0879 chương: Làng Chuột Đồng, Trấn Binh Lính, Thành Vệ Binh Đêm.

"Will đại nhân, tôi muốn xem xét bản quy hoạch thành phố Vệ Binh Đêm trước, để đánh giá và xác định mức tài chính chúng tôi cần cấp cho ngài." Naho Dimitis nói.

"Không có vấn đề!" Will rất sảng khoái.

Đối phương là một nhà băng, dĩ nhiên muốn xem xét cẩn thận trước khi đầu tư.

"Will đại nhân, ngài là khách hàng thẳng thắn nhất mà tôi từng gặp trong các giao dịch kinh doanh."

"Tôi thích làm việc trực tiếp, vừa để tiết kiệm thời gian cho bản thân, vừa tiết kiệm thời gian cho đối tác."

"Không tệ, nhưng đối với một đại gia tinh thông như ngài, tôi quyết định sẽ chi trả theo từng đợt."

"Như ngài mong muốn!" Will cười nói.

"Đợt đầu tiên, tôi sẽ đầu tư vào công trình xây dựng thành phố của ngài trước. Đồng thời, tôi cần ngài cung cấp cho tôi một mảnh đất không kèm theo điều kiện gì, để tôi xây dựng chi nhánh ngân hàng đầu tiên của Ngân Hàng Sắt: Ngân hàng Vệ Binh Đêm. Dù là cho vay một đồng tinh, hay nhận tiết kiệm một Kim Long, ngân hàng của chúng tôi đều chấp nhận."

"Có nhận thế chấp da thú không?" Will hỏi.

"Không nhận!"

"Đối với mấy vạn dân tự do không có tiền bạc mà chỉ có tài sản vật chất, lợi nhuận lớn hơn không đến từ việc cho vay tiền bạc, mà là trao đổi vật lấy vật, hoặc dùng vật để thế chấp lấy tiền. Việc này rất khả thi ở thành phố Vệ Binh Đêm, có thể giúp ngài nhanh chóng xây dựng được uy tín tín dụng và mạng lưới vay mượn."

Naho trầm tư một lát: "Nhưng chúng tôi kinh doanh ngân hàng, nếu nhận thế chấp... Vậy sẽ trở thành việc kinh doanh hàng hóa mất rồi."

"Đồ vật thế chấp quá nhiều mà dân tự do lại không có khả năng chuộc về. Tuyến đường mậu dịch Đông Hải Vọng luôn mở rộng để vận chuyển hàng hóa cho ngài. Nếu ngài ngại phiền phức, cứ giao thẳng cho các thuyền buôn của tôi là được. Ngài chỉ việc ngồi chờ nhận tiền thôi."

"Không, tôi muốn nghiệp vụ của mình đơn thuần hơn một chút."

"Vậy ngài hãy triển khai chi nhánh ngân hàng đầu tiên tại Bạch Cảng đi, hiệu quả sẽ mạnh hơn gấp mười lần so với việc mở ngân hàng ở thành phố Vệ Binh Đêm. Ở đó, bình dân lẫn quý tộc đều giao dịch bằng tiền bạc, lưu hành Kim Long, bạc hươu và đồng tinh. Còn ở đây, mấy vạn dân tự do, một vạn cư dân từ Dãy núi Sói Lâm, mấy ngàn dân bản địa, họ quen thuộc với việc trao đổi vật phẩm hơn. Naho tiên sinh, ngài cần một giai đoạn chuyển tiếp."

Naho lần nữa trầm mặc.

Ông ta cố chấp với lối kinh doanh truyền thống đã t���n tại hàng ngàn năm mà tạm thời không thể thoát ra được. Nếu tiến hành kinh doanh ngân hàng dưới hình thức cầm cố, ông ta cảm thấy việc kinh doanh ngân hàng sẽ trở nên phức tạp hơn, và cuối cùng sẽ biến thành một nhà kinh doanh mậu dịch, chứ không phải một ngân hàng thuần túy.

Will nói: "Đi thôi, Naho tiên sinh, chúng ta hãy xem trước bản quy hoạch thành phố của tôi."

"Tốt!"

*

Một cỗ xe ngựa mui trần, Will và Naho đứng trên xe. Người đánh xe vung roi vun vút trong không khí, thúc xe ngựa chạy trên con đường nhỏ đủ rộng cho bốn con ngựa đi song song. Đây là con đường nối giữa các thôn, còn con đường nối giữa các thành phố có thể cho tám con ngựa đi song song.

"Đây là làng Chuột Đồng!" Will nói.

Làng Chuột Đồng hiện diện trên mặt đất, những căn nhà nối tiếp nhau, nhìn từ bên ngoài đều có kết cấu giống hệt nhau.

"Ngôi làng này đã được mở rộng gấp mười lần so với quy mô ban đầu, là nơi cư trú của dân bản địa và gia đình các Vệ Binh Đêm."

"Trông cũng không có vẻ lớn lắm! Tôi nhớ Quân đoàn Trường Thành của ngài có mấy vạn người, nhưng nơi đây nhiều nhất cũng chỉ có thể chứa được vài ngàn gia quyến quân nhân."

"Khu vực dưới lòng đất lớn gấp ba lần so với trên mặt đất." Will cười nói. "Mùa đông vừa đến, tuyết đọng cao hơn người, con người không thể đi lại trên mặt đất được. Thế là mọi người đều sinh hoạt dưới lòng đất, hệt như những con chuột đồng."

"À, vậy tôi phải xuống dưới lòng đất xem thử."

"Vậy thì đi xem một chút! Ở làng Chuột Đồng, những người sinh sống là các gia đình quân nhân, đều là gia quyến của các tướng quân, Bách phu trưởng và những người khác."

"Gia quyến binh sĩ không ở nơi này?"

"Ba dặm phía sau làng Chuột Đồng, có một thị trấn dành cho binh lính, lớn hơn làng Chuột Đồng mấy lần."

Hai người vừa nói chuyện, xe ngựa vừa dọc theo sườn dốc đi xuống khu vực dưới lòng đất của làng Chuột Đồng.

Đường hầm dưới lòng đất rộng hơn cả đường trên mặt đất, người người qua lại tấp nập. Cửa chính mỗi nhà đều treo đèn, và tại các giao lộ, những ngọn đuốc dầu đang cháy rực rỡ, chiếu sáng cả khu vực.

"Ngọn đuốc trên đường đều là chưa từng dập tắt sao?"

"Sẽ dập tắt, sau mười giờ tối thì một nửa số ngọn đuốc sẽ được tắt đi."

"Cái này cần tiêu hao bao nhiêu dầu hỏa chứ!"

"Dầu hỏa ư? Trên Dãy núi Sói Lâm, dầu hỏa đều trực tiếp phun trào từ lòng đất, có lẽ có thể dùng được mấy ngàn năm."

Phía sau Will và Naho là thị vệ của Will đại nhân cùng bốn kiếm sĩ của Naho tiên sinh. Các tùy tùng đều cưỡi ngựa, khoác giáp, đeo trường kiếm, trông uy phong lẫm liệt.

Xe ngựa đi ngang qua trước cửa nhà Craster Gilly, dưới cổng, một người đàn ông mặc trang phục kiếm khách đang say lả đi, miệng nồng nặc mùi rượu, trên tay vẫn còn cầm một bầu rượu nhỏ có thể uống trực tiếp. Một thiếu niên khác mặc trang phục kỵ sĩ đứng bên cạnh, đôi mắt đầy u oán nhìn gã say trên đất.

Tiếng xe ngựa vang lên, gã say thậm chí không ngẩng đầu lên lấy một cái, còn người thiếu niên thì quay đầu nhìn thấy Will và Naho. Hắn lập tức mừng rỡ, chạy vội lên đứng chắn giữa đường, khiến xe ngựa buộc phải dừng lại.

"Will đại nhân, ngài trở về." Người thiếu niên vừa mừng vừa sợ.

Hắn là một trong số các thị vệ thân cận của Will: Podrick Pine.

"Ta chưa trở về Hắc Thành. Ta đưa Naho tiên sinh đến xem công trình kiến thiết thành phố của chúng ta. Naho tiên sinh là một đại gia lắm tiền, chúng ta cần tiền của ông ta." Will cười nói. Hắn vươn tay về phía Podrick, Podrick đưa tay nắm chặt tay Will. Will khẽ dùng sức, Podrick liền nhảy lên xe ngựa, ba người cùng đứng trên xe đồng hành.

Gã say trên đất dưới cổng chính là James Lannister. Hắn là thanh kiếm của Will, phụ trách bảo vệ con của Will tại đây: tiểu Will, người mà Melisandre cho là sứ giả ánh sáng tương lai.

Xe ngựa chạy qua trước cửa nhà Craster Gilly, James trên đất thậm chí không ngẩng đầu lên lấy một cái, thoải mái ngả nghiêng trên đất, tự mình uống rượu.

"Podrick, Tiểu Will của ta thế nào rồi?"

Podrick lập tức ngượng ngùng, muốn nói rồi lại thôi. Ánh mắt hắn và Naho chạm nhau, đột nhiên hắn liền quyết định ngậm chặt miệng.

Đứa nhỏ này quá thành thật, ngay cả nói láo cũng không biết.

Hắn không muốn nói láo, lại không muốn nói ra tình hình thực tế, thế là hắn lựa chọn ngậm miệng.

Will cười ha ha một tiếng.

Hắn cũng không lo lắng Melisandre sẽ làm gì Tiểu Will, vì có Podrick và James ở đó, còn có mẹ của cậu bé là Craster Gilly, và rất nhiều người khác cũng đang yêu mến tiểu gia hỏa đó. Chỉ là, nếu đó là chuyện tốt, Podrick chắc chắn đã nói ra rồi. Nhưng nếu là chuyện xấu thì cũng không thể nào.

"Will đại nhân ở đây sao?" Naho hỏi. Ông ta nhận ra Podrick và gã say trên đất đều đeo kiếm nhỏ, phong cách này tương tự với bốn kiếm sĩ Braavos của ông ta.

Các kiếm sĩ Braavos nổi tiếng với sự nhẹ nhàng và tốc độ nhanh. Để đạt được tốc độ và sự linh hoạt, kiếm quá nặng hay quá dài đều không phù hợp, điều này khiến các kiếm sĩ Braavos đều dùng kiếm nhỏ.

Còn tại đại lục Westeros, do đặc thù chiến tranh, kiếm chủ yếu là loại lưỡi dày, rộng và dài, thiên về sức mạnh và những đòn thế mạnh mẽ. Trong khi đó, kiếm sĩ Braavos thiên về sự lãng du và phiêu bạt, coi trọng phong độ và vẻ đẹp, nên kiếm nhỏ càng tiện lợi hơn.

Phía sau làng Chuột Đồng chính là thị trấn đúng nghĩa đầu tiên, có một thị trường mậu dịch tự do, nằm giữa đó và thị trấn nhỏ của vịnh Báo Biển, Đông Hải Vọng.

Xe ngựa dừng lại tại lối vào làng Chuột Đồng, Podrick xuống xe, phất tay chào tạm biệt Will và những người khác. Xe ngựa tiếp tục xuôi nam, còn Podrick tự mình quay về làng, trở lại nhà Craster Gilly.

Nửa canh giờ sau, xe ngựa đến thị trấn.

Nói là tiểu trấn, kỳ thật càng giống thành nhỏ.

Nơi đây chủ yếu là nơi ở của gia đình các binh sĩ. Các công trình trên mặt đất gọn gàng hơn nhiều so với làng Chuột Đồng, nhà cửa cũng được xây cao hơn. Công trình dưới lòng đất cũng ấn tượng không kém, có các đường hầm dưới lòng đất nối liền với làng Chuột Đồng ở phía trước và thành phố Đông Hải Vọng ở phía đông.

Naho sau khi nhìn thị trấn binh lính thì vô cùng kinh ngạc. Việc xây dựng quy củ của những kiến trúc này và hệ thống thoát nước dưới lòng đất đều vô cùng phi thường. Mặc dù không có nhà cao tầng, nhưng các công trình trên mặt đất khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.

Toàn bộ dưới mặt đất, chính là một tòa thành.

Việc này cần tốn bao nhiêu tiền? Nếu số tiền này đều do Will đại nhân bỏ ra, vậy tiền của Will đại nhân từ đâu mà có? Nhà Lannister ở Tây Cảnh nợ Ngân Hàng Sắt không ít tiền, lần này Naho hy vọng có thể thuyết phục Will đại nhân, gánh vác cả khoản nợ của Tây Cảnh để thanh toán một thể. Hiện tại chưa trả cũng không sao, cứ tính vào khoản nợ của vương quốc trong tương lai là được.

Đây cũng là chiêu bài quen thuộc của Ngân Hàng Sắt – bồi dưỡng một thế lực mới, và thế lực này nhất định phải gánh vác những khoản nợ trước đây của Ngân Hàng Sắt, mặc dù điều này chẳng liên quan gì đến họ.

Rời khỏi thị trấn, xe ngựa tiếp tục hướng nam.

Naho đã hiểu rõ hơn về bản quy hoạch thành phố lớn của Will. Phía sau đó mới là một thành phố lớn thực sự: Thành Vệ Binh Đêm. Bên trong có không gian cư trú cho mười vạn người, các công trình cả dưới lòng đất lẫn trên mặt đất đều vẫn đang được xây dựng. Cư dân của Thành Vệ Binh Đêm là những dân tự do từ Vùng Đất Chết ngoài Trường Thành, dân tự do từ bộ lạc Rừng Sói, binh sĩ về hưu của Quân đoàn Trường Thành, và những người tàn tật, tất cả đều sẽ sống tại nơi này.

Trong đó, một tòa kiến trúc màu đỏ sẫm và nguy nga đã thu hút ánh mắt của Naho.

"Đó là kiến trúc gì?"

"Trụ sở chính của các Hỏa Thuật Sĩ."

"Hỏa Thuật Sĩ?"

"Đúng, là những Hỏa Thuật Sĩ nghiên cứu Dã Hỏa. Nhưng đương nhiên họ thích mọi người gọi họ là các Trí Giả hơn."

"Trí Giả?"

"Đúng!"

"Will đại nhân, dưới trướng ngài có bao nhiêu Hỏa Thuật Sĩ?"

"Hiện tại ước chừng đã có đến ngàn người. Các Hỏa Thuật Sĩ không ở tại đây, mà ở phía đông bờ biển, có một thị trấn Hỏa Thuật Sĩ. Nơi đó tập trung tất cả Hỏa Thuật Sĩ cùng học đồ Hỏa Thuật Sĩ trên đại lục, và cả trường học Hỏa Thuật Sĩ nữa."

"Tòa nhà cao tầng này để không ở đây sao?"

"Dĩ nhiên không phải. Trong này có Đại Trí Giả Ardo Nice cùng các trợ thủ của ông ấy sinh sống. Trụ sở chính này chủ yếu dùng để nghiên cứu lý thuyết, lưu trữ tài liệu học thuật, và thực hiện công tác ngoại giao với các Đại Vu Sư của những tín ngưỡng khác."

Xe ngựa tiếp tục tiến lên, các loại khách sạn cũng lần lượt xuất hiện. Naho ngạc nhiên khi thấy cả khách sạn đến từ Braavos. Đây là một thành phố mở, bất kỳ ai cũng có thể đến thành phố này để làm ăn. Mấy vạn cư dân với mức tiêu dùng hàng ngày khổng lồ. Đủ loại cửa hàng đã được dựng lên, rất nhiều hàng hóa bày đầy trên kệ bên trong.

*

Ngày thứ hai, Naho phát hiện một thành phố trong thành phố.

Ngày thứ ba, có một tường thành chuyên biệt, tuy không cao, nhưng với cánh cổng nguy nga và tường thành xây bằng những khối đá lớn, trông rất ấn tượng. Khung cửa chính được trang trí bằng một thanh kiếm nhỏ màu đen được chạm khắc, phía trên có ba chữ lớn: Thành Thẩm Phán!

"Đây là ý gì?" Naho chỉ vào ba chữ Thành Thẩm Phán.

"Bất kể tội ác, tranh chấp, đúng sai, sau này đều có thể tới đây tìm kiếm sự bảo hộ của thần linh, và nhận được phán quyết công bằng nhất."

"Vị thần nào lại quyền năng đến vậy?"

"Thời Không Chi Thần!"

"Will đại nhân tín ngưỡng vị thần nào?"

"Thời Không Chi Thần!"

Naho cười cười: "Tôi còn là lần đầu tiên nghe nói Thời Không Chi Thần."

"Bất luận vị thần nào, đều nằm trong dòng chảy thời gian và không gian; bất luận sinh mệnh nào, đều không thể thoát khỏi bước chân thời gian; bất cứ chuyện gì, đều là vĩnh hằng trong th��i gian và không gian. Khi hiểu được Thời Không Chi Thần, chúng ta có thể minh bạch kiếp trước kiếp này của thế giới, hiểu rõ nhật nguyệt tinh thần, sự hưng suy của vạn vật."

Naho đưa ra yêu cầu: "Will đại nhân, tôi có thể vào Thành Thẩm Phán xem một chút được không?"

"Không thể, trừ phi ngài gia nhập Thẩm Phán Đường và trở thành một tín đồ, hoặc ngài có chuyện cần phán quyết." Will từ tốn nói.

"À, Thành Thẩm Phán ai đang cai quản?"

"Thời Không Chi Thần!"

Naho nhún nhún vai, biết hỏi cũng vô ích. Will đại nhân không chịu nói, thôi vậy, ông ta tạm thời không hỏi nữa.

"Will đại nhân, chi nhánh ngân hàng của tôi chuẩn bị xây dựng ngay trong thành phố Vệ Binh Đêm, ngài thấy có được không?"

"Như ngài mong muốn!" Will đối với yêu cầu của Naho cơ hồ là hữu cầu tất ứng.

Naho cũng hoài nghi Will đại nhân có phải là một thành viên của Ngân Hàng Sắt hay không.

"Tôi nhìn trúng bất kỳ địa phương nào đều có thể xây dựng chi nhánh ngân hàng sao?"

"Bất kỳ địa điểm nào trên địa bàn của Vệ Binh Đêm, ngài nhìn trúng, chúng tôi sẽ xây!" Will cười nói, "Naho tiên sinh đã không sợ sự tấn công của dị quỷ, lại nguyện ý bỏ tiền ra giúp tôi thúc đẩy lưu thông tiền tệ và hậu cần cho cư dân trên vùng đất của Vệ Binh Đêm, nâng cao mức sống của mọi người, tôi không tìm thấy lý do gì để từ chối cả. Chỉ là, nếu tiên sinh không muốn thêm hạng mục cầm cố vật phẩm này, thì tôi sẽ tự mình làm!"

"Will đại nhân tới làm?"

"Đúng thế. Các ngài đầu tư tiền vào, tiền của tôi sẽ rút ra, để tôi làm kinh doanh cầm cố. Tại mỗi thị trấn, nhiều thành nhỏ, cũng như trong Thành Vệ Binh Đêm, tôi sẽ mở các cửa hàng cầm cố. Cư dân có thể dùng da thú, vũ khí, ngọc thạch, bảo vật gia truyền, bất cứ thứ gì cũng đều có thể mang ra thế chấp đổi lấy tiền."

"Không. Không không không!" Naho vội vàng nói, "Will đại nhân, Ngân Hàng Sắt chúng tôi mở ngân hàng ở đây, ít nhất trong vòng hai mươi năm tới, không thể có bất kỳ ngân hàng nào mang tính chất khác xuất hiện."

"Tiệm cầm đồ của tôi không phải ngân hàng."

"Nhưng tính chất của nó gần giống ngân hàng, và sẽ đe dọa đến việc kinh doanh ngân hàng. Khi mọi người nhận ra việc trao đổi vật phẩm và cầm cố dễ dàng đổi lấy tiền hơn, họ sẽ không đến ngân hàng của tôi nữa."

Will cười ha ha một tiếng: "Naho tiên sinh, hoặc là ngân hàng của các ngài kiêm luôn việc cầm cố, trao đổi vật phẩm, hoặc là để tôi làm."

"Không không không, Will đại nhân, ngài không thể làm như vậy."

"Cứ thế đi, việc này không cần bàn cãi thêm nữa, hoặc ngài làm, hoặc tôi làm. Tuyệt đối không thể bỏ qua!" Will quả quyết nói.

Đây là lần đầu tiên hắn có ý kiến không thống nhất với Naho, tất nhiên, ý kiến của Will đại nhân được xem là tiêu chuẩn, và tuyệt đối không thể phản bác.

Naho đứng sững hồi lâu, rồi nói: "Được thôi, chúng tôi sẽ làm!"

Hắn tuyệt đối không thể cho phép bất kỳ hành vi kinh doanh thương mại nào có thể đe dọa đến ngân hàng. Khi ký kết hiệp ước, Will sẽ biết Naho là một người hà khắc đến mức nào.

Bất quá, thế hệ tư bản đầu tiên đều là như vậy: Độc quyền là mục tiêu duy nhất, đồng thời không màng tình thân.

*

"Đó là thành phố gì?" Naho lại phát hiện một thành phố trong thành phố. Hắn cảm thấy có chút quen mặt.

"Chi nhánh Đen Trắng Viện!" Will cười nói. "Chỉ là ở đại lục Westeros, họ không gọi là Đen Trắng Viện mà là Mạch Khách. Đó là chi nhánh đầu tiên của nhóm Vô Diện Nhân – Thành Mạch Khách! Một tòa thành rất nhỏ."

Naho khó có thể tin, kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

Ông ta dường như đã hiểu lý do vì sao Tử Thần Maine mỉm cười trong Đen Trắng Viện lại trở thành thị vệ thân cận của Daenerys.

Sức ảnh hưởng của Will đại nhân, vậy mà lại thâm nhập sâu đến tận Đen Trắng Viện của Vô Diện Nhân.

Truyện này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.