Trong quân đoàn Vệ Binh Đêm ở Bức Tường, hiện tại, quân đoàn Dân Tự Do đến từ phương Bắc chiếm đa số tuyệt đối.

Sống trong băng thiên tuyết địa, họ đã rèn luyện được thể chất vượt trội và sức chiến đấu mạnh mẽ. Sau khi trải qua huấn luyện quân sự chuyên nghiệp hóa hoàn toàn, được trang bị giáp trụ tinh xảo và vũ khí tốt hơn, sức chiến đấu của họ đã tăng vọt lên nhiều cấp độ.

Petyr Baelish, hay còn gọi là Ngón Tay Nhỏ, ngồi ở rìa vòng vây của Daenerys, im lặng không nói. Với con mắt tinh tường nhìn thấu lòng người, ông ta nhận thấy Mance Rayder chỉ có thể bám lấy Will Đại nhân mới có được chỗ dung thân. Bản thân Ngón Tay Nhỏ vô cùng xảo quyệt, ánh mắt ông ta nhìn nhận mọi người đều xuất phát từ góc độ của "toan tính lợi hại". Ông ta chỉ cân nhắc lợi ích thiệt hơn, không màng phẩm chất, danh dự hay lòng nhiệt huyết chính trực của một con người. Trong mắt Ngón Tay Nhỏ, chẳng hề có danh dự hay nhiệt huyết, chỉ tồn tại sự khác biệt giữa lợi và hại.

Ngón Tay Nhỏ chờ đợi các tướng lĩnh của bộ lạc Tro Tàn và bộ lạc Mộc Thuẫn sẽ đứng ra tuyên thệ trung thành với Will. Nhưng, điều khiến ông ta thất vọng là, cả hai thủ lĩnh Teren và Mộc Thuẫn đều không làm vậy. Teren của bộ lạc Tro Tàn và các tướng lĩnh của bộ lạc Mộc Thuẫn đã dẫn đầu tộc nhân tuyên thệ trung thành với Will Đại nhân ngay từ những ngày đầu tiên theo ông. Mối quan hệ giữa họ và Will đã trở thành mối liên kết sâu s��c giữa những người cùng bộ tộc, vượt xa phạm trù của một lời thề công khai. Dù cho cả Vua Dã Nhân Mance Rayder có phản bội Will Đại nhân, họ cũng sẽ không bao giờ phản bội.

Chỉ là, Ngón Tay Nhỏ không hiểu được lòng trung nghĩa và danh dự của những người này, cũng không biết Will đã thu phục bộ lạc Tro Tàn và Mộc Thuẫn như thế nào, vì vậy trong lòng ông ta dâng lên một tia tiếc nuối.

Colin Tay Gãy, Trưởng Du Kỵ Binh của Hội Tuần Đêm, lên tiếng: "Hội Tuần Đêm sẽ mãi mãi tuân theo mệnh lệnh của Tổng Tư lệnh Bức Tường. Ân oán giữa chúng ta với Mance Rayder và Dân Tự Do phương Bắc đã được hóa giải từ trước hôm nay, Hội Tuần Đêm sẽ không thay đổi lập trường của mình."

"Đúng vậy, ta hoàn toàn ủng hộ quyết định của Will Đại nhân. Quốc thù nhà hận trong quá khứ, ta cũng mong rằng các vị đang ngồi đây có thể xóa bỏ. Nếu trong lòng các vị còn có dị nghị, đừng công khai bàn luận, cũng đừng để chúng ta nghe thấy." Jon chậm rãi nói. "Will Đại nhân là Tổng Tư lệnh Bức Tường và cũng là Thủ tướng Bảy Vương Quốc, ông ấy nắm quyền điều hành toàn bộ quân đội và chính trị cả nước. Điều ông ấy tuyên bố hôm nay chính là quân lệnh và chính lệnh. Bất cứ ai ở Bức Tường mà thách thức quyền uy của quân lệnh, ta, thân là Đại diện Tổng Tư lệnh, sẽ nghiêm trị theo luật pháp. Dù cho người đó là ai đi chăng nữa!"

Tuy Jon tuổi còn nhỏ, nhưng là một người biết phân biệt rõ ràng đúng sai. Hắn hiểu rằng chuyện hôm nay không thể xem nhẹ, nếu đại quân không thể đoàn kết, thì chưa cần đợi Dị Quỷ tấn công, nội bộ sẽ tự xé nát trước. Khi mọi người không thể gạt bỏ hận thù, thì những hận thù ấy sẽ là mồi lửa, chỉ cần một đốm tàn, liền sẽ bùng cháy thành thế lửa lan khắp đồng cỏ. Trong quân đoàn này, xét kỹ ra, có rất nhiều người mang huyết cừu lẫn nhau.

Petyr Baelish trang trọng đứng dậy. Ông ta biết rằng khi mình đã lên tiếng, chỉ cần Dân Tự Do và Hội Tuần Đêm kiên định không lay chuyển, thì các thế lực quý tộc đến đây sẽ rất khó gây sóng gió.

Ngón Tay Nhỏ vừa đứng dậy, Robb cũng đứng lên, nói: "Tôi đại diện cho gia tộc Stark ở đây, kính mời các vị tư���c sĩ, tướng quân, các kỵ sĩ làm chứng, tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của Will Đại nhân." Hắn nhìn về phía Daenerys: "Công chúa Daenerys, gia tộc Stark muốn hòa giải ân oán với gia tộc Targaryen, xin hỏi người có nguyện ý chấp nhận không?"

"Chúng ta đã sớm hòa giải rồi, Robb Đại nhân. Tại thành Riverrun, chúng ta đã đạt thành hòa giải. Ở đây, tôi muốn gửi lời xin lỗi tới những gia tộc từng phải chịu sự tàn sát của nhà Targaryen. Tôi cũng mong các vị hãy gạt bỏ hận thù trong lòng đối với gia tộc Targaryen, để tất cả chúng ta cùng nhất trí đối kháng Dị Quỷ. Các dũng sĩ vẫn trung thành với gia tộc Targaryen cũng xin hãy cùng gạt bỏ hận thù trong lòng đối với gia tộc Baratheon, xin cùng Daenerys sát cánh đối kháng Dị Quỷ. Tôi hy vọng tất cả chúng ta đều có thể sống sót qua thảm họa lớn lần này."

Ngón Tay Nhỏ ban đầu đã chuẩn bị một bài diễn thuyết hùng hồn, nhưng những lời của Robb và Daenerys đã làm giảm đi đáng kể khí thế của ông ta. Ông ta mỉm cười, quyết định không phát biểu thêm những "cao kiến" của mình nữa. Ông ta dựa vào đó đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, rất phong độ mời Melisandre trở lại chỗ của nàng.

Cuối cùng, toàn bộ hội trường đã thông qua "lệnh mới" của Will Đại nhân: "Gạt bỏ hận thù, nhất trí đối ngoại; ân oán quá khứ, xóa bỏ." Thực chất, đây càng giống một đạo chính lệnh mới.

Đây là điểm thứ hai mà sau này Will bị sử sách tranh cãi: Ông ấy tuyên bố quân lệnh và chính lệnh một cách chuyên quyền độc đoán, không thông báo trước cho vương thất, cũng không hề trao đổi trước với bất kỳ quan chức cấp cao nào của vương thất trong đại sảnh. Điểm này cũng là lý do Will bị các đình thần vương thất Baratheon công kích nhiều lần sau này. Các đình thần chỉ trích Will là người mưu sâu, giỏi tính toán, vượt quyền uy của quốc vương. Đây cũng là một trong những "tội lỗi" mà họ dùng để cuối cùng bức bách Will từ chức Thủ tướng Bảy Vương Quốc. Nhưng chính việc Will bị các đình thần nhà Baratheon đối xử bất công đã khơi dậy sự binh biến của các mãnh tướng dưới quyền ông.

Toàn thể các tướng quân trong đại sảnh nhất trí thông qua lệnh mới này. Ngay cả việc bàn tán về ân oán giữa người này với người kia sau lưng cũng không được phép. Kẻ vi phạm, bất kể hậu quả nặng nhẹ, đều sẽ bị nghiêm trị! Người nhẹ thì bị quất roi, kẻ nặng thì bị treo cổ!

Sau khi làm dịu đi cơn sóng gió mà Gendry gây ra, cuộc họp tiếp tục, đi sâu vào thảo luận các vấn đề chi tiết về quân sự, hậu cần và chiến thuật. Đột nhiên, bên ngoài Sảnh Khiên, một giọng nữ tràn đầy kinh hãi vang lên: "Gilly ơi, đứa bé ở Tháp Học Sĩ bị rồng phun lửa đốt cháy rồi!"

Đó là giọng của Đại cô cô của tiểu Will!

Mọi người đều kinh hãi!

Uy lực của long diễm, ai mà chẳng biết!

Đứa bé bị long diễm thiêu đốt, khó lòng tránh khỏi việc biến thành một ngọn nến nhỏ đang cháy dở.

Gilly ban đầu nghĩ đó là tiểu Carter, vì nàng biết tiểu Carter nghịch ngợm không nghe lời, ngoại trừ nàng ra, không ai có thể kìm lại được thằng bé.

Sắc mặt Will cũng thay đổi, trong lòng ông ấy, người ông lo lắng không phải tiểu Carter, mà là con trai mình, tiểu Will.

Ngay lập tức có người lao ra ngoài, đó là các tướng quân của bộ lạc Tro Tàn và bộ lạc Mộc Thuẫn.

Trong lòng họ, con của Will chính là tiểu chủ nhân, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì.

"Long diễm!" Daenerys kinh ngạc nói, nàng lập tức đứng bật dậy: "Chúng ta mau đi xem!"

Melisandre cũng vô cùng kinh hãi. Tối qua nàng đã nhìn vào ngọn lửa, nhưng ngọn lửa chẳng hề báo trước điều gì về chuyện này. Sau khi trở lại Bức Tường, năng lực nhìn lửa của Melisandre đã được đại trận ma pháp của Bức Tường gia trì, giúp nàng nhìn thấy mọi thứ nhiều hơn và chính xác hơn. Đối với một sự việc lớn như vậy, đáng lẽ nàng phải có cảnh báo mới phải. Thế nhưng tại sao lại không có lấy một chút cảnh báo nào? Rõ ràng năng lực cảm nhận lửa của nàng ngày càng mạnh mẽ hơn. Will không phải người thường, ông ấy nắm giữ toàn bộ quân đội, nên sinh tử của con trai ông ấy tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

"Xin lỗi mọi người, tôi phải đi xem tình hình đứa bé ngay bây giờ." Will đứng dậy nói, ngữ khí đã không giữ được bình tĩnh.

Mặc dù cuộc họp toàn quân là tối quan trọng, và Will cũng ý thức được điều đó, nhưng ông ấy quá đỗi lo lắng cho con trai mình. Vừa nghe tin thằng bé bị long diễm gây thương tích, ông lập tức không còn giữ được bình tĩnh. Trái tim của người cha mới này như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khiến ông không thể kiểm soát được cảm xúc kích động của mình.

Trong đại sảnh, các tướng sĩ xôn xao dạt ra nhường đường, Will cùng Gilly, Melisandre, Arya và Daenerys vội vã lao ra ngoài.

Tháp Học Sĩ.

Will ngồi xổm xuống, nhìn con trai với khuôn mặt đầy thuốc bôi đen.

"Có đau không?"

Tiểu Will lắc đầu.

Thằng bé không hề đau chút nào, chỉ là Ewen, học trò của học sĩ, vì quá sợ hãi nên đã bôi đầy thuốc bỏng lên người nó.

Bên cạnh, tiểu Carter đang quỳ gối, không còn vẻ ngông nghênh thường ngày.

Thằng bé bị mẹ Gilly đánh. Chỉ cần mẹ nó liếc mắt một cái, tiểu Carter liền quỳ sụp xuống, mắt nhìn chằm chằm mặt đất.

Thằng bé cũng không biết tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này.

Em trai đâu có bị thương, chúng nó chỉ là chơi đùa với con rồng nhỏ thôi.

Ewen sợ đến nói không nên lời.

Đứa trẻ này rất s��� rồng, thấy tiểu Will bị long diễm đốt càng thêm sợ hãi. Cậu ta không đợi giải thích, vội vàng thoa đầy thuốc bỏng lên mặt tiểu Will.

"Thật không đau sao?" Will vô cùng kinh ngạc trong lòng.

Ông và Arya đã tìm thấy hai quả trứng rồng ở Summerhall, nhưng không dám tự mình ấp nở, chính là vì sợ sau khi nở, trong quá trình nu��i dưỡng, chúng sẽ bị long diễm phun trúng. Điều này đã có tiền lệ, và không ít. Ngay cả việc nuôi sư tử và sói, những mãnh thú này còn có thể phản chủ, huống chi là rồng.

Will và Arya đều không thể miễn nhiễm với long diễm, nhưng tiểu Will lại nói không đau.

Gilly dịu dàng nói: "Will, con đừng sợ, nói cho mẹ nghe, con cảm thấy thế nào?"

Long diễm không giống như than củi nung đỏ rơi vào mu bàn chân, nhiệt độ của nó cực kỳ cao.

"Trên mặt không dễ chịu." Tiểu Will nói.

Không phải vì long diễm đốt mà khó chịu, mà là vì thuốc bôi trên mặt không dễ chịu.

Nhưng thấy các cô chú, các bậc bề trên lo lắng như vậy, tiểu Will cũng không tiện nhờ họ lau đi lớp thuốc. Thằng bé nhận ra nếu lau đi thuốc thì sẽ khiến mọi người không vui.

Daenerys và Arya cũng ngạc nhiên, nhưng sự ngạc nhiên đó nhanh chóng chuyển thành niềm vui: đứa bé dường như không sao cả; cho dù có chuyện gì, cũng không nghiêm trọng. Điều này khiến mọi người yên tâm.

Người thực sự kinh hãi nhất chính là Melisandre.

Nàng tinh thông ma pháp lửa, nàng biết rõ long diễm cũng là một dạng lửa ma pháp. Không có huyết nhục người thường nào có thể chịu đựng được sức thiêu đốt của long diễm; khi tiếp xúc, da thịt sẽ không bị cháy xém bong tróc thì cũng biến thành tro than như ngọn nến bị đốt cháy. Gặp phải long diễm của một con rồng trưởng thành, da thịt con người thậm chí sẽ trực tiếp bị khí hóa thành một làn khói trắng.

Nhưng tiểu Will nói chuyện vẫn rất có khí lực, không hề mệt mỏi hay kêu đau, dù trên mặt thằng bé đang bôi đầy thuốc. Điều này hoàn toàn không bình thường.

Melisandre cũng ngồi xổm xuống, nở một nụ cười ngọt ngào. Tiểu Will lập tức bị vẻ đẹp của người phụ nữ trước mắt thu hút và mê mẩn, thằng bé chằm chằm nhìn Melisandre không chớp mắt.

Viên hồng ngọc lớn trên cổ Melisandre phát ra ánh sáng đỏ u u, càng làm tăng thêm sức hấp dẫn của nàng.

"Tiểu Will, ta có thể ôm con một cái được không?"

Tiểu Will lập tức vươn tay, ôm lấy chiếc cổ trắng ngần, thon dài của Melisandre.

Thằng nhóc này đúng là không có chút sức đề kháng nào trước gái đẹp!

Tay áo của Melisandre vô tình lướt qua làn da tiểu Will, lớp thuốc bôi trên đó bị lau đi, để lộ một mảng da thịt nhỏ. Làn da của tiểu Will vẫn bình thường, trắng nõn.

Học trò của học sĩ Ewen nhìn nghiêng sang và thấy vậy, trong lòng thầm giật mình.

Khi cậu ta bôi thuốc bỏng cho tiểu Will, mặt thằng bé rõ ràng có vết tích bị lửa đốt – màu đen sạm! Nhưng chỉ trong chốc lát, sắc mặt tiểu Will lại hồi phục như thường? Sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ thuốc bỏng này có hiệu nghiệm kỳ lạ? Thời gian ngắn như vậy, thật không hợp lý chút nào!

"Thật sự không sao cả!" Melisandre thì thầm vào tai Will, người cũng đang ngồi xổm cạnh đó. "Will Đại nhân, điều này là không thể nào!"

Will trong lòng cũng khẽ giật mình, ông cũng nhìn thấy làn da trên mặt con trai mình, trắng nõn trong suốt như bình thường, không hề có bất cứ dấu vết bị đốt cháy nào.

Will lập tức định lau đi hết lớp thuốc trên mặt tiểu Will, ông muốn xem cho rõ ngọn ngành.

Melisandre đưa bàn tay còn lại ngăn Will lại, nàng thì thầm: "Không thể, cứ nói với bên ngoài là tiểu Will bị bỏng. Ta cần thị vệ trung th��nh nhất của ngài để bảo vệ thằng bé, và từ giờ trở đi, ta cũng muốn ở bên cạnh nó."

"Tại sao?" Will khó hiểu hỏi khẽ.

"Azor Ahai chuyển thế." Melisandre nói với giọng nhỏ hơn nữa. "Chúng ta không thể để người ngoài biết bí mật này, có lẽ sẽ có thế lực thần bí đến ám sát thằng bé."

Will trong lòng giật nảy mình.

Sao có thể như vậy?!

Gilly, Arya và Daenerys đều đang nói chuyện cách đó vài bước. Ewen, học trò của học sĩ, đang bị các nàng vặn hỏi về chi tiết sự việc.

"Đừng để lộ ra." Melisandre thì thầm. Giọng nói chỉ đủ mình Will nghe thấy, như tiếng vỗ cánh của con muỗi. Trong lúc nàng nói chuyện, tay áo lại phất qua mặt tiểu Will, chỗ da thịt bị lau đi lại lần nữa trở về màu sắc ban đầu.

"Ta muốn giết Ewen, hắn đã nhìn thấy làn da của tiểu Will hồi phục." Melisandre ôm lấy tiểu Will, thì thầm vào tai Will khi đứng dậy.

Will ngẩn người!

Melisandre đã đứng hẳn lên, nói với Gilly: "Phu nhân, vết bỏng do lửa của tiểu Will ta có cách chữa trị, vấn đề không lớn. Chỉ cần cho ta thời gian, thằng bé sẽ hồi phục như cũ. Tuy nhiên mấy ngày nay, tiểu gia hỏa này có thể sẽ phải ở bên cạnh ta."

Melisandre đã vượt hàng vạn dặm đến đây, mục đích duy nhất là tìm ra người Azor Ahai chuyển thế.

Đó mới là chủ nhân mà nàng thực sự muốn trung thành.

Sau sự kinh ngạc mà tiểu Will mang lại, Melisandre đã kết hợp nhiều lời tiên tri và nhận ra ai mới thực sự là Azor Ahai chuyển thế. Băng và Lửa: Tiểu Will là người "không bị băng giá ảnh hưởng", mang dòng máu băng giá tột cùng của gia tộc Stark; còn Sứ Giả Ánh Sáng thuộc về lửa, ngọn lửa có thể tiêu diệt Dạ Vương.

Jon không thể miễn nhiễm với ngọn lửa của Sứ Giả Ánh Sáng, ngay cả ngọn lửa bình thường cũng không thể. Jon là sự kết hợp của băng và lửa, nhưng lại không thể chống lại dù chỉ một vết bỏng nhỏ. Jon bị Thần Lạnh lầm tưởng là Azor Ahai chuyển thế, đây chắc chắn là một thủ đoạn lừa dối trong cuộc chiến giữa các vị thần. Thần Lạnh, Thần Đỏ và Bảy Vị Thần đều đang đấu sức, lừa dối, bày mưu tính kế, xem ai có thể lừa được ai.

Nếu là Daenerys, nàng chỉ có lửa, không có băng. Ở nơi cực hàn, trước mặt Dạ Vương, năng lực của ngọn lửa sẽ bị áp chế nghiêm trọng. Và chỉ có người không bị băng giá ảnh hưởng mới có thể đối phó với kẻ không bị băng giá ảnh hưởng ở nơi cực hàn.

Những điều này, Melisandre không thể nói rõ với bất kỳ ai. Nàng chỉ cần Will hiểu rõ về thân phận của tiểu Will là đủ. Sau khi tìm được người mình muốn trung thành, nàng sẽ không còn nghe lời Will tuyệt đối nữa. Nàng muốn chịu trách nhiệm và bảo vệ tiểu Will, rèn luyện thằng bé trưởng thành, đồng thời giúp nó có thêm khả năng miễn nhiễm với long diễm và nâng cao sức mạnh băng giá.

Gilly đang khẩn trương tha thiết hỏi học trò Ewen về các bước điều trị vết bỏng cho tiểu Will. Melisandre ôm tiểu Will nói với nàng rằng ma pháp của mình có thể chữa lành hoàn toàn tổn thương do long diễm của thằng bé. Điều này khiến Gilly vừa mừng vừa sợ: "Phu nhân Melisandre, tôi muốn cảm... cảm ơn... cảm tạ... Người!" Nàng nói năng lộn xộn, tâm tình vô cùng kích động.

Dân Tự Do phía ngoài Bức Tường đặc biệt tin tưởng các phù thủy, dị nhân và Lục Tiên Tri, tin rằng họ sở hữu sức mạnh ma pháp chân chính.

Học trò Ewen lại một lần kinh hãi, bởi vì cậu ta thấy, mảng da trắng nõn của tiểu Will lại biến thành màu đen sạm.

Quyền sở hữu đối với phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.