Oberyn gọi Edrick Dayne đến, đưa cho hắn xem mật tín từ thành Thor.

"Thưa Thân vương, đây là giả mạo," Edrick khẳng định.

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Thưa Thân vương, thiên địch đáng sợ nhất của loài quạ chính là sư thứu. Nó không thể tránh khỏi sự săn giết của sư thứu mà vẫn đưa tin đến được." Edrick nói chắc như ��inh đóng cột.

"Nhưng nó vẫn đưa được tin đến?" Thân vương hỏi lại, "Đây là kẻ thù cố ý muốn ta nhìn thấy lá thư này."

"Vâng, Thân vương, tin này là giả," Edrick đáp.

Edrick thực chất là Burns cải trang. Sở dĩ Will không ra tay ở thành Sunspear là bởi Will vẫn muốn cố gắng hết sức chuyển hóa binh sĩ Dorne, hoặc là khiến họ nhận ra sức mạnh không thể chống lại mà bỏ chạy, hoặc là biến họ thành binh lính của mình. Những ai kiên quyết chống đối đến cùng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Những người kiên quyết coi Will và quân xâm lược là kẻ thù chắc chắn sẽ trở thành phần tử nguy hiểm khi chính quyền địa phương cai trị sau này. Họ sẽ phản kháng và chiến đấu bằng đủ mọi hình thức.

Lực lượng này tốt nhất nên được sàng lọc và tiêu diệt ngay trong chiến tranh để tránh hậu họa về sau.

Cuộc tấn công của sư thứu chính là một quá trình sàng lọc những binh sĩ thề sống chết cũng không chịu khuất phục.

Để thống trị Dorne, không chỉ cần tiêu diệt giới quý tộc mà còn phải diệt trừ những lực lượng kiên cường của Dorne. Những l���c lượng này thực chất đến từ binh lính, chứ không hoàn toàn là giới quý tộc.

Việc tìm ra càng nhiều lực lượng Dorne này càng tốt, và tấn công bằng đá khổng lồ từ sư thứu trên không là phương pháp hiệu quả nhất. Mối đe dọa tử vong là mối đe dọa mạnh nhất, cũng là mối đe dọa có sức thuyết phục nhất.

Những binh sĩ thường dân nhút nhát và những binh sĩ không muốn chiến đấu vì nhà Martell sẽ chọn đào ngũ trước mối đe dọa tử vong. Những ai không chịu rời đội ắt là lực lượng trung kiên. Bất kể lực lượng này trung thành với Dorne hay với một quý tộc hoặc tín ngưỡng nào đó, bất kể họ là thường dân hay quý tộc, những người kiên trung đến chết với Dorne thì Will nhất định phải tiêu diệt.

Xà Vương Đỏ Oberyn nửa tin nửa ngờ Edrick. Hắn phái quạ đưa tin đi thăm dò, nhưng sư thứu đã thống trị bầu trời này. Chứ đừng nói quạ, ngay cả Đại bàng sa mạc cũng không thể chuyển tin khi đối mặt sư thứu. Những con quạ lập tức bị sư thứu đuổi kịp và ăn thịt.

Oberyn thử vài con quạ, tất cả đều một đi không trở lại.

Cuối cùng hắn cũng tin phán đoán của Edrick, và vì thế mà trọng dụng Edrick hơn.

Oberyn tiếp tục dẫn quân tiến lên. Suốt một ngày một đêm, sư thứu tấn công không ngừng. Quân đội của Oberyn có dấu hiệu tan rã. Tin tức tiền quân của Ellaria bị tiêu diệt hoàn toàn cũng lan truyền nhanh chóng trong quân đội. May mắn là hậu quân của bá tước Allyrion d���n năm nghìn quân đuổi kịp, quân số đông hơn giúp quân tâm được củng cố phần nào.

Oberyn từ đầu đến cuối không nhận được bất kỳ tin tức phản hồi nào từ tiền quân. Các trinh sát được phái đi đều một đi không trở lại. Sư thứu trên bầu trời là cơn ác mộng không thể xua tan của đội quân. Suốt hai mươi bốn giờ chúng trực chiến trên không, lúc cao hứng thì ném đá xuống tấn công đội quân đang hành quân. Lúc không vui, chúng lại kêu thét chói tai, khiến xe ngựa, xe bò và chiến mã trong quân hoảng loạn, gây khó khăn cho việc hành quân.

Sau một ngày một đêm bị dày vò, quân đội của Thân vương đã mất đi vài trăm binh sĩ.

Họ đến chân dãy núi phía nam bờ biển Dorne và nhìn thấy cảnh tượng tan hoang của đội quân Ellaria để lại: áo giáp, trường kiếm, trường mâu, cung tên, lều trại, những chiếc xe ngựa và xe bò bị gãy nát, thi thể binh sĩ cùng thi thể của Ellaria và những người khác, tất cả đều được tìm thấy.

Sự thật chứng minh, lá thư mà Edrick kết luận là giả trước đó, những chi tiết đã nói trong đó đều là sự thật. Oberyn cực kỳ đau buồn trong lòng. Người tình Ellaria cùng sáu người con gái của hắn chết thảm. Trong đó, hai người con gái Nymeria và Tyene phản bội và đầu hàng địch. Lại càng có tin tức lan truyền trong binh sĩ rằng thành Thor đã bị đại quân dân tự do chiếm lĩnh, Nymeria và Tyene là công thần trong việc chiếm thành Thor, và các nàng quả thực đã đầu hàng kẻ thù.

Đủ loại tin tức này giáng một đòn nặng nề vào Thân vương Oberyn.

Lúc này hắn mới hiểu ra, Doran thân vương muốn thương lượng hòa đàm, còn Will căn bản không hề có ý định hòa đàm với Dorne. Hắn đến là để tiêu diệt Dorne và gia tộc Martell, giống như lời tuyên bố hùng hồn trước chiến tranh của Mance Rayder: không có Dorne nào không thể chinh phục, cũng không có gia tộc Martell nào không thể tiêu diệt. Các anh hùng hào kiệt trong lịch sử không làm được điều đó, là vì họ chưa tìm ra phương thức cai trị thực sự.

Will và Mance Rayder phát động cuộc chiến tranh chinh phục này với mục đích duy nhất là tiêu diệt! Không chỉ là giết chết những quý tộc không chịu khuất phục, mà còn cả những binh sĩ không chịu khuất phục.

Oberyn hiểu rõ điểm này thì cảm thấy lạnh sống lưng. Thành Thor đã thất thủ, bọn họ tiếp tục đi đến thành Thor chẳng khác nào tự tìm đường chết. Việc Nymeria và Tyene đầu hàng địch giữa đường có ảnh hưởng đến quân tâm không kém gì mối đe dọa tử vong từ những trận tấn công không ngừng của sư thứu trên bầu trời.

Trong một hang núi ở dãy núi, Oberyn tổ chức một cuộc họp quân sự.

Việc chọn hang núi là để phòng ngừa mối đe dọa tử thần từ những tảng đá khổng lồ sư thứu ném xuống từ trên bầu trời.

Nhờ địa hình hiểm trở của dãy núi mà quân đội có thể tránh được những cuộc tấn công dai dẳng như hình với bóng của sư thứu trên không, giúp giảm bớt phần nào áp lực dưới tình thế căng thẳng như vậy. Thế nhưng, trung quân và hậu quân hợp lại chỉ khoảng chín nghìn người, đại đa số binh sĩ vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị sư thứu ném đá tấn công.

Trên thực tế, sư thứu chưa bao giờ ngừng tấn công.

Trên đường đi, số lượng binh sĩ thường dân đào ngũ ngày càng nhiều. Dù sao, đào ngũ về nhà là có thể sống sót, còn một khi bị tảng đá đánh trúng thì chắc chắn bỏ mạng. Dù Dorne có thất thủ, đối với thường dân mà nói, đó cũng không phải là tai họa, mà là một cơ hội tốt để chia chác ruộng đất, tài sản, thậm chí tiền bạc của giới quý tộc. Đồng thời, họ cũng giữ được tính mạng và tài sản an toàn cho cả gia đình.

Trong khi đó, một khi Thân vương Oberyn chiến thắng, những binh sĩ đào ngũ sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt nghiêm khắc, nặng nhất là bị chặt đầu!

Khi so sánh hai điều này, lòng dân cũng ngày càng nghiêng về phe quân xâm lược thắng thế, chứ không phải Thân vương Oberyn và nhóm quý tộc của hắn.

Điều này chắc chắn không phải tin tốt.

Oberyn tinh tường nhạy bén, lập tức cũng cảm nhận được sự thay đổi này: ưu thế về lòng dân của họ đang mất đi, trong khi quân xâm lược lại đang được lòng dân hơn. Với tình thế chuyển đổi như vậy, binh sĩ đào ngũ sẽ chỉ ngày càng nhiều. Đa số binh lính dưới quyền các quý tộc đều đến từ thường dân.

Sau khi hiểu rõ điều này, Oberyn buộc phải tổ chức cuộc họp quân sự này.

Hắn phải lắng nghe ý kiến chung, tìm cách đối phó chiến lược "thu phục lòng dân" của Will. Nếu có thể tìm ra cách kích động quân đội của Will tấn công thường dân, thảm sát các làng mạc thì hay biết mấy. Mỗi khi quân đội của Will giết một thường dân, mỗi khi cướp bóc một nhà dân làng, đều sẽ tăng thêm một phần sức mạnh chống lại quân xâm lược cho Dorne.

Cuộc họp quân sự của Oberyn cũng được triệu tập dựa trên ý nghĩ này. Hắn đề nghị phải phá hỏng hình ảnh của Will trong lòng người dân Dorne. Nếu quân đội của Will không thảm sát con dân Dorne, vậy liệu có thể phái quân đội của mình cải trang thành quân đội của Will để thảm sát người Dorne, sau đó tuyên truyền rộng rãi vụ thảm sát này ra bên ngoài? Như vậy sẽ giành được lòng dân Dorne, và khiến họ cùng chung kẻ thù là quân xâm lược của Will.

Đây thực sự là một biện pháp không tồi. Nếu khắp các vùng phía nam và phía tây Dorne đều bùng nổ những vụ thảm sát do quân xâm lược gây ra, thì hình ảnh không giết hại thường dân mà Will xây dựng sẽ sụp đổ. Người dân Dorne sẽ cho quân xâm lược nếm mùi thế nào là chiến tranh nhân dân.

Thế nhưng, ý tưởng quân sự này trong cuộc họp đã bị bá tước Allyrion kiên quyết phản đối. Ông cho rằng, nếu quý tộc Dorne thảm sát dân mình, một khi bị người dân Dorne biết được, quý tộc Dorne và gia tộc Martell sẽ mất đi sự ủng hộ của nhân dân hoàn toàn, và cũng sẽ vĩnh viễn không thể chiến thắng quân xâm lược. Phương pháp này chẳng khác nào hành động tự sát. Một khi bị quân của Will vạch mặt, các quý tộc sẽ vĩnh viễn mất đi Dorne thật sự.

Đề nghị của bá tước Allyrion khiến các quý tộc vốn ủng hộ Thân vương Oberyn cảm thấy rất có lý, tất cả mọi người đều do dự. Oberyn không cho rằng nỗi lo lắng của Allyrion sẽ trở thành hiện thực. Trong hỗn loạn, nhân dân không thể biết sự thật. Chỉ cần tuyên truyền làm tốt, Will chắc chắn sẽ mất đi lòng dân Dorne.

Bá tước Allyrion vẫn kiên quyết phản đối.

Oberyn vận dụng đặc quyền của Thân vương, cưỡng chế thông qua nghị quyết quân sự này trong cuộc họp.

Không thể không nói, hành động quân sự này của Oberyn c�� tính hủy diệt cực cao. Nhân dân, vì sự mất cân bằng thông tin, rất khó có thể biết sự thật về những vụ thảm sát. Đại đa số người sẽ lập tức trút mọi tội lỗi lên đầu Will. Đây chính là điều mà Thân vương Oberyn đang mong muốn.

Điều này có cùng một thủ đoạn tương tự như việc Will lợi dụng sát thủ của "Vương Đường" cải trang thành "thị vệ của bá tước Allyrion" để thi hành mưu kế.

Allyrion nói: "Thưa Thân vương Oberyn, nếu ngài kiên quyết thúc đẩy kế hoạch quân sự này, tôi sẽ dẫn quân của mình đầu hàng Will."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Oberyn lập tức trở nên đáng sợ.

Không khí trong hang núi đầy ắp quý tộc lập tức trở nên cực kỳ căng thẳng.

Sự trung thành của bá tước Allyrion là không thể nghi ngờ, nhưng vì không đồng ý với kế hoạch quân sự thảm sát thường dân của Oberyn lần này, ông lại dám đe dọa Thân vương rằng ông sẽ đầu hàng địch.

Điều đó là tối kỵ!

Dưới cái nhìn chằm chằm của Oberyn, bá tước Allyrion không hề e ngại hay khiếp đảm: "Thưa Thân vương, người thừa kế duy nhất của tôi l�� Ryon Allyrion đã bị Will chém đầu. Tôi và Will có mối thù riêng và quốc hận không đội trời chung. Thế nhưng, so với thủ đoạn độc ác của Thân vương là thảm sát chính dân thường để vu oan cho Will, tôi cho rằng Đại nhân Will còn đáng tôn trọng hơn."

"Thu hồi cái vinh dự hão huyền của ngươi đi! Bây giờ là thời khắc mấu chốt sinh tử tồn vong của Dorne, thời buổi loạn lạc phải dùng kế sách phi thường. Ai giúp ta bắt giữ bá tước Allyrion?"

"Ta!" Edrick từ bên cạnh Thân vương đứng dậy, "Keng" một tiếng rút ra trường kiếm, "Bá tước Allyrion, vì tôn trọng ngươi là anh hùng của Dorne, hãy rút kiếm đi! Ta, đại diện cho Thân vương Oberyn, muốn tự tay giết ngươi. Ta tuyên bố lời thách đấu với ngươi!"

"Keng!" Allyrion rút kiếm ra khỏi vỏ: "Edrick, ta chấp nhận lời thách đấu của ngươi."

Lời còn chưa dứt, Edrick đột nhiên vung trường kiếm lên, một nhát kiếm đâm thẳng vào lồng ngực Oberyn.

Oberyn kinh hãi, các quý tộc ở đó cũng không khỏi kinh hãi. Các thị vệ của Thân vương Oberyn tròn mắt kinh ngạc, quên cả rút kiếm giết chết kẻ tấn công.

Edrick buông trường kiếm ra. Trường kiếm đã xuyên thẳng qua tim Thân vương Oberyn. Nhát kiếm này vừa nhanh vừa hiểm độc, biến cố bất ngờ khiến tất cả đều không kịp trở tay.

Thân vương Oberyn ngã xuống, trường kiếm cắm trên lồng ngực hắn, chuôi kiếm khẽ rung lên.

"Ta đồng ý với ý kiến của bá tước Allyrion. Thà chết dưới kiếm kẻ thù, quyết không thể tự tay thảm sát dân mình. Tiền quân của chúng ta đã bị hủy diệt, Nymeria và Tyene đã đầu hàng Will. Dorne đã định trước không thể thắng trong cuộc chiến này. Ta cùng bá tước Allyrion cũng lựa chọn đầu hàng Will. Các vị ở đây, ai có ý kiến khác?"

Loảng xoảng loảng xoảng!

Vài thanh trường kiếm ra khỏi vỏ, đồng loạt chĩa về phía Edrick.

Trong số đó có kiếm của thị vệ Oberyn, và cả kiếm của quý tộc.

Vút vút vút!

Vài tia hàn quang lóe lên. Những nhát kiếm như ánh bạc xẹt qua cổ họng những kẻ rút kiếm, máu tươi phun ra, vương vãi khắp bàn. Các thị vệ của Thân vương bị các thị vệ của Edrick và bá tước Allyrion rút kiếm đâm chết.

Edrick rút bảo kiếm của mình ra khỏi lồng ngực Thân vương, máu tươi chảy ròng ròng trên lưỡi kiếm: "Thưa các tước sĩ, các tướng quân, ai nguyện ý cùng chúng tôi thần phục Đại nhân Will thì hãy tuyên thệ thần phục. Ai không muốn thần phục, xin cứ việc rời đi. Chỉ cần vừa bước ra khỏi hang núi này, lần sau gặp mặt, tất cả chúng ta chính là tử địch."

Các quý tộc nhìn nhau.

Nhìn Edrick và bá tước Allyrion, cùng với các thị vệ của họ bên cạnh, những thanh kiếm trong tay các thị vệ vẫn đang nhỏ máu.

Không ai chọn rời khỏi hang núi.

Allyrion và Edrick có địa vị và ảnh hưởng lớn. Hai gia tộc lớn này, ngoài việc không thể sánh bằng Thân vương Oberyn và Công chúa Arianne, thì không hề thua kém bất kỳ quý tộc nào khác.

Edrick càng là tộc trưởng gia tộc Dayne. Ảnh hưởng của thanh kiếm Bình minh thần kiếm có ý nghĩa biểu tượng tinh thần đặc biệt ở Dorne. Việc Edrick thay đổi lập trường, đi theo Will, cũng là điềm báo cho sự biến động ở Dorne.

Bất kể là vì sợ hãi hay vì sức mạnh của họ, không ai trong số các quý tộc trong hang núi chọn rời đi.

Thế là, cuối cùng mọi người giữa bối cảnh đổ máu đã đạt được ý kiến nhất trí: Đầu hàng Will.

Bá tước Edrick và bá tước Allyrion liên thủ, sau khi giết Oberyn cùng thị vệ của hắn và vài quý tộc cứng rắn, đã buộc những người còn lại và binh sĩ phải khuất phục, có trong tay hơn tám ngàn quân.

Toàn bộ quân đội phía đông Dorne tan rã không còn hình dạng. Trong đó, hơn một nửa binh lực đã đầu hàng đại quân dân tự do của Will.

Tyrone Ashes, Mộc Thuẫn, Harma, Cự Nhân Vương Marge, Nymeria, Tyene, Edrick, bá tước Allyrion và những người khác hợp quân lại, tổng cộng hơn ba vạn người. Quân đội từ từ tiến về thành Sunspear. Trên đường đi, không ngừng có binh lính Dorne tan tác đến đầu hàng.

Đại quân dân tự do tổng cộng hai vạn người xuất phát từ Xương Đường (Boneway), đi hàng trăm dặm từ thành Yronwood đến thành Thor. Sau khi chiếm được thành Thor, họ tiếp tục tiến về phía đông, mục tiêu là thành Sunspear. Trên đường đi, họ liên tiếp giao chiến và thu phục thêm nhiều người, quân số càng đánh càng đông, thực lực quân đoàn càng đánh càng mạnh. Họ quét sạch các quý tộc ở các làng mạc và thị trấn nhỏ, trưng thu một phần ruộng đất, tài sản, lương thực, đồ dùng trong nhà, tiền bạc, rồi chia theo tỷ lệ cho dân thường tại đó.

Ruộng đất, tài sản và đồ dùng trong nhà là phần lớn dành cho thường dân, còn lương thực và tiền bạc thì quân đội chiếm phần lớn.

Khi tin tức Thân vương Oberyn bị giết chết được truyền ra, toàn bộ thành Sunspear rung chuyển, lòng người trong thành phố hoang mang.

Toàn bộ văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.