"Người Skagos đã cướp mất thuyền lương của chúng ta," Asha nói.

"Người Skagos trước đây đâu có xung đột gì với chúng ta," Aemon đáp.

"Đúng vậy, trước đây chúng ta chưa từng khai thông mậu dịch với bờ bên kia của biển Hẹp, nhưng giờ đây mỗi ngày có rất nhiều tàu thuyền đi lại buôn bán. Mỗi chiếc thuyền đều phải đi qua vịnh Seals. Đảo Skagos lại nằm ngay trên tuyến đường biển của vịnh Seals."

Asha nói: "Học sĩ Aemon, đây đã là lần thứ hai người Skagos cướp thuyền của chúng ta. Lần đầu tiên tổn thất không lớn, chúng tôi còn cử sứ giả đi cầu hòa. Họ đã chấp nhận lễ vật của chúng tôi, nhưng mới đây lại cướp mất mười chiếc thuyền lương thực."

"Muốn chinh phục đảo Skagos đâu phải chuyện dễ dàng, thuyền của chúng ta không thể tiếp cận hòn đảo, trừ phi có người tinh thông đường thủy ven biển khu vực đó," Aemon chậm rãi nói. "Trước khi các ngươi đến đây, ta từng nhận một người Skagos làm học trò. Lúc ấy mắt ta còn có thể nhìn thấy."

"Người Skagos cũng từng làm gác đêm sao?" Will hỏi.

"Đúng vậy, hắn là học trò đầu tiên ta nhận ở đây. Nhưng hắn đồng thời không thật lòng gia nhập Đội Gác Đêm, hắn muốn học được y thuật rồi trở về đảo Skagos. Chỉ là sau khi tuyên thệ, trong lúc đào tẩu bị người mật báo, rồi bị đội trưởng tuần tiễu lúc bấy giờ giết chết," Aemon chậm rãi kể. "Ta từng rất có hứng thú với đảo Skagos và người dân trên đảo, đã từng đi qua đó một lần. Sau khi trở về, ta dựa vào ký ức vẽ được một tấm bản đồ đường thủy đảo Skagos."

Will, Asha và Arya đều mừng ra mặt.

"Tấm bản đồ đó ta từng giao cho Tổng chỉ huy lúc bấy giờ, nhưng ngài ấy cũng chẳng bận tâm. Bởi vì người Skagos từ trước đến nay không hề có mâu thuẫn hay xung đột với chúng ta. Dù trên đảo có xảy ra nạn đói, họ cũng sẽ không tấn công Trường Thành. Họ chỉ tấn công các đại quý tộc ở phương bắc và cướp bóc các tàu buôn lớn trên biển."

"Giờ đây, mỗi ngày chúng ta đều có rất nhiều tàu buôn lớn ra vào vịnh Seals để dự trữ lượng lớn vật tư cho quân đoàn trong tương lai," Asha nói.

"Sau khi Daenerys trở về Pentos, chúng ta sẽ thiết lập tuyến đường mậu dịch với Pentos," Will tiếp lời. "White Harbor ở phương bắc cũng sẽ tham gia vào."

"Sam, dìu ta dậy, ta phải đi tìm tấm bản đồ đó," Học sĩ Aemon nói.

"Chúng tôi sẽ giúp ngài!" Will vội vã đáp.

Đã có bản đồ đường thủy đảo Skagos, vậy thì dù thế nào cũng phải tìm cho ra.

"Có lẽ các ngươi cần lục soát mọi cuốn sách trong thư viện," Học sĩ Aemon nói.

"Không thành vấn đề," Will đáp.

Để tìm được tấm bản đồ đường thủy độc nhất vô nhị đó, dù có phải đào ba thước đất cũng đáng!

"Đại nhân Will, trên đảo Skagos có một loài dị thú gọi là Độc Giác Thú, chúng biết bơi, có sức mạnh phi thường, giỏi tấn công. Cái sừng độc trên đầu nó rất lợi hại, tựa như một thanh trường đao đen, nhưng chúng ta có rồng và sư thứu..." Học sĩ Aemon chậm rãi nói.

"Daenerys cùng đàn rồng sẽ rời Trường Thành vào sáng mai. Ta đã hứa với nàng," Will nói.

"A, ta quên mất. Daenerys cũng đã nói với ta rằng hội nghị quân sự có quá nhiều nội dung, nàng phải về Pentos trước. Đại lục Essos đang chờ nàng chinh phục. Điều này cũng rất tốt..." Học sĩ Aemon không nói hết vế sau. Daenerys chinh phục đại lục Essos thì sẽ không cần tranh giành Ngai Sắt của đại lục Westeros. Đại lục Essos rộng lớn hơn nhiều so với Westeros, đất đai bao la, dân số đông đúc, các nền văn minh cũng không thua kém Westeros. Đồng thời, diện tích đất đai lại gấp mấy lần Westeros.

Hoàng tộc Targaryen vốn xuất phát từ đại lục Essos, rồi lại trở về Essos. Aemon học sĩ cho rằng đây là kết cục tốt đẹp nhất. Chỉ là, ông không biết cô bé ấy rốt cuộc có nghe lời ông không. Tại sao phải từ bỏ một mảnh đất đai màu mỡ để tranh giành một cục đá? Đây là lời khuyên của Aemon dành cho Daenerys. Ông hy vọng sau khi Daenerys tham gia đại chiến, cuối cùng nàng có thể trở về đại lục Essos, không còn bị cuốn vào cuộc tranh giành Ngai Sắt trên đại lục Westeros nữa.

Sau khi cuộc đại chiến Mùa Đông kết thúc, nếu loài người giành chiến thắng, thì sau đó sẽ là nội chiến giữa chính loài người, đây là điều không thể tránh khỏi. Lòng tham và tư lợi của con người sẽ nhanh chóng trỗi dậy một khi mối nguy từ bên ngoài biến mất.

Daenerys từng nói ở Trường Thành có những người bạn thân thiết và người thân của nàng, còn có đại ân nhân. Nàng sẽ không trốn tránh cái lạnh cắt da của mùa đông băng giá. Nếu Trường Thành nguy cấp bị thất thủ, thì đại lục Westeros cũng sẽ thất thủ. Và nếu Westeros thất thủ, thì Dạ Vương thông minh tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn loài người trên đại lục Essos tồn tại trong mùa đông băng giá này.

Loài người và Dị Quỷ, chỉ một trong hai có thể tồn tại trong mùa đông băng giá này, điều đó là không hề nghi ngờ.

*

Jaime Lannister ngồi trên lưng ngựa say lảo đảo, miệng nồng nặc mùi rượu. Điều này khiến Podrick Payne bên cạnh anh ta vô cùng khó chịu. Cả hai một trái một phải theo sau lưng Melisandre và Gilly lớn. Hai người phụ nữ đều đội mũ trùm, che kín mít mặt mình. Melisandre ôm chặt Will bé nhỏ đang ngủ say trong lòng.

"Ta thấy thế nào cũng cảm thấy Melisandre thành mẹ của thằng bé rồi," Jaime nói bô bô.

Podrick không thèm bận tâm.

"Chúng ta vừa ra khỏi Castle Black là Melisandre đã ôm thằng bé không chịu buông tay," Jaime tiếp tục lẩm bẩm.

Tuyết bắt đầu lất phất rơi trong gió.

"Phù thủy này thích trẻ con đến thế, sao không tự sinh một đứa? Hay không có gã đàn ông nào dám động đến nàng?" Jaime liếc xéo Podrick với vẻ mặt chất phác bên cạnh, "Thằng nhóc, mày đã nếm mùi đàn bà chưa?"

"Ngài say rồi, tước sĩ," Podrick nói.

"Ta không say, là ngươi say thì có!" Jaime cười khì khì nói, "Ta biết thằng bé bị bỏng, nhưng sao Will đại nhân không tự mình hạ sốt cho nó? Con phù thủy này đang bày trò gì?"

Melisandre ghìm ngựa lại, quay đầu lạnh lùng nói: "Jaime tước sĩ, nếu ngài còn lải nhải, mời quay về đi."

"Không được đâu," Jaime mắt vẫn còn lờ đờ vì say. "Trừ phi ngươi giao thằng bé cho ta. Will đại nhân đã lệnh ta bảo vệ nó, ta đang thi hành mệnh lệnh."

"Vậy thì câm miệng!"

"Ta không im! Ta đang thực thi mệnh lệnh của Will đại nhân, mà ngài ấy đâu có ra lệnh ta im miệng."

Gilly lớn quay đầu lại lạnh lùng nói: "Jaime tước sĩ, tôi có thể bảo vệ con trai mình, mời ngài quay về đi."

"Chậc chậc, Gilly lớn, cô cũng ghê gớm thật, sinh đứa con đầu lòng cho Will đại nhân. Là cô tự nguyện trèo lên giường ngài ấy phải không?"

Podrick nói: "Tước sĩ, ngài thực sự đã uống quá nhiều rồi. Ngài không thể vô lễ với hai quý cô."

"Ta là vì bảo vệ thằng bé, mà cũng không vô lễ với hai quý cô," Jaime cười khì khì nói. "Chính là hai quý cô đây lại không nói thật với chúng ta."

Phụt!

Một đốm lửa rơi trên áo bào đen của Jaime, nhưng anh ta không hề hay biết, cười khì khì nói: "Melisandre, e rằng Will đại nhân không nhận ra trò mèo của cô, nhưng ta thì đã nhìn thấu rồi. Cô đang lừa Will đại nhân, thằng bé Will có bị thương đâu chứ. Tuy ta có uống rượu, nhưng ta đâu phải thằng ngốc."

"Jaime tước sĩ, ngài rất thông minh, vậy ngài nghĩ xem, Will đại nhân lại ngốc hơn ngài sao?" Melisandre lạnh lùng nói.

Ánh mắt lờ đờ vì say của Jaime lập tức sáng bừng. Sau đó, anh ta nhảy xuống ngựa, lăn lộn trong đống tuyết, dập tắt ngọn lửa bất ngờ bốc cháy trên người. Chờ anh ta đứng dậy, Podrick cùng Melisandre, Gilly lớn đã đi xa.

"Ê ê ê, chờ ta với, ta biết lỗi rồi!" Jaime lúng túng nhảy lên ngựa, tấm áo bào đen bằng lông cừu nguyên chất của anh ta đã bị cháy rách một lỗ lớn, trông rất xấu, cũng không thể giữ ấm.

Jaime có thể nhìn thấy những bí mật mà người khác không thấy!

Melisandre cảm thấy rất an tâm trong lòng, vì Will đại nhân đã phái một người tài ba như thế đến bảo vệ Will bé nhỏ, khiến nàng cũng có cảm giác an toàn mạnh mẽ. Melisandre không biết Jaime đã làm thế nào mà nhìn ra nàng ngụy tạo vết thương cho Will bé nhỏ, đó là sức mạnh của phép thuật.

*

**Chương 861: Phần 2: Muôn vàn việc khó, Chiến thuyền vượt đêm**

Sáng sớm, Will tiễn Daenerys cùng bốn con rồng của nàng, gồm ba con rồng non và một con rồng con.

Sau đó, Will tiễn Arya cùng Asha Greyjoy và các tướng quân ở Eastwatch by the Sea.

Suốt đêm qua không ngủ, Will và mọi người đã lật tung mọi cuốn sách trong thư viện của học sĩ Aemon, cuối cùng cũng tìm thấy một tấm bản đồ đường thủy vẽ tay của học sĩ Aemon từ vài chục năm trước.

Đúng như Will dự liệu, sau trận đấu giữa Asha và Arya, Asha hoàn toàn không ghi hận Arya. Sự thẳng thắn của nàng khiến Arya nhanh chóng trở thành bạn bè của cô.

Bản thân Arya cũng không giống những nữ quý tộc khác, cô ấy cũng hào sảng và phóng khoáng.

Will không đến Eastwatch by the Sea mà ở lại để tiếp tục họp, đồng thời sắp xếp một số công việc cụ thể.

Ví dụ như rãnh lửa Wildfire: ai sẽ chịu trách nhiệm, rãnh phải rộng bao nhiêu, cần bao nhiêu nguyên liệu Wildfire, pha bao nhiêu dầu hỏa, làm thế nào để đảm bảo việc đào rãnh diễn ra thuận lợi giữa trời băng tuyết, và khoảng cách lý tưởng từ rãnh Wildfire đến Trường Thành là bao nhiêu.

Chỉ riêng một cái rãnh lửa thôi đã cần giải quyết rất nhiều vấn đề và phải thực hiện, huống chi đây chỉ là một trong vô số công việc.

Will còn có một chuyện lớn muốn làm, đó là rèn kiếm bằng lửa rồng.

Anh ấy có Kim Long nhỏ của riêng mình.

Kim Long nhỏ đã có thể phun ra lửa rồng, dùng để làm thí nghiệm thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Lửa rồng, nước đá, và phương pháp rèn thép Valyrian, khi kết hợp lại, liệu có thể nâng cao hơn nữa chất lượng của kiếm thép Valyrian không? Liệu chúng có thể trực tiếp tiêu diệt Dị Quỷ, giống như Hắc Diệu Thạch?

Will không biết, vì điều này cần phải thử nghiệm.

Về việc sản xuất nguyên liệu Wildfire, các viên đá Wildfire, trạng thái rắn và lỏng, cùng tiến độ sản xuất, tất cả đều cần được đưa ra thảo luận để mọi người nắm rõ. Dựa vào tình hình sản xuất Wildfire, mới có thể đưa ra chiến thuật phù hợp thực tế.

Nếu chỉ bỏ mặc, mọi việc dường như không tồn tại.

Thế nhưng, khi nghiên cứu kỹ lưỡng và xem xét mọi khía cạnh, Will nhận ra rằng có vô số việc phải làm.

Rất nhiều chuyện muốn giải quyết nhanh chóng, thì cần phải họp. Triệu tập các nhân viên liên quan cùng nhau họp.

Tại hội nghị, công việc được phân công nhanh chóng nhất, để những người dưới quyền bắt tay vào làm, như vậy mới thực sự giải quyết được vấn đề. Và với tư cách là tổng chỉ huy, chỉ cần xem xét kết quả và theo dõi tiến độ.

Sau khi Daenerys rời đi, sau khi Arya và Asha cùng các tướng quân ở Eastwatch by the Sea cũng rời đi, hội nghị vẫn tiếp tục diễn ra.

Trong Sảnh Lá Chắn cũng đông nghịt người.

Sau khi Melisandre và Gilly lớn, Asha và Arya, Daenerys và đàn rồng rời đi, không một ai trong các tướng quân ở Sảnh Lá Chắn vắng mặt, vẫn đông nghịt người.

Petyr Baelish "Ngón Tay Nhỏ" cũng bận tối mắt, hội nghị của tổng quản hậu cần quân đội của ông ta cũng cần phải được tổ chức. Gần mười vạn người, gần mấy ngàn nhân viên công vụ, kiểm soát từng cấp, mỗi người quản lý chức vụ của mình. Bất kể là binh khí, quặng mỏ, lương thực, áo choàng, bia hay công trình kiến trúc, mỗi một khía cạnh đều cần tính toán, kiểm tra, xác minh và phân phối.

Robb Stark cũng bắt đầu có nhiều việc. Việc chiêu mộ quân đoàn Bảy Vương Quốc, sắp xếp các đội hình quý tộc, nhân sự, tình hình chiêu mộ ở các nơi, nơi ăn chốn ở, hậu cần và bảo vệ, huấn luyện quân đoàn, các biện pháp giữ ấm cho binh sĩ phương nam, nhiều chi tiết nhỏ nhặt, không thể không làm. Rất nhiều việc không thể chờ đến khi quân đoàn phương nam đến mới làm, mà phải chuẩn bị sẵn sàng ngay bây giờ, ví dụ như doanh trại.

Jon, Colin tay gãy, Vua Dã Nhân Mance Rayder, học sĩ Aemon, Samwell, và Petyr "Ngón Tay Nhỏ" hợp thành bộ tham mưu của Will đại nhân. Trong đó, Jon, Colin, Mance, Sam và Ngón Tay Nhỏ là năm người đứng đầu, nắm giữ toàn bộ cục diện.

Robb Stark nắm giữ toàn bộ việc chiêu mộ và quản lý quân đoàn quý tộc của Bảy Vương Quốc, riêng việc này đã đủ khiến anh ta bận rộn rồi.

Mấy ngày sau, Will cưỡi trên sư thứu Liệt Diễm hướng Eastwatch by the Sea xuất phát.

Sư thứu Lam Tinh đã theo Arya và Asha đến Eastwatch by the Sea. Lam Tinh và Arya cần đi trinh sát tình hình đảo Skagos trước tiên, đây là một cuộc đổ bộ tác chiến.

Đảo Skagos rất lớn, những hòn đảo nhỏ xung quanh đều không có người ở, tất cả người Skagos đều sống trên đảo lớn. Đất liền rộng hàng trăm dặm, nếu dân số Skagos đông đúc, đây sẽ là một cuộc chiến dai dẳng.

Còn một vấn đề nữa rất nan giải: trên đảo có bao nhiêu con Độc Giác Thú. Liệu mỗi gia đình người Skagos đều có, hay chỉ một số ít chiến binh sở hữu?

Eastwatch by the Sea đang chuẩn bị mạnh mẽ tấn công đảo Skagos, nhưng không thể nói hôm nay tấn công thì ngày mai xuất phát ngay được, cần phải chuẩn bị đủ mọi thứ. Vũ khí, nhân lực, chiến thuật, hậu cần, cứu chữa thương binh, tất cả đều phải đâu vào đấy.

Will lần này đã an bài Teren Tàn Tro dẫn đầu năm trăm chiến binh Tàn Tro làm tiền quân, Mộc Thuẫn dẫn đầu năm trăm chiến binh Quân đoàn Mộc Thuẫn làm hậu quân. Hai nhánh quân đội đã xuất phát vài ngày trước. Họ đã đi trước Will vài ngày, dọc theo con đường lớn dưới chân Trường Thành. Các chiến binh phải đi hơn bốn trăm dặm đường mới đến được Eastwatch by the Sea.

Vệ đội riêng của Will lần này gồm ba mươi người, do thần tiễn thủ Anguy dẫn đầu, đã xuất phát hai ngày trước. Trong đội ngũ, ngoài mười dũng sĩ Tàn Tro và hai đội trưởng, còn có dũng sĩ Roseau mà Will đã thu phục tại bán đảo Fingers. Roseau là thuộc hạ của Ngón Tay Nhỏ, trung thành dũng mãnh. Trong đêm ở bán đảo Fingers, Ngón Tay Nhỏ đã tiến cử Roseau cho Will. Kể từ khi theo Will, Roseau luôn chưa tìm được cơ hội lập công.

*

Khi hạm đội chiến thuyền dày đặc của Eastwatch by the Sea, với những ngọn đuốc leo lét, tiến về đảo Skagos trong đêm, thì tại một vùng biển khác, cũng có một hạm đội thuyền lớn hơn đang không ngừng tiến gần hải phận Pentos. Khác với những con thuyền dưới sự dẫn dắt của Will ở vịnh Seals, tất cả thuyền ở đây đều thắp sáng đuốc, mỗi con thuyền đều rực sáng đèn đuốc, có thể nhìn thấy từ rất xa.

Những con thuyền này có lớn có nhỏ, có chiến hạm, nhưng đa phần là tàu buôn. Tuy nhiên, trong đêm, tàu buôn trông cũng hệt như chiến hạm.

Hàng hàng chiến hạm rực rỡ đèn đuốc phủ kín mặt biển đang tiến gần hải phận Pentos, nhưng điều này không hề đánh thức thành Pentos đang say giấc nồng. Mãi cho đến khi tất cả thuyền tiến vào hải phận Pentos, trên bức tường thành cao ngất của Pentos, các binh sĩ mới trợn tròn mắt ngóng nhìn vô số chiến hạm bất ngờ xuất hiện trên biển rộng.

U... u... u...!

Binh sĩ thổi lên kèn lệnh báo động!

Khi hải quân Pentos cùng đội phòng thủ thành phố đều bừng tỉnh từ giấc ngủ mê man, trên bầu trời, tiếng rồng gầm quen thuộc vang lên: Tổng đốc duy nhất của Pentos, Mẹ Rồng Daenerys đã trở về. Nàng đã rời đi cùng Will đại nhân trên lưng rồng và sư thứu, nhưng khi trở về, lại mang theo hạm đội chiến thuyền dày đặc. Trên những con thuyền chất đầy Đội Quân Hoàng Kim – đội quân kỵ sĩ có chiến lực, tài lực, quân số và danh tiếng bậc nhất đại lục này.

Nguyên tác này là một kho tàng vô giá cho độc giả truyen.free khám phá.