Tại sa mạc biên giới, Hoàng xà Oberyn nhận được thư của anh trai mình, Thân vương Doran. Trong thư, Thân vương nhận định rằng Boneway và các cửa ải hiểm yếu đã thất thủ, địch nhân đang tiến công Dorne từ bốn phía. Trong tình cảnh sáu vương quốc đã thống nhất, Thân vương Doran cho rằng lựa chọn tốt nhất không phải là chiến đấu, mà là cầu hòa.

Điều này khiến Hoàng xà Oberyn bật cười lớn, cho rằng anh trai Doran quá đỗi nhát gan. Ngay cả khi muốn cầu hòa, cũng phải đợi sau khi giành được một chiến thắng, chứ không phải vội vàng cầu hòa sau khi liên tiếp thất bại.

Oberyn đã viết thư cho Thân vương Doran, phản đối việc anh trai cầu hòa theo cách đó. Anh cho rằng đó chẳng khác nào đầu hàng, và để đảm bảo uy nghiêm và địa vị của Dorne, ngay cả khi sau này muốn cầu hòa, cũng phải đợi sau một chiến thắng vang dội.

Cùng lúc đó, Công chúa Arien, lúc này đang ở bên bờ biển, cũng nhận được thư của phụ thân. Nội dung trong thư cũng giống như thư Hoàng xà Oberyn đã nhận: Thân vương đề nghị cầu hòa để tránh gây ra chiến sự quy mô lớn hơn, cứu vãn sinh mạng hàng vạn người dân Dorne.

Không khác gì Hoàng xà Oberyn, Công chúa Arien cũng không có ý niệm cầu hòa nào. Tiêu diệt kẻ địch là nguyện vọng duy nhất của công chúa. Nàng không muốn cầu hòa, cũng không có kế hoạch đánh thắng trận rồi mới cầu hòa. Chiến đấu đến cùng với kẻ thù là ý niệm kiên định của công chúa.

Thư thứ hai của Thân vương Doran nhanh chóng đến tay. Trong thư, Thân vương đồng ý với ý kiến của Công chúa Arien, và yêu cầu công chúa trở về để thương lượng đại kế.

Công chúa Arien lòng đầy nghi hoặc. Nàng không tiện làm trái mệnh lệnh của phụ thân, trước tiên, nàng đã báo tin cho chú mình, Hoàng xà Oberyn, để bàn bạc về việc trở về. Công chúa Arien cho rằng, phụ thân hẳn sẽ không chỉ viết thư yêu cầu một mình nàng trở về, chắc chắn phụ thân cũng đã gửi thư cho chú ấy.

Quả nhiên, Hoàng xà Oberyn cũng nhận được thư thứ hai từ Thân vương Doran. Trong thư, Thân vương đồng ý với ý kiến của Hoàng xà Oberyn, và cũng muốn Hoàng xà trở về để họp bàn. Khi Arien và chú mình, Oberyn, đối chiếu các bức thư, họ nhận ra rằng phụ thân mình dường như đều đồng ý với mọi ý kiến của họ, rồi sau đó yêu cầu cả hai trở về để bàn bạc.

Công chúa Arien quyết định chờ chú Oberyn tại thành Godngrace. Sau khi gặp mặt, họ sẽ cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng về các hành động quân sự sắp tới. Nếu ý kiến của họ khác với phụ thân, Công chúa Arien hy vọng nhận được sự ủng hộ từ Hoàng xà Oberyn.

Will, lúc này đang ở thành Yronwood, cũng nhận được thư của Thân vương Doran. Trong thư, Thân vương Doran bày tỏ ý muốn cầu hòa, để mọi việc trở lại như cũ: Dorne sẽ thừa nhận vương quyền của Bệ hạ Shireen Barathon, tuân thủ mọi luật pháp của vương quốc, và tuân theo chính lệnh của Ngài Thủ tướng. Thân vương còn mời Ngài Thủ tướng đến thành Sunspear để đón nhận lời xin lỗi và tuyên thệ trung thành của gia tộc Martell.

Bức thư này được viết rất khiêm nhường, nhưng lại ẩn chứa sự sắc sảo đáng sợ. Bởi vì nếu Will không dám đến, tinh thần của Dorne cùng thất bại của họ sẽ được xoay chuyển. Còn nếu anh ta đi, liệu Will có thể sống sót trở về không? Đó là một câu hỏi lớn.

Rất có thể, Will đến có thể sẽ bị giữ lại, bắt làm con tin. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra!

Đó chính là sự cao tay của Thân vương Doran! Chỉ với một bức thư, ông ta đã đẩy Will vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Bất kể anh ta làm gì, đối phương đều nắm giữ quyền chủ động.

Will đã trả lời thư, và quyết định đến thành Sunspear để gặp Thân vương Martell.

Tin tức vừa loan ra, đã vấp phải sự phản đối từ tất cả mọi người. Jaime, Arya, Jonissa, Burns đều phản đối, đặc biệt là Burns và Jonissa phản đối dữ dội nhất. Bởi vì họ đã quy phục Will, chỉ cần Will xảy ra chuyện, gia tộc Bremont sẽ không còn chốn dung thân.

Nỗi lo của Jonissa là hoàn toàn chính xác. Ngay lúc Will và Burns, Jonissa đang phổ biến hệ thống chính trị mới tại thành Kingsgrave và Yronwood, Thân vương Oberyn đã dẫn năm ngàn quân trở về thành Sunspear để tham dự đại hội quý tộc Dorne do anh trai triệu tập. Ông ta không đi con đường gần nhất mà lại đi đường vòng, trước hết đi về phía tây đến thành Bremont, muốn tiêu diệt gia tộc Bremont, gia tộc đầu tiên dám đầu hàng kẻ địch.

Ngay cả khi muốn cầu hòa, gia tộc Bremont cũng không thể tiếp tục là quý tộc ở Dorne. Hoàng xà Oberyn không thể nào dung thứ sự phản bội này. Gia tộc Bremont đã trở thành biểu tượng của sự phản bội không thể dung tha.

Phu nhân Laura, người đã trở lại tòa thành Bremont, không hề hay biết về hành động của Hoàng xà Oberyn. Sau khi trở về tòa thành, nàng sầu não uất ức. Khi nghĩ đến không lâu nữa, chín phần mười điền sản, ruộng đất cùng nhà cửa trong thành của gia tộc sẽ phải chia cho con dân và thuộc hạ, phu nhân cảm thấy không vui chút nào. Niềm vui duy nhất là gia tộc Bremont ít nhất vẫn còn người kế thừa: Burns là tâm phúc của Đại nhân Will, còn Jonissa thì để mắt đến Jaime, không biết kết cục sau này sẽ ra sao. Khi rời đi, nàng đã đề cập vấn đề này với Đại nhân Will, hy vọng Đại nhân Will có thể tác hợp hôn sự của Jonissa và Jaime.

Nàng đã tuổi cao, quyết định không còn tham gia tranh đấu, chiến trận nữa. Nàng muốn về quê an hưởng tuổi già, trồng một mảnh ruộng nhỏ, không màng vinh hoa phú quý, không bận tâm quyền lực đổi thay, không can dự bất cứ chính sự nào, chỉ muốn làm một người nông dân bình thường mà thôi.

Phu nhân Laura mất vài ngày mới miễn cưỡng thu xếp được tâm trạng. Nàng vẫn không thể nguôi ngoai về việc tài sản gia tộc bị chia cắt trong ngày đó, thế là nàng dứt khoát không suy nghĩ thêm nữa. Mỗi ngày cùng người hầu trong nhà xuống đồng làm việc, để bản thân bận rộn. Mỗi ngày mồ hôi nhễ nhại, quả nhiên trong lòng cũng dễ chịu hơn nhiều.

Cho đến một buổi chiều nọ, trên đại lộ xuất hiện một đội quân đông đúc. Ngay lập tức, cờ xí của gia tộc Martell với biểu tượng Kim Thương và mặt trời đỏ đã hiện ra. Phu nhân Laura đang làm việc dưới ruộng. Nhóm nông phu đang làm việc dưới ruộng đã sớm nhìn thấy cờ xí của gia tộc Martell, nhao nhao đến báo cho Phu nhân Laura, bảo nàng nhanh chóng tránh đi. Phu nhân thần thái tự nhiên, bảo cứ tiếp tục làm việc, không cần hoảng sợ.

Thị vệ và người hầu trong nhà đều đang làm việc bên cạnh phu nhân, không ai có thể khuyên nhủ được phu nhân. Thấy phu nhân thần thái tự nhiên, không chút kinh hoảng, nhóm nông phu trên ruộng cũng dần trấn tĩnh lại, mọi người tiếp tục làm việc.

Bách phu trưởng của đội tiên phong Hoàng xà, đang ngồi trên ngựa, lớn tiếng quát hỏi: "Này, những người đang làm việc dưới ruộng kia, ai đang làm thành chủ tạm quyền của thành Bremont?"

Nhóm nông phu đều hoảng sợ, không dám trả lời. Phu nhân Laura nói: "Thưa tướng quân, thành Bremont không có thành chủ tạm quyền. Chính Phu nhân Laura đang giữ chức thành chủ."

Bách phu trưởng nghi hoặc hỏi: "Lão bà, Phu nhân Laura đã trở về thành ư?"

"Thưa tướng quân, phu nhân chán ghét chính trị và quân sự tranh đấu, không muốn ở trong quân đội, cũng không muốn làm quan cho Đại nhân Will, nên nàng đã trở về."

Bách phu trưởng kinh ngạc trước vẻ trấn tĩnh tự nhiên và sự đối đáp lưu loát của bà lão, nói: "Bà lão, vậy trong thành Bremont có bao nhiêu binh lính? Phu nhân Laura có đang ở trong thành không?"

Phu nhân Laura nói: "Thưa tướng quân, trong thành không có nhiều binh lính, chỉ có một đội phòng giữ khoảng trăm người để duy trì trị an thành phố. Phu nhân Laura không ở trong thành, nàng đang làm ruộng dưới đất."

Bách phu trưởng không vui nói: "Phu nhân, ta kính trọng bà có đảm lược, gặp uy vũ không sợ hãi, lời lẽ đối đáp lại lưu loát, vậy bà không nên lăng nhục ta. Nghĩ xem, với địa vị Bá tước phu nhân, một đại quý tộc tôn quý như Laura phu nhân, làm sao có thể xuống đất làm ruộng được. Bà đã nói dối như vậy rồi thì đừng nói nữa trước mặt ta, kẻo chuốc lấy họa sát thân."

Phu nhân Laura nói: "Thưa tướng quân, lời ta nói từng câu đều là sự thật. Phu nhân Laura quả thực không ở trong thành, nàng cũng đích thực đang làm việc dưới ruộng."

Bách phu trưởng giận dữ, gầm lên một tiếng rồi rút kiếm ra, quát: "Lão nông ngu dốt, dám dùng lời lẽ giễu cợt ta à? Để ta xem thử cổ của ngươi có cứng rắn như cái miệng của ngươi không."

Thị vệ và đám người hầu kinh hãi, cùng xông lên phía trước. Chỉ nghe thấy tiếng loảng xoảng của hàng trăm thanh kiếm tuốt vỏ. Hàng trăm chiến sĩ tiên phong đồng loạt tuốt kiếm khỏi vỏ, trừng mắt nhìn mọi người, ngụ ý rằng ai dám động đậy, đầu sẽ lìa khỏi cổ.

Thị vệ và đám người hầu cũng không dám động đậy. Phu nhân ra ruộng làm việc, không cho phép thị vệ đeo đao mang thương, nên vũ khí của mọi người chỉ có nông cụ.

Phu nhân bảo mọi người đừng nhúc nhích, nói: "Thưa tướng quân, lão bà chưa từng nói dối, ta chính là Phu nhân Laura!"

Bách phu trưởng cùng trăm tên binh sĩ đều phá lên cười.

Hừ! Bách phu trưởng cười lớn rồi nói: "Lão bà, bà tuy ngu dốt nhưng lại có đảm lược. Vì muốn bảo vệ lãnh chúa của mình mà dám lớn tiếng nói dối trước mặt ta. Ta sẽ không giết bà, chờ ta bắt được Phu nhân Laura rồi sẽ quay lại tìm bà tính sổ, đến lúc đó xem bà còn nói được gì nữa."

Phu nhân Laura nhàn nhạt nói: "Thưa tướng quân, ta không nói láo, ta chính là Phu nhân Laura. Ngươi hãy đi gọi Thân vương Oberyn đến, ông ta sẽ nhận ra ta."

Bách phu trưởng nghe vậy, trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ. Ông ta nhìn người phụ nữ này, quả nhiên khí chất khác hẳn nông phu, không giận mà vẫn uy nghiêm, giữa hai hàng lông mày toát lên khí chất hào hùng. Bách phu trưởng không dám thất lễ, nhưng cũng không dám tự mình quyết định. Ông ta lập tức xuống ngựa, phân phó thân vệ nhanh chóng quay về sau mời tướng quân đến.

Tướng quân bước tới, đó là Bá tước trẻ tuổi Dayne của lâu đài Starfall.

Edrick Dayne cưỡi ngựa đến. Tuổi của hắn không quá mười mấy, nhưng lại quen thuộc với Phu nhân Laura. Khi nhìn thấy cảnh này, trong lòng anh ta kinh ngạc, không phải vì sợ hãi Phu nhân Laura, mà là không thể nào tin được rằng một người có địa vị như Phu nhân Laura, một Bá tước phu nhân, lại có thể sa sút đến mức phải làm ruộng.

"Phu nhân, vì sao người lại làm ruộng thế này?" Bá tước Edrick Dayne hỏi.

"Thưa Bá tước Dayne, ta không quy phục Đại nhân Will, cũng không muốn quy phục gia tộc Martell. Có thể nào xin tướng quân cho ta được sống một cuộc sống yên tĩnh, trồng chút hoa cỏ, cho ta được sống những ngày bình yên."

Edrick Dayne nói: "Phu nhân, ta không dám đáp ứng người. Các binh sĩ, hãy trông coi cẩn thận phu nhân, ta đi mời Bá tước Oberyn đến đây."

Thế là, các binh sĩ nhao nhao xuống ngựa, tuốt kiếm khỏi vỏ, xua tất cả nông phu xung quanh ra xa, bao vây phu nhân. Phu nhân thấy vậy, thở dài một tiếng, thế là hướng Bách phu trưởng thỉnh cầu, hy vọng có thể cho nàng rửa sạch chút bùn đất trên tay chân. Bách phu trưởng đồng ý. Phu nhân đứng dậy, ngay bên dòng suối nhỏ ở đầu ruộng, rửa sạch bùn đất trên tay chân. Sau đó, dưới sự thúc giục của đao kiếm, nàng đi ra đại lộ.

Trên đại lộ, các binh sĩ nhao nhao tránh ra. Một nữ tướng cưỡi ngựa phi nước đại đến, chính là nhị nữ nhi của Hoàng xà, Nymeria.

Nymeria còn chưa đến nơi, tiếng nói đã vọng tới trước: "Phu nhân Laura có ở đây không?" Mặc dù nàng đã nhìn thấy Phu nhân Laura, nhưng vẫn không muốn tin vào mắt mình. Phu nhân Laura là một võ tướng, có uy tín rất cao trong quân đội, làm sao có thể là một nông phụ thô kệch, chân đất như vậy được? Đợi đến khi đến gần, Nymeria mới nhìn rõ người nông phụ đang bị vây quanh giữa đường kia, chính là Phu nhân Laura.

"Lão tặc, bà định giả trang thành nông phụ để lừa dối qua mặt bọn ta à?" Nymeria giận dữ quát.

Phu nhân Laura vẫn không trả lời. Nghe một tiếng "bộp", một cây trường tiên đen nhánh như rắn độc, xẹt một tiếng, quấn lấy cổ Phu nhân Laura. Nymeria siết chặt tay, Phu nhân Laura hai tay túm lấy trường tiên, mặt lập tức tím xanh.

"Phu nhân!" Mấy tên thị vệ vừa định nhúc nhích, đao kiếm của các binh sĩ đã chĩa thẳng vào ngực bụng bọn họ.

"Tránh ra!" Nymeria hét lớn một tiếng, các binh sĩ đồng loạt tránh ra. Nymeria kẹp cương xoay đầu ngựa, một tay kéo sợi roi da, nàng kẹp mạnh chân vào bụng ngựa. Chiến mã bị đau, bất ngờ lao về phía trước, khiến phu nhân ngã lăn trên mặt đất. Nymeria phóng ngựa phi nước đại, kéo lê Phu nhân Laura trên đại lộ.

Phu nhân tuổi đã cao, cổ bị sợi roi da ghìm chặt. Nàng dồn hết sức hai tay kéo sợi roi, hy vọng có thể giảm bớt chút khó chịu trên cổ, nhưng chỉ cầm cự được một lát. Cánh tay, khuỷu tay, đầu gối, bụng, đều bị ma sát đến chảy máu trên mặt đất. Cơn cuồng phong bụi bặm thổi thẳng vào mặt càng khiến nàng không thể mở mắt ra được. Trên mặt đường, nơi phu nhân bị kéo qua, những vệt máu loang lổ hiện rõ.

Nymeria nắm bắt thời cơ tốt, chiến mã dần dừng lại, cơ thể Phu nhân Laura trên đường cũng từ từ ngừng hẳn. Các binh sĩ ven đường đều không dám nhìn thẳng, tỏ vẻ sợ hãi.

Nymeria nhảy xuống ngựa, đi đến bên cạnh Phu nhân Laura. Nàng buông sợi dây thừng đang quấn trên cổ phu nhân ra. Phu nhân toàn thân đầy vết máu, đã ngất lịm.

Nymeria mỉm cười, quát: "Mang nước đến đây!"

Lập tức có thị vệ lấy nước từ con suối nhỏ mang đến. Nymeria nhận lấy nước, "soạt" một tiếng, hắt vào mặt Phu nhân Laura. Phu nhân Laura chậm rãi tỉnh lại, nhưng vẫn không thể nói chuyện. Trên cổ nàng, hằn sâu một vệt dây đỏ thẫm như máu.

Chát! Một tiếng roi giòn tan vang lên. Nymeria quất roi vào người Phu nhân Laura, phu nhân run lên, trong cổ họng phát ra tiếng "tê tê". Nymeria lại quất thêm một roi nữa, đánh vào mặt Phu nhân Laura, phu nhân đau đớn rên lên, cơ thể run rẩy bần bật. Một vệt máu vắt ngang gương mặt phu nhân, khiến người ta nhìn thấy mà giật mình.

Nymeria phá lên cười.

Roi thuật của nàng vô cùng điêu luyện, biết cách dùng lực thế nào để không đánh chết người, và dùng lực thế nào để chỉ làm thương tổn da thịt mà không đứt gân đứt cốt.

Roi thứ nhất của nàng đã làm tổn thương gân cốt của Phu nhân Laura, còn roi thứ hai đánh vào mặt, chỉ làm thương tổn da thịt, nhưng lại khiến cảm giác đau đớn tăng lên gấp bội.

Phu nhân Laura bắt đầu tỉnh táo lại. Bởi vì đau đớn kịch liệt, nàng từ cơn bất tỉnh do thiếu dưỡng khí mà trở nên tỉnh táo hơn.

Khi tỉnh hẳn, phu nhân cảm thấy toàn thân đau nhức, như thể toàn bộ xương cốt đã tan rã thành từng mảnh. Những nơi bị ma sát chảy máu đầm đìa trên mặt đất thì đau rát như bị thiêu đốt, giống hệt như bị dội nước ớt nóng vào vết thương.

Chát chát chát! Nymeria từng roi da một, quất vào người Phu nhân Laura. Hai tay, hai chân, bắp chân, mặt, đầu, mỗi roi đều rơi xuống chính xác, với cường độ được tính toán kỹ lưỡng, khiến Phu nhân Laura, một người có tính cách vô cùng kiên nghị, cuối cùng cũng phải kêu thảm thiết.

Điều này khiến các chiến sĩ kinh hãi và không đành lòng chứng kiến, nhưng lại khiến Nymeria vui vẻ ngâm nga ca khúc.

Tiếng vó ngựa vang lên. Một tướng quân trẻ tuổi cưỡi ngựa chạy đến, quát: "Nymeria, dừng lại! Đủ rồi!"

Người đến là thành chủ của thành High Hermitage, Gerold Dayne, kẻ được mệnh danh là Trái Tim Đen Tối.

Nymeria cười khẩy nói: "Gerold, ngươi muốn cầu xin cho kẻ phản tặc này sao?"

"Ta sẽ không cầu xin cho kẻ phản tặc, nhưng ngươi tra tấn một Phu nhân Laura tay không tấc sắt như vậy, làm tổn hại đến danh dự của gia tộc Martell."

Nymeria trong lòng tức giận, cười quyến rũ nói: "Có thật không, Hiệp sĩ Gerold? Ai cũng nói ngươi là Trái Tim Đen Tối, nhưng ta thấy ngươi có tấm lòng của trẻ con thì có!" Nàng ngang nhiên xông về phía Hiệp sĩ Gerold, bất ngờ hất đầu lên, mái tóc như roi da, vung thẳng vào mặt Gerold Dayne.

Hiệp sĩ Gerold không được gọi là Trái Tim Đen Tối vô cớ, đối với thủ đoạn của Nymeria, anh ta đã sớm ung dung phòng bị. Với tiếng "Coong" giòn tan, roi tóc dài có gắn gai độc đập mạnh vào tấm chắn sắt của Hiệp sĩ Gerold, bị bật ngược trở lại, suýt chút nữa đâm trúng mặt chính Nymeria.

Giữa tiếng kinh hô của Nymeria, Gerold bước tới, dùng tấm chắn đẩy mạnh, đánh bay Nymeria từ trên đại lộ, khiến nàng rơi xuống ruộng, lấm lem toàn thân nước bùn.

Mọi câu chuyện ly kỳ này, cũng như nhiều hơn thế nữa, đều thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không giới hạn.