Jaime tiến lên, ngắm nhìn bức chân dung vị thần tượng thời trẻ của mình: Arthur Dayne.

"Thưa đại nhân Arthur, Dorne sẽ bị chinh phạt một cách mạnh mẽ. Ta tạm thời thay ngài giữ thanh kiếm 'Bình minh'. Nếu nhà Dayne có người kế tục, hãy đến chỗ ta mà lấy nó đi."

Jaime nói xong, đưa tay ra, cầm lấy thanh danh kiếm 'Bình minh' lừng danh đương thời!

Will nói: "Nếu Bá tước Edrick Dayne tử chiến ở Cửa ải Thân Vương, e rằng nhà Dayne sẽ không còn người kế nghiệp." Ngụ ý rằng, số phận thanh cự kiếm Bình Minh đã gắn liền với nhà Dayne, có lẽ sẽ chẳng còn hiệp sĩ 'Bình Minh Thần Kiếm' nào xuất hiện nữa.

"Allyria Dayne, là em gái của Arthur và Ashara. Nàng đang ở Lâu đài Blackhaven tại vùng Stormlands," Jaime nói.

"Lâu đài Blackhaven? Lâu đài Blackhaven của Bá tước Beric Dondarrion."

"Beric Dondarrion đã bị giết cùng với Robert Strong (Ma Sơn) trong vụ náo loạn ở Tháp Đỏ. Vậy Lâu đài Blackhaven sẽ truyền lại cho ai?"

"Lâu đài Blackhaven giờ đây đang nằm trong tay Allyria Dayne, nàng là vợ của Bá tước Beric Dondarrion."

"Ta nghe nói họ chưa từng kết hôn."

"Không, không không không, họ chỉ chưa tổ chức hôn lễ chính thức mà thôi. Beric Dondarrion và Allyria Dayne đã chính thức đính ước. Sau đó, Allyria đã dọn đến ở Lâu đài Blackhaven. Ta nghĩ nếu Beric là một người đàn ông bình thường, hẳn là Allyria đã mang thai rồi."

"Ngươi muốn truyền thanh kiếm này cho con của Allyria Dayne?"

"Nếu nàng sinh con trai, và thằng bé đó lớn lên thành một người đàn ông đích thực, ta nghĩ ta sẽ làm vậy!"

"Chỉ mong Edrick sẽ quay về sau khi thấy lửa lớn ở Lâu đài Starfall, lúc đó chúng ta có thể bắt sống hắn. Nếu hắn chịu thần phục, chúng ta có thể bồi dưỡng Edrick một chút, xem liệu hắn có thể kế thừa 'Bình minh' hay không."

"Ý hay đấy!" Jaime mỉm cười.

Người dân già trẻ ở lại Lâu đài Starfall đều bị đẩy ra khỏi thành. Dưới bến cảng nhỏ dưới vách núi của Lâu đài Starfall, trong màn đêm mờ ảo, đậu đầy những chiến thuyền từ Tây Cảnh: Hàng trăm chiến thuyền chở theo ba đội hải quân.

Thứ nhất là hai ngàn quân hải quân của lãnh chúa Mullen Lannister, đến từ Lannisport và Lâu đài Đá ở vùng Tây Cảnh.

Thứ hai là đội quân đến từ gia tộc Farmanl của Đảo Fair Isle, dưới sự chỉ huy của Euron Mắt Quạ, vị vua trên danh nghĩa của Quần đảo Sắt. Hắn dẫn đầu một đội quân hải quân gồm bốn ngàn hải tặc, Dân Sắt và lính đánh thuê.

Thứ ba là lực lượng cũng đến từ Đảo Fair Isle, dưới sự chỉ huy của hiệp sĩ Gareth Clifton, phu quân của lãnh chúa Jenny Farmanl trên Đảo Fair Isle, dẫn theo một ngàn chiến sĩ hải quân của Đảo Fair Isle.

Tổng cộng tám ngàn chiến sĩ hải quân, dễ dàng kiểm soát vài chiến thuyền ở cảng nhỏ Lâu đài Starfall, đồng thời bắt giữ mười binh sĩ và mười mấy thủy thủ đang ngủ mê trên tàu.

Will và Jaime mang theo cự kiếm 'Bình minh' bước ra khỏi Lâu đài Starfall. Một tiếng ra lệnh vang lên, binh lính của Mullen Lannister, binh lính gia tộc Farmanl, binh lính của Euron Mắt Quạ tràn vào Lâu đài Starfall, cướp sạch đến mức không còn gì.

Sau đó, dầu hỏa được đổ đầy Lâu đài Starfall, châm lửa. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ánh lửa chiếu đỏ cả bầu trời, có thể nhìn thấy từ vài trăm dặm.

Người dân Dayne từ khắp nơi đổ về cứu hỏa, nhưng sau đó họ phát hiện một đội quân hùng mạnh đang chờ sẵn, và ngay lập tức tan tác như chim muông.

Nhưng trước mặt những chiến binh chuyên nghiệp đã chuẩn bị sẵn sàng, những người dân thường ở lại đâu thể nào thoát được.

Từng thôn trang, từng nhóm dân chúng bị vây hãm, bị bắt giữ. Một cuộc trục xuất lớn diễn ra khắp lãnh địa nhà Dayne; ngoại trừ một số ít người chạy thoát, phần lớn dân chúng bị lùa về dưới chân thành Starfall.

Người dân ở những nơi khác thấy lửa lớn ở Lâu đài Starfall cũng không ai chạy đến cứu. Một là vì quá xa, hai là người dân không phải chiến sĩ, không đủ sức làm gì.

Will và Jaime đứng trên cao, bên cạnh là hai con sư thứu khổng lồ, phía sau họ là Lâu đài Starfall đang bốc cháy ngùn ngụt.

Một tòa cổ thành vĩ đại, lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, bị lửa lớn thiêu rụi.

Một vị quan sự vụ địa phương bị đẩy ra đứng trước mặt dân chúng.

Những chiến sĩ vây quanh dân chúng với đao kiếm tua tủa như rừng, trong khi người dân tay không tấc sắt.

Người dân thường đã mất đi lực lượng vũ trang bảo hộ của nhà Dayne, hoàn toàn không thể chống cự nổi!

Vị quan sự vụ này của nhà Dayne là một lão già, râu tóc đã điểm bạc. Ông ta đã làm công việc này hàng chục năm tại đây, uy tín rất cao.

"Hỡi các con dân, xin cho phép tôi giới thiệu với mọi người, vị đại nhân đang đứng cạnh tôi đây là Thủ tướng Thất Đại Vương Quốc, Cánh Tay của Quốc Vương, Người Bảo Hộ Toàn Cảnh, Công tước Đảo Dragonstone, Tổng tư lệnh Trường Thành Tuyệt Vọng, lãnh tụ, con trai của Thần Thời Không, nhà tiên tri, Chủ nhân Sư Thứu và Kẻ Ngự Long, Đại nhân Will."

Những bó đuốc của tám ngàn binh sĩ vây quanh ngàn người dân cùng ngọn lửa lớn từ Lâu đài Starfall đã thắp sáng cả khu vực như ban ngày.

Will bước lên một bước, thản nhiên nói: "Hỡi các con dân, mảnh đất dưới chân các ngươi thuộc về ai?"

Không ai trả lời! Tất cả mọi người đều nhìn vị Thủ tướng Thất Đại Vương Quốc mà họ chưa từng quen biết này với ánh mắt đầy thù địch, nhưng họ càng sợ hãi hai con sư thứu khổng lồ đứng sau Will hơn.

"Ông lão, mời ông nói cho ta, mảnh đất dưới chân ông thuộc về ai?"

"Bẩm Thủ tướng đại nhân, là của nhà Dayne ạ."

"Nói sai rồi, ông lão. Mảnh đất dưới chân ông là do Quốc vương bệ hạ ban cho nhà Dayne. Khi nhà Dayne phản loạn, Quốc vương có quyền thu hồi lãnh địa đã ban cho họ. Ông lão, ông có người thân nào trong số những người dân này không?"

"Không có, thưa đại nhân. Cả đời tôi đã phục vụ nhà Dayne, tại đây lo liệu mọi việc cho Bá tước Dayne. Dù có cưới vợ, nhưng nàng đã qua đời, và tôi cũng không có con nối dõi."

"V��y thì tốt. Dù ông là một thành viên của nhà Dayne, nhưng ông không hề cầm vũ khí chống lại quân vương. Ông được tự do, ông có thể đi ngay bây giờ."

Ông lão khẽ giật mình.

"Lời ta nói là thật. Ông được tự do và sẽ được luật pháp vương quốc bảo vệ."

"Đại nhân, nhà tôi ở Lâu đài Starfall, nhưng ngài đã đốt rụi nó rồi, tôi không biết đi đâu bây giờ."

"À, vậy thì ông đi theo ta, làm quan sự vụ cho ta." Will nói.

"Không, thưa đại nhân, tôi chỉ làm quan sự vụ cho nhà Dayne thôi ạ."

"Ông cứ đi theo ta. Đợi chúng ta bắt được Bá tước Edrick Dayne. Nếu hắn chịu thần phục, chúng ta sẽ giao ông cho hắn; còn nếu hắn không chịu, chúng ta sẽ giết hắn, và giao ông cho Allyria Dayne ở Lâu đài Blackhaven. Ông có bằng lòng không?"

"...Tôi bằng lòng, thưa đại nhân..."

Will bước xuống bậc thang, đứng trước mặt các con dân. Hắn nhìn từng hàng người, và thấy được một khát khao sống sót mờ mịt ẩn dưới ánh mắt thù địch của mọi người.

Will ra hiệu một người đàn ông trung niên bước ra khỏi hàng.

"Ngươi tên là gì, hỡi con dân của ta?" Will ôn hòa hỏi.

"Tôi tên Leify, thưa đại nhân."

"Leify, nhà ngươi có ở đây không?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Ngươi có nhà cửa không?"

"Có ba gian nhà đá, thưa đại nhân."

"Ừm, có người nhà không?"

"Có vợ và hai đứa trẻ ạ."

"Tại sao ngươi không đi theo Edrick Dayne đến Cửa ải Thân Vương?"

"Chân tôi đi lại không tiện, thưa đại nhân."

Will đã nhận ra chân người đàn ông này có chút tật, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng nhiều đến việc anh ta cầm cung tên.

Thân vương Doran vẫn chưa huy động toàn dân tham gia cuộc chiến này, ông ta đã đánh giá sai mức độ nghiêm trọng của tình hình. Gia tộc Martell cho rằng chỉ cần tinh binh giữ vững Xương Đường và Cửa ải Thân Vương, kẻ địch sẽ không thể tiến vào Dorne, nên không cần huy động toàn bộ binh lực.

Nhưng tại sao ông ta lại không nghĩ đến đường thủy?

Dorne ba mặt giáp biển, một mặt là dãy núi Đỏ hùng vĩ như bức tường chắn trời. Nhưng nếu đại quân của Mance Rayder đã đến từ dãy núi Đỏ, tại sao ông ta lại cho rằng đường thủy sẽ không bị tấn công?

Mance Rayder lớn tiếng tuyên bố sẽ tiêu diệt nhà Martell, chấm dứt sự thống trị đời đời của họ, và đại quân sẽ xuyên qua dãy núi Đỏ để tiến vào Dorne quyết chiến. Bản thân điều này đã là một chiến thuật lừa bịp.

Tên gián điệp ở bên cạnh Nữ hoàng bệ hạ đã thành công truyền kế hoạch quân sự của Will và Mance Rayder tại Winterfell ở Bắc Cảnh đến Dorne. Lần này, chiến thuật nghi binh đường bộ để yểm trợ cuộc tấn công hải quân đã khiến toàn bộ triều đình vương thất và cả Nữ hoàng Shireen bệ hạ đều bị đánh lừa, cũng như tất cả các quý tộc ở Bắc Cảnh. Ngay cả Phu nhân Catelyn cũng không hề hay biết kế hoạch quân sự thực sự của Will.

Ngoài Mance Rayder, không ai biết toàn bộ kế hoạch này, kể cả Jaime và Arya. Jaime thậm chí còn bị điều động bất ngờ.

"Leify, hãy gọi cả nhà ngươi ra đây ta xem một chút." Will nói.

"...Vâng, Thủ tướng đại nhân..."

Một người phụ nữ mặt mũi lấm lem tro bụi và hai đứa trẻ chân trần run rẩy bị kéo ra.

Will quỳ xuống, nhìn hai đứa trẻ mặt mũi bị tóc che khuất. Hắn đưa tay vén tóc một đứa bé lên, phát hiện đó là một bé gái, đứa thứ hai cũng vậy.

Hai bé gái nhỏ, mặt đều lấm lem tro bụi, để trông mình thật xấu xí, thật dơ bẩn – một thủ đoạn yếu ớt mà phụ nữ trong chiến tranh dùng để bảo vệ mình khỏi bị binh lính cưỡng bức.

Dorne là vùng đất phương Nam của đại lục, nhiệt độ không khí quanh năm rất cao, ngay cả vào ban đêm, người dân cũng thường chỉ mặc áo mỏng và để mình trần.

"Leify, ngươi có một người vợ tốt và hai cô con gái ngoan đấy." Will nói.

Leify căng thẳng!

Vợ và hai con gái của anh ta cũng run rẩy lập cập.

Theo lệ thường, phụ nữ sẽ bị binh lính cưỡng bức, hoặc bị bắt đi làm kỹ nữ trong doanh trại.

"Leify, ngươi có đất đai của riêng mình không?"

"Tôi trồng cây ăn quả, thưa đại nhân."

"Vậy vườn trái cây đó có phải của ngươi không?"

"Là của Bá tước Dayne, thưa đại nhân."

"Ngươi muốn có được nó không?"

"..."

"Nếu ngươi muốn có được vườn trái cây, muốn vợ con mình sống không phải lo lắng bất cứ điều gì, ta sẽ ban vườn trái cây đó cho ngươi, ngươi có bằng lòng không?"

"..."

"Ta là Thủ tướng Thất Đại Vương Quốc, Người Bảo Hộ Toàn Cảnh, đại diện cho Nữ hoàng bệ hạ thực hiện quyền vương thất tối cao. Quốc vương tiền nhiệm của Shireen Baratheon là phụ thân của nàng, Stannis I, còn chú ruột của nàng là Robert Baratheon đệ nhất. Ngươi có biết Quốc vương Robert không?"

"Vâng, thưa bệ hạ!"

"Nếu đã vậy, ngươi không muốn thần phục vương quyền của Shireen Baratheon đệ nhất sao? Nàng danh chính ngôn thuận, là người thừa kế hợp pháp duy nhất của nhà Baratheon, huyết mạch của nàng được Bảy Vị Thần chúc phúc."

"...Thưa Thủ tướng đại nhân, tôi nguyện thần phục..."

"Rất tốt. Gia tộc Dayne đã bị tước đoạt tước vị, tước đoạt lãnh địa. Từ hôm nay trở đi, nơi đây không còn Lâu đài Starfall, cũng không còn gia tộc Dayne nữa. Leify, ngươi là một con dân hợp pháp của vương quốc. Ngươi có thể đưa vợ con về nhà. Vườn trái cây của ngươi, từ đất đai đến cây cối và hoa trái, tất cả đều là tài sản riêng của ngươi. Bất kỳ ai cũng không được đến đây xâm chiếm. Hãy bảo vệ tốt quê hương và gia đình ngươi. Luật pháp vương quốc và phước lành của Bảy Vị Thần sẽ luôn ở bên ngươi!"

"Vâng, Thủ tướng đại nhân!" Leify và vợ vội vàng cúi đầu lạy.

Leify và vợ cùng hai con gái vội vàng rời đi, nơi đây là chốn thị phi. Xung quanh binh lính đao kiếm trùng trùng, sát khí đằng đằng, chỉ cần có chút không thuận mắt, lập tức sẽ bị giết chết.

"Leify!" Will đột nhiên gọi lớn.

Leify cứng người lại, vợ và hai con gái anh ta cũng run rẩy theo.

"Ngươi lại đây một chút."

Leify bước chân chần chừ quay lại, đứng trước mặt Will.

"Ông lão, tất cả tiền bạc, vật phẩm và văn kiện sở hữu lãnh địa của nhà Dayne đều ở đây. Phiền ông tìm giúp văn thư quyền sở hữu vườn trái cây của Leify, ta muốn đốt nó đi, để đảm bảo sau này sẽ không ai có thể quấy rầy gia đình Leify nữa."

"Vâng, thưa đại nhân."

Tài vật trong Lâu đài Starfall được vơ vét ra chất thành núi.

Các giấy tờ và khế đất được đặt riêng trong vài cái rương.

Ông lão vốn là quản gia lâu năm của nhà Dayne, nên ông ta rất quen thuộc với những thứ này. Ông lấy ra văn thư khế đất của vườn trái cây. Will nhận lấy xem xét, cười nói: "Leify, hóa ra vườn trái cây của ngươi trồng toàn là cam ngọt."

"Đúng vậy, thưa Thủ tướng đại nhân."

Will giơ phần văn kiện này lên, châm lửa vào bó đuốc: "Leify, vườn trái cây cam ngọt này là của ngươi. Ngươi có thể truyền lại vườn trái cây này cho con cái, nó là tài sản riêng của ngươi. Bất kỳ quý tộc hay kỵ sĩ nào cũng không được xâm chiếm. Sau khi chinh phục Dorne, chúng ta sẽ cấp lại cho ngươi văn kiện bổ sung quyền sở hữu đất đai, có đóng ấn của Quốc vương và Thủ tướng!"

"Tạ ơn Thủ tướng đại nhân." Leify quỳ xuống, trong giọng nói tràn đầy lòng biết ơn.

Bên cạnh, lão quản gia nước mắt lã chã tuôn rơi, hai tay run rẩy.

Nhà Dayne sẽ không còn tồn tại, điều này ông ta không thể nào chấp nhận được.

"Đi đi, về nhà đi, chúc gia đình ngươi hạnh phúc." Will ôn hòa nói.

"Vâng, Thủ tướng đại nhân!"

Gia đình Leify cúi đầu tạ ơn, định dập đầu tạ ơn Will, nhưng Will vội vàng ngăn lại, sau đó dùng giọng ra lệnh bảo họ về nhà.

Gia đình Leify vạn phần cảm tạ rời đi.

Will nhìn những người dân này, thấy ánh mắt thù địch của họ đã biến thành sự kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

"Ai là người không có đất đai, không có nhà cửa, không có tài sản riêng, hãy bước ra đây ta xem một chút!"

Một người đàn ông khôi ngô bước ra theo tiếng gọi.

Hắn mạnh mẽ như tảng đá đen.

"Ngươi tên là gì?" Will hỏi.

"Tôi không có tên, thưa Thủ tướng đại nhân."

"Vậy ngươi làm nghề gì?"

"Tôi là thợ rèn ở trấn Đá Trắng."

"À, vậy ngươi muốn có được thứ gì?"

"Thưa đại nhân, tôi muốn có được tiệm rèn mà tôi đang làm việc bấy lâu nay."

"Vậy tiệm rèn đó thuộc về ai?"

"Là của nhà Dayne, thưa đại nhân. Hằng năm tôi phải nộp rất nhiều tiền thuê, tiền kiếm được sau một năm vất vả chỉ đủ mua vài bữa rượu và vài lần đến nhà thổ."

Will mỉm cười: "Được rồi, thợ rèn. Ta ban cho ngươi cái tên Brito White, cái tên này tượng trưng cho lòng dũng cảm. Ngươi là người đầu tiên dám đứng ra bày tỏ mong muốn có một mảnh đất nhỏ để an cư lạc nghiệp, ngươi rất dũng cảm. Ta nhân danh Thủ tướng Thất Đại Vương Quốc, Người Bảo Hộ Toàn Cảnh, tuyên bố: Tiệm rèn mà ngươi hiện đang thuê của nhà Dayne, giờ đây là của ngươi. Bất kỳ quý tộc hay kỵ sĩ nào cũng không có quyền cướp tiệm rèn đó khỏi tay ngươi, trừ phi có lệnh của vương quyền từ bệ hạ Shireen. Ngươi có giấy tờ thuê mướn không?"

"Đúng vậy, thưa Thủ tướng đại nhân."

"Hãy về đốt bỏ giấy tờ thuê đó đi. Ngươi có biết làm thế nào để biến giấy tờ thành tro tàn không?"

"Quá rõ, thưa đại nhân."

"Vậy thì tốt rồi!" Will nhìn về phía lão quản gia đang bi thương không thể kìm nén, "Ông lão, ông có thể giúp ta tìm ra văn kiện bất động sản của tiệm rèn ở đầu đường trấn Đá Trắng mà nhà Dayne sở hữu không? Lấy ra đây, đã đến lúc biến nó thành tro tàn rồi."

"Không!" Lão quản gia nước mắt tuôn đầy mặt, nghiến răng nghiến lợi, "Ngươi là ác quỷ, ta sẽ không giúp ngươi nữa! Ta không thể trơ mắt nhìn ngươi cướp đi tất cả của nhà Dayne, đồ ác quỷ!"

"Ta là Thủ tướng Thất Đại Vương Quốc, ông lão. Gia tộc Dayne đã đi theo gia tộc Martell phản loạn chống lại vương quyền, tất cả lãnh địa của họ sẽ được phân phát cho những con dân ủng hộ vương quyền. Ông hãy nhìn Lâu đài Starfall đang bốc cháy kia, đó chính là kết cục của sự phản loạn nhà Dayne. Gia tộc Martell cũng vậy, tất cả quý tộc phản loạn ở Dorne đều sẽ bị tiêu diệt tan tành. Quốc vương sẽ ban đất đai cho những bình dân trung thành, những con dân không có tài sản, chứ không phải cho những quý tộc phản loạn." Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.