Để một lãnh chúa Winterfell triệu tập chư hầu ra trận, từ lúc lệnh ban ra cho đến khi lương thực, vũ khí và quân nhu hậu cần được chuẩn bị đầy đủ, thông thường phải mất hai tháng.

Quốc vương Vương Đô muốn đánh trận, tuyên triệu bảy nước chư hầu, tập kết binh lực tại Vương Đô, cũng cần ít nhất gần hai tháng.

Chiến tranh không ph��i là việc hôm nay họp quyết định, ngày mai liền có thể triển khai.

Quân đoàn Dân Tự Do của Tường Thành, vốn luôn sẵn sàng chiến đấu, có thể xuất quân ngay lập tức nếu là chiến tranh tại Tường Thành; nhưng nếu muốn tiến quân về phương Nam, công tác chuẩn bị cần ít nhất một tháng.

Phương Nam và phương Bắc hoàn toàn khác biệt về điều kiện khí hậu, cơ cấu ẩm thực, thổ nhưỡng và phong tục.

Trước khi chiến tranh nổ ra, ngay cả việc thủ lĩnh Mans Rayder cùng các tướng lĩnh của ông dành mấy ngày nghiên cứu địa đồ, cộng thêm lập kế hoạch tác chiến, động viên trước trận đánh, thành lập đội ngũ học sĩ và tập hợp lương thực từ phương Nam, cũng cần ít nhất một tháng chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu không thì căn bản không thể động binh.

Từ Tường Thành ở Bắc Cảnh đến lãnh thổ Dorne, chỉ riêng việc hành quân đã mất ít nhất bốn tháng.

Vì vậy, cuộc chiến chinh phục Dorne này, từ lúc lên kế hoạch đến khi thực sự tác chiến, phải đến khoảng nửa năm sau. Mans Rayder đã lên kế hoạch chiếm trọn Dorne trong vòng nửa năm, đây đã là tốc độ tiến quân rất nhanh. Như vậy, toàn bộ cuộc chinh phạt này, từ ý tưởng ban đầu đến khi chiến tranh kết thúc, cần được lên kế hoạch trong vòng một năm.

Theo tính toán của các học sĩ Cổ Trấn, mùa thu năm nay sẽ kéo dài ít nhất hai năm. Thông thường, mùa hè càng dài thì mùa thu càng dài, và mùa đông cũng sẽ kéo dài tương ứng.

Mans Rayder có đủ thời gian để chinh phục Dorne rồi dẫn đại quân trở về Tường Thành ở Bắc Cảnh.

Từ lúc xuất phát từ Tường Thành cho đến khi kết thúc chiến tranh và quay trở lại, một năm rưỡi là đủ. Nếu tiến triển thuận lợi, chỉ một năm là có thể quay về Tường Thành.

Will quyết định để Mans Rayder đi chinh phục Dorne, đó là một hành động rất mạo hiểm nhưng lại đáng giá. Nếu Dorne bị chinh phục, cánh cửa đến thế giới mới sẽ được Will mở ra một khe nứt; còn nếu Mans Rayder thất bại, thì sau khi lãnh tụ Dân Tự Do mất đi, Will có thể nhân cơ hội này củng cố quyền lực cá nhân, nâng cao một bước sức mạnh quân sự của mình, trực tiếp lãnh đạo Dân Tự Do.

Khi sức mạnh của một cá nhân càng lớn, khả năng họ định đoạt lịch sử và mở ra cánh cửa đến một thế giới mới cũng càng cao.

Bất kể kết quả ra sao, Will đều nhìn thấy những lợi ích.

Những công tác chuẩn bị lặt vặt trước khi chinh phục Dorne thì khỏi phải nói. Sau khi công tác chuẩn bị và các chiến lược, chiến thuật quân sự được hoàn tất, Mans Rayder dẫn đại quân xuôi Nam. Chuyện hành quân gấp rút mất mấy tháng trời trên đường cũng không cần kể. Trong khi chúng ta để Đại nhân Will và Mance Rayder an tâm hoạch định tư tưởng chiến lược, xây dựng kế sách chinh phạt Dorne tại Tường Thành, và sau đó thực hiện những kế hoạch hành quân đã được vạch sẵn, thì ở phía bên kia Biển Hẹp, Daenerys cùng Hải Vương cũng không hề nhàn rỗi.

*

Daenerys là một thiếu nữ ôm ấp những nguyện vọng tốt đẹp. Khi nghe tin Khal Drogo được hồi sinh, lòng nàng rộn ràng vui sướng, liền đến lều của Khal Drogo và gặp được Drogo chỉ im lặng, đôi mắt vô hồn. Sau khi không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Drogo, Daenerys với tư cách Nữ vương phương Đông, ra lệnh Khal Drogo suất lĩnh đội Hỏa Thánh Thủ của hắn đóng trại bên trái đại trướng của nàng, đồng thời bổ nhiệm Khal Drogo làm hộ vệ trái của mình.

Mặc dù Khal Drogo không nói chuyện với bất cứ ai, nhưng bên cạnh hắn có thị vệ và người hầu của Hỏa Thánh Thủ, hắn cũng có thể nghe hiểu mọi mệnh lệnh và hoàn toàn tuân phục. Thế là, Khal Drogo mang khăn che mặt đỏ của Hỏa Thánh Thủ, trở thành hộ vệ trái của Nữ vương Daenerys, nhận lệnh từ đội trưởng thị vệ Jorah Mormont.

Sau khi đại quân tiến vào thảo nguyên Dothraki, hai cánh quân hộ vệ của Daenerys được điều chỉnh. Bên phải là đội quân tinh nhuệ Khalasar của nàng, bên trái là Khal Drogo của nàng, ở giữa là chính nàng cùng một vạn kỵ sĩ đoàn Nữ vương. Kỵ sĩ đoàn Nữ vương tiền thân là đoàn lính đánh thuê Hoàng Kim, trong đó, đội quân voi trở thành hạt nhân của quân đoàn trung tâm của Daenerys.

Quân đoàn của Daenerys chủ yếu là bộ binh, điều này sẽ khiến họ rơi vào thế yếu tuyệt đối khi đụng độ kỵ binh Dothraki trên thảo nguyên. Thế là, để tránh giao tranh với kỵ binh Dothraki, Daenerys quyết định cưỡi rồng ra ngoài trinh sát.

Trên đại thảo nguyên mênh mông không chướng ngại, cưỡi trên lưng rồng từ trên cao quan sát, mọi tình huống đều không thoát khỏi tầm mắt Daenerys. Nàng cưỡi hắc long Rhaego bay về phía trước, hai bên là Hồng Long Viserys và Lục Long Drogo.

Bay chưa xa, Daenerys đã nhìn thấy phía trước có khói bếp bốc lên. Nơi nào có khói thì nơi đó có người Dothraki, thế là nàng phát ra tiếng huýt sáo, thúc giục ba con rồng tăng tốc bay về phía trước.

*

Daenerys đã thống nhất chín Thành Bang Tự Do và cùng với Hải Vương Braavos tuyên bố giải phóng nô lệ, điều này đã giúp nàng giành được lòng dân ở tầng lớp thấp nhất, nhưng cũng kéo theo sự phẫn nộ của các chủ nô và giới quý tộc. Rất nhiều quý tộc sống dựa vào nô lệ để phát tài, Daenerys đã lật đổ chén cơm của họ, đập nát tài sản và chấm dứt giấc mộng của họ.

Những người này tuy không dám công khai phản đối Nữ vương, nhưng việc mật báo cho kẻ thù của Nữ vương thì họ hoàn toàn có thể làm được.

Khi đoàn quân bộ binh của Daenerys còn chưa đến thảo nguyên Dothraki, mấy Khal trên thảo nguyên đã nhận đư���c tin tức Daenerys sắp đến để chinh phục tất cả các Khal.

Các Khal vốn không hòa thuận, những cuộc tranh đấu giữa họ chưa bao giờ ngừng nghỉ. Nhưng vì lần này Daenerys mang theo ba con rồng của mình, các Khal quyết định liên minh với nhau.

Đội quân của chín Thành Bang Tự Do và đại quân nô lệ của Daenerys đều lấy bộ binh làm chủ. Trong mắt các Khal, những đạo quân bộ binh này chẳng khác nào những bia ngắm thịt người, không đáng một đòn. Tuy nhiên, ba con rồng của Daenerys lại tạo thành mối đe dọa lớn. Hơi thở rồng bất khả chiến bại, lại bay lượn trên không trung, mũi tên khó lòng làm tổn thương. Nhất là khi quân lính mệt mỏi hành quân hoặc nghỉ đêm, rồng bất ngờ từ trên trời lao xuống, những hàng cọc và chiến hào phòng ngự trên mặt đất sẽ trở nên vô dụng.

Để đề phòng bị rồng của Daenerys phát hiện và tiêu diệt trong chớp mắt, các Khal đã nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu.

*

Daenerys bay đến trên không nơi có khói bếp, thấy phía dưới không có người. Nàng thúc giục rồng hạ xuống, phát hiện đây là một doanh trại, dựa vào dấu vết trên mặt đất thì nhân số không nhiều, ước chừng khoảng năm trăm người. Những người này đã nấu ăn xong rồi rời đi, nhưng không dập tắt củi trong bếp lửa.

Điều này rất nguy hiểm, thảo nguyên nhiều cỏ và cả rừng cây, cành khô và cỏ khô rất dễ gây ra hỏa hoạn, đó chính là một tai họa thực sự.

Nhưng đám người này hiển nhiên không hề bận tâm, than củi trong bếp vẫn còn lấp lánh đốm lửa.

Daenerys dùng bùn đất vùi kỹ những đống than lửa này, mất một giờ đồng hồ.

Nàng lại cưỡi rồng bay lên, phóng tầm mắt ra xa, ở một nơi rất xa, dường như ở tận chân trời, lại nhìn thấy khói bếp!

Daenerys theo dấu khói bếp mà bay đi, đến gần, đây là một thôn xóm. Các thôn dân đang cuồng hoan, nổi lửa trại, mọi người vây quanh đống lửa nhảy múa ca hát.

Xung quanh thôn xóm không thấy dấu vết của quân đội.

Nếu người Dothraki hành quân gấp rút, họ có thể ngủ trên lưng ngựa, ăn lương khô và uống rượu trên ngựa, không cần hạ trại, cứ thế tiến thẳng về phía trước. Như vậy sẽ không có khói bếp.

Daenerys quyết định từ bỏ việc đi theo khói, nàng chọn một hướng tiến lên và tiếp tục bay về phía trước.

Chỉ cần ba tháng nữa, đến tháng tín ngưỡng và năm mới của người Dothraki, các Khal sẽ trở về Thánh Thành. Khi đó, có thể gom gọn tất cả các Khal trong một mẻ, dễ như trở bàn tay.

Chỉ cần tìm ra một con đường tiến tới ổn thỏa trên đại thảo nguyên vô tận, không cần tổn thất binh lực trong những trận huyết chiến, là có thể thống nhất biển cỏ Dothraki, đạt được điều Đại nhân Will đã nói: Lấy khéo léo thắng vụng về, lấy bốn lạng bạt nghìn cân!

*

Trên thảo nguyên vô biên vô tận, sáu vạn quân đội Dân Tự Do của Daenerys đi ở tuyến đầu. Các bộ binh chậm rãi tiến về phía trước, các tướng quân và Bách phu trưởng cưỡi chiến mã theo sau.

Trung quân là năm trăm quân tinh nhuệ Khalasar của Daenerys, một nghìn Hỏa Thánh Thủ của Drogo, một vạn kỵ sĩ đoàn Nữ vương, trong đó có hơn ba mươi con voi lớn và hơn một trăm tượng binh; hậu quân là khoảng bốn vạn liên quân 'chín Thành Bang Tự Do'.

Sau khi Daenerys cưỡi rồng rời đi, Jorah Mormont, Harry Strickland (người có nhà để v��), Varys, Mỉm cười Maine, Khal Drogo, tước sĩ Duck Raleigh (Con vịt), ba tướng quân Huyết Minh Vệ Argo, Joera và Rhakaro, cùng gần mười tướng quân từ các Thành Bang Tự Do đã cùng nhau họp, quyết định phái trinh sát đến ba hướng: đông, đông nam và đông bắc.

Argo dẫn hơn mười trinh sát viên đi về hướng đông bắc.

Trong lễ cưới của Daenerys và Khal Drogo, Daenerys đã nhận được một món quà: cây cung xương rồng được người Dothraki coi là báu vật vô giá. Khi hội ngộ với các bộ hạ Khalasar của mình trên thảo nguyên, Daenerys đã ban cây cung xương rồng cho Argo, người có tài bắn cung số một.

Cung xương rồng vô cùng nhẹ, có độ dẻo dai cực cao, và tầm bắn xa vượt trội, gần gấp rưỡi so với các loại cung tiễn khác. Ở phía bên kia Biển Hẹp, cũng chỉ có Thần Tiễn Thủ Anguy có một cây cung xương rồng đặc chế.

Xương rồng vốn đã là vật liệu quý hiếm khó tìm, việc chế tác nó thành một cây cung thượng đẳng lại càng khó hơn. Không phải loại xương rồng nào cũng thích hợp để làm cung xương rồng.

Argo mang theo đội trinh sát, mỗi người hai con ngựa, lên đường về phía đông bắc.

Chiến thuật này đã rất cẩn trọng. Trên không, Nữ vương Daenerys cưỡi rồng bay thẳng về phía đông. Dưới đất, ba đội trinh sát đồng thời xuất phát theo ba hướng phụ cận phía đông: Đông Bắc, chính đông và Đông Nam.

Qua đó có thể thấy, các tướng quân cũng rất kiêng kỵ việc bị người Dothraki tập kích trên thảo nguyên.

*

Đội của Argo nhanh chóng tiến về phía đông bắc.

Trinh sát thường không vội vàng chạy hết sức khi chưa phát hiện được địch tình.

Việc tiến nhanh nhưng duy trì tốc độ vừa phải, giữ sức ngựa để có thể đột kích hoặc rút lui.

Đây chính là một trong những thuật cưỡi ngựa của kỵ binh Dothraki.

Trên đường đi bình an, chỉ bắt gặp lác đác những đoàn dân du mục trên thảo nguyên, có thể ba, năm người hoặc cả chục người. Trên thảo nguyên có rất nhiều dân du mục, cũng có rất nhiều bộ lạc và dân tộc. Những người làm ăn buôn bán qua lại giữa các bộ lạc cũng không ít.

Thông thường, quân đội chính quy của người Dothraki sẽ không cướp bóc hay giết hại những thương nhân mang muối, sắt và vải vóc đến cho họ. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng có những nhóm nhỏ muốn phát tài bằng cách cướp đường.

Argo và các anh em đi chừng hơn mười dặm đường, phía trước có một thôn. Argo quyết định vào thôn hỏi xem gần đây có quân đội Khal nào hoạt động quanh đây không.

Cả đoàn vào thôn, xuống ngựa. Argo và mọi người đưa rượu và lương thực, hỏi thăm các thôn dân về tình hình thảo nguyên gần đây. Thông tin nhận được rất rõ ràng: gần đây trên thảo nguyên này không có quân đội Khal nào hoạt động. Nghe nói họ đã đi về phía đông, để cướp bóc tài vật của các bộ tộc khác.

Argo và các anh em tin lời của thôn dân.

Vào mùa này, trước kia họ cũng làm như vậy: hoặc là tiến về phía tây cướp bóc và đe dọa các chín thành bang tự do cùng những bộ lạc nhỏ, hoặc là hướng đông cướp phá những thành phố lớn giàu có, ép buộc họ cống nạp lượng lớn tiền của, sau đó hùng dũng rút quân, trở về Thánh Thành đón năm mới và dâng chiến lợi phẩm lên đền thờ trên Thánh Sơn.

Dưới sự mời chào nhiệt tình của các thôn dân, các anh em của Argo đã uống rượu sữa ngựa mà thôn dân mang ra. Riêng Argo thì từ chối sự nhiệt tình đó, mặc dù anh không nghi ngờ thôn dân, nhưng lời khuyên của Daenerys đã khắc sâu trong lòng anh: không nên tùy tiện tin tưởng bất cứ ai.

Các anh em đã uống rượu sữa ngựa của thôn dân. Ra khỏi thôn, Argo quyết định không tiến thêm n��a, an tâm quay về.

Trên bầu trời có Daenerys và rồng của nàng, dưới đất mênh mông vô bờ đều là thảo nguyên, quả thực cũng không có dấu vết nào của các Khal đi qua.

Đi ra khỏi thôn không xa, một kỵ binh phía trước bịch một tiếng, ngã nhào xuống đất, khiến các anh em bật cười.

Nhưng Argo đã giương cung xương rồng của mình, quay người bắn một mũi tên, trúng ngay một chấm đen ở cổng thôn, đó là một thôn dân đang đứng ở cổng.

Một tiếng hét thảm vọng đến mơ hồ, từ khoảng cách xa như vậy mà trúng mục tiêu là thôn dân, tầm bắn cực xa của cung xương rồng khiến mọi người đều kinh hãi.

Trong ba tướng quân Khalasar, Argo là người có tài bắn cung số một.

Trong lúc các anh em ngạc nhiên không hiểu, Argo đã tháo túi tên trên lưng xuống, treo lên yên ngựa, để tiện lấy tên nhanh chóng.

"Tướng quân, ngài. . ." Một anh em trinh sát ngạc nhiên nói, lời còn chưa dứt, anh ta cảm thấy thân thể chao đảo, trước mắt hoàn toàn mờ mịt, oành một tiếng, cũng ngã từ trên ngựa xuống.

Trong hơn mười anh em, có người cười lớn, có người lại cảnh giác.

Argo thần sắc nghiêm trọng, nhảy xuống ngựa lấy túi tên từ hai người anh em đã ngã gục, lần lượt treo lên yên ngựa của mình.

"Các ngươi mau về đi, chạy nhanh nhất có thể!" Argo quát, "Để lại tất cả túi tên cho ta, đây là mệnh lệnh, hành động!"

Các anh em trinh sát mặc dù không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng hai người anh em đã ngã gục kia lại không hề xoay người, thứ rượu sữa ngựa này có uy lực kinh khủng đến vậy, là điều họ chưa từng thấy.

Những anh em đã uống rượu sữa ngựa cuối cùng cũng hiểu ra, rượu sữa ngựa của các thôn dân có vấn đề.

Người Dothraki ngay cả khi ngủ cũng có thể cưỡi trên lưng ngựa, vậy làm sao có thể đột nhiên ngã từ trên ngựa xuống khi đang nói đùa được chứ?!

Argo đã hiểu ra các thôn dân đã động tay động chân vào rượu sữa ngựa ngay từ khi người anh em đầu tiên ngã gục.

Các anh em lần lượt nhảy xuống ngựa, trước tiên buộc hai người anh em đang ngất xỉu lên ngựa, sau đó quật mạnh roi vào mông ngựa, hai con ngựa mang theo chủ nhân phi như điên.

Oàng! Oàng!

Lại có hai người anh em thân thể đột nhiên mềm nhũn, ngã xuống đất.

Các anh em vội vàng buộc hai người này lên lưng ngựa tương tự, quật chiến mã, chiến mã đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, tức thì phi nước đại.

Không cần người điều khiển, chiến mã tự sẽ mang chủ nhân trở về.

Đây chính là một trong những thuật cưỡi ngựa của người Dothraki.

Tiếp đó, các anh em dùng dây thừng và roi ngựa buộc chặt mình vào yên ngựa, nhanh chóng rút lui.

Họ giao túi tên cho Argo, sau đó toàn bộ rút đi.

Trên yên ngựa của Argo treo đầy túi tên. Anh cùng hai con ngựa đứng sững, đối mặt với con đường ra khỏi thôn. Các thôn dân đã tập hợp, chia làm hai đường, mỗi đường ước chừng vài chục người, lao nhanh về phía Argo.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ tại truyen.free, không có ngoại lệ.