Lều vải của tướng quân Hỏa Diễm Thánh Thủ.

"Khal?" Daenerys nhẹ nhàng hỏi.

Dáng người Khal vẫn như cũ, khuôn mặt được che kín bởi tấm vải đỏ, ngay cả đầu cũng được bao bọc, y phục giống hệt những Hỏa Diễm Thánh Thủ khác.

Ánh mắt Khal không còn là ánh mắt quen thuộc như trước kia.

Đôi mắt y nhìn Daenerys, không mang theo một mảy may tình cảm.

"Ta đang mang thai, con của ngươi đấy," Daenerys nói tiếp, giọng bình tĩnh.

Ánh mắt Khal vẫn không hề thay đổi.

"Hồng thần đã hồi sinh ngươi, nhưng lại cướp đi linh hồn ngươi," Daenerys từ tốn nói.

Sự bình tĩnh và điềm đạm của nàng khiến Jorah Merl cùng những người khác phải kính nể.

Sau chuyến đi sinh tử đến Trường Thành, Daenerys trở nên trưởng thành và mạnh mẽ hơn nhiều.

Dù đối mặt với một Khal như vậy, ánh mắt nàng cũng không hề biến đổi quá nhiều.

"Ta sẽ đi hỏi Đại mục sư Bản Nội La, nếu ngươi không muốn quan tâm đến ta, hoặc là không thể quan tâm đến ta. Ta chấp nhận con người ngươi lúc này," Daenerys bình tĩnh nói.

Ánh mắt Khal bắt đầu chuyển động, từ Daenerys chuyển hướng sang những người khác.

Y chậm rãi đưa mắt nhìn một vòng tất cả mọi người, trong ánh mắt không còn sự sắc bén như trước, cũng chẳng còn chút cảm xúc nào.

Daenerys nhìn về phía thị vệ của Khal: "Ta phải giao tiếp với tướng quân Khal như thế nào đây? Trong lúc chiến đấu, ngài ấy sẽ nghe theo mệnh lệnh của ta ra sao?"

"Thưa Nữ vương bệ hạ, ngài cứ trực tiếp h��� lệnh, tướng quân Khal có thể hiểu được mệnh lệnh của ngài."

"Nếu có thể hiểu mệnh lệnh của ta, thì lẽ tự nhiên cũng phải hiểu những lời khác của ta. Khal, hãy nói với ta một tiếng, gọi tên ta, ta là Khaleesi của đại thảo nguyên," Daenerys ôn tồn nói.

Ánh mắt Khal rơi trên khuôn mặt Daenerys, không nói một lời.

Daenerys đứng dậy, sắc mặt thay đổi, nàng ngẩng cao đầu, ra lệnh: "Tướng quân Khal, ta là Nữ vương viễn chinh Daenerys. Ta hiện ra lệnh cho ngươi dẫn theo Hỏa Diễm Thánh Thủ của mình làm đội cận vệ hữu của ta. Lều vải của ngươi, hãy dời đến bên cạnh lều vải của ta."

Tướng quân Khal lập tức đứng dậy, ra hiệu, một thị vệ bên cạnh y chạy ra lều vải, lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh.

Thế là, tất cả chiến binh Hỏa Diễm Thánh Thủ đều biết sứ mệnh mới của mình: Đội Cận Vệ Hữu của Nữ vương.

Sau gần nửa canh giờ, lều vải của Khal được dời đến bên phải lều vải của Daenerys.

Ngay sau đó, Daenerys lại hạ một mệnh lệnh khác. Khal trở thành phó đội trưởng thị vệ thân cận của nàng, cùng với Jorah Merl, ph�� trách bảo vệ an toàn cho cô.

***

Sáng sớm hôm sau, Daenerys cưỡi rồng bay lên không trung, đi trước trinh sát tình hình trên thảo nguyên. Dưới mặt đất, đại quân chậm rãi xuất phát. Trên đại thảo nguyên, nếu đụng độ kỵ binh Dorne thì đó sẽ là một cơn ác mộng.

Quân đội của Daenerys lấy bộ binh làm chủ lực, kỵ binh chủ yếu là Hỏa Diễm Thánh Thủ và thuộc hạ của ba vị tướng quân Huyết Minh Vệ Kaz. Kế hoạch quân sự của Daenerys rất đơn giản: khi đến Thánh Thành, không giao chiến với kỵ binh Dorne.

Daenerys muốn giải quyết mọi vấn đề trong Thánh Thành, sau đó không đánh mà thắng, chiếm lấy vùng biển Dorne, thống nhất nội địa đại lục.

Cùng lúc đó, bảy trăm bảy mươi chiến hạm cùng khoảng hai ngàn tàu tiếp tế của Hải Vương, dọc theo đường thủy ven bờ đại lục, hướng về các thành phố ven biển phía Đông.

Chín Đại Thành Bang Tự Do đã bị Daenerys thống nhất. Từ Braavos đến Volantis, một đường suôn sẻ không gặp nguy hiểm. Nơi chiến hạm đi qua, các thành phố lớn nhỏ và làng mạc dọc đường đều tiếp tế đầy đủ. Khi đại quân đ���n gần Vịnh Nô lệ phía Đông nhất, muốn tiếp tục tiến về phía trước, vượt qua Vịnh Valyria vẫn còn bốc khói lửa, một đoạn đường thẳng vô cùng nguy hiểm.

Từ sau Sự kiện Diệt Vong, nghe nói chưa từng có con thuyền nào có thể đi qua vùng biển này.

Để đảm bảo an toàn, nếu đi đường vòng ra ngoài biển, thì lại phải đối mặt với khả năng chiến hạm bị bão tố phá hủy.

Trên đại dương bao la, số người chết vì bão tố còn nhiều hơn nhiều so với chết trong chiến trận.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Hải Vương quyết định cử hai chiếc thuyền đi trước thăm dò Vịnh Khói Lửa Valyria.

Sau Sự kiện Diệt Vong, đế quốc Valyria ở đây bị xé nứt, các bán đảo bay ra biển, tạo thành một vùng biển khói lửa. Bốn trăm năm qua, nhiệt độ nước ở vịnh này luôn cao, thỉnh thoảng có những hòn đảo nhỏ hay rạn đá vỡ vụn bốc khói lửa trồi lên, hơi nước bốc lên nghi ngút như có ngọn lửa khổng lồ đang đun sôi nước phía dưới.

***

Trong khi Daenerys tiến quân thủy bộ về phía Đông, Will đã chinh phục hòn đảo Skagos. Quân đoàn Độc Giác Thú đã hoàn thành thành lập, toàn bộ quân đoàn đã trở về Đông Hải Vọng. Tuyến đường thương mại giữa Đông Hải Vọng và Braavos được bảo vệ an toàn. Chỉ huy Đông Hải Vọng A Toa đã phái ra một hạm đội gồm các tiểu đội hải quân Độc Giác Thú, quyết định tiến hành một chiến dịch càn quét liên tục trong một tháng đối với tất cả hải tặc lớn nhỏ trong Vịnh Báo Biển, ngày đêm không ngừng, nhằm đảm bảo sau này Vịnh Báo Biển sẽ không còn bóng dáng hải tặc nào.

Shana trở thành trưởng lão quân đoàn Độc Giác Thú, còn Bruno là tư lệnh quân đoàn Độc Giác Thú.

Toàn bộ dân cư trên đảo Skagos đã di dời khỏi đảo, định cư trên vùng đất rộng năm trăm dặm do Đội Gác Đêm hiến tặng. Nơi họ ở sẽ hình thành thành phố riêng của mình: Thành Skagos.

Ngay lúc Will đang bận rộn sắp xếp chỗ ở cho người Skagos, tìm giáo viên ngôn ngữ cho họ, và các đội huấn luyện cũng cần được đồng bộ với Đội Gác Đêm ở Đông Hải Vọng, thì một chiếc thương thuyền cập bến cảng Đông Hải Vọng. Từ trên thuyền bước xuống một nhân vật có khí chất phi phàm, bên cạnh ông ta là bốn kiếm sĩ Braavos.

Các kiếm sĩ Braavos nổi tiếng khắp thế giới với kiếm thuật siêu quần.

Vừa lên bờ, người này liền hỏi các binh lính tuần tra ở bến tàu về nơi có thể gặp được Đại nhân Will.

Sau gần nửa canh giờ, người này cùng các kiếm sĩ của mình đã đứng trước mặt Will.

Will nhìn người đàn ông khí chất phi phàm này. Ngoài bộ quần áo rất xa hoa, người này không có bất kỳ đồ trang sức hay gia huy nào có thể nhận diện thân phận.

"Ngài khỏe!" Will rất khách khí.

"Ngài khỏe, ngài chính là Đại nhân Will tôn quý?"

"Đúng vậy!"

"Tôi tên là Naho Dimitis, đến từ Ngân Hàng Sắt Braavos."

"À!" Will đứng dậy, chìa tay về phía Naho, "Chào ngài, ngài Naho."

Danh tiếng của Ngân Hàng Sắt lừng lẫy khắp nơi, Will đã biết Naho là ai, chỉ là chưa từng gặp mặt. Chính người đàn ông ăn mặc chỉnh tề này đã đồng ý hỗ trợ tài chính cho cuộc viễn chinh phía đông của Daenerys. Cái lợi ích đổi lại cho ông ta là sau này, ở bất kỳ thành phố nào trên khắp đại lục, Ngân Hàng Sắt đều có thể mở chi nhánh, và có quyền ưu tiên nếu các điều kiện là tương đương. Hơn nữa, trong việc thiết lập hệ thống tài chính đại lục sau này, như tiền tệ, Ngân Hàng Sắt cũng có quyền tham gia và xây dựng các quy định pháp luật.

Nhưng khoản đầu tư này ẩn chứa một cái bẫy lớn: nếu chiến tranh kéo dài hoặc giằng co, Ngân Hàng Sắt sẽ không chỉ chi trả khoản tiền đầu tiên là xong, mà phải liên tục đổ thêm tiền vào, trong khi Daenerys không phải gánh chịu chi phí hay lãi suất.

Nếu không tiếp tục cấp tiền, tất cả khoản đầu tư lớn trước đó của Ngân Hàng Sắt sẽ đổ sông đổ biển.

Will không hiểu rõ về tài chính, nhưng lợi thế về cấp độ văn minh của một người xuyên không thì rõ ràng.

"Đại nhân Will, tôi có thể nói chuyện hợp tác với ngài không?"

"Được!"

"Tôi thấy vùng đất này đang triển khai các công trình xây dựng lớn, không biết Đại nhân Will làm thế nào mà có được số tiền đó."

"Vương quốc của chúng ta đã sử dụng số tiền tích lũy nhiều năm."

"Là tiền từ kho bạc của nhà vua?"

Will cười khẽ, anh biết không thể giấu được người của Ngân Hàng Sắt.

"Không, là của riêng ta."

"Đại nhân Will có tiền riêng sao?" Naho rất ngạc nhiên.

"Phải vậy!"

"Trên vùng đất dài gần ngàn dặm, rộng hơn năm trăm dặm này, tất cả công trình kiến trúc lớn đều do Đại nhân Will bỏ tiền ra sao?"

Will cười cười, không trả lời câu hỏi này của Naho nữa.

Naho lại đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ông ta không tài nào hiểu nổi, tại sao có người lại đem tài sản của mình ra dùng chung như vậy? Hơn nữa, tài sản của Will lại nhiều đến thế sao?

"Đại nhân, các thuộc hạ của ngài đều biết số tiền này thực sự đều là do ngài bỏ ra sao?"

"Họ không biết."

Naho lại một lần nữa cứng họng.

Ông ta nhìn Will, cảm thấy mình nhất định phải đánh giá lại người này một lần nữa.

Naho nhớ đến Mẹ Rồng, nàng cực kỳ tôn sùng Will. Sự sùng bái ấy không thể hiện qua lời nói, mà toát ra một cách tự nhiên từ sâu thẳm bên trong.

Braavos có hai người tha thiết muốn được gặp Đại nhân Will nhất, một là Naho, hai là Hải Vương. Họ có tâm tình này cũng vì sự tôn sùng mà Daenerys dành cho Will.

"Đại nhân, tôi có th�� nói chuyện riêng với ngài không?" Naho nói.

Phía sau Will còn có vài thị vệ đứng: Abell, người của bộ lạc Tro Tàn và là Quạ Đen; Hiệp sĩ Roseau; tướng quân Mộc Thuẫn và Thần Tiễn Thủ Anguy. Phía sau Naho cũng có bốn kiếm sĩ của ông ta.

Will không hề e ngại việc tiết lộ nguồn gốc số tiền, bởi các thị vệ thân cận đều biết điều đó. Tyrion ở Đảo Dragonstone cùng các tướng quân bản địa của Dãy Núi Minh Nguyệt cũng biết sơ qua.

Will nói: "Được!"

Có người muốn mang tiền đến tận cửa, Will sẽ không từ chối.

Ai mà lại ghét bỏ tiền chứ, hơn nữa hiện tại quả thực rất cần một lượng lớn tiền để đầu tư. Quốc gia, một cỗ máy khổng lồ, cũng cần được sử dụng để gánh vác những gánh nặng mà nó phải chịu, chẳng hạn như chi tiêu tài chính của vương quốc. Nếu quốc khố trống rỗng, cần phải vay mượn dưới danh nghĩa vương quốc, chứ không phải giải quyết bằng sức lực cá nhân của Thủ tướng.

Việc mình đã bỏ ra quá nhiều cũng nên được một số người biết. Đặc biệt là các quý tộc thuộc phe gia tộc Baratheon. Những quý tộc lớn nhỏ từ lãnh địa Thành Storm’s End, những người đã trung thành với gia tộc Baratheon suốt ba trăm năm, bắt đầu bất mãn vì Nữ vương Myrcella Baratheon đang ở trong Thành Winterfell của gia tộc Stark.

Họ cho rằng Thành Winterfell đang kiểm soát Nữ vương Myrcella Baratheon bé nhỏ. Quyền lực vương quốc lẽ đương nhiên không thể nằm trong tay gia tộc Stark, và việc nghênh đón Nữ vương trở về Vương Đô để ngự tại Tháp Đỏ là tâm nguyện chung của các quý tộc lớn nhỏ thuộc lãnh địa Thành Storm’s End.

Will đã nghe được những lời đồn đại này, và cả những tin đồn bất lợi cho mình, nhưng anh quá bận rộn nên không để tâm đến tiếng kêu la của lũ kiến con đó. Nhưng nếu tiếng kêu la của lũ kiến con không được đáp lại, nó sẽ biến thành tiếng chim kêu, rồi tiếp đó là những âm thanh lớn hơn. Khi ấy, sẽ có thế lực mới đứng ra đại diện cho những tiếng nói này mà chống đối Will và gia tộc Stark.

Cuộc tranh giành quyền lực giữa người với người xưa nay chưa từng dừng lại!

Việc quốc khố trống rỗng có thể là một đòn phản công mạnh mẽ vào những tiếng nói đó.

Với gia tộc Baratheon, rất nhiều gia tộc có gốc gác sâu sắc. Stark và Will chỉ mới có quan hệ trong vài năm gần đây. Mối quan hệ giữa Stark và Baratheon cũng không quá sâu đậm; chỉ có Quốc vương Robert và Công tước Ned là thân thiết từ nhỏ, còn lại các đời tổ tiên đều có giao tình nhàn nhạt, không thể so sánh với các quý tộc đã trung thành với gia tộc Baratheon suốt ba trăm năm.

Will và Naho mặt đối mặt, cả hai đều đổi sang một tư thế ngồi thoải mái hơn.

Trong phòng đã không còn bất kỳ ai khác.

Naho và Will đều gác chân lên bàn, cả hai hoàn toàn thả lỏng.

Điều này cho thấy tính cách của hai người có nhiều điểm tương đồng.

"Tôi rất cần tiền!" Will nói, "Tôi định gửi số tiền của mình, vì dù sao đây cũng là tài sản cá nhân của ta. Sau đó sẽ mượn tiền từ Ngân Hàng Sắt dưới danh nghĩa quốc gia, và sau này sẽ trả nợ thông qua việc thu thuế toàn quốc."

"Một ý kiến hay!" Naho nói, "Hiện tại tôi có một kế hoạch tốt hơn, Đại nhân Will có muốn nghe thử không?"

Róc rách!

Will tự rót rượu vang đỏ cho mình. Bình và ly rượu đang nằm trong tay.

Naho cũng tự mình rót rượu cho mình!

Naho nói: "Đại nhân Will, tôi có thể giúp ngài có được số tiền cần, không cần ngài trả vốn, cũng không cần ngài trả lãi suất."

"Chuyện tốt như vậy, nói tiếp đi."

"Tôi hiện giờ muốn có được quyền mở ngân hàng trên khắp đại lục Westeros. Ở Vương Đô, ở Bạch Cảng phương Bắc, ở Cổ Trấn, ở Cảng Lanes phương Tây, ở Thị Trấn Hải Âu của Thung Lũng, Ngân Hàng Sắt của chúng tôi có thể công khai hoạt động ngân hàng, và tự mình dựa vào tình hình thực tế ở đó mà quy định lãi suất."

"Lãi suất cần có một phạm vi cho tôi, thấp nhất không kém bao nhiêu, cao nhất không quá bao nhiêu," Will nói.

Naho khẽ giật mình!

Ý này là Will đồng ý?

Nhanh vậy sao?

Ông ta còn chưa giải thích những lợi ích cực lớn mà việc này mang lại cho Đại nhân Will và quốc gia này.

"Ngài... đồng ý?" Naho hỏi dò.

"Chuyện tốt như vậy, tại sao tôi lại không đồng ý," Will cười nói.

"Tôi còn một yêu cầu nữa," Naho nói. Trong lòng ông ta có chút hối hận vì có lẽ mình đã nói quá nhanh, nhưng ai mà không muốn kế hoạch của mình được thực hiện một cách thuận lợi hơn chứ?!

"Cứ nói đi!"

"Ngân Hàng Sắt của chúng tôi sẽ cử một người tham gia Hội đồng Ngự tiền của Nữ vương, có quyền thảo luận chính sự về việc thiết lập hệ thống tài chính và quản lý ngành ngân hàng của quốc gia này."

"Vương quốc cho phép các ngài cử một người vào làm quan chức tài chính," Will nói.

Naho lại khẽ giật mình, rồi lập tức hiểu ra: "Đại nhân Will, kế hoạch vay mượn của Nữ vương Daenerys là do ngài thiết kế sao?"

"Tôi đã tham gia thảo luận!" Will trả lời một cách điêu luyện.

Ánh mắt Naho đảo loạn, uống liền mấy ly rượu, rồi nói: "Chúng tôi cũng cần có một giới hạn cao nhất cho số tiền hỗ trợ vương quốc."

"Ồ!"

"Đại nhân Will, ngài đã muốn đặt ra mức trần cho lãi suất vay của chúng ta, vậy chúng tôi cũng cần đặt ra mức trần cho số tiền phải chi."

"Không vấn đề gì cả!" Will nói.

Dù sao đến lúc đó, nếu Ngân Hàng Sắt do dự vì thiếu tiền, thì sẽ đàm phán. Nếu đàm phán không thành, Ngân Hàng Sắt không nhượng bộ, thì khoản đầu tư giai đoạn đầu sẽ coi như đổ sông đổ biển.

Đây chính là rủi ro mà Ngân Hàng Sắt phải gánh chịu nếu muốn kiểm soát toàn bộ hệ thống tài chính đại lục.

Làm ăn nào mà không có chút rủi ro nào.

Về hệ thống tài chính và ngành ngân hàng, đây là thời đại của sự phát triển hoang dã, là lúc các nhà tư bản ngân hàng kiếm tiền. Dù sao giới quý tộc cũng đang kiếm tiền, chi bằng cứ để chủ nghĩa tư bản tiến thêm một bước. Giới quý tộc phong kiến, rồi cuối cùng cũng sẽ dần dần bị chủ nghĩa tư bản thay thế. Sự thay đổi này, sau khi xử lý xong dị quỷ, cuối cùng cũng sẽ đến.

Mọi thứ, cứ quản lý tốt là được; dù sao mọi sự đều phải phát triển về phía trước, không thể thay đổi theo ý chí cá nhân. Quốc gia cũng có thể là cổ đông lớn nhất của Ngân Hàng Sắt, chỉ là phải xem rốt cuộc ai có thể nuốt chửng ai.

Truyen.free hân hạnh được mang đến bản chuyển ngữ này, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn gốc.