Daenerys phất tay ra hiệu đem kẻ tự nguyện đầu hàng kia kéo ra. Một người khác trong cổ họng phát ra tiếng ô ô, nhưng miệng hắn đã bị bịt kín. Người thợ xăm chữ không ngừng tay, khắc lên mặt hắn dòng chữ "nô lệ hèn mọn nhất".

Cạch!

Vòng cổ nô lệ bằng đồng cũng được đeo lên cổ tên tù binh này, tiếp đến là xích tay và cùm chân nô lệ.

"Đại nhân Skahaz, tên nô lệ của ngươi, ta muốn hôm nay hắn chỉ có thể bò như một con chó trên mặt đất."

"Tuân mệnh, Nữ vương bệ hạ."

"Ngươi thừa biết phải đối xử một tên nô lệ ti tiện nhất như thế nào mà."

"Thần rất rõ ràng, Nữ vương bệ hạ."

"Rất tốt, ta muốn thấy hắn bò đi như chó ngay bây giờ."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ." Skahaz nói vài câu bằng tiếng bản địa Guise với người thợ xăm chữ. Thế là, rất nhanh, một cây roi đen được người thợ mang ra.

Skahaz nói vài câu bằng tiếng Guise với thị vệ của mình. Bốn tên thị vệ tiến tới, một người trong số đó nhận lấy roi: "Nằm xuống! Nô lệ!" tên thị vệ quát, gương mặt hắn lộ vẻ tàn độc.

Ba tên thị vệ còn lại trừng mắt nhìn tên nô lệ, đề phòng hắn tự sát.

Tên nô lệ đột nhiên cười to, nói: "Muốn nô dịch ta, nằm mơ!" Hắn bỗng nhiên há miệng cắn lưỡi muốn tự vận. Chỉ nghe 'bộp' một tiếng, một cây roi da vút ra, quấn lấy cổ hắn kéo mạnh một cái, kéo hắn té xuống đất. Vài chuôi kiếm giáng mạnh xuống thái dương, mặt và đầu hắn, khiến hắn lập tức choáng váng.

Một tiếng "rầm" vang lên, nước đá dội xuống làm tên nô lệ tỉnh lại. Chỉ nghe Daenerys lạnh lùng nói: "Đại nhân Skahaz, nô lệ của ngươi thích cắn lưỡi, vậy thì cắt mất một nửa đầu lưỡi của hắn đi."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ."

Đao phủ tiến lên. Mấy tên thị vệ ghì chặt tên nô lệ. Con dao nhỏ sáng loáng luồn vào cái miệng bị cưỡng ép mở ra. Người thợ hành hình ước lượng độ dài lưỡi, chọn lấy vị trí giữa, một nhát dao chém xuống, cắt đi một nửa đầu lưỡi. Máu tươi lập tức tuôn trào từ trong miệng. Thứ thuốc đen sì bị ép rót vào để cầm máu, khử độc, không cho tên nô lệ này chết vì mất máu quá nhiều.

"Nô lệ, ngươi sẽ ngoan ngoãn bò như chó, hay là ta sẽ sai thợ rèn làm cho ngươi một bộ gông cùm khiến ngươi phải bò cả đời?" Skahaz cười híp mắt hỏi. "Theo luật pháp truyền thống Guise, ngươi là kẻ chiến bại, là tù binh. Giá trị duy nhất khi sống sót của ngươi là làm nô lệ cả đời. Ta muốn ngươi lập tức đưa ra lựa chọn: tự nguyện làm chó, hay để ta ép buộc ngươi làm chó?"

Tên nô lệ bị cắt lưỡi ngẩng đầu nhìn về phía Daenerys, hắn chỉ thấy gương mặt lạnh lùng vô tình của nàng.

Hắn rốt cuộc hiểu ra, mình không thể tự sát, cũng không thể trở lại làm một hiền chủ. Hắn chính là tên nô lệ ti tiện nhất của Siege. Nếu không tự nguyện làm theo, hắn sẽ bị ép buộc.

Gông cùm bò như chó là một bộ gông làm bằng sắt có hình dạng con chó, dùng để ép buộc người ta vào, giữ cho họ ở tư thế bốn chi chạm đất như chó. Nếu không tự mình bò đi, hắn sẽ bị người khác kéo lê. Việc kéo cũng có nhiều kiểu, có thể do người kéo, hoặc do ngựa hay trâu kéo.

Đối với nô lệ, các đại hiền chủ Siege có rất nhiều kiểu hành hạ riêng biệt, giờ thì đến lượt tên quý tộc một thời này.

Sau sự im lặng ngột ngạt, tên con trai của quý tộc một thời này chậm rãi bò xuống, bắt đầu bò vòng quanh trên mặt đất. Trên cổ hắn, chiếc vòng nô lệ bằng đồng được khóa vào một sợi xích sắt dài, do một thị vệ nắm giữ.

"Đại nhân Skahaz, hãy dẫn tên nô lệ ti tiện của ngươi ra ngoài, cho toàn bộ dân chúng Siege thấy "nô lệ vinh dự" này của Siege."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ!" Skahaz dẫn theo thị vệ, tay nắm sợi xích sắt, lôi kéo tên nô lệ này ra khỏi Đại Kim Tự Tháp.

"Jorah tước sĩ, Varys đại nhân, hãy đi khắp thành tuyên bố thông cáo, nói cho các Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử rằng ta muốn chúng phải ra đầu hàng trong vòng ba ngày. Hết ba ngày, bất kỳ Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử nào bị bắt sẽ mất đi tự do và trở thành nô lệ; bất kỳ kẻ nào tham gia hoặc ủng hộ Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử, một khi bị bắt và lời tố cáo là thật, tất cả người trong gia tộc hắn, bất kể nam nữ già trẻ, đều sẽ bị đày làm nô lệ. Nếu chúng yêu quý chế độ nô lệ đến vậy, thì hãy để chúng tận hưởng chút hạnh phúc và vẻ đẹp của cuộc đời nô lệ trong quãng đời còn lại."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ." Jorah và Varys cúi người đáp lời. Sau đó hai người lập tức triệu tập thị vệ ra ngoài, dán thông cáo của Nữ vương khắp thành.

"Ngươi tên là gì?" Daenerys hỏi một tên tù binh khác tự nguyện đầu hàng.

"Thưa Nữ vương bệ hạ, thần là Karazhan Qianjia." Karazhan quỳ xuống.

"Gia tộc Qianjia?"

"Vâng, Nữ vương bệ hạ."

"Karazhan, con dân của ta không cần quỳ khi nói chuyện với ta, ngươi cũng đứng lên mà nói chuyện đi."

"Tạ ơn Nữ vương bệ hạ."

Karazhan Qianjia đứng dậy, cúi đầu, mắt nhìn mũi giày của mình.

"Tên nô lệ kia đến từ gia tộc nào?"

"Gia tộc Pal, Nữ vương bệ hạ."

"Gia tộc Pal còn những ai, họ ở đâu?"

"Họ ở trong một Kim Tự Tháp đỏ sẫm xen kẽ, đó là một tiệm tạp hóa, buôn bán các loại hàng hóa từ các quốc gia và thành phố khác."

"Kim Tự Tháp ở đâu?"

"Tây Môn."

"Rất tốt, lát nữa ngươi dẫn ta đến đó."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ." Karazhan Qianjia không khỏi ngẩng đầu nhìn Daenerys. Nữ vương có hơn hai mươi vạn quân, vậy mà lại muốn đích thân đi truy bắt người của gia tộc Pal.

Đại Kim Tự Tháp của gia tộc Pal đã bị Skahaz và Jorah dẫn quân quét sạch một lần. Giờ đây, Đại Kim Tự Tháp của gia tộc Pal đã trở thành doanh trại đóng quân của các tướng quân. Gia tộc Pal và gia tộc Qianjia đều nằm trong danh sách tuyệt mật các gia tộc phản loạn của Đại nhân Skahaz.

"Tổng bộ mới của Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử ở đâu?" Daenerys lại hỏi.

Đây mới là vấn đề cốt lõi. Tổng bộ của Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử là nơi Daenerys nhất định phải phá hủy. Sự kiện đêm qua đã khiến Daenerys vô cùng phẫn nộ, dù phải lật tung toàn bộ thành Siege, nàng cũng phải tìm ra Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử. Bảy người con trai của gia tộc Daznak đang lãnh đạo Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử.

"Thần không biết. Thần chỉ biết nơi tập trung của phân nhánh chúng thần mà thôi."

"Ngươi lại không biết ư? Ngươi đang nói dối."

"Thần tuyệt đối không nói dối. Hiện tại mọi người chỉ liên hệ đơn tuyến, không ai biết các hiền chủ của Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử ẩn náu ở đâu. Siege dưới lòng đất có quá nhiều nơi ẩn náu, có lẽ họ đã ra khỏi thành rồi cũng nên."

"Ra khỏi thành?"

"Vâng, ra khỏi thành để hội họp với các vĩ chủ của Yunkai và các thiện chủ của Astapor, bàn bạc bí mật xem phải chiến đấu với Nữ vương bệ hạ thế nào."

"Yunkai và Astapor hợp sức lại liệu có thể ngăn cản hơn hai mươi vạn quân của ta? Bọn chúng đã một lòng muốn chết, ta nhất định sẽ thỏa mãn chúng." Daenerys nói, "Đại nhân Maine, theo ta đi truy bắt phản đảng."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ." Maine mỉm cười nói.

*

Daenerys đích thân dẫn đội, điều này làm chấn động tất cả các tướng quân. Argo, Joera, Rhakaro – ba vị cựu Huyết Minh Vệ nay là Đại tướng quân – khi nghe tin Nữ vương nổi giận, đích thân đi Tây Môn truy bắt phản đảng, đều dẫn một trăm tinh binh đến hỗ trợ. Lục Thánh Nữ, phu nhân Galazza, cũng chỉ huy một trăm tinh binh của gia tộc mình đến gia nhập. Maine dẫn một trăm thị vệ của Nữ vương bảo vệ Bệ hạ, ngay dưới ánh nắng ban mai, thẳng tiến Tây Môn, bao vây một Kim Tự Tháp trắng đen xen kẽ.

Những người bên trong Kim Tự Tháp trở tay không kịp, bị bắt giữ toàn bộ. Trong phòng hầm xảy ra một cuộc giao tranh ngắn ngủi, ba kẻ chống cự bị giết chết, mười mấy chiếc mặt nạ Ưng Thân Nữ Yêu được tìm thấy.

Daenerys ngay tại tiệm tạp hóa trong Kim Tự Tháp thẩm vấn những người này bằng thủ đoạn tàn nhẫn và đẫm máu. Cuối cùng, nàng đã có được thêm hai địa điểm khác. Nàng dẫn binh tiến đến vây quét, trên đường ngày càng có nhiều tướng quân nghe tin mà đến. Jorah và Hải Vương cũng dẫn một trăm binh lính tinh nhuệ đến gia nhập. Hai địa điểm này là hai Kim Tự Tháp rất nhỏ.

Hai Kim Tự Tháp rất nhỏ này chỉ là giả tượng, chúng nhỏ bé trên mặt đất nhưng diện tích dưới lòng đất lại vô cùng rộng lớn. Các tướng lĩnh dẫn tinh binh đánh vào, nhanh chóng tiến sâu xuống lòng đất. Lúc này họ mới kinh ngạc nhận ra diện tích khổng lồ bên dưới. Nơi đây tập trung rất nhiều Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử, nhưng vẫn không phải đối thủ của đội quân tinh nhuệ do đích thân Nữ vương dẫn dắt. Chúng bị chém giết hàng loạt như thái rau. Các thủ lĩnh nghe tin đã từ địa đạo tháo chạy, không dám nghênh chiến.

Lần này bắt được vài tên đầu mục, Daenerys tra tấn nghiêm khắc. Đa số thà chết không chịu hàng, đều bị Daenerys giết sạch vì khinh thường làm nô lệ.

Một ngày này, lòng người toàn thành Siege bàng hoàng. Nữ vương Daenerys dẫn theo những tướng quân dũng mãnh nhất và binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình, đi từ Kim Tự Tháp này sang Kim Tự Tháp khác, hễ bắt được ai là nghiêm hình tra tấn không chút nương tay. Luôn có người không thể chịu đựng được cực hình mà khai ra một số thông tin, sau đó lại liên lụy đến nhiều người và tin tức hơn nữa.

Sau một ngày thanh trừng toàn thành, toàn bộ Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử bị giết chết hàng trăm người. Mười cứ điểm nhỏ v�� tầng hầm bị phá hủy, cứ phát hiện một đường hầm dưới lòng đất là lập tức phá hủy. Ngoại trừ hơn mười hiền chủ cầm đầu thoát được, tất cả những tay sai còn lại của Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử đều bị quét sạch.

Daenerys ra tay mạnh như sét đánh, giáng một đòn nặng nề vào khí thế của Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử.

Mấy ngày sau, Daenerys phái sứ giả đến Yunkai và Astapor, ấn định cho họ thời hạn đầu hàng giữa tháng. Hai tháng sau, Daenerys sẽ tiến hành cuộc chinh phạt đối với Yunkai và Astapor. Đến lúc đó, các vĩ chủ và thiện chủ sẽ không còn nhận được sự đặc xá của Nữ vương nữa.

Sứ giả của Daenerys là những người địa phương Siege, do Karazhan Qianjia – kẻ đã đầu hàng – cầm đầu, mang theo thư do chính tay Daenerys viết đến Yunkai và Astapor.

Daenerys không dùng Varys và Jorah làm sứ giả, cũng không dùng Lục Thánh Nữ và Skahaz. Bởi nếu các vĩ chủ và thiện chủ của Yunkai và Astapor không chịu đầu hàng, sứ giả có khả năng sẽ bị chúng chém đầu.

Daenerys sẽ không để Varys và những người khác mạo hiểm.

Karazhan Qianjia dẫn đầu đoàn sứ giả đến Yunkai. Trên đường, họ gặp đoàn sứ giả của Yunkai và Astapor. Hóa ra, các vĩ chủ và thiện chủ của Yunkai và Astapor đã thương lượng, đồng ý thần phục Nữ vương bệ hạ. Họ phái sứ giả đến để mời Daenerys đến Yunkai làm khách và tiếp nhận sự đầu hàng của họ.

Nửa tháng sau, Karazhan Qianjia cùng đoàn sứ giả của Yunkai và Astapor đến Siege, cầu kiến Nữ vương bệ hạ Daenerys.

Dưới vương tọa Đại Kim Tự Tháp, đoàn sứ giả của Yunkai và Astapor tỏ thái độ khiêm tốn. Họ cung kính thỉnh cầu Nữ vương bệ hạ đến Yunkai để nhận sự đầu hàng của họ, đồng thời cho biết các thiện chủ của Astapor cũng đã có mặt ở Yunkai, chờ Nữ vương bệ hạ đến tiếp nhận sự quy phục.

Daenerys chấp thuận yêu cầu của các sứ giả, và quyết định nửa tháng sau sẽ đến Yunkai để nhận sự đầu hàng của các vĩ chủ và thiện chủ.

*

Yunkai cách Siege khoảng hơn hai trăm dặm, là một thành phố nằm trên bờ biển phía đông Vịnh Nô Lệ. Phía tây thành phố là đảo Nhã Milos. Ngành xuất khẩu chủ yếu của nơi đây là nô lệ, và phần lớn cư dân cũng là nô lệ.

Thành phố này có những bức tường thành lung lay sắp đổ cùng vô số tháp cao đỉnh nhọn. Các vĩ chủ ở trong các Kim Tự Tháp bậc thang, toàn bộ thành phố được xây bằng gạch vàng.

Huy hiệu thành phố của họ, cũng như Siege và Astapor, vẫn là Ưng Thân Nữ Yêu – thân phụ nữ, cánh dơi, chân diều hâu và đuôi bọ cạp. Móng vuốt nắm lấy một chiếc roi và một sợi xích sắt.

Người Yunkai nói tiếng Valyria, thứ tiếng khác với tiếng Valyria Cổ của Đế chế Valyria.

Bình thường, đội quân thường trực của Yunkai chỉ khoảng năm ngàn nô lệ binh sĩ. Trong thời chiến, quân đoàn của họ chủ yếu bao gồm các Vô Cấu Người và các đoàn lính đánh thuê. Năm ngàn nô lệ đội phòng thủ thành phố không phải là lực lượng chiến đấu chủ lực.

Sau khi Daenerys, 'Người Giải Phóng Nô Lệ', phát ra tín hiệu muốn giải phóng Vịnh Nô Lệ, Yunkai vẫn tích cực chuẩn bị chiến đấu. Họ đã thuê các đoàn lính đánh thuê như Thương Đoàn Trường Thương, Đoàn Bão Tố và Đoàn Quạ, đồng thời nhận được sự ủng hộ từ tám ngàn Vô Cấu Người của Astapor.

Thế nhưng, so với hơn hai mươi vạn quân của Siege, tổng chiến lực chưa đến ba vạn của Yunkai rõ ràng tỏ ra quá yếu kém.

Tường thành Yunkai cũng không kiên cố, không thể sánh với Siege và Astapor.

Còn ở Astapor xa nhất về phía đông, cách Siege khoảng ngàn dặm, dù Nữ vương Daenerys có chiếm được Yunkai, các thiện chủ của Astapor vẫn có đủ thời gian để chuẩn bị chiến đấu hoặc bỏ trốn.

Trong ba đại thành phố nô lệ Siege, Yunkai, Astapor, bản thân Yunkai có chiến lực yếu nhất. Cũng chính vì thế mà Yunkai đã sớm thuê ba đoàn lính đánh thuê nổi tiếng để phục vụ: Thương Đoàn Trường Thương, Đoàn Bão Tố và Đoàn Quạ, đồng thời mua thêm tám ngàn Vô Cấu Người từ Astapor.

Mặc dù đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng khi Siege thất thủ, các vĩ chủ của Yunkai vẫn dao động.

*

"Đại nhân Varys, Đại nhân Karazhan Qianjia xin vào gặp." Thị vệ gõ cửa thư phòng của Varys.

"Mời hắn vào."

"Vâng, đại nhân."

Karazhan Qianjia đã lập được công lớn khi hỗ trợ Nữ vương bệ hạ tiễu trừ Ưng Thân Nữ Yêu Chi Tử, rồi lại lập thêm một công nữa khi làm sứ giả đến Yunkai và mang về đoàn sứ giả của Yunkai và Astapor. Thế là, hắn được Daenerys trọng dụng, giữ chức cố vấn chính vụ Siege tại Đại Kim Tự Tháp.

Karazhan Qianjia bước vào, đóng cửa thư phòng lại.

"Đại nhân Varys, hôm nay ngài thấy thế nào về các sứ giả của Yunkai và Astapor?"

"À, ngươi có cái nhìn độc đáo nào sao?"

"Thần cho rằng việc chúng đầu hàng là giả dối."

"Vì sao ngươi lại nói vậy?"

"Cảm giác là không đáng tin cậy. Các vĩ chủ, thiện chủ và các hiền chủ của Siege tuyệt đối sẽ không cam tâm giao nộp thành phố và hủy bỏ chế độ nô lệ mà họ đã duy trì đời đời như vậy. Điều này cơ bản là không thể nào."

"Thế nhưng Nữ vương bệ hạ đã đồng ý đến Yunkai nhận hàng, vả lại ta cũng không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào của chúng."

"Thần cũng không tìm thấy sơ hở, thần cũng chỉ là suy đoán."

"Nếu chúng trá hàng, ngài có cách nào không?"

"Nếu Nữ vương bệ hạ triệu hồi ba con rồng trở về, thì sẽ không sợ chúng trá hàng. Trong nghi thức tiếp nhận đầu hàng, có rồng ở đó, các vĩ chủ và thiện chủ nào dám động thủ?"

Varys gật đầu, cười khổ: "Thế nhưng trớ trêu thay, hiện tại ba con rồng đều đã lớn, Hắc Long và Lục Long đã không trở về hơn mười ngày nay, còn Hồng Long thả bay đi mấy hôm trước cũng chưa bay trở về!"

Đoạn văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.