Lá gan Nymeria vốn rất lớn, vậy mà trên lưng sư thứu, nàng lại sợ hãi đến mức suýt ngất. Đêm đông rét buốt khiến Nymeria run cầm cập.

Đứa em gái thứ ba Tyene Sand đứng cạnh nàng cũng không kém phần sợ hãi. Khí tức hung ác từ sư thứu khiến nàng cảm thấy ngạt thở. Khi được nâng lên lưng sư thứu, đôi mắt rực rỡ sắc màu của nó lại khiến nàng cảm nhận rõ rệt mối đe d���a tử vong. Đây là lần đầu tiên Tyene chứng kiến một loài thú bay ma thuật hung tợn và kinh khủng như sư thứu.

Sức ép tinh thần mà sư thứu tạo ra còn vượt xa cả sư tử và Mèo rừng Bóng tối – những loài mãnh thú khác. Một luồng sát khí bất khả chiến bại khiến nàng gần như không thở nổi. Mỗi bộ phận trên cơ thể sư thứu, từ móng vuốt, cái miệng, cái đuôi cho đến thân mình, đều toát ra vẻ uy hiếp chết chóc như một ngọn núi đè nặng lên nàng. Ác ý mà sư thứu dành cho kẻ địch cũng giống như ưu thế thiên địch của nó đối với muôn loài. Chỉ một tiếng gầm vang, chim bay thú chạy đều phải thần phục. Ngay cả những chiến mã dũng mãnh nhất cũng phải run rẩy vì sợ hãi, còn những kẻ yếu ớt thì chẳng chịu nổi một đòn trước mặt sư thứu.

Nymeria không sợ đao kiếm, Tyene tinh thông độc dược, cả hai đều là những con người tàn nhẫn và hung dữ, nhưng trước mặt sư thứu, sự chênh lệch giữa họ và nó tựa như giữa một con thỏ và một con rồng khổng lồ. Vẻ uy nghi áp đảo của sư thứu khiến cả hai không thể nào thoát khỏi sự sợ hãi ban đầu.

Trong khi đó, trên lưng một con sư thứu khác, Edrick lại nhắm nghiền mắt, không dám nhìn xuống. Sư thứu bay quá cao, quá nhanh, gió thổi quá dữ dội, hắn rụt đầu lại để tránh gió. Mỗi lần sư thứu nghiêng cánh lướt đi, tim hắn lại nhảy thót lên tận cổ họng. Suốt quãng đường trong nỗi sợ hãi tột độ, hắn cứ đinh ninh rằng, chỉ với nhịp tim tiếp theo, hắn sẽ bị sư thứu quẳng xuống, biến thành một đống thịt băm xấu xí.

***

Chuyến hành động này của Will, Jaime, Arya, Burns và Jonissa đã kết thúc hoàn hảo. Khi họ trở lại thành Kingsgrave, trời cũng vừa rạng sáng. Phải đến sau giữa trưa, Nymeria, Tyene và Edrick mới dần bình tĩnh lại sau cơn kinh hoàng.

Will bước vào đại sảnh, Jaime theo sát bên cạnh, còn Arya thì đứng ở phía đối diện, cả hai đều giữ vai trò thị vệ thân cận của Will. Nymeria ngẩng đầu lên, Tyene nhìn về phía Will, còn Edrick tuy tương đối bình tĩnh nhưng ánh mắt lại ẩn chứa địch ý đậm đặc nhất.

Lâu đài Starfall là của Edrick, và thanh kiếm Dawn (Bình Minh) – thanh tộc kiếm của gia tộc Dayne – cũng đã mất tại chính lâu đài Starfall của hắn.

"Edrick! Ta là Will!" Will cất lời. Hắn có mái tóc đen, đôi mắt đen, bờ môi hơi mỏng, khí chất ung dung tự tại, ánh mắt tựa như những vì sao rạng rỡ. Dù không quá tuấn tú nhưng Will lại sở hữu một vẻ thanh thoát riêng biệt. Nếu những tráng hán khác mang khí chất thô kệch, vững chãi như đá tảng, thì Will lại giống như một cái cây.

Edrick trừng mắt nhìn vị "Thủ tướng" đã thiêu rụi tòa thành của mình. Hắn cứ thế nhìn chằm chằm Will, không nói một lời.

"Này, không phải ta muốn nói chuyện với ngươi, mà là Jaime Lannister." Will hoàn toàn không bận tâm đến địch ý và sự vô lễ của Edrick, tựa như một người lớn chẳng chấp nhặt những hờn dỗi của con trẻ.

Thái độ và khí thế bề trên ấy khiến Edrick cảm thấy vô cùng thất bại. Will hoàn toàn không xem hắn là đối thủ. Hắn không có tư cách làm đối thủ của Will, và người kia căn bản không coi trọng giá trị của hắn.

Đây là một sự khinh thường đến nghẹt thở! Thậm chí không chỉ là khinh thường, đây chính là sự lờ đi hoàn toàn.

"Edrick Dayne?" Jaime cười khúc khích, vẻ ranh mãnh không chút thành ý. "Ta là Jaime Lannister, kẻ giết vua, một tên khét tiếng."

"Hừ!" Edrick hừ lạnh một tiếng.

"Ta đang giữ tộc kiếm Bình Minh của ngươi đấy." Jaime nói.

"Chúng ta sẽ đoạt lại nó, bất kể là thế hệ này hay thế hệ sau, người của gia tộc Dayne sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi đoạt lại được tộc kiếm."

"À. Ta không có ý định lấy tộc kiếm của ngươi, ta chỉ tạm thời giữ gìn nó giúp ngươi thôi. Arthur Dayne là thần tượng của ta, cũng là huynh đệ của ta khi ta còn là thị vệ Hoàng gia. Chính anh ấy đã khoác áo trắng cho ta." Jaime vừa cười nói, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ kính trọng.

Bởi vì anh ta đang nói về thanh Thần Kiếm Bình Minh đời mới nhất!

"Giữ gìn?"

"Đúng vậy, lẽ nào lại để nó hư hại trong đám tro tàn và phế tích của lâu đài Starfall. Ý định ban đầu của ta là đưa nó đến thành Blackhaven. Cô của ngươi, Allyria Dayne, đang ở thành Blackhaven, nàng đang mang thai con của Bá tước Beric Dondarrion. Nếu trong cuộc chiến thống nhất này, tất cả người của gia tộc Dayne đều chết hết, Allyria Dayne sẽ là huyết mạch duy nhất của gia tộc Dayne, và chỉ nàng mới có tư cách bảo quản Bình Minh."

Ánh mắt Edrick đầy nghi ngờ nhìn chằm chằm Jaime: "Các ngươi cướp đi Bình Minh, thực sự không phải vì chiếm đoạt nó sao?"

"Tộc kiếm của gia tộc Arthur Dayne, Jaime làm sao có thể cướp lấy để dùng cho riêng mình? Đại nhân Will cũng sẽ không làm thế, đây là danh dự cơ bản nhất của chúng ta, sẽ không bao giờ chiếm đoạt vũ khí truyền thừa của gia tộc khác. Năm đó, ngay cả Eddard Stark khi giết Arthur Dayne cũng không ngại vất vả mang thanh kiếm ấy trả về lâu đài Starfall. Ông ấy là một hiệp sĩ chân chính, và chúng ta cũng vậy."

"Hiệp sĩ chân chính sẽ không xâm phạm quốc gia của chúng tôi." Nymeria lạnh lùng nói.

"Cô nói đúng, cô nương." Will điềm đạm nói, "Chúng tôi sẽ không xâm phạm bất kỳ quốc gia nào khác. Chúng tôi chỉ đến để bình định phản tặc. Gia tộc Martell đã vi phạm lời thề của mình, phản bội quốc gia, phạm phải tội phản quốc đáng bị treo cổ."

"Dorne là một quốc gia độc lập." Tyene nói.

Will thản nhiên nói: "Dorne chưa bao giờ là một qu��c gia độc lập. Kể từ Vương triều Targaryen, Dorne đã sáp nhập vào Westeros. Sau khi Quốc vương Robert lật đổ Vương triều Targaryen, ông ấy đã tha thứ mọi lỗi lầm của gia tộc Martell, và gia tộc Martell cũng đã tuyên thệ trung thành với gia tộc Baratheon, tuyên thệ trung thành với quốc gia này. Nay việc tuyên bố độc lập, chính là phản quốc. Theo luật pháp của vương quốc, tất cả người của gia tộc Martell đáng lẽ phải bị diệt tộc, và bất kỳ quý tộc nào đi theo gia tộc Martell đều nên bị treo cổ."

Jaime cười nói: "Tiểu muội muội, giờ đây sáu vương quốc đã thống nhất nhờ nỗ lực của Đại nhân Will, cô nghĩ Dorne có thể đối kháng được sức mạnh của sáu đại vương quốc sao? Miền Bão Tố và Vùng Đất Đồi thậm chí không cần ra tay. Chỉ riêng bốn vạn quân tự do mà Đại nhân Will đã thu phục được từ phía Bắc Bức Tường cũng đủ sức dễ dàng tiêu diệt gia tộc Martell cùng tất cả các quý tộc nổi loạn ở Dorne."

Arya lạnh lùng nói: "Sand, việc giết chết Thân vương Doran đối với chúng ta dễ như trở bàn tay. Đừng nghĩ rằng những bức tường thành Sunspear cao rộng có thể bảo vệ được Thân vương Doran, sư thứu có thể trực tiếp hạ cánh xuống nóc phòng của ông ta."

"Hừ, các ngươi cứ thử xem. Khi các ngươi rời khỏi mái nhà của Thân vương, sẽ nếm mùi lợi hại của đội thị vệ cầm búa nặng của ông ấy." Nymeria cười lạnh.

"À, ta có nghe nói Thân vương Doran có một đội trưởng thị vệ dùng búa lớn. Vậy ta tin rằng chỉ cần một kiếm nhẹ nhàng là đủ xuyên thủng cổ họng hắn rồi." Arya lạnh lùng nói.

"Ở đây chúng tôi, rất nhiều người đều có thể dễ dàng làm được điều đó."

"Vậy thì, tiểu tỷ tỷ, cô có dám cùng ta thử kiếm thuật một lần không?"

Arya liếc nhìn ánh mắt tàn nhẫn của Nymeria, rồi lại nhìn vẻ mặt sốt ruột của Tyene, sau đó thản nhiên nói: "Nymeria, trước khi chúng ta tiến công Dorne, chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về cơ cấu nhân sự của gia tộc Martell, để tránh có kẻ nào lọt lưới. Nhìn khuôn mặt cô, ta biết cô là Nymeria, vũ khí của cô là trường tiên, trên ngọn roi còn có tẩm kịch độc."

"Vị tiểu thư này hẳn là Tyene, đoản kiếm là vũ khí, nhưng sở trường lợi hại nhất không phải võ nghệ mà là dùng độc. Tính cách, vũ khí, năng lực của từng người trong gia đình các ngươi, chúng tôi đều nắm rõ như lòng bàn tay. Lần này nếu gia tộc Martell không đầu hàng, toàn bộ gia tộc sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi Dorne. Ta biết các ngươi không tin lời ta nói, vậy bây giờ ta cho cả ba người một cơ hội: cùng lúc xông lên, chỉ cần thắng được thanh kiếm trong tay ta, các ngươi sẽ được thả đi!"

Mắt Nymeria, Tyene và Edrick đều sáng rực lên.

Nymeria nhìn về phía Will: "Thủ tướng đại nhân!" Để có thể thoát thân, nàng đã học được phép tắc. "Thủ tướng đại nhân, vị tiểu thư này muốn dùng kiếm của cô ấy để luận võ với ba chúng tôi. Cô ấy nói nếu thua sẽ thả chúng tôi đi, là cô ấy nói đùa, hay là nói thật?"

"Ta e cô sẽ bị thương, Nymeria. Dù lọn tóc của cô có giấu phi châm tẩm kịch độc, Tyene rất giỏi dùng độc châm, trong tóc và quần áo luôn cất giấu gai độc, chỉ cần rách da là sẽ đoạt mạng, và Edrick dù là hậu bối của Arthur Dayne, nhưng cả ba người các cô cộng lại, quả thật không phải đối thủ của nàng ấy đâu." Will điềm đạm nói.

"Ta chấp nhận cuộc chơi. Tyene, Edrick, hai người thì sao?" Nymeria không muốn từ bỏ cơ hội vừa đến tay. Chỉ cần thắng được vị tiểu thư này, họ sẽ giành lại tự do.

Tyene nói: "Thủ tướng đại nhân, ngài cứ yên tâm, ta sẽ không dùng độc với vị tiểu thư đây. Ba người chúng tôi đối phó một mình cô ấy mà còn phải dùng độc thì quả là quá làm ô nhục danh dự gia tộc Martell."

"Ta đồng ý luận võ." Edrick nói, "Chúng tôi thắng, Thủ tướng đại nhân cũng không được thất tín, xin hãy thả chúng tôi đi."

Jaime cười khẩy.

Will cũng mỉm cười, nói: "Được rồi, Arya, đừng làm họ bị thương nặng quá, ta còn muốn dùng họ để đổi Phu nhân Laura về."

"Vâng, Đại nhân Will."

Nymeria, Tyene và Edrick nhìn nhau, áp lực trong mắt cả ba lập tức dịu đi. Họ đều tin chắc mình sẽ thắng. Có lẽ vị tiểu thư này quả thật có kiếm thuật rất giỏi, nhưng để nói rằng cô ấy có thể dễ dàng thắng được cả ba người họ thì tuyệt đối không thể nào. Kiếm thuật gia truyền của Edrick không thể xem thường. Nymeria đã từng lĩnh giáo kiếm thuật của Ngôi sao bóng tối, và dù Edrick có kém hơn một chút thì kiếm thuật của anh ta cũng cùng một tông, cùng một nguồn gốc, cho dù không bằng Gerold thì cũng không khác biệt là bao.

Rất nhanh, một người đàn ông bịt mắt trái bằng một miếng vải đen, đeo trường cung, tiến đến. Anh ta mang theo trường tiên của Nymeria, hai thanh đoản kiếm của Tyene và trường kiếm của Edrick.

Ba người nhận lấy binh khí, Nymeria nói: "Vậy thì đi thôi, ra quảng trường bên ngoài."

Arya vẫn đứng yên, nói: "Ngay trong phòng khách này đi. Tôi vốn lười biếng, thực sự không muốn di chuyển."

Bên ngoài vọng vào tiếng bước chân. Khi thần tiễn Anguy vừa nói rằng Arya và Nymeria cùng đồng bọn sẽ luận võ ở đại sảnh, Burns, Jonissa và những người khác đã bước vào.

Phòng khách không lớn, lại bày biện nhiều bàn ghế nên không gian khá hạn chế, không thuận tiện cho việc luận võ. Tuy nhiên, tình thế này lại có lợi cho việc ba người cùng hợp công Arya. Arya sẽ dễ dàng bị vũ khí của họ khống chế, sau đó họ sẽ thắng nàng và giành lại tự do.

Nymeria cười nói: "Thủ tướng đại nhân, ngài đồng ý không?"

Will và Jaime lùi sang một bên, thần tiễn Anguy cũng lùi vào một góc đại sảnh. Will nói: "Ta đồng ý."

Lời vừa dứt, "Bộp" một tiếng, trường tiên của Nymeria đột ngột quấn lấy cổ Arya, vừa nhanh vừa chuẩn. Mấy vị Bách phu trưởng vừa đến kịp nghe tiếng đều vỗ tay ủng hộ.

Will cũng hô lên: "Tiên pháp hay!"

Arya lướt mình bay lên bàn, không chỉ tránh được trường tiên quấn cổ, mà còn đã xuất hiện ngay trước mặt Nymeria. Động tác của nàng nhanh nhẹn và cấp tốc đến mức chưa kịp ai hô "hay" thì đã xong.

Nymeria, Tyene và Edrick đều kinh hãi.

Họ chưa từng thấy một thân pháp nào nhanh đến mức tuyệt luân như vậy. Tyene với hai thanh đoản kiếm, Edrick với một thanh trường kiếm, đồng thời chém xuống vị trí Arya vừa đứng trên bàn.

Ngay sau đó, một tiếng rít khe khẽ vang lên, trường tiên của Nymeria tuột khỏi tay, máu tươi bắn ra từ cổ tay phải. Cổ tay nàng đã bị Arya đâm xuyên.

"Xoạt xoạt xoạt!"

Ba tiếng động vang lên khi hai thanh đoản kiếm và một thanh trường kiếm bổ vào mặt bàn. Nhưng trên mặt bàn đã không còn bóng dáng Arya. Nàng đã xoay người lùi về, đứng vững ở vị trí vừa phát động tấn công.

Arya lướt người lên bàn, một kiếm đâm xuyên cổ tay Nymeria, rồi lại xoay mình lùi xuống, tiếp đất và đứng vững. Lúc đó, Tyene và Edrick – những người định hỗ trợ Nymeria – mới hoàn thành động tác rút kiếm và chém xuống. Họ đã chậm một nhịp! Trông cứ như thể họ đang diễn tập một động tác phối hợp tốt từ trước vậy.

Nymeria đứng chết lặng tại chỗ.

Nàng vốn dĩ đã ra tay ngay khi Will vừa đồng ý, dùng trường tiên tấn công Arya từ xa, chiếm ưu thế về khoảng cách. Giữa hai người còn có một cái bàn, càng thuận tiện cho trường tiên của nàng ra đòn, trong khi thanh kiếm nhỏ của Arya lại có nhược điểm cố hữu: khoảng cách quá xa, căn bản không thể chạm tới nàng. Vậy mà Arya đã lướt người lên bàn, một nhát đâm thẳng vào cổ tay nàng. Động tác nhanh đến mức trường tiên còn đang vung vẩy bên ngoài, không kịp thu về.

Sắc mặt Nymeria tái nhợt, tay trái nàng bản năng ôm lấy cổ tay bị thương. Máu nóng từ vết thương không ngừng chảy ra.

Sau khi kinh hãi, Tyene và Edrick không dám chậm trễ, lập tức tách ra hai bên bàn để cùng giáp công Arya. Một người ở trước, một người ở sau. Arya dù lợi hại đến mấy cũng chỉ có thể đỡ đòn của một người, còn người kia sẽ dễ dàng đâm trúng lưng nàng.

Khi họ vừa động, Arya cũng động theo. Nàng lao về phía Tyene. Tyene nhận thấy tốc độ của Arya, liền cẩn trọng dùng hai thanh đoản kiếm phòng thủ, một trước một sau, nghĩ rằng chỉ cần đỡ được một nhát kiếm là Edrick sẽ có đủ thời gian và khoảng cách để ra đòn.

Kiếm nhỏ của Arya dài hơn đoản kiếm của Tyene. Một nhát kiếm đâm về phía đầu Tyene. Tyene dùng kiếm tay trái đỡ, đột nhiên cổ tay trái tê rần, đã bị kiếm nhỏ của Arya đâm trúng, thanh kiếm rơi xuống. Tiếp đó, cổ tay phải nàng cũng tê rần. Nàng thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ kiếm quang, thanh đoản kiếm ở tay phải đã rơi khỏi tay. Chỉ trong chớp mắt, cổ tay Arya khẽ động, liên tiếp đâm hai nhát khiến cả hai cổ tay Tyene trúng kiếm, máu tươi bắn ra.

Edrick hét lớn một tiếng, trường kiếm mãnh liệt bổ xuống lưng Arya.

Lưng là mục tiêu lớn, dễ ra tay nhất.

Burns, Jonissa cùng mấy vị Bách phu trưởng đều lên tiếng kinh hô.

Burns và Jonissa đều biết kiếm thuật của Arya và mười kiếm khách áo xám xuất thần nhập hóa, nhưng việc cô ấy quay lưng về phía Edrick thì quá nguy hiểm.

Thế nhưng, thân thể Arya lại nhẹ nhàng như lụa bay trong gió. Nàng lướt nhẹ qua bên cạnh Tyene, né mình ra sau lưng cô ấy. Nhát kiếm của Edrick chém hụt, giữa anh ta và Arya bị chặn bởi Tyene với hai cổ tay bị đâm xuyên. Thanh kiếm của Edrick liền chậm lại, chỉ thoáng dừng một tích tắc ấy, Arya đã bước tới, kiếm nhỏ một nhát đâm trúng vai Edrick. Đến khi Edrick hất kiếm lên, Arya đã nhẹ nhàng lùi ra, thanh kiếm nhỏ đã nằm gọn trong vỏ, và nàng thản nhiên nói: "Ta thắng!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.