Hai sư thứu bay trở về bến cảng nhỏ Skagos.

Đây là một bến cảng lõm nhỏ nằm giữa ba mặt núi, gió biển trừ phi thổi từ phía tây, nếu không sẽ bị dãy núi chắn lại.

Sư thứu hạ cánh, nhưng trên lưng chúng không có một ai.

Will và Arya đều không thấy đâu.

Tổng chỉ huy toàn quân Asha Greyjoy bất an. Dù Lam Tinh đã mang về một cuộn giấy ghi rõ họ không nên hành động khinh suất, nàng vẫn lập tức phái ba đội trinh sát, chia làm ba đường lên bờ thám thính, với khoảng cách xa nhất không quá trăm dặm.

Lúc hừng đông, ba đội trinh sát lần lượt báo về: trong phạm vi trăm dặm có vài thôn trang nhỏ, nhưng không phát hiện một ai.

Một vài thôn trang nhỏ đã hoang vu, một vài khác còn sót lại gia súc.

Thần tiễn thủ Anguy đứng ngồi không yên. Hắn là đội trưởng đội cận vệ riêng của Will, lần này dẫn theo ba mươi đội viên thông minh, tháo vát. An nguy của Will và Arya do hắn trực tiếp phụ trách.

Anguy phớt lờ sự ngăn cản của Asha, dắt chiến mã của mình xuống khỏi chiến thuyền.

Thà sau này chịu phạt quân pháp, cũng không thể để Will đại nhân và Arya gặp nguy hiểm.

Will đại nhân không chỉ có thân phận tôn quý, quyền cao chức trọng, mà còn là lãnh tụ tối cao chống lại Dị Quỷ. Trong lòng Anguy, Will đại nhân là không thể thay thế.

Vi phạm mệnh lệnh, quân pháp xử trí thì đã sao!

Anguy vừa nhúc nhích, ba mươi thị vệ của Will đều tranh nhau chen lấn xuống chiến thuyền, trong đó có dũng mãnh Roseau, mười Dũng Sĩ Tro Tàn, hai tiểu đội trưởng Abell Tro Tàn và Hắc Nha Tro Tàn.

Anguy, Roseau, Abell và Hắc Nha, mỗi người một thanh kiếm Valyria.

Teren Tro Tàn không nói hai lời, theo sát sau lưng Anguy, dẫn năm trăm chiến sĩ bộ lạc Tro Tàn của mình xuống chiến thuyền. Con voi lông dài của hắn sức mạnh vô song, bản thân hắn cũng không e ngại Độc Giác Thú tấn công.

Thanh Kiếm Vương nặng hai trăm cân vác trên vai hắn, người bình thường chỉ nhìn thôi cũng thấy khiếp sợ. Kỵ sĩ Roseau thân thể cường tráng, kiếm thuật tinh xảo, mà còn không cầm nổi Kiếm Vương, nói gì đến vung kiếm giết người.

Kiếm Vương rộng gấp đôi so với thanh trọng kiếm hai tay nặng nhất. Nếu trọng kiếm hai tay có bề ngang bằng một rưỡi lòng bàn tay người lớn, thì Kiếm Vương phải rộng tới gấp ba lần, trông như một cánh cửa nhỏ thô kệch.

Teren Tro Tàn không hề đạt được chiến thuật cùng tiến cùng lùi nào với Anguy.

Hắn chỉ ôm một ý nghĩ duy nhất: năm trăm người đồng lòng đoàn kết, chầm chậm tiến lên, thấy địch nhân thì chém giết, cho đến khi tìm thấy Will đại nhân thì thôi.

Năm trăm chiến sĩ của bộ lạc Tro Tàn có chiến lực cường hãn. Họ cũng chưa được nếm mùi lợi hại của Độc Giác Thú, sĩ khí đang lên cao. Teren Tro Tàn cho rằng, Độc Giác Thú dù mạnh đến mấy, cũng không thể mạnh hơn Dị Quỷ hay nhện băng.

Thanh Kiếm Vương của hắn khao khát uống máu!

Thủ lĩnh Mộc Thuẫn không dẫn các chiến sĩ bộ lạc Mộc Thuẫn cùng xuống thuyền, hắn tự mình một mình lên bờ, trà trộn vào đội ngũ của Teren Tro Tàn, cùng Teren Tro Tàn đi ở phía trước bộ lạc Tro Tàn.

Thần tiễn thủ Anguy, Teren Tro Tàn, thủ lĩnh Mộc Thuẫn – những người này đều là các tướng quân cấp cao đáng tin cậy nhất của Will tại Castle Black, và không thuộc quyền quản hạt của tư lệnh Eastwatch by the Sea, Asha Greyjoy.

Khi Will vắng mặt, Asha trên danh nghĩa phụ trách chỉ huy toàn quân, nhưng quyền lực thực sự của nàng chỉ giới hạn trong việc chỉ huy các chiến sĩ của Eastwatch by the Sea. Mọi người đều cho rằng, một khi Will đại nhân đã có mặt ở đây, người duy nhất có tư cách chỉ huy toàn quân chỉ có Will đại nhân, những người khác không thể khiến mọi người phục tùng.

Asha Greyjoy vốn dĩ cũng là một người không an phận, lần này nàng lại bình tĩnh như vậy là bởi vì nàng là tư lệnh của Eastwatch by the Sea, bị nhiều quy tắc ràng buộc. Nếu không phải là tư lệnh Eastwatch by the Sea, nàng đã sớm cùng Anguy và những người khác lên bờ.

Dù Anguy và đoàn người không nghe theo đề nghị có phần yếu ớt của nàng, nhưng nàng cũng không vì thế mà cảm thấy thất bại, ý nguyện thực sự của nàng là ủng hộ những người đó đi tìm kiếm Will đại nhân.

Will đại nhân là Tổng tư lệnh Tường Thành, Thủ tướng Bảy Vương Quốc. Hắn dẫn quân đoàn đến cực đông tác chiến chính là để ủng hộ Asha Greyjoy.

Độc Lang Arnold, lão quan trưởng du kích binh của Eastwatch by the Sea và cũng là bạn thân của cựu tư lệnh Carter Pyke, đề nghị Asha cho các huynh đệ của Eastwatch by the Sea lên bờ đóng trại. Làm như vậy, sẽ thuận tiện tiếp ứng nếu có huynh đệ nào bị người Skagos đánh bại phải rút lui, và cũng thuận tiện cho việc tùy thời tiến hành công kích.

Lần này, Will đại nhân đích thân dẫn đội tấn công đảo Skagos, nhất định phải chiếm được hòn đảo này và chinh phục người Skagos. Mọi người đều không có ý định rút lui, nếu đã quyết tâm cưỡng công, thì đóng trại trên bờ là lựa chọn tốt nhất.

Dù đã chiếm được lâu thuyền của người Skagos, điều đó cũng không thể ngăn cản sự tấn công của họ. Asha và các chiến sĩ của nàng dù có rút hết thuyền khỏi bến cảng, người Skagos vẫn có thể nhờ Độc Giác Thú thiện chiến dưới nước mà đuổi theo.

Việc có được lâu thuyền của người Skagos cũng không thể ngăn chặn hải chiến với họ.

Độc Giác Thú trong nước biển dũng mãnh, linh hoạt, giỏi lặn và dùng sừng dài đâm thủng đáy thuyền. Vậy thì, Asha và Độc Lang Arnold liền hạ lệnh toàn quân lên bờ đóng trại.

***

Trên lưng Anguy là cây cung làm từ xương rồng, bên hông là kiếm Valyria. Hắn đi đầu, cưỡi chiến mã, cùng Kỵ sĩ Roseau và hai đội trưởng Abell, Hắc Nha, men theo con đường lớn trên đảo, hướng về trung tâm đảo.

Đội của Anguy đều có chiến mã. Ba mươi thị vệ được tuyển chọn này, mỗi người đều tinh thông kỵ xạ.

Để đối phó Độc Giác Thú cường hãn, việc tinh thông bắn xa là một lợi thế vốn có. Khi Độc Giác Thú vọt tới trước mặt, ít nhất chúng đã trúng vài mũi tên.

Phía sau đội kỵ binh của Anguy không xa, Teren Tro Tàn cưỡi voi lông dài còn thủ lĩnh Mộc Thuẫn cưỡi ngựa, không nhanh không chậm tiến lên theo sau.

Năm trăm chiến sĩ Tro Tàn chỉ có năm mươi người cưỡi ngựa. Năm mươi người này là những dũng sĩ mạnh nhất đi theo bộ lạc Teren Tro Tàn, cũng là những tử sĩ.

Số trăm binh sĩ còn lại đều đi bộ.

Dù các binh sĩ chủ lực của Teren Tro Tàn, mỗi người đều có chiến mã, thậm chí không chỉ một con, nhưng chiến thuyền của Eastwatch by the Sea không thể chứa hết chiến mã của tất cả binh sĩ. Chỉ các tướng quân và cận vệ mới được phép mang ngựa, còn lại các chiến sĩ kỵ binh cũng trở thành bộ binh.

Lần này toàn quân có hơn ba ngàn người, hơn một ngàn binh sĩ đến từ quân đoàn Castle Black, hơn hai ngàn chiến sĩ của Eastwatch by the Sea. Các binh sĩ đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, so với người Skagos, chất lượng quân sự tổng thể của họ cao hơn hẳn. Điểm yếu duy nhất là không có Độc Giác Thú, một sinh vật ma pháp.

***

Anguy đột nhiên dừng lại, chậm rãi gỡ cung xương rồng khỏi lưng.

Roseau thấy thế, lập tức rút trường kiếm.

Abell và Hắc Nha giơ tay lên, toàn bộ đội ngũ dừng lại. Các binh sĩ nhìn khắp bốn phía, không phát hiện bất cứ điều gì bất thường.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều rút cung tên, sẵn sàng xạ kích.

Mỗi tên lính mang theo hai loại túi đựng tên khác nhau: một loại phổ thông và một loại đặc chế. Mũi tên trong túi đặc chế cũng khác biệt, đầu mũi tên sắt hiện ra màu xanh nhạt.

Đây là mũi tên chuyên dùng để bắn Độc Giác Thú, đầu mũi tên tẩm độc đã được đun sôi với dược trấp đặc. Dù không thể hạ độc chết Độc Giác Thú, nó lại có thể khiến chúng mất đi chiến lực không lâu sau khi trúng tên.

Mũi tên của Anguy thì càng đặc biệt. Chúng đều là loại mũi tên to lớn đặc chế, hoàn toàn không tẩm loại dược trấp màu xanh đó. Trong cuộc chinh phục này, Độc Giác Thú cũng là một trong những mục tiêu của Will. Anguy tự phụ là thần tiễn, không chịu tẩm loại dược trấp màu xanh đó.

Độc Giác Thú cường tráng, cao lớn và nhanh hơn chiến mã. Khi va chạm, cái sừng dài trên đầu chúng là vũ khí lợi hại. Chúng không e ngại rét lạnh, có thể bơi qua sông lớn và tự do bơi lội trong biển rộng. Da và sừng của chúng đều vô cùng quý giá. Nghe nói da Độc Giác Thú có thể làm áo chống nước, sừng Độc Giác Thú vốn mang ma lực. Nhiều chiếc kèn đã được phù thủy chú ngữ gia trì, trở thành những chiếc kèn ma lực được truyền từ đời này sang đời khác.

Chiếc kèn hiệu có thể triệu hồi rồng và chiếc kèn hiệu có thể triệu hồi người khổng lồ, nghe nói đều được nạm sừng Độc Giác Thú mà thành!

***

Anguy chậm rãi kéo cung, nhắm ngay một tảng đá lớn ở xa.

Khối đá đó trọc lóc, không một ngọn cỏ, tuyệt đối không có bất kỳ điều gì bất thường.

Nhưng nhãn lực của thần tiễn thủ Anguy khác thường, hắn làm như vậy, chắc chắn có lý do.

"Mọi người cẩn thận!" Roseau nhắc nhở.

***

Vút!

Một mũi tên bay ra, trúng ngay đỉnh khối đá lớn kia.

Một tiếng hét thảm vang lên. Phía sau khối đá đó hé lộ một góc, một người lăn xuống sườn đá.

Thì ra người đó khoác tấm áo choàng vẽ màu, màu sắc tấm áo choàng nhìn hệt như màu của tảng đá.

Roseau kinh ngạc trợn tròn mắt.

Khoảng cách xa như vậy, mọi người đều biết tài bắn cung của Anguy đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, nhưng hắn làm cách nào để thấy được có người nằm trên đỉnh khối đá đó?

"Chúng ta đã tiếp cận phạm vi địch nhân," Anguy nói, "mọi người cẩn thận, chú ý Độc Giác Thú."

Ngoại trừ Độc Giác Thú, Anguy, Roseau, Abell, Hắc Nha và những người khác cũng không hề sợ hãi người Skagos. Anguy là thần tiễn, Roseau dũng mãnh, bộ lạc Tro Tàn trời sinh thiện chiến không phải là lời đồn.

Đội ngũ tiếp tục đi tới.

Phía sau, Teren Tro Tàn nói lớn: "Mọi người giữ vững tinh thần! Tướng quân Anguy đã bắn hạ một tên trinh sát của địch rồi."

Tin tức về trinh sát xuất hiện khiến mọi người mừng rỡ.

Thanh Kiếm Vương của Teren Tro Tàn khao khát uống máu, nhưng hắn nén lòng, không vọt lên phía trước để đồng hành cùng Anguy.

Làm vậy có lợi, nếu địch nhân có ý bao vây, thì phải dàn trải chiến tuyến mới có thể bao vây họ.

Phía trước, tốc độ chiến mã của Anguy chậm lại, toàn bộ đội ngũ cũng giảm tốc độ theo. Anguy lại rút ra mũi tên, Vút một mũi tên bắn ra. Một người toàn thân vẽ màu lá cây rơi xuống từ trên cây cổ thụ, mũi tên dài xuyên qua cổ hắn.

Anguy nhảy xuống ngựa, rút mũi tên dài, rồi một lần nữa lên ngựa.

Mỗi mũi tên có thể tái sử dụng đều tuyệt đối không thể lãng phí.

Họ tiến vào một khoảng đất trống. Bên trái bắt đầu có cây cối, cách đó không xa là một khu rừng rậm. Con đường tiến dọc theo bìa rừng, uốn lượn vươn xa.

Roseau nói: "Tướng quân Anguy, người ngài vừa bắn chết không phải là trinh sát, hẳn là người bản xứ."

Người bị Anguy bắn chết không có bất kỳ áo giáp hay đồ phòng hộ nào, cũng không có quần áo tươm tất, chỉ mang theo dao xương và những cây mâu gỗ vót nhọn làm vũ khí. Roseau không phát hiện người này có vũ khí bằng sắt.

Anguy nói: "Có lẽ vậy!"

Dứt lời, hắn bất ngờ giương cung lắp tên, hướng về phía rừng cây bên trái, tiếng kêu thét thảm thiết của một nữ tử vang lên.

Roseau chạy nhanh vào xem. Một nữ tử bị một mũi tên găm vào lưng, mũi tên dài xuyên qua người nàng. Nàng đang vùng vẫy, cố gắng chạy trốn.

Roseau huy kiếm chặt đầu nữ tử.

Nữ tử này cũng không có vũ khí bằng sắt, chỉ là những cây mâu gỗ vót nhọn và hai con dao xương dài ngắn không đồng nhất.

Roseau chạy về trong đội ngũ, nói: "Tướng quân Anguy, nơi này hẳn là có một thôn trang."

"Vậy thì tìm làng!" Anguy nói.

"Chúng ta nên bắt sống, như vậy mới có thể hiểu rõ tình hình cụ thể trên đảo, và cũng dễ dàng biết chủ lực của bọn họ đang ở đâu. Will đại nhân nhất định đang ở gần chủ lực của địch nhân."

"Không cần bắt sống. Ta đã bắn hạ ba kẻ trinh sát, và thả cho một thiếu niên chạy thoát," Anguy thản nhiên nói.

Roseau sững người lại.

Abell và Hắc Nha đều là những người vô cùng kiêu ngạo, lâu nay theo sát Will. Mười Dũng Sĩ Tro Tàn cũng mang theo vinh quang, là thị vệ thân cận của Will đại nhân, không thị vệ nào khác có thể sánh bằng họ. Chỉ tiếc rằng, lần này đi cùng Anguy, tất cả họ đều trở nên ngớ ngẩn.

Anguy, người một mắt, lại nhìn thấy những người mà tất cả mọi người khác không thể thấy. Hắn ám sát một người trên đỉnh khối đá từ khoảng cách cực xa, bắn hạ một người trên ngọn cây lớn, rồi bắn hạ một nữ tử trong rừng cây, sau đó lại thả cho một thiếu niên người Skagos chạy thoát. Tất cả những điều này đều diễn ra khi mọi người đang hành quân cùng hắn.

Abell và Hắc Nha, trước khi theo Will, từng là trinh sát của bộ lạc Tro Tàn trong Rừng Sói. Trinh sát, mai phục, truy dấu, ám sát, họ đều là những cao thủ hàng đầu trong bộ lạc.

Nhưng khi đi cùng Anguy, hào quang của họ hoàn toàn bị lu mờ.

Sự "thần" của Anguy không chỉ nằm ở tài bắn cung. Nhãn lực của hắn chắc chắn có một thiên phú siêu phàm, vượt xa người thường, có thể dễ dàng nhìn thấy những dấu vết mà người khác không thấy, đồng thời thị lực rất tốt, xa gần đều có thể phát hiện những điều bất thường dù là nhỏ nhất.

Anguy nói: "Nếu ở đây thực sự có làng, có quân đoàn người Skagos, thì chẳng mấy chốc họ sẽ tìm đến đây. Các vị không cần lo lắng, hãy chuẩn bị cung tên sẵn sàng."

Roseau liền tự động nhận lấy chức phó đội trưởng, đưa ra mệnh lệnh, bảo mọi người sẵn sàng chiến đấu.

Đội ngũ tiếp tục đi tới.

Đội ngũ của Teren Tro Tàn lại tụt lại phía sau đội của Anguy một chút, giữ khoảng cách đủ để lao nhanh đến ngay lập tức.

Quả nhiên, sau khi đi khoảng hai mươi dặm, trên sườn đồi nhỏ phía trước, xuất hiện một đội quân.

Anguy nói rồi, mang theo đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Roseau nhìn cách ăn mặc của đám địch nhân: ít quần áo, ít giáp. Đa phần chỉ có mâu gỗ, dao xương, rất ít có đao kiếm bằng sắt. Ở giữa có một dũng sĩ thân hình cao lớn, vung hai cây trường mâu, mặc giáp toàn thân. Trên thắt lưng đeo trường kiếm và đoản đao, mũ giáp có tấm che mặt được hạ xuống. Dưới yên ngựa của hắn là một con Độc Giác Thú.

Anguy và Roseau dừng ngựa lại. Tiếng hò hét không ngừng từ khu rừng bên trái. Một đội quân khác xông ra, toàn bộ là dân làng ít áo giáp. Nhân số tuy không ít, nhưng không bõ bèn gì trong mắt Anguy và đoàn người.

Hai đội quân, hơn hai trăm người, chỉ có một con Độc Giác Thú xuất hiện.

Roseau nói với Anguy: "Tướng quân, thủ lĩnh trên lưng Độc Giác Thú xin giao cho tôi!" Hắn thúc ngựa tiến lên: "Chúng ta là những người gác đêm đến từ Tường Thành, muốn gặp đại thủ lĩnh của các ngươi."

Người cưỡi trên lưng Độc Giác Thú không nói một lời, thúc Độc Giác Thú lao thẳng tới Roseau.

Trường kiếm của Roseau ra khỏi vỏ, không hề sợ hãi, thúc chiến mã lao thẳng tới.

Người của cả hai bên đều hò hét lên!

Roseau là người đầu tiên dám dùng chiến mã chống chọi trực diện với Độc Giác Thú. Sự dũng mãnh và gan dạ của hắn vẫn là điều mà những huynh đệ đi cùng chưa từng hiểu hết.

Hắn nhận ân huệ của Will đại nhân, làm cận vệ kỵ sĩ của người, nhưng đến nay vẫn chưa lập được công trạng nào. Đã đến lúc để Anguy và những người khác được chứng kiến kiếm thuật tinh xảo và sự dũng mãnh của hắn.

Roseau thiện chiến, kiên cường, trầm mặc, trung thành, lực lượng cũng vô cùng cường hãn.

Độc Giác Thú dù hung mãnh hết sức, nhưng chiến mã dù yếu hơn cũng có lợi thế riêng.

Thấy đối phương vọt thẳng tới, Độc Giác Thú cúi đầu, sừng dài chĩa thẳng vào chiến mã của Roseau.

Roseau đã chuẩn bị sẵn động tác né tránh. Hắn và chiến mã tâm ý tương thông, tay trái vỗ nhẹ vào cổ chiến mã. Chiến mã liền vọt sang phải. Vì phía rừng cây bên trái có đội ngũ địch, nên Roseau đã chọn né sang phải ngay từ đầu. Trong nháy mắt, chiến mã và Độc Giác Thú lướt qua nhau. Roseau cũng chuyển kiếm sang tay trái, cúi rạp người, bám chặt lưng ngựa, kiếm trong tay trái lướt ngang, chém mạnh vào bên phải đầu Độc Giác Thú.

Mũi mâu của kẻ địch phía trên đâm vào khoảng không, trong khi Độc Giác Thú đã bị trường kiếm chém trúng, phát ra tiếng kêu thảm thiết: Ngang ——!

Roseau bỗng nhiên giật cương chuyển ngựa, ngay lập tức quay lại truy kích thủ lĩnh trên lưng Độc Giác Thú.

Vút!

Một mũi tên phá không, mang theo tiếng "ô ô" ghê rợn, trúng ngay cổ họng của thủ lĩnh Độc Giác Thú. Mũi tên dài xuyên qua cổ, một đoạn thân tên dài lộ ra cả phía trước và phía sau cổ.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.