Trong lòng Naho, dần dà, cô không còn nghĩ rằng lãnh địa của Người Gác Đêm, với chiều dài gần ngàn dặm và rộng năm trăm dặm, chỉ đơn thuần là nơi cư trú của dân tự do và Người Gác Đêm. Cô tin rằng đây là một vương quốc độc lập.

Tuy nhỏ bé, nhưng đó là một vương quốc với dân cư đông đúc, vũ lực cường ��ại và thương mại thông thuận.

Sau khi Đại nhân Will thành công chống lại dị quỷ, ngài hoàn toàn có thể tự lập làm vương.

Nếu ngài đưa quân xuống phía nam, liên kết với lực lượng Bắc Cảnh, toàn bộ đại lục sẽ thuộc về họ.

Naho giữ kín ý nghĩ này trong lòng, một việc lớn như phản loạn, nghĩ thôi đã đủ rồi. Ngân Hàng Sắt sẽ yên lặng theo dõi tình hình. Nếu Ngân Hàng Sắt muốn đầu tư, đương nhiên sẽ lựa chọn thế lực mạnh nhất.

"Đại nhân Will, tôi đã có cái nhìn tổng thể về việc xây dựng trên lãnh thổ của Người Gác Đêm. Trước tiên, tôi sẽ ứng trước cho ngài một khoản tiền, đồng thời, chi nhánh ngân hàng của tôi cũng sẽ được xây dựng."

"Tốt!" Will lập tức đồng ý.

Sau đó, việc hạch toán chi tiết và ban hành chỉ thị, Will sẽ không còn tham gia. Ngài chỉ cần xem kết quả cuối cùng, rồi đưa ra ý kiến tán thành hoặc bác bỏ.

***

Trong thôn Chuột Đồng, Melisandre chăm chú nhìn ngọn lửa. Tiểu Will đang ở cạnh nàng, thằng bé ngụp lặn trong một cái chậu lớn đầy nước đá, những vụn băng dính đầy đầu nó.

Đứng m���t bên, Craster Gilly cũng cảm thấy khí lạnh tỏa ra từ chậu nước, nhưng thằng bé vẫn chơi đùa rất vui vẻ trong nước đá.

Người không sợ băng – huyết mạch phản tổ của gia tộc Stark.

Tiểu Will hoàn toàn không biết gì về huyết mạch kỳ diệu trong cơ thể mình. Thời gian tắm băng của nó mỗi ngày lại dần kéo dài. Lần này Melisandre kiềm chế sự vội vã, dù thằng bé là người không sợ băng, nàng vẫn không hấp tấp. Nàng kéo dài thời gian mỗi ngày một chút, cho đến khi thằng bé có thể thỏa sức vẫy vùng cả ngày trong nước đá. Đây là bước đầu tiên trong quá trình huấn luyện của nàng.

Rầm!

Có người đẩy cửa bước vào. Gió lạnh từ cửa cuốn vào, thổi ngọn lửa đang cháy bùng nghiêng ngả.

Một người lảo đảo đi tới, thắt lưng đeo kiếm khua loảng xoảng, lỏng lẻo đung đưa.

Người này là James Lannister.

Hắn râu ria rối bời màu vàng óng, tóc vàng xoăn tự nhiên, đôi mắt xanh lục, thần thái say khướt, miệng đầy mùi rượu. Hắn bước đến cạnh bếp lửa ngồi xuống, cũng chẳng buồn để tâm cánh cửa đang mở rộng, mặc cho gió lạnh không ng��ng tràn vào.

"Melisandre, Craster Gilly, trong khi các ngươi sưởi ấm, lại để thằng bé tắm nước đá." Hắn vươn tay, bế thằng bé từ trong nước đá lên. Thằng bé vặn vẹo người, bắn tung tóe vụn băng và nước lên mặt James.

James cười hắc hắc nói: "Cái thằng nhóc này, lại lớn thêm rồi."

James là người am hiểu kiếm thuật, rất nhạy cảm với trọng lượng. Mỗi lần bế Tiểu Will lên, hắn đều cảm thấy thằng bé trở nên khỏe mạnh hơn, cơ thể cũng cao lớn hơn. Tốc độ này thật kinh người. Cứ đà này, Tiểu Will chẳng mấy năm sẽ đạt đến chiều cao của một thiếu niên khác. James cảm thấy sau này Tiểu Will có thể sẽ trở thành một người khổng lồ, ví dụ như Tyrone Ashes.

Melisandre nhìn James, nói: "Thả thằng bé xuống."

"Ta sẽ thả nó xuống thôi." James quăng nhẹ thằng bé một cái. Bịch một tiếng, thằng bé bị ném ra ngoài qua cánh cửa đang mở rộng. Sau đó, hắn cởi thắt lưng đeo kiếm, cười hì hì nhìn ra ngoài cửa.

Một lát sau, thằng bé trần truồng rón rén thò cái đầu nhỏ vào khung cửa. Gió lạnh từ cửa thổi vào khiến Craster Gilly và Melisandre phải quấn chặt chăn lông thú, nhưng đôi mắt thằng bé trần truồng lại đảo tròn không ngừng, chẳng hề cảm thấy rét lạnh.

Sau đó, đầu thằng bé rụt trở vào.

Melisandre thở dài, nói: "James, mỗi lần anh muốn trêu đùa, có thể nào đừng ở trong phòng này không?"

"Trong phòng này ấm áp mà!" James cười nói, hắn cởi một chiếc giày, đặt chân cạnh bếp lửa để sưởi. Cũng may, lần này chân hắn đã được rửa sạch sẽ, không còn bốc mùi hôi thối.

Lần trước khi chân hắn bốc mùi, Melisandre phẩy tay giữa không trung, một đốm lửa bay trúng chân James, khiến hắn đau suốt mười ngày mới khỏi. Từ đó về sau, hắn vẫn cởi giày sưởi ấm như cũ, nhưng tuyệt đối không còn dám để chân mình bốc mùi nữa.

Một lúc lâu sau, tiếng động lại vang lên ở cửa. Lần này, Craster Gilly quấn chặt chăn lông thú, nép vào góc nhà. Melisandre cũng di chuyển chậu than sưởi về phía góc nhà, nhường hẳn cả căn phòng cho James, bởi vì nơi đây sắp bùng nổ một trận đại chiến.

Chỉ là không biết lần này Tiểu Will sẽ chiến thắng James như thế nào.

Tiếng động dừng lại ở cửa chính, sau đó, một quả cầu tuyết bay vào. Nhưng nó không có mục tiêu, vút một tiếng, quả cầu tuyết bay vào. Thấy nó sắp rơi xuống đất, James ném chiếc giày ra. Bộp một tiếng, chiếc giày trúng tuyết cầu. Quả cầu tuyết vút bay ngược trở lại, bắn ra khỏi cửa chính.

Nhưng mà, lần này bên ngoài không có tiếng kêu đau đớn của thằng bé, ngược lại vang lên tiếng cười khanh khách.

Đã từng bị lừa một lần, Tiểu Will giờ đây nấp sẵn một bên.

James rất hài lòng với phương pháp huấn luyện của mình. Kiểu cách này là hiệu quả nhất để dạy đứa trẻ cách tránh nguy hiểm. Kể cả khi thằng bé lớn lên, đối mặt với cuộc chiến đấu ngay trước cửa, nó nhất định sẽ không trực tiếp xông vào, cũng sẽ không đứng chặn ở lối ra vào. Nó đã hiểu rằng điều đó rất nguy hiểm.

Sau đó, một cái chậu rửa mặt dựng đứng xuất hiện ở cửa. Thằng bé núp sau cái chậu, từ từ di chuyển vào trong phòng.

James cười ha ha, lần này hắn lại thua rồi!

Thằng bé chỉ cần bước qua cánh cửa mà không bị hắn đánh trúng, hắn sẽ thua.

Thằng bé nấp sau cái chậu, an toàn bò qua cánh cửa!

James quỳ trên mặt đất, bỏ mũ xuống, lộ ra cổ, chờ thằng bé nhét băng tuyết vào cổ hắn. Thằng bé không sợ lạnh, ngâm mình trong nước lạnh khiến cơ thể ngày càng khỏe mạnh, vóc dáng cũng cao lớn kinh người. Nhưng James thì không được. Dù hắn say khướt nằm ngồi ngủ vạ vật khắp nơi, nhưng lớp lông dày giữ ấm trong cơ thể cũng không ít, hắn tự che phủ mình như một dã nhân.

Thằng bé từ sau chậu rửa mặt ló ra, hai tay vốc băng tuyết trong chậu, cười khanh khách, nhét băng tuyết vào cổ James. James lạnh đến toàn thân phát run. Đây không phải giả vờ, băng tuyết chảy xuống cổ và tiếp tục trôi xuống, cái lạnh thấu xương này mỗi lần đều khiến hắn rất khổ sở.

"Lần sau, không cho phép dùng chậu rửa mặt!" James nói, "Hoàn toàn che chắn bản thân như vậy, coi như con thua. Nhớ kỹ, Tiểu Will."

Trong góc, Melisandre mặt không biểu cảm, còn Craster Gilly lại bật cười khanh khách.

Mỗi lần, chỉ cần thằng bé nghĩ ra cách đi qua cửa, James sẽ ra lệnh lần sau không được dùng lại chiêu này. Thằng bé còn yếu ớt, quyền quy��t định nằm trong tay James, thằng bé chỉ có thể tuân thủ.

Khi James lạnh đến ngã vật ra đất, Tiểu Will mới bật cười lớn và dừng tay.

James đánh lừa được sự đồng cảm tràn trề của đứa trẻ để nó dừng tay xong lập tức nhảy dựng lên, đi đóng cửa lại, xua tan cái lạnh giá. Sau đó cởi bỏ quần áo, lau khô nước đá trên lưng, thay quần áo khô ráo, kéo chậu than của Melisandre ra giữa phòng. Ba người lớn ngồi quây quần bên chậu than sưởi ấm, còn Tiểu Will thì vẫy vùng bắn tung tóe nước trong chậu đá. Nhưng trên tay nó đã có thêm một vật – một cành cây được vót nhọn.

Ngồi bên chậu than, trên tay James cũng có một cành cây. Cành cây của hắn dài gấp mấy lần cành cây của Tiểu Will, vậy nên hắn cứ ngồi yên một bên bếp than, duỗi tay ra là có thể đánh trúng Tiểu Will.

Tiểu Will đang ngâm mình trong chậu nước, dùng cành cây trong tay để đỡ những cú đâm từ cành cây của James. Nếu đỡ hụt, nó sẽ bị cành cây quất trúng một cái.

Cành cây đánh vào người rất đau, Tiểu Will rất sợ cảm giác đó, nên nó luôn phòng thủ và lùi bước, lùi mãi đ��n tận mép chậu nước. Chỉ tiếc là James ngồi bên bếp lửa vừa sưởi ấm vừa uống rượu, chẳng thèm nhìn Tiểu Will đang ẩn nấp ở đâu, tay không ngừng đâm ra cành cây. Mỗi lần hắn đều tìm trúng Tiểu Will đang lén lút trốn tránh, dù cho Tiểu Will có trốn xuống đáy nước cũng vô dụng.

***

Trong giai đoạn huấn luyện ban sơ, James dùng cành cây trong tay trái làm kiếm, đầu tiên là chậm rãi đâm về phía Tiểu Will đang ở trong nước. Tiểu Will dùng cành cây trong tay để đỡ. Chỉ cần cành cây của nó chạm vào cành cây của chú James, chú James sẽ không được quất nó nữa, cũng không được đâm tiếp, mà phải rút về, dừng lại một chút mới tiến hành lần công kích thứ hai.

Mấy ngày sau, tốc độ cành cây của James bắt đầu tăng lên, thời gian dừng lại bị bỏ qua, biến thành những đòn đâm hoặc quật liên tiếp không ngừng. Chỉ cần cành cây của Tiểu Will chạm vào cành cây của James, Tiểu Will sẽ thắng.

Trên người Tiểu Will bắt đầu xuất hiện những vết hằn do cành cây quất. Về sau, những vết tích này càng ngày càng nhiều. Dù rất nhạt, nhưng xuất hiện trên cơ thể trắng muốt của thằng bé, ngay cả Podrick Pine cũng không đành lòng nhìn. Sau khi kiếm trong tay Podrick bị James đánh rơi và đá ngã, Podrick tuân thủ lời hứa, không còn can thiệp vào việc James huấn luyện Tiểu Will bằng cành cây mỗi ngày nữa.

Cả nhà Craster Gilly cũng dần chấp nhận phương pháp huấn luyện cành cây của James dưới sự thuyết phục của Melisandre.

Mặc dù thời gian không dài, nhưng chiêu thức công thủ của Tiểu Will thực sự đã thành thục đáng kể. Đừng xem thường thằng bé còn nhỏ, khả năng tiếp thu của nó lại mạnh hơn người lớn. Sự tiến bộ trong huấn luyện của Tiểu Will khiến James vô cùng ngạc nhiên. Chỉ là thằng bé không tự biết điều đó, nó chỉ cảm thấy trò chơi cành cây của chú James càng ngày càng thú vị, chứ không hề hay biết mình đang học hỏi kiếm thuật lợi hại nhất trên thế giới này.

Craster Gilly và Melisandre cũng chỉ biết đây là những bài học vỡ lòng về kiếm thuật cho thằng bé, nhưng lại không biết James đang dốc toàn bộ tinh hoa tâm huyết của mình cho đứa trẻ.

Cả nhà Craster Gilly lầm tưởng rằng thằng bé còn nhỏ không hiểu chuyện, James chẳng qua chỉ là đặt nền móng cho tương lai của đứa trẻ. Nhưng James xưa nay không xem Tiểu Will là một đứa trẻ, hắn xem Tiểu Will như học trò chân chính của mình. Hắn dạy đứa trẻ chính là kiếm thuật tốt nhất, kỹ xảo giết người tinh vi nhất. Chính James thông qua Tiểu Will mới nhận ra rằng kiếm thuật chân chính không phải là chờ đến khi đứa trẻ lớn lên để chính thức học tập, mà thời điểm tốt nhất để học tập là khi đứa trẻ còn nhỏ.

James sưởi ấm, vừa uống rượu vừa tay không ngừng vung cành cây khiến Tiểu Will phải trốn đông trốn tây trong chậu nước. Thật sự bị dồn đến đường cùng, Tiểu Will liền dùng cành cây để đỡ. Sau vài lần đỡ, Tiểu Will sẽ bị quất trúng một lần, để lại một vết máu nhạt trên cánh tay, trên lưng hay trên cổ tay nó.

"Craster Gilly, Melisandre, Đại nhân Will đã trở về," James phun ra hơi rượu nói.

James vừa nói chuyện phiếm, cành cây trong tay trái của hắn vẫn lắc lư, đâm vào đứa trẻ Tiểu Will đang chăm chú say sưa trong trò chơi. Thằng bé nhìn chằm chằm cành cây như có linh hồn trước mặt, chẳng dám lơ là chút nào, bởi vì cành cây màu đen đó quất vào người thật sự rất đau.

Thằng bé và Craster Gilly cùng những người khác không biết một điều: một khi thằng bé ra khỏi nước đá, trải qua sự chỉ dẫn và huấn luyện của James, tốc độ của nó sẽ nhanh chóng tăng gấp đôi. Bị giới hạn trong chậu nước, lực cản của nước sẽ làm động tác của thằng bé chậm lại. Nhưng điều đó cũng càng có thể rèn luyện thể lực cho thằng bé. Một khi không còn sự ràng buộc, ưu thế tốc độ của thằng bé sẽ hiển hiện rõ.

Craster Gilly lập tức đứng dậy, vừa mừng vừa sợ: "Đại nhân Will trở về rồi? Đảo Skagos đã bị ngài ấy chiếm được sao? Quân đoàn Độc Giác Thú cũng bị chinh phục rồi sao? Hiện giờ ngài ấy đang ở Hắc Tòa Thành à?"

Melisandre nhìn Craster Gilly: "Craster Gilly, ngồi xuống đi, đừng đi tìm ngài ấy."

Craster Gilly lúc này mới nhận ra sự mất bình tĩnh của mình. Nàng cảm thấy tình yêu mình dành cho Will vẫn mãnh liệt và liều lĩnh như thuở ban đầu, điều này khiến nàng rất ngạc nhiên. Trải qua thời gian mai một, cảm giác của nàng trong lòng chẳng hề phai nhạt. Chỉ cần có chút manh mối, nó lại bùng cháy, còn dữ dội hơn trước.

James nhìn Craster Gilly: "Đại nhân Will vừa đi qua ngay trước cửa nhà chúng ta, một chiếc xe ngựa, một vị khách, hơn mười kỵ sĩ, trong đó có bốn kỵ sĩ đến từ Braavos bên kia Biển Hẹp. Họ là bốn kiếm sĩ cực kỳ lợi hại, bên hông đều đeo kiếm nhỏ."

"Ngài ấy đi qua cổng nhà chúng ta ư?" Craster Gilly lại đứng dậy, có vẻ như muốn lao ra ngoài ngay lập tức.

James giữ chặt cánh tay nàng. Cành cây trong tay trái của hắn vẫn lắc lư, đâm vào đứa trẻ Tiểu Will đang chăm chú say sưa trong trò chơi: "Đừng đi. Tên đó nhìn thấy ta còn không nói một tiếng, cũng chẳng dừng xe ngựa, cứ thế đi thẳng qua."

"Ngài ấy đang bận chính vụ!" Melisandre bình thản nói.

Craster Gilly hít sâu, sau đó ngồi xuống, sưởi ấm, nhìn ngọn lửa và bắt đầu xuất thần.

James cười hắc hắc.

Hắn hiểu vẻ mặt này của Craster Gilly. Chính hắn cũng từng trải, đối với Cersei, ngay cả hắn cũng không thể hình dung sự cuồng nhiệt mình dành cho nàng. Chỉ cần nghe thấy tiếng cười của nàng, hắn liền lòng tràn đầy vui vẻ. Chỉ cần trông thấy nàng mỉm cười với người đàn ông khác, lòng hắn liền nhói lên. Trong những đêm xa cách, trên trần nhà vào ban đêm, toàn bộ đều là khuôn mặt nàng. Trong tai nghe được tiếng nói của nàng, trong mũi ngửi được hơi thở của nàng. Trong hôn lễ nàng kết hôn với Robert, James hoàn toàn tỉnh táo, cảm nhận được nỗi đau xé lòng.

Qua bao nhiêu năm như vậy, hắn trơ mắt đứng hầu cận bên cạnh Cersei và Robert, nhìn Robert mỗi lần say khướt lại vén váy Cersei. Nội tâm hắn đau đớn đến chết lặng. Mỗi lần hắn đều đặc biệt trấn tĩnh kéo cửa phòng lại cho Robert và Cersei! Sau đó đứng ở ngoài cửa, lắng nghe tiếng động bên trong, tay đè chuôi kiếm không nhúc nhích.

James hiểu loại cảm giác này của Craster Gilly.

Will là Arya Stark.

Dáng vẻ và nhan sắc của Arya Stark cũng bắt đầu hiển hiện. Nàng sẽ càng ngày càng xinh đẹp kiều diễm động lòng người, giống hệt cô ruột Lyanna Stark của nàng.

James suy nghĩ đến xuất thần, đột nhiên trên cổ tay nhói lên. Tiếng cười khanh khách của Tiểu Will vang lên bên tai hắn: "Chú James, chú thua rồi! Con đánh trúng cổ tay chú! Con đánh trúng cổ tay chú James đó!"

James lúc này mới nhận ra thằng nhóc không biết từ lúc nào đã thoát ra khỏi chậu nước, cành cây đánh trúng vào cổ tay hắn. Tay hắn vẫn còn duỗi thẳng tắp, cành cây chỉ hướng góc xa nhất của chậu nước.

James cười ha ha một tiếng, vứt bỏ cành cây, nhanh chóng ôm lấy thằng nhóc toàn thân dính nước đá, đét nhẹ vào mông nó một cái, nói: "Craster Gilly, cô có Tiểu Will, cũng rất tốt rồi. Đừng suy nghĩ quá nhiều. Thằng nhóc này cũng đáng để tất cả chúng ta yêu thương nó! Còn Will lớn, ngài ấy chú định thuộc về nhiều người hơn."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.