Tiểu Will trơ mắt nhìn Tiểu Ngân Long há miệng, đầu tiên yết hầu nó phát ra ánh sáng chói lòa, cứ như thể cả vùng da cổ đều phát sáng, sau đó ngọn lửa từ yết hầu tuôn ra, từ trong miệng phun thẳng về phía Tiểu Will.

Lần này khoảng cách quá gần, Tiểu Will vội vàng quay đầu nhưng đã không kịp. Long diễm phun trúng mặt cậu, cậu chỉ kịp nhắm mắt lại.

Trong tích tắc, một làn sóng nhiệt bao trùm khuôn mặt, cảm giác nóng bỏng tột độ, hệt như than hồng lúc sưởi ấm rơi vào mu bàn chân, đau điếng.

Tiểu Will giật mình kinh hãi, cây gậy gỗ trong tay rơi xuống đất. Cậu lùi lại mấy bước, cảm giác cả khuôn mặt đều nóng rát đến dữ dội.

Tiểu Ngân Long phun lửa khiến Tiểu Will lùi lại, ngỡ mình đã thắng, đắc ý kêu lên, tiếng "cưu cưu" không dứt. Con Kim Long nhỏ còn lại cũng phát ra tiếng "cưu cưu" hưởng ứng.

Các học sĩ, học đồ trong phòng đọc sách trên đỉnh Maester Tower nghe thấy tiếng động lạ, cảm thấy bất thường, vội vàng xuống lầu xem xét.

Nhưng đã có một người đến trước cả họ.

Tiểu Carter tìm thấy một khúc gỗ dài hơn rồi quay lại. Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa ra, sau đó nhìn thấy khuôn mặt Tiểu Will đỏ bừng, trông như một bức tranh phết màu đỏ, lông mày trên mặt đã bị cháy rụi, đôi mắt to ngập tràn cảnh giác và đề phòng.

Tiểu Carter không nhịn được khúc khích cười.

Tiểu Will tuy rằng khó chịu, nhưng cũng bật cười tủm tỉm theo.

Thằng bé này quả là có gan lớn.

Hai đứa bé không hề hay biết long diễm lợi hại thế nào; phải biết rằng ngọn lửa này khác hẳn với lửa thường, dù long diễm của Tiểu Ngân Long đang ở thời khắc yếu ớt và kém nhất, cũng không phải thịt da bình thường có thể chống chịu.

Trừ phi người này có thể chất thừa hưởng đặc biệt. Phải biết rằng kẻ lãnh đạo Dị Quỷ dưới lá cờ của Thần Lạnh đều đến từ huyết mạch Stark, mà mẹ của Tiểu Will chính là huyết mạch Stark.

Việc cha của Đại Cát Lợi Lỵ loạn luân mang một ý nghĩa sâu xa: đó là vì sự thuần khiết của huyết mạch Stark, điều mà Thần Lạnh mong muốn!

Dù cùng thừa hưởng huyết mạch Stark, nhưng không phải Stark nào cũng giống nhau. Có những người mang dòng máu sói hoang, ví như Arya và cô Lyanna; còn có một loại sức mạnh thừa hưởng ẩn sâu hơn: dòng máu băng giá có thể hoàn toàn chống lại long diễm – Không Băng Nhân!

Tiểu Will từ nhỏ không sợ băng tuyết, tắm trong nước đá cũng không hề hấn gì bởi giá rét, đây chính là dấu hiệu của huyết mạch "Không Băng Nhân" phản tổ.

Huyết mạch Dị Quỷ thông thường không thể chống lại long diễm, nhưng lại có thể bỏ qua lửa dầu và lửa đốt cây cối bình thường; dù ngọn lửa có mạnh đến mấy, chúng cũng có thể tự do ra vào, ngọn lửa thông thường không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Dị Quỷ.

Đối với những Dị Quỷ mạnh hơn với huyết mạch băng giá, ngay cả dã hỏa và long diễm dù rất mạnh mẽ cũng khó lòng phá vỡ lớp phòng ngự băng giá trong thời gian thiêu đốt ngắn ngủi.

Băng và lửa, vốn tương khắc, nhưng băng và lửa tối thượng, không quan trọng ai mạnh ai yếu, đây là một loại cân bằng nội tại của sức mạnh tự nhiên.

Bất Phần Giả và Không Băng Nhân, là thể chất tối thượng của băng và lửa.

Khi rồng xuất hiện trên thế giới, cũng định sẵn sẽ có người không sợ long diễm; có lẽ huyết mạch của họ thuộc về hệ Hỏa của long tộc, có lẽ thuộc về đỉnh cao của huyết mạch băng giá.

"Em bị rồng con phun lửa à? Anh sẽ báo thù cho em." Tiểu Carter cười đã đủ, rồi nói.

Hai đứa bé này thật là có gan lớn!

Lông mày, tóc của em trai đều bị thiêu rụi. Dù việc thiêu đốt chỉ diễn ra trong tích tắc, nhưng nhiệt độ cực cao, dung mạo và màu da của Tiểu Will vẫn thay đổi. Da của cậu dù phi thường khi không bị phồng rộp, nhưng di chứng thì rất rõ rệt. Khuôn mặt nhỏ trắng như tuyết chuyển sang màu đỏ bất thường, rồi rất nhanh biến thành – cái màu hun khói như thể bị lửa nướng cháy lâu ngày.

Nhưng cậu bé không bị thương nặng!

Ngay lúc Tiểu Carter tiến gần chiếc lồng, định tấn công Tiểu Ngân Long để báo thù cho em trai mình, cửa phòng bị đẩy ra. Học sĩ học đồ Ewen đứng ở cửa, giọng anh ta tràn đầy kinh hãi: "Carter, dừng tay!"

***

Bên trong Shieldhall, những siêu cấp mãnh nhân của thời đại này tụ tập đông nghịt.

Mộc Thuẫn, thủ lĩnh bộ lạc Mộc Thuẫn, đã từ thiếu niên biến thành thanh niên, hình dáng rõ ràng, ánh mắt đảo quanh toát lên khí chất lạnh lùng như ẩn như hiện. Đồng hành với Mộc Thuẫn là Teren Tro Tàn, một siêu cấp mãnh nhân khác của bộ lạc Wolfswood. Anh ta đeo thanh "Kiếm Vương" nặng hai trăm cân do các đại sư thợ rèn của Đúc Kiếm Bảo tập hợp mọi kỹ nghệ tinh xảo để chế tạo; ngay cả khi ngồi, anh ta cũng cao hơn người bình thường một đoạn. Anh ta uy mãnh bá đạo, giống như sát thần tái thế. Rất nhiều tướng quân quý tộc và tướng quân dân tự do bị anh ta liếc nhìn một cái, thân thể liền tự động thấp xuống ba phần.

Uy thế ấy không thể địch nổi.

Teren Tro Tàn cưỡi voi ma mút liên tục hai ngày hai đêm không ngừng nghỉ để trở về. Sức chịu đựng của voi ma mút vượt xa chiến mã, đặc biệt lợi hại khi di chuyển trong thời tiết giá lạnh ở phương Bắc. Vượt núi băng sông, như đi trên đất bằng. Voi ma mút còn có thể vừa đi vừa tìm thức ăn, không cần dừng lại riêng để cho ăn và nghỉ ngơi.

Thần tiễn thủ Anguy dù chỉ có một mắt, lại càng lộ vẻ nhanh nhẹn, dũng mãnh. Cung của anh ta đã được thay bằng cung làm từ xương rồng. Một cây cung xương rồng đối với những xạ thủ Dothraki thiện xạ bên kia Narrow Sea mà nói, có giá trị liên thành.

Có thể bắn xa nhất, lại nhẹ nhất, ổn định nhất và không sợ bất kỳ va chạm hư hại nào, chỉ có thể là cung xương rồng. Mũi tên của Anguy cũng đã được cải tiến, trở nên dài và sắc bén hơn; đầu tên là Hắc Diệu Thạch hình tam giác do chính anh ta mài dũa, được rèn lại từ những đầu tên Hắc Diệu Thạch khác.

Thủ lĩnh mới đến từ Eastwatch by the Sea – Asha Greyjoy của Quần Đảo Sắt. Nàng bị Carter Pyke cưỡng ép bắt giữ và đưa đến Eastwatch by the Sea, sau đó nhanh chóng thể hiện kỹ năng chiến đấu xuất chúng và tính cách mạnh mẽ của mình giữa các chiến binh thủy binh tại Eastwatch by the Sea. Nàng lãnh đạo một nhóm nhỏ dân Sắt nhanh chóng trỗi dậy ở Eastwatch by the Sea.

Trong quá trình xây dựng hải quân ở Eastwatch by the Sea, nàng lại chinh phục được vài vị thuyền trưởng bằng kỹ thuật lái thuyền xuất sắc và kinh nghiệm hàng hải phong phú. Trong cuộc bầu cử ở Eastwatch by the Sea, nàng đã trổ hết tài năng, trước tiên trở thành thuyền trưởng một chiến hạm của Eastwatch by the Sea, sau đó là hạm đội trưởng của Eastwatch by the Sea. Khi Carter Pyke chết tại Huyết Môn, nàng được hải quân và du kỵ binh của Eastwatch by the Sea cùng nhau đề cử, trở thành nữ chỉ huy đầu tiên của Eastwatch by the Sea từ trước đến nay.

Nghe đồn, giờ đây, những tướng quân có năng lực ở Eastwatch by the Sea đều muốn được lên giường với nàng.

Thợ rèn cụt một tay Donald của Đúc Kiếm Bảo, đại diện cho giới thợ rèn, cũng có một ghế trong hội nghị. Donald giờ đây trở thành đối tượng mà các tướng quân trong quân đoàn Vệ Binh Đêm đều muốn nịnh bợ; chỉ cần muốn có được một thanh kiếm Valyria có thể truyền lại cho hậu thế, thì phải tìm cách lấy lòng Donald.

Lần này Đúc Kiếm Bảo đến hai người, một là Donald, một là con riêng huyết mạch của Vua Robert – Gendry.

Hai nhà luyện kim thuật Subis và Weiss cũng có mặt trong hội nghị.

Học sĩ Corbin không được thông báo đến tham gia hội nghị lần này. Anh ta không có nhiều tác dụng trong hội nghị quân sự, bản thân cũng không hứng thú; anh ta nghiên cứu giải phẫu cơ thể người, một số kỹ thuật khâu vá kỳ lạ và y học.

Trong số Dân Tự Do, Vua Dã Nhân Mance Rayder là một người đàn ông cao lớn với vẻ nho nhã vốn có của một thư sinh. Trong số các chiến binh Dân Tự Do do anh ta lãnh đạo, có Tormund nắm đấm sấm sét, thủ lĩnh Người Khổng Lồ Marge, và cả Harma Đầu Chó – người đã muốn sinh con với Teren Tro Tàn; điều duy nhất khiến nhiều người tiếc nuối là không còn thấy Ygritte hôn lửa nữa.

Trong số Du Kỵ Binh cũng không ít người mạnh mẽ, Colin Tay Đứt là người dẫn đầu. Kiếm pháp tay trái của anh ta khiến nhiều kiếm thủ hàng đầu cũng không theo kịp. Học sĩ Samwell cũng chen chúc giữa đám người áo đen, mặt anh ta vẫn béo trắng, vóc dáng vẫn tròn như thùng gỗ, chỉ có khí chất toát ra vẻ của người đọc sách.

Trong số các tướng quân quý tộc, những người mạnh mẽ chủ yếu đến từ phương Bắc. Robb Stark dẫn đầu họ, Dacey Mormont cũng rút về từ tiền tuyến, đến tham dự hội nghị quân sự quan trọng này. Tân tộc trưởng Robar Royce của gia tộc Royce cũng có mặt trong đội ngũ. Còn có Harris, người đứng đầu về kỹ thuật thương kỵ ở phương Bắc; anh ta có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Will.

***

Ngồi trên đài cao bảy bậc, chính giữa là Will; bên tay phải là Nữ Tế Melisandre đi theo quân đội, Jon Targaryen, Vua Dã Nhân Mance Rayder, và Colin Tay Đứt; bên tay trái là Aemon Targaryen, Robb Stark, Daenerys Targaryen, và Petyr Baelish Ngón Út.

Ánh mắt các tướng quân của mười chín tòa thành lũy quân sự đều đổ dồn về Daenerys.

Đầu tiên là nàng rất đẹp.

Thứ hai là nàng không phải tướng quân, tổng vụ trưởng, học sĩ hay bất kỳ người giữ chức vụ quan trọng nào của Vệ Binh Đêm.

Thứ ba: Nàng sở hữu bốn con rồng, gồm ba con rồng non và một con rồng con.

Thứ tư: Nàng đến từ bên kia Narrow Sea, là con gái của Vua Aerys thuộc Vương triều Targaryen, công chúa sinh ra ở đảo Dragonstone, và cũng là cô của Jon Targaryen.

Các tướng quân quý tộc đều hơi khó chịu vì đột nhiên có tới ba người thuộc gia tộc Targaryen trong hội nghị này. Đối với Jon Targaryen, mọi người vẫn có thể miễn cưỡng chấp nhận, bởi vì anh ta là một thành viên đã chính thức tuyên thệ của Vệ Binh Đêm. Nhưng giờ đây gia tộc Targaryen lại có rồng, vẫn là bốn con rồng, trong khi bệ hạ của vương quốc lại không phải Targaryen, mà là Baratheon.

Các tướng quân quý tộc chỉ còn biết đặt hy vọng vào thân phận của Jon: dù anh ta là con trai của Vương tử Rhaegar, vốn có quyền thừa kế Ngai Sắt hợp pháp, nhưng anh ta cũng là Stark, mẹ anh ta là Lyanna Stark, và anh ta cũng là người thân của Robb Stark.

Băng và lửa, đều hội tụ trên một thân thể của anh ta.

Mọi người đều cố né tránh, không muốn nghĩ lại về mối ân oán này.

Hai đại gia tộc Stark và Targaryen đã kết mối thù sâu như biển máu.

Nhìn từ cách sắp xếp chỗ ngồi, việc Will bố trí Robb và Daenerys ở một bên liền nhau, có lẽ cũng mang ý nghĩa sâu xa là để mọi người thấy rằng người Stark và Targaryen cũng có thể đoàn kết cùng nhau.

Phía sau Will đứng đầy các thị vệ của anh ta: Arya, Gilly Lớn, Podrick, Mười Tử Sĩ tro tàn, Russell và những người khác. Kiếm sĩ tùy thân Jaime Lannister không có mặt trong phòng họp. Đối với hội nghị quân sự, việc vạch ra chiến lược chiến tranh, anh ta không có hứng thú tham dự. Anh ta đang luyện kiếm và sưởi ấm trong phòng của mình tại Vương Bảo.

Học sĩ, Nữ Tế, mãnh tướng, chỉ huy, người khổng lồ, Chú Kiếm Sư, hỏa thuật sĩ, Mẹ Rồng – trong đại sảnh này, nhân tài đông đảo.

Khuyết điểm duy nhất hiện tại: Tyrion Lannister không có mặt, và các Sinh Vật Rừng của Rừng Ma ám cũng không có đại diện ở đây.

Will ra hiệu Dacey đứng dậy, kể cho mọi người nghe về cuộc chiến đấu khi Dị Quỷ tấn công Nắm Đấm Đầu Tiên; mọi người nghe xong đều kinh hãi tột độ, không khí trong đại sảnh trở nên vô cùng nặng nề. Đối mặt với những con Nhện Băng tám chân dao sắc bén hành động nhanh như bay, ai nấy đều cảm thấy sợ hãi trong lòng.

Will bổ sung, nói rằng loại nhện băng này vốn có khả năng vừa chiến đấu vừa học hỏi; sau đó Jon kể về việc anh ta và Will đại nhân gặp phải Nhện Băng tấn công khi đi cứu Howland Reed.

Cuối cùng Will tổng kết: Nhện Băng có thể bị giết bằng dao găm Hắc Diệu Thạch hoặc mũi tên Hắc Diệu Thạch. Nếu gặp cận chiến, chỉ có kiếm thép Valyria mới có thể chống lại những chân dao của Nhện Băng.

"Tám chân dao của Nhện Băng, có sáu cái có thể đồng thời tấn công. Chúng ta mà áp sát Nhện Băng, chắc chắn phải chết," Will cuối cùng tổng kết.

Tất cả mọi người đều hít vào một hơi khí lạnh.

Đối mặt Nhện Băng, chiến mã cũng không hữu dụng.

Hơn nữa, Nhện Băng còn có kích thước bằng ngựa con, hình thể giống như một con sói nguyên thủy băng giá; điều này thật sự khiến người ta khiếp sợ.

"Dã hỏa cũng có thể thiêu chết chúng, nhưng cần thời gian; chỉ có dao găm Hắc Diệu Thạch và mũi tên Hắc Diệu Thạch mới có thể khiến Nhện Băng mất đi khả năng tấn công ngay lập tức và hóa thành vụn băng," Will nói.

"Nếu Nhện Băng đến tấn công chúng ta, điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ có thể cố thủ trên Trường Thành," Thủ lĩnh người khổng lồ Marge vô cùng khó khăn nói bằng tiếng phổ thông.

"Nếu Nhện Băng có thể leo trèo Trường Thành thì sao?" Will nói, "Chúng ta đều thấy nhện thường có thể tùy ý di chuyển trên tường, trần nhà, mặt đất và vách đá bất cứ lúc nào, tốc độ còn rất nhanh; lỡ đâu Nhện Băng cũng có thể như vậy thì sao?"

Cả hội trường lập tức im lặng!

"Nếu Dạ Vương dẫn đầu hàng ngàn hàng vạn Nhện Băng cùng hàng triệu thi quỷ đến đây, Trường Thành của chúng ta có thể ngăn chặn thi quỷ và Dị Quỷ, nhưng lại không thể ngăn được Nhện Băng," Samwell đứng dậy nói.

Trong tay anh ta ôm một cuốn sách, một bản sao.

"Sam, có cách nào hóa giải không?" Colin Tay Đứt hỏi.

"Sách nói, long diễm có thể dễ dàng giết chết Nhện Băng, hệt như lửa thiêu chết kiến."

Ánh mắt mọi người đều đồng loạt hướng về phía Daenerys.

"Tuy nhiên, để đối phó hơn hai ngàn con Nhện Băng, có lẽ cần đến một trăm con rồng," Sam còn nói thêm.

"Một trăm con rồng? Anh điên rồi sao?" Asha cười nói, "Ba trăm năm trước, nhà Targaryen chỉ với ba con rồng đã chinh phục Bảy Vương Quốc và đúc nên Ngai Sắt; một trăm con rồng ư, ha ha, là do sách của anh viết đấy à?"

"Mũi lao của Dạ Vương có thể giết chết rồng," Sam lắp bắp nói, mặt đỏ bừng, "Mũi lao của thủ lĩnh Dị Quỷ đều có thể giết chết rồng. Khi rồng lao xuống thiêu cháy Nhện Băng, cũng chính là lúc chúng gặp nguy hiểm bị Dị Quỷ phóng lao giết chết. Vì vậy, nếu chỉ có vài con rồng thì chúng ta không thể giữ vững Trường Thành. Dị Quỷ chỉ cần phóng ra đợt lao đầu tiên là có thể giết chết vài con rồng."

"Nhưng rồng thì bay trên không trung chứ, đồ béo!" Asha nhảy lên ghế nói.

"Mũi lao của Dị Quỷ quả thực có thể giết chết rồng, sức mạnh của chúng có thể sánh ngang với nỏ săn rồng," Will nói.

Lần này, cả hội trường lại một lần nữa im lặng.

Will muốn các tướng quân hiểu rõ ý nghĩa của cuộc chiến lần này, họ cần phải biết rõ sức mạnh chiến đấu thực sự của Dị Quỷ. Ngay cả khi họ rất sợ hãi, cũng cần phải nói rõ mọi chuyện.

"Thế còn dã hỏa của chúng ta?" Hỏa thuật sĩ Subis đứng dậy nói, "Vật chất dã hỏa có thể đối phó Nhện Băng."

"Đúng vậy, vật chất dã hỏa có thể, nhưng không thể khiến Nhện Băng mất sức chiến đấu trong thời gian ngắn. Nếu được phun ra bằng súng phun lửa, Nhện Băng vẫn có thể giết chết chiến binh phun lửa trước khi chúng chết."

"Vậy thì một đổi một cũng được," Asha nói, "một mạng đổi một mạng, chẳng lẽ Nhện Băng có mấy vạn con?"

"Chúng ta không biết Nhện Băng rốt cuộc sẽ có bao nhiêu," Will nói, "Quân đội của chúng ta đang không ngừng tăng lên, đến lúc đó sẽ có hàng chục vạn đại quân trải khắp mọi nơi trên Trường Thành. Cho nên tôi cho rằng Nhện Băng rất có thể sẽ có hàng vạn con."

"Vậy thì dùng lằn lửa dã hỏa," Subis nói, "Lằn lửa dã hỏa có thể ngăn chặn Nhện Băng và Dị Quỷ."

"Vật chất dã hỏa quả thực có thể thiêu chết Dị Quỷ và Nhện Băng, nhưng Nhện Băng và Dị Quỷ có thể dừng lại ở rìa lằn lửa dã hỏa, chờ cho đến khi vật chất dã hỏa cháy hết và tắt hẳn. Xin mọi người hãy hiểu rõ một điều, Nhện Băng và Dị Quỷ vốn có trí tuệ như chúng ta, đồng thời, chúng còn có thể ngay lập t���c điều chỉnh chiến thuật khi chiến đấu nếu thấy bất lợi. Nhện Băng còn có thể tiến hóa ra năng lực mới ngay trong chiến đấu."

"Lằn lửa dã hỏa có thể tạm thời ngăn chặn sự tiến công của Nhện Băng và Dị Quỷ, nhưng đồng thời cũng có thể ngăn cản chính chúng ta," Vua Dã Nhân Mance Rayder nói, "Đối mặt dã hỏa, bản thân chúng ta cũng không cách nào vượt qua để đánh bọc hậu. Tôi cảm thấy chúng ta cần trước tiên kiểm kê và tính toán số lượng dao găm Hắc Diệu Thạch và mũi tên Hắc Diệu Thạch."

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học tại truyen.free.