Bài ca tụng tộc nhân của Shana cuối cùng cũng kết thúc. Sau đó, nàng đứng lên, tiếp tục dùng tiếng bản địa nói một tràng dài với mọi người. Tiếp đến, Shana mời Will giả đến giữa đài gỗ, và trưởng lão nâng tay cậu ta lên.

Thế là, toàn bộ người Skagos quỳ một gối xuống, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, tuyên thệ trung thành tuyệt đối với Will giả.

Dù trưởng lão không hiểu bài ca tụng hay diễn thuyết của Shana, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Người Skagos đã quy phục, và đó chính là điều ông ta mong muốn.

Trong khi Will chỉ mất một đêm một ngày để chinh phục người Skagos một cách đáng kinh ngạc, thì ở một nơi khác, cách đảo Skagos không xa, tại vùng biển Pentos, hàng trăm chiến hạm đã tập trung đông đúc.

Các chiến hạm này đến từ năm thành bang tự do thương mại lớn: Volantis, nổi tiếng với hoạt động buôn bán nô lệ; Lys, nổi danh với độc dược và những kỹ nữ tuyệt sắc nhất thế giới; Myr, có tiếng về kính thiên văn và các loại thủy tinh pha lê hoa văn; thành Tyrosh, nơi tụ hội lính đánh thuê, buôn lậu và hải tặc; và Pentos, nổi bật với những bức tường thành cao dày cùng vị trí then chốt kết nối giao thương giữa hai lục địa.

Năm thành bang tự do này đã được thống nhất sau trận đại chiến do Mẹ Rồng Daenerys Targaryen và Will dàn xếp. Khi rồng và sư thứu xuất hiện, khi họ hạ gục đứa con trai giả mạo Aegon Targaryen Đệ Lục của Illyrio, Daenerys, với sự trợ giúp của rồng và sư thứu của Will, đã nhanh chóng đánh bại liên quân được tạo thành từ Volantis, Lys, Tyrosh, Myr và Pentos. Dù nhân dân Volantis và năm vạn nô lệ vẫn đang chờ Mẹ Rồng trở về lãnh đạo họ thành lập chính quyền mới, nhưng hạm đội của Daenerys đã không xuôi nam hay hướng đông theo biển cả, mà thay vào đó là thẳng tiến về phía bắc.

Ở cực tây lục địa Essos, có một thành bang tự do thương mại nổi tiếng: Braavos. Braavos nổi tiếng vì phản đối buôn bán nô lệ và sở hữu hải quân mạnh nhất thế giới. Người lãnh đạo Braavos không phải quốc vương, Tổng đốc hay Đại Công tước; ông ta tự xưng là Hải Vương.

Hải Vương, tức là bá vương trên biển.

Tại Braavos còn có Hòn Đảo của các Vị thần (Isle of the Gods), nơi có những đền thờ cho mọi tín ngưỡng từ khắp thế giới, mà nổi tiếng nhất là Hắc Bạch Viện của các Vô Diện Giả (Faceless Men). Nghe đồn, chi phí thuê một sát thủ Vô Diện Giả có thể dễ dàng thuê một quân đoàn, và nếu muốn ám sát một người có chức quyền cao, chi phí thuê sát thủ Vô Diện Giả còn đủ để mua cả một đội quân.

Cũng khiến Braavos nổi tiếng khắp thế giới là Ngân hàng Sắt (Iron Bank), tổ chức tài chính giàu có nhất toàn cầu, nằm trên một hòn đảo của Braavos.

Lần này, Daenerys khởi hành từ Pentos, dẫn đầu hàng trăm chiến hạm đi dọc bờ biển lên phía bắc, với mục tiêu là thành bang tự do Braavos.

Nàng hy vọng thuyết phục Hải Vương cùng nàng chinh phục các thành phố nô lệ phía Đông, đồng thời mong Ngân hàng Sắt có thể cung cấp cho nàng một khoản tiền lớn, hỗ trợ nàng trong chiến dịch quân sự thống nhất toàn lục địa về phía Đông.

Vài ngày sau, hàng trăm chiến hạm tiến vào vùng biển Braavos.

Daenerys đem theo hạm đội và quân đoàn đến đây để thương lượng hòa bình. Trước tiên, nàng muốn phô diễn sức mạnh của mình trước Hải Vương, người sở hữu hải quân mạnh nhất thế giới.

Chỉ những người có thực lực ngang nhau mới có thể ngồi lại và tiến hành một cuộc đàm phán tôn trọng lẫn nhau. Hải Vương luôn tự mãn và thường ra lệnh cho các thành bang tự do khác. Đối với thành Pentos, Hải Vương đã từng nhiều lần phát động hải chiến, cuối cùng buộc Pentos phải ký hiệp ước hòa bình với Braavos và bãi bỏ chế độ nô lệ.

Sau khi chinh phục thành Pentos, Hải Vương lại dẫn hạm đội bất bại của mình đồng thời khai chiến với ba thành bang tự do lớn là Myr, Tyrosh và Lys. Cuộc chiến kéo dài nhiều năm, cuối cùng đã đạt được mục đích của Hải Vương: ba thành bang tự do Lys, Myr, Tyrosh đều phải bãi bỏ chế độ nô lệ.

Hải Vương đã phát động nhiều cuộc chiến tranh trên Eo Biển Hẹp, với một mục đích duy nhất: buộc các thành bang tự do khác phải hủy bỏ chế độ nô lệ.

Về điểm này, Daenerys tin rằng lý tưởng của nàng và Hải Vương là nhất quán: xây dựng một xã hội không có nô lệ.

Những người sáng lập thành bang Braavos chính là một nhóm nô lệ đã thoát khỏi các mỏ ngầm của Valyria từ hàng nghìn năm trước. Và những người đã xây dựng các đền thờ cho mọi tín ngưỡng trên Hòn Đảo của các Vị thần cũng là những nô lệ trốn thoát khỏi các hầm mỏ dưới lòng đất Valyria.

Vào thời điểm đó, Valyria, với sức mạnh của hàng trăm con rồng, đã càn quét toàn lục địa. (Trong thời kỳ ma pháp cường thịnh, các tướng quân và quốc vương có thể dùng thủy hệ ma pháp để dời sông lấp biển; nếu không thì làm sao họ có thể chiến đấu với người Valyria sở hữu hàng trăm con rồng? Họ đã sớm thần phục rồi.) Sau khi cuộc chinh phạt kết thúc, dân chúng khắp nơi trên lục địa đều bị người Valyria thống trị, và họ đã thiết lập chế độ nô lệ.

Họ thu gom một lượng lớn nô lệ từ các dân tộc khắp lục địa về kinh thành Valyria của đế quốc. Đa số nô lệ bị đưa xuống các hầm mỏ để khai thác khoáng sản cho đến chết. Những nô lệ đến từ các dân tộc khác nhau đều có tín ngưỡng riêng của mình. Vì muốn sống sót và không thể chịu đựng nổi sự nô dịch cùng ngược đãi, các thợ mỏ dưới lòng đất hàng năm đều nổi dậy bạo loạn. Dù mỗi cuộc bạo loạn đều bị người Valyria trấn áp tàn nhẫn, nhưng sau mỗi lần, cũng có một số ít thợ mỏ tìm được cơ hội trốn thoát.

Trong thời kỳ toàn lục địa đều nằm dưới sự cai trị tàn khốc của người Valyria, những nô lệ trốn thoát khỏi kinh thành Valyria không có nơi nào để đi. Dù chạy trốn đến bất cứ nơi nào trên lục địa, họ vẫn nằm trong sự kiểm soát của người Valyria.

Vô số nô lệ trốn thoát đã bị bắt và xử tử. Với những thủ đoạn tàn nhẫn và đẫm máu, người Valyria thậm chí còn dùng máu tươi và sinh mạng của những nô lệ bỏ trốn để giúp các bậc thầy vũ khí rèn kiếm. Đây chính là tiền thân của kiếm thép Valyria.

Để luyện máu và sinh mạng con người vào lưỡi kiếm, các pháp sư Valyria đã tiến hành rất nhiều thí nghiệm, và cuối cùng đã dần dần tìm ra một bộ bí pháp chú ngữ để rèn kiếm. Kiếm thép Valyria cũng từ đó dần dần nổi tiếng nhờ sở hữu sức mạnh thần bí.

Kiếm thép Valyria vào thời điểm đó không giống với kiếm thép Valyria ngày nay. Từ việc dùng sinh mạng và máu tươi của nô lệ trốn thoát để rèn kiếm, cho đến khi các bậc thầy vũ khí cuối cùng từ bỏ bí pháp nguyên thủy và tà ác này để tìm hướng đi mới, quá trình đó đã trải qua hàng trăm năm.

Trong suốt hàng trăm năm đó, sự phản kháng của nô lệ chưa bao giờ ngừng lại. Nhưng dù cho các cuộc bạo động và phản kháng có quy mô lớn đến đâu, cuối cùng chúng đều bị trấn áp một cách tàn khốc. Những Ma Long của người Valyria thống trị toàn thế giới.

Tuy nhiên, dù sự phòng bị có nghiêm ngặt đến mấy, dù sự trấn áp có tàn khốc đến đâu, dù người Valyria có cường hãn bao nhiêu, hay Ma Long có bất khả chiến bại đến đâu, sau mỗi cuộc bạo động lớn của nô lệ, luôn có một số kẻ thoát hiểm. Những kẻ thoát hiểm này đã nhận được sự giúp đỡ từ dân chúng các tộc trên đường đi, và cuối cùng họ dần dần tìm thấy một nơi ở cực tây bắc lục địa. Nơi đây quanh năm sương mù bao phủ, ít người lui tới. Nếu đi từ đất liền để đến hòn đảo này, lúc đó sẽ là một vùng đầm lầy, còn nếu đi từ biển vào, cần phải vượt qua một khu vực sương mù dày đặc.

Nơi đó, chính là Braavos ngày nay – thành bang tự do sở hữu Hòn Đảo của các Vị thần, Hắc Bạch Viện của các Vô Diện Giả, Ngân hàng Sắt và Hải Vương.

Thành bang tự do Braavos được xây dựng bởi những nô lệ thợ mỏ đã trốn thoát khỏi kinh thành Valyria. Lúc ấy, bởi vì chính sách tàn bạo của người Valyria, mọi dân tộc khác trên khắp lục địa đều đứng lên phản kháng sự cai trị của họ. Những nô lệ trốn thoát khỏi kinh thành Valyria ngày càng nhận được nhiều sự giúp đỡ từ dân chúng các tộc trên đường đi. Thế là, dần dà, một lộ tuyến bí mật chỉ những nô lệ mới biết đã hình thành: từ kinh thành Valyria, chạy trốn vào vùng sương mù Braavos, ở cực tây bắc lục địa.

Thoát khỏi Valyria để đến Braavos cũng trở thành ước mơ lớn nhất của những thợ mỏ dưới lòng đất Valyria.

Chương 871 (tiếp theo): Thành Lập Vương Quốc Targaryen

Thế là, dưới sự che chở của sương mù dày đặc và vùng đầm lầy ở lục địa, một thành phố bí mật của nô lệ, không ai trong Valyria hay biết, bắt đầu được lặng lẽ xây dựng. Những người sáng lập Hắc Bạch Viện nổi tiếng của các Vô Diện Giả trên Hòn Đảo của các Vị thần, tức là những Vô Diện Giả đời đầu, tất cả đều xuất thân từ các hầm mỏ dưới lòng đất Valyria.

Những Vô Diện Giả đời đầu, trước khi bị người Valyria nô dịch, đều là những pháp sư sở hữu sức mạnh ma thuật.

Hải Vương, người đã thành lập hạm đội hải quân Braavos đầu tiên, cũng đến từ các hầm mỏ dưới lòng đất Valyria. Trước khi bị người Valyria biến thành nô lệ một cách tàn khốc, ông ta là một thiên tài đóng thuyền và một nhà hàng hải đã đi khắp thế giới.

Toàn bộ những người xây dựng ban đầu của thành bang tự do Braavos, cũng như những công trình kiến trúc nổi tiếng ở đó, đều là do bàn tay của những nô lệ tài năng đã trốn thoát khỏi sự thống trị của Valyria mà tạo nên.

Bốn trăm năm trước, một trận đại địa chấn kèm phun trào lửa ngầm đã san phẳng toàn bộ kinh thành Valyria và cả đế quốc. Đại hỏa thiêu chết mọi sinh vật, kể cả những con rồng có thể phun lửa.

Vào thời điểm đó, người Valyria nuôi hơn năm trăm con rồng. Khi địa chấn và hỏa hoạn bùng phát, hơn năm trăm con rồng bay lên không trung để chạy trốn, nhưng ngọn lửa cũng bùng lên trời, lao thẳng vào không trung, quấn lấy và thiêu đốt toàn bộ những con rồng đang bay lượn, biến chúng thành tro tàn.

Toàn bộ đế quốc Valyria được xây dựng trong một vùng núi, bao quanh đế quốc là mười bốn dãy núi nổi tiếng. Dưới lòng đất của mười bốn dãy núi này có tài nguyên khoáng sản phong phú, điều này đã cung cấp cho người Valyria nguồn tài phú dồi dào, không ngừng nghỉ. Có mỏ thì cần nô lệ để khai thác, thế là người Valyria đã phát động chiến tranh chinh phục toàn lục địa, và cuối cùng giành chiến thắng, thành lập một đế chế hùng mạnh chưa từng có – quốc gia nô lệ Valyria.

Khi địa chấn bùng phát vào một ngày nào đó bốn trăm năm trước, mười bốn dãy núi bao quanh đế quốc đồng loạt phun trào lửa ngầm. Lửa ngầm phun trào mãnh liệt, vọt thẳng lên trời, đến cả năm trăm con rồng còn không thể thoát khỏi, huống chi là người Valyria.

Valyria từng là một thành phố tráng lệ đến kinh ngạc, nằm trên một bán đảo phía đông lục địa Essos. Trận đại địa chấn kèm phun trào lửa ngầm đã dẫn đến những vụ nổ lớn, khiến vỏ trái đất biến đổi. Bán đảo này bị sức mạnh của lửa xé toạc khỏi lục địa, đồng thời bị một lực lượng khổng lồ đẩy ra biển rộng, biến thành một quần đảo vỡ vụn. Hiện tại, tàn tích kinh thành Valyria nằm trên một hòn đảo ngoài Vịnh Khói.

Gia tộc Daenerys Targaryen đã từng sinh sống ngay tại thành Valyria.

Thảm họa địa chấn và hỏa hoạn này được các nhà sử học sau này gọi là "Họa diệt thế".

Trước khi "Họa diệt thế" bùng nổ, có một gia tộc Quý tộc nuôi rồng cư trú tại kinh thành Valyria, gia tộc này tên là Targaryen. Tộc trưởng gia tộc Targaryen đã linh cảm được rằng vương quốc Valyria sắp phải đối mặt với một thảm họa hủy diệt, bởi vì trong nhà ông, chuột chạy tán loạn, còn các loài vật nuôi thì đồng loạt trở nên bất an. Trên đường phố, đủ loại sự kiện kỳ lạ không ngừng xảy ra; các loài động vật, thú nhỏ, chim chóc đều biểu hiện những trạng thái khác thường so với ngày thường.

Tuy nhiên, người Valyria, dù cảm thấy bất an, vẫn không nhận ra rằng một thảm họa lớn sắp xảy ra.

Bá tước Targaryen nhận thức được Valyria chắc chắn sẽ xảy ra biến cố lớn, thế là ông ta tìm đến quốc vương đương thời, thỉnh cầu quốc vương ra lệnh cho người Valyria rời khỏi kinh thành để tránh tai họa này.

Nhưng tất cả các đại quý tộc, bao gồm cả quốc vương, đều chế giễu bá tước Targaryen một cách lạnh lùng. Họ, những người sở hữu năm trăm con rồng, cho rằng dù có bất kỳ biến cố nào, rồng cũng có thể dẫn họ rút lui, huống chi cơ bản không thể có bất kỳ đại tai họa nào xảy ra. Sự bất an của mèo, chó, chim chóc chẳng qua là một mánh khóe nhỏ mà các pháp sư hắc ám đang ẩn mình sử dụng, mục đích duy nhất là gây hoảng loạn cho Valyria.

Cuối cùng, quốc vương từ chối đề nghị của bá tước Targaryen. Ông ta hạ lệnh cho tất cả binh lính tăng cường tuần tra, bắt giữ những "con chuột" đáng xấu hổ có ý đồ bỏ trốn hoặc đã lén lút thoát khỏi mỏ. Đối với những thợ mỏ nô lệ dám bỏ trốn, người Valyria đều khinh miệt gọi họ là "chuột".

Quốc vương cùng các đại quý tộc đương thời đều nhất trí cho rằng đó là do các pháp sư ẩn mình trong bóng tối, không dám lộ diện, đã sử dụng ma pháp để gây rối trật tự của người Valyria, và đây chính là điềm báo cho một cuộc bạo động nô lệ lớn.

Bá tước Targaryen về đến nhà, quyết định mang theo tộc nhân rời bỏ kinh thành Valyria, rời bỏ vương quốc này. Thế là, họ âm thầm chuẩn bị đồ đạc trong đêm, cùng với những con rồng của mình, nhân lúc trời tối bay khỏi kinh thành Valyria, một đường hướng tây, vượt qua Eo Biển Hẹp, và quyết định tìm một nơi yên ổn để sinh sống ở phía bên kia Eo Biển Hẹp.

Đây chính là tiền đề để gia tộc Daenerys Targaryen sau này xưng bá lục địa Westeros. Sau đó, người Targaryen đã lái rồng chiếm lĩnh Dragonstone (Đảo Rồng), một hòn đảo nằm ngoài khơi lục địa Westeros. Đây là nơi đầu tiên gia tộc Targaryen đặt chân khi đến Westeros và sống yên ổn.

Cũng chính vì điều này, khi Aegon Đệ Nhất cưỡi rồng chinh phục toàn bộ lục địa Westeros, tất cả các vương tử đều sẽ trước tiên được phong làm Thân vương Đảo Rồng, sau đó mới được lập làm quốc vương. Đây là mối gắn bó sâu sắc của gia tộc Targaryen với Đảo Rồng.

Daenerys Targaryen cũng được sinh ra trên Đảo Rồng. Trong số rất nhiều danh hiệu của nàng, có một danh hiệu là: Kẻ Sinh Ra Trong Bão Tố, Công chúa Đảo Rồng.

Khi Daenerys chào đời, cũng là lúc mẹ nàng bỏ trốn khỏi quốc vương. Một trận bão lớn đã tấn công Đảo Rồng, và Daenerys cũng đồng thời được sinh ra tại đây. Cũng chính nhờ trận bão lớn này, các cận vệ hoàng gia mới tìm được cơ hội, lợi dụng cơn bão để đưa Daenerys và anh trai nàng ra biển, đến Braavos, tránh thoát được sự truy sát cuối cùng.

Đối với Braavos, Daenerys Targaryen có một tình cảm không thể nào quên. Nàng đã lớn lên tại Braavos, mất đi sự bảo hộ của các cận vệ hoàng gia, bị chủ nhà trọ có cánh cửa gỗ đỏ đuổi ra khỏi phòng, cùng anh trai Viserys lang thang đầu đường cũng tại nơi đây.

Giờ đây, Daenerys Targaryen, cùng bốn con rồng, hàng trăm chiến hạm và hơn ba vạn binh sĩ của mình, một lần nữa tiến vào Braavos.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn đọc.