Từ xa, Daenerys thấy trên mặt biển xuất hiện một chấm đen, chấm đen ấy dần lớn lên, hóa ra là một hình người. Ban đầu, nó rất nhỏ, chỉ chừng nắm tay.

Nhìn xa hơn nữa, ở nơi rất xa trên mặt biển, một người đang đứng giữa những con sóng lớn của biển cả. Cảnh tượng này khiến nhiều chiến binh vô cùng ngạc nhiên, đặc biệt là hơn một vạn binh sĩ đến từ Volantis.

Braavos nằm ở rìa tây bắc đại lục, trong khi Volantis lại ở cực nam. Khoảng cách giữa hai thành bang này chính là cả một lục địa rộng lớn.

Cũng vì khoảng cách địa lý xa xôi đó mà Braavos chưa bao giờ trực tiếp giao chiến với Volantis. Đây là lý do căn bản khiến Volantis vẫn duy trì được chế độ buôn bán nô lệ.

Ngoài tầm tay với!

Hình người nhỏ bé lơ lửng trên những con sóng lớn kia càng lúc càng lớn dần, cho đến khi hai chân hắn dường như đang đặt lên đất liền – thực ra đó không phải đất liền, mà là hai hòn đảo.

Đây là cửa ngõ duy nhất của Braavos.

Hai hòn đảo này ngăn cách Braavos với thế giới bên ngoài. Giữa chúng có một thủy đạo duy nhất để vào Braavos.

Trên thủy đạo rộng lớn đó, đứng sừng sững một pho tượng khổng lồ – Người Khổng Lồ Titan. Hình tượng Người Khổng Lồ vĩ đại như núi này từng là gia huy gốc của Tiểu Ngón Tay Petyr Baelish. Các bậc tiền bối của Tiểu Ngón Tay vốn là kiếm sĩ đến từ Braavos, và họ lấy Người Khổng Lồ Titan làm gia huy – chỉ là sau này, Tiểu Ngón Tay Petyr Baelish đã từ bỏ gia huy đó.

Tiểu Ngón Tay muốn trở thành một quý tộc chân chính, cắt đứt quan hệ với quá khứ gia tộc của mình. Hắn tự tạo ra biểu tượng Chim Nhại làm gia huy mới, bắt đầu một hành trình liều lĩnh leo lên đỉnh cao danh vọng, với mục tiêu duy nhất: Công tước!

Công trình Người Khổng Lồ Titan ở Braavos là một trong Chín Kỳ Quan của Thế Giới, nổi tiếng ngang với Trường Thành vĩ đại của đại lục Westeros.

Chiến hạm và thương thuyền đều ra vào qua kẽ chân của Người Khổng Lồ Titan.

Từ xa, người ta vẫn chưa cảm nhận hết sự vĩ đại và áp đảo của pho tượng khổng lồ. Nhưng khi thuyền đến gần, mới nhận ra chiến hạm lớn nhất cũng chỉ bằng nửa bàn tay của Người Khổng Lồ Titan khi đứng dưới chân nó.

Tại phần phía tây của đại lục Essos, có chín Thành Bang Tự Do lớn, chúng lần lượt là:

Pentos – nơi Bát Trảo Nhện Varys cùng người bạn thân Illyrio của hắn đã phát tích. Một người trở thành cự phú kiêm Tổng đốc được bầu chọn, người còn lại trở thành ông trùm mạng lưới tình báo quyền lực nhất Westeros.

Braavos – là thành bang có thực lực hùng mạnh và giàu có nhất trong số chín Thành Bang Tự Do, không có cái thứ hai sánh bằng. Ngân Hàng Sắt là cửa sổ giao thương tài chính mà thành bang Braavos triển khai ra thế giới bên ngoài, cũng là cơ quan tài chính duy nhất trên thế giới sử dụng việc cho vay để kiếm được tài phú kếch xù. Lực lượng chống đỡ đằng sau nó chính là toàn bộ Braavos.

Lys – một thành bang nổi tiếng thế giới về kỹ nữ và độc dược.

Qohor – một thành phố nội địa, gần khu vực đồng cỏ của người Dothraki và các thành phố trên núi. Đội trưởng đội chiến binh đánh thuê khét tiếng ở King's Landing cũng đến từ Qohor. Đó là một thành phố sùng bái Hắc Sơn Dương, và trong mắt họ, Hắc Sơn Dương là hiện thân của tử thần.

Norvos – một thành phố nội địa, nằm về phía tây Qohor. Thành phố này có một trong Chín Kỳ Quan của Thế Giới – Ba Quả Chuông Lớn. Vợ của Thân vương Martell xứ Dorne đến từ Qohor.

Myr – nổi tiếng thế giới về kính thiên văn, công nghệ thấu kính, ren phức tạp và thảm cao cấp.

Tyrosh – nơi hải tặc thịnh hành và tụ tập trên đại dương bao la; hải tặc khắp thế giới đều có tổ ấm của riêng mình ở quần đảo Tyrosh.

Volantis – thành bang Tự Do đầu tiên mà Daenerys Targaryen cùng với Will chinh phục. Volantis nằm ở cực nam trong số các thành bang Tự Do, rất gần Vịnh Nô Lệ, nên việc buôn bán nô lệ ở đây vô cùng phổ biến.

Lorath – Jaqen H'ghar, một thành viên của Hội Vô Diện, khi bị bắt tại King's Landing và tống vào ngục tối tử tù dưới hầm của Hồng Thành, đã khai báo rằng mình đến từ Lorath. Lorath là một thành phố cảng được hình thành từ một hòn đảo ở phía bắc đại lục và là láng giềng của Braavos ở rìa tây bắc đại lục.

Trong số chín Thành Bang Tự Do này, Daenerys đã thống trị năm thành bang: Volantis, Lys, Myr, Tyrosh và Pentos. Thực lực của cô giờ đây đã vượt qua cả Braavos, thành bang vốn đứng đầu về sức mạnh trong số chín Thành Bang Tự Do.

Tuy nhiên, trên biển, Braavos vẫn là thế lực số một.

Hải quân hùng mạnh nhất thế giới đang ở ngay đây.

Khi tiếng kèn lệnh vang vọng khắp vùng biển Titan, phát ra từ đỉnh đầu Người Khổng Lồ Titan, từng chiếc chiến hạm nối đuôi nhau rời khỏi chân Người Khổng Lồ Titan, tựa như kiến bò nối tiếp không ngừng.

Người Khổng Lồ Titan bản thân đã là một công trình kiến trúc cao như núi, được xây dựng thành hình người. Hai chân của nó được tạo thành từ hai hòn đảo. Bên trong thân Người Khổng Lồ, có rất nhiều lối đi. Còn trên bề mặt pho tượng, trong những hốc đá lõm, chim biển và thú nhỏ trú ngụ đông đúc. Trong những lối đi ở đầu Người Khổng Lồ Titan, các loại phòng ốc được xây dựng, nơi lính gác của Braavos đồn trú.

Khi tiếng kèn cảnh báo về mối đe dọa vang lên, đội hình chiến hạm của Braavos, vốn khiến kẻ thù khiếp sợ, bắt đầu xuất hiện và nhanh chóng sắp xếp thành chiến trận.

Ba đội hình hải quân, mỗi đội gồm một trăm chiến hạm. Phía sau Người Khổng Lồ Titan, còn có đội tàu chủ lực thứ hai, sẵn sàng xuất kích như một quả chùy thép. Hạm đội này không nhiều, chỉ có năm mươi chiếc, nhưng toàn bộ đều được bọc sắt, mũi tàu dài vài mét và được mạ một lớp đồng thau. Đây là hạm đội chủ lực do chính Hải Vương chỉ huy. Binh sĩ, tướng quân, Bách phu trưởng, thủy thủ trên những chiến hạm này đều là tinh nhuệ, được tuyển chọn từ những người hiếu chiến nhất trong toàn bộ hải quân Braavos.

Daenerys Targaryen hạ lệnh ngừng thuyền.

Thế là, mấy trăm chiến hạm đồng loạt dừng lại.

Trong khi đó, ở phía đối diện, các chiến hạm của Braavos cũng đã dàn xong trận thế.

Khi xuất phát, Daenerys đã không hề gửi tin tức cho Hải Vương.

Nàng muốn phô diễn thực lực của mình, bởi thực lực đó chính là thông điệp của cô, và bản thân cô chính là sứ giả.

Đi theo Daenerys bên người, có Quý Tộc Vịt (Duck Raleigh) vốn trung thành với Aegon Targaryen Đệ Lục; có Bát Trảo Nhện Varys với thông tin nhạy bén; có Harry Strickland, Đội trưởng Hiệp Sĩ Vàng, một kẻ phiêu bạt; có Hagel, một bán học sĩ; và hai đấu sĩ huyền thoại của Bát Trảo Nhện: một người lùn và một người đầu trọc. Ngoài ra, còn có hơn mười kỵ sĩ và tướng quân đến từ năm Thành Bang Tự Do.

Trên bầu trời, ba con rồng của Daenerys bay lượn: hắc long Rhaego với thân hình ngày càng to lớn, Lục Long Khal và Hồng Long Viserys.

Ba con rồng xoay quanh bay lượn. Tiếng gầm uy nghi của chúng xuyên thấu không gian, dễ dàng át đi tiếng kèn lệnh điều hành của hải quân Braavos.

Sự xuất hiện của ba con rồng đã tạo áp lực tâm lý cực lớn cho hải quân Braavos. Phía sau Người Khổng Lồ Titan, ngay cả Hải Vương cũng không khỏi lo lắng bất an. Trên biển cả, các tổ chức sát thủ của Braavos cũng không thể hành động để bắt giữ những kẻ dám xâm phạm.

Hai tổ chức sát thủ lớn của Braavos: Phong Chi Linh, do phụ nữ làm chủ, và Hội Vô Diện, do đàn ông làm chủ, là những sát thủ hàng đầu khiến cả thế giới khiếp sợ. Bất kể ngươi là quốc vương, đại công tước, Tổng đốc hay bất kỳ nhân vật quyền lực nào khác, chỉ cần có lệnh ám sát được ban ra, người đó chắc chắn phải chết.

Giữa lúc hải quân Braavos đang hoài nghi và bất an, kỳ hạm của Daenerys đã tách khỏi đội ngũ, một mình tiến lên, với ba con rồng che chở phía trên, chậm rãi tiến về phía đội hình chiến hạm của Hải Vương.

Nhìn thấy đối phương triển khai những chiến hạm cắm cờ của năm Thành Bang Tự Do, với ba con rồng đang bay lượn trên bầu trời, phía Braavos cũng phái ra một chiếc kỳ hạm.

Trên chiến hạm này không phải Hải Vương chỉ huy, cũng không phải đội ngũ tinh nhuệ của ông.

Hải Vương và hạm đội của ông vẫn ở phía sau Người Khổng Lồ Titan, ẩn mình trong cảng, để làm phục binh, tung ra đòn chí mạng vào kẻ địch vào thời khắc quyết định.

Nếu hai bên khai chiến, khi cuộc chiến đi đến hồi cuối, sự gia nhập của một lực lượng quân sự mới có thể quyết định thắng bại.

Nhưng hải quân Braavos thực ra lại không có ý chí liều chết chiến đấu.

Danh tiếng của Daenerys đã vang khắp Westeros, và danh tiếng Mẹ Rồng là người giải phóng nô lệ cũng vang vọng đến Braavos.

Braavos có mạng lưới thông tin nhạy bén trải rộng khắp đại lục. Điều mà họ không thể làm được, Daenerys đã làm được – cô đã bãi bỏ chế độ nô lệ ở Volantis, giải phóng nô lệ và tập hợp họ thành một đội quân của những người tự do, tổng cộng năm vạn người.

Braavos, dù rất muốn bãi bỏ chế độ nô lệ ở Volantis, nhưng vì khoảng cách quá xa – cách nhau cả một đại lục, một nơi ở cực nam và một nơi ở rìa tây bắc – nên không thể thực hiện.

Các chiến hạm của Braavos nếu đi đánh xa, thứ nhất là việc tiếp tế gặp khó khăn, thứ hai là dọc đường đi có bốn Thành Bang Tự Do rất có thể sẽ tấn công, tạo thành thế gọng kìm. Khi Braavos mất đi khả năng tự vệ, bốn Thành Bang Tự Do liên thủ có thể hủy diệt hoàn toàn Braavos.

Bốn Thành Bang Tự Do duy trì quan hệ hữu hảo trên danh nghĩa với Braavos là: Pentos gần nhất, cùng với ba Thành Bang Tự Do thuộc Vùng Tranh Chấp: Lys, Myr, Tyrosh.

Điều này khiến hạm đội hải quân Braavos dù mạnh mẽ, cũng chỉ có thể tung hoành trong Biển Hẹp và Biển Shivering, không thể rời xa Braavos để tấn công Volantis.

Daenerys cùng Đại nhân Will chinh phục Volantis, lại điều khiển rồng và sư thứu để chinh phục Pentos, đồng thời tiếp quản thành quả chiến tích của Aegon Targaryen – những sự việc xảy ra ở Westeros này, người Braavos đã biết rõ.

Bản thân Hải Vương cũng vô cùng rõ ràng điều này!

Đột nhiên, Daenerys dẫn đầu chiến hạm đến đây.

Điều này rất đột ngột, nhưng trong lòng người Braavos lại không có ý định khai chiến với Daenerys.

Họ có thiện cảm với Daenerys – bởi những gì cô đã làm!

E rằng Daenerys chỉ dẫn chiến hạm đi ngang qua! Điều này hoàn toàn có thể xảy ra!

Hai chiếc kỳ hạm dần tiến lại gần nhau trên biển rộng.

Quý Tộc Vịt (Duck Raleigh) nhảy sang mũi tàu đối phương, cầm trong tay thiệp bái kiến của Daenerys.

"Ai là tướng quân của kỳ hạm?" Quý Tộc Vịt đã tuyên thệ trung thành với Daenerys, hắn là một hiệp sĩ luôn ủng hộ gia tộc Targaryen. Đáng tiếc là, người cộng sự sát thủ hiệp sĩ của hắn đã rời đi và không còn tin tức gì.

Thị vệ dẫn Quý Tộc Vịt đến cầu tàu của kỳ hạm. Một vị tướng quân vóc người không cao lớn nhưng sắc mặt rất u ám đã nhận lấy thiệp bái kiến, từ tốn nói: "Thưa tướng quân, các ngài vì sao lại tiến vào hải vực của chúng tôi?"

"Mẹ Rồng của chúng tôi đặc biệt đến bái kiến Hải Vương Braavos," Quý Tộc Vịt đáp.

"Bái kiến ư?!" Vị tướng quân trên cầu tàu chỉ tay về phía mấy trăm chiến hạm ở phía đối diện. "Thưa tướng quân, Mẹ Rồng muốn đến bái kiến Hải Vương của chúng tôi, nhưng vì sao lại dẫn theo số lượng chiến hạm như thế này? Điều này trông giống như các ngài muốn tấn công Braavos hơn."

"Mẹ Rồng muốn hợp tác với Hải Vương, vì vậy nàng nghĩ rằng cần phô bày cho Hải Vương thấy cơ sở hợp tác của mình có vững chắc hay không. Đây mới chỉ là một phần ba tổng chiến lực của chúng tôi, thưa tướng quân."

Vị tướng quân trên cầu tàu trong lòng kinh hãi, thực lực đối phương quả thực quá mạnh mẽ, nếu đây chỉ là một phần ba chiến lực của họ.

"Ta cảm thấy các ngài đây càng giống như là uy hiếp!"

"Không phải uy hiếp. Trên thế giới này không ai có thể uy hiếp được Hải Vương Braavos. Phàm là kẻ nào dám uy hiếp Hải Vương, tôi nghĩ rằng không ngoại lệ, tất cả đều đã chết," Quý Tộc Vịt nói.

Những lời này có phần nịnh nọt, nghe rất êm tai. Người Braavos vốn tự cao tự đại, là thành bang số một về sức mạnh quân sự và tài phú ở Westeros, danh tiếng đó không phải là giả.

Sắc mặt vị tướng quân dịu lại: "Thưa tướng quân, ngươi hãy về bẩm báo Mẹ Rồng Daenerys Targaryen rằng mời chiến hạm của nàng lùi lại ba mươi dặm. Sau đó, kỳ hạm của nàng sẽ cùng ta tiến vào cảng Braavos để diện kiến Hải Vương của chúng tôi. Nếu nàng không dám, thì khỏi cần nói chuyện bái kiến Hải Vương để thương lượng đại sự hợp tác, các ngươi hãy rút quân đi."

Quý Tộc Vịt không kiêu ngạo cũng không tự ti, nói: "Vâng, thưa tướng quân, tôi sẽ chuyển lời của ngài tới Mẹ Rồng."

Một lát sau, toàn bộ chiến hạm của Daenerys đã lùi lại ba mươi dặm. Kỳ hạm của nàng đi theo kỳ hạm của Braavos, hai chiếc thuyền chậm rãi tiến về phía Người Khổng Lồ Titan.

Daenerys cùng tất cả mọi người trên boong tàu ngẩng đầu, ngước nhìn pho tượng khổng lồ ngày càng gần, với dáng đứng nghiêng đặc trưng. Ba con rồng dù hùng vĩ đến mấy, cũng phải bay qua khe hở giữa hai chân của Người Khổng Lồ.

Người Khổng Lồ thật sự quá cao lớn.

Hai chiếc kỳ hạm dưới chân Người Khổng Lồ trông chẳng khác nào hai con kiến nhỏ.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc thán phục trước sự hùng vĩ của Người Khổng Lồ Titan. Họ tự hỏi lực lượng nào đã kiến tạo nên công trình kiến trúc phi thường – một pho tượng hình người – như thế này.

Chín Kỳ Quan của Thế Giới, không có kỳ tích nào là không phải những điều khó tin của nhân gian.

Hai chiếc chiến hạm tiến vào Braavos qua thủy đạo giữa hai chân Người Khổng Lồ Titan.

Vừa vào đến vùng biển này, trước mắt là vô số hòn đảo, phủ kín cây cối rậm rạp. Vô số tiếng búa đập sắt thép vang lên từ phía hòn đảo bên trái. Dưới những giàn giáo cao lớn, từng chiếc từng chiếc thuyền lớn đang được đóng. Đó chính là xưởng đóng tàu.

Các tướng quân lần đầu đến Braavos nhận ra rằng trên các hòn đảo của Braavos không hề có tường thành, chỉ toàn là những khu rừng rậm rạp, thoáng đãng. Xuyên qua những tán cây, là đủ loại kiến trúc cao thấp khác nhau.

Theo sát kỳ hạm dẫn đường, kỳ hạm của Daenerys tiến vào một hải cảng. Trong cảng đậu những chiến hạm khổng lồ, mỗi chiếc lớn gấp đôi kỳ hạm của Daenerys, thân tàu cũng cao hơn hẳn. Mũi tàu chiến hạm uy vũ hùng dũng, dài đến vài mét, trông như được đúc từ đồng thau.

Daenerys đếm thử, tổng cộng có năm mươi chiếc siêu chiến hạm khổng lồ.

Ngoài ra còn có mấy chục tiểu chiến hạm và vô số thuyền trinh sát nhỏ.

Hai chiếc kỳ hạm cập bờ, cầu tàu được nối vững chắc. Một tướng quân đến, dẫn nhóm Daenerys bước lên một chiếc chiến hạm cao lớn.

Chiếc chiến hạm này chính là kỳ hạm của Hải Vương Braavos.

Hải Vương Braavos dẫn theo hơn mười tướng quân và tiến sĩ cùng nhau ra đón tiếp Mẹ Rồng Daenerys.

Tại Braavos, những người tương tự với học sĩ ở Westeros không được gọi là học sĩ, mà được gọi là tiến sĩ.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.