Will không hoàn toàn bị lời thì thầm của Melisandre lay động. Melisandre lại mắc sai lầm như mọi khi. Hơn nữa, một đứa trẻ còn nhỏ thế này, làm sao có thể chống lại Dị Quỷ? Cho dù mùa đông này kéo dài không ít thời gian, căn cứ những kinh nghiệm đã biết, dài nhất cũng chỉ đến năm năm, lúc đó đứa bé cũng chỉ khoảng sáu, bảy tuổi. Một đứa trẻ sáu, bảy tuổi có thể đối đầu Dạ Vương ư?

Người anh hùng nhỏ tuổi nhất của gia tộc Stark tên là Karon Stark, cũng là người sáng lập gia tộc Karstark tại Karhold ngày nay. Một ngàn năm trước, Karon Stark khi mới mười một tuổi đã dẫn quân lên phía Bắc dẹp loạn. Cậu ta anh dũng xông pha trận mạc, cực kỳ dũng mãnh, chỉ trong một ngày đã hạ liên tiếp mấy thành, và vẻn vẹn hai ngày sau đã chinh phục được cuộc phản loạn quy mô lớn. Để ca ngợi sự dũng mãnh thiện chiến của cậu ta, Công tước Stark đương thời đã ban cho cậu một thái ấp và một tòa thành. Cậu đặt tên cho tòa thành của mình là thành Karon, và lâu dần, thành Karon được gọi là Karhold. Thời gian trôi qua, thế sự đổi thay, gia tộc Stark ở Karhold đã trở thành gia tộc Karstark ngày nay. Suốt một ngàn năm qua, gia tộc Karstark, với tư cách là một nhánh của gia tộc Stark, luôn trung thành với gia tộc Stark ở Winterfell. Trong hội nghị quân sự lần này, các thành viên của gia tộc Karstark cũng có mặt.

Cho dù Will nhỏ sở hữu huyết mạch phản tổ của gia tộc Stark, cũng không thể nào sáu hay bảy tuổi đã sở hữu sức chiến đấu phi thường được, điều này đi ngược lại lẽ thường và logic. Hay là, nếu huyết mạch của Will nhỏ thức tỉnh với sự áp đảo của huyết mạch Stark, thì liệu sức mạnh huyết mạch của bản thân Will (cha) sẽ bị hoàn toàn dập tắt như vậy sao?

Trong lòng Will bán tín bán nghi về lời của Melisandre. Tuy nhiên, trước tình thế đặc biệt này và việc phi thường như vậy xảy ra, Will thầm hít một hơi thật sâu, quyết định sẽ bàn bạc sau khi hội nghị quân sự kết thúc.

Dù là Jon Targaryen, bản thân Will, Daenerys Targaryen, hay tiểu gia hỏa Will nhỏ là Azor Ahai chuyển thế – tất cả những điều này đều không cần phải suy đoán. Đợi đến mùa đông khắc nghiệt tới, đi vào hầm mộ gia tộc Stark, xem ai có thể rút ra thanh Quang Minh Sứ Giả, người đó tự nhiên sẽ là Azor Ahai chuyển thế. Trước thời điểm đó, mọi nghi ngờ và phán đoán đều có thể là sai lầm.

Gần nửa canh giờ sau, Will quay lại Sảnh Khiên, hội nghị tiếp tục. Vì biết rõ Will nhỏ không hề thực sự bị thương, tâm trạng Will vẫn vững vàng như thường. Mọi người nhìn vẻ mặt ổn định và bình tĩnh của anh, thế là đều dẹp bỏ những nghi vấn trong lòng. Rất nhanh, mọi người lại quay lại chủ đề hội nghị.

Trừ Melisandre và Gilly Lớn, những người còn lại đều quay lại để tiếp tục họp.

Hội nghị lần này kéo dài đến tối mịt, mọi người vẫn không ngã ngũ về nhiều vấn đề chi tiết. Khi trời tối, cuộc họp giải tán, Will thông báo ngày hôm sau sẽ tiếp tục họp.

Đêm đến, tại Tháp Vua ở Sảnh Khiên.

Tháp Vua được đặt tên vì từng có một vị quốc vương Targaryen đến ở lại, nhưng giờ đây nó gần như đã được trùng tu hoàn toàn, cao lớn sừng sững, không còn vẻ cũ kỹ mục nát như trước kia.

Trong phòng riêng của Will tại Tháp Vua, Gilly Lớn tìm đến Will, hai người đóng cửa lại để nói chuyện riêng.

"Melisandre nói đứa bé là Azor Ahai chuyển thế." Gilly Lớn nói với vẻ thận trọng, giọng nàng hạ rất thấp, như thể sợ rằng có một người bí ẩn nào đó đang ẩn mình nghe lén trong không khí.

"Đừng tin hoàn toàn, Melisandre đã mắc phải rất nhiều sai lầm. Sinh mạng của cả Stannis, sinh mạng của vương hậu và đội Cận Vệ Hoàng Gia, còn có sinh mạng của đoàn Dũng Sĩ chúng ta, tất cả đều phải bỏ mạng vì tin vào lời tiên đoán của bà ta." Will cũng thì thầm nói. "Thảm án ở Red Keep cũng là do bà ta hiến tế huyết mạch vương tộc cho Hồng Thần mà ra."

Nghe xong, Gilly Lớn không thốt nên lời.

"Tuy nhiên, đứa bé bị hơi thở rồng phun lửa thiêu đốt mà không hề hấn gì, điều này thật sự không thể tin nổi." Will nói thêm.

"Đứa bé là Người Không Băng Giá." Gilly Lớn nói, "Melisandre Giáo sĩ đã nói với em như vậy. Đây là lần đầu em nghe nói về huyết mạch Người Không Băng Giá. Will, em có phải người của gia tộc Stark không?"

Will luôn biết rõ Gilly Lớn mang huyết mạch gia tộc Stark, và cũng biết đáng lẽ nàng phải mang họ Stark, nhưng anh chưa từng nói cho nàng biết. Nói đúng ra, tên của Gilly Lớn hẳn phải là Gilly Lớn Stark. Chữ "Lớn" thêm vào trước tên Gilly là bởi vì có một người chị em cũng tên Gilly, nhưng tuổi nhỏ hơn Gilly Lớn. Để phân biệt hai người tên Gilly này, thế là người ta thêm chữ "Lớn" vào trước tên của chị gái.

"Em mang huyết mạch gia tộc Stark. Tổ tiên của em là một kỵ binh tuần tra đến từ gia tộc Stark, ông ấy đã tự mình rời bỏ đội ngũ, cưới một phụ nữ trong Rừng Ma làm vợ, sau đó sinh ra chi tộc của các em."

Gilly Lớn nghe xong thì mở to mắt kinh ngạc. Từ trước đến giờ, mẹ, bà ngoại và các chị em của nàng đều nghĩ mình là dã nhân, nhưng kỳ thật không phải, họ là dòng dõi Stark chính tông.

Will nhẹ giọng nói: "Mấy ngàn năm nay, gia tộc Stark chưa từng gián đoạn việc phái các hậu duệ của gia tộc đến Tường Thành làm lính gác đêm. Suốt tám ngàn năm của Tường Thành, gia tộc Stark đã phái hết thế hệ này đến thế hệ khác của dòng dõi mình trở thành lính gác đêm, chưa hề gián đoạn. Từ xưa đến nay, luôn tiếp diễn không ngừng nghỉ."

Vẻ mặt kinh ngạc của Gilly Lớn dần bình tĩnh lại, nàng lấy lại sự nhạy bén ban đầu: "Will, anh phải giúp chi tộc của chúng em tìm ra thuộc về đời thứ mấy của gia tộc Stark. Chúng em có quyền đến Winterfell nhận tổ quy tông."

Will trầm ngâm một lát, nói: "Ta sẽ giúp các em điều tra rõ ràng nguồn gốc bối phận của các em. Trong thư viện của Học sĩ Aemon, chắc hẳn có ghi chép về vị Stark đã rời đội ngũ để cưới một phụ nữ Dân Tự Do kia. Chỉ cần tìm được tên của người đó, là có thể tìm thấy bối phận của các em trong gia phả gia tộc Stark ở Winterfell."

Khuôn mặt Gilly Lớn rạng rỡ: "Will, nếu em mang huyết mạch Stark, vậy em có thể xứng đáng với anh!"

"Em luôn xứng đáng với tôi, nhưng tôi sẽ không kết hôn với em. Vị hôn thê của tôi là Arya."

"Em có thể làm tình nhân của anh. Chẳng phải quý tộc phương Nam các anh vẫn chuộng mối quan hệ tình nhân sao?"

"Không!"

"Không!" Gilly Lớn nhẹ giọng nhưng kiên quyết lặp lại.

Will cảm thấy đau cả đầu. Anh không biết Gilly Lớn và Arya đã đóng cửa nói chuyện gì đêm hôm ấy ở Mole's Town, nhưng anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Arya như đang nhìn chằm chằm anh ngay trong không khí vậy. Nếu anh dám chấp nhận Gilly Lớn làm tình nhân, liệu Arya có làm chuyện gì đáng sợ không? Nàng sẽ không làm hại người khác, vậy thì có phải nàng sẽ tự làm tổn thương chính mình không?

"Em đến trước Arya, em cũng là Stark." Gilly Lớn nói thêm.

Will nhìn Gilly Lớn, trầm mặc một lát rồi hỏi: "Thế nào là Người Không Băng Giá?"

Câu hỏi này rất đột ngột, nhưng Will nói ra với vẻ rất chân thành.

"Chúng ta đã có con rồi, thằng bé thiên tư thông minh..." Gilly Lớn lại nhẹ nhàng nói.

Cả hai đều tự cố chấp, như hai con vật cứng đầu đối chọi gay gắt.

"Thế nào là Người Không Băng Giá? Tôi chưa từng nghe nói." Will kiên trì hỏi.

Gilly Lớn nhìn chằm chằm vào mắt Will, nói: "Có Kẻ Bất Diệt thì cũng có Người Không Băng Giá. Kẻ Bất Diệt là hiện tượng phản tổ huyết mạch của gia tộc Targaryen, thuộc về huyết mạch Rồng thật. Người Không Băng Giá là hiện tượng phản tổ của gia tộc Stark, thuộc về huyết mạch băng giá. Trong máu họ vốn có ma lực băng giá, không sợ bất cứ giá lạnh nào."

"Ngay cả hơi thở rồng cũng không sợ ư?"

"Đúng vậy. Melisandre Giáo sĩ nói với em rằng, Dạ Vương chính là một Stark không hề sợ hơi thở rồng! Kiếm thép Valyria cũng không thể làm hại hắn. Nàng nói, may mắn thay, trải qua nhiều năm như vậy, Thần Băng cũng chỉ tìm được một huyết mạch Người Không Băng Giá để tạo ra một Dạ Vương. Nếu như Thần Băng không có Dạ Vương, hắn cũng không thể phát động chiến tranh trong mùa đông."

"Sao tôi nghe em nói mà lại thấy hoang mang quá vậy?" Will nói.

"Anh đang sợ điều gì?"

"Thần Băng cần Người Không Băng Giá, giống như Hồng Thần cần Kẻ Bất Diệt. Vậy thì, nếu con của chúng ta thật sự là Người Không Băng Giá, Thần Băng sẽ làm gì với thằng bé?"

"Thằng bé đang ở khu vực Tường Thành này, thuộc về lãnh địa được cai quản bởi Hồng Thần, Bảy Vị Thần, và các vị thần cũ lẫn mới." Gilly Lớn an ủi Will.

"Các vị thần cũng có thể vượt ranh giới."

"Thần Băng cũng không dám vượt qua Tường Thành hiểm trở vào mùa hè."

"Vì sao lại không thể? Chúng ta đều có thể vượt qua Tường Thành hiểm trở, tại sao hắn lại không thể?"

Gilly Lớn cứng họng, sau một lúc lâu mới nói: "Theo ý anh, anh có thể làm gì?"

Will đi lại trong phòng. Anh muốn đưa Will nhỏ đến Winterfell, nhưng phu nhân Catelyn chắc chắn sẽ không chấp nhận. Thứ nhất, anh là vị hôn phu của Arya, nhưng trên danh nghĩa vẫn là vị hôn thê của Sansa. Việc anh đột nhiên đưa một đứa con riêng của mình đến Winterfell, đồng thời yêu cầu họ giúp nuôi lớn nó, là một sự sỉ nhục mà bất kỳ quý tộc nào cũng không thể chấp nhận được. Dân Tự Do không có sự phân chia giữa con riêng và con chính thức, nhưng các quý tộc thì có, hơn nữa họ sẽ xem vấn đề này vô cùng nghiêm trọng.

Đương nhiên còn có một cách, là giấu giếm thân phận của Will nhỏ, nói nó không phải con của Will, mà dùng danh nghĩa cá nhân khác. Cách này thì có thể được, chỉ là bản thân Will không vượt qua được rào cản lương tâm. Đối mặt với con mình mà không dám nhận, điều này anh không làm được. Đến Winterfell nhìn thấy con, lại bắt con gọi chú, Will không thể nào chấp nhận chuyện như vậy.

"Melisandre nói sao?"

"Bà ta nói Will nhỏ cần phải được bà ta huấn luyện."

Trong lòng Will hơi giật mình.

"Melisandre không hiểu kiếm thuật. Một đứa trẻ nhỏ như vậy, cũng không thể vung kiếm được."

"Melisandre sẽ dạy cho thằng bé sức mạnh phép thuật, sức mạnh phép thuật của băng và lửa."

"Melisandre là Giáo sĩ của Hồng Thần, làm sao lại có ma lực băng giá?"

"Bà ta sẽ thông qua ngọn lửa để kích thích sức mạnh băng giá bẩm sinh trong cơ thể đứa bé. Tại những nơi cực lạnh, tại Tường Thành, cả bà ta và đứa bé đều có thể đạt được sự gia trì của sức mạnh phép thuật. Will nhỏ sẽ đạt được sự gia trì của sức mạnh phép thuật càng cường đại hơn, bởi vì nơi đây băng tuyết ngập trời, chính là môi trường thích hợp nhất, cũng là môi trường tốt nhất cho thể chất Người Không Băng Giá của Will nhỏ."

Will lại một lần nữa trầm mặc đi đi lại lại, anh thừa nhận những lời này của Gilly Lớn rất có lý.

"Được rồi, tôi sẽ sắp xếp Jaime Lannister và Podrick bảo vệ Will nhỏ." Will nói.

"Em sợ việc đột ngột sắp xếp người bảo vệ Will nhỏ liệu có gây sự chú ý và phản tác dụng không?" Gilly Lớn lo lắng nói.

"Không sao đâu, để Melisandre tuyên bố ra ngoài rằng Will nhỏ bị bỏng hơi thở rồng và tình trạng bệnh đang xấu đi, việc tôi phái thị vệ của mình đi bảo vệ thằng bé sẽ là thuận lý thành chương. Cha bảo vệ con, đó là lẽ trời đạo đất." Will nói.

"Tốt!" Gilly Lớn chấp nhận.

"Kiếm thuật của Jaime không ai địch nổi. Podrick thì hiền lành và trung thành bậc nhất, không cần nghi ngờ gì cả."

"Còn kiếm thuật của Podrick thì sao?"

"Cả nhà em cộng lại cũng có thể đánh bại hắn." Will mỉm cười.

"Thế còn Jaime?"

"Cả nhà em cộng lại sẽ bị hắn giết chết toàn bộ. Hắn chỉ chuyên tâm nghiên cứu kiếm thuật, thường ngày không cần làm phiền hắn. Hắn muốn làm gì thì cứ để hắn làm."

"Nếu hắn rời đi thì sao?"

"Hắn tuyệt đối sẽ không rời đi."

"Tốt!" Gilly Lớn nói. Nàng duỗi hai tay ra định ôm Will, nhưng bị Will đưa tay nhẹ nhàng ngăn lại. Ánh mắt chờ đợi của Gilly Lớn nhìn Will, nhưng mắt Will nhìn ra ngoài cửa sổ, trước mắt anh xuất hiện một ảo ảnh. Thị trấn Mole cô tịch, Gilly Lớn một mình nhìn tuyết rơi.

Anh bây giờ đã không còn đơn độc! Nhưng Gilly Lớn thì mãi mãi vẫn vậy!

"Nói cho Melisandre, đừng đi giết học sĩ tập sự Ewen, đây là mệnh lệnh." Will còn nói ra một câu hoàn toàn không đúng lúc chút nào.

Gilly Lớn lùi lại một bước, hai tay buông xuống, nói: "Tốt thôi!" Trong giọng nói của nàng, tình cảm thân mật không kẽ hở phai nhạt, khiến Will cảm thấy một chút khoảng cách của người xa lạ.

"Cảm ơn em đã cho tôi một đứa bé!" Will cảm giác trong khóe môi anh dâng lên một vị đắng chát nhàn nhạt.

Gilly Lớn mỉm cười: "Đại nhân Will, tạm biệt."

Nàng đã dùng từ "Đại nhân" khi gọi Will.

Will mỉm cười: "Tạm biệt!"

Gilly Lớn đẩy cửa ra, Arya đang đứng ngay bên ngoài.

"Tiểu thư Arya, tạm biệt." Gilly Lớn nói, giọng rất bình tĩnh, không có nụ cười.

"Gilly Lớn..." Arya nói.

Gilly Lớn đã đi xa. Nàng đi thật nhanh.

Arya bước vào, tiện tay đóng cửa lại, nhẹ nhàng nói: "Học sĩ tập sự Ewen chết rồi."

Trong lòng Will hơi giật mình, lập tức khôi phục lại bình tĩnh. Anh cảm thấy lòng mình, vốn hiếm khi thế, cũng trở nên lạnh lẽo và chai cứng: "Ừm!"

"Nguyên nhân cái chết rất kỳ lạ, không có vết thương do đao kiếm, cứ thế vô cớ chết trong thư phòng ở Tháp Học Sĩ." Arya nhìn chằm chằm Will, "Có phải Melisandre làm không?"

...

"Vì sao?"

"Em có thể đừng hỏi vấn đề này không?"

"Cũng bởi vì hắn bất cẩn trong việc trông coi con rồng nhỏ? Hơi thở rồng đã làm Will nhỏ bị thương?" Giọng Arya rõ ràng có vẻ bất mãn.

"Không phải vì nguyên nhân đó."

"Vậy thì là nguyên nhân gì? Em đã đi xem Will nhỏ rồi, vết thương của thằng bé bắt đầu trở nặng, trên mặt xuất hiện những vết phồng rộp. Ewen đích thực đã phạm sai lầm, nhưng tội không đáng phải chết. Trong lòng Học sĩ Aemon Targaryen rất khó chịu."

Trong lòng Will cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Mệnh lệnh của anh đưa ra chậm một chút, điều này đã chấm dứt một sinh mạng. Anh vốn hy vọng có thể duy trì mối quan hệ hữu hảo với Gilly Lớn, giống như mối quan hệ tốt đẹp như ban đầu, khi chưa có bất kỳ tình cảm riêng tư nào xen vào. Nhưng anh nhận ra, loại quan hệ đó đã hoàn toàn không còn khả thi. Chuyện tình cảm, một khi đã qua đi, sẽ vĩnh viễn không thể trở lại. Những điều tốt đẹp trước kia cũng chỉ còn lại trong quá khứ.

Will nói: "Mọi chuyện rất phức tạp, em có thể đừng bắt tôi giải thích không?"

Arya nhìn chằm chằm Will: "Tâm trạng anh rất không bình tĩnh? Vì Gilly Lớn sao? Nàng là người tốt, cũng rất có tình cảm với anh. Nàng vì anh sinh con, cũng không có ý muốn kết hôn với anh. Nàng là Dân Tự Do ngoài Tường Thành, dù họ tự xưng là Dân Tự Do, nhưng nàng biết rõ chúng ta gọi họ là dã nhân. Nàng không muốn làm ảnh hưởng đến uy tín c��a anh, cho nên nàng chỉ có một đoạn tình với anh, cũng không đòi hỏi bất kỳ danh phận nào. Dân Tự Do không có chuyện danh phận. Họ hễ thích thì ở bên nhau, không thích thì chọn cách chia tay. Mang thai, muốn có con thì sinh ra, không muốn thì uống trà nguyệt để bỏ đi. Tư tưởng, đạo đức, cách nam nữ kết giao, và tín ngưỡng của Dân Tự Do đều có sự khác biệt rất lớn so với chúng ta."

"Anh có cảm giác gì với nàng? Thích nàng, yêu nàng, hay chỉ là bị động chấp nhận một đoạn tình?" Arya nói đến có vẻ không ngừng nghỉ.

Will liếc nhìn Arya, không trả lời câu hỏi đó: "Tôi sẽ đến xem Ewen ngay bây giờ, em có đi không?"

"Em không đi, bên ngoài còn có một phụ nữ đang chờ muốn gặp anh."

"Ai?"

"Asha Greyjoy!"

Mọi nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mời độc giả tìm đọc thêm những thiên truyện đầy lôi cuốn.