Thành Siege có mười lăm đại gia tộc hiền chủ, hàng trăm gia đình hiền chủ nhỏ hơn, và hàng ngàn phú thương làm giàu nhờ buôn bán nô lệ. Cơ cấu toàn bộ thành Siege đều được xây dựng dựa trên hoạt động buôn bán nô lệ. Tài sản do nô lệ tạo ra ảnh hưởng đến mọi người: từ dân tự do, thường dân, phú thương, đến các chủ nô lớn nhỏ và các vị hiền chủ.

Ngoại trừ bản thân nô lệ, những người còn lại đều được hưởng lợi từ chế độ nô lệ này.

Daenerys đã phá bỏ miếng cơm, tiền đồ, tài sản, danh dự, địa vị, và quan trọng hơn cả là quyền thế của những người này!

Việc nàng phải đối mặt với sự phản đối từ họ là điều tất yếu!

Những người phản đối Daenerys đã chuẩn bị sẵn sàng ngay cả trước khi thành Siege thất thủ: nếu Siege thất thủ, họ sẽ chuyển sang hoạt động bí mật để tiếp tục chiến đấu. Tổ chức chiến đấu này mang tên "Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử".

Để thu hút càng nhiều lực lượng, những người muốn gia nhập vào tầng cốt lõi của "Ẩn Thân Nữ Yêu Chi Tử" phải tuân thủ điều kiện tiên quyết đầu tiên: họ phải là người Guise bản địa. Thứ hai: phải là đại hiền chủ hoặc đại chủ nô. Thứ ba: gia tộc phải là dòng dõi cổ xưa tại Siege và có lòng trung thành không thể nghi ngờ. Lực lượng vũ trang bên ngoài tầng cốt lõi sẽ chiêu mộ bất kỳ ai sẵn lòng chống lại Daenerys, bao gồm cả nô lệ dũng sĩ và dũng sĩ giác đấu.

Gia tộc Skahaz là một trong mười lăm đại hiền chủ của thành Siege, là người Guise lâu đời, thuộc dòng dõi hiền chủ cổ xưa với lòng trung thành không thể nghi ngờ. Ông ta đã gia nhập tầng cốt lõi của "Ẩn Thân Nữ Yêu Chi Tử" và có được danh sách các thành viên chủ chốt.

Không ai ngờ rằng, Skahaz đã sớm nhận định rằng thành Siege không thể nào chiến thắng Mẹ Rồng, chưa nói đến Siege, mà cả Vịnh Nô lệ đều sẽ được Mẹ Rồng giải phóng. Không ai có thể ngăn cản rồng lửa và hai mươi vạn kỵ binh Dornish. Về điểm này, Skahaz và Lục Thánh Nữ đã đạt được sự đồng thuận. Họ quyết định che giấu mọi người, chuẩn bị sẵn sàng để quy thuận Daenerys; một khi thành vỡ, họ sẽ đầu hàng và tuyên thệ trung thành với nàng.

Đây không liên quan đến lòng trung thành, mà là tầm nhìn, sự phán đoán, tiền đồ và cái nhìn về sự phát triển của Vịnh Nô lệ.

Skahaz và Lục Thánh Nữ cho rằng: Thời đại mới đã đến, chế độ nô lệ cũ sẽ bị bãi bỏ, những kẻ phản kháng sẽ bị nghiền nát. Không muốn bị nghiền nát, Skahaz và Lục Thánh Nữ đã đưa ra lựa chọn khác biệt so với các vị hiền chủ khác.

Gia tộc Skahaz là gia tộc duy nhất không bị quân đội Hải Vương tàn sát; ngay khi quân đội Hải Vương đến Kim Tự Tháp của gia tộc ông ta, ông ta liền mở cửa đầu hàng, không hề kháng cự.

Gia tộc Lục Thánh Nữ cũng tương tự như vậy! Toàn bộ gia tộc đều buông vũ khí, hoàn toàn đầu hàng.

Gia tộc Skahaz và những người tùy tùng của ông ta đều cạo sạch tóc, từ bỏ kiểu tóc truyền thống của người Guise, biểu thị quyết tâm đoạn tuyệt với quá khứ. Đây cũng là lý do Skahaz xuất hiện trước Daenerys với cái đầu trọc lóc, nhẵn bóng. Những người hiểu rõ Skahaz đều biết ông ta chưa từng cạo trọc.

Từ bỏ kiểu tóc truyền thống của người Guise để đón nhận những quy tắc mới, đó là quyết tâm của Skahaz.

Chỉ là Daenerys vẫn chưa biết điều này. Nhưng không lâu nữa, nàng sẽ nhận ra. Chào đón Mẹ Rồng, chấp nhận sự thay đổi quy tắc của thế giới, đó là sự khôn ngoan của Skahaz.

*

Gia tộc Pal là một trong mười lăm đại hiền chủ của Siege, và hiền chủ Pal cũng là người đề xuất kiêm ủng hộ "Ẩn Thân Nữ Yêu Chi Tử". Mặc dù ông ta đã tuyên thệ trung thành với Daenerys, nhưng Kim Tự Tháp của ông ta lại bí mật là một điểm tụ tập ngầm của "Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử", trong khi tổng bộ của "Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử" lại nằm trong Kim Tự Tháp của gia tộc Yalman.

Yalman tự sát, bảy người con trai mất tích, tổng bộ đã di chuyển; Skahaz không biết tổng bộ kế tiếp nằm ở đâu, nhưng ông ta biết tất cả các thành viên cốt lõi tham gia là những ai.

Skahaz và Jorah Mormont dẫn sáu trăm binh sĩ đi thanh trừng Kim Tự Tháp của gia tộc đầu tiên, đó chính là gia tộc Pal.

*

Một cô bé và một cậu bé đang đấu kiếm gỗ trong sân Kim Tự Tháp. Cô bé đóng vai Daenerys, cưỡi một chiếc ghế tượng trưng cho rồng, còn cậu bé là đại anh hùng của Siege, tay cầm kiếm gỗ cưỡi một chiếc ghế tượng trưng cho ngựa. Ngựa đuổi kịp rồng, nhanh chóng đánh bại Mẹ Rồng xuống đất, rồi một cước đá lật con rồng của nàng, sau đó một kiếm kết liễu con rồng.

Cô bé từ dưới đất bò dậy. Cậu bé tiến lên, hai người đấu kiếm gỗ. Rất nhanh, kiếm gỗ trong tay cô bé bị đánh rơi, cậu bé ép cô bé quỳ xuống và buộc cô bé tuyên thệ thần phục.

Mũi kiếm gỗ chĩa vào ngực cô bé, cô bé tỏ vẻ không hài lòng: "Mũi kiếm của anh chọc em đau, anh ơi, em không chơi nữa!"

"Phải chơi tiếp chứ, Mẹ Rồng, cô đã là tù binh của ta rồi, nếu cô không thần phục, ta sẽ giết chết cô." Cậu bé đặt kiếm gỗ vòng qua cổ cô bé, cô bé hất kiếm gỗ ra rồi bỏ chạy, còn cậu bé thì lớn tiếng tuyên bố: "Ta đã giết chết Mẹ Rồng, Daenerys đã bị ta giết, Siege là của ta."

Cậu bé đeo kiếm gỗ vào hông, rồi hai tay đội lên một chiếc vương miện tưởng tượng: "Tất cả các ngươi, hãy quỳ xuống cho ta, làm nô lệ suốt đời!" Cậu bé vung tay, tóm gọn toàn bộ kẻ địch vô hình trong tưởng tượng, rồi nghiêm nghị ban bố mệnh lệnh.

Xoẹt!

Một cây đoản tiễn phóng tới, xuyên thẳng vào ngực cậu bé.

Cậu bé ngạc nhiên, nhìn về phía cửa chính. Tại đó, đột nhiên xuất hiện mấy võ sĩ đang vung kiếm chém tới những thị vệ canh gác cổng lớn. Thị vệ rút kiếm phản kích, nhưng càng nhiều binh sĩ xuất hiện, bao vây và giết chết các thị vệ; rất nhanh, những thị vệ đó ngã xuống trong vũng máu.

Cậu bé cũng đổ gục xuống, mắt mở trừng trừng, kiếm gỗ trong tay vẫn nắm chặt.

Nghe thấy tiếng động lạ, cô bé chạy tới, nhìn thấy anh trai ngã trong vũng máu, nàng hoảng sợ gào thét. Từ trong phòng, mọi người trong nhà ùa ra, có cả nam lẫn nữ. Họ tay không tấc sắt, kinh hoàng nhìn các binh sĩ tràn vào tháp.

Một vị tướng quân bình tĩnh bước tới, bên cạnh là một gã đầu trọc nhẵn bóng. Có người nhận ra gã đầu trọc này, liền lớn tiếng gọi tên ông ta: Đại nhân Skahaz!

Skahaz vung tay: "Bắt giữ tất cả!"

Thế là, các binh sĩ xông lên, bất cứ ai dám phản kháng đều bị đao kiếm chém xuống, chết tại chỗ.

"Tướng quân Jorah, ở đây có một tầng hầm khổng lồ." Skahaz nói.

"Dẫn ta đi!"

"Vâng, tướng quân!"

Skahaz dẫn đầu, Jorah Mormont theo sau, một đoàn người tiến sâu vào dưới đáy Kim Tự Tháp, đến một căn phòng chứa đồ. Skahaz đẩy ra một cái tủ gỗ, phía sau tủ gỗ là một cánh cửa lớn. Mở cửa ra, lộ ra một khoảng sân rộng lớn.

Trong sân có hơn mười võ sĩ, hai bên lập tức giao chiến. Jorah Mormont liên tiếp đánh ngã mấy người, các võ sĩ đối phương nhao nhao lui lại. Dưới đất có một lối cầu thang đi xuống. Jorah Mormont đuổi theo, thì ra đối phương có hai tay cung nỏ đang chờ sẵn. Tiếng 'xoẹt xoẹt xoẹt' của tên nỏ vang lên, Jorah Mormont vội vàng lăn người tránh né; chỉ nghe thấy tiếng 'bang bang bang' một tràng, Skahaz đã chuẩn bị sẵn, dùng tấm chắn trong tay đỡ đạn nỏ liên tiếp.

Skahaz cùng những thị vệ đầu trọc giống ông ta đều hiểu rõ địa hình, cấu trúc nơi này và kiểu chiến đấu của đối phương; những tấm khiên tròn đeo sau lưng của họ ở đây đã phát huy tác dụng. Chờ Jorah Mormont đứng dậy, Skahaz đã dẫn "đội quân đầu trọc" của mình truy đuổi xuống cầu thang, tiến vào địa đạo.

Từ dưới lòng đất vọng lên tiếng "đinh đinh đang đang" của cuộc chiến đấu kịch liệt. Jorah Mormont dẫn quân tiến vào địa đạo, mặt đất đã la liệt nhiều thi thể, phần lớn là võ sĩ của đối phương. Jorah Mormont phân phó binh sĩ cứu chữa đồng đội, còn ông thì tiếp tục tiến lên, tiến vào một tầng hầm khổng lồ khác. Kẻ địch ở đây càng đông, Skahaz đã bị thương, đội quân đầu trọc của ông ta đang bị đối phương áp đảo.

Jorah Mormont dẫn quân gia nhập, thế cục lập tức đảo chiều. Kẻ địch nhao nhao chạy trốn vào hai lối thông đạo.

Jorah và Skahaz dẫn quân truy đuổi không ngừng. Trừ một số ít người trốn thoát, số còn lại đều bị bắt làm tù binh hoặc bị giết chết.

Hiền chủ Pal bị bắt sống trong trận chiến này.

Skahaz bị thương, đội quân đầu trọc cũng tổn thất nhiều huynh đệ. Skahaz đã giết tất cả đàn ông trong gia tộc hiền chủ Pal để trút hận.

Cuối cùng, hiền chủ Pal cùng nữ quyến trong nhà bị giải vào địa lao Kim Tự Tháp lớn. Hiền chủ Pal bị Daenerys hạ lệnh xử tử, còn nữ quyến được ban cho những người Dornish lập công trong chiến đấu làm vợ.

Gia tộc Pal cổ xưa và hùng mạnh của Siege đã bị hủy diệt như vậy.

*

Jorah và Skahaz ngày đêm không ngừng, theo danh sách mà thanh trừng "Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử". Các đại gia tộc bị tiêu diệt lần lượt là gia tộc Pal, Kurzawa, Reznak, Rhazdar, Uhlez, Yherizan, Zack, Marek, Qian cùng nhiều gia tộc khác; số lượng các tiểu gia tộc và phú thương bị diệt càng đông đảo hơn.

Tuy nhiên, điều không hoàn hảo là: Bảy người con trai của gia tộc Daznak dường như đã biến mất vào hư không; bất kể thanh trừng, thẩm vấn tù binh, hay dùng đủ mọi cách uy hiếp và lợi dụ, từ đầu đến cuối không ai tiết lộ nơi ẩn náu của bảy người đó.

Có lẽ họ đã trốn thoát khỏi thành Siege, liên lạc được với các Thiện Chủ của Yunkai và Astapor, và nhận được sự che chở.

Các chủ nô lớn ở Siege, những người làm giàu và có địa vị nhờ nô dịch người khác, tự xưng là Hiền Chủ. Tương tự, các chủ nô lớn ở Yunkai, những người xây dựng cơ nghiệp trên xương máu và sinh mạng của các dân tộc khác, tự xưng là Vĩ Chủ. Còn các chủ nô lớn nổi tiếng với việc huấn luyện quân đoàn nô lệ Vô Cấu Nhân thì tự xưng là Thiện Chủ.

Những danh xưng Hiền, Vĩ, Thiện ở đây đều được xây dựng trên sự đẫm máu, tàn khốc, sự đàn áp và nô dịch sinh mạng của người khác.

*

Daenerys ngồi trên bậc thang cao mười chín cấp. Cổ nàng đau nhức dữ dội, chiếc vương miện trên đầu ngày càng trở nên nặng trĩu, những viên ngọc quý gắn trên đó khiến nàng sinh lòng thống hận.

Ngoài ra, eo nàng cũng đặc biệt đau, theo chẩn đoán của thầy thuốc, điều này có liên quan đến việc nàng vừa mới sinh nở không lâu. Mỗi ngày tiếp nhận thỉnh nguyện của con dân, Daenerys bận rộn đến nỗi ngay cả thời gian ăn cơm cũng không có. Thành Siege trải qua chiến tranh, có quá nhiều việc cần xử lý, rất nhiều người vô gia cư cần được an bài chỗ ở. Mấy ngày qua, nàng đã tiếp đón hơn mấy ngàn lượt con dân thỉnh nguyện, xử lý hàng ngàn vụ chính sự lớn nhỏ.

Chân nàng cũng đau đớn vô cùng. Đôi giày rất nhỏ, đính đầy thủy tinh, gót giày cao chót vót, khiến Daenerys lần đầu nhìn thấy đã giật mình.

Đôi giày này là do tập thể con dân Siege mời thợ thủ công chế tác riêng cho Daenerys, gọi là giày Nữ Vương. Giày Nữ Vương không được chế tác theo kích cỡ chân của Daenerys, mà theo truyền thống của người Guise: mũi giày nhọn, thân giày thanh mảnh, gót rất cao, trang trí tinh xảo. Đôi giày này được mang khi Nữ Vương thiết triều chấp chính, trên đó có hình rồng và Kim Tự Tháp, tinh xảo tuyệt thế.

Trong phòng ngủ, Daenerys đã phải luyện tập với sự giúp đỡ của ba thị nữ hàng giờ liền mới miễn cưỡng có thể tự đi lại mà không cần vịn. Chân nàng đã bị mài phồng rộp, mắt cá chân đau nhức vô cùng, eo cũng nhức mỏi, nhưng nàng vẫn phải nhẫn nhịn để tiếp tục.

Những nô lệ được tự do đều mong chờ Nữ Vương có thể đi đôi giày mà họ dâng tặng, họ rất mong đợi, điều này là không thể nghi ngờ.

Daenerys yêu dân như con, không đành lòng làm trái tâm nguyện của con dân, cũng không thể làm phật lòng dân chúng khi tình hình chính trị ở Siege còn chưa ổn định. Nàng đã khổ luyện mấy canh giờ mới học được cách đi giày Nữ Vương.

Khi ngày đầu tiên nàng mang giày Nữ Vương bước lên bậc thang mười chín cấp và ngồi lên ngai vàng, đón nhận tiếng reo hò vang dội của con dân, Daenerys cảm thấy mọi vất vả nỗ lực tối qua đều thật đáng giá.

Thế là, nàng không thể không mỗi ngày đội vương miện nặng nề, chân mang giày Nữ Vương để thiết triều xử lý chính sự. Hôm nay, nàng thực sự rất khó để tiếp tục kiên trì, cơ thể không ngừng mách bảo nàng phải dừng lại, nhưng nàng vẫn kiên trì. Nữ Vương ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, cơ thể phải giữ thẳng, không được lệch lạc, càng không được nhìn đông ngó tây. Cổ nàng ê ẩm sưng vù khiến đôi mắt đôi khi nhìn ra ngoài cũng trở nên mờ ảo.

Nữ Vương ra hiệu cho Varys. Varys tiến đến trước mặt Nữ Vương, cúi người lắng nghe.

"Còn bao nhiêu con dân thỉnh nguyện?"

"Còn ba trăm tám mươi chín người thưa Nữ Vương bệ hạ." Varys nhìn Daenerys với ánh mắt đau lòng.

"Chân ta đã đau không chịu nổi rồi, ta muốn cởi giày Nữ Vương, ngươi có cách nào không?" Daenerys nói.

Varys lập tức trố mắt ngạc nhiên.

Nữ Vương đang ngồi trên bậc thang mười chín cấp; nếu nàng cởi giày Nữ Vương, tất cả con dân phía dưới đều sẽ nhìn thấy rõ ràng. Đây là "giày Nữ Vương" do người Guise chế tác theo truyền thống cổ xưa để dâng lên Nữ Vương, trên thế gian chỉ có một đôi duy nhất, vô cùng trân quý, giá trị liên thành.

"Con dân sẽ nhìn thấy, thưa Nữ Vương bệ hạ. Nếu Người cởi bỏ giày Nữ Vương, tin tức này sẽ lan truyền khắp Siege, rồi gây ra sự nghi kỵ của con dân đối với Người, điều này không hay chút nào."

"Ta biết hậu quả, nhưng ta nhất định phải cởi giày Nữ Vương. Mắt cá chân của ta đã đau đến tê dại, giày quá nhỏ, mu bàn chân ta đã bị mài rách tóe máu." Daenerys nói khẽ nhưng vô cùng nghiêm khắc. "Ngươi hãy nghĩ cách đi, ta muốn cởi giày, nhưng đồng thời không thể làm nguội lạnh lòng kính yêu của con dân dành cho ta."

"Vâng, bệ hạ, xin hãy cho thần một chút thời gian." Trán Varys lấm tấm mồ hôi lạnh.

Daenerys gật đầu chấp thuận.

Ngay cả khi gật đầu, vì phải đội vương miện và giữ gìn sự uy nghiêm tuyệt đối, nàng cũng không thể cử động quá mạnh. Nếu cử động mạnh, những viên ngọc quý và trân châu gắn trên vương miện sẽ rung lắc rõ rệt, điều này sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm và thể thống của Nữ Vương.

Nếu không nhìn kỹ, ngay cả những cận thần đứng trên bậc thang trước ngai Nữ Vương cũng không thể nhận ra nàng đang gật đầu.

Daenerys tiếp tục xử lý chính sự. Đã là ba giờ chiều, nhưng nàng vẫn chưa ăn trưa. Những con dân đợi nàng triệu kiến có người đã đến xếp hàng từ sáng sớm, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa đến lượt được gặp.

Daenerys chỉ uống một chút nước và ăn một ít trái cây để bổ sung thể lực khi cảm thấy khát. Trong lòng nàng dâng lên cảm giác bất lực; hôm nay nàng đã không thể xử lý xong số con dân đến thỉnh nguyện, dù sao, vẫn còn hơn ba trăm người.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.