Kỵ binh có lợi thế về tốc độ. Tuy nhiên, tác chiến trong các con đường hẹp lại không phải sở trường của kỵ binh.

Quân đoàn Vô Cấu người từ mọi ngả đường đổ về, người tựa tường thành, thương như rừng rậm. Với trường mâu đâm xuyên ngựa, những con chiến mã một khi mất tốc độ và không gian di chuyển sẽ trở thành bia đỡ đạn.

Jorah Mormont không ngờ quân đoàn Vô Cấu người lại mạnh mẽ đến vậy. Hắn do dự không biết có nên rút bớt binh lực, chỉ để kỵ binh Dornish giữ vững cổng bắc là đủ hay không. Nhưng hắn vẫn chần chừ chưa ra lệnh, bởi lẽ Jorah biết rằng một khi ra lệnh rút lui, quân đội sẽ tan vỡ như núi đổ.

Dù phải trơ mắt nhìn từng kỵ binh ngã xuống, Jorah Mormont vẫn không thổi lên kèn lệnh rút lui. Jorah Mormont hiểu rõ hậu quả nếu kèn lệnh rút lui vang lên.

Thương vong lúc này thực sự rất thảm khốc, nhưng vì kèn lệnh tấn công vẫn thúc giục, đội ngũ vẫn chật vật tiến lên. Các kỵ binh phía sau không ngừng dũng cảm xông tới, liên tục bổ sung vào đội hình. Càng lúc càng nhiều quân đoàn Vô Cấu người từ mọi ngả đường ào đến, lấp đầy mọi con phố.

Ba vạn quân đoàn Siege, bao gồm lính đánh thuê, quân đoàn nô lệ của các hiền chủ và "người bẩn thỉu", đều tập trung ở đây, quân số gấp ba lần một vạn kỵ binh Dornish. Jorah Mormont quyết định cố thủ, cầm cự cho đến khi tướng sĩ của Hải Vương từ phía sau địch quân xông ra.

Với thế giáp công trước sau, các chiến binh nô lệ và Vô Cấu người chắc chắn sẽ bại trận. Điều này đòi hỏi một cái giá rất đắt, nhưng kết cục cuối cùng sẽ là chiến thắng.

Từng kỵ binh ngã xuống, từng con ngựa bị trường mâu đâm chết. Dù hàng ngũ trường mâu của quân đoàn Vô Cấu người rất lợi hại, nhưng vẫn từng bước lùi lại. Đổi lại, phe Dornish phải đổ máu và hy sinh sinh mạng.

Jorah Mormont ra lệnh cho quan đưa tin thổi lên hiệu lệnh cầu viện khẩn cấp. Hắn biết chiến thắng sẽ thuộc về mình và thành Siege cũng sẽ thuộc về hắn, nhưng nếu cuối cùng người Dornish chết quá nhiều, hắn sẽ không thể giải thích với Daenerys.

Jorah cảm thấy một ngày dài như một năm. Các quan truyền lệnh của hắn đều ra sức thổi tù và: Ô ô ô ô —— ô ô ô ô —— ô ô ô ô ——

Nhưng hắn vẫn cảm thấy Hải Vương đến quá chậm. Thế nhưng, thực tế là quân của Hải Vương đã đến rất nhanh.

Vì lo ngại các hiền chủ thành Siege phản công, Hải Vương đã dẫn đầu các tướng lĩnh dưới quyền tấn công thẳng vào các Kim Tự Tháp. Từng tòa Kim Tự Tháp lần lượt bị chiếm, chủ nhân và người hầu bên trong đều bị bắt làm tù binh, còn toàn bộ thị vệ thì bị giết chết.

Trong thành phố, các Kim Tự Tháp – biểu tượng quyền lực tối cao của Siege – đã bị Hải Vương chiếm giữ. Mười lăm gia đình đại hiền chủ đã có bảy nhà bị bình định, và nhà của chấp chính đại hiền chủ Yalman đang bị vây công. Hải Vương hy vọng cuối cùng Yalman sẽ phải đầu hàng, nếu không sẽ tiêu diệt cả gia đình hắn.

Khi Jorah thổi lên kèn lệnh cầu viện, Hải Vương lập tức ra lệnh cho binh sĩ chia làm hai mũi: một mũi tiếp tục vây công Kim Tự Tháp, một mũi tiến thẳng đến cổng bắc, tiếp viện Jorah Mormont.

Đội quân tiếp viện đến rất nhanh, ước chừng có mười lăm nghìn người. Họ phát động tấn công vào phía sau lưng quân Vô Cấu người. Bất kể là hẻm nhỏ hay lối đi nào, đều có giao tranh diễn ra.

Jorah Mormont nghe thấy tiếng la giết đinh tai nhức óc từ xa vọng lại, hắn biết người của Hải Vương đã đến. Jorah Mormont lập tức rút trường kiếm, từ trên tường thành lao xuống, lên ngựa, dẫn theo tám mươi thân vệ còn lại xông thẳng xuống. Quân đoàn Vô Cấu người bị giáp công trước sau, lập tức ngã rạp và đội hình nhanh chóng tan tác.

Quân đoàn Vô Cấu người tan tác, các đoàn lính đánh thuê và chiến binh nô lệ cũng lập tức nghe ngóng tìm đường tháo chạy, tản mát khắp nơi. Người Dornish kéo giãn khoảng cách cận chiến với địch, từng đợt mưa tên trút xuống đội hình địch đang tan tác.

Tình thế đã xoay chuyển! Cổng bắc đã bị chiếm, quân địch ngã rạp từng lớp, cuộc thảm sát do giáp công trước sau khiến máu chảy thành sông trên đường phố.

Chiến thắng đã hiển hiện, nhưng Jorah Mormont không hề vui mừng. Cuộc khổ chiến trên đường phố trước đó đã khiến người Dornish thương vong thảm trọng.

Hải Vương đích thân dẫn quân tiếp tục càn quét các Kim Tự Tháp trong thành. Từng tòa Kim Tự Tháp bị ông ta đánh chiếm, từng gia đình hiền chủ bị bắt làm tù binh. Đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp, chấp chính hiền chủ Yalman nhận thấy đại thế đã mất, bèn ra lệnh cho các chiến binh nô lệ của gia tộc mở cổng lớn Kim Tự Tháp, xin hàng.

Hải Vương chấp nhận sự đầu hàng của Yalman, với điều kiện Yalman phải đi chiêu hàng các hiền chủ khác. Yalman trước tiên lấy danh nghĩa chấp chính quan, truyền lệnh xuống, yêu cầu tất cả chiến binh nô lệ, lính đánh thuê và Vô Cấu người vẫn còn chiến đấu ở các nơi phải buông vũ khí đầu hàng.

Các chiến binh nô lệ, quân đoàn Vô Cấu người cùng các đoàn lính đánh thuê được các hiền chủ bỏ tiền ra thuê vốn đã không thể chống cự nổi, giờ đã trở thành bại quân bị tàn sát một chiều. Khi mệnh lệnh truyền đến, họ lập tức vứt bỏ vũ khí, chọn cách đầu hàng.

Trời còn chưa sáng, trận chiến đã kết thúc. Cả thành Siege ngập tràn mùi máu tanh. Ở rất nhiều nơi, lửa cũng bùng lên dữ dội. Jorah Mormont hạ lệnh dập lửa. Quân sĩ hai bên cùng nhau dập lửa, thế lửa nhanh chóng được khống chế.

Sau khi trời sáng, đại hỏa được dập tắt. Mười lăm gia đình hiền chủ chính thức đầu hàng Jorah Mormont tại Đại Kim Tự Tháp.

*

Mấy ngày sau, lính Vô Cấu người và lính Dornish trực gác trên tường thành Siege nhìn thấy một con đại điểu xuất hiện trên bầu trời. Con đại điểu càng bay càng gần, hình thể cũng càng lúc càng khổng lồ. Người Dornish trên tường thành reo hò, trong khi những người Vô Cấu thì ngẩng đầu nhìn lên, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi.

Một quái vật khổng lồ với thân thể phủ đầy vảy, đầu dữ tợn, hình thể to lớn hơn voi vài lần đang bay trên không trung. Trên lưng con quái vật khổng lồ với cái cổ dài có nhiều gai ngược màu đen đáng sợ, một thiếu nữ tuyệt sắc đang ngự trị. Người Dornish đồng thanh reo hò, còn các chiến binh Vô Cấu thì lòng tràn đầy chấn động.

Sau khi chứng kiến sức chiến đấu của Vô Cấu người, Jorah Mormont đã hợp nhất tất cả quân đội Vô Cấu người. Một vạn kỵ binh của hắn nay còn bảy nghìn người, bổ sung thêm sáu nghìn bộ binh mới, trong đó bốn nghìn là chiến binh Vô Cấu người.

Các chiến binh nô lệ và đoàn lính đánh thuê đầu hàng vẫn chưa được biên chế, chờ Daenerys đến sắp xếp. Daenerys cưỡi Hồng Long đến, điều này khiến Jorah Mormont rất ngạc nhiên, vì thú cưỡi của Daenerys vốn là Hắc Long, mà Hắc Long cùng Lục Long lại không thấy đâu.

Trong ba con rồng lớn, Hồng Long là con nhỏ nhất.

*

Đại Kim Tự Tháp. Trung tâm quyền lực của Siege.

Daenerys ngồi nghiêm trang trên ngai cao. Bậc thang này khác với bảy bậc của Vương Đô, ở đây có mười chín bậc. Dưới chân bậc thang là nơi các con dân đứng dâng thỉnh nguyện. Hai bên bậc thang, mỗi bậc có một thị vệ Dornish đứng gác.

Daenerys tóc vàng mắt tím, xinh đẹp đến nghẹt thở, chỉ có điều sắc mặt nàng hơi mệt mỏi, không biết có phải vì chuyến bay dài hay không. Jorah Mormont và Hải Vương đứng hai bên Daenerys, một trái một phải, ở bậc thang thấp hơn nàng một bậc.

Mười lăm gia đình đại hiền chủ của Siege đều tập trung dưới chân bậc thang, ai nấy đều kinh ngạc trước vẻ đẹp của Daenerys. Yalman càng nhìn càng ngẩn ngơ. Vợ hắn đã mất nhiều năm, hắn cũng sống độc thân bấy lâu. Vừa nhìn thấy Daenerys, Yalman liền bị choáng ngợp.

“Các vị đại hiền chủ, ai là chấp chính quan của các ngài?” Daenerys nói.

Yalman bước tới: “Thưa Nữ vương Bệ hạ, thần là chấp chính quan của Siege năm nay.”

“Đại nhân tên gọi là gì?”

“Yalman Daznak.”

“Chấp chính quan của Siege được bầu m��t năm một lần sao?”

“Vâng, Nữ vương Bệ hạ.”

“Đại nhân Yalman Daznak, ta muốn tuyên bố giải phóng nô lệ ở Siege, để tất cả nô lệ đều có được tự do. Ngươi có đồng ý không?”

“Thần không thể đồng ý, Nữ vương Bệ hạ. Dân đen làm sao có thể có được tự do, trừ phi họ có kỹ năng phi thường được Nữ vương Bệ hạ thưởng thức, hoặc là giành được tự do nhờ chiến thắng trên đấu trường. Ngoài những trường hợp đó, nô lệ vẫn mãi là nô lệ, cả đời không thể có được tự do, đây cũng là ý chí của các vị thần.”

Hải Vương giận dữ, hừ mạnh một tiếng. Braavos là một thành bang tự do được xây dựng bởi những nô lệ trốn thoát từ Đế quốc Valyria. Tư tưởng cốt lõi của người Braavos chính là giải phóng nô lệ, để mỗi nô lệ đều có được tự do thực sự.

“Đấu trường?”

“Đó chính là sân thi đấu của các giác đấu sĩ. Đây là phương thức giải trí được ưa chuộng nhất trong các thành phố Vịnh Nô lệ, được toàn dân yêu thích, kể cả những nô lệ thấp hèn. Rất nhiều nô lệ dũng sĩ đã giành được tự do và vinh dự tại đấu trường.”

“À, ta sẽ hạ lệnh đóng cửa tất cả đấu trường trong thành.” Daenerys nói.

“Không!” Nhiều vị đại hiền chủ đồng thanh hô lên.

Yalman nói: “Nữ vương Bệ hạ, đấu trường cũng là một khoản thuế thu quan trọng nhất của ngài. Các buổi biểu diễn đấu sĩ là hình thức giải trí mà m���i người sẵn lòng bỏ tiền ra xem nhất. Mỗi lần tổ chức đấu, đều mang lại nguồn thu lớn và dồi dào. Rất nhiều đại quý tộc và đại phú hào từ phương Đông và phương Tây đều đặc biệt đến đây để xem thi đấu.”

“Đại nhân Yalman, mỗi một trận thi đấu, trong khi mọi người cuồng hoan và các con bạc hưng phấn, thì từng sinh mạng dũng sĩ lại ngã xuống. Đây là sự đẫm máu và tàn nhẫn. Nô lệ cũng là người, mỗi một nô lệ đều là một con người sống sờ sờ. Không ai có quyền nô dịch người khác, họ không phải lợn chó dê bò.”

“Nô lệ còn không bằng lợn chó dê bò, Nữ vương Bệ hạ.”

Daenerys nhướng mày, nhìn về phía Hải Vương đang nóng rực trong lòng, hỏi: “Đại nhân Hải Vương, theo luật lệ của Vịnh Nô lệ, nếu hai bên giao chiến mà một bên thất bại, thì bên thắng có được phép nô dịch kẻ bại trận không?”

“Vâng, Nữ vương Bệ hạ.”

Daenerys gật đầu, nhìn hiền chủ Yalman: “Đại nhân Yalman, ta giờ đây tước đoạt thân phận hiền chủ của ngươi. Dựa theo quy tắc chiến tranh, ngươi là bên bại trận và đã bị đại nhân Hải Vương bắt làm tù binh. Vậy nên, giờ đây ngươi là nô lệ của đại nhân Hải Vương. Đại nhân Hải Vương, ta nay ban tất cả người trong gia tộc Daznak cho ngươi làm nô lệ, mời ngài nhận lấy phần thưởng của ta.”

“Vâng, Nữ vương Bệ hạ!” Hải Vương mừng rỡ nói.

Yalman Daznak kinh hoàng tột độ. Bảy người con trai bên cạnh hắn ai nấy đều tái mét. Yalman có mười hai người con trai, năm người đã tử trận, còn lại bảy người.

Hải Vương nói: “Nữ vương Bệ hạ, xin cho phép thần phái người đến kho vũ khí nhận vòng cổ nô lệ và xiềng xích. Thần lo Yalman nô lệ sẽ bỏ trốn. Vả lại gia tộc hắn có rất nhiều người, sau chiến tranh còn hơn một trăm người. Để đề phòng họ đào tẩu hoặc mưu phản, thần cần dùng xích sắt nô lệ khóa tay chân của họ.”

“Khóa tay chân nô lệ thì làm sao họ có thể làm việc cho ngươi được?”

“Nữ vương Bệ hạ, xích sắt nô lệ được thiết kế rất tinh xảo, không ảnh hưởng đến việc lao động của họ. Nếu muốn bỏ trốn, trước hết là sẽ phát ra tiếng leng keng, thứ hai là bước chân sẽ nhỏ và không thể chạy nhanh, thứ ba, đây cũng là một dấu hiệu của nô lệ. Dù họ có ở đâu đi nữa, người ta chỉ cần nhìn thấy xiềng xích này sẽ biết đây là nô lệ bỏ trốn và sẽ có người bắt lại trả về.”

“Thì ra là vậy, ta chuẩn y.” Daenerys nói.

“Đa tạ Nữ vương Bệ hạ!”

Yalman Daznak mặt tái mét, bảy người con trai của hắn ai nấy đều kinh hoảng. Từ một đại hiền chủ trở thành nô lệ, tất cả chỉ là chuyện một câu nói của Nữ vương Bệ hạ.

“Thần kính cẩn nhất Nữ vương Bệ hạ. Yalman thần phục ngài, đồng thời thề trung thành với ngài. Xin Nữ vương Bệ hạ hãy thu hồi mệnh lệnh. Thần đồng ý Nữ vương Bệ hạ hủy bỏ chế độ nô lệ, khôi phục tự do cho các nô lệ ở Siege. Nữ vương Bệ hạ muốn đóng cửa đấu trường, thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của Nữ vương Bệ hạ, lập tức đóng cửa bốn đấu trường của gia tộc mình và ban tự do cho mỗi giác đấu sĩ dũng sĩ của gia tộc.”

“Ngươi đồng ý ta giải phóng tất cả nô lệ sao?”

“Toàn tâm toàn ý ủng hộ Bệ hạ giải phóng tất cả nô lệ và hủy bỏ chế độ nô lệ. Toàn tâm toàn ý ủng hộ Nữ vương Bệ hạ đóng cửa tất cả đấu trường trong thành Siege.” Yalman vội vàng nói.

Daenerys nhìn chằm chằm Yalman: “Yalman, ngươi hãy hỏi các vị đại hiền chủ bên cạnh xem họ có đồng ý ta hủy bỏ chế độ nô lệ, giải phóng tất cả nô lệ ở Siege và đóng cửa tất cả đấu trường trong thành Siege không.”

Tất cả mười lăm vị đại hiền chủ đều đồng thanh: “Chúng thần toàn tâm toàn ý ủng hộ quyết định của Nữ vương Bệ hạ.”

Daenerys nói: “Ai không nguyện ý ủng hộ ta hủy bỏ chế độ nô lệ, hãy bước ra. Ta sẵn lòng lắng nghe tiếng lòng của ngươi.”

Không ai dám bước ra!

Ai dám bước ra, Daenerys sẽ biến người đó thành nô lệ, khiến cả gia đình hắn cũng trở thành nô lệ. Là bên bại trận, phe thắng lợi có quyền biến toàn bộ kẻ bại thành nô lệ. Chiến tranh vốn dĩ là cách nhanh nhất và tốt nhất để có được nô lệ.

*

Ngày hôm sau, kỵ binh Dornish đen kịt cùng quân đoàn của chín đại thành bang tự do lần lượt tiến vào thành Siege. Đại quân tiến vào Siege từ sáng sớm cho đến tận đêm khuya, đội ngũ kéo dài không ngừng, khiến toàn bộ dân chúng thành Siege đều chấn động. Sau khi đêm xuống, vô số bó đuốc tiếp tục tiến về dưới thành Siege. Đứng trên tường thành, những ngọn đuốc của quân đội nối liền như một dải lụa rồng dài tới tận chân trời.

Lực lượng quân sự khổng lồ đến thế khiến các hiền chủ trong thành Siege đều kinh ngạc, trắng đêm khó ngủ.

Hiền chủ Yalman, người ban đầu bị vẻ đẹp của Daenerys mê hoặc, sau khi bị Daenerys tước đoạt thân phận hiền chủ và giải phóng tất cả nô lệ dưới quyền, lại chứng kiến một phần nhỏ quân đội khổng lồ của nàng, đã chọn cách tự sát vào đêm đó. Bảy người con trai của hắn cũng biến mất khỏi Kim Tự Tháp gia đình trước khi trời sáng, không còn thấy bóng dáng.

Mãi đến hừng đông, vẫn còn quân đội xếp hàng kéo dài không dứt đổ về. Hai mươi vạn quân đoàn của Daenerys mất ba ngày mới hoàn toàn tiến vào thành Siege từ thảo nguyên. Bên trong và bên ngoài thành Siege, các quảng trường và khu đất trống lân cận đều chật kín quân đoàn của Nữ vương.

Thanh thế hùng hậu đến mức các vị đại hiền chủ của Yunkai và Astapor đã phải mang theo vàng bạc châu báu cùng các chiến binh nô lệ trung thành chạy trối chết. Các vị đại hiền chủ này chạy về phương Đông, đến mấy thành phố nô lệ khác, mang theo năm vạn quân đoàn.

Daenerys không bận tâm. Nàng triệu tập toàn bộ nô lệ ở Siege, tuyên bố khôi phục tự do cho mỗi người trong số họ. Việc binh sĩ giúp các nô lệ tháo những chiếc vòng cổ sắt trên cổ đã mất ròng rã năm ngày. Mấy chục vạn vòng cổ sắt của nô lệ chất đống như núi, đều bị Daenerys hạ lệnh nấu chảy hoàn toàn, làm thành sắt phôi.

Mấy ngày sau đó, Daenerys chính thức tổ chức Đại hội Chính sự tại Siege, đồng thời bắt đầu tiếp nhận các thỉnh nguyện của con dân.

Truyện được dịch và đăng tải bởi truyen.free.