Ngân Hàng Sắt từ lâu đã thực hiện một mô hình đầu tư thuần túy: dồn tiền vào sự nghiệp của người khác, sau đó chờ đợi họ thành công.

Người được giúp đỡ không phải chịu bất kỳ áp lực trả nợ nào.

Nếu thất bại, chính Ngân Hàng Sắt sẽ gánh chịu thiệt hại từ khoản đầu tư.

Đây là một phương thức kinh doanh lần đầu tiên được Ngân Hàng Sắt áp dụng.

Điều duy nhất Ngân Hàng Sắt có thể đảm bảo thu hồi cả gốc lẫn lãi, chính là người được đầu tư chắc chắn sẽ thành công 100%, và lợi nhuận thu về đủ lớn để xua tan mọi lo lắng hiện tại.

Maine mỉm cười nói một câu, giúp quản lý Naho Dimitis của Ngân Hàng Sắt hạ quyết tâm. Maine kể rằng, trên đại lục Westeros, anh ta đã cùng đại nhân Will trải qua khu rừng ma quỷ ở Vùng Đất Chết ngoài Tường Thành, nơi dị quỷ và xác sống thực sự đã tấn công. Nếu toàn bộ Nhân tộc không đoàn kết để giữ vững Tường Thành, thì cuối cùng, dù là Ngân Hàng Sắt hay Braavos, hay cả các hòn đảo Thần Linh, đều sẽ bị băng tuyết hủy diệt và bị dị quỷ thống trị.

Daenerys đối mặt quản lý Naho, một lần nữa kể lại kinh nghiệm của mình và đại nhân Will khi chống lại dị quỷ trong khu rừng ma quỷ ở Vùng Đất Chết ngoài Tường Thành.

Quản lý Naho tin tưởng Daenerys.

Quản lý Naho đồng ý giúp Daenerys một khoản tiền lớn, để đổi lấy quyền ưu tiên mở chi nhánh ngân hàng của Ngân Hàng Sắt trên khắp đại lục trong tương lai, đồng thời có được quyền tham gia các cuộc thảo luận chính sự về tài chính của nữ vương, và hỗ trợ nữ vương xây dựng cấu trúc hệ thống tài chính toàn lục địa.

Tuy nhiên, căn cứ quy tắc của Ngân Hàng Sắt, quản lý Naho vẫn phải đối mặt với sự chất vấn của nghị hội "Thủ Thi Nhân", chỉ khi được nghị hội "Thủ Thi Nhân" phê chuẩn, khoản cấp phát này mới có thể có hiệu lực.

Ngân Hàng Sắt khởi đầu chỉ có sáu chiếc chìa khóa, sau này phát triển thành sáu mươi chiếc. Hậu duệ các gia tộc sáng lập Ngân Hàng Sắt đều xem việc sở hữu thân phận "Thủ Thi Nhân" là vinh quang. Con cháu của họ thích biến vàng bạc châu báu thành hình dáng chìa khóa để làm đồ trang sức, và loại đồ trang sức hình chìa khóa này cũng là biểu tượng quyền lực độc nhất của các gia đình quý tộc lớn. Các đời Hải Vương thông qua lập pháp, đảm bảo quyền lực này thuộc về riêng các gia tộc "Thủ Thi Nhân".

Mà bản thân Hải Vương Alger cũng là một thành viên của nghị hội "Thủ Thi Nhân". Quản lý Naho sẽ tổ chức đại hội "Thủ Thi Nhân", và cần thuyết phục năm mươi tám "Thủ Thi Nhân" còn lại.

Bản thân quản lý Naho cũng là một trong sáu mươi "Thủ Thi Nhân".

***

Daenerys cùng Maine và đoàn tùy tùng, trong đó có Varys, được sắp xếp vào phòng khách quý của tòa nhà ngân hàng.

Phòng khách quý cực kỳ xa hoa, là một nơi khiến người ta dễ dàng đắm chìm vào những hưởng thụ xa hoa ngay khi đặt chân vào. Đây là một chốn tách biệt khỏi mọi tranh chấp của thế giới bên ngoài, nơi có mỹ thực, rượu ngon, mỹ nữ, quản gia thanh lịch, quý tộc cao sang, cùng với những châu báu hiếm có, vô giá trang hoàng khắp không gian, trên bàn và cả đồ trang sức.

Varys cùng các đại thần lần lượt tiến lên chúc mừng Daenerys lên ngôi vua. Daenerys cười nói: "Việc tuyên thệ ở Miếu Hắc Bạch là để đổi lấy sự ủng hộ từ Hải Vương và Miếu Hắc Bạch. Ta sẽ trở về và chính thức đăng quang ngôi nữ vương trước các tướng sĩ. Nếu không lấy danh nghĩa nữ vương để đông chinh, chúng ta cất binh sẽ là danh bất chính, ngôn bất thuận."

***

Quản lý Naho cùng Hải Vương Alger ký mật lệnh triệu tập đại hội "Thủ Thi Nhân". Một lát sau, người đưa tin của Ngân Hàng Sắt mang theo mật lệnh, lên thuyền lá liễu và tỏa đi khắp bốn phương tám hướng.

Nhiều "Thủ Thi Nhân" với thân phận bí ẩn không sống trên đảo Braavos. Họ chu du khắp thế giới, có người ẩn danh làm kẻ lang thang trên đại lục Westeros, có người là tiểu thương nhân ở một đảo quốc nào đó, hoặc là một chủ nô nhỏ bé ở một thành phố lớn nào đó ở phương Đông. Nhưng những chiếc chìa khóa mà họ nắm giữ sẽ không được mang theo bên người, mà sẽ được để lại và được người trong gia tộc bí mật bảo quản.

Khi số lượng Thủ Thi Nhân đạt hơn bốn mươi người, hội nghị có thể tổ chức. Khi số phiếu biểu quyết tán thành vượt quá một nửa tổng số người, thì nghị quyết sẽ được thông qua thành công, và Naho quản lý có thể thực hiện đề án của mình.

Quản lý Naho cùng Hải Vương Alger ngồi trong phòng họp của Thủ Thi Nhân, hai người đang trao đổi về kế hoạch cho hội nghị sắp tới.

"Tôi có tám đồng minh!" Quản lý Naho nói, "Đồng thời tất cả đều đang ở trên đảo, cộng thêm chính tôi, vậy là đã có 9 phiếu!"

Ông ta nhìn chằm chằm Hải Vương, hy vọng đạt được sự ủng hộ của Hải Vương.

"Bên tôi có mười một phiếu!" Hải Vương Alger nói.

Tổng số phiếu của hai người chiếm vừa đúng hai mươi phiếu trong nghị hội. Đây là một thế lực vô cùng mạnh mẽ. Thông thường mà nói, để có thể làm quản lý của Ngân Hàng Sắt, số phiếu ủng hộ phía sau sẽ không dưới hai mươi phiếu. Đồng minh thực sự có thể chỉ có vài người, nhưng quanh những đồng minh này thường sẽ có các mối quan hệ riêng, hình thành những vòng tròn khép kín gồm ba hay năm Thủ Thi Nhân.

Tranh đấu quyền lực nội bộ giữa các Thủ Thi Nhân chưa hề đình chỉ.

"Tất cả thành viên nghị hội đã được thông báo chưa?" Hải Vương Alger hỏi.

Các "Thủ Thi Nhân" của Ngân Hàng Sắt là những gia tộc cự phú được truyền đời. Một số Thủ Thi Nhân đã trở thành quốc vương của các đảo quốc, tổng đốc của các thành bang, nhưng gốc rễ của họ vẫn cắm sâu trong Ngân Hàng Sắt. Chìa khóa và quyền lực của họ chưa hề lay chuyển. Có những tộc trưởng gia đình Thủ Thi Nhân hưởng thụ mọi mỹ thực, rượu ngon, mỹ nữ trên thế giới, thích làm thủy thủ, hoặc lang thang trên đường phố. Việc triệu tập những người này không hề dễ dàng. Thông thường, thông báo phải được gửi đến từng gia đình, và nếu người ��ại diện không đến, họ sẽ bị coi là bỏ quyền.

"Tôi có quyền không thông báo cho không quá năm gia đình. Họ thường không hề hứng thú với việc bỏ phiếu của nghị hội, chỉ cử người đến kiểm tra thu nhập hàng năm và mang đi phần tiền lãi chia hoa hồng."

"Vậy là ông không thông báo cho năm gia đình?"

"Không, mười gia đình. Tôi đã vận dụng quyền lực khẩn cấp đặc biệt, thứ mà đã lâu không được sử dụng. Tôi đã loại bỏ hai Thủ Thi Nhân có khả năng phản đối chúng ta nhất."

Hải Vương Alger mỉm cười: "Chỉ cần lần này ông đặt cược đúng, họ sẽ đều ca ngợi ông. Nhưng nếu Daenerys xuất hiện bất trắc, hoặc cuộc đông chinh gặp thất bại, ông phải chuẩn bị tinh thần xuống đài về làm nông."

"Tôi sẽ không!" Naho cười nói, "Tôi sẽ đi tìm Daenerys hoặc đại nhân Will, tôi sẽ đề cử bản thân với họ, sau đó nhận được chức vị đại thần tài chính."

"À, ý kiến hay." Hải Vương Alger cười nói, "Chờ chúng ta lần này đông chinh kết thúc, khi tôi phát tài, tôi sẽ bí mật rời Braavos, đến một thành phố ở phương Đông mở một quán rượu nhỏ, cưới một cô gái trẻ, sinh một đàn con trai con gái, sau đó chậm rãi già đi."

"Ý hay đấy, lúc đó không bằng cùng đi?"

"Vậy thì cùng đi."

Hai người nhìn nhau, rồi đột nhiên bật cười lớn.

***

Daenerys và đoàn tùy tùng ở trong phòng khách quý ngắm cảnh biển, tận hưởng mỹ tửu, mỹ thực cùng dịch vụ tận tình nhất. Cùng lúc đó, tại sảnh họp lớn của Thủ Thi Nhân trong tòa nhà ngân hàng, một cuộc tranh cãi gay gắt với những lời lẽ thô tục đã nổ ra, và kết thúc trong cảnh mặt đỏ tía tai. Cuối cùng, do hai bên tranh chấp không ngừng, nghị hội buộc phải vận dụng phương thức biểu quyết truyền thống cổ xưa nhất: giơ tay kiểm phiếu. Với hơn một nửa số phiếu của những người tham dự, đề án của Naho quản lý đã được thông qua.

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán. Vì Naho quản lý là người chủ trì cuộc họp này, và ông ta vẫn vững vàng ở vị trí quản lý, điều đó chứng tỏ phe đồng minh của ông ta có sức mạnh vượt trội hơn phe đối lập.

Chỉ là, khi đề án của Naho quản lý được thông qua, toàn bộ Thủ Thi Nhân đã kèm theo một nghị quyết, đó là Ngân Hàng Sắt phải ngay lập tức có được quyền mở các chi nhánh ngân hàng tại tám thành bang tự do thương mại khác, với tính chất độc lập.

Về việc thông qua điều khoản này, Naho quản lý đã không thông báo cho Daenerys. Ông ta đã trực tiếp thêm điều khoản này vào đề án của mình.

Độc quyền là động lực trục lợi lớn nhất trong bất kỳ hành vi thương mại sơ khai nào.

Thẳng đến trời tối, hội nghị Thủ Thi Nhân kết thúc, Naho quản lý cùng Hải Vương Alger đi tới phòng khách quý, gặp được Daenerys.

***

Sáng ngày thứ hai, thành bang tự do thương mại Lorath, gần Braavos nhất, nhận được thư của Hải Vương Braavos. Ngay lập tức, Lorath tuyên bố thần phục Nữ vương Daenerys, cử hai mươi tàu chiến hạm và hai ngàn binh sĩ đến Braavos, gia nhập hạm đội đông chinh của Hải Vương.

Trong chín thành bang tự do thương mại, Qohor là một thành phố nằm sâu trong nội địa, gần với thành phố trên núi của người Dornish ở thảo nguyên. Qohor nhận được thư tín do Daenerys và Hải Vương Braavos cùng ký, Qohor lập tức tuyên bố thần phục Daenerys, tập hợp hai ngàn binh lực của thành phố, gia nhập vào đội quân đông chinh của Daenerys. Đoàn trưởng đội Dũng sĩ khét tiếng của Vương Đô chính là đến từ Qohor – đó là một thành phố thờ phụng Hắc Sơn Dương, mà Hắc Sơn Dương trong mắt họ, là hiện thân của thần chết.

Norvos – một thành phố nội địa khác, nằm về phía tây Qohor. Thành phố này sở hữu một trong chín kỳ quan vĩ đại của thế giới – ba chiếc chuông lớn. Giống như Qohor, sau khi nhận được thư của Hải Vương và Daenerys, Norvos liền tuyên bố thần phục, và tập hợp hai ngàn tinh nhuệ tiến về Qohor. Hai đạo binh lực thành phố này, tổng cộng bốn ngàn người, đã tập kết tại dãy núi biên giới Biển Dornish, chờ đợi đại quân của mẹ rồng tới.

Từ đó, Daenerys, dưới sự chỉ đạo kế hoạch của đại nhân Will, không đánh mà thắng, chỉ trong một thời gian ngắn, đã chiếm được bốn thành bang tự do thương mại lớn: Braavos, Lorath, Qohor và Norvos. Đồng thời, cô còn có được hạm đội hải quân hùng mạnh nhất của Hải Vương: ba trăm bảy mươi tàu chiến hạm thuộc quân viễn chinh đường thủy, bao gồm hai mươi tàu chiến hạm của Lorath, cộng thêm bốn trăm tàu chiến hạm của chính Daenerys – tổng cộng bảy trăm bảy mươi tàu chiến hạm, tất cả đều được giao cho Hải Vương Braavos thống soái.

Mà lục quân của Daenerys, bao gồm một ngàn người do Braavos cung cấp, mười một ngàn người từ Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn, và mười ba ngàn binh sĩ lục quân đến từ Tyrosh, Myr, Lys, Pentos, tổng cộng hai mươi lăm ngàn người.

Phần phía Tây của đại lục Essos đã bị Daenerys chinh phục và thống trị.

Nửa tháng sau, Hải Vương và Daenerys tổ chức một đại điển tế trời và tế biển hoành tráng. Hải Vương dẫn đầu bảy trăm bảy mươi tàu chiến hạm, hơn mười vạn hải quân, tổng cộng hai mươi vạn đại quân theo cách gọi, xuất phát từ Braavos, mở màn cuộc tấn công đường thủy vào đại lục Phương Đông.

Đồng thời, Daenerys dẫn đầu hai mươi lăm ngàn quân lục địa, xuất phát từ Pentos, xuôi theo đại lộ Valyria, tiến thẳng về phía đông. Mục tiêu: chinh phục vùng trung tâm đại lục Essos – thảo nguyên rộng lớn do người Dornish kiểm soát, tức Biển Dornish.

Trên đường đi, đoàn quân sẽ đi qua hai thành phố nội địa đã thần phục: Norvos và Qohor! Và tại dãy núi giáp ranh Biển Dornish, đón nhận binh lực của hai thành phố nội địa: bốn ngàn bộ binh.

Norvos và Qohor đều là các thành phố vùng núi, nên kỵ binh được huấn luyện ít. Huấn luyện kỵ binh trên núi không thuận tiện, do địa thế hạn chế, vì vậy hai thành phố này đều cung cấp binh sĩ bộ binh.

Từ Pentos đến Biển Dornish cần hai tháng hành trình. Daenerys phái chim quạ đưa tin – một phương thức liên lạc tiên tiến mà cô đã học được ở đại lục Westeros. Chim quạ mang thư tín đi tới Volantis. Thế là, nhận được thư tín, đội trưởng đội thị vệ Jorah Mormont cùng ba vị tướng quân Huyết Vệ của Daenerys đã tập hợp đại quân dân tự do (vốn là nô lệ) của Volantis, tổng cộng hơn năm vạn người. Đồng thời, họ điều động thêm năm ngàn người từ đội phòng thủ thành phố Volantis, cộng thêm những thuộc hạ của Khal theo Daenerys, ước tính sáu vạn lục quân, xuôi dòng sông nội địa về phía Bắc, hội quân với Daenerys tại biên giới Dornish.

Đại mục sư La của Hồng Thần ở Volantis phái ra một ngàn "Hỏa Diễm Thánh Thủ" vũ trang, do một Hỏa Diễm Thánh Thủ bưu hãn được che mặt bằng vải đỏ dẫn đầu, gia nhập vào đội ngũ của Jorah Mormont.

Vị tướng quân Thánh Thủ che mặt này, thân hình giống hệt phu quân của Daenerys: Khal Drogo! Bên cạnh ông ta là đội Hỏa Diễm Thánh Thủ hộ vệ. Ông ta không nói chuyện trực tiếp với Jorah Mormont, mọi liên lạc về hành quân và bố trí đội hình đều thông qua thị vệ của ông ta. Jorah Mormont từng đơn độc đến bái kiến vị tướng quân này, ông đã gặp vị tướng quân này trong lều của Hỏa Diễm Thánh Thủ, nhưng đối phương chỉ trừng mắt nhìn Jorah qua lớp khăn đỏ che mặt. Dù Jorah Mormont nói gì, vị tướng quân đó vẫn im lặng từ đầu đến cuối.

Jorah Mormont nhận ra đó là Khal Drogo qua đôi mắt của đối phương.

Đối mặt Khal Drogo im lặng, Jorah Mormont buộc phải nghĩ rằng Khal Drogo không còn là Khal như trước nữa. Có thể ông ta đã không còn nhận ra Jorah, và cũng có thể đã mất tiếng.

Đó là một nan đề.

Khal Drogo sống lại, nhưng Jorah Mormont nghi ngờ Khal đã bị Hồng Thần lấy đi một phần ký ức và khiến Khal mất khả năng ngôn ngữ, để đổi lấy sự phục sinh của ông ta.

Nhưng cụ thể ra sao thì Jorah Mormont cũng không rõ.

Tin tức Khal Drogo bị Hồng Thần phục sinh truyền khắp sáu vạn đại quân của Jorah. Ba vị tướng quân Huyết Vệ của Daenerys nghe tin liền đến bái kiến Khal Drogo. Khal vẫn chỉ nhìn chằm chằm họ, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Cứ việc Khal Drogo phục sinh không hoàn hảo, ông ta dường như đã biến thành người khác, nhưng số người tin theo Hồng Thần trong đội ngũ vẫn ngày càng tăng.

Có thể khiến Khal Drogo phục sinh, Hồng Thần đã thực hiện phép lạ đầu tiên, và bản thân Khal Drogo chính là phép lạ đó.

***

Từ Pentos đến dãy núi biên giới Biển Dornish cần hai tháng hành trình. Daenerys chỉ mất một tháng hành quân để đến vùng biên giới Dornish, và hội quân với bốn ngàn quân đồng minh đang chờ sẵn tại đây. Vài ngày sau, đại quân sáu vạn người của Jorah Mormont, dù có lộ trình ngắn hơn ban đầu, cũng đã tới.

Quãng đường của Jorah Mormont ngắn hơn, nhưng quân số của ông ta đông hơn, cộng với việc vận chuyển quân lương và các đồ quân nhu khác đã làm chậm tốc độ hành quân của đội quân.

Daenerys sắp xếp quân đoàn ổn thỏa, tổ chức hội nghị quân sự đầu tiên trong lều trung quân. Tổng binh lực của nàng xấp xỉ mười vạn người, tương đương với mười vạn hải quân của Hải Vương.

Hội nghị rất nhanh kết thúc. Kế hoạch tác chiến được thống nhất là Daenerys sẽ dẫn rồng đi trinh sát tiền tuyến, tránh né quân đội người Dornish. Đại quân sẽ xuyên thẳng tới thánh địa của người Dornish: thành Reeves Dornish.

Từ biên giới đến Thánh Thành, nếu đi thong thả sẽ mất ba tháng để đến nơi.

Tướng quân Khal của Hỏa Diễm Thánh Thủ không đến tham gia hội nghị quân sự. Hỏa Diễm Thánh Thủ đã tuyên bố rõ ràng trước khi gia nhập đại quân rằng họ có những nghi thức và quy tắc riêng, không tham gia bất kỳ hội nghị quân sự nào. Họ chỉ chấp nhận mệnh lệnh tác chiến.

Khal, người đã mất đi sự ủng hộ của người Dornish, không còn có thể gọi ông ta là Drogo nữa. Ông ta cũng không còn là Drogo như xưa.

Khal không đến, Daenerys quyết định đích thân đến lều của ông ta!

Tác phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.