"Chúng ta chỉ có thể tiêu diệt toàn bộ gia tộc Manwoody," phu nhân Laura nói. "Một khi đã ra tay, sẽ không còn đường lui. Jonissa, cô hãy đi triệu tập gia thần, có nhiệm vụ đột chiếm cửa thành, để quân đội của Thủ tướng đại nhân tiến vào. Burns, anh hãy đi gọi Mies Manwoody và Morse Manwoody đến đây ngay lập tức, phải thật nhanh, không đư��c để lộ tin tức ra ngoài."

Mies Manwoody là em trai của Bá tước Manwoody, còn Morse Manwoody là trưởng tử đồng thời là người thừa kế của gia tộc. Dickon Manwoody, con trai thứ của Bá tước và là người trấn giữ cửa thành, được giao cho Jonissa xử lý. Dickon Manwoody vẫn luôn theo đuổi Jonissa Bremont, nên đối với Jonissa mà nói, việc tiếp cận và hạ sát Dickon trở nên vô cùng dễ dàng.

Will nói: "Phu nhân Laura đúng là nữ trung hào kiệt, quyết đoán thật nhanh. Burns, anh đừng hoảng, Jaime, anh hãy cải trang thành một thị vệ của Bá tước Manwoody, cùng Burns đi tìm Mies và Morse. Tôi sẽ đóng giả Bá tước Manwoody trong lần này. Phu nhân Laura, chúng ta phải giết sạch những người hầu ở đây và xử lý những thi thể này."

"Vâng, thưa đại nhân Will!"

Jonissa Bremont cùng các thị vệ của mình nhanh chóng rời đi để triệu tập các chư hầu và các bách phu trưởng trong gia tộc; Jaime và Burns thì đi tìm Mies và Morse.

Mies vẫn còn chưa rời giường, đêm qua đã uống hơi quá chén, cùng kỹ nữ Millie trong thành cuồng hoan suốt đêm, gần như không ngủ. Rạng sáng về đến nhà thì ngả lưng ra ngủ say, hoàn toàn không tỉnh dậy. Burns không dám để Mies sống sót, bởi vì chỉ cần gia tộc Manwoody còn một người, các tướng sĩ ở thành Kingsgrave sẽ có chỗ dựa. Những binh sĩ này đã đời đời kiếp kiếp trung thành với gia tộc Manwoody để trấn giữ thành Kingsgrave, buộc phải tiêu diệt toàn bộ người nhà Manwoody, để họ trở thành rắn mất đầu, buộc phải đầu hàng.

Burns và Jaime cùng nhau, lấy cớ quân tình khẩn cấp, xông thẳng vào phòng ngủ của Bá tước Mies. Bá tước Mies còn đang mơ mơ màng màng, nhưng vì quân tình khẩn cấp, ông vội vàng rời giường, qua loa rửa mặt. Đối với một người đàn ông độc thân mà nói, Mies rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, vì có thể thân mật với nhiều phụ nữ khác nhau một cách danh chính ngôn thuận.

Burns và Jaime đi cùng Mies ra ngoài.

Mies nói: "Nếu hai người còn phải đi tìm Morse, vậy thì đi nhanh đi, tôi tự đi gặp anh trai tôi."

Burns và Jaime đồng ý, Mies tự đi đến lâu đài chính của Bá tước, còn Burns và Jaime thì tìm đến Morse.

Morse đang luyện cung tiễn trong sân nhà mình. Trong viện có mấy tấm bia ngắm treo trên tường, Morse bắn liên tiếp từng mũi tên, mũi tên nào cũng trúng hồng tâm. Ở Dãy núi Đỏ, bộ binh là lực lượng chủ chốt, và trong bộ binh, cung tiễn đóng vai trò then chốt, vì thế, cung tiễn trở thành vũ khí chủ lực. Morse khổ luyện cung thuật, cung pháp của y nổi danh khắp gần xa.

Burns và Jaime vừa xuất hiện, Morse cũng vừa b���n hết một túi tên.

"Thưa Tước sĩ Morse, Bá tước Manwoody có việc quân khẩn cấp, mời tước sĩ lập tức đi cùng chúng tôi."

Morse nhíu mày, nhìn Burns: "Anh ra ngoài bốn ngày, trinh sát được địch tình gì? Kể nghe nào!"

"Thưa tước sĩ, Bá tước có lệnh, ngay bây giờ!" Jaime lạnh lùng nói, ngữ khí hoàn toàn không thân thiện.

Morse nhìn chằm chằm Jaime: "Các ngươi cứ đi trước, ta sẽ đến sau."

"Mời tước sĩ đi cùng chúng tôi." Jaime nhíu mày.

"Nếu ta không đi thì sao?" Morse nói với giọng điệu bề trên, "Sam, cút ngay!"

"Quân lệnh không thể kháng!" Jaime trầm giọng nói.

"Được rồi, Sam, chờ ta gặp phụ thân xong, rồi sẽ tính sổ với ngươi, ta thề!" Morse ném cung tiễn xuống đất. "Ta bây giờ muốn đi tắm rửa, lau mặt, được không? Sam, thị vệ?"

Jaime im lặng đứng chờ Morse ở đó. Burns đã cố gắng hòa giải vài câu, Morse bực tức bỏ đi.

*

Jonissa phái thân vệ của gia tộc đi triệu tập các chư hầu, đồng thời bí mật truyền lệnh rằng mỗi binh sĩ, tướng quân và bách phu trưởng đều phải chuẩn bị một chiếc khăn đỏ quấn đầu. Điểm này không hề khó, vì binh sĩ gia tộc Bremont đều dùng áo choàng màu đỏ, nên việc làm một chiếc khăn đỏ quấn đầu rất dễ dàng.

Rất nhanh, các chư hầu, thị vệ, thân vệ và bách phu trưởng của gia tộc đã tề tựu đầy đủ. Jonissa nói: "Chuyện khẩn cấp, không có thời gian giải thích. Ta muốn tất cả các ngươi quỳ xuống, lặp lại lời thề trung thành mà các ngươi từng tuyên thệ. Sau đó, hãy nghe lệnh của ta, không được đặt câu hỏi, không được hỏi lý do, ta sẽ giải thích rõ ràng cho các ngươi sau khi mọi chuyện xong xuôi. Trước mắt là lựa chọn sinh tử, các vị, quỳ xuống lặp lại lời thề, không chỉ vì sự trung thành, mà còn vì gia đình của các ngươi."

Các tướng quân, chư hầu, thân vệ và thị vệ của gia tộc đa phần đều là người thân của nhà Bremont. Những người này đều cùng tiến cùng lùi với gia tộc Bremont, tuyệt đối sẽ không do dự.

Rất nhanh, lời thề đã được tuyên xong. Jonissa nói nhỏ: "Mọi người mang vũ khí lên, theo ta đến cửa thành, hành động theo hiệu lệnh của ta."

*

Mies bước vào lâu đài bá tước, cảm thấy có chút kỳ lạ. Các thị vệ canh gác không thấy đâu, đám người hầu của gia tộc cũng không thấy một ai. Ông ta hô lên: "Anh trai, có chuyện gì vậy, không lẽ quân dã nhân đã đánh tới rồi ư? Kể cả có đánh tới cũng chẳng sao, chúng ta cứ đứng trên tường thành nhìn họ bò như kiến là được mà." Trong miệng ông ta nói to, nhưng âm thầm lại rút đoản đao ra.

Khi ông ta bước vào đại sảnh, đã thấy Bá tước Manwoody đang ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh còn có phu nhân Laura. Mies lập tức yên tâm, thu hồi đoản đao, cười nói: "Anh trai, tôi cứ tưởng có biến cố gì xảy ra, sao các thị vệ và người hầu của anh đều không thấy bóng dáng nào vậy?"

"Chuyện khẩn cấp, không thể để lộ tin tức, ta đã bảo họ không được xuất hiện ở đây."

"À, có chuyện gì vậy?"

"Burns dẫn quân trinh sát đã bắt được một thám tử của Highgarden trên đường núi, qua tra khảo tàn khốc, thám tử đó đã khai ra rằng có nội gián trong thành lũy của chúng ta, và ngay cả trong hàng ngũ thị vệ của ta cũng có nội gián."

Mies kinh ngạc thốt lên: "Trong thành chúng ta lại có nội gián ư?"

"Đúng vậy, ta đã khẩn cấp gọi chú đến đây, chính là để cùng chú và phu nhân Laura cùng nhau bàn bạc xem chúng ta sẽ đối phó nội gián như thế nào."

"Thế còn tên thám tử bị bắt thì sao?"

"Đã bị Burns khảo vấn dã man đến chết rồi."

"Hắn có khai ra tên nội gián không?"

"Có khai, nội gián không phải một người, mà là nhiều người. Nhưng hiện tại ta vẫn chưa thể xác định được chính xác là ai."

Mies sải bước tiến lên, ngồi xuống: "Phu nhân Laura, Burns đã nói gì với anh? Kể tôi nghe xem, chúng ta hãy cùng phân tích."

Phu nhân Laura nói: "Tước sĩ Mies, nếu tôi nói ra sự thật, ông đừng kinh hoảng."

"Nói!" Mies nóng lòng nói. "Cho dù có mấy tên nội gián, chúng ta chỉ cần điều động những thị vệ trung thành nhất của gia tộc đi canh giữ nghiêm ngặt cửa thành là được. Kẻ địch không thể mang bất cứ khí giới công thành nào đến, kiến có bò cũng không thể leo lên được tường thành. Về phần cửa thành, hai trăm cung thủ là đủ, chỉ cần giữ vững cửa thành, kẻ địch đánh lâu không được, không lui cũng phải lui."

"Tước sĩ Mies nói rất đúng, cho nên điều then chốt là chúng ta sợ kẻ địch phá vỡ từ bên trong. Nếu không bắt được nội gián, ban đêm ngủ cũng không thể yên ổn," phu nhân Laura nói.

"Vậy manh mối về nội gián là gì?"

"Manh mối về nội gián mà tôi có được, chỉ rõ chính là ông, tước sĩ Mies, rằng ông vì nữ sắc, ham tiền tài, đã đầu quân cho Thủ tướng Will, phải không?"

Mies vẫn chưa kịp phản ứng: "Phu nhân, tôi nào có tâm tư đùa giỡn như vậy chứ."

"Đây không phải chuyện đùa đâu, em trai. Burns có được chứng cứ về nội gián, chỉ đích danh là chú. Lần này chú đã hiểu vì sao ta lại cho lui người hầu và thị vệ rồi chứ, chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài được. Em trai, chú hãy thành thật khai hết mọi chuyện, ta sẽ tha thứ cho chú."

Mies cười nói: "Anh trai, anh đã uống nhầm thuốc rồi sao? Anh lại tin Burns mà không chịu tin tôi sao? Tôi là người như thế nào, chẳng lẽ hôm nay anh mới biết ư?"

Will nhìn chằm chằm Mies, một lát sau bình thản nói: "Em trai, Burns có chứng cứ xác thực."

"Đưa chứng cứ cho ta xem!" Mies lạnh lùng nói.

"Chờ Morse đến, ta sẽ đưa chứng cứ ra, ta cũng sẽ không oan uổng chú đâu!" Will hờ hững nói.

Mies nói: "Phu nhân Laura, tôi và gia tộc Bremont từ nay không đội trời chung."

"Gia tộc Bremont chỉ làm việc theo lý lẽ, bất kể nội gián này là ai, vì Dorne, đều nhất định phải bắt hắn cho bằng được."

"Được, tôi chờ Burns trở về."

"Ta trở về!" Từ trong đình viện, tiếng Burns vọng vào.

Mies bỗng nhiên đứng phắt dậy, sải bước lao ra, ông ta rút đoản đao bên hông ra.

"Mies, nếu chú giết Burns, ta cũng chỉ có thể quân pháp xử trí chú." Will nghiêm nghị quát.

Burns, Morse, Jaime ba người xuất hiện ở cửa đại sảnh. Mies tay cầm đoản đao, lao thẳng vào Burns.

"Chú!" Morse kinh hô.

"Tên tạp chủng này nói ta là nội gián, ta không thể không giết hắn." Mies nắm chặt cổ áo Burns, chuẩn bị đâm một đao xuống. Bỗng nhiên cơ thể ông ta cứng đờ, một thanh kiếm đã đâm xuyên qua cổ họng ông ta, mũi kiếm xuyên ra sau gáy.

Jaime ra tay, cây trường kiếm của y ra đòn chuẩn xác, một đòn đoạt mạng.

Morse hoảng sợ tột độ, quát: "Ngươi làm gì?"

"Morse!" Will trầm giọng nói. Hắn và phu nhân Laura cùng bước ra. "Burns có chứng cứ chứng minh Mies là nội gián."

"Con không tin, thưa phụ thân." Morse trừng mắt, nhìn Mies chậm rãi ngã xuống.

Jaime rút trường kiếm ra, lau vết máu trên người Mies.

Morse khó mà tin được, y nhìn sang phụ thân: "Thưa phụ thân, thị vệ của người đã giết em trai ruột của người."

"Hắn ta ham mê sắc đẹp và tiền tài, đã bị Will xúi giục, trở thành nội gián của Will."

"Không, phụ thân, chú tuyệt đối không thể là nội gián."

"Tôi có chứng cứ!" Burns nói.

Morse tay đặt lên chuôi kiếm, nghiêm nghị quát: "Burns, đưa chứng cứ của ngươi cho ta xem!"

"Chứng cứ ở chỗ tôi!" Jaime nói. Vụt một cái, đâm, rồi rút lại, trên cổ họng Morse xuất hiện một lỗ máu. Thanh kiếm của y vừa mới rút ra được một nửa, y đã lảo đảo lùi lại, gương mặt tràn đầy kinh hãi.

"Tước sĩ Morse, đây là con đường chết mà phụ thân ngươi cam tâm tình nguyện lựa chọn! Ngươi cứ yên lòng ra đi, cả hai người các ngươi đã tận trung rồi!" Will ung dung nói. "Phu nhân Laura, Burns, hai người hãy lên tháp lâu của lâu đài chính đốt lửa hiệu lệnh, thông báo Jonissa ra tay."

"Vâng, thưa Thủ tướng đại nhân!"

Phu nhân Laura và Burns lập tức nhanh chóng xông lên tháp lâu của lâu đài chính. Rất nhanh, ngọn lửa và khói đen nhanh chóng bốc lên.

"Jaime, chúng ta cũng ra tay thôi!"

"Được!"

Thế là, mấy thùng dầu hỏa thắp sáng được mang ra, bắt đầu từ đồ đạc trong đại sảnh, cho đến tận phòng ngủ của bá tước, tất cả đều bị rưới dầu hỏa và châm lửa.

Các binh sĩ bên ngoài nhìn thấy khói lửa, biết Will và Jaime cùng những người khác đã ra tay. Sau núi, rừng cây, khe rãnh, và các ngọn đồi xung quanh thành Kingsgrave, binh sĩ bắt đầu xuất hiện, rậm rịt, khắp nơi đều là người.

Trong đại trướng quân doanh ở cửa thành, Jonissa đang nói chuyện phiếm với Dickon Manwoody thì nhìn thấy một thị vệ xuất hiện ở cửa chính quân doanh, ra một thủ thế ám hiệu. Nàng lập tức hiểu ra rằng đã đến lúc hành động.

"Dickon, thiếp có một chuyện muốn nói với chàng, đã giấu kín trong lòng bấy lâu rồi." Jonissa bước đến, nhẹ nhàng ngồi lên đùi Dickon. Dickon mừng rỡ, mặt mày hớn hở, đưa tay ôm lấy eo thon của Jonissa. Jonissa mỉm cười, đưa tay tháo đoản đao bên hông Dickon ra, rồi rút kiếm khỏi vỏ. Lưỡi đoản đao toát ra hàn khí bức người, vô cùng sắc bén.

"Thanh đao tốt!" Jonissa nói.

"Đúng vậy, thanh đao này vốn là..."

Đột nhiên Dickon cảm thấy tê buốt và lạnh lẽo trong miệng, Jonissa đã đâm đoản đao vào miệng Dickon. Dickon ngửa đầu, miệng há to, như thể đang biểu diễn tuyệt kỹ nuốt đao, chỉ có điều đôi mắt lồi ra, vẻ mặt kinh hãi.

Jonissa vỗ vỗ mặt Dickon, nói: "Xin lỗi Dickon, đây là lựa chọn của phụ thân chàng, muốn trách thì hãy trách phụ thân của chàng." Nàng đứng lên, rút đoản đao ra, máu tươi tuôn ra như suối từ miệng Dickon!

Mấy tên thị vệ trong quân doanh quá sợ hãi, loảng xoảng loảng xoảng vội vàng rút kiếm. Jonissa cũng lập tức rút kiếm ra, nhưng khi nàng rút kiếm xong, cổ họng của mấy tên thị vệ này đã bị một người khác cắt đứt.

Tên thị vệ này là người đã trở về cùng Burns. Jonissa biết hắn, nhưng nàng biết hắn tuyệt đối không có kiếm thuật nhanh đến th��.

Lại là một người quen mà xa lạ!

Jonissa kinh hãi!

Những người bên cạnh Thủ tướng Will, ai nấy đều là sát thủ hàng đầu sao? Chuyện này thật quá... đáng sợ!

Đợi nàng cầm kiếm xông ra quân doanh, bên ngoài, các thị vệ của gia tộc Dickon đã ngã la liệt trên đất. Và kinh ngạc không kém nàng, là các tước sĩ, bách phu trưởng của gia tộc nàng, cùng những thị vệ thân cận của nàng và mẫu thân.

Những thị vệ bên cạnh Burns đột nhiên biến hóa thân phận, ai nấy đều trở thành kiếm thuật cao thủ. Các tước sĩ và kỵ sĩ của gia tộc vừa mới rút kiếm, thì kẻ địch đã ngã xuống một mảng.

Jonissa kinh hồn bạt vía, thực sự không biết trong số các thị vệ của em trai nàng, rốt cuộc có bao nhiêu người là sát thủ hàng đầu của đại nhân Will cải trang thành.

Vị thị vệ đã cùng Jonissa giết ra khỏi quân doanh nói: "Tước sĩ Jonissa, hạ lệnh thôi!"

Jonissa bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, lập tức hạ lệnh: "Mọi người hãy quấn khăn đỏ lên đầu, mở cửa thành, nghênh đón quân đội của đại nhân Will vào thành, nếu không, tất cả chúng ta đều sẽ phải chết!" Nàng dẫn đầu quấn khăn đỏ lên đầu, đó là một dấu hiệu để đại quân Will khi xông vào thành sẽ không giết nhầm những tướng sĩ mang khăn đỏ.

Jonissa lao về phía cửa thành.

Quân trấn giữ cửa thành không nhiều, thấy Jonissa cầm kiếm xông tới, lập tức tan tác như chim vỡ tổ. Các tướng sĩ gia tộc Bremont xông lên, cửa thành đã bị chiếm.

"Cứ để hai mươi người ở lại mở cửa thành!" Jonissa hạ lệnh. "Số còn lại lên tường thành!"

Trên tường thành, mấy tên thị vệ không rõ địch ta đã bắt đầu tàn sát. Bọn hắn mặc quân phục giống hệt các tướng sĩ giữ thành, trà trộn vào trong quân phòng thủ. Lúc đầu mọi người còn đang cười đùa, trò chuyện về phụ nữ, đột nhiên mấy binh sĩ này rút kiếm ra, mỗi nhát đều cắt đứt cổ họng. Vài thanh kiếm tựa như rắn độc, trong nháy mắt đã có hơn mười người ngã xuống.

Trong nội thành, Bá tước, phu nhân Laura và Burns đang lớn tiếng ra lệnh cho các tướng sĩ và dân thường cứu hỏa. Lâu đài chính của Bá tước đã bị đốt thành biển lửa. Mọi người rối rít mang theo thùng nước đi dập lửa. Nhưng ngọn lửa lớn này bùng lên quá dữ dội, căn bản không thể ngăn chặn được.

Coong!

Coong!

Hai tiếng kim loại va chạm lớn vang vọng bầu trời. Hai con phi hành cự thú xuất hiện trên bầu trời thành Kingsgrave; quân dân Kingsgrave chưa từng thấy qua phi hành thú nào to lớn đến vậy. Vù vù hai tiếng, sư thứu đã ném hai khối cự thạch về phía các tướng sĩ giữ thành đang rối bời tập hợp trước quân doanh nội thành...

Từng câu chữ trong bản chỉnh sửa này đều nằm trong quyền sở hữu hợp pháp của truyen.free.