Bên bờ suối nhỏ dưới gốc cây, Chó Săn Sandor Clegane đang mài giũa trường kiếm của mình.

Đầu tiên, hắn dùng đá mài kiếm mài dũa cẩn thận, sau đó lại dùng vải dầu lau đi lau lại, rồi tiếp tục mài.

Mỗi một bước đều được thực hiện tỉ mỉ và điềm tĩnh, cho đến khi lưỡi kiếm đón lấy ánh sáng, tỏa ra rạng rỡ.

Ngắm nhìn hoàng hôn buông xuống, lòng Chó Săn cũng tĩnh lặng như mặt nước.

Mài kiếm là cách tuyệt vời để hắn bình tâm trước mỗi trận đại chiến, giúp cơ thể và tinh thần hắn thư thái hoàn toàn.

Kiếm thuật của Syrio Forel không hề bị hắn coi thường. Khác hẳn so với các kỵ sĩ hay kiếm thủ khác, hắn chưa bao giờ xem nhẹ một gã nhỏ bé dùng kiếm nhỏ.

Ngược lại, khi gã nhỏ bé kia có thể cứu hắn thoát khỏi lưỡi dao của Harris, và còn dùng kiếm thuật khắc chế hắn trong trận chiến lại với Harris, Chó Săn đã dành cho kiếm thuật của Syrio sự kính trọng sâu sắc.

Syrio dáng người nhỏ bé, sức mạnh tự nhiên không đủ. Kiếm của hắn là kiếm nhỏ, không thể đối đầu trực diện với trường kiếm của Sandor, thế nhưng hắn lại có một kiếm thuật độc đáo của riêng mình: lấy khéo léo thắng sức mạnh, lấy nhanh đánh chậm, lấy nhẹ chế nặng, lấy đoản khắc trường.

Trường kiếm của Chó Săn lớn gần gấp đôi kiếm nhỏ của Syrio, trọng lượng cũng gấp bốn lần trở lên.

Syrio có thể mang theo một thanh kiếm nhỏ du hành khắp nơi, đương nhiên là người t��ng trải vô số trận chiến, đã đối mặt đủ loại trọng kiếm, quảng kiếm hay kiếm hai tay. Sandor muốn biết Syrio sẽ phá giải trường kiếm của mình bằng cách nào.

Trường kiếm của hắn được chế tạo đặc biệt: cảm giác nhẹ nhàng khi sử dụng, nhưng lại có đủ sức nặng so với quảng kiếm. Thân kiếm dài hơn, lưỡi kiếm hẹp hơn quảng kiếm.

Chó Săn đẩy kiếm vào bao, cất gọn mấy viên đá mài nhỏ tròn, rồi cẩn thận gấp lại từng chiếc vải dầu. Hắn đứng dậy thì nghe thấy tiếng cành khô gãy rắc dưới chân tên lính gác phía sau cây.

Một kỵ sĩ áo choàng trắng bước ra từ sau gốc cây. Đó là Ngự Lâm Thiết Vệ Meryn Trant, kẻ mà Syrio đã đâm xuyên vai phải tại Cầu Ruby sáng nay – một gã đàn ông tàn nhẫn với đôi lông mày rủ xuống và bộ râu lởm chởm như rỉ sắt.

“Đại nhân Sandor,” Meryn Trant nói.

Chó Săn nhìn hắn, không nói lời nào.

Trong lòng hắn xem thường Meryn Trant. Gã này đường đường là Ngự Lâm Thiết Vệ, lại rút kiếm tấn công một bé gái. Nếu người dân biết chuyện này, chắc chắn sẽ khó lòng tin được.

Ngự Lâm Thiết Vệ là danh hiệu cao quý nhất trong số tất cả các kỵ sĩ của Bảy Vương Quốc, tượng trưng cho sự vinh dự, lòng trung thành, sự kính trọng, chính trực và võ nghệ cao cường.

Thế nhưng Meryn Trant này lại không chút do dự rút kiếm lao về phía một bé gái mười một, mười hai tuổi.

Có lẽ từ khi Jaime Lannister phá lời thề, danh dự của toàn bộ Ngự Lâm Thiết Vệ cũng đã biến chất. Hoặc có lẽ danh dự của toàn bộ vương quốc cũng đã biến chất, giống như chính cái cặn bã đã mục ruỗng trong lòng Sandor.

Trong cuộc đời Sandor Clegane, có một lý tưởng cao cả nhất, đó là tự tay giết chết một kẻ, bằng chính trường kiếm của mình. Hắn thậm chí không thể chịu đựng được bất kỳ ai khác giết chết kẻ đó. Mạng của kẻ đó nhất định phải thuộc về hắn, nhưng đáng tiếc thay, hiện tại hắn vẫn chưa phải đối thủ của kẻ đó.

Vì vậy, hắn chọn trở thành một con chó của nhà Lannister trước tiên. Kẻ kia cũng là một con chó của nhà Lannister, một con chó ác độc hơn, tàn nhẫn hơn và hữu dụng hơn hắn.

Meryn Trant nói: “Đại nhân Sandor, trận quyết đấu tối nay, ngài chưa chắc đã là đối thủ của Syrio. Hắn có thể sẽ giết chết ngài, phải không?”

Chó Săn vẫn im lặng, chỉ khẽ nhíu mày.

Meryn Trant nói: “Được rồi, tôi sẽ không vòng vo nữa. Tôi hy vọng ngài sẽ giết chết tên lùn đó, nhưng kiếm nhỏ của hắn lại có thể dễ dàng đâm vào những khe hở trên giáp trụ của ngài, sau đó như đâm vào đậu hũ, xuyên thủng xương vai, xương bánh chè, cổ tay và cổ của ngài. Vai phải của tôi chính là một ví dụ điển hình.”

“Hừ!” Chó Săn hừ mạnh một tiếng trong mũi.

Sandor đã biết tất cả những điều vô nghĩa mà Meryn Trant vừa nói.

“Hắn không mặc giáp. Cái gọi là kiếm thuật Vũ Điệu Nước của hắn không thể mặc giáp trụ, vì nó sẽ ảnh hưởng đến tốc độ ra kiếm và sự linh hoạt trong thân pháp của hắn. Tôi dám cá, dù ngài có né tránh hay đỡ đòn thế nào, tốc độ của ngài cũng không nhanh bằng hắn. Một khi hắn tiếp cận được ngài, ngài chắc chắn sẽ trúng kiếm của hắn trước.”

“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?” Chó Săn cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng.

Nếu không phải biết Meryn Trant sẽ không vô cớ đến tìm mình, Sandor đã bỏ đi rồi.

Gã này là người của Vương hậu bệ hạ, có lẽ chính Vương hậu đã cử hắn đến.

“Tôi có một bộ giáp mềm, ngài có thể mặc sát vào người.” Meryn Trant nói. “Sau đó mặc thêm giáp trụ của ngài ra ngoài. Dù kiếm nhỏ của tên sư phụ kiếm thuật đó có nhanh đến mấy, thân pháp có linh hoạt đến đâu, thì khi kiếm của hắn xuyên qua khe hở trên giáp trụ của ngài, nó sẽ bị lớp giáp mềm đó chặn lại.”

“Mũi kiếm không xuyên thủng được giáp mềm ư?”

“Không thể xuyên thủng.”

“Nhưng còn cổ tay và đầu gối của tôi thì sao?”

“Đều có hộ oản và giáp bảo vệ đầu gối.”

“Giáp đầu gối sẽ không ảnh hưởng đến việc di chuyển của tôi chứ?”

“Không, vì giáp đầu gối chỉ có ở phía trước. Phía sau là dây thừng co giãn, đảm bảo giáp mềm đầu gối ôm chặt vào đầu gối của ngài. Syrio sẽ không biết rằng phía sau đầu gối cong của ngài không có giáp mềm bảo vệ. Chỉ cần vài nhát kiếm của hắn không thể làm ngài bị thương, hắn sẽ hoảng loạn ngay,” Meryn Trant cười nói.

Chó Săn trầm ngâm suy nghĩ.

Việc này làm tổn hại danh dự của kiếm thuật, nhưng so với mạng sống của mình, danh dự chẳng đáng một xu.

Bởi vì hắn còn một chuyện chưa hoàn thành, đó là tự tay giết chết tên khốn nạn đó: Tên kia là Ma Sơn Gregor Clegane, anh ruột của hắn – một gã đã được Rhaegar Targaryen đích thân phong tước kỵ sĩ hơn mười năm trước.

Khi Tywin Lannister phát động chính biến, Gregor Clegane đã giết chết con của vương tử Rhaegar khi còn là một đứa bé sơ sinh, hãm hiếp vợ của Rhaegar, và cuối cùng bóp nát sọ của Vương phi đó.

So với những tội ác của Ma Sơn, những tội ác hắn gây ra với chính người nhà mình lại càng khiến người ta căm phẫn hơn. Chỉ là Sandor Clegane không thể không giữ im lặng.

Trong lòng hắn vẫn còn giữ một tia danh dự yếu ớt của gia tộc Clegane: Chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài!

Nửa bên mặt và đầu hắn bị người ta ấn vào lửa thiêu cháy xém, chỉ vì hắn động vào đồ chơi của Ma Sơn. Mà khi đó anh trai hắn đã lớn, đồ chơi đối với hắn mà nói đã là thứ có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Anh trai hắn say rượu hãm hiếp cô em gái của họ, còn vặn đứt cổ cô bé, xé toang bụng cô bé, lôi ruột ra ngoài, chỉ vì cô em gái dọa sẽ tố cáo hắn, phơi bày những chuyện bê bối của hắn.

Trong rừng cây của gia tộc, Ma Sơn đã giết chết cha mình, chỉ vì ông ấy mắng hắn vài câu nặng lời. Hắn lên cơn điên, nhấc bổng cha lên rồi đâm chết vào thân cây, khiến não vỡ tung.

Và vì cái gọi là danh dự yếu ớt mà giả dối của gia tộc này, không một ai trong tộc Clegane dám hé răng nói ra sự thật với người ngoài, kể cả bản thân Sandor Clegane. Đằng sau cái danh dự gia tộc giả tạo ấy còn che giấu nỗi sợ hãi sâu sắc của các thành viên trong gia đình đối với Ma Sơn.

Ma Sơn vẫn luôn là ác quỷ trong lòng Sandor, cũng là cơn ác mộng của hắn, và là kẻ thù duy nhất trong mối thù huyết hải thâm cừu của hắn.

Vì vậy, trước khi Ma Sơn chết, hắn không thể chết.

Meryn Trant không thể nào có được bộ giáp mềm cao cấp như vậy, nhưng Chó Săn không định truy hỏi nguồn gốc của bộ giáp mềm đó. Hắn nói: “Giáp mềm ở đâu?”

“Đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi, Đại nhân Sandor. Bộ giáp mềm đó đã được đặt trên giường của ngài. Ngài chỉ cần trở về lều, vén chăn mền trên giường lên là sẽ thấy bộ giáp mềm mặc sát người này, đao kiếm bất nhập.” Meryn Trant mỉm cười nói.

Chó Săn thấy ghê tởm với nụ cười nịnh hót của Meryn Trant. Hắn nhổ một bãi nước bọt về phía Meryn Trant, lạnh lùng nói: “Cút xa ta ra, đồ khốn, nếu không ta sẽ giết ngươi!”

Meryn Trant cứng họng, mặt hắn méo mó lại, như vừa bị đấm một cú trời giáng.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, với lòng tôn trọng sâu sắc nhất.