và Clydas đều lìa khỏi cổ, đó đều là do mệnh lệnh của hắn mà ra." Giọng học sĩ Aemon khàn khàn, hơi thở yếu ớt.

Chett và Clydas đã phục vụ Aemon nhiều năm, dù hai người đã trải qua những tháng ngày "nhàn nhã" và tính cách cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng học sĩ Aemon là một người nhân từ.

Dennis nói: "Học sĩ, rốt cuộc Will đã xảy ra chuyện gì?"

"Will đã nhận được sự truyền thừa thần dụ, hắn hiện tại thờ phụng Thời Không Chi Thần, một trong các Cựu Thần, và tự xưng là thần tử của Người. Hắn nói với ta rằng hắn đã nhìn thấy dị quỷ đang tấn công bên ngoài Trường Thành, và hắn đã đưa Tư lệnh Mormont ra ngoài Trường Thành để diệt trừ chúng."

"Dị quỷ? Thần tử? Ngoài Trường Thành ư?" Dennis khó mà tin nổi, giọng hắn trở nên the thé và kích động.

"Đúng vậy, dị quỷ, thần tử, ngoài Trường Thành. Những mảnh thần dụ hắn có được cũng không phải là lời thần linh bịa đặt ra để thoái thác đâu, ta cho rằng ít nhất một nửa là sự thật. Hắn đã lén ta, tại một hang động sâu nhất dưới Trường Thành, tìm thấy những con dao găm long tinh và mũi tên long tinh mà các Nhi Tử Rừng Xanh đã tặng cho Quân đoàn Gác Đêm chúng ta từ ngàn năm trước. Cổ thư ghi chép rằng, dao găm long tinh và mũi tên long tinh là những binh khí ma thuật chuyên dùng để đối phó dị quỷ."

"Chà!" Dennis đứng dậy khỏi cạnh đống lửa, ánh lửa hắt bóng dáng cao lớn của hắn lên vách lều, khẽ lay động. "Dao găm long tinh và mũi tên long tinh ư?"

"Có lẽ thế giới thật sự sắp thay đổi rồi, Dennis. Dù sao đại hạ lần này cũng sắp kết thúc, các học sĩ ở Cổ Trấn đang tính toán xem đại hạ này sẽ kết thúc vào ngày nào. Sau đại hạ, sẽ có một mùa thu cực kỳ ngắn ngủi, rồi sau đó sẽ là lẫm đông. Nhưng Will nói, lẫm đông đã tới."

"Lẫm đông đã tới ư? Dị quỷ tấn công ư?"

"Will cho rằng là như vậy, hắn muốn Tư lệnh Mormont cùng hắn đi xem sự tồn tại của dị quỷ."

"A, điều này thật khó mà tin nổi."

"Hắn còn muốn giữ những người thuộc bộ lạc Wolfswood lại trên vùng đất của Quân đoàn Áo Đen, để phụ nữ và người già của bọn chúng trồng trọt, chăn nu��i, đánh bắt cá, giao dịch, sau đó chúng ta sẽ thu thuế. Còn những người trẻ tuổi sẽ trở thành chiến sĩ bảo vệ Trường Thành, giống như chúng ta, để đối kháng dị quỷ."

"Làm sao có thể chứ? Người Áo Đen không được phép lập gia đình, an cư lạc nghiệp. Bọn man tộc Wolfswood cũng không thể nào sống hòa bình với chúng ta, bọn Hao Hống thạch dân bản tính khát máu mà, học sĩ Aemon, tôi sẽ không chấp nhận điều đó."

"Đại đa số các tước sĩ sẽ không chấp nhận đề nghị của Will đâu, nhưng phàm là những ai mà Will cho rằng sẽ thề sống chết phản đối hắn, hắn đều xử lý rất thẳng tay." Học sĩ Aemon nói, trong giọng nói khàn khàn mang theo tiếng thở dốc khó nhọc. "Thủ đoạn của Will vô cùng quyết đoán và tàn nhẫn."

"Hắn đã xử lý những ai?"

"Giáo đầu tân binh Alliser Thorne, Tổng quản Bowen Marsh, và Đại Thủ lĩnh tuần tra Tước sĩ Jaremy Rykker."

Đó là ba vị quan chức cao cấp nhất dưới quyền Tổng tư lệnh Hắc Thành, nắm giữ thực quyền lớn nhất.

"Hắn đã giết họ sao?" Dennis nghiêm nghị nói.

"Hắn không giết họ, mà là hình phạt đáng sợ nhất. Thực lòng mà nói, Will bây giờ đã thay đổi rồi, ta không thể nhìn thấu hắn. Thủ đoạn của hắn khi đối phó những kẻ phản đối có sức ảnh hưởng thì đơn giản, trực tiếp, tàn khốc và sắt đá." Lão nhân bắt đầu ho khan vài tiếng. "Có thể cho ta một chén rượu được không? Hoặc bia cũng được."

"Hắn rốt cuộc đã làm gì họ?" Giọng Dennis khẽ run. Hắn đứng dậy, rót cho lão nhân một ly rượu đỏ thơm ngọt. Điều này hơi xa xỉ, nhưng Dennis Mallister lại có mối quan hệ và con đường để có được những loại rượu ngon. Gia tộc Mallister ở thành Seagard và Dennis Mallister vẫn chưa cắt đứt liên hệ. Năm đó Will trộm hươu bị bắt, chính là trong rừng của gia tộc Mallister.

"Hắn đã ném họ vào đường hầm Hắc Môn, không bọc tay, không che mặt, cứ thế để tay và mặt họ tiếp xúc với băng cứng trên mặt đất. Suốt ba ngày, Alliser Thorne và những người kia... Khụ khụ, khụ khụ khụ..."

"Ba ngày trời, tay họ và băng cứng đã đông cứng lại với nhau. Trời ơi, còn có cả mặt nữa!"

"Đúng vậy, loại thủ đoạn để giá lạnh từng chút một thôn phệ sinh mệnh của họ, còn đáng sợ hơn cả việc giết họ. Đó chính là Will hiện giờ." Học sĩ uống xong một ngụm rượu đỏ ấm áp, cảm thấy khá hơn nhiều. "Hiện giờ chỉ có thể cầu nguyện Will mau chóng trở về, Elijah và những người khác có lẽ còn có thể giữ được mạng sống."

"Elijah và Bowen, cùng với Jeremy, họ đều là những tước sĩ được phong mà. Hắn sao dám đối xử với họ như thế?!" Dennis giận tím mặt.

"Các tước sĩ cũng thầm khinh thường Will, tên đạo tặc kia. Họ sẽ thề sống chết phản đối mọi đề nghị của Will, ta hiểu rõ điều này. Chỉ là ta không ngờ Will cũng nhìn thấu điều đó, hắn dường như đột nhiên trở nên vô cùng nhạy cảm trong việc nhìn thấu lòng người."

"Thế còn Tư lệnh Mormont thì sao? Hắn sẽ làm gì ông ấy?" Giọng Dennis run rẩy, phảng phất mang theo một tia e ngại. Ông ấy có lẽ thực sự đã già rồi.

"Ta không biết, chúng ta phải đợi. Nếu Tư lệnh Mormont cuối cùng lựa chọn Will thì Dennis này, con chớ đối nghịch với Will. Nghe lời khuyên của ta, sẽ không sai đâu." Học sĩ Aemon lưỡi ông liếm nhẹ trong miệng. "Dennis, rượu đỏ của con khá đấy chứ, là của Riverlands hay Reach?"

Mọi quyền đối với nội dung chương truyện này đều thuộc về truyen.free.