Khi Ellister Fioren khôi phục tự do, quần thần StormLand đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ đối với lời nói và cử chỉ của Will cũng trở nên thân cận hơn.

Will cũng thả một con quạ vào ngày thứ hai, bay đến đảo Dragonstone, truyền lệnh cho Tyrion Lannister và Lãnh chúa Hành Tây Davos Schwartz chuẩn bị sẵn sàng, ước lượng thời gian hợp lý, đến Vương Đô sớm để chuẩn bị.

Hai mươi ngày sau, Thủ tướng cùng đoàn người của Quốc vương bệ hạ rời khỏi vùng đất phía Bắc, đi đến lãnh địa Riverlands, đóng quân tại bờ sông Greenfork, thuộc lãnh địa của gia tộc Frey gần lâu đài Riverrun.

Bến đò duy nhất nằm ngay gần lâu đài Riverrun.

Người của gia tộc Frey lập tức ra nghênh đón Thủ tướng và Quốc vương, dâng lên rất nhiều thức ăn và rượu ngon, còn phái thị vệ gia tộc đến bảo vệ an toàn cho Quốc vương và Thủ tướng. Ban đêm, binh sĩ gia tộc Frey chặn các ngả đường trước sau, không cho phép người không liên quan đi qua.

Sáng ngày thứ hai, khi đội ngũ tiếp tục lên đường, Arya và Roseau cùng những người khác phát hiện có vài người mới đi theo Will đại nhân. Sau đó, họ được biên chế vào ba trăm thị vệ của Will đại nhân. Arya chỉ có thể xác định mấy người này đều đến từ gia tộc Frey, có cả nam lẫn nữ. Arya không biết ai là ai, nhưng cô có thể nhìn ra lớp ngụy trang của họ. Gương mặt của họ không phải gương mặt thật. Arya đã học được phép thuật đổi mặt của Ruling Đường, đây là một loại ma pháp hắc ám cùng nguồn gốc với những người anh em Vô Diện Nhân, loại ma pháp hắc ám này đến từ phù phép của Khách Lạ.

Lần này có tổng cộng năm người gia nhập, tất cả đều có vẻ ngoài xấu xí, tướng mạo phổ thông, dáng người bình thường, không chút nào toát ra vẻ sắc bén, nhưng Arya lại cảm thấy một sức uy hiếp. Những người này dường như biết thân phận của Arya. Kiếm của họ rất ngắn và hẹp, đây là loại kiếm dùng để cắt cổ người từ phía sau.

Đoản kiếm vô cùng sắc bén.

Arya hiểu rằng người của Ruling Đường đã xuất động.

Ruling Đường đã công khai xây dựng Đại thánh đường trên lãnh địa của Hội Gác Đêm, cách nhánh giáo đường của Vô Diện Nhân không xa. Ruling Đường ở phương Bắc, vì thế, với các quý tộc bình thường ở phương Bắc, Ruling Đường còn khá xa lạ. Theo đoàn người của Quốc vương và Thủ tướng xuôi nam, trên đường đi, không ngừng có những người có vẻ ngoài xấu xí gia nhập đội ngũ của Thủ tướng. Họ toàn bộ là người bình thường, không có áo giáp, không có hoa phục, có người thậm chí không mang kiếm, chỉ cầm một thanh kiếm nhỏ trên tay, nhưng không ai dám khinh th��ờng những người bình thường này.

Bởi vì những người này đều trực tiếp đến gặp Thủ tướng đại nhân, và chỉ cần gật đầu với Thủ tướng đại nhân, họ liền được biên chế vào đội ngũ. Lúc ăn cơm, họ hòa vào đám đông, cơ bản là không thể tìm thấy.

Vì vẻ ngoài xấu xí và không chút nào lộ liễu, họ ra vào không cần chào hỏi bất cứ ai. Chỉ cần đến trước mặt Thủ tướng gật đầu, Thủ tướng liền giao họ cho Handa và những người khác, sau đó đội thị vệ lại có thêm một hoặc hai người.

Khi đã rời khỏi lãnh địa Riverlands, Arya tính toán rằng tổng cộng có mười lăm người mới gia nhập.

Mười lăm người của Ruling Đường, có nam có nữ, mỗi người đều có gương mặt xa lạ, kiếm nhỏ và áo vải. Có người thậm chí không mang kiếm, chỉ đi xe ngựa đến rồi gia nhập ngay.

So với Roseau, Handa, Abell và những người khác, kẻ kinh ngạc hơn cả là Petyr Baelish (Ngón Út). Với sự thông minh, tài trí của mình, hắn có thể đoán ra những người này đều là sát thủ đáng sợ. Will đại nhân điều động những người này ở Riverlands không có bất kỳ dấu vết hay mánh khóe nào. Ngón Út không biết tín hiệu của Will đại nhân được phát ra bằng cách nào, cũng không biết những người này đã nhận tín hiệu ra sao. Đã có mười lăm người đến từ Riverlands, vậy trong ba trăm thị vệ mang từ phương Bắc đến, có bao nhiêu người là "sát thủ bí mật" của Will? Ngón Út không biết, hắn hoàn toàn mù mờ về cách thức hoạt động này.

Cho dù sau này Ngón Út trở thành công tước thành công, một lãnh chúa lớn, Will đại nhân muốn giết hắn cũng dễ như trở bàn tay.

Lãnh địa Riverlands vốn là của gia tộc Tully còn điều động được hơn mười người, vậy thì ở Thung lũng có bao nhiêu sát thủ? Ở Vương Đô có mấy người? Ở phương Bắc có bao nhiêu? Ở phương Nam lại có mấy người? Ngón Út không biết.

Trong đội ngũ tùy hành có một vị khách quý: Naho Dimitis, quản lý nghiệp vụ của Ngân Hàng Sắt. Sau khi rời Ngân Hàng Sắt đến phương Bắc gặp mặt Will, ông ta vẫn đi theo bên cạnh Will. Ông là nhà đầu tư của vương quốc, cũng là ngân hàng gia chuyên nghiệp duy nhất trên lục địa này. Ông và Thủ tướng Will đã đạt được sự đồng thuận, đến Vương Đô, ông sẽ nghênh đón những ngân hàng gia từ trụ sở chính của Ngân Hàng Sắt, và mở ngân hàng đầu tiên của Ngân Hàng Sắt trong thành Vương Đô.

Quyền lực của Will được quy đổi thành cổ phần của Ngân Hàng Sắt ở các ngân hàng trên lục địa Westeros. Ông chỉ nắm giữ một phần nhỏ cổ phần, ba phần mười cổ phần của tất cả ngân hàng Ngân Hàng Sắt sẽ mở trên lục địa Westeros.

Ngân Hàng Sắt phái nhân viên quản lý chuyên nghiệp tham gia triều đình hoàng gia để đảm nhiệm người hoạch định hệ thống tài chính quốc gia và quan giám sát tài chính, làm việc dưới quyền Đại thần Tài chính Petyr Baelish (Ngón Út).

Quá khứ của Naho Dimitis không ai hay biết, cũng không ai biết thế lực gia tộc của ông. Dấu hiệu nhận biết của ông chính là đến từ Ngân Hàng Sắt, là người quản lý chuyên nghiệp phụ trách đối ngoại của Ngân Hàng Sắt. Khi những người của Ruling Đường dưới trướng Will từng người một không một dấu vết lần lượt xuất hiện và gia nhập đội ngũ, kẻ đầu tiên cảm thấy kinh ngạc không phải Ngón Út hay Roseau, mà chính là Naho Dimitis.

Ông ta nhận ra sự đáng sợ của những sát thủ này, họ gần như không khác biệt mấy với các sát thủ hàng đầu của Vô Diện Nhân. Nhãn lực của Naho hơn người, nhìn một lần thì nhớ mãi không quên. Ông ta nhớ kỹ gương mặt của những người này, nhưng đến ngày thứ hai, ông ta liền phát hiện những gương mặt này chỉ là bề ngoài. Đến ngày thứ ba, ông ta bắt đầu không thể khẳng định được nữa, và đến ngày thứ tư, ký ức của ông ta trở nên mơ hồ.

Ở điểm này, các sát thủ của Ruling Đường hoàn toàn đối lập với các sát thủ Vô Diện Nhân ở Braavos.

Gương mặt của Vô Diện Nhân ở Braavos là những gương mặt được dùng để gây án rồi sau đó vứt bỏ hoàn toàn, vì nếu dùng lại sẽ bị người nhận ra. Gương mặt của Vô Diện Nhân ở Braavos đều được dùng đến khi không thể dùng được nữa, sau đó đổi sang một gương mặt hoàn toàn mới. Nhưng các đội viên của Will ở Ruling Đường hoàn toàn khác biệt. Họ dường như liên tục biến hóa, chỉ là mỗi lần dường như chỉ thay đổi một chút xíu thôi, không ai chú ý tới. Nhưng nếu quan sát kỹ, vài ngày sau, bạn sẽ nghi ngờ người mình nhìn thấy rốt cuộc là ai.

Chỉ là bề ngoài, không thể nào xác định được!

Một bên là chỉ cần dùng gương mặt này thì sẽ không thay đổi, sau khi gây án liền đổi sang gương mặt hoàn toàn mới; một bên là liên tục biến hóa, nhưng lại dường như không hề thay đổi. Khi bạn muốn xác định danh tính một ai đó, bạn khẳng định đã không tìm ra được nữa.

Đội ngũ tiến vào địa giới Vương Đô, phía trước xuất hiện một đội quân đông đảo, trông rất hung tợn, trang phục cũng khác biệt với tất cả mọi người. Hai người dẫn đầu cũng rất kỳ lạ: một người vóc dáng cao lớn, đầu nhỏ nhắn, vẻ mặt thận trọng; một người vóc dáng thấp lùn, đầu lớn, vẻ mặt thoải mái.

Hai người đó thực ra cả triều thần lẫn Cận vệ Hoàng gia đều quen mặt. Một người là Lãnh chúa Hành Tây Davos Schwartz, người còn lại nổi danh khắp Bảy Vương quốc: Tiểu Quỷ Tyrion Lannister.

Nhóm cận vệ với hình thù kỳ quái bên cạnh hai người đó ngược lại khiến mọi người cảnh giác. Có đàn ông có đàn bà, có người cao người thấp. Có một phụ nữ độc nhãn dùng tai người làm vòng cổ. Vũ khí của họ cũng không thống nhất, có người dùng rìu chiến, có người dùng giáo, có người dùng kiếm, có người dùng đao, còn có chùy sắt, chùy đinh, hoặc loan đao hình trăng tròn (khác với loan đao nửa kiếm nửa đao của người Dornish). Lại có người quấn rắn xanh đỏ quanh cổ, không biết là thú cưng hay là để tấn công kẻ thù.

Tóm lại, nhóm cận vệ bên cạnh Lãnh chúa Davos và Tiểu Quỷ, mỗi người trông đều như dã nhân, không được giáo dục văn minh, cực kỳ giống sơn dân.

Tuy nhiên, họ thực sự là sơn dân, đến từ những bộ lạc bản địa ở Dãy núi Ánh Trăng trong Thung lũng. Họ có Gangsul, con trai của Gunn thuộc bộ lạc Quạ Đá, vóc dáng rất gầy, đội mũ trụ sừng trâu, trong tay cầm một thanh loan đao.

Còn có Shagga, con trai của Duofu. Khi khoác áo choàng và ngồi xổm, trông như một khối đá; đứng dậy mới biến thành người. Shagga có thân thể khôi ngô cường tráng, toàn thân giáp trụ sáng bóng, mang hai chiếc rìu lưỡi kép to lớn. Hắn dùng hai chiếc rìu lớn đập vào nhau, phát ra tiếng vang, thị uy với các thị vệ giáp đen.

Các dũng sĩ bản địa khác gồm Conner, Torric, Jaggett...

Kẻ dùng tai người làm vòng cổ chính là Zillah, một người phụ nữ thấp bé, hung hãn, ngực phẳng lì như đàn ông. Vòng cổ tai người của cô ta có năm mươi ba cái.

Bên cạnh Zillah là Wolf "Búa Sắt". Bởi vì quan hệ giữa bộ lạc Người Mặt Trăng và bộ lạc Tai Đen vốn rất mật thiết.

Enchantment, con trai của Enchantson, đứng một mình ở một bên, trong tay là một thanh rìu lớn nặng nề, rộng gấp đôi rìu chiến thông thường. Hắn là thủ lĩnh của bộ lạc Đốt Người. Mỗi bộ lạc trong Dãy núi Ánh Trăng đều sợ hãi bộ lạc Đốt Người, bởi vì họ dùng lửa tự hành hạ để chứng minh dũng khí. Trong lễ trưởng thành của mình, Enchantment đã dùng một con dao nhọn nung đỏ khoét bỏ mắt trái của mình. Người của bộ lạc Đốt Người vì hành động móc mắt của hắn mà vô cùng nể phục, lập tức để hắn trở thành "Bàn Tay Đỏ", ý nghĩa là Vị Tướng quân Chiến tranh của bộ lạc, phụ trách dẫn dắt chiến binh bộ lạc Đốt Người giao chiến với các bộ lạc khác.

Không ai biết liệu đó là sự sợ hãi hay ghê tởm dành cho Enchantment. Tóm lại, Enchantment đứng một mình ở một bên, con mắt độc của hắn long lanh ánh sáng, cũng đáng sợ như chiếc rìu lớn của hắn.

Đội ngũ không thể không dừng lại. Ba trăm dũng sĩ Hắc Giáp Quân đang dẫn đầu, ngay cả vị Bách phu trưởng cũng không dám tùy tiện tiến lên khiêu chiến những kẻ hung tợt này. Đằng sau những kẻ hung tợn này còn có một đội quân với áo giáp tươi sáng và đủ loại vũ khí, ước chừng có vài trăm người.

Tiểu Quỷ cất tiếng hỏi: "Ai là tướng quân dẫn đầu, chúng tôi muốn diện kiến Quốc vương bệ hạ và Thủ tướng đại nhân."

Davos Schwartz cũng nói: "Mời tướng quân báo một tiếng, Lãnh chúa Tyrion Lannister đại diện cho đảo Dragonstone và Lãnh chúa Davos Schwartz đến đây tham kiến Quốc vương bệ hạ và Thủ tướng đại nhân."

Một lát sau, đội ngũ rẽ ra, Quốc vương bệ hạ và Thủ tướng đại nhân đồng thời xuất hiện. Nữ vương bệ hạ đứng trên xe ngựa, đầu đội vương miện. Là một cô bé, điều đó khiến Tyrion cảm thấy vương miện quá nặng. Còn Davos vừa thấy Shireen bệ hạ, hai mắt lập tức đỏ hoe. Ông quỳ một gối xuống, tay phải nắm chặt đặt lên ngực trái, nghẹn ngào nói: "Nữ vương bệ hạ, Davos vô năng, đã để Nữ vương bệ hạ chịu khổ."

Shireen bệ hạ trông thấy Davos chú, người mà nàng tin tưởng và yêu mến nhất, đến, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ. Nếu nhìn từ bên phải của nàng, đó là một gương mặt đẹp rạng rỡ, nhưng nếu nhìn từ bên trái, đó chính là lớp vảy cứng đen sì phủ kín mặt.

"Lãnh chúa Davos, xin đứng dậy, ta... rất nhớ chú!"

Will vội vàng đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lên lưng Nữ vương bệ hạ, nhắc nhở nàng chú ý uy nghi của mình. Nàng tuy là một cô bé, nhưng nàng là Quốc vương.

Shireen nhận ra cảm xúc của mình. Phu nhân Catelyn đã dạy nàng cách đối mặt với triều thần phải có uy nghi của Quốc vương. Nàng ngẩng đầu lên, cố nén nước mắt.

Davos cũng hai mắt đỏ hoe, cố nén nước mắt của mình.

Hai người trải qua lần đoàn tụ sau loạn lạc này, đều có nỗi chua xót và niềm vui khi gặp lại người nhà.

Davos cúi đầu chào Will đại nhân: "Thủ tướng đại nhân... Davos cảm kích ngài đã bảo vệ Nữ vương bệ hạ và vất vả dốc hết tâm huyết vì vương quốc. Trong Bảy Vương quốc, từ tổ tiên đến nay, không ai có thể sánh bằng sự vinh quang của ngài Thủ tướng."

Tiểu Quỷ Tyrion cười ha ha một tiếng, cảm thấy nghệ thuật nịnh bợ của lão già Hành Tây quả là có tài. Nếu là hắn, hắn sẽ không nói ra được những lời đó.

Tiểu Quỷ chậm rãi quỳ một gối xuống, mắt nhìn Shireen bệ hạ, nhưng trong lòng dâng lên sự đồng tình với cô bé nhỏ. Tuổi còn nhỏ, phải gánh vác gánh nặng của vương miện!

"Lãnh chúa Tyrion Lannister đại diện cho đảo Dragonstone, bái kiến Nữ vương bệ hạ."

"Lãnh chúa Tyrion, xin đứng dậy!"

"Tạ bệ hạ; Lãnh chúa Tyrion Lannister của Đảo Dragonstone bái kiến Thủ tướng đại nhân."

Will gật đầu: "Xin đứng dậy, Lãnh chúa Tyrion, ngài vất vả rồi."

Nữ vương bệ hạ liếc nhìn Thủ tướng đại nhân bên cạnh. Will gật đầu, ánh mắt chứa đựng vẻ động viên. Thế là Nữ vương bệ hạ nói: "Lãnh chúa Davos, chú có bằng lòng phò tá ta, đảm nhận trọng trách, dốc hết tâm huyết vì quốc gia, trùng kiến Vương Đô, và kháng cự dị quỷ từ phương Bắc không?"

Davos vội vàng quỳ xuống lần nữa: "Nữ vương bệ hạ, thần nguyện ý, thần nguyện ý vì Nữ vương bệ hạ và quốc gia, sẵn sàng hy sinh cả mạng sống mình mà không chút do dự."

"Tốt, ta cùng ngài Thủ tướng nhất trí đồng ý, phong chú làm Đại thần Biển Vụ, tổng quản công việc biển cả của Bảy Vương quốc, tuần tra biển cả, thành lập hạm đội hải quân hoàng gia, bảo vệ giao thương đường biển của Bảy Vương quốc, và trấn áp hải tặc cùng buôn lậu. Chú có nguyện đảm đương trách nhiệm này không?"

"Thần nguyện ý!" Davos lớn tiếng nói, hai khóe mắt lại rưng rưng.

Ông vốn là một hải tặc kiêm kẻ buôn lậu đã buôn bán trên biển hàng chục năm. Với Bảy Vương quốc và vùng biển Hẹp, ông nhắm mắt cũng biết chỗ nào có đá ngầm, chỗ nào có dòng chảy xoáy. Ông làm Đại thần Biển Vụ, hoàn toàn là người tài, và cũng là một công việc mà ông vô cùng yêu thích.

Will cùng các quan lại bên cạnh đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Họ lo lắng Shireen bệ hạ không thể nói trôi chảy những lời này, cũng sợ nàng giữa chừng quên lời và ngắc ngứ.

"Lãnh chúa Tyrion Lannister, ngài có bằng lòng phò tá ta, đảm nhận trọng trách, dốc hết tâm huyết vì quốc gia, trùng kiến Vương Đô, và kháng cự dị quỷ từ phương Bắc không?"

Tyrion Lannister cũng quỳ xuống lần nữa: "Nữ vương bệ hạ, thần nguyện ý!"

Chưa vào đến thành Vương Đô, Nữ vương bệ hạ đã phong chức ngay giữa đường, cũng dập tắt mọi vọng tưởng của những quyền thần thân cận, những kẻ định dùng quan hệ để vận động ở Vương Đô.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin được bảo toàn quyền lợi.