Thủ phủ của Dorne – thành Sunspear.

Cách thành phố vài dặm, một con đường lớn rẽ thành ba ngả: một ngả về phía nam, một ngả về phía tây, và một ngả về phía bắc.

Bốn người Allyrion bá tước, Nymeria, Tyene và Edrick Dayne đi đầu. Càng đến gần thành Sunspear, con đường càng bằng phẳng và rộng lớn.

Phía sau họ là ba mươi thị vệ nhanh nhẹn và dũng mãnh.

Phía trước, con đường lại chia đôi, một lối bên trái, một lối bên phải.

“Thưa bá tước, đi bên phải là vào thành Sunspear, còn bên trái là đến Water Gardens,” Nymeria nói với Allyrion bá tước. Trong đội ngũ, lá cờ của gia tộc Allyrion ở Godngrace tung bay phấp phới.

“Water Gardens nghe nói là một nơi rất thú vị,” Allyrion bá tước đáp.

Allyrion bá tước là thành chủ của Godngrace, làm sao có thể lại chẳng hề quen thuộc với Water Gardens?

Allyrion thật đã bị Will giết chết, còn Allyrion giả đương nhiên chính là Will ngụy trang.

Việc thuê một Vô Diện nhân ở Braavos có giá đắt đỏ đến kinh người; còn các sát thủ cùng loại thuộc Ruling Đường phương Bắc thì không phục vụ Vô Diện Thần mà phục vụ cho các hoạt động quân sự của Will.

Sát thủ thuần túy và sát thủ của Ruling Đường có sự khác biệt bản chất: một bên là làm việc vì tiền, không có bất kỳ lập trường chính trị nào; một bên là một bộ phận đặc biệt trong tập đoàn quân sự, mang tính chính trị thuần túy nhất.

Will mang theo hơn hai mươi sát thủ của Ruling Đường cùng vài vị tướng quân cải trang thành đội ngũ của Allyrion bá tước, khiến đội ngũ này như “sống lại”, xuất hiện tại thành Sunspear.

Nymeria là Jonissa cải trang, giọng nói và làn da của nàng đều không có vấn đề. Chỉ cần khoác lên mình bộ trang phục của Nymeria, quấn thêm chiếc roi dài, và gắn lớp mặt nạ da người lên, nàng lập tức trở thành Nymeria thật sự.

Tyene thì là Arya cải trang, hai thanh đoản kiếm treo hai bên hông, ánh mắt cảnh giác không một chút sơ hở.

Người cải trang thành Edrick là Burns, tâm phúc mới của Will.

Jonissa và Burns đều rất quen thuộc với thành Sunspear, Will cần họ đi cùng. Về phần phu nhân Laura, vết thương của bà vẫn chưa lành nên không đi theo. Việc Will muốn phu nhân Laura đi cùng thành Sunspear chỉ là một cái cớ để thăm dò phản ứng của bà.

Đến thành Sunspear sẽ là một trận ác chiến cực kỳ nguy hiểm. Phu nhân Laura lại đang mang thương tích, tuổi tác cũng đã cao, Will cũng không muốn bà đi theo. Đến lúc ác chiến, phu nhân Laura có lẽ sẽ cần người chăm sóc.

Đoàn người của Allyrion bá tước chậm rãi tiến về phía trước.

“Đợi chúng ta chiếm được thành Sunspear rồi, hãy đi Water Gardens thăm thú,” Allyrion bá tước nói.

Cách ông không xa, Jaime đang cải trang thành một thị vệ bình thường.

Đi xa hơn, biển cả xanh thẳm bao la vô tận hiện ra trước mắt, những cánh buồm li ti trên đại dương mênh mông, chẳng hề cho thấy dấu hiệu của cuộc chiến tranh và mùi máu tanh sắp tới.

Cách đó ba mươi dặm chính là thành Sunspear trứ danh.

Nếu phi ngựa cấp tốc, cũng chỉ mất khoảng nửa canh giờ là đến.

Cả đoàn người thong thả bước đi, vừa trò chuyện vừa tận hưởng ánh nắng Dorne.

Hai bên đại lộ, các nông trại ngày càng nhiều, tường nhà xây bằng đất sét nâu, mái lợp rơm, tất cả đều một màu. Cách xây dựng này có một ưu điểm: ấm vào mùa đông, mát vào mùa hè.

Hầu hết các nông trại ở Dorne đều có kiến trúc như vậy. Bên trong những bức tường đất sét nâu ấy, có những đoạn rơm rạ cắt nhỏ trộn lẫn, giúp ngăn ngừa tường nứt và tăng tính bền dẻo.

Trên đường, người đi đường cũng dần đông hơn, thỉnh thoảng có binh sĩ phi ngựa cấp tốc trên đường.

Bá tước và Nymeria đi ở vị trí cao, người đi đường và binh sĩ đều dạt vào lề đường tránh lối.

Allyrion bá tước không còn hỏi thêm Nymeria về tình hình Sunspear. Những điều này ông đã từng tìm hiểu và ghi nhớ kỹ trước khi đến Dorne, giờ đây ông đối chiếu lại từng chút một, và khi gặp những điểm khác biệt, ông liền hạ giọng thì thầm trò chuyện với Nymeria.

Nửa canh giờ sau, một thành phố trông có vẻ lộn xộn hiện ra trước mắt, với những căn nhà thấp bé, không theo một quy tắc nào, người qua lại tấp nập. Những cửa hàng bằng gạch đất cùng các phòng trọ không cửa sổ mọc san sát, trông giống như vô vàn chiếc hộp nhỏ chồng chất lên nhau, nằm rải rác trên địa thế đồi núi nhấp nhô.

Đoàn người của Allyrion bá tước tiến vào những dãy nhà lộn xộn, xếp chồng lên nhau ấy, men theo một con đường chính. Con đường càng lúc càng chật hẹp, người lại càng đông đúc. Thường xuyên có đàn ngỗng trắng, dê rừng, vịt và các loài gia súc khác chắn ngang đường. Chủ của chúng vội vàng lùa chúng vào ngõ hẻm vì sợ chọc giận bá tước và Nymeria.

Men theo con đường, phía trước xuất hiện một đoạn tường thành quanh co uốn lượn, con đường lớn rẽ theo bức tường, ngoằn ngoèo khuất dần sau những dãy nhà.

Bức tường thành được xây dựng dựa vào địa thế cao thấp, uốn lượn quanh co, chẳng biết khởi đầu từ đâu và kết thúc ở nơi nào. Vô số cửa hàng, chuồng ngựa, khách sạn, quán rượu, kỹ viện, tiệm rèn… mọc san sát, uốn lượn dưới chân tường thành, kéo dài bất tận.

“Thưa bá tước, chúng ta vẫn nên đi Tam Trọng Môn,” Nymeria nói giữa tiếng người huyên náo.

“Loại tường thành này còn có hai lớp nữa, đầu đuôi liên kết với nhau, giữa chúng lại có rất nhiều đường rẽ. Người không quen thuộc đi vào sẽ không tìm thấy lối ra, ta nói có đúng không?” Allyrion bá tước hỏi.

“Người quen thuộc cũng rất dễ lạc đường. Mỗi năm, những bức tường phụ lại được xây thêm, có cái dẫn đến ngõ cụt, có cái liên tục phân nhánh, uốn lượn quanh co, khiến người ta đi mãi rồi lại trở về con đường cũ. Có lẽ chỉ có thể nhìn từ trên cao, hoặc phải nhờ người địa phương dẫn đường, người ngoại mới có thể biết những con đường này rốt cuộc phải đi như thế nào.”

Bức tường thành chính có ba lớp, được gọi là Tường Bóng. Thành phố này cũng vì Tường Bóng mà mang tên Thành Bóng.

Thành Bóng là con đường duy nhất để tiến vào Sunspear. Những bức tường bóng (thành Shadow) được xây cao gần bằng tường thành thật sự, muốn vượt qua phải dùng khí giới công thành. Xung quanh toàn bộ thành Sunspear có ba lớp tường thành như vậy, và ba lớp tường chính này lại phát sinh ra rất nhiều bức tường nhánh, có lối thông, có lối cụt.

Nếu gặp lối cụt, bạn chỉ có thể quay trở lại. Nếu đi theo lối thông, bạn sẽ phát hiện cuối cùng lại trở về điểm xuất phát.

Thành Bóng đã từng chứng kiến rất nhiều trận chiến lừng danh. Mỗi lần kẻ địch tiến vào Thành Bóng, không một ai có thể sống sót trở ra. Trong lịch sử, quân đội của Vua Rồng Targaryen cũng từng chịu thảm bại tại đây. Sau đó, Vua Rồng Targaryen đã phóng hỏa đốt cháy nhiều nơi, nhiều thành phố. Để chia rẽ gia tộc Martell và các gia tộc khác ở Dorne, Vua Rồng Targaryen từng tha cho nơi này, muốn mượn đó để thể hiện mối quan hệ khác biệt giữa mình và gia tộc Martell, nhưng âm mưu cuối cùng vẫn thất bại.

Để thuận lợi đi qua Thành Bóng và tiến vào Sunspear, có một lối tắt: Tam Trọng Môn.

Tam Trọng Môn được trấn giữ bởi trọng binh. Đúng như tên gọi, đó là ba cánh cổng được mở trực tiếp trên ba lớp tường chính này, với khoảng cách gần nhất. Thông qua ba cánh cổng này, người ta có thể rất thuận tiện và nhanh chóng xuyên qua Thành Bóng, tiến đến chân thành Sunspear.

Sunspear thành ba mặt giáp biển, mặt đất liền duy nhất là phía tây, và chướng ngại ở phía tây chính là mê cung Thành Bóng. Nếu thành thật men theo những bức tường quanh co của Thành Bóng, rõ ràng Sunspear không xa, nhưng lại phải đi thêm hơn mười dặm đường mới có thể đến chân thành Sunspear. Còn nếu đi qua Tam Trọng Môn, thì chỉ mất khoảng hai dặm đường.

Tam Trọng Môn không phải là ba cánh cổng mở thẳng hàng, mà nằm xen kẽ ở các vị trí khác nhau. Sau mỗi cánh cổng lại phải đi một đoạn tường không dài. Trên đường đi sẽ gặp nhiều giao lộ mở rộng, phân nhánh. Người không quen thuộc chỉ cần rẽ nhầm một lối, sẽ lại lạc ra ngoài, rồi phải quay lại từ cổng đầu tiên.

Dưới sự dẫn dắt khéo léo của hai chị em Nymeria (Jonissa) và Edrick (Burns), đoàn người của Allyrion bá tước cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm vượt qua Tam Trọng Môn được phòng thủ nghiêm ngặt, đến chân thành Sunspear.

Binh sĩ giữ thành lập tức mở cổng thành, nghênh đón đoàn người của Allyrion bá tước vào. Obara Sand, người chị cả, đã cưỡi Sa Mã đến từ sớm để đón tiếp.

“Allyrion bá tước, Will không đưa thi thể Ryon Allyrion cho ông sao?” Obara hỏi.

“Không!” Allyrion bá tước rõ ràng đang có tâm trạng không tốt, sắc mặt cũng không dễ nhìn. Giọng ông rất lạnh.

“Ông yên tâm, lần này Will đến nghị hòa, nhưng chúng ta sẽ đảm bảo hắn có đi mà không có về. Nếu không phải muốn bắt hắn để mặc cả với vương triều Shireen, ta đã để ông giết hắn báo thù rồi.”

“Không thể giết hắn thì chặt đứt một tay hay một chân của hắn cũng được,” Allyrion bá tước oán hận nói.

“Chuyện này thì dễ thôi,” Obara đáp.

Obara dẫn đoàn người đi về phía trước. Nymeria bèn nói: “Chị cả, Đại bá nghị hòa là giả, dụ bắt Will mới là thật ư?”

“Đại bá nghị hòa là thật, nhưng chúng ta lại không giống ông ấy. Phụ thân và chị cả đã đạt được nhất trí, binh lính ở Tam Trọng Môn đều đã được thay bằng thị v�� của chị cả. Phụ thân muốn chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, không được để bất cứ ai của Will thoát thân.”

Edrick lo lắng nói: “Obara, đại quân dã nhân của Will đã đến thành Kingsgrave và thành Yronwood, đồng thời còn có cả người khổng lồ đi theo, cao mười mấy thước, ngang bằng cổng thành. Chúng ta bắt Will, e rằng bọn dã nhân cũng sẽ không dừng tay. Quyền lực của Vương thất không có mấy sức ràng buộc đối với dã nhân.”

“Dù là quân đội vương thất, quân đội quý tộc, Hội Tuần Đêm, hay quân đoàn dã nhân, tất cả đều nghe lời Will,” Obara nói, “Trong Vương Đô, có rất nhiều bạn bè của Đại bá, họ vẫn luôn duy trì thư tín mật thiết với Đại bá. Will chỉ cần rơi vào tay chúng ta, dù có bao nhiêu chiến binh dã nhân xâm phạm, chúng cũng sẽ nằm dưới sự khống chế của chúng ta. Bởi vì chúng không nghe lệnh của vương quyền, nhưng sẽ nghe lời Will!”

“A, vậy tôi yên tâm rồi.”

“Edrick, đến lúc đó cậu phụ trách canh gác cổng lớn của phòng ăn.”

Allyrion bá tước nói: “Chúng ta sẽ ra tay trong phòng ăn ư?”

“Ăn uống no say, sau đó mời Đại nhân Will chấp nhận nghị hòa của chúng ta. Chỉ là điều kiện nghị hòa của chúng ta có chút khác biệt, cho nên, chúng ta cũng sẽ không xúc phạm quyền tân khách thần thánh,” Obara cười nói.

“Đã sắp xếp xong xuôi. Giam lỏng Will, để hắn đàm phán theo cách của chúng ta, chỉ là cách đàm phán sẽ có chút khác,” Allyrion bá tước cười đáp.

Mọi người đi xuyên qua hơn nửa thành phố, đến trước một khu doanh trại rộng lớn với đủ loại cờ xí bay phấp phới. Một con đường lớn chạy thẳng từ giữa doanh trại đến Cựu Cung.

Thành Sunspear được chia làm hai phần: Tân Thành và Cựu Cung.

Edrick nhìn thấy lá cờ của gia tộc mình, anh muốn rời đội ngũ để đi thăm thị vệ và binh lính của gia tộc, nhưng lại bị Obara gọi lại: “Edrick, phụ thân ta đang triệu tập các tướng họp ở sảnh ngai vàng Tháp Mặt Trời, cậu cũng phải đến.”

“Vâng, Obara,” Edrick cung kính nói.

Allyrion bá tước nói: “Tướng quân Obara, thị vệ của tôi có thể theo tôi vào Cựu Cung được không? Tôi hy vọng họ đều có thể phát huy tác dụng. Will đã giết con trai tôi, đoạn tuyệt sự kế thừa của gia tộc tôi, mối thù này không đội trời chung. Allyrion cùng các thị vệ gia tộc, nguyện máu chảy đầu rơi, nghe theo sự điều khiển của thân vương Oberyn.”

Obara nói: “Thưa bá tước, ông và các thị vệ của ông cứ theo tôi vào Cựu Cung. Areo Hotah, đội trưởng đội thị vệ của Đại bá, là một nhân vật khó đối phó. Khi ra tay cũng không thể dễ dàng loại bỏ ông ta, thị vệ của ông ta cần có người đứng ra ngăn chặn. Phụ thân cho rằng ông và người của ông là phù hợp nhất.”

“Cứ giao chuyện này cho tôi,” Allyrion bá tước lộ rõ vẻ xúc động.

Ra tay với đội trưởng và thị vệ của thân vương Doran, nếu không làm khéo sẽ thành tội chết. Hiện tại, chưa có quý tộc nào nguyện ý chủ động gánh vác nhiệm vụ này. Obara đến đón tiếp Allyrion bá tước vốn dĩ đã có ý đồ này. Trong số những người có huyết cừu với Will, gia tộc Manwoody đã bị diệt tộc, gia tộc Yronwood cũng đã bị diệt tộc, chỉ còn lại một cô con gái nhỏ làm con nuôi của Will thì không thể trông cậy vào. Sau đó, chỉ còn lại một lựa chọn phù hợp nhất, dám mạo hiểm: Allyrion bá tước.

Các tòa thành khác của các gia tộc bị Mance Rayder và vương công dã nhân công phá, nhưng người nhà bị bắt đi vẫn còn sống. Lâu đài Starfall mặc dù đã bị hủy, nhưng bá tước Edrick và người nhà thuộc hạ của ông trong thành vẫn còn đó, chỉ là bị Will bắt giữ mà thôi. Chỉ riêng Allyrion bá tước, con trai trưởng và người thừa kế duy nhất là Ryon Allyrion đã bị Will tàn nhẫn chém đầu, ngay cả thi thể cũng không chịu trả lại cho bá tước Allyrion để an táng trong hầm mộ gia tộc.

Muốn nói đến khao khát báo thù và mối hận thấu xương, Allyrion bá tước là lựa chọn hàng đầu.

Obara nói: “Allyrion bá tước, công lao lớn lao khi ra tay với đội trưởng và thị vệ của Đại bá này, tôi cùng các chị em đều đã tranh giành, nhưng phụ thân nhất quyết không đồng ý. Ông ấy đã chọn ông, lát nữa trong hội nghị, phụ thân sẽ đưa ra thỉnh cầu với ông.”

“Đa tạ Tướng quân Obara đã báo trước, tôi rất cảm kích.”

Tiến vào Cựu Cung, hai bên đường là những thị vệ cao lớn, mình khoác áo bào nâu sẫm, đầu quấn khăn cùng màu, da họ đều rất đen. Họ cầm những cây đại phủ nặng nề, đứng sững trên mặt đất.

Allyrion bá tước nhận thấy loại chiến phủ này trông đáng sợ nhưng lại không thực dụng trong chiến đấu thực tế. Đầu tiên là cán rìu quá dài, cần cưỡi ngựa mới phát huy tác dụng, trong khi ở vương cung lại là chiến đấu bộ binh; thứ hai là lưỡi rìu quá nặng nề, sự linh hoạt đa dạng là điều hoàn toàn không thể có được. Với hai điểm này, tốc độ chậm là điều tất yếu.

Trong khi đó, thị vệ của Allyrion bá tước lại chú trọng sự nhanh nhẹn.

Loại chiến phủ này nặng về tính nghi lễ hơn là tính thực dụng. Trong vương cung, để thể hiện uy vũ, tính nghi lễ rất quan trọng.

Allyrion bá tước thấp giọng hỏi: “Những thị vệ này đều là người của thân vương Doran ư?”

“Đúng vậy, phụ thân không có ý định thay nhóm người này đi, sợ khiến Đại bá chú ý và cảnh giác.”

“Chúng ta công khai họp ở sảnh ngai vàng Tháp Mặt Trời, không sợ thân vương Doran biết ư?”

“Là Đại bá muốn phụ thân triệu tập hội nghị nghị hòa, chỉ là nội dung hội nghị này, cuối cùng cũng không phải là theo ý Đại bá thôi.”

“Thân vương Doran không tham dự sao?”

“Căn bệnh ở chân khiến ông ta đau nhức dữ dội đến tận trưa, sưng đỏ khó chịu, nên không thể kiên trì ngồi họp nửa ngày. Phụ thân và chị cả Arianne vừa về đến, Đại bá liền giao toàn bộ công việc cho phụ thân.”

“Đội trưởng thị vệ của ông ta thì sao? Không tham dự?”

“Areo Hotah và Đại bá đi đâu cũng có nhau sao? Đại bá ngay cả lên xuống giường cũng cần Hotah bế, hệt như một đứa trẻ lớn vậy.” Obara mỉm cười, thần sắc khinh miệt.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.