Laura Bremont lạnh lùng nhìn Burns, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Ngươi đã trinh sát được gì? Lại đột nhiên quay về, ngươi bảo ta ăn nói sao với Bá tước Manwoody đây?"

"Đệ đệ, vì lý do gì mà con đột nhiên về thành?" Tỷ tỷ Jonissa Bremont ngược lại có vẻ ôn hòa hơn nhiều.

Burns Bremont nói: "Mẫu thân, tỷ tỷ, con có một bí mật muốn nói với hai người."

"Vậy thì nói nhanh đi."

"Đến phòng con nói đi, chuyện cực kỳ quan trọng." Burns nói với giọng điệu thần bí, ngữ khí trầm thấp.

Phu nhân Laura và tiểu thư Jonissa nhìn nhau, các nàng cảm thấy đứa em trai này có chút khác thường, vậy... được rồi, cứ nghe xem thằng em này rốt cuộc sẽ nói gì.

Ba người bước vào phòng Burns. Burns đóng cửa phòng và cửa sổ lại. Đột nhiên, tấm rèm vén lên, hai thị vệ của gia tộc bước vào, điều này khiến phu nhân và tiểu thư đều khẽ giật mình.

Hai tên thị vệ đi đến trước mặt phu nhân và tiểu thư, hai thanh trường kiếm kề vào cổ hai người.

"Chết hay sống đây?" Một trong hai thị vệ cười nhạt nói. Thị vệ đang mỉm cười kề kiếm vào cổ tiểu thư Jonissa Bremont. Cô gái này da không trắng bóc, ở Dorne khó mà tìm được mấy cô gái da trắng; cô có làn da màu lúa mì khỏe khoắn, dung mạo không thể gọi là tuyệt mỹ, nhưng lại vô cùng cuốn hút, với đường nét khuôn mặt rõ ràng. Nếu mặc nam trang, vẽ thêm hàng lông mày rậm rạp, cô sẽ là một quý ông tuấn tú.

"Bỏ kiếm xuống!" Jonissa nghiêm nghị quát. Nàng vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

Phu nhân Laura trong lòng lại run lên, bởi vì bà căn bản không thấy đối phương rút kiếm mà kiếm đã kề vào cổ bà. Kiếm thuật nhanh đến thế, bà chưa từng gặp qua, cũng chưa từng nghe nói qua.

"Các ngươi là ai?" Phu nhân Laura hỏi, giọng nói của bà đã run rẩy. Hai thị vệ này rõ ràng là thân vệ quen thuộc trong gia tộc mình, bà tự tin mình không thể nào nhìn nhầm, thế nhưng, hai thân vệ này không thể nào rút kiếm nhanh đến mức đó.

Tỷ tỷ Jonissa lúc này mới bừng tỉnh, thế nhưng, kẻ đang kề kiếm vào mình rõ ràng là thị vệ của gia tộc mình mà, từ mặt mày đến thân hình, không sai một ly.

"Mẫu thân, tỷ tỷ, họ là Đại nhân Will và Đại nhân Jaime. Đại nhân Will là Thủ tướng Bảy Nước, Jaime là Jaime Lannister." Burns buộc phải nói: "Mẫu thân, tỷ tỷ, mặc kệ hai người nhìn con thế nào, con đã tuyên thệ trung thành với Đại nhân Will, và trở thành người hầu của ngài ấy."

Phu nhân Laura Bremont và Jonissa Bremont không thể tin nổi.

"Đêm qua, con và đội trinh sát của mình vẫn còn ở cửa vào đèo Thân Vương, cách đây vài trăm dặm, vậy mà chỉ trong hai, ba canh giờ, chúng con đã tới thành Kingsgrave, xuất hiện trước mặt mẫu thân và tỷ tỷ."

Laura và Jonissa mắt mở trừng trừng. Mấy trăm dặm đường núi mà chỉ hai ba canh giờ đã tới, bọn họ dùng phép thuật hắc ám ư? Không, là Sư Thứu, truyền thuyết Will có hai con Sư Thứu.

"Mẫu thân, tỷ tỷ, chúng ta không phải đối thủ của Đại nhân Will. Dorne lần này, không thể nào giữ vững. Không thần phục, chỉ có diệt tộc." Burns thở sâu một hơi, "Con đã thần phục, không muốn bị diệt tộc."

Thị vệ đang kề kiếm vào phu nhân Laura nói: "Phu nhân, một chi quân đội khác của chúng ta là quân Độc Giác Thú đến từ đảo Skagos, và hải quân Sắt Dân từ Quần Đảo Sắt. Quân Dorne mặc dù rất lợi hại trong vùng cát, nhưng ở dưới nước, trên bình nguyên, và cả trên dãy núi, quân Độc Giác Thú là vô địch. Chúng ta căn bản sẽ không xâm nhập vào sa mạc; khi chúng ta đã bình định dãy núi, sông lớn, bình nguyên và các tuyến thương mại đường thủy của Dorne, thì vùng sa mạc nằm giữa lục địa, không cần chúng ta phải đánh, chính họ sẽ tìm đến chúng ta đầu hàng."

"Việc tiêu diệt lâu đài Starfall và cướp sạch thành High Hermitage chính là để dẫn dụ Rắn Hổ Mang Đỏ Oberyn đuổi theo chúng ta. Tiểu thư, tôi nghĩ hiện giờ Rắn Hổ Mang Đỏ đã tiến sâu vào sa mạc rồi, nhưng quân đội của chúng ta thực chất không ở sa mạc, mà đang ở trước núi và phía sau thành Kingsgrave." Thị vệ đang kề trường kiếm vào tỷ tỷ Jonissa khẽ cười nói.

"Phu nhân, là người hầu Burns của tôi đã thỉnh cầu tôi đừng giết hai người, chúng tôi mới mạo hiểm đến đây. Bằng không, ngay khoảnh khắc cửa thành Kingsgrave mở ra, đại quân của chúng ta đã tràn vào rồi." Thị vệ đang kề kiếm vào phu nhân từ tốn nói. Hắn rút trường kiếm về, tra kiếm vào vỏ: "Phu nhân, bà muốn chết hay muốn sống?"

"Làm sao tôi biết ngài chính là Thủ tướng đại nhân?" Phu nhân Laura nói.

"Điều này dễ thôi!" Thị vệ cúi đầu, rồi ngẩng lên, khuôn mặt lập tức biến đổi. Một gương mặt tuấn tú toát ra vẻ nho nhã xuất hiện trước mặt phu nhân Laura, đôi mắt ấy sáng chói như tinh tú giữa trời đêm mùa hè. Một người đàn ông tuyệt trần, thoát tục đến vậy, phu nh��n Laura lần đầu tiên được biết đến. Bà đã gặp quá nhiều những người đàn ông thô kệch, kiên nghị, sắc bén, mang khí khái bậc nam nhi; nhưng một người đàn ông có khí chất tuấn tú, tiêu diêu tự tại, không giận mà vẫn uy nghi như thế này, thì đây là lần đầu.

Tiểu thư Jonissa Bremont ngây người.

Trên thế giới lại có thần thuật như thế này, khiến nàng trợn mắt há hốc mồm, không thể tin nổi! Thế nhưng, nàng lại không thể không tin. Thị vệ trước mặt nàng cũng thu hồi trường kiếm, lắc đầu, mái tóc màu cát ấy lập tức biến thành màu vàng kim, trông như cả mái đầu được đúc bằng vàng ròng; một gương mặt đen sạm cũng biến thành một gương mặt tuấn mỹ đến nghẹt thở, với vẻ lười biếng phảng phất. Các tước sĩ, kỵ sĩ Dorne nhiều như mây, vậy mà không một ai có khí chất tuấn mỹ siêu việt đến vậy. Nụ cười mỉm ấy cũng khiến nàng hô hấp dồn dập, tim đập nhanh hơn.

"Ta gọi Jaime Lannister." Người đàn ông tuấn mỹ nhưng ẩn chứa vẻ sắc bén này cười nhạt nói.

Jonissa không thể rời mắt khỏi hắn.

Nếu các dũng sĩ Dorne là những khối đá thô ráp, thì người đàn ông này chính là mỹ ngọc trong đá. Trong tất cả nam tử Dorne, không thể tìm thấy người thứ hai nào có vẻ tuấn mỹ và khí chất sánh bằng hắn.

Phu nhân Laura sau khi hết kinh ngạc, lập tức quỳ một gối xuống: "Laura Bremont bái kiến Thủ tướng đại nhân, gia tộc Bremont nguyện ý thần phục, cũng tuyên thệ trung thành với Thủ tướng đại nhân và Bệ hạ Shireen. Kính mong Thủ tướng đại nhân rộng lượng xá tội lỗi của thần, và xử lý khoan dung."

Jonissa cũng bừng tỉnh khỏi sự choáng váng và si mê, lập tức quỳ một gối xuống, hướng mặt về phía Will, và tuyên bố nguyện ý trung thành với Thủ tướng đại nhân và Bệ hạ Shireen.

Will nói: "Rất tốt, các vị đã đưa ra quyết đoán sáng suốt, nhận rõ tình thế, bỏ gian tà theo chính nghĩa, ta thật sự rất vui mừng. Sự mạo hiểm của chúng ta khi đến thuyết phục phu nhân và tiểu thư xem ra là đáng giá. Ta hi vọng các vị có thể giúp ta chiếm lấy thành Kingsgrave, lấy công chuộc tội. Lâu đài Bremont sẽ vẫn là của gia tộc Bremont, và những trưởng quan tương lai của lâu đài Starfall cùng thành High Hermitage, cũng sẽ được cân nhắc cử từ gia tộc Bremont."

Laura, Jonissa và Burns đều mừng rỡ khôn xiết. Ba người lại một lần nữa quỳ một gối xuống, lần này đồng thanh thề sẽ đi theo Đại nhân Will, bình định lãnh địa Dorne.

***

Bá tước thành Kingsgrave còn đang chìm trong giấc mộng, khoảng thời gian ngắn ngủi trước rạng đông là lúc ngon giấc nhất.

Sau khi trời sáng, Bá tước Manwoody rời giường, thị vệ đến gõ cửa.

Bá tước mở cửa, thấy thị vệ đứng ở cửa: "Chuyện gì?" Phu nhân bá tước vẫn còn nằm ngủ trên giường, mặt quay vào tường.

"Đại nhân, trước khi trời sáng, Burns cùng đội trinh sát của hắn đã trở về. Họ nói mang theo tình báo khẩn cấp muốn gặp đại nhân, sợ quá sớm làm phiền đại nhân nên đã đợi được một lúc trong phòng khách."

Bá tước Manwoody lấy làm kinh ngạc, nói: "Mau dẫn họ tới đây!"

"Vâng, đại nhân!"

Gia tộc Bá tước Manwoody trấn thủ nơi này ít nhất đã nghìn năm lịch sử, gốc rễ sâu bền; đối với dãy núi Đỏ này đã quen thuộc và gắn bó bao đời. Vừa nghe tin có kẻ địch, hắn lập tức tinh thần phấn chấn.

Thân Vương Oberyn Rắn Hổ Mang Đỏ đã mang phần lớn tướng sĩ đi, các kế hoạch mai phục đã bố trí buộc phải thay đổi. Năm ngàn người cũng không thể phân tán ra các đỉnh núi để làm nghi binh, chỉ có thể rút hết về, cố thủ thành Kingsgrave và cứ điểm kiểm soát con đường chính ở chân núi. Đội trinh sát phái ra ngoài chính là đôi mắt của thành Kingsgrave; tin tức từ đôi mắt ấy báo về, phản ứng nhất định phải nhanh chóng. Tình hình quân sự không thể chậm trễ.

Thế nên, rất nhanh chóng, Burns cùng phu nhân Laura, tiểu thư Jonissa mang theo hai thị vệ khác đến.

Thấy phu nhân và tiểu thư cũng đi cùng, trong lòng bá tước chấn động.

Không nghi ngờ gì nữa, tình thế thật khẩn cấp.

"Burns, chuyện gì xảy ra?" Bá tước hỏi. Hắn vẫn không quên liếc nhìn xã giao về phía phu nhân và tiểu thư.

"Đại nhân, con nhận được lời nhắn do Đại nhân Will phái người gửi đến."

"Lời nhắn?" Thần sắc căng thẳng của bá tước lập tức thả lỏng, không vui nói: "Chỉ một lời nhắn, có gì mà phải ngạc nhiên chứ?"

"Lời nhắn này không thể xem thường đâu, đại nhân." Phu nhân Laura trịnh trọng nói.

"A, nói nghe một chút!" Bá tước kiên nhẫn nói. Gia tộc Bremont là minh hữu duy nhất hiện tại của hắn, không thể quá làm khó họ, cứ nín nhịn một chút xem rốt cuộc là lời nhắn gì. Mà cái thứ lời nhắn như thế này, người nhà Bremont cũng tin, họ th���t ngây thơ làm sao!

Burns nói: "Đại nhân, Đại nhân Will nói, nếu đại nhân không đầu hàng, thành Kingsgrave sẽ bị huyết tẩy, gia tộc Manwoody sẽ bị diệt tộc. Trong cuộc thảm sát đó, cho dù có người của gia tộc Manwoody nguyện ý đầu hàng, cũng chắc chắn sẽ không được chấp nhận, tất cả sẽ bị xử tử."

Manwoody giận dữ, quát: "Burns, kẻ truyền lời nhắn đâu, ta muốn gặp mặt hắn!"

"Chính là tôi!"

"Ngươi? Ngươi là người của Will sao? Ta muốn gặp tên thám báo đã nói lời nhắn cho ngươi đó, ta muốn cắt lấy đầu lưỡi của hắn, để ta báo đáp lại Will!"

Một thị vệ nói: "Đại nhân, đại nhân không cân nhắc một chút đề nghị của Đại nhân Will sao? Tôi cảm thấy vẫn là đầu hàng thì hơn. Lâu đài Starfall đã không còn, thành High Hermitage bị cướp sạch tan hoang, các thần dân được chia ruộng đất tiền bạc, lòng người liền thay đổi."

"Ngươi nói cái gì, thị vệ kia?" Bá tước Manwoody trầm giọng quát, "Ngươi nói như thế, ta có thể tuyên án tử hình cho ngươi đó, ngươi chẳng lẽ không biết sao?" Ánh mắt uy nghiêm của bá tước quét về phía phu nhân Laura và tiểu thư Jonissa: "Phu nhân, tiểu thư, một lời nhắn như thế này, mà các ngươi đã sợ đến choáng váng rồi sao? Ta cảm thấy xấu hổ thay cho gia tộc Bremont. Vậy thế này nhé, phu nhân, là ngươi hạ lệnh cắt lưỡi tên thị vệ không biết trời cao đất rộng này, hay là ta hạ lệnh chặt đầu hắn ngay lập tức? Hắn nói như thế, chẳng khác nào phản quốc."

Loảng xoảng!

Bốn tên thị vệ của bá tước rút trường kiếm ra khỏi vỏ, chĩa vào hai thị vệ nhà Bremont.

Phu nhân nói: "Đại nhân bớt giận đi, vẫn là để tôi làm đi, tôi sẽ cắt đứt lưỡi của tên chó má này."

Phu nhân rút đoản đao ra, bá tước ra hiệu bằng mắt, bốn tên thị vệ lùi lại một bước, trường kiếm vẫn chưa tra vào vỏ, buộc phu nhân phải cắt lưỡi tên thị vệ kia.

Phu nhân đi qua, nói: "Thị vệ, ngươi theo ta nhiều năm, hôm nay trong quân lại buông lời phản nghịch, đừng trách ta vô tình."

Thị vệ vẻ mặt không đổi, cười nói: "Phu nhân, để tôi tự mình làm đi." Hắn đưa tay từ tay phu nhân nhận lấy đoản đao, vung tay một cái, ánh đao lóe lên, lướt qua mặt phu nhân. Một thị vệ đứng sau lưng phu nhân bị đâm xuyên cổ, chuôi đao nằm ở một bên cổ, mũi đao thò ra ở phía bên kia.

Cùng lúc đó, cổ họng ba tên thị vệ khác bỗng nhiên xuất hiện những lỗ máu quỷ dị, máu tươi phun xì ra, bắn ướt cả người phu nhân Laura.

Một thị vệ khác của gia tộc Bremont đột nhiên rút kiếm, đâm ba nhát, nhanh đến mức chỉ thấy một vệt hàn quang, cổ họng ba tên thị vệ của Bá tước Manwoody đều bị đâm xuyên.

Bốn tên thị vệ, bảo kiếm trong tay loảng xoảng rơi xuống đất, máu tươi từ cổ họng phun xì ra. Mắt họ đầy kinh hãi, mong hai tay có thể che được lỗ máu trên cổ họng, nhưng lại nhận ra cánh tay đã bất lực. Bốn người lần lượt ngã xuống, thân thể run rẩy, máu tươi chảy lênh láng trên mặt đất. Mùi máu tanh tràn ngập khắp phòng ngủ của bá tước.

Bá tước như bị điện giật, toàn thân cứng ngắc, hai mắt trừng trừng, miệng há hốc.

Trên giường, phu nhân bá tước nghe thấy tiếng động lạ, mũi ngửi thấy mùi máu tanh ngày càng nồng nặc, bỗng nhiên ngồi dậy, kèm theo đó là một tiếng thét kinh thiên động địa. Chỉ tiếc tiếng thét chói tai ấy mới vừa kịp bật ra một âm tiết, một thanh đoản đao hàn quang lóe lên, đóng thẳng vào cổ họng bà, đóng chặt phu nhân bá tước vào đầu giường, lập tức mất mạng.

"Laura phu nhân, tôi rất xin lỗi, tôi nhất định sẽ mua tặng phu nhân một bộ lễ phục đẹp nhất để bồi tội." Thị vệ vừa đâm đoản đao vào cổ phu nhân bá tước cười nói.

"Thủ tướng đại nhân, tôi rất vinh hạnh được nhận lễ phục của ngài." Phu nhân Laura cười nói.

Jonissa Bremont nói: "Thủ tướng đại nhân, ngài muốn giết Bá tước Manwoody sao?"

Xoẹt!

Jonissa rút trường kiếm ra: "Thủ tướng đại nhân chỉ cần ra lệnh một tiếng, con sẽ giết ngay Bá tước Manwoody."

Manwoody ánh mắt vô hồn chuyển sang Jonissa, rồi nhìn về phía Laura, thì thào nói: "Đây là chuyện gì? Gia tộc Bremont làm phản khi nào?"

"Đại nhân, hai thị vệ của con, một là Đại nhân Will, Thủ tướng Bảy Nước, một là Tước sĩ Jaime Lannister. Gia tộc Bremont chúng con đã thần phục Đại nhân Will, và tôn Bệ hạ Shireen làm quốc vương. Đại nhân muốn cùng chúng con bỏ gian tà theo chính nghĩa, hay là lựa chọn tiếp tục trung thành với gia tộc Martell, rồi sau đó bị diệt tộc?"

"Các ngươi sẽ thất bại. Chính gia tộc Bremont mới là kẻ cuối cùng bị diệt tộc. Gia tộc Bremont đã phản bội lời thề, tất cả đều sẽ bị treo cổ."

"Là gia tộc Martell phản bội lời thề với quốc vương. Dorne vốn luôn thần phục Vương Đô Tháp Đỏ, dù là về vương quyền hay chính trị, đều luôn tôn gia tộc Baratheon làm vua. Họ đã từng tuyên thệ trung thành với Robert Baratheon I trong Thánh Đường. Tại Dorne, kẻ đầu tiên vi phạm lời thề chính là Thân Vương Martell, chứ không phải chúng ta. Bất quá, sửa chữa sai lầm vẫn còn kịp, Bá tước!" Burns nói, "Con đã là người hầu của Đại nhân Will rồi. Bá tước, đại nhân muốn chết hay muốn sống?"

"Ta muốn ngươi chết!" Bá tước phẫn nộ quát, bổ nhào về phía Burns, hai tay vươn ra bóp cổ Burns.

Phập!

Trường kiếm của Jonissa đâm trúng lồng ngực bá tước. Nàng hai tay giữ chặt kiếm, dùng hết sức bình sinh đẩy chuôi kiếm, để kiếm quán xuyên toàn bộ thân thể bá tước. Đâm từ trước ngực, lòi ra sau lưng!

Yết hầu Bá tước Manwoody khò khè, cũng không nói rõ được một câu nào nữa. Hắn mặt tràn đầy phẫn nộ, đôi mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt: "Các ngươi... Ngươi..." Sau đó, bá tước ngã xuống, tắt thở lìa đời, vẽ lên dấu chấm tròn hoàn mỹ cho lòng trung thành của mình.

Những diễn biến bất ngờ này thuộc về bản quyền của truyen.free, nơi đưa bạn đến với thế giới tưởng tượng đầy lôi cuốn.