Đoàn người vừa đặt chân lên bờ, đã có người chờ sẵn để đón tiếp, vẻ mặt niềm nở, trang phục tươm tất. Daenerys để ý đến người đàn ông trung niên phong độ nhẹ nhàng này, trên áo ông ta cài một chiếc kim băng hình chìa khóa. Hải Vương giới thiệu Daenerys và đoàn người cho vị quản lý. Sau một hồi trò chuyện, mọi người theo chân người vừa đến đi về phía cửa lớn của Ngân Hàng Sắt.

Người đàn ông thanh lịch và vui tính này tên là Naho Dimitis. Theo lời Hải Vương, ông ta là quản lý kiêm sứ giả đối ngoại của Ngân Hàng Sắt. Khi có những khoản nợ khó đòi, chính Naho Dimitis sẽ ra mặt đàm phán. Với những khách hàng khó tiếp cận, hoặc những khách hàng cấp cao như các vị quốc vương, đây chính là lúc Naho Dimitis thể hiện tài năng.

Daenerys chú tâm vào những lời Naho Dimitis nói, trong khi Varys, Duck Raleigh (Con vịt), cùng với gã đầu trọc và thằng lùn lại chú ý đến người trẻ tuổi bước ra từ Đen Trắng Viện, người này mặc trang phục giản dị, nở nụ cười thân thiện, bên hông đeo một thanh kiếm nhỏ.

Vì sao hắn cứ theo sát như vậy? Hắn đi cùng Hải Vương hay Daenerys? Cả Hải Vương lẫn Daenerys đều không tỏ ý kiến gì, còn Varys thì không tiện hỏi thẳng.

Đoàn trưởng Harry Strickland lại rất sẵn lòng trò chuyện cùng người trẻ tuổi của Đen Trắng Viện. Chàng trai trẻ cũng rất hoạt ngôn, qua cuộc nói chuyện của hai người, Varys nhận ra rằng kiến thức của anh ta vô cùng uyên bác, đặc biệt là về miền Tây Westeros bên kia Biển Hẹp.

Chàng trai trẻ đeo kiếm của Đen Trắng Viện, một vương giả trong giới sát thủ, vì sao lại luôn theo sát hai vị "Vương" này? Phải chăng Đen Trắng Viện cũng quyết định góp thêm một phần sức cho cuộc "Đông chinh"? Hay còn vì nguyên nhân nào khác? Chẳng lẽ không phải vì dị quỷ sao?

Người của Đen Trắng Viện có khả năng vu thuật chú ngữ thần bí, và cũng sở hữu hệ thống huấn luyện kiếm khách mạnh mẽ nhất; họ là một giáo phái đã kết hợp một cách hoàn hảo nhất thần học và võ học. Nếu chàng trai trẻ này là người của Hải Vương, hoặc do Hải Vương cử từ Đen Trắng Viện đến bên cạnh Daenerys, mọi chuyện sẽ trở nên vi diệu. Anh ta có thể bảo vệ Daenerys bất cứ lúc nào, nhưng cũng có thể uy hiếp đến sự an nguy của cô bất cứ lúc nào.

Varys vẫn âm thầm quan sát chàng trai trẻ, nhưng anh ta dường như không hề hay biết. Anh ta hòa nhập rất tốt vào đội ngũ này, trông không hề lạc lõng, dù trang phục anh ta bình thường nhất, và thanh kiếm của anh ta cũng khác biệt so với những người khác. Nụ cười của anh ta, dù Varys nhìn thế nào, cũng cảm thấy xuất phát từ chân tâm thành ý, nhưng Varys cũng hiểu người của Đen Trắng Viện đáng sợ đ��n mức nào.

Đây là tổ chức sát thủ đáng sợ nhất thế giới. Phàm nhân đều phải chết, phàm nhân đều phải phục vụ! Khi sát thủ Đen Trắng Viện ra tay, mục tiêu chắc chắn phải chết. Đây chính là điểm đáng sợ nhất!

Đoàn người bước vào đại sảnh ngân hàng, rất nhiều người không khỏi thốt lên kinh ngạc. Mái vòm trên đầu giống như tinh không, cao vút và thăm thẳm, khiến người ta say mê trong những ảo ảnh. Bốn phía được trang trí cao nhã, tinh khiết và sáng sủa đến kinh ngạc, nhưng tường và sàn nhà lại vẫn một màu đen. Màu đen không hề u tối, trái lại rất sáng, sáng đến mức gần như chói mắt. Daenerys lấy bức tường làm gương, có thể nhìn rõ từng sợi tóc của mình.

Đại sảnh rất trống trải, không có bất kỳ ai.

Giữa đại sảnh là một quầy hàng, với một chiếc bàn lớn trên đó có sách, vở và bút, cùng một chiếc ghế tựa lưng cao. Trên ghế trải một tấm thảm màu vàng kim, dệt từ sợi vàng ròng, là điểm sáng duy nhất trong toàn bộ đại sảnh. Trong không gian rộng lớn với không khí trang nghiêm, bỗng bật lên một màu vàng kim chói lọi, tạo cảm giác như nhìn thấy một ốc đảo giữa sa mạc. Thiết kế này khiến cả không gian trở nên linh động và sống động. Đồng thời, nó cũng ngụ ý nền tảng của Ngân Hàng Sắt: Vàng!

Nhưng mà, trên ghế không có người.

Hải Vương thì thầm với Daenerys: "Mẹ Rồng đáng kính, đoàn thị vệ của người đều phải ở lại đây, ta và người cùng đến quầy hàng nói chuyện."

"Tốt!" Daenerys gật đầu.

Daenerys phất tay ra hiệu cho Varys, Đoàn trưởng Harry, Hiệp sĩ Duck Raleigh (Con vịt) cùng tất cả mọi người ở lại: "Các ngươi cứ đợi ở đây, ta và Hải Vương sẽ đến quầy hàng."

Thế là, đoàn tùy tùng và các vị đại thần tháp tùng đều dừng bước.

Dưới sự dẫn dắt của Naho Dimitis, Hải Vương và Daenerys đi về phía chiếc bàn lớn ở giữa đại sảnh. Nhìn chiếc bàn dài và chiếc ghế vàng nằm ngay đó, khoảng cách dường như không xa. Nhưng khi tiến lại gần, Daenerys mới nhận ra khoảng cách thật sự khá xa.

Sau đó, Varys giật mình trông thấy người trẻ tuổi đeo kiếm cũng đi theo sau lưng Hải Vương và Daenerys. Trong khi thị vệ và các đại thần của Daenerys đều bị giữ lại, thì chàng trai trẻ kia vẫn đi theo mà không bị ngăn cản.

Hắn là thị vệ của Hải Vương hay của Daenerys? Hải Vương và Daenerys đã đạt được thỏa thuận gì tại Đen Trắng Viện? Sát thủ Đen Trắng Viện chưa bao giờ công khai thân phận của mình, cũng sẽ không cứ thế đứng trước mặt ngươi nói: "Này, đồ tạp chủng, ta chính là sát thủ của Đen Trắng Viện." Bọn họ sẽ không làm vậy, nhưng mà...

Naho Dimitis ngồi vào chiếc ghế vàng phía sau quầy, còn Hải Vương và Daenerys đứng đối diện ông ta qua chiếc bàn dài. Tư thế này, tại Ngân Hàng Sắt, dù khách quý đến đâu, khi đàm phán trong đại sảnh đều phải đứng.

Naho Dimitis mở lời nói vài câu, Daenerys hiếm khi bật cười lớn tiếng. Hải Vương thì mỉm cười, còn chàng trai trẻ lại từ đầu đến cuối duy trì nụ cười thường trực trên gương mặt điềm tĩnh, anh ta rất giống một chàng thiếu niên thuần khiết tràn đầy nhiệt huyết và lạc quan với thế giới.

Naho Dimitis nói: "Daenerys, ta cần người thuyết phục ta, vì sao ta phải cho người vay. Sau khi nhận tiền, người sẽ đảm bảo hoàn trả tiền gốc và lãi suất như thế nào?"

Daenerys đáp: "Quản lý Naho, ta nghĩ ông nên cưỡi một con rồng của ta đến Trường Thành Tuyệt Cảnh một chuyến."

"À, vì sao?"

"Ta muốn giới thiệu cho ông một vị khách hàng lớn."

"Vị khách này có thể đảm bảo cho khoản vay của người sao?"

"Chắc chắn rồi, ông ấy có thể."

"Ông ấy là ai?"

"Là Đại nhân Will, Thủ tướng của Bảy Vương quốc Westeros, Người bảo hộ toàn cảnh, lãnh tụ của Trường Thành Tuyệt Cảnh."

"Thủ tướng? Mà không phải quốc vương?"

"Quốc vương mới mười tuổi, hoặc mười một tuổi, chỉ là một đứa trẻ. Người nắm quyền lực thực sự của toàn bộ vương quốc là Đại nhân Will."

"Ông ấy là Nhiếp chính vương?"

"Phải!"

"Ông ấy cần khoản vay sao?" Naho Dimitis hứng thú.

"Ông ấy rất cần khoản vay. Trường Thành Tuyệt Cảnh mới mở một tuyến thương mại, họ vận chuyển da thú, gia súc, gỗ, muối và dầu mỏ đến Braavos, ngược lại, lương thực, đồ sắt, vải vóc, tơ lụa và bia từ Braavos được đưa đến Trường Thành Tuyệt Cảnh." Daenerys biết Đại nhân Will thực ra không cần vay tiền. Tại Minh Nguyệt Sơn Mạch, trong một hang động bị rồng chiếm giữ, ông ấy có kho báu vàng bạc tích lũy hàng ngàn năm.

"À, là tuyến đường biển mới từ Đông Hải Vọng."

"Đúng vậy, Đông Hải Vọng là một pháo đài quân sự thuộc quyền quản lý của Đại nhân Will."

"Hóa ra tuyến đường thương mại mới từ Đông Hải Vọng chính là do Đại nhân Will mở ra. Ông ấy đang tích trữ một lượng lớn lương thực, vải vóc và quặng sắt, đây là những vật tư để chuẩn bị vượt qua mùa đông khắc nghiệt."

"Chiến sự của Bảy Vương quốc chắc hẳn Ngân Hàng Sắt đã biết chứ?"

"Biết chứ, chúng tôi đang cân nhắc xem nên ủng hộ người quay về Ngai Sắt hay ủng hộ Đại nhân Will ngồi lên Ngai Sắt." Naho Dimitis cười nói, "Khi người mà chúng tôi ủng hộ lên ngôi, chúng tôi mới có thể thu hồi toàn bộ các khoản nợ ở Westeros."

"Quốc vương hoàn trả nợ của các quý tộc khác?"

"Đương nhiên, nếu không thì sẽ có một quốc vương khác ngồi lên ngai vàng."

"Ta đối với Ngai Sắt không có kế hoạch, kế hoạch của ta là đông chinh."

"Đông chinh?"

"Đúng, chinh phục toàn bộ Essos đại lục." Daenerys nói.

Naho Dimitis giật mình trợn tròn mắt.

"Thống nhất toàn bộ đại lục?"

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của đại lục Essos. Năm xưa, người Valyria với năm trăm con rồng cũng không thể chinh phục toàn bộ đại lục; họ chỉ chinh phục Tây đại lục và Nam đại lục, còn phía đông thì chưa hề bị chinh phục. Trong thời kỳ Valyria thống trị, phương Đông bí ẩn nghe nói cũng có rồng, hoặc là nơi khởi nguyên của loài rồng. Đồng thời, các pháp sư ở đó thực sự không dễ động vào.

"Đúng vậy, Ngân Hàng Sắt có sẵn lòng đầu tư không? Nếu chiến dịch thống nhất của ta thành công, Ngân Hàng Sắt sẽ có quyền mở ngân hàng trên toàn bộ đại lục. Đồng thời, người của Ngân Hàng Sắt có thể tham gia chế định hệ thống tài chính của toàn đại lục, và ta sẽ cho phép các đại diện của Ngân Hàng Sắt có ghế trong hội đồng vương quyền."

Đây là điều Đại nhân Will đã dạy cho Daenerys trước khi cô rời đi. Đại nhân Will mong muốn Ngân Hàng Sắt cho Daenerys vay, chứ không phải Daenerys vay tiền từ Ngân Hàng Sắt. Khoản vay mà Daenerys đề nghị chính là sự chia sẻ quyền lực và tài phú sau khi thành công. Ngân Hàng Sắt sẽ đóng vai trò một cổ đông, bỏ tiền ra đầu tư, và sau đó được tham gia chia lợi nhuận. Kế hoạch này được Đại nhân Will đặt cho một cái tên, gọi là "Đảo khách thành chủ".

"Ồ!" Naho Dimitis tỏ ra cực kỳ bất ngờ.

Một đề nghị kiểu này, đối với Ngân Hàng Sắt mà nói, là lần đầu tiên họ nghe thấy.

"Mẹ Rồng đáng kính, ý của người là tôi phải cho người tiền mà không cần thế chấp, rồi sau đó đánh cược vào việc người đông chinh thành công? Nếu người thất bại, người cũng không cần trả lại tiền cho tôi?"

"Không phải cược, là nhất định sẽ thành công."

Naho chỉnh lại tư thế ngồi: "Mẹ Rồng đáng kính, vì sao người lại nói như vậy, sự đảm bảo của người là gì? Những quốc vương, tổng đốc đến chỗ tôi vay tiền không ít, bọn họ vì có được tiền mà dám đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào, dám nói bất kỳ lời khoác lác nào."

"Rất đơn giản, thực lực. Thực lực của rồng, thực lực của năm thành bang tự do giao thương lớn, và sự hậu thuẫn từ Đại nhân Will ở Westeros. Sức mạnh của ta cộng thêm sức mạnh của Đại nhân Will, trên thế giới này, ông còn có thể tìm ra bất kỳ thế lực nào mạnh hơn thế không?"

Naho Dimitis cười gượng gạo nói: "Mẹ Rồng, công chúa đảo Dragonstone, theo như tôi được biết, người phải đối đầu với Westeros như kẻ thù. Đại nhân Will là Nhiếp chính vương của Westeros, ông ấy đáng lẽ phải tiêu diệt người, vì sao ngược lại lại toàn lực ủng hộ người đông chinh?"

Daenerys chắp hai tay lại, nhún vai, nói: "Quản lý Naho, vấn đề này có lẽ vị chàng trai trẻ này có thể giải đáp cho ông. Hải Vương và ta đạt thành thỏa thuận hợp tác, cũng chính vì chàng trai trẻ này."

Naho càng kinh ngạc hơn, ông ta tất nhiên nhận ra nụ cười và thanh kiếm trên lưng chàng trai trẻ.

Trên hòn đảo này, ai cũng biết nụ cười của chàng trai trẻ này. Anh ta chính là một nhân vật chủ chốt, đại diện của Đen Trắng Viện: Vô Diện nhân mỉm cười. Mọi người thân mật gọi anh ta là 'Maine' vì nụ cười thường trực ấy.

Maine nói: "Quản lý Naho, trước khi ta quay về Đen Trắng Viện, ta luôn làm việc cho Đen Trắng Viện của chúng ta ở đại lục Westeros. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ta vẫn ở bên cạnh Đại nhân Will."

Naho há hốc miệng kinh ngạc. Ông ta biết rất rõ địa vị và trọng lượng lời nói của Maine tại Đen Trắng Viện. Maine ở Braavos có địa vị không kém Hải Vương, nhưng danh tiếng chắc chắn còn lớn hơn cả Hải Vương. Lời anh ta nói, chính là quyền uy.

"Theo lời mời của Đại nhân Will, hiện tại ta là thị vệ riêng của Nữ vương Daenerys, bảo hộ sự an toàn của nàng."

Không chỉ Naho, mà ngay cả Hải Vương cũng đều chấn động.

Naho lần nữa sửng sốt hỏi lại: "Nữ vương Daenerys?"

"Đúng vậy, tại Đen Trắng Viện, ta đã thuyết phục Hải Vương liên thủ với Daenerys. Đồng thời, dưới tượng Thiên Diện Thần, Daenerys và Hải Vương đều tuyên thệ hợp tác. Hải Vương vẫn là Hải Vương của Braavos, còn Daenerys, được Thiên Diện Thần chỉ dẫn, đã tuyên thệ trở thành nữ vương đông chinh. Nàng đã tuyên thệ làm vua, Đen Trắng Viện và Hải Vương đều là nhân chứng."

Naho nhìn sang Hải Vương, và ông ta khẽ gật đầu.

Trong lòng Hải Vương cũng chấn động tương tự. Ông ta kinh ngạc không phải vì Daenerys nguyện ý tuyên thệ làm vua trước sự chứng kiến của Thiên Diện Thần, mà là vì Maine, chỉ với một lời của Đại nhân Will, đã cam tâm tình nguyện trở thành thị vệ riêng của Daenerys, bảo hộ sự an toàn của cô. Một đãi ngộ như vậy, ngay cả bản thân Hải Vương cũng không thể hưởng thụ, cũng không thể kham nổi.

Hải Vương có thể trả thù lao để thuê Vô Diện nhân của Đen Trắng Viện ra tay giết người, nhưng muốn thuê Vô Diện nhân làm thị vệ, thì không ai có thể trả nổi khoản tiền lớn đến như vậy. Sự giàu có của Hải Vương tất nhiên là không thể đánh giá hết, ông ta còn có cổ phần trong Ngân Hàng Sắt, nhưng ông ta vẫn không thể mời nổi Vô Diện nhân Maine làm thị vệ riêng của mình.

Vô Diện nhân Maine còn có cái danh hào: Mỉm cười Tử thần!

Daenerys cũng không có tài sản kếch xù để mời Maine, nhưng nàng có một người bạn rất đáng gờm: Đại nhân Will!

Cả Hải Vương và Naho đều nảy sinh một sự thôi thúc không thể kiềm chế muốn được gặp mặt Đại nhân Will một lần.

Người như thế nào, lại có quyền lực lớn đến vậy, chỉ một câu nói có thể khiến Maine đi bảo hộ Daenerys, làm một thị vệ riêng? Đây cũng là lần đầu tiên Đen Trắng Viện công khai ủng hộ một quốc vương, một nhân vật chính trị quyền lực. Nhưng đây vẫn chưa phải là sự ủng hộ trực tiếp, mà là vì tình bạn mà họ đứng ra ủng hộ.

Daenerys có sự ủng hộ của Vô Diện nhân, chỉ riêng điều này thôi đã khiến Hải Vương và Ngân Hàng Sắt đều tự thấy kém cạnh.

Vô Diện nhân cũng là tổ chức sát thủ cấp cao nhất mà Ngân Hàng Sắt và Hải Vương đã cố gắng hết sức để kết giao. Tổ chức sát thủ này nếu đơn thuần chỉ có tuyệt thế kiếm thuật thì đã không khiến người ta khiếp sợ đến vậy; điểm mấu chốt là họ còn sở hữu ma pháp của Tử Thần (Thiên Diện Thần). Sự kết hợp của hai điều này mới thực sự là điều đáng sợ.

Chỉ là, cả Naho và Hải Vương đều biết, dù Đại nhân Will có uy tín đến mấy, thì thực chất cũng không thể mời được người của Đen Trắng Viện cử Maine đi làm thị vệ cho một nữ vương. Trừ phi, việc Maine bảo vệ nữ vương chính là đang bảo vệ chính Đen Trắng Viện.

Nghĩ như vậy, Naho và Hải Vương càng thêm chấn động trong lòng.

Đại lục Westeros, khi nào lại xuất hiện một nhân vật lợi hại đến vậy?

Varys và những người khác cũng chấn kinh tương tự. Daenerys tuyên bố làm nữ vương đông chinh, không phải trước sự chứng kiến của quần thần và thị vệ, mà lại chọn tuyên thệ trước sự chứng kiến của Thiên Diện Thần. Nàng và Đen Trắng Viện đã đạt được thỏa thuận ngầm nào? Hay nói cách khác, vì sao nàng lại tuyên thệ trước Thiên Diện Thần để chịu sự ràng buộc của lời thề của Người?

Chẳng lẽ chính là để đổi lấy sự bảo vệ của Maine?

Nguyên nhân sâu xa, người ngoài đứng ở góc độ khác nhau sẽ có những cách hiểu khác nhau. Còn sự thật, đương nhiên chỉ có Daenerys và Maine mới rõ, và một người nữa: Đại nhân Will, người hiện không có mặt ở đây.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh.